Текст книги "Умение (СИ)"

Автор книги: Мика Хьюстон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

– Говорю: ты можешь ещё сражаться или нет? – женщина, одетая в белую рубашку с красно-чёрной вышивкой, тоже перешла на английский.

– Обижаете, – парень довольно усмехнулся. – Сил у меня ещё полно, – раскинув руки в стороны, он перешёл на родной китайский: – Грид, давай!

По телу вновь пробежали красные искорки, а мышцы, кажется, пронзил небольшой электрический разряд, отчего они тали непроизвольно сокращаться. Но это только сильнее возбуждало и заставляло сильнее желать продолжения битвы с этой женщиной, говорящей на непонятном ему языке и использующей силы природы.

Как только кожу наследника клана Яо покрыл чёрный углеродный доспех, он в тот же миг с силой оттолкнулся от земли, направляясь к своей противнице, которая уже начала произносить известное только ей заклятие и трясти своим пучком из засушенных трав. Парню самому было интересно, чьи способности окажутся сильнее.

А когда всё закончится, можно будет спросить о типе её магии.

Наверное, именно сила его духа помогла молодому человеку избежать каких-либо повреждений, когда из туч, которые появились за считанные секунды в небе, на него обрушилась молния. Всё-таки углеродный доспех был прекрасной особенностью Жадности, помогающий в такого рода битвах.

– Цікаво, дуже цікаво**, – пробубнила себе под нос женщина, после чего вновь перешла на английский: – А ты молодец, мальчик.

– Спасибо, – Яо утвердительно кивнул, раз за разом нанося новые удары, от которых его противница достаточно ловко уклонялась, при этом продолжая читать свои заклинания. – А вы, простите, кто?

– Украинская мольфарка, – из-за спины женщины подул достаточно сильный холодный ветер, который чуть не сбил парня с ног. – Галина***. А ты кем будешь?

Теперь молодой человек понял, почему её родной язык казался ему настолько странным. Хоть он и относится к европейским, но всё-таки имеет колоссальные различия с теми же английским или немецким.

– Даосист из Китая, – громко выкрикнул парень, спрятавшись за зданием, желая укрыться от непогоды. – Линг!

– Любопытно, – хмыкнула женщина. – Я думала, вы трупы используете.

– Не у всех есть такая возможность, уважаемая!

Грид, рвущийся на свободу, всё сильнее захватывал тело наследника клана Яо, из-за чего он в следующую секунды выбежал из укрытия не по своей воле и ринулся в бой. Этот дух был слишком своеволен, чтобы позволять управлять собой слишком долгое время, но его огромная сила всё-таки стоила того.

«Только не убивай её», – сразу предупредил своего напарника парень.

– Договорились, – возбуждённо рыкнул Жадность, начав наносить удары Галине.

Несмотря на всю свою розгорячённость, дух никогда не терял разум полностью.

А пока всю работу на себя взял его напарник, Линг мог немного поволноваться за Лан Фан, которой выпал совершенно другой противник. Сейчас она сражалась с ним где-то в ста пятидесяти метрах от него, и парень не знал, что сейчас с ней. Может, она уже победила и радуется этому, а может, проиграла и сейчас её жизнь висит на волоске от смерти. Всё-таки Турнир шаманов слишком непредсказуем.

Но когда Грид с силой толкнул Галину на землю, при этом выхватив из её рук пучок с засушенными травами, которые являлись проводником её энергии, молодой человек с облегчением вздохнул. Теперь битва закончена. Как говорил Шахматноголовый: проиграет тот, кто будет убит или обезврежен.

Сейчас оружия не было только у женщины. После того, как её магического атрибута не стало вследствие того, что Жадность порвал его на мелкие кусочки, дух стал принимать своё исходное бестелесное состояние, от чего тело молодого человека перестал сковывать чёрный углеродный доспех.

– Спасибо вам за хорошую битву, госпожа Галина, – Яо счастливо улыбнулся. – Надеюсь, вы в следующий раз примите участие в Турнире.

– Только уже в качестве орудия, – грустно усмехнулась женщина.

А всё-таки она была в чём-то права.

После этого Линг сразу же отправился на поиски Лан Фан, которую он не мог бросить ни при каком раскладе. Ощущая её Ки, а совсем не энергетическое поле духа, он про себя радовался, что она жива. Не важно, проиграл девушка или выиграла, ранена или полностью здорова. Главное, что она не мертва. А всё остальное поправимо.

Молодой человек увидел свою спутницу, возвышающуюся, кажется, над уже мёртвым телом своей противницы, которая была одета в похожую рубашку с красно-чёрной вышивкой, которая была на Галине, и пристально что-то рассматривала, только совсем не труп, а то, что было рядом с ним.

«Наверное, эти двое приехали сюда вместе», – сделал вывод парень.

– Лан Фан, что там такое? – громко выкрикнул Яо, быстро приближаясь к девушке.

– Юный господин, смотрите, – слегка обернувшись к своему знакомому, воительница указала на тот предмет, который её так сильно заинтересовал.

Подойдя ближе, Линг увидел, что рядом с медленно остывающим телом лежал странный сосуд, в котором находился дух. Когда он увидел эту душу, то его тело пробила мелкая дрожь, а глаза от удивления и внезапно появившихся подозрений сузились. Это ему очень напомнило то, что было с ним самим полтора года назад…

– Её сила очень похожа на Грида, – констатировала Лан Фан.

– Ты её знаешь? – парень косо глянул на своего духа.

– Есть немного, – недовольно фыркнул Жадность и отвернулся.

– Можно я возьму её себе? – девушка виновато опустила взгляд. – А то с одними свитками и кунаями сражаться сложно…

– Конечно! – почти сразу ответил парень – Напарник никогда не будет лишним, тем более, такой…

И хоть его тело начали одолевать неприятные предчувствия, Линг гнал их прочь.

***

Тёмно-фиолетовые волосы неприятно липли к вспотевшему лбу, а у Маммон сейчас не было времени их даже смахнуть. Что же говорить о том, чтобы собрать их в некое подобие причёски? Хотя подобное сейчас было бы очень кстати, но всё свободное время у неё было занято совершенно другим делом.

Битвой, которая могла бы изменить всю её жизнь. Не сказать, что девушка уж так сильно хотела показать другим шаманам свою силу. Совсем нет! Ей было и так комфортно, но зная, что в конце Турнира шаманов победитель сможет получить некий невероятно сильный артефакт, она просто не могла остановиться.

Вайпер всегда была невероятно жадной. Потерять хоть что-то, что могло принести ей достаточно много выгоды, она не могла. Точнее, просто не хотела. Сколько себя помнила, девушка всегда желала оказаться на ступень выше других людей, а деньги и власть были идеальным способом это заполучить.

В её голове до сих пор были живы воспоминания о том, как родители ещё в раннем детстве возненавидели свою маленькую дочь, у которой начали проявляться способности шамана, назвав её одержимой. После этого её практически каждый день водили в церковь и проводили сеансы экзорцизма, которые не принесли желаемого эффекта даже спустя двенадцать долгих лет.

А потом в жизни Маммон появился учитель. Человек, который хотел заполучить себе новое тело взамен старому, которое уже стало изнашиваться. И для того, чтобы приобрести новый сосуд для своей души, он и взялся обучать никому ненужную девочку. Ведь такое вместилище для его сознания будет намного сильнее и удобнее, чем обычного человека, который не имеет никакого отношения к шаманам.

Только вот она вовремя ушла.

И сейчас, сражаясь против давно знакомой ей Лар, девушка не имела ни малейшего права на проигрыш. Она никогда не любила эту не слишком сообразительную салдофоншу, с которой познакомилась несколько лет назад с доброй руки Фонга, который неплохо общался с капитаном до этого.

– Я и не удивлена, что ты не стала сильнее, – Милч громко рассмеялась, при этом ни капли не боясь, что с её животным из коробочки что-то может случиться. – Сколько лет прошло с нашей последней встречи, не скажешь? Года три, так?

Глаза Вайпер стали наливаться кровью, а ненависть так и рвалась наружу. Она хотела убить. Убить идиотку Лар, которая посмела сказать подобное. Никто никогда не намекал ей на её слабость, кроме матери с отцом и Деймона, которых девушка на дух не переносила. А теперь запретную тему затронула и её старая знакомая.

– Заткнись, тупая блядь, – зло прорычала девушка, инстинктивно сжав кулаки. – Завались, мразь! Немедленно!

Маммон никогда не могла терпеть подобного отношения к себе. Она уже натерпелась такого в детстве и в толком не закончившемся подростковом возрасте, чтобы позволить себе снова страдать из-за слов других людей, которые никогда не смогут полюбить её такой, какой она является на самом деле. Ей всегда хотелось счастья и спокойствия, а не новой порции боли.

Глубоко вдохнув прохладный ночной воздух, девушка уже привычно откинула свои руки назад. Секунда, и она ненадолго взяла свои эмоции под контроль. Вторая – и её худые и немного костлявые кисти обхватывают невидимые для обычных людей тяжёлые и толстые металлические цепи, которые появлялись рядом с ней в нужный момент.

Третья, и в спину ей дует сильный горячий ветер из самой Преисподней. Тяжело вздохнув, она продолжала держать себя в руках и совсем не реагировала на звериный рык за собой. Демон, с которой у неё был заключён контракт, снова пробралась в человеческий мир, дабы полакомиться новой душой.

Вайпер уже привыкла, что Мамона, которую ещё иногда называли Жадностью, использовала ту энергию, которую вырабатывает она сама, когда испытывает различного рода эмоции. Только благодаря тому, что её душа переживала очень много чувств, одна из Смертных Грехов могла находиться в неестественном для неё пространстве. Но всё равно с полноценным духом эмоции не сравнятся.

Но пока это было единственное, что девушка могла дать демону.

***

Мэй отчасти была рада, что ей попался не самый сильный соперник из всех возможных. Если бы ей во время жеребьёвки выпал кто-нибудь другой, то у неё не было ни единого шанса пройти отборочный тур и пройти дальше. Ведь, несмотря на все её умения, она всё равно оставалась ребёнком.

Слабым, мало на что способным ребёнком. Ей всего двенадцать лет. Наверное, она являлась самым младшим участником Турнира шаманов за все века, которые он проводился. Даже её противнику было пятнадцать, а соответственно, у него было на несколько лет больше, чтобы подготовиться к битвам.

А Чан? Что она? Ей всю жизнь проходилось бороться за своё существование, а на тренировки оставалось не так много времени, как хотелось бы. Её мать нуждалась в помощи, а отец даже не думал выделять ей прислугу, которая бы намного облегчила работу женщине, хоть он и являлся императором.

У него были другие любимицы жёны.

– Не волнуйся так, – Базиль снисходительно улыбнулся, когда очередной удар девочки даже близко не прошёл рядом с целью. – Всё в порядке, правда.

– Но мы же сейчас сражаемся! – громко выкрикнула Мэй.

Она не понимала, почему этот молодой человек так хорошо к ней относится. Китаянка думала, что во время каждой битвы любой соперник будет пытаться как можно сильнее занизить её самооценку, чтобы получить столь желанную для каждого победу. Но этот странный парень с итальянским акцентом…

Он был совершенно другим, чёрт возьми! И это вводило одну из императорских дочерей в некоторое подобие ступора. Ей никак не удавалось понять, что двигало парнем, когда он так поступал и терпеливо ждал, когда она нанесёт очередной удар. Да и атаковал, похоже, иностранец не в полную силу.

– Я не хочу тебе навредить, – честно признался Базиль. – Турнир Турниром, но ведь нам всем после него придётся возвращаться к обычной жизни.

– Да что ты знаешь обо мне, придурок? – взорвалась девочка. – Меня ненавидит и презирает собственный отец, а мать с трудом справляется с проблемами!

– Вот оно что… – парень грустно улыбнулся.

А во время следующего не слишком сильного удара просто поддался.

Когда Мэй осознала, что прошла в следующую часть этого соревнования шаманов, то не могла сдержать своей радости. Она никак не ожидала, что победа дастся так легко. А итальянец, слабо улыбаясь от некоторой радости, желал девочке удачи и всего самого лучшего, но главное – получить тот артефакт, о котором абсолютно каждому участнику Турнира рассказали странные экзаменаторы.

Он немного понимал девочку, с которой ему довелось сегодня сразиться, хоть никогда и не был в такой сложной жизненной ситуации. Базиль знал, что человек, который оказался в тупике, будет сражаться до конца. И то отчаянье, которое горело в глазах малышки Чан, совершенно ему не нравилось.

Парень искренне хотел того, чтобы она добилась как можно большего в сражениях с другими шаманами. Так Мэй сможет хотя бы доказать своему отцу, что достойна уважения. И даже если она не победит, то жизнь после возвращения в её родную Китайскую Империю у неё в любом случае хоть немного улучшится.

А Кимбли, наблюдающий за всем этим, с трудом сдерживал рвущийся наружу смех. Он сейчас хотел откинуть голову назад и дать всем своим эмоциям выход. Он был совершенно не против, чтобы его худые после долгого заключения плечи резко и некрасиво дрожали из-за охватившей всё его тело эйфории.

Мужчина не отказался бы дать своему сумасшествию выход.

Но шаман продолжал сдерживаться. Ему пока нельзя было раскрывать себя перед теми, кто проходит испытания. Им всем пока не стоит знать, чем именно хочет наградить Кавахира семерых победителей, иначе каждый из этих особенных людей бросит всё и уедет, кто куда, не желая получать такой «приз».

А зная, что Шахматноголовый непременно выполнит своё обещание, данное после освобождения своего сообщника, сразу после окончания Турнира, Зольф не мог позволить себе такой роскоши, как искренний заливистый смех, который будет содрогать его утомлённое тело ещё очень долго.

А то, о чём говорили Мэй и Базиль, невероятно веселило его. Одна хочет добиться для своего невероятно слабого и никому ненужного клана уважения и власти, а другой жертвовал победой ради такого никчёмного существа, как слабачка Чан, которая непременно вылетит на одном из следующих испытаний. Это просто вопрос времени, ведь больше ей никто не станет поддаваться.

«Какие же люди всё-таки идиоты…»

Комментарий к Глава VI. Сражения

Перевод с украинского:

* – Ну что, мальчик? Ты уже всё или нет? Можешь биться дальше?

** – Интересно, очень интересно.

*** – Имя ОП должно читаться с украинским произношением, то есть «Галына». На Западной Украине, откуда и родом все мольфары, все говорят на украинском языке, посему и речь у героини должна быть соответствующей.

**** – так у меня персы говорят на английском

========== Глава VII. Первая ступень ==========

Комментарий к Глава VII. Первая ступень

ПБ приветствуется.

Глупо строить планы на всю жизнь, не будучи господином даже завтрашнего дня.

Сенека

Поставив рядом с собой на деревянную скамейку картонный стаканчик с американо, Эдвард достал из кармана своей кожанки, которую до этого нёс в руках, мобильник и разблокировал экран. Счастливо улыбаясь, он принялся водить пальцем по прибору, выискивая нужный ему номер. Скамейка всё ещё отдавала теплом, хоть тень от деревьев минут десять закрывала её от солнца.

Светлая длинная чёлка привычно лезла в глаза, и молодой человек уже давно заученными движениями свободной рукой удрал пряди с лица, заправляя их за ухо. Желания отстричь вечно мешающиеся волосы или хотя бы отрастить настолько, чтобы их можно было собрать в хвост, у парня не было. Его и так, в принципе, всё устраивало.

То, что сейчас на Туманном Альбионе немного наладилась погода, удивляло и радовало одновременно. Вспоминая все рассказы Изуми об этой стране, шаман думал, что здесь всегда будет влажно и прохладно, но оказалось, что в Англии иногда показывалось солнце и немного прогревало воздух, пускай и ненадолго.

Когда он сегодня прочитал новое сообщение от Вендиче о том, когда должно пройти новое собрание участников Турнира, которые прошли дальше, то не смог сдержать своей радости. Молодой человек был очень рад, что столь желанная победа стала немного ближе.

И он не хотел ничего говорить ни своей семье, ни Кёртисам, пока не станут известны окончательные результаты первого отборочного тура, хоть и одержал победу ещё в начале недели. Ведь неизвестно, что может взбрести в голову странного Шахматноголового.

Вдруг он решит заменить нескольких победителей на проигравших, которые ему понравятся? Да и парню почему-то казалось, что он мог неправильно понять правила.

Когда Элрик нашёл нужный ему номер, то слабо улыбнулся и позвонил. Поднеся прибор к уху, он потянулся правой рукой к стаканчику с кофе, который купил в одной из многочисленных мобильных кофеен.

Сделав небольшой глоток, продолжил ожидать, когда Изуми ответит ему. И с каждым новым мгновением он всё сильнее и сильнее улыбался, словно идиот, от распирающей его изнутри радости.

Давненько такое состояние не овладело всем телом, проникая в каждую клеточку…

– Да? – наконец, молодой человек услышал знакомый голос. – Как всё прошло?

Шаман улыбнулся и слабо хохотнул, сильнее сжимая в руке мобильник. Снова отпив немного американо, он глубоко вдохнул невероятно влажный и оттого достаточно тяжёлый воздух (в Германии подобные действия не требовали таких усилий), он довольно и бодро ответил:

– Всё просто прекрасно! – сдерживать все свои эмоции не было ни сил, ни желания, ни особого смысла. – Первый этап удачно пройден!

Матери, отцу и брату он позвонил ещё до того, как купил кофе. Парень вообще общался со своей семьёй практически каждый день, прекрасно понимая, что они волновались за него. По крайней мере, Патрисия и Альфонс так точно. За Хоэнхайма он не ручался потому, что не знал, что на уме у этого мужчины.

– Неужели ты ни разу не наложал? – с облегчением вздохнув, тихо рассмеялась Кёртис.

Подобное общение с бывшей Харнет всегда нравилось Эдварду. С женщиной можно было шутить на темы, которые в обществе считались запретными. А радовало больше всего то, что разница в возрасте в несколько десятков лет совершенно не чувствовалась.

И если бы он не знал, что Изуми чуть больше сорока и на её лице не стали в последнее время появляться морщины, то с трудом бы выдавливал из себя это уже давно ставшее привычным обращение «фрау».

– Было дело, – от веселья, накрывшего его, парень слегка зажмурился. – Но всё закончилось отлично!

Он уже не мог дождаться следующего этапа Турнира.

– А соперник сильный попался?

Слегка нахмурившись, Эдвард стал вспоминать того шамана из Франции, который выпал ему на жеребьёвке. Сказать, что победа далась парню с большим трудом, нельзя. Он даже не использовал силу своего духа на полную силу, чтобы пройти на следующий этап Турнира. Но и назвать его противника слабым язык не поворачивался.

Он просто находился на среднем уровне. Не больше и не меньше.

– Нет, – спокойно ответил молодой человек. – Но не думаю, что дальше всё будет так просто.

Отборочный тур и нужен был для того, чтобы отсеять всех слабых. И наверняка в следующий раз ему придётся приложить больше усилий, чтобы победить. А вспоминая слова Хоэнхайма, что некоторые проводники в потусторонний мир отличаются просто невообразимыми умениями, то всё тело пробивала неприятная мелкая дрожь.

– Эд, – Изуми на мгновение замялась, – мне нужно тебе кое-что сказать…

Бросив косой взгляд на свой недопитый кофе, молодой человек недовольно отметил, что сейчас у него нет возможности сделать даже один жалкий глоток. Разговор с Кёртис не позволял ему делать малейшие паузы, ведь женщина наверняка ждёт от него быстрых ответов.

И парень после всего должен хоть как-то подготовиться к новому собранию шаманов, которое будет ночью, как и в прошлый раз. Нужно хотя бы найти какой-нибудь фаст-фуд, чтобы закинуть в урчащий и немного болевший от голода желудок что-то съедобное. Несмотря на свой гастрит, Элрик особо не менял свой образ жизни.

– Да ладно вам! – молодой человек откинулся на спинку скамейки, продолжая крепко сжимать в руке картонный стаканчик. – Давайте потом поговорим? А то мне уже пора идти, правда.

После этого он убрал мобильник от уха и нажал на «завершить вызов», а после заблокировал экран. Спрятав телефон в карман джинс, Эдвард сделал большой глоток американо, блаженно прикрывая глаза, наслаждаясь привычным горьким вкусом. Ему почему-то казалось, что Изуми не скажет ему ничего нового или особо интересного. Просто попросит быть поосторожнее и возвращаться живым.

Он ещё не знал, что случилось, пока он сражался.

***

Зольф снова и снова косо посматривал на Вендиче, которые работали вместе с ним, на пару коротких мгновений отвлекаясь от столь важной работы, которую его заставил выполнять человек в странной клетчатой маске и с более странным псевдонимом, который ему никогда не нравился.

Он бы с радостью сел где-нибудь в сторонке с чашкой своего любимого кофе, чтобы понаблюдать за тем, как трудятся другие, а не тратить собственные силы на то, что ему особо не было нужно.

Если бы не договор с Кавахирой, то мужчина бы ни за что не отправился непонятно куда с этими практически полностью разложившимися трупами, которые иногда пугали даже его самого.

Хотя за свою жизнь он поведал достаточно много. Иногда Багровому даже начинало казаться, что эти подозрительные люди были некогда созданы на одном из Пяти Путей Ада, о которых он достаточно часто слышал от своего духа. А когда алхимик вернул себе своё орудие после долгого заключения, то тот снова завёл свою шарманку.

Они точно не от мира сего…

Кимбли даже не пытался гнать от себя прочь эти мысли. Его и так всё устраивало. Если дух так хочет говорить, то пусть делает! У недо-шамана есть более важные дела, чтобы обращать внимание на подобное.

Он ещё в детстве, когда была жива мать, хотел принять участие в Турнире. Почувствовать, как кровь, наполненная адреналином и норадреналином, бьёт в голову и заставляет сознание немного мутнеть. Как мышцы рефлекторно сокращаются, натягивая тонкую кожу, которая, казалось, вот-вот должна разорваться.

Ощутить столь желанный азарт битвы с таким же человеком, как и он сам. Посмотреть, на что способны другие проводники в иной мир и сколько алхимиков вообще могут принять участие в этом мероприятии. Хоть они и считали себя выше всего этого и пытались докопаться до Истины, некоторые всё-таки находили себе духа.

Как Огненный или Багровый, например. Пройдя Ишвар, о котором сейчас весь мир пытался отчаянно забыть, Зольф отчётливо понял, что далеко не все учёные отказываются от потустороннего, а даже начинает слишком близко с ним взаимодействовать.

И это не вызывало ничего, кроме довольной усмешки.

Единственное, что ему нравилось в сотрудничестве с Шахматноголовым, так это то, что для него открывалась прекрасная возможность посмеяться над неудачниками шаманами, которые наверняка будут умолять своих противников хотя бы оставить им жизнь. Такие, как та дура Мэй.

Такие, как она долго не живут. Они быстро прогибаются под других и становятся очередными жертвами в играх более сильных людей. И поэтому Зольфу казалось, что Чан не возьмут в команду, когда она вместе с другими шаманами прибудет на Сицилию, землю которой совсем скоро оросит человеческая кровь.

Такая яркая, блестящая на солнце и радующая глаз… Наверное, это было ещё одной причиной, почему Багровый согласился работать на Кавахиру. Через несколько дней мужчина снова станет наслаждаться прекрасными картинами того, как люди, возомнив свои цели лучше других, начнут убивать.

Точно так же, как это было когда-то в Ишваре. И сейчас, стоя под большим и раскидистым деревом оливы, мужчина пытался понять, стоит ему сейчас немного отдохнуть или он всё же сможет ещё немного поработать, вырисовывая на грунте замысловатые узоры, которые никто до поры до времени не увидит.

Алхимик-то постарается.

– Ты уже решил, на кого будешь ставить? – Бермуда ненадолго остановился с единственным по-настоящему живым существом в их компании, и пристально посмотрел на него из-под своей большой тёмной шляпы.

Кимбли, устало вздохнув, смахнул со вспотевшего лба две длинные пряди и загладил их назад. После он не спеша сел на землю, совсем не думая о том, что он может найти более подходящее место для передышки, и достал из кармана своих джинс пачку и зажигалку.

Достав одну сигарету, алхимик сразу зажал губами фильтр и, прикрывая другой конец правой ладонью, большими пальцем левой нажал на металлическое колёсико. Бумага и табак снова стали медленно тлеть, оставляя после себя только серый пепел. Точно так же, как и некоторые живые люди.

– Неа, – коротко ответил мужчина, выпустив изо рта серый дым. – Я пока не увидел никого достойного, – лениво посмотрел на своего собеседника. – А ты?

В ответ Бермуда только промолчал и, развернувшись, пошёл прочь. Туда, где до сих пор продолжали работать его бессмертные подчинённые. Зольф же в очередной раз затянулся, позволяя никотину отравить своё тело снова, откинул голову назад, прислонив её к шершавому стволу дерева.

Он с какой-то детской увлечённостью разглядывая ярко-голубое небо Сицилии сквозь пышную зелёную крону дерева, пропускающую только редкие лучики солнца, которые так неприятно слепили глаза. От этого алхимик морщился. А когда Багровый был маленьким, он хотел принять участие в Турнире.

Только совсем не так, ка это было сейчас.

***

Сидя в до боли знакомом кабинете онколога, Патрисия с трудом сдерживала подступающие к глазам слёзы. Показывать свою слабость перед человеком, который приложил столько усилий, чтобы хоть как-то облегчить её состояние, совершенно не хотелось. Ведь он тогда может подумать, что она ему совсем не благодарна…

Хотя женщина была готова сейчас отдать всё на свете, чтобы рассказать этому мужчине в белом халате, как она счастлива, что он помог ей хоть как-то облегчить состояние. Пускай врач и не говорил, что рак на третьей стадии, которая совсем скоро перейдёт в четвёртую, излечим, но прописывал препараты, которые неплохо облегчали боль.

И плевать, что это были наркотические анальгетики. Главное, что Элрик жила сейчас практически так же, как и другие люди, хоть в её медицинской карте и был написан столь неутешительный диагноз, и иногда ей было ужасно трудно дышать.

– Что с болями? – достаточно сухо поинтересовался онколог, снова и снова перечитывая историю болезни, которую, казалось, он уже знал наизусть.

Ничего нового, собственно.

Женщина бы с радостью так и ответила, только вот не могла. Она прекрасно знала, с каким рвением и самоотдачей человек, сидящий перед ней, старался хоть как-то ей помочь, пускай это уже и было невозможно.

Драгоценное время, которое могло подарить столь желанное выздоровление, было упущено. И именно поэтому многие врачи раз за разом говорили, что ненавидят рак лёгких за то, что он не болит. Человек замечает, что что-то не так, только в тот момент, когда опухоль даёт метастазы, и клетки попадают с током крови в тот орган, который сразу может дать знать о нарушениях в своей работе.

Так и случилось с Элрик.

– Голова в последнее время достаточно часто гудит, гер Мюллер, – коротко сообщила Патрисия. – А ещё правое подреберье беспокоит.

Вспоминая всё, что происходило с ней в последнее время, женщина не могла назвать ничего другого. С сердцем, почками или желудком всё было в порядке. Да и если бы проблемы были с последним, то, как говорили медики, её начали мучить невероятные боли. Даже сильнее тех, которые сейчас разрывали голову на части.

Наверное, это бы она не пережила.

– И всё? – он пристально посмотрел на пациентку из-подо лба, будто сканируя абсолютно каждую клеточку её организма.

От этого Элрик стало немного не по себе. Этот взгляд был слишком пронзительным. Не таким, какой она встречала у некоторых шаманов или военных, которые прошли через настоящий Ад на земле. Он был даже хуже.

– Да.

– Вам повезло, – врач принялся делать в карте новые записи, которые обычному человеку было достаточно трудно разобрать.

Женщина только коротко кивнула, с отчаяньем смотря на Мюллера. Она до сих пор надеялась на то, что он в один момент возьмёт и скажет: «У нас тут появилось новое лекарство от рака», хотя разум и твердил, что такое невозможно. Ведь онкологию даже сейчас невозможно победить на последних стадиях…

Умирать в тридцать семь не то, чего она хотела.

***

Стоя в толпе, которая с прошлого раза стала примерно в два раза меньше, Рой снова и снова недовольно кривился, продолжая в мыслях проклинать Шахматноголового, который решил устроить второе за последнюю неделю собрание шаманов в полдвенадцатого ночи, когда все нормальные люди спокойно спали.

Организация боёв отборочного тура полковнику в отставке совершенно не нравилась. Кто-то успел отстреляться в первые несколько дней, а вот другие завершили свои сражения всего несколько часов назад. Последним даже не удалось полностью восстановиться после битв.

Они ни нормально поели, ни приняли душ, чтобы смыть с себя неприятно пахнущий пот, и не смогли даже нормально перекусить. Даже времени заглянуть в какой-нибудь фаст-фуд, чтобы купить себе какой-нибудь жалкий хот-дог или ещё что-нибудь.

Мустанг и Хоукай практически сразу после свих битв направились на уже знакомую им заброшенную ферму, чтобы послушать речь мужчины в странной клетчатой маске, успев зайти только на небольшую заправку по дороге, чтобы купить себе жалкие две пачки чипсов и пару бутылок «Fant»-ы.

И это ужасно раздражало.

Никто из бывших военных не хотел портить свой желудок, которому точно не понравится такая пища. И чтобы магазинный картофель хоть как-то переварился, им пришлось запить его сладкой газированной водой. Вспоминая слова одного знакомого им обоим медика, что фаст-фуд не переварится без «Pepsi» или ещё чего-нибудь, они и потратили деньги на «апельсиновую воду».

Лиза, стоящая рядом с ним, снова и снова зевала, прикрывая рот рукой. Но, несмотря на всю свою усталость, лейтенант в отставке не могла отказаться от давней привычки пристально осматривать всех людей, которые её окружали. Она появилась ещё в те времена, когда девушка работала снайпером в немецком спецназе.

Тогда от такого поведения зависела ни одна жизнь. Никто (даже самый опытный руководитель) не может с точностью сказать, сколько террористов может находиться на зачищаемой территории, пока операция не будет завершена. И чем быстрее человек с винтовкой, расположившейся на крыше здания, выстрелит, тем меньше людей умрёт потом.

– Я рад, что так много из вас смогли пройти первый тур, – довольно сообщил Шахматноголовый, раскинув руки в стороны. – И мне искренне жаль тех, кому пришлось отправиться домой. Но нужно идти дальше. Все, собравшиеся здесь, отправятся в Италию, чтобы продолжить сражаться за победу.

На это Рой только скептически хмыкнул.

Он совсем не понимал, зачем это было нужно. Неужели Шахматноголовый не смог всё устроить так, чтобы полиция или даже спецслужбы не узнали о Турнире как можно дольше? Да и если это действительно так, то шаманы бы смогли дать отпор армии. После службы в вооружённых силах Германии, Огненный прекрасно знал, что один проводник в потусторонний мир в несколько раз сильнее военного.