Текст книги "Другая сторона правды (СИ)"

Автор книги: Михаил Садов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Он молчал, переваривая мои слова.

– Вспомни того крестьянина, который привёз меня к тебе тогда. Он же мог сдать меня Графу. Однако он не стал этого делать. А как поступили бы крестьяне из тех провинций, которые не принадлежали когда-то Империи Единорога? Ну, как, отвечай?

– Сдали бы Ордену, – еле выговорил он.

– Вот видишь. Светлый Союз давно уже перестал быть таким уж Светлым. Только ещё в восточных провинциях сохранились те идеалы, которые когда-то заставляли ваших предков поднимать оружие против орд тьмы. Скажи, могло бы такое произойти в Тёмное время? Я думаю, что нет. Тогда люди были другими. Недаром, что от вас отказались эльфы и гномы. В Великую Смерть они потеряли немало своих солдат, посланных в помощь союзникам. В отличие от Империи Грифона.

– Но мы не знали, что магистры погрязли во тьме! – закричал он. По его щекам начали течь слёзы горечи. Всё-таки моя речь пробрала его.

– А хотели ли вы это знать? – я отпустил его и подошёл к столу, на котором лежал целый ворох свитков. – Я думаю, что ты и сам можешь вспомнить немало моментов, когда магистры и Орден поступали ужасно. Но люди почему-то предпочитали считать, что так и нужно. Что всё это во благо. Я тут вычитал кое-что. Оказывается после Великой Смерти в новых, восточных провинциях было сожжено и разграблено немало городов и поселений. Обычно эти поступки приписывались еретикам, но почему-то всё время Орден оказывался рядом и уничтожал их. Ни одного еретика не оставалось в живых. Вот только перед этим они успевали уничтожить немало населения. Тебе раньше не казалось это подозрительным?

– Нет, – он виновато опустил голову. – Раньше не казалось. Но теперь-то я понимаю.

– Да уж. Понимаешь, – я взял второй стул и сел рядом.

Какое-то время мы молчали.

– О чём думаешь? – наконец-то спросил я его.

– Ни о чём.

– А зря. Как теперь жить-то собираешься?

– Не знаю. Нас, наверное, казнят за убийство магистра. Ну что ж, это даже к лучшему.

– Ага, значит, ты сдался? – я посмотрел на поникшего друга. Сейчас он не выглядел бесшабашным парнем, которым был раньше.

«Что ж, любые потрясения оставляют след. Хотя бы вспомнить меня», – я грустно улыбнулся, вспомнив, каким был вначале, когда только появился в этом мире – наивным и испуганным дурачком.

– Ну что ж, тогда тебе флаг в руки и с песней на эшафот. А я собираюсь ещё немного пожить, – сказал я, не дождавшись ответа. – Хотя жаль, что ты струсил.

– Что?

– Да-да. Не ожидал я от тебя таких паникерских поступков. Ты даже не побоялся лезть за мной в Пограничье, а тут… эх. Тебе-то самому не стыдно?

– Да ты…

– Что я?! – перебил я его. – Придурок, бесчувственный чурбан?! Думаешь, я не понимаю, что творится?! Думаешь, мне всё равно, что мой единственный друг в этом мире решил покончить собой под топором палача?!

– Я…

– Да уж молчал бы. Если, и правда, намерен сейчас сдаться, то я окончательно уверую, что Светлые Боги оставили эту страну и людей в ней.

– Что?

– А то! Ты разве не видишь, что это и есть самое страшное оружие, которым тьма окутала этот долбаный Союз?!

– Какое оружие?

– Отсутствие желания бороться. Вы ослепли не потому, что какие-то там магистры вместе с Орденом помогли вам в этом, а потому что сами пожелали этого. Люди в этой стране настолько погрязли в благополучии, что не хотят вылезать из своего удобного убежища и сделать хоть что-то правильное. Каждый из вас больше всего обеспокоен собой, а не окружающими.

– Но что делать? Что я могу сделать? Это же магистры и Орден. Им невозможно противостоять!

– Ты так думаешь? – я улыбнулся. – А вот это мы ещё посмотрим. Тем более ты не один – я буду с тобой. И даже мы вдвоём не одни. Если уж на востоке сохранились хоть какие-то ценности той, старой Империи, то значит, есть и другие, кто думает так же, как мы. Так что ты решил, Форест? Ты со мной или же без меня?

– С тобой.

– Вот и молодец, – я сжал ему руку и посмотрел в глаза. Теперь в них была решительность. – Но не будем действовать на горячую голову. Сейчас нам надо как следует отдохнуть. Так что завтра всё и решим. Думаю, у нас есть ещё какое-то время. А пока спать.

Глава 16
Актёрская игра

Везде туман. Он струится вдоль моего тела, приятно холодя кожу. Я стою совершенно голый, окружённый им. Такое ощущение, что это всё уже было со мной и не раз. Неожиданно подул сильный ветер, и туман стал рассеиваться. Когда это прекратилось, оказалось, что я стою посередине какого-то огромного зала. Здесь было очень темно. Единственное освещённое место, это рядом со мной. Буквально в паре метров передо мной стоял сверкающий трон. От него и исходил этот свет. Ослепительно белый он завораживал и притягивал меня к себе. Но стоило мне только протянуть к нему руку и дотронуться, как мир взорвался ослепительно-белой вспышкой и я проснулся.

Я лежал у себя в постели и впервые за долгое время помнил, что мне снилось. Во сне этот трон настолько выглядел реальным, что я сразу же вспомнил то, что видел в окне Цитадели. Безусловно, это был именно он. Более того, ставшая уже привычной головная боль по утрам куда-то пропала. А ещё осталось непреодолимое чувство, что мне необходимо побывать там.

Во что бы то ни стало!

Через час мы сидели с Форестом в кабинете магистра и распивали бутылку, найденную в шкафчике стола.

– Есть идеи, что теперь делать? – спросил он.

– Есть одна мысль. Вот скажи мне. Ты вроде как говорил, что маги жизни могут менять существ. А ты мог бы поменять свою внешность?

– Ну-у, у меня, конечно, после инициации прибавилось сил, но это будет непросто, а зачем?

– Я тут подумал, а почему бы тебе не занять место магистра?

– Что? Ты хочешь, чтобы я сменил свой облик на облик магистра?

– Угу. А что, неплохая, по-моему, мысль. Смотри, ты становишься Кондобаром, а я спокойно поступаю в эту магическую школу. И никто даже не узнает, что он мёртв.

– Ничего не выйдет. Нас разоблачат.

– Почему?

– Это произойдет на первом же собрание Высшего Совета. Каждый магистр подвергается проверке на подлинность.

– Чёрт, а ведь план-то хороший был. А никак нельзя обмануть тех, кто проверяет?

– Увы.

– Эх, паршиво.

Мы замолчали, выискивая выход из сложившейся ситуации. Как только станет ясно, что Кондобар мёртв, то за его место сразу же начнётся драка между другими магистрами – каждый будет пытаться поставить на этот пост своего человека. Но и это ещё не всё. Наконец-то руки у Ордена окажутся развязанными и нас с Форестом арестуют. Конечно, если мы не сбежим, но мне совсем не хотелось делать это. Я уже привык к хорошей жизни.

– А когда ближайшее заседание Совета? – наконец-то спросил я.

– Перед учебным годом в Академии.

– То есть, почти через два месяца?

– Да. Ты что-то придумал?

– Ну, кое-что. Раз у нас ничего не остается, кроме как побега, то я думаю, что перед этим, стоит выжать из нашего положения всё, что только можно.

– И что?

– Нам нужна отсрочка на месяц, полтора, чтобы всё приготовить. А то, знаешь ли, мне не хочется скитаться нищим отшельником.

– Хорошо, я поменяю на время облик.

Форест встал и уселся прямо на пол в позе лотоса. Через какое-то время он стал преобразовываться. Сначала это было медленно, но потом всё быстрее и быстрее. Честно скажу, как только преобразования дошли до лица я отвернулся. А то опасался, что содержимое моего желудка попросится обратно на белый свет.

– Вот и всё, – послышался его голос, и я повернулся.

Изменения были просто потрясающими. Теперь передо мною сидел не маг Форест, а магистр Кондобар. Но видно, что это далось ему нелегко.

– Ты как? – я подскочил к нему и придержал, так как он норовил упасть.

– Пожалуй, мне надо отдохнут немного.

– Да уж, ты выглядишь как выжатый лимон. Я помогу тебе дойти до кровати.

Я подхватил его и помог добраться до спальни магистра, где и уложил на кровать – он сразу же заснул. После этого я вернулся в кабинет и уселся за стол, налив себе ещё бокал вина.

– М-да, я определённо в этом мире сопьюсь, – решил я, держа его перед собой. – Блин и почему же здесь вином заменяют почти все напитки? Задолбали.

«Эй, ИИ-шка, у магистра случайно не было тайника?»

«Был».

«Отлично, не покажешь?»

«Он за картиной».

И правда, на одной из стен висела картина с изображением какого-то леса. Вообще, у этого человека явно была мания к растениям.

– О Боже, до чего же банально! – поразился я, снимая её со стен. За ней оказалась маленькая дверца. Открыть её у меня не получилось.

«ИИ-шка, сможешь открыть?»

«Да».

«Так открой!» – дверца щелкнула и растворилась, – видимо этот тайник был частью палантина башни.

– Так-с, посмотрим, что он тут хранил интересного.

Большей частью всего, что там хранилось, были различные документы. И их было очень много. Во-первых, это были списки доверенных людей и то, сколько этим людям каждый месяц перечислялось денег, чтобы они такими же и оставались. Во-вторых, там лежали свитки с досье на всех архимагов и магов, подчинённых Кондобару. А так же и на других магистров. Оказывается, он обладал просторной сетью шпионов, которые следили за всеми его соратниками по Совету. Это сильно меня обрадовало, так как означало, что Высший Совет оказался не столь сплоченным как мы думали. Так же из документов стало ясно, что он владел обширными землями на южном побережье и замками, на западной границе, в северном нагорье и недалеко от столицы. Кроме этого тут были купчие на несколько мастерских артефактов в самом Аркториуме, которые давали неплохой доход, в довесок к землям. Пока я разбирался с документами, прошло немало времени.

– Что это ты тут нашел такое интересное? – раздался за моей спиной голос Кондобара. Я вздрогнул и собрался уже отпрыгнуть в сторону, как вспомнил, что он же мёртв.

– Фуф, блин, Форест, с ума сошёл?! Не надо меня так пугать. Я думал, что это опять магистр меня застукал.

– Да? – Форест улыбнулся и сел за стол. Он всё ещё выглядел неважно, но уже намного лучше, чем в начале. – Так, что это тут?

– Да вот, нашёл его тайник. Очень, знаешь ли, прелюбопытные вещи здесь хранятся.

– Так что именно ты задумал?

– Я хочу перепрятать самое ценное из Главного хранилища. А это ведь немало. Вот поэтому и нужно время.

– И куда же ты всё это будешь прятать? А главное, как и зачем?

– Зачем? А затем, что я не хочу жить в бедности. Конечно, это дополнительный риск, но лучше рискнуть. А вот куда всё это спрятать, пока что не знаю, но нужно укромное место, о котором будем знать только мы с тобой. И такое, чтобы туда случайно не забрел какой ни будь пройдоха. Как всё это проделать у меня есть идея, но она пока что только в зародыше. Как только оформится, я тебе расскажу. Так-с, ну это пока оставим. Давай решим, как нам выиграть хоть месяц. И при этом хочется, знаешь ли, уйти с фейерверком.

После более тщательного осмотра бумаг мы выяснили, что у Кондабара было трое помощников, которые могли нас разоблачить. Это казначей и два архимага. От них нужно было срочно избавляться. Насчёт магистров можно было не волноваться. Покойный несильно дружил со своими коллегами по Высшему Совету. Кроме, разве что с магистром Фронталием. Но этот человек редко появлялся в столице магов.

Обозначив список действий на ближайшее время, мы перекусили и отправились в хранилище. Нам нужно было найти ещё один амулет, скрывающий ауру, только на этот раз для Фореста. Так же я велел ИИ-шке внести его в список хозяев башни, что давало ему допуск ко всему. Но мысленно я повелел ей поставить приоритет моих приказов выше. Так, на всякий случай. Необходимая вещь нашлась достаточно быстро и, настроив её, мы вернулись в кабинет, уверенные, что теперь по ауре нас не раскроют.

Вот тут-то я и вспомнил, что труп магистра до сих пор лежит в лаборатории. С ним решили поступить кардинально – сжечь. Для этой цели Форесту пришлось использовать один из жезлов, найденных в Главном хранилище. Он навёл его на труп и с его вершины сорвался сгусток пламени, который в мгновение ока сжёг его.

– Ого, классная вещица, – удивился я, произведённому эффекту. – Хорошо, что у магов Ордена тогда не было такого.

– Их не рентабельно использовать в бою.

– Почему?

– Дело в том, что энергоресурс у самого жезла очень маленький, а подпитывать его энергией мага очень неэкономично.

– То есть?

– Ну, когда маг подпитывает подобные штуки своей энергией, то до жезла доходит только её часть. Остальное рассеивается. Совсем не остаётся сил на то, чтобы что-то другое творить, а это в бою очень важно.

– Понятно. А что же он тогда использовал какой-то жезл, чтобы пленить меня?

– Так-то не бой был. Тем более он отдал его мне на попечение.

– А ты его отключил.

– Угу.

Дальше были тренировки актёрского мастерства. Форесту нужно было как можно лучше вжиться в роль магистра. К счастью, мы нашли немало адентов, в которых присутствовал Кондобар. Просматривая их, мы создавали образ поведения, да и опыт личного общения очень помог. Через неделю мы были уверены, что нас не раскроют при первой же встречи.

А я в это время занимался казначеем и другими, от кого следовало избавиться. Сделать это надо было как можно быстрее, чтобы потом они не мешали осуществлению нашего плана. Первой своей мишенью я выбрал казначея. К сожалению дела он вёл просто блестяще, и на этом поприще прицепиться было не к чему. Идея с подставой отпадала сама собой. Я долго думал, что же делать. Были даже мысли организовать бандитское нападение на него, но пришлось отказаться и от этого. Мне показалось, что Форест на такое не согласится. Нужно искать более мирные пути решения проблемы. И решение нашлось.

Если от кого-то нельзя избавиться, то его надо наградить и отправить в почётную ссылку. Так мы и поступили – сделали его управляющим и отправили в южные владения Кондобара. А взамен него остался его заместитель.

Следующими объектами были двое архимагов. Один сейчас где-то на восточной границе, другой жил здесь, в Аркториуме. Просматривая его досье, я понял, что с ним можно не возиться, как с казначеем, а просто – убить. Дело в том, что он был правой рукой магистра и оказался вовлечён во все его дела. В том числе связанные и с Пограничьем. Другой архимаг заведовал шпионской сетью и постоянно пропадал где-то. Так что о нём можно было не волноваться.

Форест поддержал моё решение по уничтожению неугодного нам архимага и я начал действовать. К сожалению, мне суждено было делать всё самому, так как не знал, к кому можно было бы обратиться с такой просьбой. Операцию я назначил на следующую ночь.

Архимаг Самэлсон жил в своей собственной башне, хотя и не из палантина и не в такой большой как наша. Попасть туда можно только через парадный вход или же окно. Но делать это было чистым безрассудством. Архимагом он был неплохим и уж свой дом защитить смог бы. Я прекрасно понимал, что у меня ничего не выйдет. Поэтому пришлось вмешаться Форесту и выманить его из своего укрытия. Он связался с ним по шару мысли-связи и попросил встретиться в Бронзовом городе с человеком, который якобы обладал ценной информацией. Самэлсон клюнул.

Была глубокая ночь. Я сидел на крыше дома, напротив башни архимага в своём втором обличии и скучал. Неожиданно двери башни открылись, из них вышли три закутанные в плащи фигуры, направившись в разные стороны.

«Ах, ты ж чертяга! Сообразительный», – я усердно искал выход из сложившейся ситуации. В конце концов, решение было найдено. Я включил свои охотничьи способности и вспомнил изображение этого Самэлсэна, которые видел в одном из адентов. Вскоре передо мной лежал только один след. – «Ну что ж, мы тоже не лыком шиты».

Передвигаясь по крыше как можно незаметнее, я быстро догнал одиноко идущую фигуру человека, но действовать, пока не стал. Он шёл всё время переулками, то и дело оглядываясь назад. Таким образом, мы преодолели почти всю столицу и оказались в Бронзовом городе. Вот тут-то и настал момент действовать. Дождавшись, когда он свернёт в переулки, я обогнал его и устроил на одной из крыш засаду. Вскоре из-за поворота вышел человек и когда он был рядом со мной, то я прыгнул на него, материализуя в руках мечи. Но они прошли закутанную в плащ фигуру как через воздух. Плащ упал на землю и под ним никого не оказалось.

– Что за…?! – тут же меня с силой отшвырнуло на стену здания и хорошенько припечатало. От удара оружие выпало из рук.

– Хм, как любопытно. Так вот, кто за мной следил от самой башни, – архимаг вышел из-за угла и подошёл ко мне. Плаща на нём не было.

– Как?

– Я же архимаг. Я сразу почувствовал, что за мной кто-то крадётся по крышам, а когда ты забежал вперёд, чтобы устроить мне засаду, то начал действовать. Это очень простое заклинание, называется «Двойник ветра». Для подобных ситуаций, просто не заменимо.

«Попался как какой-то мальчишка!», – мне было стыдно.

– Кто ты такой и зачем хотел меня убить?

– А сам не видишь, кто я?

Он подошёл ближе и встал почти вплотную. Опасаться ему было нечего – меня так придавило чем-то к стене, что я бы не смог дотянуться до него. Тем более мои мечи лежали сейчас на земле.

– Хм. Вижу. Ты из Пограничья что ли? Пришёл мстить за какого-нибудь измененного, которого я убил? Или же тебя Хель послал?

– Никто меня не посылал, я сам кого хочешь пошлю. Вот как сейчас. Да пошёл ты!!!

– Значит сам пришёл?

– Надо же, какой догадливый.

– Наивный. И на что ты надеялся?

– А вот на это! – я тут же материализовал в руке меч. Во время всего этого разговора я с трудом, но сумел повернуть кисть так, что бы она смотрела на архимага, поэтому появившись в ней меч тут же проткнул его. Меня сразу отпустило.

– Что? – прохрипел он, посмотрев на меч, торчавший из груди. – Но как?

– А вот так! – я материализовал второй и срубил ему голову. – Сдохни, гнида!

Завернув отрубленную голову в его же плащ, я схватил обезглавленное тело и потащил подальше от места убийства. Бросил их в какой-то куче мусора и только потом направился в обратный путь.

На следующий день мы сидели в кабинете и опять ломали голову над тем, что нам делать теперь. От лишних людей избавились за неделю, а план, как переправить деньги и артефакты так и не придумали. Точнее – я не придумал. Поразмыслив, я понял, что вначале сильно погорячился, с тем, чтобы прихватить с собой самое ценное из Главного хранилища. Слишком много там этого ценного, чтобы всё проделать вдвоём. Тем более всё это надо вывести за пределы Аркториума. И желательно в восточные провинции.

– А может, этого привлечем? – спросил я Фореста, протягивая ему лист с досье на того самого архимага, который заведовал у Кондобара шпионской сетью. В общем-то, это даже не досье было, а так, общие данные по человеку. Что самое интересное, оно такое единственное – остальные были намного подробнее. – Нам, самим, увы, такое не провернуть.

– Думаешь, он согласится?

– А почему бы и нет? Ты же магистр… как бы. Прикажешь ему сделать и он сделает. Главное хорошо сыграть свою роль. Но похоже Кондобар и этот архимаг друг другу не доверяли. Так что надо быть осторожным.

– Почему так считаешь?

– А сам посуди. Судя по тому, что мы знаем, Хель редко появлялся здесь. Потом, он явно постарался сделать так, чтобы о нём мало что знали. Я даже думаю, что всё, что на этом листе написано, это ложь. Ну и последнее – Самэлсон и он друг друга ненавидели. А ведь этот воздушный архимаг доверенный человек Кондобара.

– Ясно. А если он всё же догадается?

– Что ж, тогда либо концы в воду, либо попробуем завербовать. Посмотрим по обстоятельствам.

* * *

Вот уже которую неделю архимаг Хель Грим и его люди разыскивали по всей восточной границе наёмников, которых приказал им найти магистр, но всё было безрезультатно. Они как сквозь землю провалились. Одно утешало – Орден тоже никого не нашёл. Но сегодня ему донесли, что вроде бы этих людей видели в одном из городов. Поэтому вызов в Аркториум пришёл для него совсем некстати. Однако ослушаться было невозможно, так что пришлось оставить дела на своего помощника и, заплатив склайеру за телепортацию, перенестись в столицу.

На входе его встретил всё тот же Изя и безропотно пропустил. Хелю совсем не нравился этот тип. Но не так сильно как Самэлсон – уж слишком во многом тот замешан. Вообще в последнее время архимаг всё больше склонялся к тому, что слишком мрачные дела творятся возле Кондобара.

Поднявшись на этаж магистра, он зашёл в его кабинет. Тот стоял у растений и поливал их. Хель улыбнулся – так было каждый раз.

– А-а, Хель, рад, что ты пришёл, – улыбнулся Кондобар. Но Хель знал, что это обманчивая улыбка. Они давно друг друга недолюбливали и только то, что архимаг держит в своих руках шпионскую сеть магистра, спасало ему жизнь. – Садись, есть разговор.

Он уселся в предложенное кресло. Магистр отставил лейку и тоже сел за стол. Хель вдруг почувствовал какое-то движение за спиной и повернул туда голову. В кабинет вошёл неизвестный ему человек в чёрной одежде и с двумя мечами на поясе. Он занял место у стены, привалившись к ней. Архимаг был не только магом, но и хорошим бойцом, так что сразу заметил, что этот человек очень опасен. Он только выглядел расслабленным, хотя на самом деле готов к броску.

«Неужели магистр решил избавиться от меня?», – промелькнула тревожная мысль в голове Хеля.

Он прикинул, что сможет сделать, если это окажется так. Получалось, что немногое. Кондобар был сильнее его в магии, а от этого человека исходила просто звериная опасность. Что-то подобное архимаг уже чувствовал один раз, когда дрался с какой-то тварью из Пограничья. Хель мысленно пробежался по своему вооружению: немного нестандартный халат мага, с вырезом на всю длину посередине, а под ним кольчуга из стали гномов. На поясе висел меч, а в рукавах по метательному ножу.

– Позволь тебе представить моего нового первого помощника – это Серж.

– А как же Самэлсон? – удивился Хель.

– Он исчез, – магистр сделал скорбную мину.

«Плохо дело, он убирает лишних свидетелей», – понял архимаг. Он ненароком задел свой меч, на поясе и это не скрылось от Сержа – он напрягся и положил свои ладони на рукояти мечей. – «Что же делать?»

И тут он вспомнил, где слышал это имя. Втайне от Кондобара ему удалось допросить ищеек, прежде чем их куда-то запрятал магистр. И если всё что они рассказали, правда, то у него крупные неприятности.

– Так по какому делу вы меня вызвали? Я почти уже нашёл тех наёмников, но мне пришлось поручить задание своему заместителю, – архимаг начал тянуть время, ища пути спасения.

– Хель, у меня есть к тебе одно очень деликатное задание, с которым справиться можешь только ты.

– Интересно. И что же это за задание? – архимаг немного перевёл дух. Может его не собираются сейчас убивать?

– Я подозреваю, что Самэлсон не просто исчез, а его убили.

– Кто?

– Не знаю. Но тебе предстоит узнать, куда он пропал и если он мёртв, то найти его убийцу. Возможно, в этом замешан кто-то из магистров.

– Так это и есть моё задание?

– Не совеем. Мне нужно переправить из башни в одно укромное место большой груз. Это и будет твоим главным заданием, а уж потом займешься поисками убийц Самэлсона.

– А что это за место? – Хель полностью успокоился – его точно не собираются убивать.

– Серж, дай, пожалуйста, вон ту карту.

Тот оторвался от стены и, взяв с комода рулон, разложил его на стене. Это оказалась карта восточных провинций и прилегающих к ним земель Пограничья.

– Наша цель, куда надо доставить груз – это руины города в Пограничье, – палец магистра показал на маленькую точку за восточной провинцией.

– Что?! – удивился Хель. – Пограничье? Но ведь туда невозможно настроить телепорт. Значит, придётся набирать людей и тащить всё на себе. Это же самоубийство!

– Поэтому я и говорил, что с этим заданием можешь справиться только ты.

– Ясно, – внутренний голос Хеля говорил ему, что всё это мероприятие очень дурно попахивает. Три дня пешком с грузом на спине по Пограничью может стоить жизни.

– И ещё кое-что. Кроме нас об этом никто не должен больше знать. Так же и ваши люди не должны знать, что им предстоит до самого конца.

– Ясно. Но это усложняет задачу. Я не смогу взять много людей.

– Ничего, я и Серж пойдём с вами, так что если что, то поможем.

– Что? – архимаг удивлённо посмотрел на магистра. Тот редко, когда покидал Аркториум. А это о многом говорило.

– Да, ты не ослышался – мы идём с тобой.

– Что ж, тогда осталось последнее. Насколько этот груз будет большим?

– Пока неизвестно. Но предположительно: десять, двадцать ящиков.

У Хеля даже закружилась голова от перспективы того, что предстоит пережить им с таким грузом.

– Придётся нанимать мулов. На себе мы не унесём столько вещей. Что это хоть за груз такой?

– Я всё расскажу на месте. А насчёт денег не волнуйся. Подсчитай всё и через неделю доложи – я выдам тебе столько, сколько нужно будет. На подготовку же тебе могу дать только месяц. Если проверенных людей будет не хватать, то отзывай их с других заданий. Это намного важней.

– Хорошо.

– Ну, тогда, удачи. Жду тебя через неделю.

– До свидания.

Хель поднялся и направился к выходу. Внешне по нему ничего нельзя было сказать, но внутри он был в смятение. Подобных заданий ему ещё не доводилось выполнять. Одно утешало – убивать его никто не собирается.

– Подожди, – остановил его голос Сержа. Он развернулся к тому. – Ты что-то говорил о наемниках? Вы их нашли?

– Ну, не то чтобы нашли, но напали на след. Орден их тоже ищет, но безуспешно.

– Нам надо их найти первыми.

– Мои люди сделают всё возможное.

Когда за архимагом закрылась дверь, Форест повернулся к Сержу и спросил:

– А зачем тебе наёмники?

– Незачем. Но они нужны были Кондобару. Было бы подозрительно, если бы мы так ничего и не спросили у него про них.

– Ясно. Ну а что скажешь о нём? Он будет с нами честно работать?

– Возможно. А возможно и нет. В любом случае, вдвоем нам не справиться. А кто не рискует, тот не пьёт шампанского. Меня больше волнуют эти наёмники. Если Орден заполучит их, то непременно выйдет на меня. Тебя-то они не тронут, а вот мне крышка. Эх, хотя бы ещё месяц они смогли от них побегать. Хорошо, что Орден сейчас готовится к войне и им не с руки ссориться с магистрами.

– Что, какая война?! – Форест удивлённо посмотрел на него.

– Самая настоящая. Для которой и стягиваются силы Ордена и Имперские войска к восточной границе. Они решили зачистить Пограничье.

– Э-э, ты уверен? Это же гиблые земли. Зачем они им?

– Природные артефакты, вот зачем. И плюс ещё кое-что. А насчёт гиблых, то это не совсем так. Они очень даже неплохо заселены, хотя в основном и не людьми. Я только одного не могу понять.

– Чего?

– Почему они так и не начинают наступления. Чего они боятся?

– Не знаю. А может они и правда просто разыскивают пропавший артефакт?

– Вряд ли. Для этого ненужно столько солдат.

– Ясно. Ладно, а что теперь-то нам делать?

– Не знаю, вроде бы все насущие проблемы решили. От Самэлсона избавились, а казначей теперь далеко работает. Хель, вроде ничего не заподозрил, хотя и следует, пожалуй, перестраховаться.

– Ну и отлично.

– Угу. Так что сейчас нам надо начать паковать вещички и ещё кое-что сделать.

– Что?

– Да вот, помнишь, в одном из адентов говорилось про магистра отступника, который пошёл вопреки Высшему Совету?

– Ну.

– Я думаю, что он сбежал в Алькон, а значит, его стоит там поискать. Нам нужен проводник, чтобы пройти Пограничье. Вот этим я и займусь.

– Хочешь как-то связаться с Леоной?

– Да уж, придётся.

– А что такое? У тебя с ней какие-то разногласия?

– Да нет. Просто я не уверен как она меня воспримет. Надеюсь, не сильно злится за тот случай в моём мире. Хотя вроде бы…, а ладно, не обращай внимание.

– Какой случай?

– Да так – личное. Не обращай внимание.

– Ну ладно. Тогда я пойду, распоряжусь насчёт ящиков и составлю список того, что нужно взять с собой.

* * *

Через три дня известие об убийстве архимага потрясло всё сообщество магов. Это был первый случай, когда в столице убивали мага такого уровня. Да что там уровня. В Акториуме вообще считалось убийство любого мага событием недопустимым.

Город бурлил ещё долго, а стража сбилась с ног, пытаясь найти убийцу. По моей подсказке Форест связался с комендантом и, устроив скандал, заявил, что поисками займутся его люди. И правда, вскоре шпионы Хеля начали шуршать по городу. То, что они выйдут на нас я не опасался, так как изначально их деятельность была направлена по другому руслу. Они думали, что в этом замешаны магистры.

Так же архимагу не удавалось поймать наёмников – они всё время исчезали как сквозь землю. То, что какие-то жалкие наёмники каждый раз оставляли его ни с чем, очень сильно портило ему настроение.

Ну, а что касается Главного хранилища, то на него мы потратили почти всё наше время. Оказалось, что не так-то просто выбрать самые нужные артефакты и книги из того, что было там – хотелось взять всё. Но мы понимали, что если поступить так, то получится слишком большой груз. В первую очередь упаковали те артефакты, которые хранились под защитным куполом. Потом очистили все шкафы с секретными материала. Ну и, конечно же, не забыли о сундуках с деньгами. Но их содержимое мы не стали перекладывать в ящике, а просто повесили на них замки. И только после всего этого настала очередь других артефактов. Получилось ещё три ящика. После того, как с хранилищем было покончено, мы перешли в библиотеку. Вот тут-то Форест и разошёлся на полную катушку. Судя по его словам – он выбирал только самые редкие и важные экземпляры. Но всё равно получилось целых четыре ящика. Итого тринадцать ящиков со всяким барахлом и три сундука.

Всё это заняло у нас две недели, так как приходилось прерываться на всякие дела, связанные с постом магистра. К нему довольно часто заявлялись ученики Академии. К счастью никто из них не знал Кондобара достаточно хорошо, так что подмены никто не заметил. Но мы с ним чувствовали, что надо делать ноги как можно скорее. Предчувствие говорило, что что-то грядёт.

А пока что я решил посетить восточную провинцию и поискать хоть кого-то, кто мог вывести меня на людей Леоны.

* * *

Солена Стабс сидела у себя в кабинете и пыталась понять, что происходит. В последнее время до неё стали доходить какие-то странные слухи о магистре жизни – Артуре Кондобара. Сначала он попадает под подозрение в похищении Зерна Зла. Потом в Аркториуме находят труп его первого помощника, а казначей, которому он доверял все свои финансовые дела, сослан в почётную ссылку на юг. Потом перестаёт выбираться из своей башни и всеми делами руководит оттуда. Нет, за ним и раньше замечали домоседство, но не настолько же! Он даже отказался принять участие в ежегодном празднике лета во дворце Высшего Совета. И хотя это ни у кого не вызвало подозрения, поскольку не впервой, но магистр Ордена чувствовала в этом какую-то связь. И эта связь, скорее всего, тянулась к странному человеку – Сержу. В последнее время, как она знала, он занял место Самэлсона и на всех приёмах всегда сидел рядом с Кондобаром.