Текст книги "Цып, цып, цып, хвостатенький! (СИ)"

Автор книги: Мила Тарнавская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

Глава 11

Учитель подошел к Фельке, когда тот обрывал лесные орехи в посадке у пастбища.Маловато их, конечно, оставалось – соседи успели раньше него, но на верхушках еще можно было что-то найти.

– Твой отец подменить тебя не сможет? На один день ты мне нужен, – едва поздоровавшись, спросил Сопат Ваныч.

– Так, у него и своей работы полно, – растерялся пастух. – А вам зачем? Никак, снова к драконам поехать надумали?

– Нет, не к драконам. Мы с Ковыленком и сами к ним наведываемся. Только меньше рассказывай об этом, а то и другие начнут в тот лес ходить. Незачем ящеров лишний раз дразнить. Я хочу в город тебя взять. За книгами для школы надо съездить, староста бричку выделяет. Сказал, чтобы я парочку учеников к себе в компанию взял, посообразительнее. Вот я вас с Котькой и зову.

Услыхав такие новости, растерянный Фелька лишь глазами захлопал, разинув рот. Получается, его друзья все-таки не бросили свою затею? Потихоньку приручают драконов?

И с чего это вдруг староста решил книги в школу покупать? Столько лет тремя обходились – и хватало. А тут даже свою бричку выделил для поездки. Чудеса!

– Ты что молчишь? – переспросил Ваныч. – Не хочешь ехать?

Чтобы он и не хотел? В город???

Он, что, совсем дурной?! Когда еще такая возможность выпадет своими глазами все повидать?

– Хочу, конечно! – торопливо закивал головой Фелька. – Только мы, наверное, за один день не управимся.

– Управимся! – махнул рукой учитель. – Дорога не сложная – прямо да прямо, еще и указатели везде. А в городе надо будет только в две лавки зайти, быстро обернемся. Так поедешь?

– Поеду! Обязательно поеду!!!

Провожать их собралась вся деревня. Такое событие: односельчане в город едут! Да не за чем-нибудь, а за книгами для школы! В других деревнях, небось, и не думают о том, как их дети учатся да какие книжки читают. А в Драконьих Дворах и об этом староста позаботился, не только о корчме своей заботится.

Сам староста ходил вокруг своей брички гоголем. Все-таки не зря он это дело с драконьим навозом затеял! И соседям его лишняя прибыль, и для деревни благо.

Ради такой поездки Котьке и Фельке матери справили новые рубахи, вытащили из сундуков парадные штаны. Отцовские, конечно, широковатые. Парни растут так быстро, что одежи на выход на них не напасешься. Но ничего страшного – в сапоги заправят, никто и не заметит, что великоваты.

Да-да, в поездку друзьям даже сапоги выдали! Не ходить же по городу босиком. А лапти староста почему-то забраковал. Ничего не сказал, но так нос сморщил, что сразу стало ясно – не одобряет.

Правда, в дорогу ребята обуваться не стали. Чего зря сапоги снашивать? Бережно в холстину их увязали и в бричку спрятали, под сидение. В город въедут – тогда достанут.

Сопат Ваныч тоже принарядился, выглядел как городской щеголь. Младшая Сакунька вертелась рядом, с любовью посматривая на мужа. Даже Сакуниха улыбалась, глядя на них.

Да и соседи не балагурили как обычно, не пытались подначивать путешественников. Смотрели серьезно, да наставления высказывали – кто в что горазд. Знамо дело, дорога длинная, задание важное – не до шуток сейчас.

По дороге туда они почти не разговаривали. Все трое напряженно следили за дорогой, чтобы не заплутать случайно. Но учитель был прав – путь оказался на удивление простым. Как выехали на наезженный тракт, так никуда и не сворачивали.

Фелька едва успевал головой крутить, так ему хотелось рассмотреть все вокруг – и дворы в чужих деревнях, и скотину, привязанную у ворот, и незнакомых людей. На поля да леса он поглядывал со скрытой ревностью: а вдруг какая местность лучше его родной окажется? И вздыхал облегченно: нет, не лучше.

В городе, к стыду своему, Фелька растерялся чуть ли не до испуга. Уж очень людно да шумно здесь было. Потому старался возле учителя держаться, не отходить ни на шаг. А тот будто и не замечал ничего. Взъерошенный, раскрасневшийся, глаза блестят от возбуждения – он торопливо перебегал от лавки к лавке, придирчиво выбирал товар и азартно торговался с лавочниками.

Покупками Ваныч остался очень доволен, даже на выезде побаловал своих учеников – прихватил им по городскому пирожку, заплатив из «сэкономленных». Котька свой съел, а Фелька не тронул, сестренкам гостинец сберег. Положил к себе в котомку, в платок к городским леденцам завернул.

Лишь когда каменные дома остались далеко позади, пастушок немного успокоился, перестал напряженно головой вертеть.

– Ну как, понравилось в городе? – спросил их учитель.

– Понравилось! – обернувшись, блеснул зубами Котька, сидевший на козлах. – Жить можно!

– А я не знаю, – честно признался Фелька. – Шумно очень.

– Это с непривычки, – успокоил его учитель. – Потом шум перестаешь замечать.

– Вы лучше расскажите, чего мы накупили? А то родители спросят, за чем ездили, а я и сказать толком не смогу. Там, в холстине, что за штуки?

– Циркуль, угольник и линейка. Специальные, для доски, чтобы мелом можно было рисовать. Буду старших геометрии учить. Староста ведь не просто так на школу деньги выделил, не пожадничал, из навозных барышей отсчитал. Мужики просили, чтобы я землемерству самых толковых ребят обучил. Чтобы городского специалиста не возить всякий раз, когда понадобится.

– А учебников каких набрали?

– Хочешь посмотреть? Бери, заодно и я полюбуюсь. Все равно, дорога длинная. Вот и развлечемся.

Фелька вначале засмущался: как это, в дороге книжки читать? А вдруг ветер или колдобина? Так ведь и порвать не долго. Да и руки не очень чистые, весь день в пути. Но потом все-таки не выдержал. Когда еще удастся книги самому в руках подержать? В школе всегда столько желающих, что не протолкаться.

Пастушок тщательно вытер руки о штаны и аккуратно развязал тяжелый узел. Сверху лежала толстая бордовая книга, на обложке которой был нарисован мордатый ящер.

– Дра-ко-но… – по слогам начал читать Фелька. – Ох, больно длинное слово...

– Драконоведение. Эту староста просил купить, – охотно пояснил Сопат Ваныч. – По секрету сказал, что мечтает ящеров разводить.

– Ишь, хитрый! – покачал головой Фелька. – Разводить! А самих драконов он спросил, захотят они у нас разводиться?

– Захотят! – отозвался Котька. – Не зря ведь дракониха гнездо мостит!

– Какое гнездо?!

– Свое, – отозвался Ваныч. – В пещере у себя. Мы, правда, толком его не разглядели. Она не любит, когда чужие в пещеру заглядывают.

– Так вы и в пещере у драконов были?

– Почти! – хохотнул Котька. – У края постояли, а потом еле ноги унесли, когда агрессорша нас учуяла.

– Не подпускают они к себе близко! Все еще чужие мы для них, хоть с пустыми руками и не приходим, – вздохнул рядом учитель. – Одна надежда – на бабкину бражку. Ящеры страсть как ее любят!

– Так разве Сакуниха для драконов ее делать будет? – удивился Фелька. – Я думал, для корчмы.

– И для корчмы, и для драконов. Староста обещал платить ей за драконью, с навозных денег. Только, говорит, чтобы не пьяная была! Чтобы дракона от кактусов отучить, а к нам крепче привязать. А то весной вновь загуляет.

– Хитро придумано! – мотнул головой Фелька и взял вторую книгу.

– Ре-це…п…ты на-пи…т…ко-в. Ко…к…те…ли… Сопат Ваныч, что здесь написано? Никак не пойму.

– Это книга о зельях всяких. Для Сакунихи.

– Так она же читать не умеет!

– А зачем ей читать? Она варить будет, а что туда класть, я ей сам перескажу.

Третья книга оказалась еще более странной. На ней была нарисована собака зеленого цвета, а возле нее – какая-то таинственная машинка, с ручками и рычагами.

– Зе-ле-ный пе-с Та-к-с, – прочел Фелька. – А это про кого?

– Это я себе купил. На свои деньги, – почему-то покраснел учитель. – Читать буду, уж очень интересной показалась.

– Толстая, – уважительно сказал пастушок. – До следующего лета хватит.

Дальше шли учебники для школы, среди которых затесалась и книга со сказками. Ей Фелька обрадовался больше всего – история о кактусах была, конечно, интересной, но за несколько лет успела порядком надоесть.

Домой они прибыли поздно вечером, считай, ночью. Хоть и темно уже было, встречать их чуть ли не вся деревня выбежала.

Покупки для школы вызвали много разговоров. Особенно понравилась небольшая картина, которую Ваныч лично всю дорогу в руках держал, оберегая от тряски. На ней было нарисовано поле, холм вдалеке, густо поросший лесом, и дракон, парящий высоко в небе.

– Это я для класса, чтобы стены украсить. Вы же не против? – оправдывался учитель перед старостой.

– Не против. Картина-то хороша! – крякнул староста. – Жаль, только один ящер нарисован.

– Так я и краски, и кисточку купил, – Ваныч вытащил очередную торбочку. – Дракониху сами дорисуем.

– Только не толстую рисуй, а то потом драконята не поместятся! – крикнул кто-то из толпы под дружный гогот соседей.

– Да-а-а, с такими книгами нашим драконам скоро никакого неба не хватит, – подмигнул староста, потрясая «драконоведением». – Молодцы! Все правильно купили. Ежели навозное дело и дальше так пойдет, осенью еще поедете. Школа – дело нужное.

Домой Фелька добрался глубокой ночью. Даже ужинать не захотел, сразу спать отправился. Но сон уже успел сбежать. Лежа на охапке пахучего сена, паренек смотрел в непроглядную темень и думал о драконах. Ишь, дракониха-то умная оказалась. Еду берет, а близко к себе не подпускает. И дракона своего, небось, подучила. Хотя, и не удивительно: Котька никогда не умел с животными дружить, а Ваныч – и подавно. Вот наступит осень, пастьба закончится, он сам попробует с ними подружится. Неужто и его не подпустят?

Глава 12

Через полтора года

Фелька беспокойно переминался с ноги на ногу, стоя у шелудивой акации. Уже все ученики по домам разбежались, а Котьки все нет. Завтра они договорились идти в драконью пещеру, надо бы договориться, кто что берет. Пока сухо да солнечно, дождей и грязи нет, стоило бы наведаться туда. Считай, уже больше года ящеры прилетали по очереди – то он, то она. Ясное дело, высиживанием малышни были заняты, потому вдвоем и не могли отлучаться.

Как ни старались друзья, яйца драконьи им так и не удалось углядеть – агрессоры свое гнездо ни на миг не оставляли. Но по подсчетам Сопат Ваныча, драконята у них должны были зимой появиться. Как считать, он в книге старосты вычитал – на редкость полезной оказалась покупка.

Поджидая друга, пастушок думал о том, как изменилась жизнь в их деревне за последние годы. Нынешней осенью покупатели за драконьим навозом каждый день приезжали. А в выходные даже очереди из телег выстраивались. Это учитель придумал, чтобы очередь была. Как раз после того случая, когда два мужика чуть не подрались, выясняя, кому первому товар брать. Оба хотели кактусовый, а того уже мало оставалось.

Вначале удобрением на площади перед корчмой торговали, недалеко от лавки. Но потом староста предложил на въезде в деревню сарайчик поставить, чтобы дух навозный в сторону сдувало. Тогда же и продавца общинного назначили.

То, что у крестьян лишние деньги завелись, стало заметно сразу же. Многие начали строиться, обновлять свои подворья. А в этом году и школа расширилась, уже в двух избах учеба идет. Ведь к ним теперь из других деревень тоже приходят – те ребята, которые на землемера хотят выучиться.

Для одного Сопат Ваныча учеников теперь много получается, не справляется он сам. Потому Котьку поставили младших учить, про буквы да арифметику рассказывать. Ковыленок ведь старше Фельки, прошлой весной закончил в школе штаны протирать.

Ваныч даже на лавочку свою перестал выходить – времени совсем нет. И в школе хлопот полно, и дома. Сакуниха своим покупателям никогда не забывает сказать, что у нее строго по науке зелья варятся. «Сам учитель за этим следит!»

После того, как бабкиной «Драконовке» (так она свою сельтерскую зовет) дали диплом на городской ярмарке, Сакунихи совсем загордились. И есть чего: теперь раз в неделю к ним из соседнего шахтерского поселка приезжают, берут «Драконовку» и кактусовое ситро. Старая Сакуниха всем говорит, что для управы покупают, уж очень тамошний голова ее сладкую воду любит. Правда, бабкины соперницы разнюхали, что купцы эти в обычном трактире работают, но никто тому и не удивился. Разве голова может самолично две бочки воды за неделю выпить?

Хозяйство свое огромное они сбыли. Сакунихе ведь теперь некогда, у нее – «хвабрика»! А Сакунья внучка не успевает сама со скотиной управляться, да и не особо рвется. После того, как у них с учителем дитенок появился, совсем барыней стала. Как-никак, жена «городского шпечиалиста»!

Котька вышел из школы, когда Фелька уже собрался уходить. Хоть друга и сразу увидел, не спешил, шел степенно, как и положено помощнику учителя.

– Ты чего так долго? – недовольно проворчал пастушок.

– С Ванычем беседовали, – важно ответил Ковыленок. – Будем рейд проводить.

– Чего-о-о?

– По избам с ним будем ходить, безграмотных переписывать. Староста поручил для взрослых читальню открыть и потихоньку их грамоте там учить.

– И где ж староста ее будет открывать? В корчме, што ль?

– А хоть бы и в корчме! Парадная зала все равно обычно простаивает, не так часто там гуляют. А грамота – дело нужное! Вот ты знаешь, почему навозом теперь только один человек торгует?

– Почему?

– Потому что односельчане наши проторговались! Староста говорит, несколько человек к нему приходило с жалобами на заезжих купцов. Мол, обманули, мало денег дали. Только где же их теперь искать, ежели они давно уехали? Вот и решено арифметике и письму всех подряд учить, не только детей! Чтобы сами могли свое дело вести.

– Так ты теперь к драконам и не поедешь?

– Обязательно поедем! Вместе с Ванычем завтра утром выдвигаемся. Сакуниха ему поручила побольше кактусовых бутонов заготовить. Даже волика нам даст, чтобы привезти смогли.

К драконьей пещере пошел только Фелька, друзья остались в кустах ждать его сигнала. Вола вообще спрятали в самом низу, чтобы не дразнить ящеров его запахом. Пришлось, конечно, перетаскивать драконий провиант на плечах, но зато сделали это тихо, не шумели почем зря.

Агрессор оказался злопамятным. Как они не старались, так и не захотел их компанию близко к себе подпускать. Наверное, сильно обиделся за то, что охотиться на него когда-то придумали. А вот драконихе чем-то глянулся пастушок. Пару раз ему даже удавалось потрогать хозяйку пещеры, пока она его подарки ела.

Взяв огромную вязанку сушеных кукурузных стеблей, Фелька волоком перетащил ее прямо ко входу в логово. Оставил здесь, специально громко пошуршав, а сам отступил подальше.

Дракониха вышла быстро – наверное, голодная была. А вот дракон не показывался – похоже, улетел куда-то.

– На, ешь! – ласково сказал пастушок. – Мы еще моченые тыквы вам привезли.

– Гр-р… Мр-р-ра-у… – каким-то непривычным, мурчащим голосом, ответила ему дракониха.

Фелька хотел было обернуться, чтобы махнуть друзьям (бочонок с тыквами тяжелый, самому сложно будет докатить), но вдруг услышал странные звуки.

– Мр-р-ри… Гр-р-ру… – раздалось тоненькое из глубины пещеры.

Паренек почувствовал, как его сердце вначале замерло, а потом сильно забилось в предчувствии. Неужто, драконенок?!

Действительно, в темноте что-то зашевелилось, зашуршало. Пастушок замер, боясь спугнуть малыша.

Но зверь уже почувствовал запах чужого: угрожающе заворчал, из его пасти вырвался небольшой сгусток пламени. Очень слабая, почти прозрачная вспышка осветила неясный маленький силуэт. По сравнению с родителями, ящер был небольшим, скорее всего, совсем кроха.

Фелька осторожно попятился назад. Дракониха и не смотрела на него, спокойно продолжала хватать стебли. Но неизвестно, как она себя поведет, если ее детеныш надумает выйти наружу.

– Бочонок ей кати, вкусненького предложи! Мы тебе подтолкнем! – послышался из кустов громкий шепот друга.

Правильно! Кукуруза для драконенка не годится, слишком жесткая, а моченые тыквы могут и понравиться. Надо поспешить, пока он снова не спрятался.

Увы, бесшумно доставить угощение не удалось – слишком тяжелой была бочка, хоть и небольшая. Как они не старались, драконы, напуганные странными звуками, отступили назад, в глубь пещеры.

Фелька и Котька аккуратно установили бочку возле недоеденной кукурузы, сбили с нее крышку, после чего отступили подальше в кусты.

– Там есть кто-то еще? – нетерпеливо спросил учитель.

– Один малыш точно есть!

– Тише вы! – цыкнул на них Котька. – Снова идут!

Действительно, стоило им только замолкнуть, из темноты пещеры появилась дракониха. Привлеченная вкусным запахом, она сразу направилась к бочке.

– Гр-р-р… Мр-ри… – послышалось ей вслед жалобное бормотание.

Мать и не думала оставлять своего малыша без подарка. Аккуратно вытащив зубами одну тыкву, дракониха не стала ее есть. Отнесла на порог пещеры, после чего вернулась назад.

– Вот он! Вышел! – торжествующе прошептал учитель.

Котька неуважительно двинул своего начальника кулаком в бок. Молчи, мол!

Увы, драконенок так и не показался им из-за тыквы. Но время от времени он видели, как мелькает чья-то лапа. Даже блестящий нос с дырочками-ноздрями один раз удалось разглядеть.

– Хочет свою добычу в пещеру втянуть, а она – круглая, не ухватить! – не сдержался Котька.

– Ничего, мать ему поможет! – зашептал учитель. – Он все равно сам еще не ест, родители жёванкой кормят.

Действительно, тщательно вылизав бочку, дракониха вернулась к пещере и подцепила носом тыкву, пытаясь закатить ее внутрь. Изнутри донесло сердитое шипение, на мгновение мелькнула чья-то блестящая спина с маленьким аккуратным хвостиком.

– Гр-р-ры… – послышалось негромкое, но очень сердитое ворчание.

– Он играться тыквой хочет, а она ему не дает, – прошептал учитель.

– Ну все, цирк закончился! Она его кормить пошла, – заключил Фелька, когда драконы спрятались внутри пещеры.

Действительно, больше ящеров они в тот день не видели. Из пещеры никто не показывался, только иногда доносилось приглушенное рычание вперемежку с тоненьким повизгиванием. Когда друзья, набрав кактусовых бутонов, возвращались назад к телеге, в логове драконов было тихо, лишь слышались очень тихие странные звуки, похожие на похрапывание.

– Теперь надо чаще к ним наведываться, – задумчиво сказал учитель, когда они уже ехали назад.

– Почему?

– Маленький зверь быстрее к человеку привыкает. А следом за ним уже и родители ручными станут.

Глава 13

Сопат Ваныч оказался не прав: драконенок рос пугливым, людям на глаза не спешил показываться. Может быть, если бы они наведывались хоть пару раз в неделю, звереныш и привык бы к ним. Но поход к драконьей пещере занимал практически целый день, потому выбирались они сюда не часто.

В деревне известие о драконьем малыше восприняли с радостью. Пополняется племя производителей! Но в лес к ящерам никто не рвался – далеко, да и жутковато там. Навоз и так под дом доставляют, чего зря ноги бить?

Зато драконам теперь охотнее вкусненькое носили, особенно дракониху старались привечать. Ежели мать довольна, то и дитёнку с ней будет хорошо. Когда ящеры начали уносить с собой часть корма, это приняли как добрый знак: младший растет, родители начали и его подкармливать нормальной пищей.

За работой незаметно промелькнула весна, галопом промчалось жаркое лето. Наступила пора сбора урожая – самое хлопотное, но и самое радостное время.

Фелька был со своей семьей на огороде, когда тревожно зазвонил-загудел колокол.

– Агрессоры летят!!! – раздался заполошный бабий визг где-то на улице.

– Прячьтесь все! – встревоженно распорядилась мать.

Младшие так рванули к дому, что только пятки засверкали. Фелька хотел было припустить за ними, но в последний момент остановился. Какие агрессоры? Драконы, что ли? Так чего от них убегать? Наоборот, надо тачку под товар освободить.

А может, лесные разбойники какие появились? Так они летать не умеют. Да и не особо рвутся в их края – весть о деревне, сумевшей приручить двух лютых драконов, далеко по волости разошлась.

Пастушок, приставив ладонь козырьком ко лбу, внимательно всмотрелся в небо, в сторону драконьей горы. Действительно, через некоторое время вдали показались две точки – драконы приближались парой, как давно уже не летали. Время от времени один из них изрыгал сгустки пламени, издалека казавшиеся яркими точками. Напряженно вслушавшись, Фелька смог разобрать угрожающее «Грау-у-у!»

– Чего это они такие сердитые? Аль напугал их кто? – обеспокоенно спросила мать.

Она тоже не стала уходить с огорода, стояла рядом с сыном, глядя в небо.

– Не знаю, – неопределенно двинул плечами пастушок. – Побежали на луг, они скоро туда приземлятся.

– Ты беги первый, а я поросят в сарай загоню на всякий случай. Только не подходи близко к ящерам! Злые они какие-то сегодня!

Фелька лишь головой мотнул в ответ и припустил что было духу с огорода.

Так он и знал! Все удобные наблюдательные кусты уже были заняты! Односельчане, похоже, не тратили время на пустые разговоры, сразу сюда побежали. Растерянный, паренек остановился недалеко от Сакуньего огорода, встревоженно оглядываясь вокруг.

– Фелька, иди сюда! Мы здесь!

Приглушенный шепот доносился откуда-то из-за срезанной кукурузы, составленной в круг для просушки. Когда пастушок подошел ближе, он увидел, что высокие стебли образовали подобие шалаша, из которого выглядывал Котька. Аккуратно забравшись внутрь, Фелька осторожно раздвинул листья – драконий выгон и гора подготовленного для ящеров провианта были прямо перед ними.

– Гр-ра-а-ау!!! – вновь донеслось сверху.

Драконы были уже совсем близко.

– Точно у них что-то случилось, раз так орут, – заметил Котька.

– А ведь орет и огнем пышет только один. Дракониха молчит, – раздался рядом с Фелькой тихий голос Сопат Ваныча.

– Она молчит, потому что у нее пасть занята. Агрессорша что-то несет, – заметил паренек.

– Да! И я вижу! – поддержал его друг. – Хвост какой-то из пасти свисает.

Ящеры тем временем начали снижаться. Пока они приземлялись, Фелька напряженно вглядывался в ношу драконихи, а внутри уже чувствовался неприятный холодок…

Нет, не может такого быть! Ему, наверное, показалось!

Но из головы не шли слова Котьки: «Хвост свисает». Значит, и друг это заметил!

Надо самому проверить… Что толку сидеть здесь и гадать?

– Фелька, ты куда?!! – раздался отчаянный крик учителя.

Но ученик не слушал его, что было духу несся к приземлившимся драконам. Уже на ходу пастушок понял, что не ошибся, что его нехорошая догадка подтвердилась, но где-то глубоко в сердце теплились остатки надежды: а может, неправда? Может, он обознался?

– Гр-р-рау…. – очередной раз взревел ящер.

Пламенем он в это раз не полыхнул. И рычал как-то без угрозы, будто извиняясь.

– Фелька, что у них там? Вновь мужик чего-то обожрался, о помощи нас просит? – дед Ковыль тоже отметил непривычно тихий голос дракона.

– Нет, не он… – печально отозвался паренек. – Драконенок ихний… Того…

– Да как же это?!! – мгновенно отреагировала Сакуниха, разразившись пронзительным воплем. – Бабоньки, за что?!! Такой же хороший уродился!!!

– Цыц, баба! Не время орать, – оборвал ее дед Ковыль. – Подожди, Фелька, я сам гляну. Может, не совсем еще подох.

Ближайшие к выгону кусты зашевелились, из них кряхтя начал выбираться дед.

– Гр-р-ра-ау!!! – в оба горла предупреждающе рыкнули драконы.

Мимо Ковыля-старшего, по обе стороны, пронеслись два ярких сгустка пламени. Сухой бурьян и ветки вокруг мгновенно задымились, а дед так и замер спиной к агрессорам, с поднятыми вверх руками.

– Понял! Понял!!! Отступаю на тыловую позицию! – громко сообщил он и неожиданно ловко нырнул обратно в кусты.

Фелька, воспользовавшись тем, что драконы отвлеклись, подступил ближе к драконенку, лежавшему на земле.

Ура! Малыш, услыхав его шаги, слабо пошевелился...

Но, присмотревшись, пастушок понял, что вряд ли ему оставалось жить долго. Глаза у звереныша были закрыты, из них непрерывно текли слезы. Дышал он с трудом: из широко раскрытой пасти вырывались прерывистые всхлипы и вздохи. При этом спина его ходила ходуном, а кончик хвоста подрагивал.

– Ну что там?! – не выдержал дед Ковыль. Из кустов он уже не высовывался, да и разговаривал совсем тихо.

– Сдыхает… Дышит с трудом… Как его папаня тогда, – поведал Фелька.

– Так, может, и его маслом залить? Или чем-то другим от кактусов? – заросли, в которых скрывался дед, подозрительно зашевелились.

– Гр-р-р-рау-у-у-у! – незамедлительно взревела дракониха.

– Сижу!!! Сижу на месте! – донеслось покорное из кустов.

– Не… это не кактусы, – продолжал рассказывать пастушок. – Перегаром от него не воняет и огнем не полыхает. Батя тогда все синим огнем плевался, а этот совсем не огнит.

– А ты ему живот пощупать не можешь? Тебя драконы, похоже, не боятся. У него голодную ямку надо проверить – может, обдуло его, съел чего-нибудь? – не унимался дед. – Я скажу, как ее искать.

– Попробую!

Увы, подойти ближе Фельке не удалось – путь ему преградил тонкий сгусток пламени, изящно обозначивший границу между ним и маленьким дракончиком. Агрессорша зорко следила за своим малышом.

И тут случилось невообразимое!

Предупреждающе рыкнув, дракон приблизился к своей подруге и начал отгонять ее подальше в луг, закрывая собой драконенка, а вместе с ним и стоявшего столбом пастушка. Мать, конечно, сопротивлялась, утробно порыкивала и пыталась обогнуть назойливую преграду, но пламенем плеваться перестала.

– Ну, ящер дает! – раздался восхищенный голос Котьки. – Фелька не зевай, пока он ее отвлекает!

Осторожно подобравшись к драконенку, паренек присел возле него на корточки.

– На спину его переверни! Чтобы живот увидеть, – скомандовал дед.

Выполнить приказ оказалось не так уж и просто. Валявшийся безвольной тряпочкой малыш, лишь только почувствовал на себе чужие руки, что-то сердито квакнул и начал судорожно извиваться. При этом он отчаянно молотил лапами, пытаясь зацепить острыми когтями Фельку.

– Гр-р-р-р-р! – мгновенно отреагировала дракониха.

– Гр-рах!!! – осадил ее муж.

– Ой-й-й! – взвизгнул лекарь-самоучка, когда маленький, но верткий хвост, хлестко проехался по его руке.

– Да не тяни ты его за …! – выругался дед Ковыль. – Хватай под ребра, да и давони по животу со всей дури! И бросай сразу же на землю, а сам – беги! Пока дракониха не пальнула вдогонку.

Разозленный пастушок одной рукой ловко ухватил малыша за шкирку, вторую подсунул под живот и с размаху прижал его к себе.

– Кве! – возмутился больной и со всей силы шарахнул доктора хвостом пониже пояса.

– Да иди ты! – вскипел Фелька, хорошенько поддав коленом снизу.

Тельце малыша оказалось неожиданно легким – получив толчок, он буквально подскочил вверх, после чего всем животом плюхнулся на руку пастушка.

– Ава…к!!!

Из пасти дракончика вдруг выскочило что-то круглое и упало вниз.

– Агр-ры-и-и! – басом взревел возмущенный больной, щедро изрыгая пламя вперемешку с какой-то на редкость вонючей жидкостью.

– Фу!!! – не сдержался целитель, проворно отскакивая назад.

Дракончик, почувствовав, что хватка его противника ослабла, изо всех сил толкнул Фельку задними лапами в живот и рыбкой нырнул вниз. Пастушок от неожиданности не удержался, отчаянно взмахнул руками и упал на спину. Это и спасло его: пламя, выпущенное драконихой, прошло по верху, никого не зацепив.

– Гр-р-р-рау-у-у! – мать спешила на помощь своему малышу.

– Гри-и-и! – пищал звереныш, со всех лап улепетывая к родителям.

– Спаслииии!!! – радостный вопль Сакунихи перекрыл даже крики ящеров. – Драконенка спасли!!!

Если кто-то думал, что драконы сразу же улетят, он глубоко ошибался. Убедившись, что с младшим все в порядке, ящеры дружно направились к заветной кучке. А дед Ковыль, поняв, что его уже никто не сторожит, поспешил к Фельке.

– Ты как тут, герой? – спросил он, подавая руку пастушку.

– Не герой он, а дурак первостатейный, – раздался из-за дедовой спины сердитый голос Фелькиной матери. – Вот отец ему ремня задаст, чтобы впредь не вздумал к самим драконам соваться!

– Ты, мать, погоди! – осадил ее Ковыль. – Он у тебя агрессора спас! Сам! Знаешь, что это значит?

– Что?

– Что он зверей лечить способен, и домашних тварей тоже. Правда, Ваныч?

– Конечно! – с готовностью подтвердил учитель.

– Значит, надо Фельку в обучение отдать, чтобы был у нас в деревне свой лекарь для коров и прочей живности. А Сопат Ваныч пусть этому поспособствует.

– Ага… – только и сумел сказать подошедший к ним учитель.

– Фелька, будешь учиться? – спросил Ковыль.

– Ага… – слегка ошарашенно ответил пастушок.

– Вот и порешали вопрос! – довольно сказал дед. – А теперь давайте посмотрим, что же нашего драконенка чуть не убило.

Паренек недовольно поморщился. Не хватало ему снова разглядывать то вонючее пятно! Кому надо – пусть сами смотрят! Он уже налюбовался.

– Агла-я-я-я! – вдруг разнесся над лугом возмущенный крик деда Ковыля.

Он орал так громко, что даже драконы обернулись.

– Чегой тебе? – ответил ему звонкий бабий голос, донесшийся откуда-то из толпы крестьян, волочивших новую порцию драконьего провианта.

– Чей это кабачок? Ась?!!

– Наверное, не мой, – безмятежно ответила Аглая.

– Как не твой?!! Только у тебя такие круглые растут! И такие твердые!!! Драконенок им-то и подавился.

– А зачем ему родители мои кабачки жевать разрешили?! Они сами-то куда смотрели? Иль мне еще и за драконами приглядывать накажешь?

Фелька не стал ждать, чем закончится скандал, тихонько отошел в сторону и направился к знакомой кукурузе. Осторожно залез в сноп и замер, любуясь драконьим семейством. Какой все-таки красивый у них малыш. Его драконенок!