Текст книги "Большой Кыш"

Автор книги: Мила Блинова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Женихи

Куда пропал философ?

Баня – важное дело.

У Сяпы нет шансов.

Любовь слепа.

Сяпа, как никто другой из кышей, постоянно пропадал.

– Сяпа! – орал Бибо, рыская по Сяпиному дому.

«Куда делся этот маленький философ? – недоумевал он. – Наверняка поет на два голоса с жаворонком или спорит, в чем смысл жизни, с червяком по имени Нукась. Сяпа утверждает, что у червяков нет ничего, кроме головы, значит, они самые умные. Отсюда вывод: старшим в Маленькой Тени надо назначить самого крупного червяка, а крупнее Нукася на холме никого нет. Вот такая вот Сяпина философия. По-моему, бред!»

И Бибо опять стал звать друга.

Сяпа нашелся в ручье. Голова кыша поплавком торчала над водой. Обычно кыши моются долго и тщательно: чистят пятки песком, трутся боками о прибрежные кочки, мхом драят уши. Сяпа никогда не был банным фанатом, но сегодня мылся уже второй час. И при этом высвистывал сложные соловьиные трели.

– Я так и знал, что ты занят ерундой! – рассердился Бибо.

– Это не ерунда. Это – музыка, – возразил Сяпа.

– Сяпа, сегодня утром я назвал тебя умным кышем. Я ошибся. Ты форменный болван. Сейчас Утика будет выбирать себе жениха, а ты тут прохлаждаешься. Ты решительно не в себе!

– Ну какой из меня жених, маленького и толстого? Шансов нет. Без сомнения, милая, нежная Утика выберет женихом именно тебя, Бибо, и никого другого.

– Ладно уж, – растаял тот, – вылезай, подхалим. Надевай панаму и идем. Когда все собираются вместе, нехорошо оставаться одному. А не пойдешь – дуну тебе в ухо!

– Бибо, Бибо, раньше ты никогда не опускался до Бякиных приемчиков, – пожурил друга Сяпа.

– Ты тоже. Поэтому не пренебрегай компанией.

И друзья улыбнулись друг другу.

Все получилось не так, как надо. «Не лучшим образом», – как сказал Хнусю Тука. Вечером, после церемонии смотрин, сидя под Дубом на крылечке Тукиной хижинки, друзья любовались заходящим солнцем, пили сосновый коктейль и делились впечатлениями. Тука через слово обиженно хмыкал и вздыхал, а Хнусь ерзал от возмущения и переполнения чувств.

– Совет что решил? Жениха выбрать из Маленькой Тени. А эта дуреха Утика привела с собой глупого холеного Фуфу из-за холма. Ну конечно, усы у него густые, а вот глаза – пустые.

– Это любовь, – ответил тихо Тука, – любовь не выбирает.

– И с тобой не поздоровалась! И Сяпу назвала «колобком». Это Сяпу-то! Да ее Фуфа против Сяпы – как моховая кочка против холма.

– Любовь слепа, – тихо отозвался Тука.

– Ну и пусть! Пусть Утике будет хуже! С этим Фуфой она еще хлебнет кышьего горя.

– Это точно, – поддакнул Тука.

– Ты подумай, – продолжал гневаться Хнусь, – она ведь с самого начала все сделала наоборот. По обычаю как? По обычаю невесту спрашивают: «Что, мол, ты видела в последнем сне?» И она должна была ответить: «Жаворонков!» Потому что сон про жаворонков – счастливый. А эта перепелка вдруг говорит: «Хорька!» Вот смеху-то! Ведь каждый кышонок знает, что хорь во сне – к злости и обиде! Не кышка, а глупая куколка бражника.

Друзья замолчали. Постепенно их глаза стали слипаться. Солнце почти скрылось за лесом, пора было ложиться спать. Тука встал, кивнул на прощание Хнусю и пошел к себе в хижинку.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Яйцо

Обида Большого Кыша.

Случайность или преступление?

Гибель яйца.

Бессердечный кыш Фуфа.

Светлячок внутри.

Прошло три недели…

После того как супруги Утика и Фуфа заняли пустую хижинку под раскидистым орехом, росшим на берегу ручья Шалуна, Утика с удовольствием начала ее обустраивать. Фуфу мало интересовало хозяйство. Он только ел и спал. А еще смотрелся в ручей.

Фуфа любил себя и тщательно следил за собственной внешностью. Он расчесывал шкурку щепкой, массировал брыли шишкой, разминал уши лапами, купался в утренней росе… в общем, ублажал себя как мог. Незаметно в Утикиных трудах и Фуфиных заботах пробежали три недели.

И вот однажды в хижинке молодоженов наступил праздник – в ней появилось яйцо!

Как-то раз кыш Бяка по прозвищу Большой направлялся проведать Енота. Он шел и размышлял: «Почему Утика выбрала в мужья отвратительного Фуфу? Кто он такой? Смазливый кыш, и больше ничего». Бякина гордость была ущемлена. «Я большой и сильный. У меня длинные усы и мохнатые брови. И я очень чистоплотный. Мне одному старик Ась связал чудесные домашние тапки. Мой домик „Теплое Местечко" лучше всех. Так почему эта привередливая кышка выбрала не меня? Почему? – Бяка сжал кулачки и хрюкнул с досады. – Из-за нее этот надутый Фуфа стал знаменитостью. Как же! У него есть семья и яйцо. Он продолжатель кышьего рода. А меня даже на смотрины яйца не пригласили. И потом еще спрашивают, почему я не дружу с ними? Почему-почему! Потому что они все злюки. Они сами не любят меня».

Бяка подошел к «Моей Радости» – своему прежнему домику, в котором теперь жил Енот, и свистнул. Дверь распахнулась. Из нее пулей выскочил лохматый зверь и завертелся волчком вокруг Большого Кыша. Вообще-то Бяка был кышем-одиночкой. И у него почти не было друзей. Но с недавних пор он отчего-то сильно привязался к Еноту, к этому глупому, но очень доброму зверю. Кыш научил Енота чистить шкуру, купаясь в песке, ежедневно вылизываться и даже вытирать грязные лапы о половичок при входе. Енот слушался Бяку беспрекословно. А Бяка в прямом смысле садился Еноту на шею: изредка он надевал на резвого зверька сбрую с котомочкой и раскатывал верхом по всему холму. Еноту это доставляло массу удовольствия.

Вот и сейчас, подбежав к своему другу, Енот низко нагнул голову, приглашая Бяку покататься. Кыш ласково почесал зверя и оседлал его. А потом направил своего «коня» в сторону домика Фуфы и Утики, чтобы хоть одним глазком взглянуть на яйцо. Подъезжая к ореховым зарослям, где располагался домик счастливых родителей, кыш-одиночка еще издали услышал испуганный возглас Фуфы:

– Утика, закрывай скорее окна и двери – Бяка едет!

От обиды у Бяки засвербило в носу и глаза наполнились злыми слезами: «Что такого, если я один разочек взгляну на яйцо? Украду я его, что ли?» От такой страшной мысли сердце Большого Кыша похолодело и сжалось в комок. Но все же обида взяла верх. «Да, да, да! Правильно! Украду! Раз вы так, то и я так! Я украду яйцо и сам выращу маленького кышонка. Он станет брать с меня пример, научится быть одиноким и чистоплотным. Я подарю ему Енота. И много зубочисток. И носовые платки. И тапки». Мысль о собственной щедрости так воодушевила Бяку, что он решил действовать немедленно.

– Енот, жми к Шалуну! К домику вреднючих Утики и Фуфы. Я знаю, как отплатить им за их вредность. Они не хотели показывать яйцо? Пусть поплатятся за это! Вперед, Енот! – скомандовал Бяка и лихо присвистнул. Енот припустил что было сил.

Подъехав к ручью, Большой Кыш спрыгнул на землю и начал энергично собирать камни. Потом он стал бросать их в ручей. Бросал и бросал до тех пор, пока каменная плотина не перекрыла течение. Вода прибывала и искала выход, а запруда все росла. Наступил момент, когда плененный Шалун в негодовании сделал рывок вправо и, накатив на кочку, где рос орех, устремился внутрь хижинки. Из домика выскочили испуганные Утика с Фуфой. Поняв, что вода прибывает и они не в силах справиться с ней, супруги бросились за помощью.

Бяка, спрятавшись в зарослях незабудок, наблюдал, как бурлила вода в хижинке. «Пора доставать яйцо», – подумал он и, подобравшись к домику, распахнул дверь. Навстречу ему в колыбельке из прутиков медленно выплыло яйцо. Оно было такое красивое, золотисто-розовое, как солнышко на закате. Бяка хотел взять его, но на мгновение замешкался. В этот самый миг поток подхватил колыбельку с яйцом, вырвал ее у кыша из лап и утащил на середину ручья. «Какой ужас! – испугался Бяка. – Там, ниже по течению, прямо за домом Хлюпы и Слюни, бурлит водоворот и грохочет водопад. Яйцо упадет вниз и разобьется о камни! Что я наделал!» Бяка обхватил лапами голову и заплакал от ужаса.

Когда Утика и Фуфа прибежали к соседям за помощью, те не раздумывая бросились к ручью. Но подмога опоздала – домик был целиком затоплен. Тука и Хнусь отважно бросились в холодную воду и принялись разбирать запруду.

Когда ручей вернулся в свое русло, вода из хижинки стала медленно уходить. Но, о ужас! Яйца в домике не оказалось! Утика горько заплакала. Кыши посоветовались и решили, что яйцо смыло потоком и унесло. И хоть надежды на его спасение почти не было, кыши продолжали поиски: Дысь, Сяпа, Бибо и старый Ась пошли вдоль ручья. Ась нес Амулет – прозрачный как слеза камень овальной формы, который, по старинному кышьему поверью, отводил несчастья. Они миновали хвощовый луг, заросли незабудок и подошли к кривой хижинке братьев-близнецов Слюни и Хлюпы, что ютилась в корнях склоненной ивы на берегу ручья. Постучали. В доме стояла тишина.

– Да нет их, – сказал Бибо. – Если бы они были там, мы бы издалека услышали: они весь день дерутся и ругаются. Держу пари: эти остолопы устали валтузиться и спят где-нибудь в тени.

Старик Ась вздохнул и сказал, пришепетывая:

– Дальше водопад. Что тут поделаешь? Яйцо, должно быть, упало и ражбилошь. А оштатки шклевали птицы. Ражбитое яйцо – очень плохая примета. Пошледняя наша надежда – Амулет. Вешь день буду вождавать ему почешти. Но, боюшь, беду не отвешти.

Ась повернулся и засеменил прочь. Остальные на всякий случай спустились к водопаду, но безуспешно: яйца нигде не было.

Только к вечеру усталые кыши разошлись по домам. Около своей хижинки Сяпа встретил Утику с Фуфой. Они стояли порознь, не глядя друг на друга.

– Не хочу возвращаться в дом под орехом, – тихо сказала Утика, – ведь там больше нет яйца.

Фуфа озабоченно жевал сосновую иголку.

– Знаешь, Утика, – заявил он, – раз яйцо пропало, мы можем вернуться домой, в Большой лес. Все забудется. Мы займемся делами и заживем счастливо.

– Какой ты бессердечный, Фуфа! – гневно ответила Утика. – О каких делах ты говоришь? Главное наше дело было яйцо. Мы его потеряли. Если хочешь, возвращайся домой. А я останусь здесь, в Маленькой Тени. – Утика повернулась к Сяпе и попросила: – Можно я поживу у тебя, пока не построю себе новый домик?

– Конечно, – кивнул Сяпа, – живи сколько хочешь. А я попрошусь к Бибо. Он мой друг. Он не будет против. – Повернувшись к Фуфе, Сяпа холодно уточнил: – Ты, Фуфа, уходишь завтра на рассвете, так? Я тебя правильно понял?

Мордочка красавца сморщилась – так ему было себя жаль – и сразу потеряла свою привлекательность. Фуфа затянул жилетку кушаком и твердо сказал:

– Да, я ухожу. А ты, глупышка Утика, поступай как знаешь. У тебя вдруг совершенно испортился характер. Прощай!

– Поздно уже. Пора спать, – сухо заметил Сяпа. – От недосыпа красота пропадает. Усы и брови вылезают. Полоски линяют.

Широко зевнув, Фуфа важно кивнул:

– Да-да, столько волнений… Но, как бы ни было тяжело, надо держаться, надо есть, надо спать. – И, подкрутив тугой ус, он медленно удалился в одну из спален Сяпиного дома.

Сяпа застенчиво взглянул на Утику. Кышечка внимательно рассматривала луну. «Какая Утика красивая! – подумал Сяпа. – Но на луну ей смотреть не надо. Луна – это дверь в мир, куда нас не приглашают до глубокой старости. Не по Закону ломиться в нее самому».

– Сяпа, – не поворачиваясь, сказала Утика, – я и не знала, что яйцо так много значит для меня. Я поняла это только тогда, когда его не стало. Я скучаю без него.

– Не надо думать о плохом. Время – наш друг. Оно вылечит твою печаль, – тихо ответил Сяпа. – Знаешь, тут Сурок живет рядом. Он такой круглый и толстый, как большое яйцо. Попробуй подружиться с ним. Ты ему понравишься, я знаю.

Утика улыбнулась:

– Как же так вышло? Ты, Сяпа, сам маленький, а душа у тебя большая…

Она помахала Сяпе лапкой и скрылась в доме, а Сяпа замер перед открытой дверью. Ему вдруг показалось, что в потайном кармашке его души тихо мерцает светлячок, наполняя ее теплом и светом.

ВСЛЕДСТВИЕ ЧРЕЗВЫЧАЙНОЙ СУЕВЕРНОСТИ КЫШЕЙ, В ЗНАК УВАЖЕНИЯ КЫШЬИХ ОБЫЧАЕВ ПОСЛЕ ГЛАВЫ ДВЕНАДЦАТОЙ СЛЕДУЕТ ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ!

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Тайна близнецов

У болота.

Куда спешит Бяка?

Подвиг близнецов.

Теперь яйцо – наше!

В то же самое утро Слюня и Хлюпа сидели на прибрежной пружинистой травяной кочке у болотистой заводи и плевались в ржавую жижу мелкими камешками через тростинку – кто дальше. Вязкое болото глотало камешки со смачным, голодным чмоканьем. Слюня проигрывал, а Хлюпа, естественно, брал верх. Каждая серия плевков сопровождалась дружным раскатистым кваканьем лягушек. Дальность стрельбы измеряла дотошная водомерка, которую Слюня подозревал в поджуливании Хлюпе. Поэтому Слюня злился, шмыгал носом и громко сопел.

День был погожий и солнечный. Время текло медленно, как кисель. Цвели незабудки, порхали стрекозы, звенели комары. Иногда из недр болота вырывался с громким бурчанием болотный газ, называемый Хлюпой «болотной отрыжкой». Рядом шуршал ручей Шалун. Ниже по течению шумел водопад.

Вдруг между кочками, образующими берег болота, мелькнуло что-то полосатое, и Слюня воскликнул:

– Хлюпа, смотри, Бякин Енот куда-то отправился!

– Вовсе это не Енот.

– А кто же?

– Это Бяка на Еноте.

– В любом случае нам до Бяки нет никакого дела. Правда?

– Никакого. Несмотря на то что Бяка так чистоплотен, его поступки дурно пахнут.

– Кстати о запахах. Хочу тебе напомнить, брат Хлюпа, что сегодня банный день. Мы уже три недели не мылись, и моя шерсть встала дыбом.

– Вот ведь как завернул, – фыркнул Хлюпа, – начал с Енота, а закончил баней. Ну да ладно. У меня тоже усы слиплись, а брови веником торчат. Действительно пора мыться. Только уговор: чур, я первый.

– Ну вот, – заныл Слюня, – всегда ты первый: плеваться – первый, грязные носки закапывать – первый, по разлитой чмоке в тазике кататься – первый. А я?

– Только не реви, что-нибудь придумаем. Ты, скажем, можешь первым сегодня на кухне пол вымыть, первым кастрюли начистить, первым половик вытрясти и первым к чайнику ручку приделать.

Слюня сделал вид, что не расслышал, и сменил тему:

– Все же мыльца жаль. Смылится оно, когда еще мы у сороки другое выменяем? Из чего тогда пузыри выдувать будем? Может, отмоемся мылянкой?

– Без мыла? Давай! Давай ждать, когда грязь сама отвалится!

– Какой ты несносный ворчун, Хлюпа, и вредина. Была бы у меня в лапах палка, я бы… – Слюня осекся и замолчал.

Хлюпа, не поворачиваясь, торжествующе спросил:

– Значит, палки у тебя пока нет?

Слюня молчал.

– А у меня уже есть!

Хлюпа резко повернулся и замахнулся палкой на Слюню, но, увидев Слюнины глаза, распахнутые настежь, тут же опустил ее. Он глянул туда, куда смотрел братец, и замер. По ручью медленно плыло гнездо из прутьев. В нем лежало кышье яйцо! Настоящее! Оно блестело золотисто-розовым, в коричневую крапинку боком и тихо покачивалось на волнах.

– Слюня, яйцо! Не верю своим глазам! – прошептал Хлюпа.

– И я не верю твоим глазам. Но своим – верю. Это яйцо. – И вдруг, опомнившись, пронзительно закричал: – Хлюпонька, дорогой, давай скорее! Лови его! Там за поворотом – камни, водопад!

Хлюпа не раздумывая сиганул в воду рыбкой и энергично заработал лапами. На повороте он наконец догнал яйцо. В это время прутья плота-колыбельки зацепились за свисающие с берега ветви ивового куста и плот накренился. В каком-то несусветном прыжке Хлюпа настиг и поймал яйцо, с ужасом взглянул на выступающие из воды камни, перевернулся на спину и, прижимая свое сокровище передними лапами к животу, стал энергично выгребать к берегу, по которому, обезумев от страха и волнения, метался Слюня. Братья мигом дотащили бесценную находку до своей хижинки, осторожно вытерли сухой травой и, завернув в плед, бережно положили на Слюнину кровать.

Обычно яйца находятся в домиках, где кыши поддерживают нужную температуру при помощи очага. У братьев-близнецов очаг еще весной развалился, что их, надо признаться, нынешним теплым летом мало беспокоило. Но для яйца в сыром, расположенном в низинке доме было, естественно, холодновато. Вот почему Хлюпа схватил корзинку и побежал за глиной для ремонта. Слюня же лег рядом с найденышем, обхватил его всеми четырьмя лапами, стараясь согреть своим теплом. Он боялся, что жизнь в яйце может угаснуть. Чтобы успокоиться, кыш начал с яйцом разговаривать:

– Как ты оказалось в ручье, Яйцо? Ты сбежало от этого гадкого Фуфы? Мне он тоже никогда не нравился. Этот кыш похож на мыльный пузырь, который так раздулся от важности, что вот-вот лопнет.

Яйцо молчало.

– А! Ты не хочешь говорить на эту тему, потому что Фуфа – твой отец? – догадался Слюня. – Да, это так. Но по Закону теперь твой отец – кыш, спасший тебя от верной гибели. А я, получается, папа номер два. Опять Хлюпе повезло больше. Но знаешь. Яйцо, я своему брату совсем не завидую, ведь он гораздо лучше меня. Тебе будет потом с кого брать пример. И если кто-либо скажет, что твой папа номер один никогда не моет уши, – не верь. Хлюпа моет уши чаще и лучше других. Вот! И брови он расчесывает щепкой почти ежедневно. А носки вчера он закопал не потому, что ему лень было их стирать. А потому что они посмотрели на луну и их позвали в другой мир. И Хлюпа, по обычаю, предал дорогие его сердцу носочные останки земле. Вот!

Тут в дверь протиснулся запыхавшийся Хлюпа. В одной лапе он держал корзинку с глиной, а в другой – вязанку хвороста.

– Слюнечка, – расцвел он в улыбке, – не мог бы ты немножко перевернуться и погреть яйцо с другой стороны? Боюсь, ему отсюда чуть-чуть поддувает.

– С огромным удовольствием, Хлюпочка, – с готовностью ответил Слюня. Почему-то его совсем не удивил ласковый тон брата. Ему самому хотелось говорить Хлюпе только хорошие и добрые слова. Он перевернулся и, обняв яйцо, стал греть животом другой гладкий бок.

– Слюнечка, мне кажется, нам следует по очереди ухаживать за НАШИМ яйцом, – веско заметил Хлюпа, замазывая глиной дыры в очаге.

– Хлюпочка, – тихо спросил Слюня, замирая от страха, – а ты уверен… ты уверен… что оно НАШЕ? Его ведь будут искать, а потом заберут. – И маленький кыш крепко прижался к яйцу, всем своим видом показывая, что забрать эту чудесную находку смогут только вместе с ним, Слюней.

Хлюпа замер. А потом сурово сказал:

– Только гадкий и безответственный кыш мог потерять яйцо! Оно почти разбилось! И я… И мы… чудом успели спасти его. Мы это беззащитное яйцо любим больше, чем те, кто его потерял. И оно любит нас больше, чем их. А эти растеряхи поищут-поищут и забудут. Раз они его потеряли, значит, яйцо им не нужно. Давай оставим его у себя. И никому ничего не скажем!

– Хлюпочка, а вдруг яйцо не проклюнется никогда?

– Надо взять у Ася Амулет и положить его рядом.

– Но ведь Ась не даст нам Амулет просто так?

– Не даст, – согласился Хлюпа.

– Давай расскажем ему все. Но сначала возьмем с него самую страшную клятву молчания.

Кыши заговорщицки улыбнулись друг другу и обнялись. Впервые братья почувствовали необыкновенную нежность и уважение друг к другу. Яйцо, тихо лежащее под пледом, принесло в эту кривую хижинку мир и счастье.

Неожиданно в дверь постучали.

– Да нет их дома, – раздался снаружи взволнованный голос Дыся, – мы бы издалека услышали, как они ругаются…

Пропажу искали. Слюня и Хлюпа затаились. Так на холме среди кышей поселилась тайна…

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
По секрету

Хлопоты старого Ася.

Амулет напрокат.

Тайна должна оставаться тайной.

Кому дать шанс?

Старый Ась трудился. Позавчера он вычесал Сурка. Вчера спрял из подшерстка нитки. А сегодня хотел их покрасить. В домик Ася налетело множество мух, которые, сбившись в рой, гудели под потолком, привлеченные резким запахом. Никто не знал, где Ась брал сушеных моллюсков, водоросли, кораллы, косточки экзотических плодов и кусочки минералов, из которых составлял свои краски. Сам старик не очень-то распространялся на эту тему. Он поочередно перетирал в ступке разноцветные кусочки ЧЕГО– ТО, смешивал, разводил полученный порошок в чем-то сладко-соленом и едко пахнущем. Из всего этого получалась краска.

Мухи бесстрашно пикировали на эту пахучую аптеку Ася, а когда они становились слишком назойливыми, старый кыш сдвигал брови и брал в лапы мухобойку. И хоть ни одна муха не пала от лап Ася, он не упускал возможности поохотиться. Это заменяло ему зарядку и наполняло душу бойцовским духом.

Поразмявшись таким образом, Ась опять взялся за дело. Он перенес все берестяные ведерки с готовой краской на улицу, под куст лопуха, куда мухи боялись совать свои носы, так как там обитал большой паук Прух. Он был опытный охотник и умел плести хитрые плетеные ловушки для назойливых насекомых. Он обладал редким аппетитом и, несмотря на хороший ежедневный улов, был вечно голоден.

Прух с Асем ладили, как добрые соседи: не надоедали друг другу и обоюдно уважали чужие привычки. Старик делился с пауком вонючим разбавителем красок, привлекающим мух, а тот учил Ася прясть прочную тонкую нить.

Когда приготовления были закончены, Ась решил перейти к окраске. Он развесил под лопухом некрашеные нитки и взял ведерко с пурпурной краской. Тут какой-то непонятный шум привлек его внимание. Оглянувшись, старый кыш заметил Слюню, рыскающего по двору и высматривающего хозяина.

– Шлюня, – позвал он, – ждравштвуй, малыш! Почему ты такой вжъерошенный?

– Здравствуй, Ась. Я тебя ищу. В домике тихо: думал, спишь.

– Кто же днем шпит? Разве что Фуфа. Он думает, что во шне хорошеет.

– Мы к тебе по делу, Ась.

– Кто это «мы»? Я вижу только тебя.

– Я и Хлюпа. Но он не смог прийти, потому что его очередь… он сторожит… и ему никак нельзя отлучаться. Вот. – Слюня с трудом справлялся с возложенной на него дипломатической миссией.

В кустах мелькнул кыш в зеленой жилетке.

– Погоди, – сказал Ась. Он оглянулся и громко крикнул: – Опять небошь жа ношками пожаловали? Ах вы, братья гряжнули! Хуже Бякиного Енота! Гряжные ношки не жакапывать, а штирать надо.

Ась приложил лапу к губам, призывая к молчанию, и повел Слюню в дом. Только крепко заперев дверь, он возобновил разговор.

– Шдается мне, что дело у ваш не только важное, но и шекретное, – сказал хозяин шепотом.

Слюня кивнул:

– Как ты догадался?

– Да по ушам. Ты никогда не жамечал, что обычно у кыша ушки ракушками? А когда он что-то жамышляет – фунтиками? – засмеялся Ась.

Многие кыши плохо понимают шутки, особенно когда волнуются. Слюня был таким. Он частенько упускал соль Асевых шутливых присказок, но никогда не переспрашивал, чтобы не нарушать гармонию беседы.

– Ась, нам с Хлюпой очень нужен Священный Амулет. На время. Для хорошего, благородного дела. Но ты, конечно, не дашь его, не узнав зачем. Поэтому мы с Хлюпой решили открыть тебе тайну. Только дай страшную клятву молчания.

Слюня вытер носовым платком потные ладошки и вопросительно взглянул на Ася. Тот молчал, прикрыв глаза и сжав губы, – он думал.

– Дать на время Амулет? – тихо переспросил он. – Это не жилетка, которую один кыш дает поношить другому. Шледуя кышьим традициям, Амулет и Книгу Мудрошти хранит шамый шильный и мудрый кыш нашей общины. И только в ишключительном шлучае… – он взял из берестяной перечницы щепотку молотого дикого перчика и сунул ее в ноздрю, – в ишключительном! – он может передать их другому на время. – Тут перец сделал свое дело, и старый кыш разразился громоподобным чихом.

– Амулет нам действительно нужен, – убеждал Ася Слюня. – Большая опасность угрожает одному кышу, вернее, почти кышу.

– Молчание, маленький кыш, молчание! Пушть тайна оштанетшя тайной. Я дам вам ш Хлюпой Амулет! – Старик помолчал и добавил: – И клянушь, ничего никому не шкажу.

– Но ведь ты ничего и не знаешь, – напомнил Асю Слюня.

Ась хитро зыркнул на него и подтолкнул к двери:

– Ражве может один кыш жнать наверняка, что жнает другой? Можно лишь предполагать. А теперь пошпеши домой, ведь там тебя ш нетерпением ждут, малыш.

Слюня благодарно обнял мудрого кыша и полобунился в знак большого уважения. Ась улыбнулся и протянул ему шкатулку с Амулетом. Слюня схватил ее и выскользнул за дверь.

Старик вздохнул, вспомнив про нитки. Он опять решил приступить к их окраске и по-деловому почесался спиной о дверной косяк. Тут на крыльце снова раздался шум: кто-то из кы– шей обметал песок с лап веником. Потом постучали.

– Ась! – тихо позвали снаружи.

«Нет, до ниток дело сегодня не дойдет». Хозяин дома выглянул за дверь, где, переминаясь с лапы на лапу, стояли Тука, Хнусь и Белая Жилетка.

– Так, – сказал Ась, – вы, шлучайно, не жа Амулетом?

– Нет, мы просто хотели поговорить, – сказал Тука.

– Ну тогда входите, – пригласил гостей в дом старый кыш.

– Ась, – смущаясь, заговорил Тука, – хотелось бы уточнить, кто из кышей построил эту злополучную запруду. Нам кажется, мы знаем, чьих лап это дело.

– Тихо, кыши! – прикрикнул Ась. – Если жло сделал кто– то шпециально – это одно. А ешли вшё произошло шлучайно и виновник раскаиваетшя в содеянном – это совшем другое. Вшпомните кышью мудрость. Иж кого получается прекрашная бабочка?

– Из гадкой гусеницы, которой дали шанс окуклиться, – хором ответили кыши.

– Штупайте по домам и подумайте об этом, – велел Ась.

Когда все разошлись, он пробурчал себе под нос:

– Дадим Бяке время подумать.