Текст книги "ВОСТОЧНЫЙ ПУТЬ, или КНИГА ПАЛАДИНА"
Автор книги: Михаил Высоцкий
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)
– Ну все, я готов! Можем выступать! Где ваши кони? – Мердок в своём змеином городе явно несколько отсталот жизни.
– У нас их нет. Мы так, на своих двоих, – сообщил Зак.
– Пешком? Но почему? А, понимаю, нет того скакуна, который способен выдержать вес паладина…
– Вообще-то есть, – честно признался я. – Но пешком получается быстрее. Но ты смотри, тебе, наверно, действительно стоит конем озаботиться… – и как мы раньше не сообразили, что Мердок вряд ли выдержит наш темп, двести-триста километров в сутки.
– Тому, кого признали змеи, не нужен конь, – загадочно заявил богатырь, и достал из кармана крошечную змейку.
Честно говоря, никогда особо не интересовался биологией. Знаю, что змеи бывают ядовитые, не ядовитые, и те, которые душат, а ещё у них длинный раздвоенный язык и самая разнообразная раскраска. Но даже моих знаний хватило, чтоб понять – такой змеи в учебники по биологии не занесено, потому что не бывает прозрачных змей. То есть не совсем прозрачных, иначе бы я её просто не заметил, но почти – контуры тела лишь слегка выделялись легкими переливами, как переливается летом нагретый воздухнад иссиня-черным асфальтом Гартахара, как переливаются фонтаны магического эфира на центральной площади Княжества Тиавели. Интересно, что инфракрасный визор и ультразвуковой сонар показали то же самое, змея была почти прозрачна для всех длин волн и для любого звука, зато ведьмин глаз не подвел, трудолюбивые демоны нарисовали на экране крошечную змейку.
А потом она начала расти, расти и расти, пока не превратилась в огромное, размером со слона, существо – тоже прозрачное, но более чем материальное, доски пристани под весом змейки проселии начали трескаться.
– Как вам моя малышка? Не правда ли милая? – с любовью и гордостью счастливого отца семейства, демонстрирующего свою любимую дочурку, спросил богатырь. – Не пугайтесь, она на самом деле абсолютно безобидная, это обычная волшебная прозрачница с южного материка, просто мои друзья помогли ей немного подрасти. Её зовут Кова-Нова. Кова-Нова, просыпайся! Мы едем гулять!
Интересно получается… Выходит, южный материк далеко не так пуст, как мы всегда думали, просто некоторые из его обитателей несколько невидимы… Забавно, надо нашим магам по возвращению рассказать, а то кто его знает, какие ещё загадки таятся на далеком юге… Только всё равно не понимаю, зачем Мердок нам её показал? Уж не хочет ли он сказать, что…
– Ты на ней собираешься ехать?
– Конечно. Вы не думайте, Кова-Нова умеет наводить на себя образ любого животного, она притворится конеми никто ничего не заподозрит, мы так уже очень долго по миру ездим…
Разумно. Если у тебя есть знакомая прозрачная змея с магическим даром, то в коне, действительно, особой необходимости нет. Осталось только понять, насколько этому существу можно доверять, потому что лично у меня ко всем незнакомым тварям предубеждение. Впрочем, не мне на нем сидеть, а за свои доспехи я спокоен, такие ни одной змеене раздавить, будь она хоть трижды волшебная.
– Только предупреждаю сразу, мы быстро бежим! Твоя Кова-Нова за нами угонится?
– Да она однажды от Кивраина до Моросса за один день доползла! – Очень, очень информативно! – Давай, малышка, нам пора!
И малышка дала! Да так дала, что я чуть камеру не забыл включить. Не каждый день увидишь, как прямо из воздуха, из дымки, постепенно материализуется лошадь. Сначала круп, потом копыта с ногами, грива, хвост, голова, пегий цвет не понравился – рябой стала, в яблочко, потом почему-то решила себе ноги сделать потолще и покороче, хвост более пышный, затем и вовсе из кобылы конем стала, передумала, опять кобылой. Напоследок у себя на боку сердечко нарисовала, и успокоилась. Знатная лошадка, если не знаешь, что это на самом деле змея – и не догадаешься. Интересно, сколько ещё змей и лис среди нас, людей, ходит… А может и мы не люди? Можетбыть я – потомок древнего крэга, и где-то глубоко-глубоко дремлет кровь страшного чудовища? Не, скорее всё же обезьяны, я столько раз кровь на анализы сдавал, что гены крэга обязательно бы выплыли…
Седло, уздечки и прочая сбруя Мердоку не понадобились, змея ему у себя на спине удобную ложбинку "нарисовала", захочешь – не свалишься, а значит пора выступать.
– Отлично, в путь! Зак? Ты чего, решил остаться? Или опять со своей любимой в прострации витаешь?
– А? Какой ещё любимой? – парень даже дальше, чем я думал!
– Линой! Или хочешь сказать, что вы только хорошие знакомые?
– А, нет, в смысле да… Слушай, Рем, или мне кажется, или их тут не должно быть?
– Кого их? – включить боевой режим! – Я никого не вижу, Зак, где они?
– Ты не туда смотришь. На море посмотри.
На море? А что с ним, неужели испарилось, море как море, голубое, волны на берег набегают, у горизонта…
– Зак, если кажется, то нам обоим.
– Спасибо, Рем. Я рад, а то уж думал, что с ума начал сходить… Мердок, скажи, ты их тоже видишь?
– Да… – богатырь был потрясен не меньше нас. – Что это… за чудовища…
– Есть три варианта. Или это наша коллективная галлюцинация, – начал перечислять Зак. – Или мираж. Или линкор "Габриель", бывший флагман нашего флота, затонувший более пятнадцати лет назад.
– А рядом с ним крейсера-близнецы "Елизар" и "Аквитань", – продолжил я, включив максимальное увеличение. – Исчезнувшие при загадочных обстоятельствах шесть лет назад в районе западных островов, фрегат "Стремление Короны", три ракетоносца Верхней Родии, транспортный галеон Айпира, научное судно "Бахтавир", постройка Гартахара по заказу Нижней Родии…
– И ещё три сотни кораблей неизвестной нам конструкции, включая судна магического подавления, – закончил Зак.
Мы невольно переглянулись.
– Ты тоже так подумал?
– Скорее всего…
– Вы о чем? – Мердок с нами в резонанс ещё не успел войти.
– Да все о том же…
– О нашем, девичьем…
– Понимаешь, Мердок, этого флота вторжения не должно быть, – пояснил я, – Потому что все эти корабли или, официально, считаются погибшими, или никогда не существовали. Не говоря уже о том, что в океанских водах по эту сторону границы ни один, даже самый безумный, западный капитан не станет ходить, и уж конечно ни одно из известных нам государств не осилит содержание и отправку такой эскадры… Вот мы и подумали, что это скорее всего…
– …та же сила, что применила тархион и послала против нас крэга, – закончил мою мысль Зак. – И основная беда в том, что мы понятия не имеем, кто это может быть, потому что, если верить официальным данным, такой силы существовать не может…
– Основная беда в том, – поправиля, – что сейчас эта армия вторжения, – а в том, что это то самое "зло из-за моря", про которое говорил Хозяин Леса, не возникало никаких сомнений, – ударит по беззащитному Лебмергу, и мне страшно представить, что произойдет, когда хотя бы треть крейсеров применит свой ракетный потенциал…
Ну почему, почему, почему тут, на востоке, все настолько сумасшедшие? Я ему говорю, что сейчас целый город с лица земли сотрут, а он только смеется, как сумасшедший! Или это нервная реакция? Странно, никогда бы не подумал, мне показалось, что Меродок хоть и малость нервный, но вполне здравомыслящий лис…
– Так вот каким злом нас все пророки пугали! – отмахнулся богатырь. – Умора, Пшсшс, ты слышал? Эти, с запада, решили против нас послать флот, представляешь?
– Представляю, – кивнул змий. -Люди глупы. Они думают, что знают, но не знают даже того, о чем думают. Люди любят умирать.
– Это точно! Они думают, что нас можно захватить с моря! Бедняги, мне их даже немного жаль, зато теперь я понимаю, почему пророк велел не тревожиться по поводу грядущего вторжения темных сил… Надо будет с морскими змиями переговорить, это ж надо, сколько драгоценного метала сегодня понапрасну уйдет на морское дно.
– Почему, Мердок? – Заку тоже было любопытно. – Может мы чего-то не понимаем, но почему ты так уверен, что этот флот не способен нам навредить? Мы с Ремом хорошо знаем такие типы судов, это страшные боевые машины уничтожения, они были задуманы для того, чтоб войны на море стали невозможными, потому что первая же морская война уничтожит мир…
– Друзья! – сколько патетики, сколько пафоса! – Скажите, вы видите корабли в этой бухте?
– Видим, – согласился я. – Три штуки.
– А как вы думаете, чьи это корабли?
– Ну, вот этот, с круглы мипарусами, змеиный, – не чувствуя подвоха, начал перечислять Зак. – Этот, золотой, скорее всего королю принадлежит, вроде как на крайний случай эвакуации, а вот этот, с пустой упряжкой… Я затрудняюсь, конечно, сказать, но думаю кому-то, кого за собой морские левиафаны катают.
– Да будет вам известно, друзья,– ненавижу патетику, мы пока только знакомые, до друзей нам ещё расти и расти,– что морские звери служат лишь одному человеку! Древнее проклятье, величайшее горе и величайшая радость нашей земли, обрекло самых могучих существ на земле, самых лучших воинов и магов вечно странствовать по океану, до той поры, пока не свершится предназначение и не исполнится судьба! Мы потому не боимся никакой атаки со стороны моря, что знаем, он придёт на помощь!
– Кто он? – прервал я этот поток пустопорожней демагогии.
– Адмирал Вальд фон Марш, и его Багряная Армада!
Багряная? Кажется, я начинаю догадываться, что Мердок имеет в виду…
– Это такой большой флот под красными парусами и с драконом на флаге? – первым спросил Зак.
– Не драконом, а Великим Змием. История эта идет из глубины веков, когда бесстрашный адмирал бороздил со своими головорезами морские просторы. Его слава гремела по городам и весям, его имя знал стар и млад, адмирал Вальд фон Марш, корсар и искатель приключений, он сразил Левиафана и вышел победителем из трехсот тридцати трех сражений. Герой и безжалостный убийца, воин, который никогда не боялся заглянуть в лицо смерти, адмирал Вальд фон Марш был императором морей. Его сила была столь велика, что адмирал посмел бросить вызов истинным владыкам морей, водяным змиям – с величайшей армадой, которая когда-либо выходила в плавание, он вышел на величайшую битву истории, и он победил! Змии были повержены, древний род пал перед волей этого человека, но тогда из самых темных впадин, куда никогда не заглянет солнечный луч, поднялся Великий Змий. Он спал тысячи лет, его разбудила боль гибели морского народа, но даже сила прародителя всех драконов не испугала адмирала. У него оставалось лишь три корабля, из сотен, что составляли Непобедимую Армаду, два из них погибло в неравном бою с Великим Змием, но третий его поверг. Великий Змий погиб, перед смертью прокляв убийцу: "тебе никогда не суждено ступить на берег, а лишь вечно скитаться по морям, под парусами цвета пролитой крови и под флагами своего врага, скитаться и служить, служить людям и змиям, которые признали твою власть и ушли к тебе в услужение, до тех самых пор, пока ты не найдешь свою судьбу!" Так сказал Великий Змий, и умер, а из глубин поднялась Непобедимая Армада, только её паруса навеки покраснели от пролитой крови, под флаг адмирала стали величайшие воины, которых хранило морское дно, морские змии отныне и до скончания времён, или же пока не будет снято проклятье, присягнули адмиралу Вальд фон Маршу и стали ему служить верой и правдой. С тех армада, что люди прозвали Багряной, стала нашим щитом, и ни один флот вторжения никогда не сможет пробиться к нашему берегу… А вот, кстати, и они.
Левиафаны, или, вернее сказать, морские змии, умеют плавать очень быстро. Настолько, что ведомые ими корабли впрямом смысле летят над водой, летят в сторону враждебного флота, и что-то мне подсказывает, что тут сейчас будет нехилая бойня… Честно говоря, ещё недели две назад я бы все свое состояние поставил на линкоры и крейсера, покрытые сталью и сверхпрочным пластиком, но сейчас, пожалуй, доверюсь мнению здешних экспертов… Это не война магии против технологии, хоть в корабельном деле волшебство применялось редко, так сложилось исторически, но иные системы без магии никогда бы даже не возникли. Это война сказки против обыденности, чего-то невероятного против правил и незыблемых законов. А ещё – это война против наших врагов, так что, надеюсь, понятно, на чьей мы были стороне…
– Видишь, Зак? Я же говорил, не надо спешить и суетиться, эти, под красным, на самом деле хорошими оказались!
– А я никогда и не говорил, что они плохие…
Верно, не говорил. А зря. Потому что они на самом деле плохие, что хорошего в том, чтоб мирных морских животных ради славы истреблять. И корсаров, то есть пиратов на государственной службе, в хороших вряд ли запишешь, да вот только сейчас они на правильной стороне, и потому мы будем за них болеть. Или не будем?
– Мердок, как ты думаешь, сколько эта битва может продлиться?
– Не знаю… Думаю, до получаса… Врагов слишком много, пока всех истребят…
Пол часа? Терпимо. Подождем. Зак, умница, поражаюсь сообразительности парня, уже магическую сферу подготовил, все заклинания будет фиксировать, у меня уже камера запись ведет, все детекторы поставлены на максимальную чувствительность, чтоб потом в нашем морском ведомстве людям было, над чем голову поломать… Идеально, конечно, было бы аэроплан, или хотя бы дирижабль, а лучше даже три, чтоб все в проекциях заснять, да ну ладно, чем богаты, тому и рады, между прочим, не каждый день битву летучих голландцев[38]
[Закрыть] наблюдаешь… В смысле с одной стороны корабли, которых с морского дня подняло проклятье Великого Змия, а с другой корабли, которых на морское дно отправил декрет министерства «с сего дня считать данное судно затонувшим».
Они сопротивлялись. И ещё как, запуск ракеты класса "Игла-7" или "Стрела-18" ни с чем не перепутаешь, по грохоту одна установка "Воля Его Величества" способна взрыв атомной бомбы заглушить, три тысячи залпов в минуту, магическая система наведения "Оракул-119", заранее знает о том, где будет противник. Плазменная пушка "Мост-1", аннигиляционная самонаводящаяся система "БУМ", "Бергенхорский Усилитель Магниторезонансный", "Братан, Умри Молча", как её прозвали в народе. Последняя новинка, комбинационный магический усилитель, я даже не знал, что она вышла из проектной фазы и пошла "в народ" – стреляет чистой магией, без всякой примеси материи или полей. И куча всего другого, чего мои доспехи не смогли идентифицировать, хоть и успешно записали – не хило! Кто бы ни был тут главный, он, явно, готовился, и готовился не один год, такой флот, с таким вооружением, остановить может только чудо…
Или же адмирал Вальд фон Марш и его Багряная Армада.
Нет, они не были призраками. Просто очень хорошими магами и умелыми моряками, я даже представить не мог, что галеон весом в тысячи тон умеет уворачиваться от ракет с проворством циркового акробата! Почти все снаряды угасали в магическом щите, покрывавшим каждый корабль – нет, в этих щитах не было ничего необычного, Зак тоже такой может создать, если ему для подпитки выделить пару тысяч полностью заряженных магических кристаллов из королевских запасов. На пару минут, потом придётся весь этот неприкосновенный запас, полностью истощившийся, выбрасывать на свалку. Но местным магам все нипочем, или у них очень, ну очень сильная подпитка, или самипо себе настолько талантливы…
Неизбежное столкновение произошло – ни одна армада уже не могла отступить, и началась рукопашная…
Короче, пятнадцать минут спустя неведомый флагман, раза в два крупнее линкора "Габриель", хоть он считался самым большим кораблем в истории и после его гибели полетело немало голов, протрубил отступление. Очень вовремя – из трех сотен кораблей погибло,по моим скромным подсчётам, около пятидесяти, а значит битва уже вошла в список десяти самых кровопролитных в истории. Кем бы ни был наш враг, но дураком он не был, и довольно скоро оценил силы враждебного адмирала…
– Почему они не преследуют? – возмутился Зак. – Они ведь могли добить, уже всего ничего оставалось…
– Зак, ты не внимательно слушаешь. Даже я это понял, адмирала на что прокляли? Землю защищать! А если он сейчас в погоню пустится, то это уже не защитой, а нападением будет, они ведь отступили…
Логично? С точки зрения военной науки – глупость полнейшая, с точки зрения востока – вполне, ведь такое проклятье…
– Они не уйдут, – заверил нас Мердок.– Это ведь залив, из него один выход – Пролив Трех Рифов, там их уже будет ждать… Адмирал Вальд фон Марш никогда не забывает своих врагов.
Ладно, хватит, налюбовались – пора и честь знать, пробившись сквозь многотысячную толпу зевак, битва двух армад привлекла не только наше внимание, мы отправились прочь из города, дальше, на северо-запад. Направились быстро, но Кова-Нова, "змея-кобыла", как я её прозвал, уверенно держала заданный нами темп. Насколько долго – не знаю, но очень надеюсь, что она окажется чуть выносливее обычных, генетически немодифицированных, лошадок. А по дороге можно и поговорить, тем более хоть теперь у нас появился нормальный специалист по местным землям. Хоть и со своими странностями. О чем там речь шла… Об адмирале? О нем и спросим.
– А ты что, с ним лично знаком?
– Нет… Его никто и никогда не видел. Багряная Армада проклята, туда даже змеям хода нет, там нет ни одного зеркала…
– Кстати! – вспомнил Зак. – А что это вообще значит, ходить сквозь зеркала? Ты что, можешь войти в любое зеркало, и выйти через любое? А если оно мелкое, пролезешь? А если просто отполированный метал, или водная гладь? Это ведь тоже зеркала. Или оно должно быть обязательно большим и стеклянным?
– Оно должно быть зачарованным змеями. Это одна из причин, почему через зеркала не пройти на север, там живут только снежные змеи, а они уже давно отреклись от своих южных братьев…
Интересно… Что там змий говорил про то, что только люди убивают друг друга? Я бы мог поспорить, убивать себе подобного – этим все разумные занимаются, наверно, это и есть основной критерий разума. Когда ты начинаешь понимать, что можно не тащиться за зеленым бананом, а стукнуть по голове обезьяну на соседней ветке и отобрать гроздь спелых, тогда ты и стал разумным… Ну вот, готово, новое определение разума, приду домой, к философам обращусь, не одному же дяде своими гениальными афоризмами сыпать.
– Мердок, а что ты вообще забыл среди змей? – не то, чтоб мне это особо было интересно, но старая привычка, знать о тех, кто будет тебе спину прикрывать.
– Змеи мудры. Их род намного древнее нашего, и вы даже представить не можете, сколько забытых тайн хранят глубины змеиного города… Ведь змеи когда-то правили всем миром, и лишь потом, когда пришла эра человека, они вынуждены были уйти в тень. Но до сих пор каждая змея свято верит, что времена их величия обязательно вернутся.
– И ты, естественно, делаешь все возможное, чтоб это никогда не произошло?
– Почему? Как раз наоборот, царство змей – это царство благодати, где все счастливы, я мечтаю дожить до этой блаженной поры, но, боюсь, это произойдет ещё очень не скоро, слишком велика власть людей и слишком мало настоящих змей осталось на свете…
Все с Мердоком ясно. Я для себя ещё давно определил, что люди бывают пяти категорий. Те, что хвалят свое и чужое, или блаженные. Те, что хвалят свое и ругают чужое, или патриоты. Те, что ругают свое и чужое, да они вообще всех и вся ругают, вечно жизнью недовольные. Те, что свое ругают, а чужим всегда довольны – их часто предателями называют, особенно патриоты, но это не так. Как раз они никого никогда не предают, называют себя "интеллигенцией", живут спокойной и размеренной жизнью, серыми мышками, да судачат на кухнях, "а вот была бы у нас некромантия, как в Салдарабаде, или техника, как в Гартахаре, то жили бы мы все дружно и счастливо"… Ну и, наконец, пятая категория, такие, как я, Зак или Мердок– вечно недовольные жизнью блаженные интеллигенты-патриоты. В том смысле, что сегодня можем подвиг совершить, а завтра человечество за милую душу змеям продадим, и то лишь добра желая. Но с другой стороны потом, когда змеи всю власть захватят и людей в резервации загонят, мы же будем в первых рядах за свободу бороться, причём и то, и это абсолютно искренне…
Ладно, хватит философии. Тем более впереди уже Ремелин поджидает. А ведь я всегда думал, что выражение "сидят, как доспехи на маге" на пустом месте возникло… Оказывается, нет – большей несуразицы, чем кольчуга грубой вязки поверх парчовых одежд и мягких туфлей с длинным носком я никогда не видел.
– Я вас уже давно жду. Ну что же, отправляемся на север, и да поможет нам Судьба! Мердок, подвинься, или ты думаешь, что я за твоей змеёй пешком буду бежать…
Да, а старик предусмотрительный! Знал, что у братца змея-кобыла в наличии имеется, а та только рада новому седоку, своим раздвоенным языком так и норовит облизать… Интересно, это она сама себе такой облик придумала? Скорее всего, потому что я сомневаюсь, что бывают лошади с зубами акулы и длинным раздвоенным языком змеи. В любом случае это заметно только тогда, когда рот открывает.
– Ремелин, а как ты вообще так быстро с места на место перемещаться умеешь? – и мне, кстати, тоже интересно, молодец Зак, правильные вопросы ставит. – Это какая-то магия? Я могу её выучить?
– Увы, – старик развел руками. – Этот дар получен мною многие сотни лет назад, сам Громовержец Светоносный снизошелдо того, чтоб поделиться частью своего безграничного могущества с простым смертным. Он научил меня становиться молнией, а молния в один миг способна домчать до самых дальних земель. Я был бы рад, но не могу поделиться этим священным даром…
– Так ты что, можешь в любоймомент домой смотаться? – уточнил я. – И хоть прямо сейчас в Снежном Замке очутиться?
– В Снежном Замке, увы, не могу – сила его хозяина, Проклятого Мага, сравнима с силой богов, и ни смертным, ни бессмертным туда нет хода. Не могу в Великий Лес, по той же самой причине, егох озяин никогда не подчинялся ни одному богу. Не могу туда, где нет хотя бы одной искры света – вся моя сила лишь дар Громовержца, а ему нет пути в земли тьмы. В любое другое место могу, но только учтите – боги милосердны, но суровы, дар мне был дан не для пустых развлечений, а для великого дела, я должен был использовать его во благо добра, и если я буду тратить его по мелочам, боги могут разгневаться и вернуть единожды данное…
– Слушай, Ремелин, – встрепенулся Зак, – а можно об одном одолжении попросить? Всего об одном, сущая мелочь, боги даже не заметят – ты не мог бы, буквально на пару минут, смотаться к Замку Лисьего Короля, тебе Лина кой-чего для меня передаст, и тут же назад? Честно, это очень важно, и, конечно же, только во имя добра, никаких злых сил и темных дел!
– Увы, но это невозможно, я был бы рад помочь, но Замок Лисьего Короля стоит за пределами нашего мира, и ни одна молния не способна одолеть барьер… – странно, как же тогда мы с Хеленой телепортировались оттуда? Или это было что-то другое? Я не маг, мне тяжело эти нюансы судить…
– Да барьер одолевать и не надо!– отмахнулся Зак. – Ты к тому месту подлети, а Лина к тебе выйдет, мы с ней уже по этому поводу договорились. Она, кстати, тебя тоже хотела увидеть, ты ведь наполовину лис, так? Там что-то ещё тебе сказать хотела, слетай, будь другом, если, конечно, тебя это не сильно затруднит…
– Но… сама королева… Хорошо, я сделаю, что ты просишь, – кивнул Ремелин, изобразил в воздухе огненный иероглиф и растворился.
– Спасибо, – поблагодарил Закпустое место.
– Мердок, – не теряя зря времени, спросил я. – Так что такого страшного в Снежном Замке? Нас все пугали и отговаривали туда идти, но никто конкретно не хотел ничего объяснить…
– Не мог, – поправил воин. – Снежный Замок загадочен, как и его владыка, но мы, жители востока, просто чувствуем исходящую от него угрозу, смертельную угрозу, точно так же, как чувствуем идущее от солнца тепло. И точно так же, как нам неведома природа светила, никто ничего не может сказать про северную угрозу. – "Ну я бы,допустим, поспорил, "природа солнца" – термоядерные реакции в сочетании с гравитационным сжатиям, ну да ладно, я уже понял, что знание точных наук на востоке замерло пару тысяч лет назад." – Туда шли тысячи, доходили сотни, возвращались единицы, их всех манили сказочные богатства, которые, по легенде, скрываются в Снежном Замке, они были умелыми воинами и магами, людьми и лисами, они шли по одиночке, скрываясь, и целыми армиями, они прорывались хитростью и силой – никому не судилось одолеть владыку Снежного Замка. Он ведь не человек, он сущность, такая же, как Хозяин Леса, он родственен дождю и ветру, туману и первой росе, и тот, кто переступит порог Снежного Замка, сгинет навеки…
– Но ведь ты не сгинул? – уточнил я.
– Я не переступил. Я дошел до самых ворот, я дошел туда, где уже очень долго не ступала нога смертного, я видел многих знатных воинов, почивших навеки, холод превратил их тела в ледяные статуи. Я был молод и самоуверен, я думал, что мир лежит у моих ног, что сила лис, знание змей и настырность человека поможет преодолеть любые преграды… Я едва вырвался оттуда. Я бежал, бежал без оглядки, бежал, как последний трус, но это не было позором. Мне не стыдно за это бегство, потомучто единственной альтернативой был вечный ледяной покой. Я слышал, как за моей спиной раздается хохот хозяина Снежного Замка, хохот победителя, который никогда не встречал себе равного по силам. Но в нашем противостоянии не победил никто, потому что я остался жив и унес в своём сердце, в своей памяти часть северных чудес…
– А правда, что у его стен всегда зеленеет сирень? – вдруг спросил Зак.
– Правда… – потрясенный Мердок, казалось, вот-вот свалится со своей змеи-кобылы. – Но откуда ты…
– Дядя рассказывал, – отмахнулся парень. – Он ещё говорил, что замок очень красив и я его обязательно должен повидать. Рем, помнишь? Я тебе об этом когда-то рассказывал…
Припоминаю. Тогда я ещё не обратил на это внимания, ну Снежный Замок, и что из этого? Тем более, Зак про многие другие чудеса рассказывал, про цветок на острове Медузы, про волшебный водопад и загадочную пещеру, вот и пролетело мимо моего внимания… Что это может обозначать? Да ничего. Дядя Зака мог рассказывать племяннику сказки, которые сам от кого-то слышал, и это вовсе не значит, что он сам когда-то был в этом замке. А вот, кстати, и Ремелин появился – оперативно же он! Нам бы такая скорость, раз – и на другом конце света, два – и уже вернулся назад. Да не с пустыми руками, какой-то сверток принес, в тряпье завернутый, осторожно, как будто это великая реликвия и старику оказана великая честь, что дали подержать такое чудо.
– Ремелин, большое спасибо! -расплылся в улыбке Зак, принимая из рук старика драгоценный сверток. – Класс! Я тебе теперь должен!
– Юноша, этот дар… – усаживаясь на змею-кобылу за спиной брата, покачал головой волшебник. – Не в моем праве спорить с королевой, но будь осторожен, я чувствую в нем свою, чуждую человеку волю…
– Конечно буду, – кивнул Зак, и, не разворачивая, спрятал сверток в свою сумку.
Судя по всему, его содержимоеимело сугубо личный характер и не предназначалось для чужих глаз. Интересно, я под чужие глаза тоже попадаю, или мне можно полюбопытствовать?
– Зак…
– Рем, заверяю тебя, ничего противозаконного! Помнишь ту игрушку, ну, черную, которую я у Лины одолжил? Она нам ещё в лесу помогла, так Линка мне рассказала, что на самом деле их два, черный и точно такой же белый, комплект, ну так он у неё в комнате всё равно на полке ненужный пылился, я и попросил передать. Сувенир, на добрую память.
Сувенир, значит? Белый? В комплекте с черным? Я, конечно, не маг, и теорией волшбы не владею, но тут не нужно быть семи пядей во лбу. Если черный кинжал способен остановить истинный огонь и защитить своего владельца от разлитого в воздухе яда, который даже сенсоры моего доспеха не учуяли, то в комплекте со своим белым собратом… Наверняка способен на те ещё чудеса. Интересно, парень хоть сам понимает, что с большими мира сего игру начал? Тут, главное, свои силы правильно оценить, а то заиграешься и не заметишь, что уже не ты, а тобой руководят неведомые кукловоды. Впрочем, Зак пока у меня производил впечатление довольно рассудительного мальчика, не чета мне, конечно, я вообще сама рассудительность, но все тщательно не взвесив, я так думаю, он бы не клянчил у своей подружки такой дар. Я даже догадываюсь, как это звучало: "Лина, серьезно? Белый? Ух ты, класс, а я как раз, случайно, у тебя черный прихватил, красивый, я всегда кинжалами интересовался, дома целая коллекция, только таких и не хватало… Да ну не надо, что ты, ведь это твоё, как же я могу… Да… Ну ладно, спасибо, Лина, вот приеду домой, повешу их на стенку, буду любоваться и тебя вспоминать…" Зак умеет быть в меру честным, при этом плавно подводя собеседника к нужному выводу.
Ладно, всё равно время от временинадо ему намекать, кто тут главный. Кто бесшабашный маг, а кто мудрый, опытный паладин, который ведет мага по жизни и учит житейским премудростям. И, конечно, дает советы – они абсолютно, между нами говоря, не нужны, но так положено, если я сейчас промолчу, то, значит, признаю, что Зак и без меня может принимать любые решения.
– Хорошо, Зак, только будь осторожен! Ты слышал предупреждение Ремелина, мы не можем знать, какие тайны хранят в себе реликвии из Замка Лисьего Короля!
– Конечно, Рем, обязательно буду!
Ну вот, я дал совет, меня услышали, формальности соблюдены, тему черных и белых кинжалов временно прикрыли. А пока братья в нашу беседу не успели вступить, а то кто их знает,может тоже любопытно, что за подарок королева лис передала, пора бы отвлечься, и, например, узнать, как там поживает наш драгоценный крэг.
– Крэг? Ой, я чуть про него не забыл, сейчас, одну секунду… Он уже почти в лесу! Ну, в том, где мы для него ловушку устроили, сейчас, я попробую сосредоточиться… Учуял разлитый в воздухе яд, не дышит… – крэг может не дышать до суток. – Идет по следу… Спускается в подземелье… Внимательно обнюхивает камеру, где вы сидели… Поднимается, надо же, я никогда бы не подумал, что в золе остаётся такой ясный след, никогда больше по пеплу ходить не буду, все впитал, так, уже на лестнице… В пещере… Видит черный портал… Осматривается, чувствует, что мы пошли именно туда, прыгает… Все, Рем, извини. Больше я его не чувствую.
– Что, совсем? – не поверил я.
– Совсем. Только что он был, и вдруг не стало, причём нигде, ни в нашем мире, ни в других мирах…
– Простите, – отвлек нас Ремелин.– Ты сказал, черный портал? Тот самый черный портал, на посту айтаров?
– Ну да, – кивнул Зак. – Он там всего один, мы с Ремом подумали, что с той стороны ничего хорошего быть не может, и придумали такую ловушку. Мы сделали так, что якобы прыгнули в портал, все следы туда завели, а настоящие спрятали, вот крэг туда и пошел за нами. А вы что, знаете, куда этот портал ведет?
