Текст книги "Магия в подарок (СИ)"

Автор книги: Мила Морес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

Глава 2

– Наконец-то ты вернулась, Эсма! Здесь скучно, я устал ждать.

– Феня, у меня же был подопечный. Ты знаешь, я провожу с ним весь день, чтобы не было рецидивов. Дайне нужна была моя помощь. Кстати, она очень милая и добрая. Жаль, что завтра меня и не вспомнит.

– Эсма, ты не обязана тратить целый день на защиту человека! Ты могла бы использовать это время для изучения заклинаний.

– Не начинай, Фень, я устала. Хочу спать.

Как и предполагала, продрыхла до утра. На этот раз меня не будили. На телефоне уже тьма всплывающих уведомлений. Это в чате магов что-то активно обсуждают. Хм, странно, и меня кто-то упомянул.

Зашла, читаю.

Элим Нотрил: Она не мышь! Что вы придумали?!

Фейс Дорсен: Выглядит, как мышка, такая же серая и бесталанная.

Элим: Ты просто не видел ее в деле. Хватит уже паясничать.

Фейс: А что это ты заступаешься? У тебя то что с этой девчонкой может быть?

Элим: Не твое дело!

Ого! Заступник появился. Не больно и надо было. Все время там языки точат, кости перемывают. Хоть постыдились бы писать в общем чате. Они будто специально.

Может постучать Элиму в личку с благодарностью? Нет! Возомнит еще чего, подумает, что запала на него.

– Привет, Эсма! Как насчет поужинать вместе? – на моем телефоне всплыло сообщение. Значит, на расстоянии в мою голову лезть своим голосом не может – к счастью.

– Привет. Я занята, – трижды набирала текст, стирала, снова набирала, думала, что ответить. Понятно, что все варианты были с отказом, но хотелось, чтобы выглядело не чересчур вежливо, без извинений.

И тишина. Больше не пишет. Вот и хорошо.

Но почему он не пишет? Мог бы еще раз попытаться! Слабак!

– Может пообедаем вместе? Я знаю отличное место, – все-таки не сдается, мне приятно, тешит самолюбие.

– Нет, спасибо.

Не знаю, почему я отказываюсь. Соблазн просто огромный! Это же свидание с Нотрилом!

– Фень, правда, что маги-птицы предназначены таким же?

– Да, Эсма. С чего такой вопрос?

– Просто не помню такого в правилах.

– О личных отношениях написано в отдельном справочнике. Хочешь прочесть?

– Давай, – говорю будто равнодушно, но уже сгораю от любопытства. Почему я не знала, что такой справочник существует?

Держу в руках тонкую брошюру с надписью: «Личные взаимодействия между магами». Вот и занятие себе нашла. Прочту из любопытства.

Телефон снова издал звук.

– Ну так что? Пойдем? – это Элим. Настойчивый какой.

– У меня нет для этого времени.

– И чем ты сейчас занята?

– Изучаю дополнительную литературу.

– Да что тебе там изучать? Давай научу читать книгу за секунду.

– Спасибо, не нужно. Попробуй как-нибудь читать вдумчиво, смакуя каждый эпизод. Удовольствие длится дольше секунды.

Я молодец, утерла смазливый носик.

– Для получения особого удовольствия нужен более глубокий подход. Опыт и мастерство решают все.

Мы сейчас о книгах говорим? О чем это он? Меня что Нотрил соблазняет?!

– Я имел ввиду удовольствие от прочтения сразу множества книг, которые можно потом носить в голове и перебирать главу за главой, очень удобно, глаза не устают.

Ах, вон оно что! Я-то уже начала сжимать ягодицы и краснеть как пятиклашка. Это он специально так многозначительно написал. Играется, гаденыш! Думает, заступился один раз за меня, и все, теперь я перед ним стелиться буду. Не дождется!

– Я так и подумала. Мне пора, пока!

Надо от него бежать. Может заблокировать сразу, чтобы не писал мне? Из этого общения точно ничего путного не выйдет, зачем мне голову забивать. С клановцами вообще лучше не иметь общения. Влюбит меня в себя, попользуется, а потом того… Женится по расчету, как у них всегда и бывает. Не на мне, конечно. Партия со мной совсем невыгодна клану. О чем это я думаю? Уже о женитьбе! Господи, прости.

Телефон снова пищит, но на этот раз входящий звонок.

Фух, это не он. Или все-таки… Номер неизвестный. Коленки дрожат, ладошки потеют, говорить не смогу. Не отвечу.

– Да, слушаю.

– Привет, Эсма. Это Дайна. Я хотела тебя поблагодарить за то, что побыла со мной вчера.

– Дайна? Привет! – я удивлена до крайности. Девушка ведь должна была меня забыть. Что произошло? Номер телефона я ей дала чисто формально, зная, что звонка не будет.

– Я хотела спросить, понимаю, что это странно, но все же… Может погуляем как-нибудь вместе? Пообщаемся?

Молчу, все еще переваривая информацию. Меня сейчас девушка приглашает на свидание? Мир сошел с ума… Или моя крыша протекает?

– У меня просто нет друзей, а ты была так добра. Я подумала, мы могли бы подружиться. Но если это слишком… прости. Наверное, зря я позвонила.

– Нет! – чуть ли не кричу в трубку, понимая, что вышло чересчур эмоционально. – Конечно, я буду рада погулять, мне тоже нужно развеяться. Давай завтра?

– Да, отлично! Я очень рада, – чувствую, что Дайна улыбается, я непроизвольно ей отвечаю.

– Прекрасно, до встречи!

Туплю я неслабо. Подумала, что девушка зовет меня на свидание! Это все тот Нотрил запудрил мне мозги. Я уже не могу мыслить здраво. Видимо, Дайна меня помнит, потому что не поняла, что видела магию, а, значит, память ей не было причины подчищать.

– Эсма, ты помнишь, что завтра сбор магов?

– Блин, точно. Придется перенести с Дайной встречу. Напишу ей в мессенджер. Надеюсь, не обидится.

В итоге я залипла в телефоне почти на весь день. Общалась со своей новой подружкой. Это все-таки приятно. Я уже и забыла, что представляет собой обычное общение с людьми. Дайна хорошая девушка, умная, добрая. Узнала, что мы ровесницы, ей тоже двадцать три. И вся ее жизнь вращалась вокруг брата. Теперь она не знает, чем заниматься. Их родители оставили им немалое наследство, так что Дайна никогда не работала, занимается живописью в свое удовольствие. Даже по переписке мы успели сдружиться, а о встрече договорились через день, опять же, если не случится непредвиденных ситуаций. Это я так ссылаюсь на работу, о которой нельзя говорить.

***

Утром следующего дня вспомнила о сборе магов. Не люблю я эти встречи. Для меня там ничего интересного, но пропускать нельзя.

– Феня, может я все-таки не пойду? – стою перед зеркалом, рассматривая свой привычный наряд, состоящий из черного платья и такого же плаща.

– Ты обязана там быть. Исключение составляют лишь те маги, у которых сегодня задание, – слишком серьезным тоном отвечает моя птица.

– Помню. Жаль, что мои задания никогда не выпадают на день сбора. Я даже знаю, почему. Никто не отказывается, потому что лучше спасать чью-то жизнь, чем сидеть в закрытом помещении с кучкой магов.

– Эсма, тебе пора.

Перемещаюсь в обозначенную точку. Вход каждый раз в новом месте, но внутри неизменно круглое помещение. В центре что-то вроде арены в цирке. Там всегда происходят действа, ради которых всех собирают. Обычно это всякие скучные дела, вроде пересчета заслуг, награждения, извещения о новых правилах. Ведет наши встречи маг четвертого уровня, милый старичок без чувства юмора. В зале восемь секторов, семь из которых занимают кланы. Ну, и в восьмом я и пара в масках. Даже поговорить не с кем.

Заняла свое место бесшумно. Не люблю здесь привлекать внимание. Сажусь в нижнем ряду, чтобы поменьше выделяться, якобы мне хочется быть ближе к импровизированной сцене. Остальные места в секторе находятся на возвышении, как в типичной университетской аудитории, оттуда лучше видно другие кланы, но я предпочту за ними не наблюдать. Тем более сегодня.

Вот и Нотрилы пожаловали. Как всегда, за две минуты до начала. Шагают три видных брата и их сестра. Старших Нотрилов почему-то не видно. Помню, в их клане было больше магов. Элим не взглянул в мою сторону. Ни кивка головой, ни улыбки. Что ж тогда звал на свидание? Быстро мужчины умеют забывать. Стоит там, небось, красуется собой, наблюдает, как за ним следят все девушки, томно пуская слюни. Не больно-то и хотелось мне с ним здороваться. Тоже сделаю вид, что мы не знакомы.

– Привет, Эсма, – слышу в голове усмешку Элима.

Он что сумасшедший? Здесь нельзя применять свои магические способности.

– Я тебя не слышу, если что, но уверен, что до тебя мой голос долетает. Сегодня я выбрал как раз такое место, чтобы наблюдать за тобой.

Вот блин. И правда смотрит на меня с обратной стороны круга, ухмыляется. Я не улыбнусь ему в ответ, не подам виду, что слышу. Его нет в моей голове.

– Ты хмуришься, значит, отлично меня слышишь. Удобно, не правда ли? Я могу болтать, а ты не сможешь уйти от разговора. Если хочешь ответить, набирай сообщение. Это ведь здесь не запрещено.

Поднимаю глаза и встречаюсь с ним взглядом. Жаль, что не могу его испепелить. Надо у феникса взять еще несколько уроков. За пределами круга как раз смогу проверить свои возможности на другом маге.

– Так когда мы с тобой пойдем на свидание? Предлагаю завтра.

Не знаю, с какой целью, но я отрицательно качнула головой. Зачем я ему отвечаю?

– Можешь выбрать день, если…

Он не успел договорить, что-то перебило мысли. Наблюдаю за происходящим. Старший брат Элима что-то ему говорит, с виду очень грозно, оба выглядят злыми. Между ними точно не все гладко. Самый старший из Нотрилов – Калеан. Очень красивый мужчина, ему глубоко за тридцать, но не женат. Видно, что он – гроза среди магов и авторитет в семье. Вероятно, пару под стать не нашел.

– Извини, семейные вопросы решаем, – он снова смотрит на меня, я чувствую этот взгляд. – Напиши, когда тебе удобно встретиться и свой адрес, я подъеду.

Интересно, он вообще в моем городе обитает или просто перемещается в любую точку вместе со своим джипом?

Достаю украдкой телефон, чтобы ответить лаконично: «Нет».

– Могла просто показать жестом, я ведь тебя…

Его снова отдернул брат. Делает замечание, как в школе. Неужели Калеан знает, что Элим общается со мной? Вот так вот, отношения еще не закрутились, а нам уже палки в колеса вставляют. Я в этом участвовать не буду. Спасибо, но нет.

Молчит. Брат и правда авторитет для него. Смотрит, не сводя глаз, будто пытается просверлить во мне дыру. Что я ему такого сделала? Не верю, что прям настолько понравилась!

Теперь трое Нотрилов смотрят на меня. Может они еще и мысли читают? Я согласия не давала, так что вон из моей головы! Что-то перешептываются, кивают в мою сторону. Боже, что вообще случилось? Я-то здесь причем? Оставьте меня в покое!

– А сейчас позвольте сообщить радостную новость! – наш старичок в центре круга вещает о чем-то важном. – В нашем сообществе появилась новая пара! Поздравим с помолвкой Эрнея Тортеса и Алиту Нотрил! Прошу вас выйти.

В круг устремились две пары фигур. Калеан Нотрил ведет свою красавицу-сестру. Из другого сектора выходит мужчина под сорок, его сопровождает отец.

– Наша прекрасная пара! Еще два клана соединили свое могущество! Это невероятный союз…

Голос престарелого продолжает уверять всех, что свершилось великое чудо и молодых ждет огромное счастье. Только вот Алита в центре круга стоит без улыбки, без румянца на лице. Из нее будто выжали всю кровь. Девушка едва стоит, рука брата удерживает ее в вертикальном положении. Мне страшно на это смотреть. В этот момент понимаю, что лучше быть одиночкой, чем разменной карточкой в чьем-то семействе.

– Мне тоже ее жаль, но я ничего не могу сделать. Это решение Калеана, – Элим говорит в моей голове, будто оправдываясь.

Теперь его отдергивает средний брат, Кирам.

– Они чувствуют мою магию, но не знают, с кем я говорю, не волнуйся.

Да-да, так и поверила! Только что все пялились в мою сторону, а теперь вдруг не знают, с кем ты говоришь. Обманщик еще тот. Но мне все равно. Посмотрел бы лучше на несчастную сестру, чем мой сектор сверлить.

– Ты мне ничего не ответишь?

Отрицательно качнула головой, будто челку стряхнула с лица.

– Мне нравится твоя манера себя держать непринужденно.

– Хватит, – не выдержала и написала ему сообщение. – Не говори со мной, и не смотри в мою сторону.

Сейчас я злюсь по-настоящему. И вконец понимаю, что не хочу иметь ничего общего с этой семьей. Собственную сестру накачали так, что она ни жива ни мертва. Спасибо, я пас. Лучше поищу другую птичку для себя.

– Эсма?

Я должна найти способ запретить ему говорить со мной. Спрошу дома у Фени, как это сделать. В одном из справочников должно что-то быть.

Кажется, Элим понял все по моему недовольному лицу. Я не шутила, это наверняка тоже до него дошло.

***

– Феня, как сделать так, чтобы другой маг не мог со мной мысленно говорить?

– Есть блокирующее заклинание. Ты дашь ему отказ, и он не сможет с тобой говорить, пока ты сама не разрешишь.

– Давай сделаем это. Я не хочу больше слышать его в своей голове.

– Хорошо, Эсми, как скажешь.

Сейчас мне должно бы полегчать, но пока не отпускает. Нужно время, все пройдет. Иногда приходится обрезать нити, связывающие с чем-то плохим. Это я себя так утешаю, понимая, что возвращаюсь к беспросветному одиночеству. Я не должна грустить, с Элимом все равно ничего хорошо сложиться не может, а поганить чистые страницы своей жизни я не хочу.

Глава 3

– Эсма! Задание! Срочно! – Феня кричит неожиданно истерично.

– Что такое? Опять?

Смотрю на свой браслет, тело пронзает дрожь. Горит красная лампочка. Я даже не знала, как это случается обычно, как выглядит этот сигнал.

– Красный? Феня, что это значит?

– Отказались все, осталась только ты.

– Но почему от красного отказались? Это же самый важный человек.

– Я не знаю, Эсми. Ты должна…

Да, я уже перемещаюсь. В этот раз хотя бы одеться успела. Покушать, правда, не судьба. Надеюсь, в этой истории не замешан Элим. Уж больно подозрительное совпадение. Только мы с ним начали общаться, как мне тут же дают защищать красного.

Я даже не спросила феникса, куда ведут координаты, что там меня ждет. Стоило бы запомнить несколько защитных заклинаний – мой талисман прав. Глядишь и от Нотрилов пригодились бы.

Где это я? Темно. Нонсенс! Я за шторой. Какого черта? Феня меня отправил за штору! Выглядываю аккуратно, чтобы оценить обстановку. Похоже на номер в отеле. Около кровати ко мне спиной стоит голый мужчина, что-то несвязное говорит и… постанывает? Да уж, ситуация. Перед мужчиной на коленях стоит девушка. Не вижу, что она там делает, но по ритмичным движениям догадаться несложно. Как быть?

Выхожу из-за шторы бесшумно, аккуратно, еще раз оцениваю обстановку. Кого я должна сейчас спасать – не понимаю. Где опасность? К счастью, моего присутствия пока никто не заметил.

– О, Боже! Что ты делаешь? – приятный сильный голос залил комнату. В тот же момент мужчина отстранился.

Пытаюсь отбросить девушку магией, хватая за ее минимальную одежду в виде кружевных трусиков. Ткань трещит, девушка сопротивляется и довольно сильно. Я понимаю, что это монстр в облике соблазнительницы, а значит, можно не церемониться. Шмякаю ее о стену со всей силы.

Чисто случайно угадала, что защищать должна мужчину. В этот момент он оборачивается, понимая, что за его спиной кто-то стоит.

Да, это я. Вытянула правую руку вперед и удерживаю нечто в облике девушки. Мне едва хватает сил. Все происходит с молниеносной скоростью. В два прыжка я оказываюсь около парня, толкаю его на пол. Одежды на нем нет, чтобы ухватиться хотя бы за что-то, но есть кое-что торчащее, ухватиться можно… О чем это я?

Повалить такую груду мне удалось с трудом. Девушка тем временем превращается в огромную гибридную пантеру с чешуей на лапах и хвосте.

– Ну привет, Багира!

Снова жест рукой, и между нами стена из пламени. Дикая кошка отскакивает к противоположной стене, а я все так же своей миниатюрностью заслоняю широкоплечего парня. Кто тут кого вообще должен прикрывать?!

Не время думать, пантера, похоже, уже попробовала наощупь мой огонь и поняла, что он не обжигает. Массивное тело надвигается на нас. Звуков от лежащего подо мной мужчины нет. Надеюсь, он там еще не умер от шока. Но с этим разберусь немного позже.

– Феня! Как сделать лед, стекло или что-нибудь еще? – кричу истерично, а затем и сама вспоминаю: – Vitrum statua!

Милая кошка превращается в стеклянную глыбу, только это ее едва держит, она будто сбрасывает с себя мою магию. Пантера точно сильнее меня.

Стоп, без паники. Но что делать? Слышу в голове голос моей птички:

– Брось на нее что-то, но не забудь себя прикрыть от осколков.

Для меня время замедлилось, но кошка все так же напористо движется на нас. Резким движением руки смахиваю покрывало с постели, бросаю его на нас, а на черную кошку обваливаю шкаф. Треск, вскрик, грохот. Тишина. Чувствую дрожь. Все-таки не вырубился еще красавчик.

О, Боже! Это же дрожу я!

Набираюсь смелости, чтобы выглянуть из-под покрывала. Отельный номер в полной разрухе. Помимо мебели, пострадали и стены. Все покрылось слизью. Даже не хочу вдумываться, что это.

В дверь номера уже стучат, а точнее колотят со всей силы. Я встаю на ноги, таща за собой парня. Хотя сейчас больше похоже, что он поднимает меня.

– Что это такое было? Ты кто такая?

Только сейчас замечаю эмоции парня. Неподдельное удивление, граничащее с шоком. Несмотря на это, он все равно выглядит как Аполлон.

– Наденьте, пожалуйста, – взмахом руки подаю ему брюки.

При всей этой страшной и волнительной для меня ситуации, ловлю себя на мысли, что подопечный мне попался с выдающимися деталями… Догадалась, что упиралось мне в спину все это время. Нормально вообще? Я тут монстра убила, а у него член стоит, будто смотрит на меня и восхищается. Только аплодисментов не хватает. Не сдержалась – улыбнулась.

– Я – Эсма, пойдемте отсюда. Другой выход найдется?

Дверь номера уже пытаются вскрыть, но я им мешаю, давлю на нее изнутри. Кажется, они уже устали ее толкать. Зато мы успеваем выбраться из номера на балкон, а дальше по аварийной лестнице.

Сейчас в номере все равно появятся чистильщики, там все приберут и подотрут память, кому нужно.

– Что происходит, вы мне можете сказать? – парень послушно движется за мной, хотя его недоумение я понимаю.

– Пожалуйста, не волнуйтесь. Это все сон. Завтра вы вернетесь к своей жизни, и забудете обо всем.

Смотрю на свой браслет, лампочка не погасла. Это еще что такое? Она всегда гаснет, когда работа завершена.

– Сон? Но почему у меня ощущение, что я не сплю?! – паника переходит в следующую стадию.

Понимаю, что с ним обнимашки не прокатят, как с большинством из моих подопечных. Но там и случаи были попроще. Спасала людей от злого домовенка, от взбесившегося под влиянием магии домашнего животного, даже из рук шаловливой русалки как-то вытащила мужчину. Правда, последний не особо радовался спасению. В любом случае то были невинные магические штучки, а сегодня я убила монстра! Настоящего, страшного монстра!

– Как вас зовут?

– Энди.

– Меня зовут Эсма. Сегодня я проведу с вами день, а завтра все будет хорошо. Давайте выпьем горячего и поговорим.

Стараюсь держаться уверенно. Парень похоже спокоен. Даже странно. Ни криков, ни визга, его скорее одолевает возмущение.

– Да кто вы такая, Эсма?!

– Я – маг второй ступени. И только что спасла вам жизнь. Не стоит благодарности.

Иду в сторону кофейни быстрым шагом, создаю невозмутимое выражение лица. На этот раз мой подопечный одет не по погоде, а не я. Шагает в одних брюках и рубашке. Замерз – точно знаю. Наверняка сморщился даже в самых выдающихся местах. Я снова отвлеклась.

– Вы меня спасли от удовольствия! – о, еще более неожиданно, злость в чистом виде.

– Сомнительное удовольствие! Посмотрела бы я, если бы ваши гениталии остались во рту той кошечки. Удовольствие еще то!

– Вы издеваетесь?

– Нисколько. Присядьте, я разыщу вашу одежду.

– Это вы здесь пытаетесь найти мои вещи? В кафе? И зачем мы сюда пришли?

– Вам нужно сейчас находиться в людном месте.

Это я его так успокаиваю, а сама пытаюсь понять, что происходит. Если красный сигнал светится, значит, ему еще грозит опасность. Это логично. В людном месте ни один монстр не появится, значит, здесь безопасно. Но нельзя же сидеть ожидая, что лампочка погаснет. Мои мысли прерывает молодой человек:

– Эсминда, это же мое пальто.

Да, я держу в руках его вещи. Переместила их в свои руки из номера в отеле. Конечно, сделала это незаметно, пока проходили по темному коридорчику при входе в кофейню.

– Держите, – протягиваю одежду Энди. – Я вообще-то Эсмеральда.

– Эсмеральда? Ого… Вау…

– Что? – мы уже сидим за столиком.

– Ничего, просто не ожидал, – он задумался. Только вот о чем?

– И что никаких шуток о продаже души дьяволу за ночь со мной?

– Что, простите? – он смотрит на меня непонимающе.

– Как в песне об Эсмеральде.

– Не знаю, о чем вы.

– О, Эсмеральда, мне не обрести покой, Я душу дьяволу продам за ночь с тобой, – цитирую слова из мюзикла.

Энди все так же смотрит на меня с недоумением.

– А, неважно, – почему-то мне даже обидно стало. Хотя раньше все эти упоминания меня бесили, а теперь вот я озадачена тем, что меня не подкалывают.

– Историю об Эсмеральде я знаю, поэтому и удивился, что кто-то назвал так ребенка.

– Вы читали Гюго?

– Да. Жизнь у Эсмеральды была не сахар, да и финал печальный. У вас тоже есть питомец?

– Что-о-о? – обычный человек меня спрашивает о моем символе? Это невозможно! Никто об этом не знает!

– У Эсмеральды была козочка, с которой она танцевала на площади.

– А-а-а, вы об этом. У меня нет козочки. И я не танцую.

– А внешность похожа на описанную героиню. Темноволосая, с золотистой кожей, с зелеными глазами. Взгляд ослепляет, как молнией.

Что происходит? Кто этот парень? Он сейчас сыплет словечками из «Собора парижской Богоматери»? Сижу в ошеломленном оцепенении, смотрю в серые глаза. Я зависла, будто на меня наложили замораживающее заклинание.

– «Тоненькая, хрупкая, с обнаженными плечами и изредка мелькавшими из-под юбочки стройными ножками…», – он еще и цитирует.

Покорена навек. Это мой человек. Я уже таю, будто масло положили на горячую сковороду. Соберись, Эсма!

– Я под впечатлением.

– Я тоже.

Почему он так сосредоточено на меня смотрит? Разглядывает большущие глаза, которые я себе наколдовала, оценивает пухлость губ. Ну да, мне тоже нравится эта иллюзия. Не буду обманываться. Если я ему и понравилась, то только потому что хорошо улучшила свою внешность.

– Значит, все это сон, и завтра я ничего не вспомню?

– Именно так.

Наконец-то удалось вырваться из плена его глаз. Предательски задрожали пальцы. Надеюсь, он этого не видит. Волнующий парень. Да уж, Эсми, умеешь ты западать на красавчиков. Это уже второй за последнее время. Энди привлекательнее всех Нотрилов вместе взятых. В голом виде он особенно прекрасен. В следующий раз, когда секса захочу, создам парня по его подобию. Ммм… Он и правда хорош. Чертова нимфоманка внутри меня уже жаждет вскочить на него.

Тряхнула головой, пытаясь смахнуть нахлынувшие мысли.

– Что смешного? – он улыбается до дикости красиво.

– Я не смеялся.

– И чему вы улыбаетесь? Вас только что монстр чуть не сожрал, а вам весело.

– Вы же сказали, что это сон и бояться мне нечего…

– Да… Я… Извините.

Что-то меня часто раздражают мелочи. Срываюсь без повода. Ну хочет человек улыбаться, пускай. Мне нужно подумать.

– Может перекусим заодно? Я угощаю, раз уж вы меня спасли, – улыбается мне, так странно.

– Ладно, – соглашаюсь нерешительно. У него бумажник хоть при себе? А то знаю я такие угощения, по счету придется самой платить, причем вполне реальными деньгами, – если у вас наличка при себе.

Парень полез в карман, достал оттуда бумажник, положил на стол. Вот будет забавно, деньги-то реально потратит, а завтра обнаружит пропажу. Но это уже не мое дело. Раз угощают, отказываться не буду, тем более есть хочу жутко, даже не знаю, откуда были силы колдовать.

За едой посматриваю на браслет, лампочка все еще горит. В голове крутятся вопросы, только задать их некому. Хотя… Набираю сообщение Элиму.

– Почему все отказались от красного? – не буду рассыпать приветствия.

– И тебе привет, – он будто и не выходил из нашего чата, ответил в ту же секунду. – Кого ты имеешь ввиду?

– Парня-красавчика с серыми глазами. Все кланы отказались. Почему?

Телефон зазвонил. Это Элим. Брать? Не брать? Мне нужна информация, придется ответить. Тем временем парень напротив быстро управляется с омлетом.

– Да.

– Эсма, беги от него!

– Что?

– Ты меня слышала. Оставь его и беги!

– Я не сделаю этого, я не бросаю людей без помощи. Это вы так можете, а я нет.

– Эсма, это ради твоего же блага! Оставь его, ты…

– Что? Не потяну? Ты это хочешь сказать?

– Эсма, послушай. Мы были втроем. За день нас умотали так, что двое суток мы отходили, не в силах даже общаться мыслями, а это наименьшая наша способность. Понимаешь, к чему я?

– Я справлюсь. Пока!

– Эсма!

Я отключилась. Никакого совета не получила, только что-то схожее с угрозой. Сказал бы, кто охотится на этого парня и почему. Нет же, самой придется разбираться.

Телефон снова звонит. Не буду отвечать.

– Все в порядке? – это уже говорит Энди, сытый и довольный. Спокойно потягивает кофе, будто ничего не произошло.

– Да, – отвечаю быстро, хотя знаю, звучит неправдоподобно. Я забыла, что говорила при нем, надо было хоть отойти пару шагов.

– Что говорят?

– Ничего.

– Я слышал только обрывки, но мне показалось, что тебе сказали бежать от меня?

– Это недоразумение. Расскажи мне о себе лучше. Мы ведь перешли на «ты», да?

– Да. Что ты хочешь обо мне знать?

Хотела сказать сразу, например, кто может желать тебе смерти. Все ведь походит на заказное убийство. Только почему с помощью магии?

– Кто ты, чем занимаешься?

– У меня бизнес по грузоперевозкам. Ничего интересного.

– Что-нибудь необычное случалось в последнее время? – сама уже рушу всю сказку о том, что мы в его сне, но докопаться до источника проблем нужно.

– Сегодня утром хотел развлечься с девушкой, но тут в мой номер ворвалась другая и избавила меня от удовольствия. Это считается необычным?

Не смогла сдержать улыбку. Он очень милый. Сам говорит это со смешком. Я не понимаю, почему он так спокоен. Железные нервы в бизнесе натренировал?

– Согласна, довольно необычно.

Он снова смотрит на меня в упор, будто запоминает черты лица. Не знаешь ты, парень, что каждый день я могу быть разной.

– Эсмеральда обычно носила яркую одежду, а ты вся в черном. Почему? – его вопросы меня ставят в тупик.

– Не люблю выделяться.

– Ты и без того выделяешься необычной внешностью. Одежда здесь ни при чем.

– Это все не по-настоящему.

– Сон, да? Но я ведь могу говорить, что думаю, раз уж мы застряли в моем сне. Кстати, вполне неплохо застряли. Мне нравится. Можно получить удовольствие от простого общения с умным человеком.

Это он сейчас себя имел ввиду или меня?

– У тебя телефон вибрирует, это так и нужно?

Как и думала, там тьма сообщений от Элима, и еще с десяток пропущенных звонков. В основном в сообщениях все то же, что он сказал мне по телефону, и спрашивает, где я. Разбежалась и написала.

– Беспокойный парень?

– Он мне не парень. Так, знакомый.

– А заботится, будто не просто знакомый.

– Слишком высокого мнения о себе, как и все их семейство.

Энди вздернул брови, но не поспешил ответить. Снова на лице сквознячком прошла улыбка.

– Забавная ты. Десерт будешь?

– Да, спасибо. От сладкого не откажусь.

– Я тоже.

– Но ты уже две порции омлета съел, многовато.

Мы уже смеемся, будто старые друзья. Я догадываюсь, что его повышенный аппетит из-за контакта с магией, хотя обессиленным он не выглядит. Наверное, такую груду мышц нелегко зацепить.

– Так что еще насчет необычных событий в твоей жизни? Может что-то случилось недавно или с кем-то повздорил?

– Ничего такого не припомню. Я обычный мирный человек.

В голове трижды звучит последняя фраза. Обычный… Да, а для меня красный, очень важный. И если я провалюсь, не видать мне перехода на следующий уровень, а уже давно пора.

– Ты закончила? Пойдем?

– Куда?

– Прогуляемся. Здесь парк недалеко.

– Пойдем.

В этот раз меня ведет мой подопечный. Раньше мне приходилось чуть ли не на себе тащить бьющихся в истерике парней. А этот прям скала.

По счету он-таки заплатил. Картой, не наличкой. Не моргнул и глазом, не взглянул на крайние жирные циферки на чеке. По-мужски.

– Мне нужно позвонить, – отхожу на несколько шагов, делая вид, что общаюсь по телефону. Сама же взываю к Фене, с которым у нас телепатическая связь. – Что делать, друг? Красная лампочка горит. Ему угрожает опасность. Все кланы отказались его спасать!

– Эсма, не волнуйся, ты справишься. Я отправил тебе несколько заклинаний, заучи их как можно скорее. Они помогут, если будет очередное нападение. Используй силы по максимуму, сейчас ты можешь делать все, не думая о правилах. И не забудь купить шоколадку. Носи в кармане. Поможет восполнить силы после стычки.

– Спасибо, Феня. Но куда мне идти?

– Я не знаю, Эсми. Сама решай.

Мой подопечный тем временем стоит у пруда, смотрит на птиц. Невольно вспомнила тот случай, когда мне подарили волшебные силы.

– Красиво, правда? – он будто спиной почувствовал, что я подошла.

– Да, лебеди невероятно красивые птицы.

– Знаешь, они выбирают пару один раз и на всю жизнь.

– Знаю, поэтому тихо завидую им, – говорю это с улыбкой, получается грустно.

– Я тоже, но с другой стороны им здесь несладко. Представь, они рождены, чтобы летать, а по факту застряли здесь, чтобы люди могли ими любоваться.

– Да, печально.

– А если кто-то не нашел себе пару? Или смотрители парка думают, что нашел, а лебедь в тайне страдает по другой белокрылой красотке.

– Все больше развивая тему, ты нагоняешь на меня тоску.

– Извини. Люблю пофилософствовать.

Мирная картина парка. Мы стоим рядом, бок о бок, около ног начало пруда. Стоять бы так вечно, только чую в груди нечто настораживающее, будто ледышка резко коснулась тела в области сердца. Глаза бегут в поисках опасности. Правая рука вздымается вверх, Энди валится на траву. Из воды к его ногам ползут мерзкие конечности, отдаленно смахивающие на осьминога.

«Используй силы по максимуму», – звучит в голове голос феникса. Взмахиваю двумя руками, и мерзкая тварь разрывается по центру туловища. Ошметки летят в разные стороны озера, скрываются под водой. Сейчас бы крикнуть «Сдохни, тварь», но как-то некультурно. Собой я довольна. Оборачиваюсь к Энди, он все так же лежит на траве, куда я его бросила.

– Немного больно было, знаешь?

– В следующий раз постелю тебе виртуальный матрас.

– Что это было?

– Просто голодный гигантский осьминог.

– Не такой уж голодный, судя по тому, что лебеди еще плавают. Он явно хотел полакомиться мной. Почему именно я?

– Выбирает добычу повкуснее.

– Тогда почему не ты? Понежнее мясо будет.

Он что поддерживает мой странный юмор? А говорит, что я забавная. Сам вон подшучивает над тем, что его чуть не сожрали.

– Ты объяснишь мне, какого черта здесь творится?

– Я не знаю, Энди. Я просто должна тебя защищать, пока не погаснет красная лампочка на моем браслете или пока не начнутся новые сутки.