Текст книги "Воспитание идеальной жены (СИ)"

Автор книги: Мила Ваниль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

Игнат лишь снисходительно улыбнулся.

– Нет, правда? А как же… я?

– Тери, солнце мое, ты сама решила, что идеал – это хорошая домохозяйка. Я-то тут при чем?

– А-а-а… То есть, тебе такая жена не нужна?

– Какая «такая»?

На языке вертелось «как я», но Тери мужественно выбрала нейтральный вариант:

– Домохозяечная…

– Съешь котлету, тогда отвечу.

– Игна-а-ат…

– Я все сказал.

Тери дулась недолго – послушно доела все, что было у нее на тарелке, потянулась к бокалу с вином… и передумала.

– Дай воды, – попросила она. – Пожалуй, мне хватит.

Она пьянела быстро, но так же быстро приходила в себя. Тем более, Игнат налил ей холодного чаю, от которого в голове тут же прояснилось. Однако отступать она не собиралась.

– Так не нужна? – упрямо переспросила Тери.

– Мне все равно, домохозяйка или бизнес-леди, лишь бы она сама была при этом счастлива. Хорошая жена – счастливая жена. Допрос окончен?

Игнат не злился, она это чувствовала. Скорее, устал – и день был тяжелым, и откровенные разговоры выматывают сами по себе.

– Нет, – расплылась в улыбке Тери. – Отложен.

– И на том спасибо. Нет, ну ты посмотри на этого кота! – Игнат подскочил, чтобы шугнуть Бармалея.

Кот то ли воспользовался тем, что люди увлеклись разговором, то ли ждал, пока остынет сковорода, и попытался стащить котлету.

– Тебя не кормят, что ли?!

– Это инстинкт охотника, – заступилась за кота Тери.

– Мяу! – подтвердил из-под шкафа Бармалей.

– Так, все. Я в душ и спать. Тери, оставляй посуду, завтра помоем. Только еду надо в холодильник убрать. Я сейчас…

– Да иди, иди, – махнула она рукой. – Я сама.

– Да? Ладно…

Игнат ушел, и Тери через силу заставила себя сделать уборку на кухне. Она с удовольствием оставила бы все, как есть – так она обычно и поступала. Но сейчас, несмотря на усталость и боль в ногах и пояснице, тщательно вымыла посуду, подмела и протерла пол, и только потом присела.

– Ты прямо тут уснула?!

На кухню вернулся недовольный Игнат, застыл на пороге, осмотрелся, неопределенно хмыкнул и подхватил Тери на руки.

– Женщина, ты принципиально не слушаешься мужчину? – шутливо проворчал он, унося ее в спальню.

– Ага, – ответила она из вредности.

– Накажу, – пригрозил Игнат, опуская Тери на кровать.

– Как? – заинтересовалась она.

– Нежно…

– Хорошо, согласна.

Тери понравилось «наказание» – долгий сладкий поцелуй. А потом она неловко повернулась и скривилась от боли в спине.

– Что? – тут же спросил Игнат.

– Поясница. Ничего страшного, так всегда бывает… когда… – она засмущалась, потому что не привыкла обсуждать с мужчинами «критические дни».

– Ляг на живот.

– Зачем? – тут же забеспокоилась Тери.

– Беременным помогает, тебе и подавно поможет, – пробормотал Игнат, помогая ей перевернуться.

Он задрал майку и осторожно надавил на две точки на пояснице.

– Ой-ой… – захныкала Тери.

– Потерпи, ладно?

Почти сразу боль сменилась приятным теплом, и поясница перестала ныть.

– М-м-м… еще бы ножки тоже прошли… – Тери обхватила обеими руками подушку и закрыла глаза. – Спасибо… ой… Что ты делаешь?

– Ваше высочество пожелало массаж ножек, – пошутил Игнат. – Да не дергайся, мне не сложно.

– Мечта, а не мужчина… – Тери не смогла отказаться от приятного массажа.

Единственное, что смущало – нарастающее желание, хотя Игнат старался не касаться ее тела выше щиколоток. Поэтому она все же сбежала под благовидным предлогом, а вернувшись из ванной, тихонько нырнула под одеяло. Ей показалось, Игнат уже спит.

Маневр не удался. Ее ждали и немедленно прижали к себе. Правда, просто обняли, и Тери расслабилась – это было приятно. Только недолго.

– Это что такое? – прошипел вдруг Игнат.

– Что? – она испугалась.

– У тебя на шее.

– На шее? Ах, амулет… – Тери не выдержала и захихикала.

– Цыганка? – ледяным тоном спросил Игнат. – Немедленно сними и выбрось.

– А иначе что? – фыркнула она.

– Мне казалось, ты согласилась – это шарлатанство.

– Ага. Так и есть, – она повернулась лицом к Игнату и коснулась пальцами его губ. – Так почему я должна выкидывать красивый камушек? Ты в него не веришь, я в него не верю, так пусть висит. Хорошо?

– Ну пусть… висит, – неохотно согласился он и откинулся на подушку.

Тери уютно устроилась на его плече и задремала.

Боль скрутила, как всегда, неожиданно. Игнат резко подскочил, хватаясь обеими руками за окаменевшую от судороги голень. «Ногу на пятку, игла…» – рваные мысли спросонья только мешали сосредоточиться. Икру отпустило, зато противная волна боли прокатилась по спине и рукам.

– Черт… – прошипел Игнат и осторожно лег, стискивая зубы.

– Что случилось? – испуганно спросила Тери.

Конечно, она проснулась. Он же буквально столкнул ее с себя, когда вскакивал.

– Все в порядке. – Игнат посмотрел на часы. – Спи, еще рано.

Он притянул ее к себе, но Тери ему не поверила.

– В каком порядке? У тебя что-то болит, да?

Она искренне беспокоилась, и Игнат сдался:

– Да. У меня иногда бывают мышечные боли. Не переживай, пройдет.

– «Мне больно, не переживай, спи», – передразнила его Тери. – Ты меня за кого принимаешь?

– А что ты можешь сделать? – сквозь силу улыбнулся Игнат. – Это не болезнь, лекарств нет.

– Я тоже умею делать массаж. Он же поможет, правда?

– Ну… да… – вынужденно согласился он. – Было бы неплохо.

– Я сейчас. – Тери убежала и тут же вернулась с баночкой в руках. – Масло, для массажа. Ложись, как тебе удобно.

Игнат перевернулся на живот. Он не врал, мышечные боли появлялись редко, и обычно достаточно было перетерпеть. Видимо, вчерашний день спровоцировал приступ. Но массаж от Тери? Ради него он даже притворился бы больным. И как раньше это не пришло ему в голову?

Теплые руки коснулись спины, заскользили по напряженным мышцам. Тери тоже не обманула – она не просто гладила и мяла, ее движения были профессионально точными и выверенными, разогревающими мышцы. Боль уходила, по телу разливалось приятное тепло. Игнат расслабился и даже задремал.

Проснулся, когда почувствовал, что Тери массирует бедра.

– Это зачем? – хрипло спросил он.

– Не надо? – тихо хихикнула сзади Тери. – Достаточно?

– Н-нет… – он не нашел в себе сил отказаться. – Ты права, ноги тоже болят.

Она же простит ему эту маленькую ложь? Тем более, ей явно нравится, иначе леди-кактус непременно колола бы словами, а она смеется.

Вскоре он пожалел, что не отказался. В паху заныло – шаловливые пальчики Тери без стеснения массировали бедра в самых интимных местах. Возбуждение нарастало, а удовлетворить его не было возможности. Игнат снова застонал – на этот раз от невозможности справиться с желанием.

– Больно? Где? – тут же спросила Тери.

– Нигде. И, пожалуй, хватит, – взмолился Игнат. – Все чудесно, ты мне помогла. Спасибо.

– Точно мышцы больше не болят?

– Точнее не бывает… Тери-и-и… Прекрати!

Нет, эта чертовка определенно знала, какой реакции добивается! Ее ладони медленно скользнули по внутренней стороне бедер.

– Почему? Тебе неприятно?

– Мне слишком приятно, – простонал Игнат. – Но ты же… тебе же…

– А я умею кое-что еще, – загадочно произнесла Тери. – Кое-что кроме массажа. Перевернись на спину.

Не-е-ет… Не может быть! Тери так стеснялась, когда он делал то же самое! Даже мысли не возникло, что она может быть настолько раскрепощенной. Однако ни рассуждать, ни сопротивляться уже не было сил. Он окончательно одурел от охвативших его ощущений. И куда делась скромница Тери? У него язык не повернулся бы назвать ее неумелой. Каждое прикосновение – словно игра по нотам. Она доводила его до предела, отступала, и снова ласкала так, что прежние ощущения казались блеклыми по сравнению с новыми. Наслаждение окатывало Игната волнами, а потом накрыло так, что он даже не успел предупредить, что вот-вот…

Когда он пришел в себя, Тери уже лежала рядом, довольная, как кошка, налакавшаяся сливок.

– Тери, в каком борделе ты этому научилась? – хрипло спросил он, переворачиваясь на бок, к ней лицом.

– Я знала, что тебе понравится, – хихикнула она, лукаво блеснув глазами.

Игнат погладил ее по волосам и поцеловал в губы.

– Сказочно, – признался он. – Но мне на самом деле интересно. Какие уроки ты собиралась у меня брать?

– Ты такой внимательный, – Тери потянулась и прижалась к Игнату. – Я же говорила, еще в первый день, что могу удовлетворить мужчину. Вот этим вот простым способом, да. Научилась делать эротический массаж. Только… – Она смущенно уткнулась носом в его плечо. – Я впервые делала это с удовольствием.

Игнат не нашелся, что ответить. Кажется, Тери и не ждала ответа – тихонько сопела в его объятиях, доверчиво расслабившись. А он вдруг понял, что расстаться с этой женщиной будет невыносимо тяжело. И уже сейчас его подташнивало от мысли, какую боль он ей причинит. Имеет ли он право?

Сон все же сморил, и когда Игнат проснулся, Тери уже не было рядом. Зато на кухне аппетитно пахло оладьями, и леди-кактус пританцовывала у плиты, мурлыча под нос песенку. Хотя, нет. Какой же она теперь кактус? Скорее, роза? Да, роза. Утонченно-изысканная роза.

– М-м-м… – Игнат потянулся за оладиком. – Делаешь успехи?

– Не хватай! – Тери легонько шлепнула его лопаткой по руке. – Умойся сначала.

Ага, точно роза. С шипами.

– Женщина, не наглей, – мстительно отозвался Игнат и ушел умываться.

Оладьи удались. Игнат только диву давался: объяснил всего один раз, а Тери все схватывает на лету. И ведь ничего не забыла – оладушки получились толстенькие и воздушные, как пышки.

За завтраком он размечтался о том, что время обучения можно сократить. Тери уже прекрасно со всем справляется, даже в вязании перестала путать петли. Освободиться пораньше и искать деньги. Снова искать деньги.

– Ты куда? – нахмурилась Тери после завтрака, заметив, что он переодевается.

– На рыбалку. – С владельцем катера Игнат договорился еще вчера. – Ты не забыла, что с сегодняшнего дня ты одна на хозяйстве?

– Нет… Но я не думала, что ты будешь далеко.

– Я буду рядом. Но на рыбалке. Не хмурься, пора уже обходиться без инструктора. С завтраком у тебя прекрасно вышло, продолжай в том же духе. Вернусь к вечеру.

Он поцеловал Тери и ушел на пристань.

Весь день Игната терзали какие-то непонятные предчувствия. Он не боялся, что на острове могут появиться чужие люди. Частная собственность, об этом тут каждая собака знает. А кто не знает – тех предупреждают загодя, еще на материке. И все же он беспокоился. Или просто тосковал вдали от женщины, которая искренне ему нравилась?

Рыба почти не ловилась. Удалось добыть всего несколько окуней, правда, крупных. Игнат вернулся раньше, чем планировал, и отправился в большой дом. Он решил не откладывать разговор с владельцами агентства «Черное и белое», и звонить туда лучше всего со стационарного телефона.

– Да, Игнат, это Дина. Какие-то проблемы?

– И нет, и да… С подопечной все в порядке. Скажите, я могу рассчитывать еще на один контракт, когда закрою этот?

– Нет, и вы прекрасно об этом знаете. Если только наоборот. Вы можете заказать исполнение желания.

– Мне нужны деньги, Дина. Причина та же. Может, сделаете исключение?

– Нет. Никаких исключений. Игнат, вы знаете правила.

– Пожалуйста… На любых условиях…

Он был в отчаянии. И готов был умолять и упрашивать на коленях.

– И еще раз – нет. – Дина не повышала голос, но ее тон не оставлял надежды. – Впрочем…

– Что? – Игнат тут же собрался, поняв, что ему дают шанс.

– Если вы сделаете так, что ваша подопечная разорвет контракт, половина суммы ваша. Думаю, этого хватит на лечение ребенка.

– Вы предлагаете мне оставить женщину на улице? – не поверил Игнат. – По контракту она лишится всего имущества.

– О, не переживайте так. Она не одинока, у нее есть родители. И не инвалид, с ее талантами заработать еще на одну квартиру – дело времени. Решайте сами, что для вас важнее, временные трудности чужого человека или здоровье вашего ребенка. Всего доброго, Игнат. 13300ed

Дина прервала разговор.

Игнат с трудом сдерживал гнев. Его поставили перед выбором, которого врагу не пожелаешь. Любое решение – предательство. Либо он предаст любимую женщину, либо ребенка. Если только не найти третий путь. А где его искать?! Все возможности он перебрал, когда собирал деньги на лечение в первый раз. Агентство «Черное и белое» – последний шанс.

С кем посоветоваться? У кого попросить помощи? Может… у Тери?

Да, как же! «Прости, дорогая, мне нужны деньги. Давай продадим твою квартиру, чтобы спасти моего ребенка!» И ведь она продаст. Почему-то Игнат даже не сомневался – так и будет. Тери не отвернется, поможет. И какое право он имеет так с ней поступить?

Пометавшись по дому, Игнату все же удалось успокоиться. Он решил попытаться найти деньги другим способом. Каким? Это надо обдумать на свежую голову.

Впрочем, неприятности этого дня еще не закончились.

Тери ждала его на крыльце, и один ее вид напугал так, что противно засосало под ложечкой: заплаканная, взъерошенная, потерянная. Она сидела на ступеньке, кутаясь в куртку, и отрывисто всхлипывала.

– Я – бездарь, – сообщила она, не дожидаясь вопросов. – Я испортила все, что только можно. Позвони в агентство, я прерываю контракт.

= 10 =

Глава десятая

«Отравительница»

– Взорвала кухню или утопила Бармалея в супе? – проворчал Игнат, опускаясь на ступеньку крыльца.

– Очень смешно… – пробормотала Тери. – И не уговаривай. Хватит уже, все бесполезно!

– Судя по твоему виду, вообще не смешно. И я не собираюсь тебя уговаривать.

– Спасибо. – Она встала, шмыгнув носом.

– Куда?

– Умоюсь, и за уборку. А ты пока позвони, хорошо?

– Угу…

Спрятавшись в ванной, Тери снова ударилась в слезы. На этот раз по другому поводу. И почему она решила, что как только вернется Игнат – все наладится? Всегда рассчитывала только на себя. И правильно делала! Даже словечка в утешение не сказал…

Неприятности начались, как только Игнат ушел на рыбалку. Тери решила начать с уборки. Блокнот с заметками был предусмотрительно спрятан, больше ничего не могло отвлечь ее от домашней работы. Разве что Бармалей, который пришел поласкаться и требовательно подставлял уши.

Потискав кота, Тери все же занялась делом. Она как раз домыла полы в гостиной, когда у ведра отломилась ручка. Естественно, в тот самый момент, когда Тери схватилась за нее, чтобы вынести ведро на двор и поменять воду. Грязная вода вылилась – уборку пришлось начинать заново.

Впрочем, это Тери восприняла спокойно. Случайность, с кем не бывает? Насторожилась, когда разбила тарелку, перемывая посуду после завтрака. Этот «симптом» не появлялся давно, она даже успела забыть о нем.

А потом пошло-поехало. «Сбежавший» бульон, сгоревшая картошка, пересоленное мясо, упавший и порвавшийся пакет с молоком. В итоге вместо супа – вареная вермишель, потому что Тери как будто кто-то толкнул под руку, и она случайно высыпала в бульон сразу полпакета. На второе – жесткое, как подошва, мясо с гарниром из картофельных угольков, и печального вида салат, потому Тери забыла о предупреждении Игната и посолила огурцы. И полы в молочных разводах, как вишенка на торте.

Когда Тери поняла, что обеда не будет, она в кои-то веки поступила как обычная женщина – расплакалась. Все получалось, только когда Игнат был рядом! Точно – это проклятие! И ничего не помогло – ни уверенность в себе, не предыдущие успехи.

Она ждала Игната. Сначала металась по кухне, потом вышла на крыльцо. Никак не могла успокоиться – хотелось почувствовать тепло его рук, услышать голос. А Игнат все не возвращался.

Постепенно отчаяние отступило, осталась обреченность. Исполнение желаний? Как же! Безнадежный случай. И хватит мучить и Игната, и себя. К черту имущество, сил больше нет. Она сдалась? Да. И ей ни капельки не стыдно.

Игнат вернулся – ничего не изменилось. Хотя нет, стало еще горше. Ей даже показалось, он обрадовался ее решению.

Когда Тери зашла на кухню, Игнат уже был там. Он успел переодеться, и теперь подозрительно обнюхивал горелую картошку.

– Несъедобно, можешь не проверять, – буркнула Тери.

– Да не… Я проверяю, нет ли там грибочков волшебных, – хохотнул Игнат. – Иначе мне этот бардак трудно объяснить.

Она удивленно на него посмотрела. Вот уж не ожидала, что он будет издеваться!

– Может, еще тест сдать? На алкоголь и наркотики? – холодно поинтересовалась Тери. – Ты позвонил в агентство?

– Нет. И не собирался.

– Но поче…

– Потому что телефон разрядился. – Перебил ее Игнат. – И вообще, туда лучше звонить из большого дома. Сегодня я туда не пойду, устал. И еще дела есть.

– Давай, я схожу. Скажи код, я сама справлюсь, – не отступала Тери.

– Нет. Это не обсуждается.

Она обиженно отвернулась и достала мусорное ведро, чтобы выкинуть «шедевры кулинарного искусства».

– План такой. – Игнат стал собирать грязную посуду в мойку. – Ты делаешь уборку, я чищу рыбу. Потом вместе готовим ужин, рыба быстро запечется.

Тери только кивнула в ответ и потащила мусор в контейнер.

– Дай сюда, – Игнат перехватил у нее ведро.

– А еще я ведро сломала… другое, – зачем-то сообщила Тери, не поднимая взгляда. – Вернее, ручка сломалась…

– Горе ты мое луковое, – вздохнул Игнат, поставил ведро и прижал ее к себе. – Не расстраивайся так, время еще есть.

– Я же сказала, конец эксперименту. – Она не выдержала и обняла его.

– Я тебя услышал. Давай договоримся, утро вечера мудренее. Хорошо?

– Хорошо. – Она с сожалением освободилась от объятий и подошла к мойке. – Навряд ли до утра что-то изменится.

И все же теперь, когда Игнат был рядом, дела пошли веселее. Тери, наконец-то, успокоилась. И, правда, от кого она ждала сочувствия? Игнат, скорее, даст направляющего пинка, чем будет утирать слезы. Она уже убеждалась, и не раз, за ехидной улыбкой скрывается доброе сердце.

Тери не заметила, как перемыла гору посуды. Игнат починил ведро, принес воды, и она отмыла пол. А потом они вместе чистили и потрошили окуней на свежем воздухе, под пристальным взглядом Бармалея. Увы, коту на этот раз ничего не досталось – в сырой рыбе много мелких острых костей, вредных кошачьему организму. Чтобы Бармалей не обижался, ему дали маленький кусочек сыру. Как оказалось, кот обожал это лакомство.

Игнат научил Тери делать вкусную «шубу» для того, чтобы запекать рыбу без фольги.

– Вообще, это и для курицы хорошо подходит, – объяснял он, как обычно, – и даже для котлет. Все просто: обжариваешь лук, потом добавляешь тертую морковь, потом пару столовых ложек томатной пасты или кетчупа. Но у нас есть помидорки, возьми пару штук. Так, еще пару ложек майонеза. И капельку аджики, для остроты. Теперь выключай сковороду. Сыр на мелкой терке – и туда же. И зелень, любую. Базилик давай добавим, он ароматный. Дальше еще проще, рыбу обмазать майонезом, в жаровню, а сверху ровным слоем нашу «шубку». Отлично! Полчаса – и все готово.

– Может, картошки почистить? – Тери и не заметила, как разулыбалась. С Игнатом все просто! – Если мелко порезать, она быстро сварится.

– Да ну ее. Давай просто овощной салат? Мы вчера китайскую капусту купили, с ней салат вкусный. Давай ее, морковку, огурец и перец. Я тебе помогу.

Вскоре из духовки потянуло дивным рыбным ароматом. Бармалей снова занял любимый подоконник. «А вдруг сейчас перепадет кусочек?» – читалось на хитрой морде кота. И ужин все же удался. С вкусными запеченными окунями, свежим салатом и чаем с ягодами клубники.

Игнат все больше молчал, и это отчего-то тревожило Тери. Он никогда не болтал попусту, но сейчас в его глазах застыла какая-то грусть, а порой мелькала и вина. Неужели из-за нее? Из-за ее бестолковости? Неожиданно мелькнула мысль, что за ее отказ от сотрудничества попадет наставнику. Тери решила уточнить, что на этот счет написано в контракте у Игната.

После ужина они вместе вымыли посуду, а потом Игнат пожаловался на головную боль и усталость и ушел в спальню. Тери еще сходила «погулять» – прошлась до мостков, постояла, уставившись на водную гладь. Ни о чем не думалось – просто хотелось отвлечься, подышать свежим воздухом. Когда она вернулась, Игнат уже спал. Тери осторожно пристроилась рядом.

«Рядом с тобой мужчина, который тебе нужен», – вспомнила она вдруг слова цыганки. Может, она и не мошенница? Тери сжала в кулаке камень-амулет. Так оно и есть, Игнат – ее мужчина. И как удержать его рядом? При помощи волшбы? А если она – не его женщина? Тогда удерживать силой – неправильно. Тери сняла амулет и засунула его под подушку.

Она не заметила, как уснула. А проснулась, как и прошлой ночью, оттого, что Игнат вскочил с кровати. Только теперь он не стонал, а умчался в уборную.

– Что? – спросила она, как только он вернулся.

– Кажется, отравление… – пробормотал Игнат, закутываясь в одеяло.

Его трясло, и лоб был горячим и в бисеринках пота. Тери только встала, чтобы сходить за аптечкой, а Игнат снова заперся в уборной.

– Картина маслом… – пробормотала Тери и поспешно надела амулет обратно. – Я теперь еще и отравительница.

Ночь выдалась «веселой», хотя обоим было не до смеха. У Игната поднялась температура, да и симптомы отравления проявились во всей красе. Тери нервничала, потому что совершенно не разбиралась в медицине и ничем не могла помочь. Как назло, Игнат уперся, и ни в какую не хотел вызванивать помощь.

– Чем ты мог отравиться? – приставала Тери. – Мы вместе ужинали. Со мной же все в порядке!

– Так бывает… Огурцом можно запросто отравиться. Помнишь, я съел целый, пока салат резали?

– Не городи чушь! А если это аппендицит?

– Не-а… Мне аппендикс давно вырезали, еще в детстве.

– Да мало ли, что это может быть. Нужен врач!

– Успокойся, Тери. Я уверен, скоро все пройдет.

– Скажи код, я схожу в дом и вызову МЧС. Пусть отвезут тебя в больницу.

– Тери, пожалуйста… Принеси лучше воды.

Какие-то лекарства Игнат нашел в аптечке. Уверял, что точно знает, как лечиться. Просил успокоиться и не паниковать.

Тери старалась вести себя прилично и не спрашивать каждую минуту, как он себя чувствует. И не совать без конца градусник, чтобы узнать, не падает ли температура. И не требовать перестать вести себя, как мальчишка, и вызвать помощь. И не плакать от бессилия.

Она умела находить выход из сложных ситуаций, никогда не опускала руки, боролась и зачастую совершала невозможное. Но сейчас от нее ничего не зависело. Мобильный телефон Игнат спрятал под подушкой, чтобы не вводить ее в искушение, и не желал делиться кодом. Тери уже почти решилась высадить окно в большом доме, – полиция примчится, и отвезут упрямца в больницу! – но Игнату стало лучше.

Температура упала, и он уснул спокойным сном, обнявшись с подушкой. Тери какое-то время сидела рядом, прислушиваясь к его дыханию. В спальню проник Бармалей, но отчего-то полез не к больному хозяину, а к Тери. Напросился на руки, свернулся клубком и урчал, успокаивая. Игнат спал, тревога понемногу улеглась.

Наверное, это и впрямь был всего лишь огурец. Неприятно, но не страшно. Однако цыганский амулет она больше снимать не будет. Пусть предрассудки, пусть ерунда, только она чуть сознание не потеряла, когда представила, что Игната увозят в больницу, а она вынужденно возвращается домой. И когда она успела попасть в такую зависимость? Прервать контракт самой? Ха! Теперь ей этого не хотелось. А о том, что их расставание неизбежно, и вовсе невозможно думать. Может, камень как-то поможет?

Утро наступило незаметно. С Бармалеем на руках Тери ушла на кухню. Несмотря на бессонную ночь, спать не хотелось. Она сварила себе кофе – Игнат научил пользоваться джезвой, – и достала книгу «О вкусной и здоровой пище».

– Да, друг мой Бармалей, – сказала она коту, – будем посмотреть, чем теперь кормить твоего хозяина.

– Мяу! – Бармалей медитировал над миской с кормом.

Она была наполовину полна, но он считал иначе – наполовину пуста – и требовал добавки. Тери уже изучила его привычки, поэтому просто добавила «чипсов», как они с Игнатом называли кошачий корм, и поменяла воду в миске. Бармалей обнюхал миску и, довольный, развалился на подоконнике.

Даже если отравление не серьезное, сегодня Игнату противопоказана обычная еда. Это Тери знала наверняка. Значит, ему нужно приготовить что-то легкое. Кашу на воде, куриный бульон, картофельное пюре, запеченное яблочко. Бульон лучше поставить варить заранее…

Тери копалась в рецептах, вспоминала советы Игната. Все же он особенный, не похожий на других. Она не забыла, как болел мужчина, с которым она встречалась. Капризы, нытье и требование сидеть у постели «умирающего», держа его за руку. И ладно бы, был повод! Обычная простуда. А Игнат пытался шутить, уговаривал ее не беспокоиться и не просил немедленно вызвать неотложку.

Сидеть без дела Тери не умела. Блокнот, как назло, спрятан в спальне, и она не хотела возиться там, чтобы не разбудить Игната. На плите томился бульон с куриной грудкой, в укутанной кастрюле прела овсянка. Тери даже насушила сухариков из белого хлеба. А потом ей захотелось испечь печенье.

Идея была странной сама по себе. Игнат научил ее делать заливной пирог и шарлотку, но больше с выпечкой они не связывались. А тут вдруг – печенье… К чему бы это? Да и рецепт Тери знала один-единственный. Она помнила его наизусть, но еще ни разу у нее не получалось сделать все правильно.

– Безумству храбрых поем мы песню, – проворчала Тери, вытаскивая из холодильника пачку творога и яйцо, а из морозильника – пачку масла. – Не добежим, так хоть согреемся.

Бармалей потянулся, спрыгнул на пол и ушел гулять.

– Предатель, – упрекнула его Тери. – Теперь и поговорить не с кем.

Натирая замерзшее масло на терке, она подбадривала себя песенкой.

– Не кочегары мы, не плотники, но сожалений горьких нет как нет… – мурлыкала она.

Эту песню она слышала в далеком детстве. У бабушки был патефон, и на нем она часто крутила старые пластинки.

– Чайка смело пролетела над седой волной… – старательно выводила Тери, смешивая натертое масло с творогом.

Туда же всыпала два стакана муки и чайную ложку соды. Тесто получилось смешное – рассыпчатое, мелкими комочками. Тери разбила яйцо и принялась вымешивать, а спустя десять минут с удивлением рассматривала «колобок», который у нее получился.

– Чудеса… – пробормотала она и отправила «колобок» в холодильник.

По рецепту тесто следовало охладить.

Тери вымыла миску, приготовила сахар и скалку, заранее включила духовку, застелила противень пергаментной бумагой.

– У-у-удивительный вопрос… па-а-ачему я водовоз…

Она сходила в спальню, проверила, как Игнат. Тот все еще спал, и, судя по ровному дыханию, спал глубоко и спокойно.

Пожалуй, самое трудное в рецепте – это лепить «гусиные лапки». Сначала Тери раскатывала тесто в тонкий пласт, как на пельмени, потом стаканом вырезала кружочки, обмакивала их одной стороной в сахар, складывала пополам, снова обмакивала и снова складывала, сахаром внутрь. Четвертинку круга она тоже обмакивала в сахар и укладывала печенье на противень, сахаром вверх. И так много-много раз подряд.

Отправив первую партию в духовку, Тери сладко потянулась. Пока все получалось, и если удастся не спалить печенюшки…

Не спалила! Вытащила вовремя, когда они вдоволь подрумянились, и сахар превратился в глазурь.

– Мишку жалко… Ой, как мишку жалко… – разговаривала сама с собой довольная Тери, перекладывая печенье на тарелку.

– Чего это тебе мишку жалко? – услышала она недовольный голос Игната за спиной.

– Ой! Вот зачем подкрадываться, а?! – охнула она от неожиданности и легонько шлепнула Игната полотенцем. – Ты зачем встал? Как ты?

– Я первый задал вопрос, – он уселся на свой любимый табурет.

– Ну… говорят же, медведь в лесу сдох. У меня печенье не сгорело – вот он и сдох. Мишку жалко, – пояснила Тери. – Так как ты себя чувствуешь?

– Замечательно я себя чувствовал. Пока не проснулся от упоительных запахов. Женщина, ты издеваешься? Мне есть ничего нельзя, а ты печенье затеяла!

Тери не поняла, шутит он или всерьез рассердился, но тут же расстроилась.

– О, ну я, как всегда, да? – сникла она. – Если не в одном накосячу, так в другом, для равновесия. Прости, я сейчас…

Она взяла тарелку с печеньем, чтобы выкинуть его в мусорное ведро.

– Ты с ума сошла! – Игнат еле успел выхватить печенье у нее из рук. – Я ж пошутил, глупая! Мне нельзя, тебе можно. Лучше расскажи, что это за рецепт? Я такого не знаю.

– Это бабушкин, – Тери улыбнулась. Игнат в своем репертуаре, значит, ему действительно полегчало. – Творожное печенье «Гусиные лапки». Получилось впервые, честное слово.

– Если все не съешь, я попробую. Завтра. Нет, послезавтра. А сейчас будь добра, сделай мне крепкий чай.

Пока Игнат ходил умываться, Тери собрала ему нехитрый завтрак: чай и сухарики.

– Еще есть каша, – сообщила она ему, – но давай попозже. Если от чая плохо не станет.

– Не станет, – заверил ее Игнат. – Давай сюда кашу. Тери, не спорь, у меня уже все прошло.

Не мама же она ему, в самом деле? Взрослый мужчина, пусть сам решает, что ему есть. Тери положила на тарелку теплую кашу и снова занялась печеньем. Игнат поел и ушел лежать. О звонках на материк Тери больше не вспоминала. Не так уж она и безнадежна? Сегодня прекрасно справилась со всем и без Игната.

Остаток дня прошел в заботах о больном, хоть Игнат и не требовал никакой заботы. Она сама готовила ему то пюре, то печеные яблоки. Или просто сидела рядом, рассказывала о своих книжных историях – по его просьбе. Игнат удивительно быстро пошел на поправку, жаловался только на слабость.

– Надеюсь, ты передумала? – спросил он перед сном. – Больше не хочешь уехать? Сегодня у тебя все получалось.

– Передумала, – призналась Тери, – но раньше, когда ты заболел.

– Почему тогда?

– Не скажу… – смутилась она. – Ты будешь смеяться.

– Тери-и-и… – протянул он, щекоча ее за ухом.

– Может быть, потом…

– Ладно, как хочешь.

Игнат прижал ее к себе, засыпая, а посреди ночи Тери снова проснулась, словно почувствовав, что его нет рядом. В голове тут же мелькнуло: «Снова началось!» Она прислушалась – в доме тихо. Тогда Тери встала и отправилась искать Игната.

Она обнаружила его на кухне, у холодильника. Игнат с урчанием уплетал копченую колбасу, откусывая прямо от палки.

Когда Тери появилась на пороге кухни, Игнат чуть не подавился колбасой. Черт! Он же столько времени ждал, пока она уснет! И еще минут пять просидел в комнате, чтобы убедиться – она не проснулась от того, что он встал с кровати. И вот, пожалуйста, все равно она тут!

А, может, все к лучшему? Все равно он уже добился желаемого, и врать и притворяться дальше бессмысленно, да и противно. Правда, он не хотел, чтобы Тери узнала обо всем вот так, неожиданно.

Игнат невольно залюбовался ею. Тери стояла в дверном проеме. Прозрачная ночная сорочка практически ничего не скрывала, густые темные волосы рассыпались по плечам. Нижняя губа закушена, брови нахмурены, а в бархатных глазах – недоумение и тревога. Похоже, она еще ничего не поняла.