Текст книги "Голос из пещеры (ЛП)"

Автор книги: Милдред А. Вирт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

   – Соберись, – сказала она, приобняв Пенни за плечи. – Я еще никогда не видела, чтобы ты была так расстроена.

   – Я чувствую себя просто ужасно. С тех пор, как мы оказались на Сансет Бич, ничего не случилось.

   – А я, наоборот, склонна видеть в этом хорошее.

   – Но ведь наш визит в Кристальную пещеру был неудачен? – спросила Пенни.

   – Неудачен.

   Луиза усмехнулась. Они с Пенни, Джерри и военными, весь день провели, осматривая пещеры вдоль берега. Но незаконной радиостанции, так тревожившей местные власти, обнаружено не было. Поиски были долгими и изнурительными. В конце концов, хотя они и продолжились, девушки были вынуждены сдаться.

   – Мои ноги жутко болят от лазания по камням, – заявила Пенни. – А Джерри и военные, наверное, будут искать до темноты.

   – Причем, я уверена, они ничего не найдут, – добавила Луиза. – И мне бы хотелось, Пенни, чтобы ты не связывалась с этой тайной.

   – Я начинаю чувствовать то же самое, Лу. В конце концов, отпуск есть отпуск. И мне бы хотелось, чтобы папа и Джерри провели его с нами.

   – Так вот что тебя беспокоит!

   – Но ты же знаешь, что Джерри пробудет здесь всего несколько дней, – защищалась Пенни. – У меня всего-то и было времени перекинуться с ним парой слов. А папа пропадает в отеле.

   – То, что тебе хочется, называется общение.

   Пенни подбросила в огонь дров, в небо полетели искры.

   – Наверное, – согласилась она. – Тут так скучно.

   – Скучно? – Луиза взглянула на нее с подозрением.

   – Что толку жить рядом с тайной, если нет возможности ее разгадать? Приключение проходит мимо нас.

   – Мы могли бы немного взбодриться, отыскав спрятанный миссис Делайн пакет.

   – Не сегодня, – вздохнула Пенни. – Я слишком устала. Кроме того, я рассказала об этом Джерри, но это не произвело на него никакого впечатления.

   – Отсюда твое плохое настроение, – мудро заметила Луиза. – Тебя не оценили как детектива.

   – Что-то в этом роде. Сегодня Джерри встретил миссис Делайн в отеле и счел ее очаровательной дамой.

   – Ах! – рассмеялась Луиза. – Неудивительно, что ты похожа на тучу!

   Пенни поднялась с травы и занялась ужином. Она начистила кастрюлю картошки и открыла банку кукурузы.

   – Нам нужно принести ведро воды, – сказала она. – Не поможешь?

   – Помогу, – без энтузиазма согласилась Луиза.

   Они поднялись по крутой тропе к скалистому уступу, где имелась труба, из которой текла родниковая вода. Пенни напилась, а затем подвесила ведро на трубу.

   – Темнеет, – заметила она, глядя на удлинившиеся тени. – Надеюсь, папа скоро вернется.

   – Кто-то идет, – заметила Луиза, услышав шаги на тропе внизу.

   – Наверное, кто-то из рейнджеров.

   Пенни сняла ведро с трубы, и девушки, взяв дужку с двух сторон, стали спускаться. Выйдя из-за деревьев, они увидели внизу фигуру. Женщина в темном плаще, с корзинкой для пикника, быстро шла по извилистой тропе.

   Пенни остановилась так внезапно, что вода из ведра пролилась на ее сандалии.

   – Лу, это миссис Делайн! – прошептала она.

   – Ну и что? Она, должно быть, собирается на пикник.

   – В это время суток? Одна?

   – Ну, это, действительно, несколько странно.

   Пенни оттащила подругу в кусты рядом с тропинкой. Присев, они позволили женщине пройти. Та спешила, не глядя по сторонам.

   – Кажется, она очень торопится, – заметила Пенни, выходя на тропу. – Как ты думаешь, куда она направляется?

   – Вероятно, в коттедж. Один из твоих друзей-рейнджеров рассказал мне о домике, расположенном дальше по тропе. Его построили специально для туристов.

   – Но почему миссис Делайн идет туда одна?

   – Может быть, она намерена встретиться там с кем-нибудь.

   – Лу, она наверняка там с кем-то встречается! – воскликнула Пенни. – Давай проследим за ней и узнаем.

   – А как насчет ужина?

   – Тебя больше заботит еда? – сказала Пенни. – Если папа вернется, он что-нибудь себе приготовит. Гораздо важнее проследить за миссис Делайн.

   – Ну, хорошо, – согласилась Луиза, – только у меня нет настроения ходить далеко. У нас сегодня и так был тяжелый день.

   Оставив ведро за кустами, девушки поспешили за миссис Делайн. Не без восхищения, они были вынуждены признать, что женщина более привычна к прогулкам в горах, чем они. И хотя корзинка, которую она несла, выглядела довольно тяжелой, она двигалась очень быстро. Пенни и Луиза уставали все сильнее и сильнее.

   – Она идет в коттедж, – вздохнула Пенни. – Конечно, у нее там встреча. В противном случае, она устроила бы пикник на пляже или в каком-нибудь другом месте, поближе к гостинице.

   Сквозь деревья показалась поляна. Миссис Делайн остановилась, заметив бревенчатый домик, и внимательно его осмотрела. Девушки заметили, что она бросила взгляд на свои наручные часы.

   – У нее назначена встреча, – убежденно заметила Пенни.

   Миссис Делайн подошла к двери домика и подергала ее, чтобы убедиться, что та не заперта. Заходить внутрь она не стала. Вместо этого она поставила корзину и медленно окинула взглядом поляну. Пенни и Луиза, стоявшие среди деревьев, увидели, что она смотрит прямо на них.

   – Она нас заметила! – прошептала Луиза.

   – Нам нужно выйти и поздороваться с ней, – сразу же сказала Пенни. – Притворимся, что пришли сюда только что. Но постараемся заметить, с кем у нее назначена встреча.

   Миссис Делайн застыла, когда девушки вышли из леса.

   – Вот это сюрприз, – произнесла она не слишком дружелюбно. – Ваш лагерь где-то рядом?

   – Вниз по тропе, недалеко отсюда, – ответила Пенни, наслаждаясь замешательством женщины. – Решили устроить пикник?

   – Да. Люблю природу, и решила сегодня поужинать на свежем воздухе.

   – Сейчас довольно поздно для пикника, – отчетливо сказала Пенни.

   – Мне понадобилось больше времени, чтобы добраться сюда, чем я предполагала.

   Пытаясь отделаться от явно раздражавших ее девушек, миссис Делайн открыла дверь коттеджа. Однако прежде, чем она подняла корзину, ее подхватила Пенни.

   – Позвольте, я вам помогу, – быстро сказала она. – Какая тяжелая! Это все для одного человека?

   – Разумеется, – ответила миссис Делайн. – Для скольких же еще?

   Пенни поставила корзину на стол. Умышленно приподняла крышку. Корзинка была наполнена едой в количестве, достаточном, чтобы накормить дюжину, а под ней она увидела сложенное шерстяное одеяло. Под одеялом виднелась одежда, насколько она могла судить – мужская. Однако прежде, чем ей удалось разглядеть, миссис Делайн резко закрыла крышку.

   – Благодарю! – резко произнесла она.

   – Я всего лишь хотела быть вежливой, – сказала Пенни, притворившись обиженной. – Разве вы не хотите, чтобы мы с Луизой помогли вам?

   – Нет. И если вы не против, я хотела бы остаться одна. Я люблю одиночество.

   – Но ведь уже темнеет, – возразила Пенни. – Мы не можем оставить вас. В домике нет света.

   – Я не боюсь темноты. К тому же, у меня есть свечи. Я действительно хотела бы остаться одна.

   Луиза повернулась, чтобы уйти. Пенни задержалась, придумывая причину для задержки. И в это время, где-то в лесу, раздался пронзительный свист, не похожий на голос птицы.

   – Что это было? – настороженно спросила она.

   – Я ничего не слышала, – сказала миссис Делайн.

   Тем не менее, женщина подошла к открытому окну коттеджа. Умышленно повернулась так, чтобы они ничего не увидели. После чего быстро взмахнула носовым платком.

   И хотя она проделала все достаточно быстро, Пенни успела заметить ее движение и понять его. Миссис Делайн подавала сигнал человеку, скрывавшемуся за деревьями!

ГЛАВА 16. ПОДОЗРЕНИЯ

   Пенни быстро направилась к открытой двери коттеджа, глядя на лес, погрузившийся в темноту. Среди деревьев никого не было видно. Тем не менее, она была уверена, что миссис Делайн подавала кому-то знак.

   Женщина отвернулась от окна и сняла крышку с корзины для пикника.

   – Поскольку вы здесь, то можете остаться и поужинать, – холодно пригласила она. – Здесь хватит на всех.

   Луиза гордо вскинула подбородок. Приглашение было произнесено таким тоном, что она собиралась отказаться. Однако Пенни опередила ее, сказав:

   – Как это мило с вашей стороны, миссис Делайн! Конечно, мы с радостью принимаем ваше приглашение.

   Миссис Делайн ничего не сказала, хотя, очевидно, она не ожидала такой реакции. И принялась с раздражением выкладывать продукты – сэндвичи, салат, торт, печенье и фрукты – все с кухни отеля.

   – Это, конечно, слишком много для одного человека, – заметила Пенни, беря себе сэндвич с курицей. – А что это за одежда на дне корзины?

   – Всего лишь одеяло. – Миссис Делайн закрыла крышку. – Я подумала, что оно понадобится мне, если придется сидеть на влажной траве.

   Голодные, как волки, Пенни и Луиза не сделали даже слабой попытки обуздать свой аппетит. Миссис Делайн, напротив, почти не прикоснулась к еде. Несколько раз она вставала и нервно подходила к окну.

   – Уже темно, мне нужно возвращаться в отель, – сказала она, когда девушки закончили ужин. – А еще предстоит все убрать.

   – Не беспокойтесь, мы вам поможем, – предложила Пенни.

   – Не стоит. Я просто заплачу в отеле за корзину.

   Пенни была убеждена, что миссис Делайн намеренно хочет оставить корзину. Несмотря на нанесенный ею с Луизой ущерб, оставалось еще значительное количество еды. Ей пришло в голову, что женщина надеется оставить корзину человеку, скрывающемуся в лесу, который придет в коттедж, как только они уйдут.

   – Нет смысла нести тяжелую корзину обратно, – с нетерпением произнесла миссис Делайн. – Я просто оставлю ее на столе.

   – Рейнджерам не понравится, если корзина останется здесь, – запротестовала Пенни. – Чтобы все убрать, не понадобится и минуты.

   Не обращая внимания на миссис Делайн, она начала собирать остатки еды.

   – Но я не хочу тащить эту корзину в отель!

   – Мы с Луизой вам поможем.

   Покачав головой, миссис Делайн вышла из коттеджа, закрыв за собой дверь. Пенни и Луиза закончили уборку и поспешили за ней.

   – Может быть, нам не следовало так поступать, – смущенно прошептала Луиза. – Мне кажется, она собиралась с кем-то здесь встретиться!

   – Я в этом уверена, – сказала Пенни. – А мы сорвали ее планы. У меня даже есть идея, с кем именно она собиралась встретиться.

   – С кем?

   Пенни не успела ответить, поскольку к этому времени они догнали миссис Делайн. Женщина шла так быстро, как только могла.

   – Вы можете оставить корзину себе, – раздраженно сказала она девушкам. – Я не собираюсь нести ее в отель.

   Весь путь до лагеря Паркеров миссис Делайн игнорировала присутствие Пенни и Луизы. А когда они попрощались с ней, едва ответила.

   – Может быть, вас отвезти? – предложила Пенни, которой стало немного стыдно за свои действия.

   – Нет, спасибо, – по-прежнему холодно сказала женщина. – Вы и так сделали для меня сегодня достаточно. – И она исчезла в темноте.

   После того, как миссис Делайн скрылась из виду, девушки отправились забирать спрятанное ведро. Когда они добрались до места, им показалось, что они слышат шаги. Осознав, что находятся в лесу одни, они забеспокоились, подхватили ведро и поспешили в лагерь.

   – А теперь скажи мне, что ты об этом думаешь, Пенни! – потребовала Луиза, когда они оказались в палатке.

   – Дело яснее ясного. – Пенни зажгла фитиль бензинового фонаря и повесила его на крючок палаточного столба. – Миссис Делайн отправилась в коттедж, намереваясь с кем-то встретиться. У нее было много еды, одеяло, и, если я не ошибаюсь, мужская одежда.

   – Ты думаешь, она подавала кому-то сигнал в окно?

   – Я в этом уверена. Она предупредила человека, кем бы он ни был, чтобы тот не приходил. Она надеялась, что, когда мы уйдем, он заберет корзину.

   – И ты нарушила ее планы.

   – Мы сделали это вместе, – усмехнулась Пенни. Ее лицо внезапно стало серьезным.

   – Лу...

   – Что?

   – Мне только что пришло в голову... Может быть, человек, с которым она собиралась встретиться, – это тот самый человек, который украл еду из нашего лагеря.

   – Возможно. Но с чего бы это миссис Делайн интересоваться каким-то бродягой?

   – Откуда нам знать, был ли тот парень и в самом деле бродягой? – вслух размышляла Пенни. – Джерри говорил нам о молодом военнопленном, бежавшим из канадского лагеря. Может быть, миссис Делайн помогает ему, снабжая едой и теплой одеждой!

   – А тебе не кажется, Пенни, что ты опять делаешь поспешные выводы?

   – Возможно, но это бы все объяснило. С самого начала я подозревала, что миссис Делайн ни кто иная, как шпионка или международная преступница.

   – Ты уже говорила об этом прежде, – сказала Луиза, растягиваясь на походной кровати. – Интересно, когда вернется твой отец?

   – Мне бы хотелось, чтобы как можно скорее, – ответила Пенни, с тревогой глядя на дорогу. – Но, по крайней мере, у меня есть одно утешение.

   – Какое же?

   – Я знаю, что он не с миссис Делайн. О, Лу, подумай только, как это было бы ужасно – иметь мачеху-шпионку!

   – Да, это было бы нечто особенное, – усмехнулась Луиза. – Почему бы нам не послушать радио?

   – Хорошо, – согласилась Пенни. – Возможно, нам удастся поймать незаконную станцию. Сейчас как раз время ее обычной ночной трансляции.

   Сев в машину, девушки безуспешно пытались поймать передачу незаконной станции. Потом, бросив это занятие, настроились на музыку и стали обсуждать случившееся сегодня и строить планы на завтрашний день.

   – Я собираюсь устроить расследование, – мрачно заявила Пенни. – Никакой миссис Делайн меня не перехитрить! Сначала нам следует найти пакет, который она зарыла в песок.

   – А как насчет человека, скрывающегося в лесу?

   – Пусть о нем позаботятся рейнджеры. – Пенни всмотрелась через окно машины в окружавший их лагерь темный лес. – Мне как-то не очень нравится оставаться здесь ночью, – призналась она. – Я не боюсь, но...

   – Тихо! – резко произнесла Луиза. – Кто-то идет!

   Пенни выключила радио. Девушки смотрели на дорогу. Расслабились, увидев устало бредущего мистера Паркера. Завидев Пенни и Луизу, сидевших в машине, он подошел, чтобы извиниться за то, что так задержался.

   – Последние два часа я был с Джерри, – объяснил он. – Время пролетело незаметно.

   – Есть какие-нибудь новости? – с нетерпением спросила Пенни.

   – Если ты имеешь в виду радиостанцию, то нет. Этот человек, со своей переносной аппаратурой, словно испарился.

   – Власти не предполагают, кто этот человек, папа?

   – Нет. К тому же, они пока не смогли взломать используемый им код. Но со временем они это сделают.

   Выжав все из мистера Паркера, девушки рассказали ему о своих собственных приключениях. Как они и ожидали, его заинтересовал случай с коттеджем.

   – Миссис Делайн планировала с кем-то там встретиться? – спросил он. – Боюсь, Пенни, ты не понимаешь и неправильно истолковываешь ее поступки.

   – Это правда, я ее не понимаю.

   – Что касается человека, наведывавшегося к нам в лагерь, – продолжал мистер Паркер, – я беспокоюсь о нем с того случая, как была украдена еда. Почему бы нам не перебраться в отель?

   Пенни собиралась было возразить, но внезапно передумала.

   – Хорошо, папа, – согласилась она, немало удивив мистера Паркера. – Завтра мы может переселиться. С меня хватит жизни в лесу.

   – Прекрасно! – сказал мистер Паркер. – Отлично!

   После этого он направился к костру и присел возле угасающих углей, а Луиза потребовала у Пенни объяснений.

   – С чего это ты вдруг решила оставить жизнь в лесу? – спросила она. – Поначалу тебя ничто не могло заставить переселиться в отель.

   Пенни осторожно подняла стекло дверцы машины, чтобы отец ее не услышал.

   – Я намерена сразиться с врагом на его территории, – многозначительно произнесла она. – Я буду наблюдать за миссис Делайн. И не выпущу ее из поля зрения ни на мгновение.

   – Значит, Джерри к переезду не имеет никакого отношения?

   – Джерри?

   – Разве ты не хочешь перебраться в отель, чтобы видеться с ним почаще?

   – Что за нелепая фантазия! – воскликнула Пенни. – Как тебе в голову могла прийти подобная мысль!

   – Я что, совсем не умею читать мысли?

   – Ну, хорошо, возможно, я об этом подумала, – хихикнув, призналась Пенни. – На самом деле, в жизни в отеле имеются свои плюсы. И если повезет, нам не придется скучать!

ГЛАВА 17. ВХОД ЗАПРЕЩЕН!

   Пенни стояла перед зеркалом в гостиничном номере и изо всех сил пыталась справиться с непослушными мокрыми волосами. Утром они с Луизой два часа занимались катанием на волнах. Соль морской воды стягивала кожу, а волосы пришли в совершеннейший беспорядок.

   – Здесь все-таки получше, чем в лесу, – сказала Пенни, бросив взгляд на удобную комнату, которую они занимали с Луизой. Номер ее отца располагался через три двери дальше по коридору. – Душ, не нужно готовить еду, ни мыть посуду, море под боком.

   – Мне здесь нравится, – ответила Луиза. Свернувшись калачиком на кровати, она открыла коробку конфет. – Тем не менее, как сыщики, мы не продвинулись вперед ни на шаг.

   – Мы здесь всего лишь несколько часов. Где, по-твоему, сейчас миссис Делайн?

   – Без сомнения, в своем номере. А почему тебя это так волнует, Пенни?

   Пенни накрутила волосы на палец и поняла, что все ее попытки привести волосы в порядок безнадежны.

   – Лу, ты же прекрасно знаешь ответ на свой вопрос, – сказала она. – Я тебе объясняла добрую дюжину раз, почему я не доверяю этой женщине.

   – Разве ты еще не успокоилась? Ты ревнива, как зеленоглазая кошка!

   – Она мне не нравится, – заявила Пенни. – Во-вторых, факты – упрямая вещь, не имеющая ничего общего с моими чувствами. А во-первых, разве она не напросилась, чтобы папа привез ее в Сансет Бич?

   – И что это доказывает? У нее нет собственного автомобиля, а поезда часто оказываются переполненными.

   – Мне кажется, она знала, что папа отправляется сюда в поисках информации о незаконной радиостанции, – невозмутимо продолжала Пенни. – И сыграла на этом.

   – Твой отец лучше знает, как ему поступить.

   – Он думает, что знает! – пробормотала Пенни. – Я не поставила бы и цента на его здравый смысл. Он оказался слеп, как летучая мышь.

   – Зато твое зрение – как рентгеновский аппарат, – усмехнулась Луиза.

   – Я ведь тебе рассказывала, как эта вампирша пыталась украсть нашу машину по дороге сюда?

   – Два или три раза, дорогая.

   – Тогда не буду повторяться. Думаю, она собиралась встретиться с кем-то той ночью – возможно, с тем самым человеком, который прятался в лесу!

   Луиза обдумывала ее слова, методично поглощая конфеты.

   – Джерри сказал нам, что беглый летчик из канадского лагеря может скрываться где-то поблизости, – продолжала Пенни, подходя к окну. – Возможно, миссис Делайн пытается ему помочь!

   – У тебя каждую минуту появляется новая гипотеза, – зевнула Луиза. – Почему бы тебе не остановиться на одной и строго ее не придерживаться?

   Пенни не ответила, поскольку в этот самый момент заметила Джерри Ливингстона на веранде отеля.

   – Идем, Лу! – воскликнула она, стаскивая подругу с постели. – Я хочу повидаться с Джерри, прежде чем он убежит.

   – Бери пример с миссис Делайн, преследующей твоего беззащитного отца! – протестовала Луиза, когда ее тащили по коридору к лифту. – По крайней мере, ее тактика более мягкая, чем твоя!

   – Это не тот случай, – беззаботно возразила Пенни. – Мы с Джерри старые друзья.

   Миновав вращающиеся двери отеля, девушки помчались за Джерри. Они страшно торопились, но догнали его на значительном удалении от дверей.

   – Привет! – сказал он с широкой улыбкой. – Я слышал, вы перебрались в отель?

   – Целиком и полностью, – рассмеялась Пенни. – Хотим быть в гуще событий. Есть какие-нибудь новости о радиостанции?

   – Пока ничего не могу сообщить. Я только-только отправляюсь в штаб-квартиру.

   – Ты видел папу сегодня утром?

   – Только мельком. Он обещал кое-что сделать для меня.

   – По крайней мере, я рада, что для тебя, а не для миссис Делайн, – сурово произнесла Пенни. – Джерри, тебе следует кое-что узнать об этой женщине.

   – Открой мне свое сердце, – улыбнулся Джерри, садясь на песок. – У меня есть около десяти минут.

   – Не нужно ее поощрять, – вздохнула Луиза. – Она чокнулась на этой теме.

   – Тем не менее, иногда ее идеи весьма плодотворны, – признал Джерри. – Валяй!

   Захлебываясь словами, Пенни принялась рассказывать о миссис Делайн. Она поведала о спрятанном в песке пакете, но Джерри проявил интерес к ее словам только после эпизода в коттедже.

   – Пенни, поначалу я не воспринял твой рассказ всерьез, – признался он. – Но, в конце концов, возможно, ты действительно нашла кое-что заслуживающее внимания.

   – Я в этом уверена, Джерри!

   – Ты сообщила рейнджерам?

   – Может быть, это сделал папа, но я не уверена. Мы очень быстро покинули лагерь.

   – Тогда я сам позабочусь об этом, Пенни. Мы прочешем парк и попытаемся найти этого парня!

   – То есть, ты веришь, что это беглый летчик! – воскликнула Пенни.

   – Скорее всего, нет, – ответил Джерри. – Тем не менее, мы не можем позволить себе игнорировать любую возможность.

   – А как насчет пакета в песке?

   – Ты помнишь, где именно он спрятан?

   – Приблизительно.

   – У меня нет времени пойти с тобой сейчас, – сказал Джерри, взглянув на свои наручные часы.

   – Зато у нас с Луизой сегодня утром дел нет. Так что мы можем поискать.

   – Договорились, – сказал Джерри. – Если потерпите неудачу, не отчаивайтесь. Это самое главное. И еще – не позволяйте никому заподозрить вас, чем вы на самом деле занимаетесь.

   Пенни и Луиза согласно кивнули. Для них было очень важно – получить ответственное задание.

   – Сообщите мне, если найдете пакет, – продолжал Джерри. – Он может иметь очень большое значение. А может быть – нет. Мы узнаем это, как только вскроем его.

   Оставшись одни, девушки, не тратя понапрасну времени, поспешили к тому месту, где, как им казалось, миссис Делайн спрятала пакет.

   – Где это было? – спросила Пенни, оглядывая пустынные дюны. – И где наш маркер?

   – Палка, которую мы воткнули, чтобы обозначить место?

   – Ну да. Теперь ее нет. Какая досада!

   Хотя девушки и оказались возле того места, где был спрятан пакет, местность выглядела обескураживающе одинаково. Не было ни единой приметы, по которой можно было бы точно его определить.

   – Держу пари, миссис Делайн пришла сюда и вытащила нашу палку! – заявила Пенни. – А также, возможно, выкопала пакет!

   – Палку мог вытащить кто угодно. Почему ты думаешь, что это сделала именно она?

   – Потому что видела, как мы пытались его найти. Давай, все-таки, поищем.

   Не испытывая особенного энтузиазма, девушки принялись за работу. Уровень воды был ниже, чем при их последнем посещении, береговая линия выглядела по-другому. Они никак не могли прийти к согласию, где именно следует начинать поиски.

   – Ты ищи в этой дюне, а я поищу в другой, – предложила Пенни в качестве компромисса.

   После часа бесплодных поисков, они были слишком обескуражены, чтобы их продолжать.

   – Если это – то самое место, миссис Делайн или кто-то другой забрал пакет, – заявила Пенни, садясь на песок.

   – Следовательно, нам здесь делать нечего, – устало сказала Луиза.

   Пенни поднялась и принялась вытряхивать песок из своих туфель.

   – Должен существовать какой-то очень простой способ победить миссис Делайн в игре, которую она затеяла, – задумчиво заметила она. – Например, почему она не расстается с маленьким зеленым нефритовым амулетом?

   – Потому что он ей нравится.

   – До такой степени, что она не снимает его даже ночью?

   – Это всего лишь твое предположение.

   – Вовсе нет. В ту ночь, когда мы были в одном номере, она его не сняла. И у меня сложилось такое впечатление, что внутри него находилось нечто, что она не хотела, чтобы я увидела.

   – Какое-то сообщение?

   – Это было моим первым предположением, Лу. Если бы только нам удалось заполучить этот амулет, Лу...

   – Найти пакет все-таки проще. Мы не можем рассчитывать на то, чтобы силой отобрать у нее нефритового слоника. Или можем?

   – Нет, – с неохотой была вынуждена признать Пенни. – Не думаю, чтобы папе это понравилось. К тому же, возможно, я ошибаюсь.

   – Ты хочешь сказать, есть такая вероятность, – сказала Луиза.

   Пенни снова обулась и взглянула в сторону отеля. Она увидела миссис Делайн, медленно шедшую по пляжу в направлении дюн.

   – Быстрее! – Пенни схватила подругу за руку и потащила прочь. – Не нужно, чтобы она видела нас здесь. Она сразу догадается, зачем мы пришли.

   Луиза последовала за песчаный холм вслед за подругой, хотя и заметила, что это глупо. Миссис Делайн не заметила девушек. Она приближалась.

   Подойдя, она бросила взгляд на дюну, за которой скрывались девушки. Им показалось, что она их видит. Но женщина прошла дальше.

   – Мне кажется, она снова идет к маяку, – заметила Пенни, когда миссис Делайн отдалилась на значительное расстояние. – Интересно, почему она ходит туда так часто?

   – Мне казалось, посетителей туда не пускают.

   – Согласно правилам – нет.

   Оставаясь на прежнем месте, девушки продолжали следить за миссис Делайн. Вскоре они увидели, как она поднялась по ступеням и скрылась внутри.

   – Как тебе это нравится! – возмущенно воскликнула Пенни.

   – Нравится что? – Луиза поднялась, отряхивая песок с юбки.

   – Если миссис Делайн может посещать маяк, то я тоже. И мы его посетим!

   – Вряд ли, – с сомнением произнесла Луиза.

   – Прямо сейчас! – заявила Пенни, тоже поднимаясь. – Этот маяк является государственной собственностью, и, как граждане, мы имеем кое-какие права. Идем, и посмотрим, что из этого выйдет!

ГЛАВА 18. НА МАЯКЕ

   Исполненные решимости, Пенни и Луиза добрались до основания маяка. Но стоило им только начать подниматься по лестнице, как вся их решимость сразу куда-то улетучилась.

   – А что мы скажем смотрителю? – спросила Луиза. – Я даже не помню, как его зовут.

   – А я помню, – сказала Пенни. – Его зовут Джим Маккой. Если миссис Делайн разрешен вход в башню, то почему он запрещен нам?

   – Потому что они друзья.

   – Это не имеет значения, – возразила Пенни. – Правила одни для всех.

   – Давай не пойдем, – попросила Луиза, останавливаясь.

   Но Пенни не собиралась отступать. Тем не менее, опасаясь растерять остатки решимости, она быстро преодолела оставшиеся ступеньки и постучала в дверь.

   Шло время. Затем тяжелая дубовая дверь открылась, и из нее показался суровый смотритель – Джо Маккой. Он хмурился и выглядел сердитым.

   – Это снова вы! – воскликнул он.

   – Да, – твердо ответила Пенни.

   – Я сообщу о вас в полицию, если вы не прекратите сюда ходить, – заявил смотритель. – Сколько раз нужно повторить, что посетителям вход воспрещен?

   – В таком случае, это должно относиться ко всем! – возразила Пенни. – А мы сами только что видели, как сюда вошла миссис Делайн.

   – Миссис Делайн? Кто это?

   – Женщина, которая остановилась в отеле. Она прошла в эту дверь менее пяти минут назад.

   – Вы, должно быть, ошиблись. Сюда никто не входил.

   Молчание Пенни яснее слов говорило смотрителю, что она ему не верит.

   – Значит, вы полагаете, я вам солгал? – спросил он неприятным тоном. – Ладно, можете войти и убедиться сами. Я нарушу правила, позволяя вам войти в башню, но, может быть, это удовлетворит ваше любопытство, и вы перестанете беспокоить меня. Полагаю, вы понимаете, что я здесь работаю.

   Смотритель отступил, чтобы девушки могли войти.

   – Моя жилая комната, – коротко сказал он. – Как видите, здесь никого нет.

   Девушки, ощущая смущение, осмотрели маленькую круглую комнату. В стенах – встроенные шкафы. Почти вся мебель сделана так, чтобы оставить максимум свободного пространства. Как и говорил мистер Маккой, никаких посетителей – никаких доказательств того, что здесь когда-либо была миссис Делайн.

   – Вы удовлетворены? – неприязненно спросил смотритель.

   – Но мы были уверены, что миссис Делайн вошла сюда, – пробормотала Пенни.

   – Сегодня здесь никого не было, за исключением правительственного эксперта, посетившего маяк утром.

   Пенни не верила ему, но сочла за лучшее не настаивать.

   – Прошу прощения, – извинилась она. – За причиненные неудобства.

   – Все в порядке, – ответил смотритель менее недружелюбно. – Дети есть дети. Ну, раз уж вы здесь, можете немного осмотреться.

   – Ах, спасибо, – с благодарностью произнесла Луиза. – Мне всегда хотелось увидеть внутреннюю часть маяка.

   – Мне нужно кое-что сделать, – сказал мистер Маккой. – Проблемы со светом. Я попытаюсь исправить механизм и скоро вернусь.

   Он вышел, захлопнув дверь.

   Девушки с интересом принялись осматриваться. На столе у окна стояло коротковолновое радио. В углу располагалась круглая кушетка.

   – Что случилось с миссис Делайн? – спросила Пенни. – Она, вне всякого сомнения, входила сюда.

   – Конечно, мы видели это собственными глазами!

   – Наверное, она где-то в башне. Здесь, должно быть, имеется еще комната, кроме этой.

   Пенни на цыпочках приблизилась к двери и попыталась открыть ее. К ее удивлению и огорчению, та не поддалась.

   – О Господи! – прошептала она. – Мы заперты!

   – Может быть, дверь просто заклинило. – Луиза подошла к Пенни, и они вдвоем попытались ее открыть. Безрезультатно.

   – Давай закричим, поднимем шум! – предложила Луиза.

   – Нет, подожди! Думаю, нас специально здесь заперли.

   – Пенни!

   – Спокойно, не нервничай. Смотритель не дурак. Рано или поздно он выпустит нас.

   – Но зачем он нас запер?

   – Только по одной причине, Лу. Здесь происходит что-то такое, о чем он не хочет, чтобы мы узнали. Может быть, сейчас он разговаривает где-нибудь с миссис Делайн.

   – Тогда давай послушаем. Может быть, нам удастся услышать их разговор.

   Пенни кивнула и замолчала. И хотя они напряженно вслушивались, ни один звук не достигал их ушей.

   – Хорошенькое дело! – возмутилась Луиза. – Дверь захлопнулась. Нам следует позвать на помощь.

   – Дверь не захлопнулась сама.

   – Может быть, это была случайность.

   – Ничего подобного. Ее намеренно захлопнул мистер Джим Маккой, – сказала Пенни. – Тихо, кто-то идет.

   Девушки отчетливо слышали шаги на железном балконе за дверью. Через мгновение они смогли различить мужские голоса. Шаги последовали дальше, потом где-то у них над головой хлопнула дверь.

   – Еще один посетитель! – сказала Пенни. – Ты слышишь, о чем они говорят, Лу?

   – Не могу разобрать ни слова.

   – Я тоже. Но голос кажется мне знакомым. Уверена, я его где-то слышала.

   – Мне кажется, я тоже.

   Девушки вслушивались, надеясь услышать, о чем говорят у них над головами. Однако стены маяка были настолько толстыми, что они не могли разобрать ни слова. Время от времени им казалось, что они слышат голос миссис Делайн.