Текст книги "Измена. Ты пожалеешь, предатель! (СИ)"

Автор книги: Милла Мир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

Глава 4 «Кровь девственницы и кости рыцарей”.

Замок Морнингстар, библиотека.

Раннее утро следующего дня.

Кристианна не спала, молодая женщина просидела в библиотеке всю ночь листая гримуар при свете фиолетового камина. Леди Эвелин плавала рядом, иногда комментируя действия графини:

– Не та страница. Дальше. Нет, левее. Ты читаешь как курица лапой.

– Если ты не замолчишь, – сказала Кристианна, – я заколочу твой портрет в подвал.

– Обидно, – фыркнула прабабка, но замолчала.

Кристианна нашла нужный раздел «Ритуал Крови и Плоти, используется для изгнания суккубов. Требует:

1) Кровь девственницы (не менее литра).

2) Серебряный клинок.

3) Круг, начерченный кровью.

4) Призыв суккуба по имени.

– Все просто, – сказала графиня. – Возьмём кровь, начертим круг, вызовем демона, а потом отрубим ему голову.

– Ты забыла про жертву, – напомнила леди Эвелин.

– Какую жертву?

– Кровь девственницы нужно набирать не просто так. Девственница должна добровольно отдать свою кровь. Если она будет сопротивляться ритуал не сработает.

Кристианна помрачнела:

– Значит, Лира должна согласиться.

– Сама. Без принуждения. – Леди Эвелин вздохнула. – Это самое трудное. Девственницы редко соглашаются на такое. Обычно их приходится убеждать.

– Я убежу.

– Чем?

Кристианна задумалась:

– Я скажу ей правду. Что за ней охотится суккуб. Что если мы не проведём ритуал, демон придёт за ней. Что её кровь – единственное спасение.

– А если она не поверит?

– Поверит. Я покажу ей Амалию.

– Но Амалия далеко.

– Скоро будет близко. – Кристианна закрыла гримуар. – Я приведу её сюда. На запах девственницы.

Леди Эвелин присвистнула (насколько это возможно для призрака):

– Ты собираешься использовать Лиру как приманку?

– Да.

– Это жестоко.

– Это эффективно.

– А если Лира умрёт?

– Значит, умрёт. Но сначала она убьёт суккуба.

Леди Эвелин долго смотрела на правнучку:

– Знаешь, – сказала она наконец, – ты мне нравишься. Ты такая же безжалостная, как я в молодости.

– Я не безжалостная, – возразила Кристианна. – Я просто... не вижу альтернативы.

– Это и есть безжалостность. Добрый человек всегда видит альтернативу. Злой, только цель.

Кристианна промолчала на справедливое замечание…

Завтрак в столовой.

Лира сидела за столом рядом с Арктуром. Пыльные подали овсянку (на этот раз без грибов) и травяной чай. Лира ела еду с аппетитом, но поглядывала на Кристианну с опаской. Графиня заметила напряженный взгляд сироты.

– Лира, – сказала молодая женщина. – После завтрака поговорим.

– О чём, госпожа?

– О твоей крови.

Лира побледнела:

– Моей... крови?

– Да. – Кристианна отставила тарелку. – Мне нужна твоя кровь. Для ритуала. Без него мы не сможем защитить замок от демона, который охотится за мной.

– За вами?

– За мной. Но если демон придёт, он убьёт нас всех. Тебя – в первую очередь. Ты молодая. Невинная. Такие для него самое вкусное лакомство.

Лира посмотрела на Арктура, мужчина согласно кивнул:

– Госпожа говорит правду. Я видел, что делают суккубы с невинными девушками. Поверь мне на слово, ты не захочешь так умирать.

– Я не хочу вообще умирать, – прошептала Лира.

– Поэтому ты должна помочь нам, – Кристианна наклонилась вперёд. – Мне нужна твоя кровь, не смертельная доза, всего лишь один литр. Это как сдать кровь для больного, Лира, ты потеряешь силы, но через неделю восстановишься.

– Что будет в том случае, если я откажусь?

– Тогда мы все умрём, – просто сказала Кристианна. – Я, ты, Арктур. Все, кто живет в моем замке. И твоя деревня тоже. Суккуб не остановится на достигнутом.

Лира долго молчала, так долго, что Кристианна уже начала терять надежду.

– Хорошо, – сказала наконец девушка. – Я согласна.

– Почему? – спросил Арктур.

– Потому что вы первая, кто отнесся ко мне как к человеку. Госпожа, вы дали мне комнату, еду, работу. Я не хочу, чтобы вы умирали. – Девушка посмотрела на Кристианну. – Вы не кажетесь мне злой. Вы кажетесь... сломленной, но не злой.

Графиня отвела взгляд:

– Не ошибись во мне, девочка, – сказала она тихо. – Я могу быть очень злой.

– Но не со мной, – Лира улыбнулась. – Я чувствую.

X'Thul заворочался внутри графини.

– Она права, – прошептал дух. – Ты действительно к ней привязалась. Это мило.

– Заткнись.

– И вкусно. Мне нравится запах её доверия.

– Я сказала, заткнись.

Дух обиженно затих, Кристианна встала из-за стола:

– Тогда начнём подготовку. Арктур, мне нужен серебряный клинок.

– Есть в оружейной. Старый, но острый.

– Пыльные, подготовьте подвал, я нашла место для ритуала.

– Будет сделано, – зашелестели Пыльные.

– Лира, – Кристианна посмотрела на девушку. – Ты будешь жить в моей комнате до ритуала. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось раньше времени.

– Хорошо, госпожа.

– Называй меня Кристианна.

– Хорошо, госпожа Кристианна.

Оружейная. После завтрака.

Арктур копался в куче ржавого железа, пока графиня стояла у двери, скрестив руки на груди.

– Он где-то здесь, – бормотал лекарь. – Я видел его пять лет назад. Серебряный, с рукоятью из оленьего рога.

– Пять лет – большой срок.

– Для железа – нет. – Арктур вытащил из кучи длинный предмет, обмотанный тряпками. – Ага. Вот он. – Мужчина развернул тряпки. Клинок был прекрасен. Серебро, чистое, без единого пятнышка. Рукоять из рога, на которой вырезаны руны. Лезвие – острое, как бритва.

– Красивый, – сказала Кристианна.

– Это артефакт, – Арктур повертел клинок в руках. – Сделан специально для убийства демонов. Серебро с примесью святой воды. Если вонзить в суккуба, он превращается в камень.

– Или в жабу, – добавила Кристианна, вспомнив слова леди Эвелин.

– Жаба – тоже хорошо. Жаб легче рубить.

Кристианна взяла клинок. Он был лёгким, почти невесомым. Но когда она коснулась лезвия пальцем – порезалась.

– Острый, – констатировала факт графиня, глядя на выступившую кровь.

– Серебро не любит живых, – сказал Арктур. – Оно любит мёртвых.

– Я уже наполовину мертвая, – Кристианна сунула клинок за пояс. – Так что мы поладим.

Молодая женщина вышла из оружейной, она направилась к подвалу. Пыльные уже подготовили место – освободили площадку, вымели пол, расставили свечи.

– Круг будете чертить сами, госпожа, – сказал главный. – Мы не умеем. У нас нет пальцев.

– А у вас есть щупальца?

– Это непринципиально.

Кристианна вздохнула:

– Позовите Лиру.

Подвал. Час спустя.

Девственница стояла в центре круга, который Кристианна начертила её же кровью. Не больно – графиня порезала ей палец иглой, девушка почти ничего не почувствовала. Крови потребовалось немного – только для контура. Основная порция будет собрана позже, прямо перед ритуалом.

– Я боюсь, – сказала Лира, глядя на красные линии, которые тускло светились в темноте.

– Это нормально, – Кристианна провела пальцем по кругу, замыкая его. – Бояться – значит быть живой.

– А вы боитесь?

– Нет, – честно сказала Кристианна. – Дух выпил мой страх.

– И вам не жалко?

– Иногда. Но страх мешает. Он заставляет делать глупости. Например, убегать вместо того, чтобы сражаться.

Лира кивнула, хотя вряд ли поняла:

– Что мне делать, когда придёт этот... суккуб?

– Стоять в кругу, – сказала Кристианна. – Что бы ни случилось – не выходить за пределы. Кровь защитит тебя.

– А если я выйду?

– Тогда ты умрёшь.

Лира побледнела, но кивнула:

– Я вас поняла.

– Хорошо. А теперь – иди наверх. Отдыхай. Завтра вечером мы проведём ритуал.

– Завтра? Так скоро?

– Чем скорее, тем лучше. Суккуб уже близко. Я чувствую её запах.

Лира вышла из подвала, дрожа, графиня осталась одна, она посмотрела на кровавый круг, на клинок за поясом, на черные стены.

X'Thul проснулся:

– Завтра будет весело, – сказал дух.

– Завтра будет больно, – возразила Кристианна.

– Для кого?

– Для всех.

Дух засмеялся:

– Я люблю тебя, – сказал он. – Ты оптимистка.

Кристианна не ответила, графиня вышла из подвала, поднялась к себе в комнату, легла на кровать. Лира уже спала на полу укрывшись старым пледом, молодая женщина с жалостью посмотрела на сироту:

– Прости, у меня реально нет выбора.

X'Thul вздохнул:

– Крис, ты становишься мудрее. Мудрые знают, что выбор есть всегда. Просто не все варианты приятные.

Графиня закрыла глаза.

Завтра я начну войну, сегодня – последняя ночь мира…

Глава 5 “Болото проклятых”.

Замок Морнингстар, утро следующего дня.

Время: вечная тьма, но Пыльные сказали, что «почти полдень». Кристианна проснулась от того, что кто-то тряс ее за плечо.

– Госпожа, – голос главного Пыльного звучал встревоженно. – Госпожа, вставайте. В замок приехали неожиданные гости.

Графиня села на кровати, мгновенно проснувшись. Рядом, на полу, спала Лира, свернувшись калачиком.

– Кто?

– Рыцари, военных послал ваш муж.

Кристианна почувствовала, как внутри неё шевельнулся X'Thul.

– Сколько их?

– Пятеро. Они у ворот. Хотят переговоров.

Молодая женщина встала, накинула плащ и вышла в коридор.

Арктур уже стоял у окна, глядя вниз:

– Пятеро, – повторил лекарь. – В доспехах. При оружии. Главарь назвался сэром Родериком.

– Знаю такого. – Кристианна подошла к окну. – Это правая рука Филиппа. Мерзавец ещё тот.

– Что им нужно?

– Проверить, жива ли я. И, возможно, ускорить мою смерть. – Графиня повернулась к Пыльным. – Откройте ворота. Я встречу их в холле.

– Госпожа, они опасны!

– Я еще опаснее, – сказала Кристианна и пошла вниз.

Кристианна стояла у камина, скрестив руки на груди. Позади неё – Арктур с рукой на мече. По бокам – Пыльные, которые замерли в углах, изображая пыльные столбы. Ворота открылись, в холл вошли пятеро. Сэр Родерик был высоким, рыжим, с лицом, которое украшали только шрамы и презрение. Он оглядел холл, поморщился и остановился в двух шагах от Кристианны:

– Леди Уэллс, – сказал мужчина, даже не поклонившись. – Ваш муж обеспокоен.

– Моим мужем я больше не интересуюсь, – ответила Кристианна. – Передайте ему, что развод будет оформлен через моего адвоката.

– Лорд Филипп считает, что вы должны вернуться. Добровольно.

– А если не вернусь?

Сэр Родерик усмехнулся.

– У нас есть приказ. Убедить вас. – Военный кивнул своим людям. Четверо рыцарей положили руки на мечи.

Кристианна посмотрела на них, она не почувствовала страх или гнев, только холодную, спокойную пустоту:

– Вы знаете, где находитесь?

– В вашем родовом замке, леди, – ответил сэр Родерик.

– В моём замке, где каждый камень помнит кровь. Где портреты предков наблюдают за вами. Где Пыльные... – Кристианна кивнула в угол, Пыльные тут же зашевелились, приняли угрожающие позы, – ...ждут, когда я разрешу им на вас наброситься.

– Леди, вы не можете напугать нас призраками, – усмехнулся сэр Родерик, однако, в его голосе послышались первые нотки неуверенности.

– Это не призраки, – сказала Кристианна. – Это слуги. И они голодны. Пыльные питаются не только пылью. Им нравится свежее мясо. Особенно – рыцарское.

Пыльные зашипели и двинулись вперёд.

Сэр Родерик отступил на шаг:

– Леди Кристианна, вы блефуете.

– Давайте проверим, – предложила графиня.

Рыцари переглянулись, руки лежавшие на мечах предательски задрожали.

– Передайте Филиппу, – сказала Кристианна, – что я к нему никогда больше не вернусь. Передайте, что если он ещё раз пришлет ко мне людей, я превращу их в пыль. Буквально. А его самого в навозного в жука. Поверьте, я сдержу данное мной слово!

– Это безумие, – сказал сэр Родерик.

– Я происхожу из древнего рода Морнингстар, – поправила главаря военных Кристианна. – Добро пожаловать в мой мир. А теперь немедленно убирайтесь. Пока я не передумала.

Рыцари ушли. Быстро. Почти бегом. Когда ворота за ними закрылись, Арктур облегченно выдохнул:

– Это было... эффектно.

– Это было глупо, – сказала Кристианна. – Если бы они не испугались, мы были бы мертвы.

– Но они испугались.

– Потому что они такие же трусы, как и их хозяин. – Графиня повернулась к Пыльным. – Вы молодцы. Страшные.

– Мы старались, госпожа, – прошелестел главный.

Кристианна подошла к окну, молодая женщина посмотрела вслед удаляющимся всадникам:

– Надо ускориться. Сегодня я иду в болото.

– За мертвыми рыцарями? – спросил Арктур.

– Именно так. Хватит ждать.

– Госпожа, напоминаю, ритуал воскрешения довольно сложный. Вам нужна подготовка, а также ингредиенты...

– У нас есть кровь девственницы. Есть серебряный клинок. Есть дух внутри меня. – Кристианна посмотрела на лекаря. – Этого достаточно.

– А если нет?

– Тогда мы умрём. Но умрём сражаясь, а не прячась.

Арктур вздохнул:

– Госпожа, вы невыносимы.

– Знаю, – Кристианна улыбнулась. – Но вы всё равно пойдёте со мной.

– Пойду, – согласился Арктур. – Потому что без меня вы точно что-нибудь испортите.

Болото было чёрным. Не тёмно-зелёным, не коричневым, а абсолютно, беспросветно чёрным. Вода – как чернила. Трава – как сажа. Небо – как уголь. Кристианна и Арктур шли по шаткой тропе, которая вилась между кочек. Вокруг воняло сероводородом, гнилью и еще чем-то сладковатым – тем, что лекарь назвал «запахом разложения высшей пробы».

– Почему рыцари утонули именно здесь? – спросила Кристианна.

– Потому что их прокляли, – ответил Арктур. – Король приказал утопить их в самом грязном месте королевства, он выбрал это болото.

– Они лежат здесь пятьсот лет?

– Пятьсот лет, семь месяцев и двенадцать дней, – уточнил Арктур. – Я считал. По слоям торфа.

– Вы учёный?

– Я проклятый. Скука заставляет меня заниматься странными вещами.

Тропа закончилась. Дальше была только черная вода и островки твердой земли, до которых нужно было прыгать. Кристианна остановилась на краю.

– Они здесь? Под водой?

– Да. Прямо под нами. – Арктур показал на мутную гладь. – Семь тел в полных доспехах. Король приказал утопить их живьём. Они кричали, барахтались, но железо потянуло их на дно. Последний проклял короля. И замок. И всех, кто придёт сюда за ними.

– Он проклял того, кто его поднимет?

– Он проклял того, кто потревожит его покой. – Арктур посмотрел на Кристианну. – Это мы.

Графиня кивнула:

– Будем надеяться, что проклятие слабее моей пустоты.

Молодая женщина села на корточки, опустила руку в чёрную воду. Холодно. Не просто холодно – ледяной холод, от которого кости начинают ныть. X'Thul внутри неё зашевелился.

– Ты собираешься позвать их? – спросил дух.

– Собираюсь.

– Просто так? Без ритуала?

– А что, нужен ритуал?

– Обычно да. Но ты – Хранительница Пустоты. Твой голос – это ритуал. Просто скажи. И они тебя услышат.

Кристианна закрыла глаза и сконцентрировалась. Она представила под водой семь тел. Семь пар глаз, которые не видели уже пятьсот лет. Семь сердец, которые не бились. Семь рук, которые сжимали семь мечей. Графиня позвала мертвецов.

– Вставайте! Вставайте, проклятые рыцари. Вставайте и служите мне.

Вода забурлила. Первое тело поднялось из чёрной жижи медленно, как будто нехотя. Сначала показался шлем, ржавый, с прорезями для глаз. Потом – плечи, заросшие тиной. Потом – грудь, в которую когда-то вонзилось копье. Рыцарь стоял по пояс в воде и смотрел на Кристианну пустыми глазницами. Сквозь проржавевший шлем был виден череп – желтый, с остатками кожи.

– Ты позвала нас, – сказал мертвец голосом, похожим на скрежет камней. – Зачем?

– Я – Кристианна Морнингстар, Хранительница Пустоты. Мне нужна твоя служба.

– Мы служили только королю. Король нас предал.

– Я предана своим мужем, – сказала Кристианна. – Я знаю, что такое предательство. Я вас никогда не предам.

Рыцарь молчал. Вода вокруг него кипела, как будто кто-то грел болото изнутри.

– Ты не боишься нас, – сказал он наконец. – Почему?

– Потому что я потеряла страх.

– А боль?

– Тоже.

– А совесть?

– Совесть я потеряю позже, сейчас она все еще здесь.

Рыцарь протянул руку – грязную, в тине, с пальцами, где были видны кости, Кристианна не отступила.

– Ты странная, – сказал он. – Мне это нравится. – Он выбрался из воды. За ним вышел второй. Третий. Четвертый.

Мертвецы выходили молча, без единого слова. Семь рыцарей – семь скелетов в ржавых доспехах. Самый высокий был сэром Рагнаром Безносым – у него действительно не было носа, только дыра в черепе. Он подошёл к Кристианне вплотную:

– Я слышал твой голос, он пахнет кровью.

– Моя кровь – Морнингстаров, – ответила Кристианна. – Гораздо сильнее вашего проклятия.

– Посмотрим.

Рагнар поднял меч – ржавый, но все еще острый – и замахнулся. Арктур выхватил свой клинок, но Кристианна остановила его взглядом:

– Не надо, пусть попробует.

Сэр Рагнар опустил меч... и рассмеялся. Звук был ужасным, как скрежет железа по стеклу:

– Леди, ты явно не трусиха, нам нравятся смелые господа. Твой муж, наверное, был дураком, если предал такую, как ты.

– Был, – согласилась Кристианна. – И за это он ответит.

– Чего ты хочешь от нас?

– Сражайтесь за меня. Убейте моих врагов. Помогите защитить мой замок.

– Что мы получим взамен?

– Месть, – сказала Кристианна. – Вы сможете отомстить королю, который вас утопил. Хоть он уже давно мёртв, но его род жив. Я помогу вам уничтожить его потомков.

Сэр Рагнар задумался:

– Это долг, – сказал он. – Мы любим долги. – Мертвец опустился на одно колено, остальные последовали его примеру. – Мы служим тебе, Хранительница Пустоты. До тех пор, пока не отомстим. Или не умрём окончательно.

– Второго не бойтесь, – сказала Кристианна. – Я подниму вас снова.

Рыцари засмеялись, их смех разнесся над болотом, пугая птиц и прочую живность.

Арктур стоял с открытым ртом:

– Госпожа, вы только что... подняли армию мёртвых?

– Да, – сказала Кристианна. – Веди их в замок, Арктур. Я вернусь позже.

– Куда вы?

– За именем, – сказала Кристианна. – Рыцари сказали, что суккуба можно уничтожить, только если знать её истинное имя. Я узнаю его.

– У кого?

– У того, кто спит в подвале. У сердца.

Графиня развернулась и пошла обратно к замку, оставляя Арктура с семью мертвецами. Сэр Рагнар посмотрел ей вслед:

– Леди нам нравится.

– Госпожа опасна, – заметил его товарищ, сэр Гуннар, у которого не хватало левой руки.

– Опасные женщины самые лучшие, – ответил сэр Рагнар. – Пойдемте, парни, у нас появился новый дом.

Живые мертвецы потопали за Арктуром, оставляя в болоте черные следы…

Замок Морнингстар, подвал. Кристианна стояла перед чёрным сердцем. Оно пульсировало так же медленно, как и в первый раз. Но теперь графиня чувствовала его пульс у себя в груди – в такт с её собственным сердцем.

– Госпожа, ты вернулась, – сказал Егор Ворон, появляясь из тени.

– Мне нужно имя суккуба, – сказала Кристианна. – Её истинное имя.

– Зачем?

– Для того, чтобы убить.

Егор покачал головой:

– Имя – это сила. Знать истинное имя демона – значит властвовать над ним. Но демоны не раздают свои имена просто так.

– Как их получить?

– Выторговать. Или украсть.

– Украсть?

– У другого демона. – Егор усмехнулся. – Ты знакома с X'Thul. Попроси его.

– Он может узнать имя Амелии?

– Он может найти того, кто знает. Духи торгуют именами, как люди скотом.

Кристианна закрыла глаза, молодая женщина обратилась к духу внутри себя:

– X'Thul, ты слышал.

– Слышал, – ответил дух. – Имя Амалии – Пустоцвет. Она – дочь падшего демона Азазеля. Её истинное имя – Моргауз.

– Моргауз? – переспросила Кристианна.

– Означает «та, что пьёт слёзы». Подходит, правда?

Кристианна открыла глаза:

– Моргауз, теперь я знаю.

Егор кивнул:

– Госпожа, осторожно. Имя демона дает тебе власть, но, также оно привлекает к тебе внимание. Суккуб обязательно почувствует, что ты произнесла её имя, по этой причине, она придёт к тебе гораздо быстрее.

– Пусть приходит, – сказала Кристианна. – Я готова к нашей долгожданной встрече.

Графиня вышла из подвала во двор, семь рыцарей стали в шеренгу, глядя на замок. Пыльные кружили вокруг них, с интересом рассматривая мертвецов.

– Живые, – шептали они. – Почти. У них есть кости. Мы любим кости.

– Отстаньте, – сказал сэр Рагнар, отмахиваясь от Пыльных. – Мы не игрушки.

Арктур суетился, пытаясь навести порядок:

– У нас нет конюшни для мёртвых лошадей, – жаловался он. – Нет казармы. Нет даже нормальной кровати. Где они будут спать?

– Мертвые не спят, – сказала Кристианна. – Они стоят. Или лежат в гробу. Моя банда, вы предпочитаете гробы?

– Мы предпочитаем воевать, – сказал сэр Рагнар. – Где враг?

– Враг придет к нам сам. Через несколько дней. Возможно, через несколько часов.

– Тогда мы подождём, – сэр Рагнар скрестил руки на груди. – Что-что, а ждать мы умеем.

Кристианна прошла вдоль строя, глядя на каждого рыцаря:

– Вы предали своего короля, – сказала она. – Почему?

– Потому что он был тираном, – ответил сэр Гуннар. – Он убивал детей. Насиловал женщин. Мы не могли смотреть молча на устроенный им беспредел.

– Именно за это вас утопили.

– Да, – кивнул сэр Рагнар. – Но мы не о чем жалеем. Лучше смерть, чем служба злу.

– Теперь вы служите мне. Как вы думаете, я истинное зло?

Рыцари переглянулись:

– Ты – не зло, – сказал сэр Рагнар. – Ты – пустота. Пустота не может быть злой. Она может быть только... пустой.

Кристианна усмехнулась:

– Ладно, философы, располагайтесь. Арктур покажет вам замок. А я пойду готовиться к ритуалу.

Арктур посмотрел на мертвых:

– Ну что, парни, хотите я покажу вам подвал? Там есть скелеты. Ваши будущие коллеги.

– Мы не коллеги, – обиделся сэр Рагнар. – Мы элита.

– Элита, которая воняет болотом, – заметил Арктур.

Рыцари засмеялись, их смех был ужасным, но Арктур улыбнулся, лекарь начинал привыкать…