Текст книги "ВОСТОЧНЫЙ ПУТЬ, или КНИГА ПАЛАДИНА"
Автор книги: Михаил Высоцкий
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)
– Великий Лис… – мечтательно, и в то же время огорчённо, вздохнул Зак – как я его понимаю, знать, что перед тобой легендарное существо, и даже не в силах его увидеть.
– Хорошо, Великий Лис, – кивнул я, после смерти крэга можно было спокойно опускать забрало. – Спасибо тебе, что помог найти Мердока. Крэга усыпил тоже ты? Тогда двойное спасибо, мы тебе весьма признательны, хоть не знаем, почему ты нам помогаешь. Но ты хотел с нами о чем-то поговорить?
– И да, и нет – не хотел, но должен, не я с вами, но вы со мной, у вас ведь есть вопросы, а на многие из них я могу дать ответ.
– Как ты сюда попал? – первым вырвалось у Зака.
– Пришёл, – улыбнулся старик, выпуская из трубки дымные кольца. – Пришёл точно так же, как и вы, только более короткой дорогой.
– Почему ты нам помогаешь? – на этот раз ключик к старику попробовал подыскать я.
– Потому что это правильно. Потому что так должно быть.
– Почему ты проклял Лис? Почему они утратили разум? Лина останется такой навсегда? Можно что-то изменить? – как из автомата строчил Зак.
– Они нарушили древний запрет, и получили по заслугам – проклятье спадет в тот день, когда лисы покаятся перед людьми, но не по принуждению, а по своей воле. Новая королева чиста помыслами и я дал ей шанс указать своему народу правильный путь, но если она не воспользуется им, то повторит горькую судьбу своего отца. Я люблю своих детей и не желаю им подобной участи, но участь погибнуть в безумной мечте покорить иные расы намного страшнее.
– Это ты послал к нам Лину? -догадался я. – Ты знал, что только её дар поможет нам одолеть сирень?
– Да. И я ей напомнил про белый кинжал.
– Как? С неё ведь снято проклятье?
– Да. Но ведь я Великий Лис… – "И то логично, со своим народом он явно может и без видимого облика найти общийязык, если захочет."
– Молот Создателя существует? – начал наглеть Зак. – Где он?
– Да. Где-то на земле, я всего лишь Великий Лис, а не Создатель, и мне никогда не ведомы были его помыслы.
Ну вот, опять не то, он явно ждал от нас других вопросов, ждал терпеливо, и будет ждать еще вечность, или пока нам не надоест… Можно до скончания веков гадать, спрашивать его "почему солнце светит" и "почему деревья качаются", но это будет не то, он встретил нас, чтоб ответить на другие вопросы… Другие вопросы! Точно! Это ведь восток, и спрашивать тут надо по-восточному!
– Какой главный вопрос мы тебе должны задать?
– Вы должны спросить меня, что такое "граница".
Граница? Вот уж никогда бы не догадался! Над этим философы и учёные уже не одну тысячу лет голову ломают, до сих пор ни одной внятной не то, что теории – гипотезы! Самое умное – тавтология "граница – это то, что разграничивает области различных форм существования", но это по сути лишь подтверждает тот факт, что мы про границу ничего не знаем и просто воспринимаем её как должное! Как некий незыблемый закон природы, хоть, как чётко доказывает история, так было далеко не всегда…
– Что такое граница? – спросил я.
– Граница – это рок и спасение, это величайшее счастье и горе, это прошлое, которое не должно стать будущим, и будущее, которое не должно было быть прошлым. Граница – это единственный выход и страшная ошибка, которую слишком поздно исправить. Когда мы сотворили границу, то даже представить себе не могли, на что обрекаем наши народы…
– Вы сотворили границу? – от потрясение едва не забыл повторять Заку слова Великого Лиса. – Ты хочешь сказать, что граница не возникла сама по себе, а была создана искусственно?
– Такие явления никогда не возникают случайно. Чтоб ответить вам, что такое граница, я должен сделать экскурс в прошлое. В те времена, когда не было запада и востока, когда мир был един и счастлив, когда мы думали, что наступила эпоха благоденствия и она будет длиться вечно… Но мы ошиблись. Пришли темные века, и не приведи Создатель к тому, чтоб они повторились. Миром правило зло, зло и ненависть, это была эпоха разрушения, эпоха гибели, когда по всему миру строились темные храмы и люди молились единственной, кто мог избавить их от земных страданий – смерти. Мы не могли понять, почему так произошло, мы искали выход, и нам показалось, что мы его нашли – мир умирал потому, что два дополняющих начала бытия не могли больше уживаться вместе. Они терзали друг друга, разум и то, что называют духом – и мы решили их разделить. Разделить то, чему от природы предначертано быть вместе. Четыре величайших волшебника четырёх народов, мы призвали из иного мира того, кто помог нам сотворить грань, и с тех пор с одной стороны этой грани суждено было править разуму, а с другой – духу. Грань не абсолютна, то, что вы называете магией, проникает с востока на запад, то, что вы называете свободой человеческой воли, с запада на восток, грань лишь очерчивает, какой из составляющих навеки суждено быть главной. Великий Лис, Первый Змий, Царь Грагар, и тот, чьё имя люди предпочли забыть – лиса, змея, граг и человек, мы призвали крэга, и крэг помог нам провести границу. Но мы испугались. Вместо того, чтоб отблагодарить крэга, мы лишили его разума и превратили в животное, новый, разделенный мир начался со зла, и зло глубоко пустило в нем свои корни. Темные века закончились, но с тех пор четырём народам никогда не суждено было жить вмире. Лисы ушли на восток, граги на юго-запад, змеи и люди разошлись по земным просторам, и началась новая история, история запада и востока, история, которая сделала мир таким, какой он есть – мы вчетвером больше никогда не встречались, и до недавнего времени я думал, что мир простил наше зло, что мир смирился… А потом появились те, кто возжелал разрушить границу, и самое страшное, они понимают, что это равносильно гибели всего нашего мира.
– Хорошо, а мы тут причём? – перебил я. – Какое отношение эта история имеет к нам?
– Увы, самое прямое – вы уже дважды встречались с врагами сущего…
– Тархион и флот вторжения?
– Да. Их цель – разрушить все устоявшиеся нормы, разрушить все столпы, которые доныне удерживали мир от гибели. Граница за тысячи лет слишком глубоко вклинилась в сами природу нашего мира, мы тогда сотворили настоящее чудо, но это чудо не вечно – его можно разрушить. Это тяжело, но враг знает, как это можно сделать, и единственное, что стоит на его пути – вы, люди. По обе стороны границы. Вас слишком много, ваше знание и дух зашли слишком далеко, враг не может вас игнорировать, вы можете помешать его планам, и единственный выход – столкнуть вас между собой. Устроить войну на западе, войну на востоке, войну между западом и востоком, ослепить вас взаимной ненавистью, чтоб вы не заметили настоящей беды.
Ну, такое, честно говоря, несложно устроить. Сколько себя помню, вечно наше королевство с кем-то воевало, то официально, то не очень, то гуманитарную миссию оказывало, только почему-то силой оружия, то боролись с пиратами, время от времени, совершенно случайно, захватывая чужие порты… И другие страны тем же самым занимались, за последние десять лет только Селибан ни с кем не воевал, да и то лишь потому, что они до сих пор после войны с Айпиром пятнадцать лет назад отойти не могут. Вот-вот, говорят, опять за честь против работорговцев воевать пойдут, вроде бы и флот уже готовят, и войска… Хотя стоп! Что-то я в словах Великого Лиса упустил, что-то очень важное… Кажется, понял.
– Люди? Ты хочешь сказать, что наши враги – не люди? А кто? Лисы, змеи, граги? Гномы, крэги? Айтары? Белые медведи? Волшебные прозрачницы с южного материка? Что нам передать королю, кто наше войско уничтожил тархионом?
– Никто из вышеперечисленных, – ну вот, еще интереснее. – Наши общие враги не имеют человеческого названия, но я могу показать тебе их облик. Смотри.
Смотрю. Дым из трубки, как будто под порывами невидимого ветра, начал клубиться, извиваться, местами густеть, местами редеть, пока не принял окончательную форму… Ну что я могу сказать… Ничего конкретного. Существо. Отдаленно похоже на человека, гротескного человека, маленькая головка на большом туловище, короткие ноги и длинные, почти достигающие земли руки, глаза широкие, носа нет, только две дырки ноздрей, большой жабоподобный рот, уши почти человеческие, волосяной покров отсутствует, пальцы тонкие и длинные – враг как враг. И не таких били. Раз голова есть, то ее всегда можно прострелить, разве не так? Официально пока никак нарекать существо не буду, пусть будет "оно", потом доклад будет по полной программе, пусть королевские биологи решают, каким термином это стоит назвать.
– Откуда они взялись? – продолжаюд опрашивать Великого Лиса.
– Они были всегда. Они такие же дети нашего солнца, как и мы с вами, только их вера всегда призывала к разрушению – они не прислали своего мага на встречу четырёх, потому что им нравились темные века. Я лишь через несколько тысяч лет после создания границы понял, что это они разрушили прошлый мир, они противопоставили разум и дух. Но тогда мы сорвали их планы, а теперь, когда их оплот на островах, которые вы называете западными, и на острове, который мы называем восточным, достаточно прочен, они рискнули сделать новую попытку. Намного более страшную – если граница рухнет, то дух и разум найдут друг на друга двумя разрушительными волнами, сметая всю жизнь с лица нашей планеты.
– Я понял… Значит, мы должны вернуться, рассказать обо всем людям, чтоб они объединились и дали отпор…
– Да. Это долг тех, кто хочет, чтоб жизнь продолжалась – тогда, в трактире, я понял, что вы – именно та снежинка, которая может вызвать лавину. Я ждал человека, который должен был отразить вторжение с моря, он тоже проклят, как и вся его армада, но встретил вас. Это была судьба, и я лишь покорен её воле. Хоть мне и больно было ждать гибель крэга, мы все перед ними в вечном долгу, но крэгу опять пришлось заплатить за счастье других народов. На этот раз не разумом, но жизнью.
– Но как нам поверят? Какие мы сможем предоставить доказательства? Ведь это все – лишь домыслы, как мы их сможем подтвердить? Мои доспехи даже не чувствуют твоё присутствие…
– Ответ в руках твоего друга…
Яблоко! Ну конечно! Сначала никто не поверит, потом проведут пару опытов, потом еще сотню опытов, потом пару тысяч опытов, соберут экспериментальные данные, померяют погрешность, удивятся, но признают, что яблоко каким-то чудом действительно чувствует обман… А потом я все расскажу, и оно останется зеленым – придётся поверить. А дальше уже, извините, не моя работа, дальше политика начинается, а я всего лишь воин, всего лишь паладин.
– Хорошо, – кивнул я. – Тогда мы соберем наших спутников, простимся с ними, и незамедлительно отправимся назапад…
– Нет, – резко и однозначно. – У них другая судьба. Их дело – объединить восток, ведь не даром собрались королева лис; лис, который стал человеком; лис, который стал человеком, чтоб стать змеёй; человек, который был лисом и человек, которого погубил лис и спас тоже лис. Они собрались у замка человека, который никогда не был человеком – их место на востоке. Вы с ними уже попрощались, теперь ваши пути расходятся, и пересекутсяли они вновь – зависит только от судьбы.
Запутанно, но однозначно, впрочем, я уверен, что одному из нас такой исход будет не сильно по душе.
– Но как же Лина! Я должен с ней попрощаться, я не могу…
– Можешь, – заверил Великий Лис.– Можешь и должен. Вы слишком разные и никогда не сможете быть вместе, ты должен возвращаться туда, откуда пришёл. Это неизбежно, и произойдет великое горе, если ты попытаешься изменить свое предназначение.
– Но… Но мы с ней еще встретимся?
– Не знаю. Надеюсь, что нет – место королевы лис среди своего народа, она должна вновь возродить род моих детей.
– Хорошо, – кивнул я, прекрасно понимая, что Зак смирился только для вида, и всё равно будет искать этой встречи. – Мы узнали всё, что должны, или что-то еще должны узнать?
– Вы узнали всё, что я должен был вам сказать, все остальное вы сможете узнать сами. Но если хотите, я готов ответить на любые вопросы.
Любые? А нужно ли? Ну интересно мне, кто такие Хозяин Леса и хозяин Снежного Замка. Как именно Замок Лисьего Короля был спрятан в другом измерении и откуда были призваны крэги. Правда ли, что существует волшебная чаша, способная подарить бессмертие, и куда делись остальные трое, Первый Змий, Царь Грагар, и человек, "чьё имя люди предпочли забыть". И кто этот человек, и почему люди забыли его имя, и почему тогда, в таверне, Великий Лис принял именно такой, бесформенный облик, и почему он нам не облегчил путь, а заставил пройти через все испытания, и… Да тысячи вопросов! Может, на какие-то ответит, на какие-то – нет, но какая разница? Я уже не ребёнок, которым движет лишь одно любопытство, который мечтает познавать мир. И я не учёный, который избрал детскую мечту своим призванием и работой. Я паладин. Я воин. А воина должно интересовать только то, что имеет отношение к победе – я узнал, кто враг, я узнал, где враг, я узнал, какие у врага планы, какая у врага тактика и какая глобальная цель. Я узнал всё, что должен был, а остальное подождёт. Что-то мне подсказывает, что это наша не последняя встреча с Великим Лисом…
– У меня больше нет вопросов. Зак?
– У меня тоже.
– Хорошо. Тогда готовьтесь – силой, данной мне, я могу вас отправить туда, куда попросит ваша душа. Представьте это место, и через миг вы окажетесь там. Скажите, когда будете готовы.
И все? Так просто? Представить, и окажемся? И никакой разницы, по ту сторону границы это место, или по эту? Не нужно бежать семьсот километров по заснеженной тундре, сражаться с великанами и медведями? Не нужно пересекать границу? Потрясающе! Так бы всегда! Не буду спрашивать, почему он сразу не мог нас так переправить. Потому что примерно представляю ответ, "это была ваша судьба, судьбы людей и лис должны были переплестись, чтоб будущее произошло из прошлого", или что-то иное в томже духе – нет, спасибо! Мы живы, почти здоровы, нам обещают бесплатную доставку по месту назначения – не будем спорить.
– Зак, ты куда?
– Я в столицу. Там мой дом. А ты? В Лардоксию?
– Да. Я узнаю про проклятье нашего рода, подготовлю отчет и тоже в столицу. Встретимся у короля?
– Давай у короля. Я пока к твоему приходу постараюсь все столичные новости выведать, есть определённые связи придворе…
– Ты лучше мировые выведай! Столичные я и сам узнаю…
– Хорошо. До встречи, Рем.
– До встречи, Зак. Мы готовы.
– Хорошо. Тогда идите…
И мы пошли. Куда? Не важно, вперед, а можно было и назад – всего один шаг, и я уже стою у родных и таких любимых ворот. Ворот родового замка герцогов Лардоксии, ворот, за которыми прошло такое далекое детство, на них красуется воинственный лемур, наш родовой герб. Стою один, без Зака – молодой маг сейчас на сотни километров южнее, в столице, но мы еще обязательно встретимся, и очень, очень скоро.
Глава 9. Три слова короля.
Люблю я нашу столицу! Красивый, хоть и молодой город – его основал дед нынешнего короля, которому надоела суетливость и теснота прошлой столицы. Он основал город на пустом месте, в самом живописном районе страны, и ввёл законы, которые навсегда запретили строительство в столице любых фабрик и заводов, да и просто для того, чтоб открыть таверну или отремонтировать фасад дома, нужно было получить разрешение во дворце… Жестко? Конечно, но зато красиво, все по единому плану, все улицы прочерчены ровно, никакого фабричного дыма, далеко за городом стоит крупнейшая в мире атомная электростанция, я уж не говорю о том, что в пределах столицы магам позволено колдовать лишь базовые заклинания, чтоб не загрязнять магический фон.
Ну и, конечно, столица потрясает своим дворцом – сосредоточием всей государственной власти, резиденцией короля, совета министров, генерального штаба и тысячи иных министерств. Гигантский муравейник, город в городе, он замирает лишь несколько раз в год, когда проходят особые торжественные церемонии с участием короля и всей королевской знати. Одна из таких церемоний – королевский приём, церемония, во время которой даже самый бедный пастух может обратиться к монарху со своим вопросом. По крайней мере в теории… На практике у него возникнут определённые проблемы, чаще всего непреодолимые, но мы ведь мягко говоря не пастухи! Так что у нас подобных проблем не возникло.
– Ну что, узнал?
Мы и так в самом центре внимания. Еще бы, двое выживших из многотысячного войска, чудом оказавшиеся тут – нас уже давно похоронили, а мы возникли из ниоткуда, странным и непостижимым образом, да еще и начали ходить всякие слухи… Хотя они были далеки от реальности, по негласному договору мы с Заком хранили наш секрет для короля, и никто не мог знать принесённую нами историю. Но Заку и такого внимания было мало! Сотни прямых и мимолетных взглядов, королевский приём, разодетая в шелка толпа придворных, все ожидают появление короля, а мы себе мило беседуем, ни на кого не обращая внимания.
– Да. Мне повезло, братья и сестра были дома.
– Удивились? – полюбопытствовал Зак.
– Еще бы! – усмехнулся я. -Удивились – не то слово! Были в шоке. Они ведь и собрались на мои поминки, сидят грустные, а тут я, живой и здоровый! Хорошо хоть без сердечных приступов обошлось. Но потом все нормально, разговорились… Я им, конечно, ничего не рассказал, так, упомянул вскользь, мол пришлось окольными путями добираться, поверили. А на следующий день, когда я из доспехов вылез, и до проклятья дошло – действительно, есть такое. Мне сестра рассказала, она единственная всегда семейными легендами интересовалась. Герцогство Лардоксия получил за заслуги перед короной мой прадед, Гердер Лардокс, это именно он те края короне подчинил, до него север ничейным считался, вот король и даровал ему титул и земли. Но потом случилось что-то нехорошее, мой прадед повздорил со своим старым приятелем, Гертраном Амадеем Лисиусом, графом Терраби, вышла то ли драка, то ли дуэль, сначала они прокляли друг друга, потом Гертран Амадей убил моего прадеда, потом моя пробабушка каким-то образом тоже погибла… Темная история, что там произошло толком – никто не знает, граф Терраби молчал, а моей бабушке, Марии Лардокс, тогда всего шесть лет было, сам понимаешь, не тот возраст, когда подробности запоминают. Но, кроме того, что она на суде против Гертрана Амадея показания давала, она еще и рассказала про проклятье – мол первый из графов Терраби убил первого из герцогов Лардоксии, а его потомок убьет последнего. Тогда к этому никто не прислушался, да и Гертран Амадей скоро "погиб", не оставив наследников, графство Терраби перешло совершенно чужим людям, потом герцогиня Мария Лардокс вышла замуж, у неё родился сын, у того своих пятеро детей… Короче, о проклятье все забыли, да и какое это проклятье, если у графа Терраби не было детей…
– Но ведь у него сын… Так выходит, что никто об этом не знает? Ты им сказал?
– Нет. Зак, какой в этом смысл? Они всё равно не испугаются мальчишку из восточных земель, да и кто сказал, что потомок именно в нашем поколении? И что проклятье следует понимать именно так? Может, там имелось в виду что-то другое, просто моя бабушка недопоняла… Короче, над всеми нами действительно довлеет проклятье, и вина графа де Гермали бесспорна, но пугать почём зря свою родню я не собираюсь. Пусть живут, как жили, а я уж постараюсь сделать так, чтоб это проклятье никогда не стало реальностью.
– Смело… Хотя знаешь, Рем, я бы на твоём месте поступил точно так же.
– Знаю, Зак. Потому тебе и рассказал. Мы не из тех, кто боится переписать свою судьбу.
– Точно, – усмехнулся парень. -Кстати, видел? – добавил он, растопырив карман.
– Откуда у тебя? Ты ведь сказал, что отдал его в королевскую академию, для опытов…
– Ну отдал. Только не его, это мне Линка вернула, она сказала, что и без волшебных фруктов проживёт, а мне оно может пригодиться…
Добрая лисичка. И явно к Заку достаточно благосклонна…
Дальнейшие разговоры пришлось прекратить, потому что как раз в этот момент под звуки труб в зал вошли король с королевой. Красивая и, не смотря на небольшие проказы мужа, счастливая пара, они гармонично дополняют друг друга, что так редко можно встретить среди монархов. И он, и она холодные и властолюбивые, хитрые, но в то же время не злые. Способные простить мелкие измены и небольшую ложь, но строгие в принципах, способные на решительный поступок – обычно говорят, что хорошо сходятся лишь противоположности, но наши король с королевой опровергают это неписаное правило. Они похожи даже внешне, она несколько ниже, он несколько толще, она из древнего рода, он старший сын прошлого короля, у неё, вроде, было две сестры, у него – два брата… Их часто считают за единое целое, и даже называют "малый королевский совет", подразумевая, что все важные для государства вопросы они решают лишь посоветовавшись. Причём именно решают, а не принимают мнение одной из сторон, просто их взгляды на политику и власть очень похожи, вот и получается, что почти всегда находят консенсус. Интересно, чт обудет, когда подрастёт их сын – ему уже пять лет, а значит скоро придётся учиться править…
Естественно, что монархи обратили на нас внимание. Не могли не обратить – с толикой гнева взгляд короля, с толикой облегчения королевы. Почему так? Не знаю, хотя могу догадаться – король не доволен, что я вернулся, ведь это он самолично послал меня на смерть, а королева, наверно, довольна, что хоть кто-то расскажет правду – иногда поспособности мыслить категориями государства она несколько впереди своего более эмоционального мужа. Но сейчас заговорить с нами – это нарушить весь церемониал, естественно, что даже такой важный вопрос, как судьба двух выживших из погибшего войска, будет решаться лишь в положенное время. С главной задачей Зак уже без меня справился – он пустил по столице слухи, что южные колдуны к тархиону никакого отношения не имеют, как и наш вечный недоброжелатель Салдарабад. А конкретно наша судьба, да и судьба всего мира, будет решаться сегодня после королевского приёма – состоится Большой Совет, куда, впервые за историю его существования, приглашены все иностранные послы. Зак действительно очень хорошо успел подсуетится и подготовить почву к моему визиту, и яблоко, кстати, уже прошло добрую сотню научных экспертиз… Как я и думал, они ничего не нашли, но показали, что оно таки работает.
И вот, наконец, король с королевой опустились на свои троны, а значит королевский приём начался, по старой доброй традиции сначала идут обращения простых людей, затем мелких дворян, ну а мы, герцоги, оставлены на закуску, сегодня я был не паладином, а именно герцогом Лардоксии. Мы с Заком так решили, как и то, что перед королём должен был выступать именно я. Хотя сам он, как оказалось, тоже из благородных, золотой обруч на левой руке, хотя точно титул не могу определить, заметно, что обруч парню непривычен и пользуется он им очень редко.
Церемония могла продолжаться несколько часов, причём все это время право говорить имели только двое – проситель и король. Остальные обязаны были молчать, хоть Зак со своим новым талантом явно читал их мысли, и, знаками, пытался передать их мне – получалось очень забавно, хоть пару раз королева бросила на Зака мягко говоря неодобрительный взгляд. Король, надо отдать ему должное, ни разу в нашу сторону не глянул, все его внимание лишь просителю, хоть я не сомневаюсь, что потом ему доложат про эти жесты неуважения… Ну и пусть! После того, что я расскажу и покажу сегодня на большом совете, это все не будет иметь никакого значения!
А потом Зак изменился. Буквально за один миг – ехидная ухмылка на лице сменилась чем-то очень-очень теплым, чувством, которое он всегда испытывал лишь вспоминая о Лине… Но так ли на этот раз я додумать не успел – отвлекли. Церемония королевского приёма, постоянная и неизменная на протяжении веков, была наглым образом нарушена, и что-то мне подсказывает, что нарушителю это простят. Ну максимум накажут, но уж точно не лишат головы, как любого другого на его месте. В тронный зал, расталкивая охранников – попробовали бы они его остановить – вбежал малолетний принц собственной персоной, будущий владыка всего этого великолепия. Нянечкам сегодня очень не повезет, очень, игнорируя все нормы дворцового этикета, вместо того, чтоб чинно поклониться батюшке и матушке, пятилетний пацан на глазах у всей знати, у сотен свидетелей, бросился на шею моему приятелю.
– Папа Зак вернулся! – звонкий мальчишеский голосок разнёсся на весь зал.
– Малыш, – нежно взлохмачивая венценосную голову, с любовью в голосе вздохнул парень.
– Папа Зак, я тебя больше никуда не отпущу! – заверил принц, еще не осознавший, что каждое его слово тут же заносится в летописи, и что будущие поколения королей будут подробно изучать эту историю.
– А я больше никуда не собираюсь,– ответил Зак, и мимолетный холодный взгляд в сторону короля почуяли даже самые невнимательные придворные. – Если, конечно, твой второй папа не пошлёт меня на очередную войну.
Назвать короля "вторым папой" наследного принца? Я бы за такое как минимум казнил. Будь я королём. Это как минимум, как максимум – даже страшно представить.
– Не пошлёт! – заверил принц. – А если пошлёт, то я пойду с тобой! Мы будем вместе воевать, да, папа Зак?
Забавно выходит. Теперь у короля три выхода – казнить всех присутствующих, официально отречься от собственного сына или повторить его слова. Король хитер, но не глуп, и сына своего любит -значит придётся смириться, что он лишь "второй папа", а место "папы Зака" уже занято. И, значит, во второй раз на верную смерть, воевать против южных колдунов, послать мальчишку не получится. Как и на любое другое верное смертоубийство. Можно уверенно сказать и другое – среди самых дальновидных придворных, которые надеются сохранить свое насиженное местечко и при следующем короле, Зак будет определённо пользоваться повышенным уважением. Чуть ниже короля, но явно повыше холодной королевы – сестра Зака, а я только что понял, кем он приходится королевской чете, явно не пользовалась такой же любовью сына, как его двоюродный брат. И не удивительно, насколько я знаю, делам государства она уделяла в сто раз больше времени, чем воспитанию сына. Вот такая вот королевская любовь. Ну что, господин монарх, твой ход. Смотри, не ошибись…
Он не ошибся. Поступил так же, как поступил бы любой умный человек – продолжил приём. Да, именно так, как будто ничего не случилось, как будто его сын не висел на шее гостя с того света, как будто никто и не думал нарушать церемониал – одними только губами Зак проговорил мне "ну вечером мне попадёт", и я с ним был, пожалуй, согласен. Зато в его безопасности я теперь не сомневался, интересно, это король послал молодого мага на юг, в качестве выпускного испытания, или король просто молча согласился, когда услужливый придворный маг предложил ему такую идею? В любом случае королева не знала, она бы за своего единственного племянника, я так думаю, заступилась бы, тем более прав на престол он не имеет никаких и отобрать власть у её сына никак не сможет.
И вот моя очередь. Ну что же, пора – подробный доклад будет на совете, а пока пора пустить слух, короткий, но громкий. Ну и попросить собрать совет, хоть все и знали, что он состоится, официально он был еще не созван.
– Джакомо Иеремия Капитон, наследный герцог Лардоксии, с докладом Его Величеству, – поклонился я, одна из привилегий паладинов, нам не нужно каждый раз повторять все витиеватые титулы, достаточно лишь общих слов. – Докладываю! После событий Злого Дня, – именно так официально следовало именовать гибель нашего войска, мне же проще, – в соответствии с уставом мною было принято решение отступить. Так как перевал был перекрыт крэгом, – ну все, слово прозвучало, реакция – адекватная, – мною было принято решение отступать восточным путём, – пару дам в обмороке, король, надо отдать ему должное, весь во внимании. – Отступление было успешно произведено. За время отступления удалось выяснить, что применившая тархион сторона не является субъектом международного права, как не является человеческим государством, основная ее цель – уничтожение всей жизни на планете. Прошу Ваше Величество собрать Большой Королевский Совет с целью предоставления более подробного доклада, а также его обсуждения и принятия адекватных сложившейся ситуации решений!
Ну, что ответит? У него, впринципе, выбор небольшой, всего четыре фразы – безусловный отказ или "сему не быть никогда", условный отказ или "на то не ткоролевской воли", условное согласие или "желаю сего" и безусловное согласие или…
– Да будет так!
Отлично! Осталось лишь доложиться, убедить всех, что мы не лжем и это не очередная хитрость, после чего собрать единую армию всех человеческих государств и единым ударом повергнуть коварного врага. Ни того, ни другого, ни третьего еще никогда не случалось, но это такие мелочи! Всё когда-нибудь должно произойти впервые… Лично я в себе уверен, тем более что рядом со мной верный Зак, которого где-то там, далеко на востоке, ждёт – не дождётся лисья королева…
