Текст книги "Измена. Ты пожалеешь, предатель! (СИ)"

Автор книги: Милла Мир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

Глава 6 “Сталь, кровь и пламя”.

Замок Морнингстар, двор.

Три дня до появления Амалии (как сказал X'Thul).

Кристианна стояла посреди двора, сжимая в руках меч. Напротив графини стоял сэр Рагнар Безносый, ржавый, ужасный, с мечом, который помнил еще королей.

– Ты слишком медленная, – сказал рыцарь. – Твои движения, как у спящей мухи.

– Я не тренировалась раньше, – Кристианна вытерла пот со лба.

– Это видно. Но врагу будет всё равно. Он не спросит, тренировалась ты или нет. Он просто тебя убьёт.

– Я не дамся.

– Докажи.

Сэр Рагнар атаковал. Меч просвистел в дюйме от головы Кристианны, молодая женщина едва успела уклониться, откатилась в сторону и подняла свой клинок.

– Лучше, – сказал рыцарь. – Но недостаточно.

Рыцарь атаковал снова, на этот раз Кристианна приняла удар на меч, чуть не выронила оружие от боли в запястьях. Сэр Рагнар был силён. Очень силён. Даже мёртвый:

– Ты слаба, – констатировал он. – Твоя сила – не в мышцах. Твоя сила – в магии. Используй её.

Кристианна закрыла глаза и призвала X'Thul. Пустота разлилась по телу, мышцы напряглись, глаза открылись в них горел чёрный огонь:

– Теперь попробуй, – сказала графиня.

Сэр Рагнар атаковал. Кристианна парировала – легко, почти играючи. Её меч двигался быстрее, чем она могла видеть. Тело слушалось не её – оно слушалось Пустоту.

– Хорошо, – рыцарь отступил на шаг. – Очень хорошо. Ты можешь стать воином.

– Я не хочу быть воином, – сказала Кристианна. – Я хочу быть мстительницей.

– Это одно и то же, – усмехнулся сэр Рагнар. – Отдохни. Завтра продолжим.

Кристианна опустила меч и выдохнула. Из замка вышли Арктур и Лира. Девушка держала кувшин с водой, Арктур – полотенце.

– Вы выглядите ужасно, – сказал лекарь. – Но живы. Это главное.

– Жива, – согласилась Кристианна, вытирая лицо. – Как продвигается подготовка к ритуалу?

– Круг начерчен. Кровь девственницы... – Арктур посмотрел на Лиру, – будет готова завтра.

Лира побледнела, но одобрительно кивнула:

– Я согласна, – сказала девушка. – Я не боюсь.

– Врёшь, – сказала Кристианна. – Боишься. Но это нормально. Я тоже боялась.

– А теперь?

– Теперь я ничего не боюсь. Даже смерти.

Лира одновременно с уважением и страхом посмотрела на графиню:

– Вы... вы правда не боитесь?

– Правда. – Кристианна взяла кувшин и сделала глоток. – Дух выпил мой страх. Теперь я свободна.

– Что вы чувствуете?

– Пустоту. – Кристианна улыбнулась. – Это гораздо лучше, чем боль.

Подвал. Час спустя.

Кристианна спустилась к чёрному сердцу, X'Thul внутри зашевелился, требуя внимания.

– Ты обещала мне жертву, – напомнил дух. – Я ждал. Три дня. Я голоден.

– Я помню, – сказала Кристианна. – Но пока нет подходящей жертвы.

– Жертва всегда подходящая. Любая. Хоть крыса.

– Я не буду убивать крысу для тебя.

– Почему?

– Потому что крыса не предавала меня.

X'Thul вздохнул – насколько дух может вздыхать:

– Графиня, ты слишком сентиментальна для Хранительницы Пустоты.

– Я сентиментальна только в вопросах мести, – сказала Кристианна. – Для всего остального я пуста.

– Тогда дай мне хотя бы кусочек твоей боли. Той, что ещё осталась.

Кристианна закрыла глаза и нашла внутри себя маленький узелок – там, где раньше жила любовь к Филиппу. Он всё ещё болел. Слабо, но болел:

– Забирай!

X'Thul потянулся к узелку и высосал его. Боль ушла. Вместе с ней ушло последнее тепло.

– Спасибо, – прошептал дух. – Теперь я сыт до завтра.

– А завтра?

– Завтра я съем её, – X'Thul показал образ Амалии. – Она пахнет так вкусно. Я жду не дождусь.

Кристианна открыла глаза:

– Завтра, – сказала она. – Но помни: она моя. Ты получишь только то, что останется.

– Справедливо, – согласился дух.

Комната Лиры. Ночь.

Девушка не спала, девственница сидела на кровати, обняв колени, она смотрела в окно на чёрное небо. В дверь постучали:

– Войдите, – сказала Лира.

В комнату вошла Кристианна. Без плаща, без меча, в простом платье, графиня выглядела почти человеком.

– Милая, ты боишься завтрашнего дня? – спросила молодая женщина.

– Да, – честно ответила Лира. – Я боюсь. Я боюсь боли. Боюсь, что умру. Боюсь, что вы умрёте.

– Я не умру, – Кристианна села рядом. – И ты не умрёшь. Я не допущу этого.

– Вы обещаете?

– Я обещаю, – Кристианна взяла Лиру за руку. – Ты нужна мне. Твоя кровь – только начало. После ритуала ты станешь моей помощницей. Будешь жить в замке. Будешь есть нормальную еду. Не каменные грибы.

Лира слабо улыбнулась:

– А что будет с вами? После того как вы убьете эту... эту тварь?

– Я стану Хранительницей Пустоты. Навсегда. – Кристианна посмотрела в окно. – Буду править моим замком. Командовать мёртвыми рыцарями. Слушать стихи прабабки.

– Это... страшно.

– Это моя судьба, – сказала Кристианна. – Я приняла её. – Графиня встала. – Спи, Лира. Завтра нам понадобятся силы.

– Спокойной ночи, госпожа.

– Кристианна.

– Спокойной ночи, Кристианна.

На следующее утро. Подвал.

Ритуал забора крови занял час. Лира сидела в кресле, Арктур держал её за руку, Кристианна вставила иглу в вену. Кровь текла в стеклянную колбу – тёмно-красная, почти чёрная в полумраке. Лира смотрела на неё с ужасом и гордостью одновременно.

– Ты молодец, – сказала Кристианна, когда колба заполнилась. – Я горжусь тобой.

– Я... я чувствую слабость, – прошептала Лира.

– Это нормально, – Арктур накинул плед на плечи девушки. – Завтра всё пройдёт.

– Завтра, – повторила Лира и закрыла глаза.

Кристианна отнесла колбу в центр круга, начерченного на полу, поставила на каменный алтарь:

– Осталось написать только имя и немного подождать.

– Амалия придёт сегодня, – сказал Арктур. – Я чувствую. Воздух изменился.

Кристианна вышла из подвала, поднялась в холл. Семь рыцарей стояли у стен, замершие, как статуи. Пыльные забились в углы – они чувствовали приближение демона.

– Амалия близко, – сказал сэр Рагнар. – Я слышу её дыхание.

– Я тоже, – сказала Кристианна. – Приготовьтесь.

Глава 7

Главные ворота. Полдень (вечная тьма).

Кристианна сжимала в руке серебряный клинок, графиня стояла в сопровождении семи рыцарей, Арктуром с луком за спиной и Пыльными, которые довольно реалистично изображали подкрепление. Наконец из темноты появилась Амалия. Рыжая, с глазами, горящими желтым огнем, демон широко улыбнулась показывая клыки.

– Привет, дорогая, – суккуб остановилась в десяти шагах. – Я соскучилась.

– А я нет, – ответила Кристианна. – Зачем пришла?

– За тобой, конечно. Твоя душа так аппетитно пахнет. Теперь, когда ты стала Хранительницей Пустоты... – Амалия принюхалась. – Ты пахнешь ещё вкуснее.

– Ты не получишь мою душу, – сказала Кристианна. – Ты получишь – вот это. – Графиня подняла клинок.

Амалия рассмеялась:

– Серебро? Серьёзно? Крис, ты думаешь, что серебро может меня остановить? Я не какая-нибудь мелкая бесовка. Я – дочь Азазеля. Я – Моргауз.

– Я знаю твоё имя, – сказала Кристианна. – Пустоцвет.

Амалия замерла:

– Откуда... откуда ты знаешь?

– Духи рассказали. – Кристианна шагнула вперёд. – Имя дает власть. Я знаю твое слабое место.

– Врёшь, – прошипела Амалия, но в её голосе впервые послышался страх.

– Проверь, – предложила Кристианна.

Амалия рванулась вперед быстрее, чем можно было поверить. Но рыцари не зря ждали. Сэр Рагнар перехватил её удар, отбросил назад.

– Мёртвые? – Амалия оскалилась. – Ты привела мёртвых против меня? Смешно. Я питаюсь смертью.

– А я питаюсь местью, – сказала Кристианна. – Иди в подвал, Моргауз. Там тебя ждёт сюрприз.

Амалия заколебалась:

– Ловушка?

– Твой последний выбор, – сказала Кристианна. – Или ты идёшь сама. Или я заставлю тебя силой.

Суккуб оскалилась, но пошла, потому что знание ее имени – это власть. Кристианна владела её истинным именем, демон не могла ослушаться приказ графини.

В подвале круг из крови девственницы горел красным, Лира сидела в углу, укрытая пледом, девушка наблюдала.

Амалия вошла в круг и замерла:

– Крис, ты не сможешь меня удержать, – дрожащим голосом прошипела демонесса.

– Могу, – Кристианна вышла вперёд. – Кровь девственницы – твоя слабость. Я знаю. Я всё про тебя знаю, Моргауз.

– Не называй меня так!

– Моргауз. Моргауз. Моргауз. – Кристианна повторяла зловещее имя, с каждым разом суккуб сжималась, уменьшалась, теряла форму.

– Прекрати! – закричала Амалия. – Прекрати, или я...

– Или ты что? – Кристианна подошла вплотную. – Что ты сделаешь? Убьешь меня? Уже поздно. Я мертва внутри. Пустота не умирает. – Графиня подняла серебряный клинок. – Прощай, Моргауз.

– Подожди, – прошептала Амалия. – Я могу быть полезной. Я знаю секреты. Я знаю, где спрятаны сокровища. Я...

– Ты знаешь, как предавать, – перебила демона Кристианна. – Как я могу тебе верить?

– Никак, – признала Амалия. – Но у тебя есть моё имя. Крис, ты можешь мной управлять.

– Скуби, я не хочу тобой управлять. Я хочу тебя уничтожить! – Кристианна вонзила клинок в тело демонессы, Амалия пронзительно, нечеловечески закричала, её тело корчилось, извивалось, меняло форму, Суккуб медленно превращалась в большую, зелёную, с жёлтыми глазами жабу. – Теперь ты не можешь мне навредить, – графиня подняла жабу за лапку. – Амалия, ты будешь жить у меня банке, я сохраню тебя, как сувенир. – Молодая женщина засунула жабу в стеклянную банку, которую заранее приготовили Пыльные. Амалия-жаба билась о стекло, но тщетно.

– Госпожа, оставьте её в подвале, – сказал Арктур. – Как напоминание.

– Нет, – Кристианна покачала головой. – Я поставлю демона на каминную полку рядом с Филиппом, после того, как я превращу предателя в навозного жука.

Арктур усмехнулся:

– Вы жестокая женщина.

– Я справедливая, – поправила лекаря Кристианна. – Есть разница…

… Графиня сидела на кровати, сжимая банку с жабой. Рядом стояла Лира, уже окрепшая, пьющая чай с травами. У двери Арктур оперся на меч, по углам маячили Пыльные. Семь рыцарей стояли во дворе, живые мертвецы охраняли замок.

– Что теперь? – спросил Арктур.

– Наступила очередь Филиппа, – сказала Кристианна. – Мой бывший приедет сам. Через неделю, после того, как он узнает, что Амалия пропала.

– Госпожа, вы реально планируете превратить вашего мужа в навозного жука?

– Именно так, Филипп будет есть навоз, и, самое главное, он будет помнить о том, кем он был. Я хочу заставить его страдать.

– Жестоко, – повторил Арктур.

– Справедливо, – повторила Кристианна, графиня поставила банку на каминную полку и посмотрела в окно. – Теперь нам остается только ждать. – Молодая женщина довольно улыбнулась. – Давайте готовиться к встрече.

X'Thul внутри довольно заурчал:

– Крис, ты – лучшая из Хранительниц. Я рад, что выбрал тебя.

– Это я выбрала тебя, – поправила духа Кристианна. – Не забывай.

– Это делает тебя ещё лучше.

Кристианна закрыла глаза, графиня позволила Пустоте взять верх. За окном шумел лес. В подвале булькала кровь. На каминной полке в банке отчаянно билась жаба.

Месть была очень близка...

Глава 8 «Жук».

Неделю спустя жители замка во главе с Кристианной ждали прибытия бывшего мужа, графиня облаченная в черное платье (Пыльные сшили наряд для госпожи за одну ночь из старых портьер и вороньих перьев) стояла в центре банды единомышленников. Молодая женщина выглядела, как королева тьмы – бледная, прямая, с глазами, в которых застыла вечность. Рядом стоял Арктур с аптечкой за пазухой, на всякий случай. Чуть позади Лира держала поднос с серебряным кувшином. Семь рыцарей застыли по бокам, как статуи, их ржавые доспехи блестели в фиолетовом свете факелов, у каждого на плече сидел Пыльный – для острастки.

– Едет, – сказал сэр Рагнар, чей череп улавливал звуки лучше, чем живые уши.

Кристианна прищурилась, из темноты выехала карета. Чёрная, лакированная, с гербом Филиппа – золотым львом на красном поле. Карета остановилась в двадцати шагах от ворот, дверца открылась, предатель вышел, он выглядел довольно плохо, печально. Филипп за неделю похудел, под его глазами залегли тени, волосы поседели на висках. Амалия высосала из него столько жизни, сколько смогла. Он был похож на человека, который прожил не двадцать пять лет, а все шестьдесят.

– Кристи, – Филипп шаг вперёд. – Я...

– Стоять, – сказала Кристианна.

Предатель замер.

– Ты приехал один? – графиня продолжила задавать вопросы.

– Один, – кивнул Филипп. – Амалия... исчезла. Неделю назад. Просто пропала. Я искал её везде. Но потом... потом я понял.

– Что ты понял?

– Что это ты её забрала.

Кристианна улыбнулась. Улыбка графини была холодной, как лёд:

– Не забрала. Я пригласила ее в гости. Она сейчас в подвале. Отдыхает.

– Что ты с ней сделала?

– Я показала демону ее новый дом, пойдем со мной, ты должен кое-что увидеть.

Филипп колебался, семь рыцарей смотрели на него пустыми глазницами.

– Иди, – проскрежетал сэр Рагнар. – Хозяйка ждёт.

Кристианна привела предателя в круглую комнату, где на алтаре стояла банка. В банке сидела жаба. Большая, зелёная, с жёлтыми глазами. На ее спине был рисунок, похожий на рыжий завиток волос.

– Это... – Филипп побледнел.

– Это Амалия, – сказала Кристианна. – Твоя любовница. Твоя суккуб. Твоя мечта. Правда, она теперь жаба. Но это временно. Через сто лет, возможно, она снова станет человеком.

– Ты... ты превратила её в жабу?

– Нет, – сказала Кристианна. – Я превратила её в истинную форму. Она всегда была жабой. Просто умела это скрывать.

Жаба булькнула и обиженно отвернулась. Филипп рухнул на колени.

– Кристи... прости меня. Я был дураком. Я позволил демону мной управлять. Я...

– Ты позволил Амалии управлять тобой, потому что ты слаб, – перебила бывшего Кристианна. – Филипп, ты всегда был слаб. Ты убил моего отца. Ты убил моего брата. Ты хотел убить меня ради земли и денег.

– Я... я не хотел.

– Хотел, – сказала Кристианна. – Я слышала ваш разговор, в тот вечер. Ты смеялся надо мной. Ты называл меня ледяной принцессой. Говорил, что я похожа на болонку, когда плачу.

Филипп заплакал:

– Я был пьян.

– Ты был собой, – поправила предателя Кристианна. – Пьянство всего лишь сняло с твоего лица маску. Я дам тебе шанс, Филипп, первый и последний шанс. Ты примешь мое условие или умрёшь. Выбирай.

– Какое условие?

– Ты станешь тем, кем всегда был внутри, – сказала Кристианна. – Жуком. Маленьким, черным, бесполезным, ты будешь есть навоз и смотреть, как я управляю моими обширными владениями. И помнить. Всё помнить.

Филипп замер:

– Крис, ты... ты шутишь.

– Я никогда не шучу о мести, – Кристианна хлопнула в ладоши, после ее команды Пыльные тут же принесли серебряный поднос с пузырьком с черной жидкостью.

– Что это? – прошептал Филипп.

– Зелье превращения, – ответила Кристианна. – Рецепт моей прабабушки. Леди Эвелин, кстати, хочет присутствовать при ритуале. Она давно не видела хорошей трансфигурации.

Из угла выплыл портрет леди Эвелин.

– Я здесь, – сказал призрак. – О, какой хорошенький мальчик. Жалко, что превратится в жука. Но что поделать, измена не прощается.

– Я не изменял, – всхлипнул Филипп. – Амалия меня соблазнила.

– Ты позволил себя соблазнить, – сказала леди Эвелин. – Есть разница. Если бы ты любил свою жену, ни один суккуб не смог бы тебя коснуться. Но ты ее не любил. Ты пользовался Кристианной.

– Я любил...

– Ты любил её земли, – поправила леди Эвелин. – Её деньги, её титул да все, что угодно, только не её саму, пришло время воздать тебе по заслугам!..

– Итак, какое твое последнее слово, Филипп?.. – графиня взяла в руки пузырек. – Будешь пить сам или мне влить тебе насильно?

– Я... я не хочу быть жуком.

– А я не хотела быть преданной, – сказала Кристианна. – Но, к моему глубокому сожалению, мы не всегда получаем то, что хотим. – Графиня сделала шаг к предателю, он попытался вскочить, но ноги его не слушались. Что-то держало предателя – магия, страх, а может отчаяние. Предатель с ужасом смотрел, как Кристианна поднесла пузырек к его губам. – Пей, стань тем, кем ты заслужил быть.

Филипп залпом осушил содержимое, превращение было не совсем болезненным, скорей странным. Филипп почувствовал, как его тело сжимается, уменьшается, меняет форму. Кости трещат, но не ломаются – перестраиваются. Кожа становится твердой, блестящей, черной. Руки превращаются в лапки. Глаза – в фасетки. Мир стал огромным. Он сидел на холодном каменном полу и смотрел вверх. Над ним возвышалась Кристианна – гигантская, прекрасная, ужасная.

– Как ты себя чувствуешь, дорогой? – Молодая женщина даже не пыталась скрыть сарказм.

Филипп попытался ответить, но из его горла вырвался лишь писк.

– Отлично, – Кристианна наклонилась, аккуратно, двумя пальцами, как драгоценность, подняла навозника. – Филипп, ты очень красивый черный, блестящий жук, я посажу тебя в банку рядом с твоей любовницей. – Жаба посмотрела на жука, Амалия равнодушно отвернулась. – Знакомьтесь, теперь вы соседи. – Графиня закрыла банку крышкой, в которой были проделаны дырочки для воздуха. – Пыльные, отнесите банку в мою комнату, поставьте рядом мою половину свадебного портрета.

– Будет сделано, госпожа, – прошелестели Пыльные.

Арктур, наблюдавший за происходящим у порога покачал головой:

– Госпожа, вы монстр. Я восхищен.

– Я вершу правосудие.

– Тот, кто делает такие вещи, имеет право называться как угодно, – сказал Арктур. – Я рад, что я за тебя, а не на стороне твоего врага.

– Ты на моей стороне, – напомнила Кристианна. – И ты будешь вознагражден.

– Чем?

– Жизнью, – ответила Кристианна. – Я сниму твое проклятие. Когда-нибудь. Когда стану достаточно сильной.

Арктур посмотрел на свои руки, которые сейчас вели себя тихо:

– Я буду ждать…

Глава 9

Комната Кристианны. Час спустя. Графиня сидела на кровати и смотрела на каминную полку. Там стояли две банки. В одной – жаба. В другой – жук. Рядом – её половина свадебного портрета. Кристианна в подвенечном платье, улыбающаяся, счастливая, живая.

Та Кристианна умерла.

Новая Кристианна смотрела на её изображение без всякой ностальгии. Как на чужую фотографию.

– Ты жалеешь? – спросил X'Thul внутри неё.

– О чём?

– О том, что стала пустотой.

– Нет, – сказала Кристианна. – Пустота – это сила. А сила – это свобода.

– Что ты будешь делать со своей свободой?

– Править, – сказала Кристианна. – Сделать этот замок самым страшным местом в королевстве. Чтобы враги боялись даже произносить моё имя.

– А друзья?

– Друзьям я буду сниться в кошмарах, – усмехнулась Кристианна, графиня встала, подошла к банке с жуком. – Как ты, дорогой? Не скучаешь? —Жук пискнул. – Это хорошо, скучать будешь потом. Всю свою жучиную жизнь. – Молодая женщина повернулась к банке с жабой. – А ты, Амалия? Не жалеешь, что связалась с моим мужем? – Жаба булькнула. – Я тоже. Но поздно пить боржоми, когда жопа отвалилась, – сказала Кристианна. – Это народная мудрость.

Из коридора донеслись шаги, вошел Арктур:

– Госпожа, – сказал лекарь. – К вам посетитель.

– Кто?

– Человек. Говорит, что он – брат вашего мужа.

Кристианна удивилась.

– У Филиппа не было брата.

– Он говорит, что был. Но его сослали за черную магию. А теперь он вернулся. Хочет предложить вам союз.

Кристианна задумалась:

– Приведи его, посмотрим, что за зверь.

Кристианна сидела на троне, который Пыльные соорудили из старых кресел и черепов. Семь рыцарей стояли по бокам. Лира держала поднос с вином, Арктур – меч наизготовку. В дверях появился незнакомец, высокий, черноволосый, с горящими глазами, на его пальце блестел перстень с черепом, в руке посох обвитый плющом:

– Здравствуй, невестка, меня зовут Мортимер. Я хочу помочь тебе уничтожить всё, что осталось от рода твоего мужа.

Кристианна долгим взглядом посмотрела на родственника, X'Thul внутри неё зашевелился:

– Он опасен, – сказал дух.

– Я тоже, – ответила Кристианна.

– Знаю. Потому и молчу.

Кристианна улыбнулась:

– Садись, Мортимер, расскажи, что ты предлагаешь, – графиня чувствовала, что это только начало. Хоть её месть и свершилась, но мир был велик и врагов ещё много. У Кристианны была еще армия мёртвых, пустота в сердце и жук на каминной полке.

*** *** ***

Три месяца спустя.

Всё изменилось, замок Морнингстар больше не был заброшенным. Пыльные отмыли стены, починили мебель, повесили новые гобелены (с изображением воронов и жуков). В подвале булькали зелья. На кухне пахло свежей выпечкой – Лира научилась печь хлеб, теперь это было любимое лакомство обитателей замка. Семь рыцарей патрулировали окрестности, пугая редких путников. Крестьяне из Плоского Лога боялись даже подходить к лесу, но Лира, навещавшая их раз в неделю, рассказывала, что «графиня стала добрее».

Кристианна не стала добрее.

Она стала... другой.

X'Thul выпил почти всё, что можно было выпить. Страх, боль, радость, любовь, совесть – всё ушло, оставив только холодную, чистую ясность. Но что-то все-таки осталось. Уголёк. Маленький, теплый, где-то глубоко. Он напоминал ей о том, что когда-то она была человеком. Графиня берегла дорогой уголёк.

– На всякий случай, – сказала она X'Thul.

– Это слабость, – ответил дух.

– Это память, – возразила Кристианна. – Без памяти я ничем не лучше тебя.

Дух обиделся и замолчал на три дня.

На каминной полке, в стеклянных банках, стояли двое. Филипп-жук научился катать шарики из навоза, которые Пыльные приносили ему каждое утро. Это было почти мило. Амалия-жаба сидела неподвижно и смотрела в одну точку. Говорили, что она обдумывает план мести, но Кристианна не верила. Жабы не умеют мстить.

– Они умеют только квакать, – сказала она Лире.

– Вы злая, – улыбнулась Лира.

– Я справедливая, – поправила Кристианна. – Есть разница.

Графиня подошла к окну и посмотрела на лес. Там, в темноте, кто-то брёл. Одинокий путник в черном плаще.

– Гости, – сказала молодая женщина. – Опять.

– Мортимер пришёл? – спросил Арктур, лекарь сидел у камина и читал книгу.

– Нет. Кто-то другой. Но я чувствую – он не враг.

– Откуда вы знаете?

– Потому что враги боятся подходить так близко, – сказала Кристианна. – А этот идет смело.

Графиня вышла на балкон. Путник поднял голову. В свете фиолетовых факелов Кристианна увидела его лицо. Молодое. Красивое. С шрамом на щеке. И глаза – такие же пустые, как у неё.

– Здравствуй, сестра.

Кристианна замерла:

– Ты... ты мёртв.

– Был, – сказал брат, которого она считала убитым. – Но теперь я вернулся, как и ты. – Молодой человек улыбнулся.

Кристианна не знала, что делать, её пустота молчала, X'Thul затаился. Где-то глубоко, там, где жил тот самый уголек, что-то дрогнуло, молодая женщина улыбнулась в ответ:

– Входи, расскажешь, где ты пропадал все эти годы.

Брат кивнул и шагнул под своды замка, Пыльные зашелестели, портреты зашептались, рыцари скрежетали доспехами. Начиналась новая глава, более темная, более странная, более страшная…