Текст книги "Элинор. Опустевшая Долина. Книга 1 (СИ)"
Автор книги: Михаил Шелков
Жанр:
Славянское фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 41 страниц) [доступный отрывок для чтения: 15 страниц]
Следующий день и ночь посвятили отдыху. В рассветных сумерках всей командой выдвинулись к Верблюжьему Стойбищу. Караванщик средних лет, имени которого Звезда так и не запомнила, погнал своих горбатых животных на юг. Можно было только порадоваться, что верблюды без труда приняли на себя увесистые тюфяки. Однако все понимали, что рано или поздно тяжёлые кирки и лопаты придётся тащить на собственных спинах.
Кончался месяц Слона и приближался месяц Оленя. Лето вступало в свои законные права. Прерии южного берега дышали свежестью и жизнью. Зелёная мягкая трава тянулась по бескрайнему простору.
То же море ведь – только зелёное. Радостная картина!
Настроение попытался омрачить караванщик.
– А вы отчаянные ребята! – заметил он.
– Разве может быть иначе? – улыбнулась Звезда, – Мы же гуавары!
– Да-да… – проговорил тот, – Вы, гуавары, такие… Беспечные сорвиголовы… Но всё же это – слишком!
– Что слишком? – не поняла Звезда.
– Пещеры Боникума! Не обманывайте меня… Все рудники там давно заброшены, а ресурсы иссякли. Ваши тюфяки загружены кирками, лопатами и факелами. Двигаетесь не к Мин-Мирифу. А именно в Боникум. Э-эх! Вы славные ребята, славные! Такие молодые, красивые… Плавайте лучше на своих кораблях по волнам. Это ваше! Это же здорово! А там… Нет, нет… Много нехорошего там.
Боникум, говоришь? Вот оно что… Слышала-слышала…
– Например? – продолжила расспросы старпом, глаза которой уже блестели радостными огоньками.
– Зло… Там зло, морские люди. Не стоит лезть под землю!
– Что джуниту зло, – Кот, смеясь, обратился к караванщику, – То гуавару… – еда! – и рассмеялся.
– Зря ты так, зря… – караванщик покачал головой, – Я знаю, знаю… Хоть я и не был в тех пещерах…
– … А я был! – перебил Кот, – Давай-ка лучше спой нам песенку про маленького верблюжонка, который потерял свою мохнатую двугорбую маму!
Больше караванщик в разговоры не вступал. Обиделся.
И песенку не спел.
В Боникуме были через три дня. Молчаливый повелитель верблюдов, как прозвал его Кот, тихо попрощался с гуаварами. Робко взглянув на Звезду, он тихо прошептал:
– Всё равно не советую… Чёрная Саламандра!
Да-да-да! Спасибо, джунит, но я всё уже сама поняла. Представь себе, мы полезем именно в эту пещеру!
Волнения караванщика были понятны. Легенда о Чёрной Саламандре гуляла по всему Элинору. Около двух сотен лет назад, во время экспедиции в пещеры у объединённой группы тавров, джунитов и механиков пропала маленькая девочка-тавр, дочь руководителя похода. Исследователи нашли в пещерах огромные богатства, относящиеся к Первой или Второй Эпохе, но в пещере произошёл обвал… Сокровища были обретены, но маленькая человеческая жизнь потеряна. Вернулись все, кроме той самой девочки. Много ещё людей побывало в этих пещерах. Хотели также получить часть древних сокровищ. Однако кладоискатели стали исчезать в тёмных недрах с завидным постоянством. А некоторые возвращались назад совершенными безумцами и твердили лишь одно: «Чёрная Саламандра! Чёрная Саламандра!» Так родилась легенда о том, что девочка всё-таки выжила. И выросла… Она ходила по пещерам в образе худощавой ослепшей старухи, невероятно уродливой и злой, и мстила людям! Старуха практиковала чёрную магию и заманивала людей в ловушки, а потом съедала их плоть… В любой момент она могла обернуться маленькой чёрной саламандрой, чтобы затаиться в расщелине и ждать свою новую жертву.
Но гуавары боялись только двух вещей: коварных подводных рифов и полного штиля. В злую старуху-ведьму Звезда не верила. Напротив, теперь её настроение улучшилось. Вот оно настоящее приключение, которого так хотелось!
А что если Кот и правда приведёт нас к несметным сокровищам?
5К самой пещере подошли через два дня.
Путь от Боникума до шахт был действительно очень утомительным. Многие стали негодовать, почему Кот не оплатил караванщику путь до самой пещеры. Но тот лишь цыкнул на подобные претензии и добавил:
– Так надо!
Заночевали у каменного входа и утром начали спуск. Перед этим Кот указал своим людям на восход солнца:
– Посмотрите!
– Красиво… – улыбнулась впечатлительная Сая.
– Может быть, в последний раз видите! – улыбнулся ещё шире Кот и первым прыгнул в тёмную дыру пещеры.
Их вышло двадцать шесть человек. В «Медузе», конечно же, осталась Тигра, хотя было понятно, что ей и так недолго оставаться с командой, юнга Кошпай со сломанными рёбрами, человек, ставший виновником этих сломанных рёбер (в наказание, ну и чтобы присматривать за добром), и шесть матросов. Среди них и здоровенный Бугай. Внимательно осмотрев его, Кот констатировал: «Пусть ты и горазд носить баулы, только вот застрянешь в самый неподходящий момент – и делу конец!»
Верный мохнатый друг Платон был отдан на поруки юнге. Весло тоже порывалась ухаживать за питомцем, но Звезда перестраховалась. А то мало ли, в порыве нежности задавит своими ручищами.
И вот вся уже вышедшая в поход команда оказалась под землёй. Очень быстро лучи дневного света перестали проникать в подземную обитель, гуавары запалили первый факел. Кот шёл впереди и вёл людей за собой, Реон замыкал шествие. Каждый член подземного отряда получил по сабле, кирке и лопате. Тюфяки с запаской тащили по очереди.
– Сталь будет тупиться только так! Даже дарифская… – предупредил Кот.
– Мы будем пробивать себе саблями путь? – удивился Талый.
– Нет, что ты! – успокоил Кот, – Дарифские сабли спокойно рассекают камень, и от этого не портятся!
Хм… от чего же им тупиться?
Капитан вообще становился всё веселее и веселее, а несуразные шутки отбрасывал с каждым новым шагом.
– Может, это нервное? – предположила Сая.
Вскоре стало совсем темно, и Реон запалил факел ещё и сзади. Помогло.
Иногда проходы были такими узкими, что команда передвигалась ползком, толкая тяжёлые мешки с кирками перед собой. Кто-то пожалел, что юнга Кошпай остался в Далаале.
– Он такой маленький, что нужно было запустить его в пещеру, а самим остаться у входа, – прозвучало предложение.
– Не-е-ет, – опять вмешался Кот, – Он такой маленький, что пещерный кровосос заглотил бы его целиком! Нас-то они не заглотят точно. Только искусают до смерти.
Ночевали в большом просторном зале. Огня не разжигали, берегли факелы. Дежурили по двое. Чёрной Звезде выпало нести вахту с Рындой.
– Как думаешь, – спросил он у старпома, – Чёрная Саламандра действительно может лишить человека разума? Я вот смерти не боюсь, боюсь безумия…
– Да ну, брось! – Звезда вознегодовала.
Вот дело — слушать ночью старые сказки.
Чёрная Саламандра уже несколько дней ассоциировалась у неё не со смертью и безумием, а с небывалыми богатствами древних эпох, которые лежали в этих пещерах и ждали своего владельца.
Интересно, а что здесь делал Кот? Тоже искал сокровища? И не нашёл? Однако пещеры эти знает хорошо… Может быть, очередная попытка? Хм, сколько тогда их было раньше?.. Но с нами Киш. Тихая робкая Киш. А при ней её золотой ключик. Как говорил один великий мудрец, вроде бы из улутау: «Совпадение? Не думаю!»
Когда же Коту был задан вопрос, что он здесь делал раньше, он стал внезапно серьёзным. Однако ничего не ответил. Опять: всё узнаете потом!
Конечно, мол, что с расспросами пристали, недостойные! Чай не на море, могу не отвечать! Ох, хитёр!
Вахта Чёрной Звезды и Рынды продолжилась. Разговоры про ведьму гуаварка пресекла сразу.
– Давай лучше поговорим о чём-нибудь серьёзном! – предложила она, – Вот ты на что бы потратил сокровища, если мы их найдём?..
– Сокровища?.. – задумался Рында, – Я даже не думал о том, что мы можем здесь найти сокровища.
– Вот дурак! А зачем тогда сюда полез…
– Не знаю, потому что Кот так сказал. А ты? Ты бы на что потратила?
– Ну, конечно же, купила бы себе корабль! Я уже поймала гуаву. Будет корабль – выдадут наручи. Стану капитаном!
– Капитаном?
– Да, а что тебя так удивляет?
– Да ничего… Просто… – Рында явно подбирал слова, – Ну, понимаешь, капитан – это Кот! Из Реона выйдет капитан. А ты…
– Понятно!
Дежурство было испорчено. Будь другая ситуация, можно было бы хорошенько отдубасить Рынду, и тогда бы на душе стало спокойнее. Но делать это стоило явно не в пещерах.
Сон после дежурства у Чёрной Звезды был плохой и нервный. Проснулась злая и с больной головой.
6На четвёртый день пустили в ход кирки и лопаты. Разгребали завалы. Кот шёл, а порою полз, чётко и уверенно. Действительно, будто знал эти пещеры как свои пять пальцев.
Уже на следующем переходе стало понятно, что спуск – это не прогулка, а сами пещеры – место действительно опасное.
На гуаваров напали кровососы размером в пару футов. Передвигались они на шести мохнатых лапах с четырьмя красными глазищами и длинными хоботами. Насчёт того, чтобы засосать хоботом юнгу – это вряд ли, а вот закусать до смерти действительно могли.
– Вы меня не слушаете, что ли?! – потом ругался Кот, – Или мы сабли вместо украшений взяли?!
И гуавары вспомнили, что они гуавары. Что они сильны и бесстрашны. Теперь были готовы встречать врага во всеоружии.
– Кровососы – это только начало! – предупредил предводитель. Опять с задором и улыбкой. Однако на этот раз все поняли, что в его шутках правды гораздо больше, чем вымысла.
На следующий день встретили упырей.
Омерзительнейшие создания!
Ловкие, шустрые, скользкие, как слизни… Да ещё и разумные! Постоянно устраивали засады. Звезде один раз зарядили камнем в лоб так, что искры из глаз полетели.
– Можно было и факел не разжигать, – пошутила она, чувствуя, как на лбу вырастает огромная шишка.
Исчезли упыри так же неожиданно, как и появились. Похоже, путники прошли их владения.
Встречались ещё пауки-восьмиглазы, жуки-ржавки, съевшие две прекрасные сабли, склизкие ящеры. Один раз за стеной даже прополз каменный червь. Вся пещера затряслась, а сверху посыпались комья твёрдого грунта.
– Вот из-за этих тварей здесь обвалы постоянно и случаются, – пояснил Кот.
А после произошло непредвиденное. В какой-то момент у Чёрной Звезды появилось чувство страха. У неё! У лихой гуаварки, старпома славной команды!
Гуава меня дери, что происходит?!
Она очень долго боролась с этим чувством, но страх усиливался и усиливался. Ей казалось, что сейчас её схватит за ногу новый упырь, что паук-восьмиглаз заберётся за шкирку. Да что там! Ей казалось, что сейчас откуда ни возьмись появится Чёрная Саламандра и наведёт на всех безумие. Руки дрожали. Старпом понимала, что шугается каждого шороха, и старалась держаться на расстоянии от прочих, чтобы не выдать себя.
Но вдруг Кот остановился и спросил:
– Вы боитесь?
Молчание.
Догадался… Увидел… Стоп! Я не одна такая?!
– Вы боитесь! – утвердил Кот, – Но вы настоящие гуавары, раз даже не пожаловались на это! Я тоже боюсь… Только меньше. Потому что мне известно, откуда берётся это чувство. Этих существ называют кошмары. Они бесплотны… Я не знаю, как они появляются на свет и как существуют. Но страх вызывают они, даю свою бороду на отсечение!
После слов Кота стало как-то легче. То есть страх всё равно остался, но появились силы, чтобы бороться с ним. Ведь было объяснение, откуда он берётся. Оказалось, никуда и не делась гуаварская смелость! Это всё коварные существа извне!
А Кот продолжал:
– На самой глубине этих пещер скрыт Древний Ужас… Он идёт из самых недр. Именно поэтому люди, искавшие здесь сокровища, порой возвращались безумцами… Древний Ужас – могучая неизведанная сила. Потому далеко вниз мы не пойдём. Наш разум нам ещё понадобится.
Звезда решила, что если бы капитан сказал эти слова наверху, то она пропустила бы их мимо ушей. Тогда было непонятно, шутит Кот или говорит правду.
Однако если бы он всегда был серьёзен, если бы всегда чётко обозначал цели, говорил напрямую, что нас ждёт, мы бы пошли за ним? Поверили бы в сказки? Неизвестно! А вот своими дурацкими шутками он завёл нас аж на такую глубину!
Получалось, что и дурачества Кота – часть плана.
Или всё-таки нет?
На девятый день спуска все оказались в большом округлом зале. Когда Чёрная Звезда осмотрелась, то поняла, что зал этот приспособлен для жизни. Конечно, несколько небольших обвалов, вызванных каменными червями, присыпали его мелкой земляной крошкой, однако в стенах были сделаны выемки для факелов, возле стен стояли покрытые пылью старые сундуки и щиты, а посредине догнивала деревянная столешница. В свете факела на полу можно было различить остатки металлических чаш и столовых приборов.
– Ну, вот мы и пришли! – объявил Кот, – Киш, подойди ко мне!
Великая Гуава! Ты погляди! Сейчас откроется несусветная тайна!
Киш, как всегда тихая и неприметная, постоянно оказывавшаяся вне центра внимания, подошла к каменной стене, где находился Кот. Он присел на корточки и ткнул пальцем в камень:
– Прислони ладонь сюда! А ключик вставь в эту щель.
Киш исполнила поручение, и вдруг массивный блок ровной прямоугольной формы поехал в сторону, открывая за собой пустое пространство. Причём блок этот был так искусно вытесан в стене, что невооружённым взглядом его было просто невозможно заметить, равно как и замочную скважину.
Что-то блестящее, искрящееся ярким серебристым светом показалось внутри. Чёрная Звезда угадала наручи. Капитанские наручи.
Или, может быть, стоит сказать наручи, как две капли воды похожие на капитанские? Наручи Беды!
– Бери! – Кот обратился к Киш, – Они твои по праву!
Да неужели?! Чем ещё удивишь, капитан? Неужели это всё? Старпом разочарована…
Киш потянулась к тайнику. Но тут же своды пещеры затряслись так, что все, кроме Кота, не смогли удержаться на ногах и попадали ниц.
Снова каменный червь?
Вдруг Звезда ощутила в сердце просто неистовый страх – такой, что готова была закричать. Когда она проходила мимо кошмаров, страх был совершенно другой.
– Кто здесь?! – пронеслось эхом по пещере громко и зловеще. Голос этот был просто ужасен. Чёрная Звезда не выдержала и закричала. Но закричала не только она, вопили что есть мочи все. Даже Реон, правда уткнув лицо в землю и закрыв голову руками. Молчал только Кот.
Тысяча гуав, это невыносимо!
А под сводами появились очертания тёмного человеческого силуэта. И силуэт этот медленно приближался к ним.
Нет! Нет! Я отказываюсь в это верить! Этого не может быть!
– Кот! – умоляюще закричала Звезда, – Пожалуйста, скажи, кто это?!
– Чёрная Саламандра, – ответил он с ледяным спокойствием.
Вот и наступила расплата за всё. За неверие, за беспечность, за губительную самоуверенность.
7Кот спокойными и уверенными шагами подошёл вплотную к силуэту.
– Ты вернулся! – сказала ведьма. Её злой и враждебный голос леденил душу.
– Вернулся… – ответил капитан.
– Зачем ты вернулся?!
– Я обещал, что подарю тебе ожерелье из лилового жемчуга. Я его принёс.
Дрожь земли моментально утихла. Мгновенно прошёл страх. А своды каменного зала осветились ярким светом. Но это был не свет факелов… Свет появился из ниоткуда, из воздуха.
Звезда ахнула! Она ожидала увидеть ту самую уродливую старуху, но перед Котом стояла женщина необычайной красоты.
Её тёмно-золотые волосы спадали ниже плеч, глаза горели голубоватым огнём, округлые щёки отдавали розовым румянцем, губы, под которыми можно было заметить маленькую родинку, словно сами складывались в лёгкую улыбку. На женщине была длинная тёмно-лиловая рубашка из лоснящейся ткани, перевязанная чёрным поясом, безрукавка из серебристого меха какого-то очень красивого и необычного зверя. На груди же можно было различить амулет в виде саламандры. Вокруг женщины продолжало мерцать слабое свечение, но амулет оставался абсолютно чёрным.
Кот уже держал в руке жемчужное ожерелье. Но не простое. Этот жемчуг действительно был лиловым!
Налети моё днище на риф! За это ожерелье можно купить половину Бандабаза или всё побережье Долины!
Лиловый жемчуг был утопией. Скорее воспринимался гуаварами как символ, образ из сказок и легенд. Когда мир ещё был иным, и храбрый народ мореходов только зарождался, лиловым жемчугом были усыпаны все берега Братских Островов. Но это предания! Сколько было историй о капитанах, желающих найти лиловый жемчуг, и в конце всех этих историй, безусловно, поучительных, каждый находил что-то своё, эквивалентное богатству, – прекрасную жену, мудрость или славу. Обещание достать лиловый жемчуг было сродни чему-то невозможному. А Кот сделал это! Сотворил невозможное!
Он уверенно подошёл к женщине и закрепил ожерелье на её шее. Звезда увидела, что там отсутствует одна жемчужина. Тёмное пятно на месте, где она должна была быть, так и резало глаз.
– Это мой обещанный подарок для тебя, Ия, – сказал он.
Ия! Он знает её настоящее имя!
– Ты изменился… – Ия погладила Кота по бородатой щеке, продолжая смотреть на его лицо, – Тебя выдают только глаза, – голос её теперь стал совершенно другим, певучим и приятным.
– Прошло много лет, – сказал капитан смиренным голосом.
Никогда ещё Чёрная Звезда не видела его таким. Тихим, спокойным, одухотворённым, без толики придурковатости.
А Красота Ии не поддавалась описанию. Для гуаварок внешний вид был не особо важен. Мужчины больше ценили в женщинах задор, вольный дух, весёлый нрав, авантюризм, беспечность. В общем, то, что в других народах считается у женщин пороками. Потому судить о женской красоте в целом гуаварки могли очень относительно.
Но сейчас сомнений быть просто не могло. Ия была идеалом, прекраснейшей из прекрасных, и равной ей не нашлось бы во всём Элиноре.
Но почему её считали ведьмой? Откуда взялись эти легенды об уродливой старухе?
– Ты проделал свой путь только для того, чтобы исполнить обещанное? Ты помнил обо мне все эти годы? – спросила Ия, голос её теперь плавно разливался по сводам пещеры.
– Разве я мог забыть о тебе? О той, кто спас мою жизнь? – ответил Кот вопросом на вопрос, – Прости, здесь не хватает одной жемчужины, я потерял её…
– Но ты достал лиловый жемчуг. Я знаю, это он. Я чувствую. Никто бы не смог. А ты смог. Я спасла мальчика, который стал достойным мужчиной. Но здесь опасно, и ты это знаешь! Не следует задерживаться надолго… Глубинный Ужас рядом. Я провожу тебя и твоих спутников наверх коротким путём. Это твоя команда?
– Да, Ия, – это моя команда, – Я стал капитаном.
– Значит, ты сдержал все свои обещания. Идём!
Она взяла Кота за руку и повела за собой. Гуавары выстроились в цепочку и пошли следом как завороженные. Шли легко и непринуждённо. Кирки и лопаты оставили за ненадобностью. Факелы тоже. Было светло. Звезда поняла, что свет этот идёт от самой Ии.
Не было ни узких лазов, ни завалов, которые приходилось разгребать. Шли по ровным тоннелям, почти не петляя.
Почему Кот не повёл нас по этой дороге? Или он про неё не знал?
Ия ответила на этот вопрос сама, словно прочитала мысли.
– Прошедший по этой дороге человек лишается рассудка… Эта дорога проклята! Но пока вы со мной, вам ничего не угрожает.
Неизвестно, сколько прошло времени, Чёрной Звезде показалось, что совсем немного, но путники очень скоро увидели лучи солнечного света, пробивающиеся в пещеру.
И это при том, что спускались они девять дней!
– Здесь мы простимся с тобой! – сказала Ия Коту, – И не знаю, увидимся ли ещё…
– Я был бы рад увидеть тебя вновь…
– Сомневаюсь. Ты знаешь, что я не покину этих пещер, а тебе сюда лучше не возвращаться. Здесь живёт зло. И в следующий раз я могу предстать перед твоими глазами уже другой… Удача однажды может повернуться к тебе спиной. Но сегодня впервые за десятки лет я почувствовала себя счастливой. Теперь я понимаю, что не все люди черны душами… Удачи тебе, Риосский Кот! Тебе и твоей команде!
– Спасибо… – хором, однако очень тихими голосами произнесли гуавары.
Кот держал в руке ладонь Ии и явно не хотел её отпускать. Ия же вновь погладила его по щеке и настойчиво произнесла:
– Уходите!
Затем она исчезла в никуда. Просто растворилась. Свет моментально потух. Стало гораздо темнее, однако солнечные лучи прекрасно обрисовывали выход.
– Слышали?! – обратился Кот к команде и указал на свет, – Туда!
8Гуавары вышли наружу, и дневной свет ударил в глаза. Пришлось долго моргать, чтобы прогнать огромные красные круги.
Звезда присела на траву и стала тереть свои веки. Когда она открыла глаза, то увидела сидящую рядом Киш. Та застёгивала на своих предплечьях врученные Котом наручи.
Реон теребил Кота за плечи.
– Лиловый жемчуг! Он существует! Кот… Капитан! Как?! Где его можно найти?
– В Губернаторском Дворце, в комоде у дочери градоначальника, – Кот беспечно пожал плечами.
– Ты так просто украл ожерелье у губернаторской дочери?!
– Почему просто?! – изумился капитан, – Я три дня просидел у неё в шкафу и питался одной молью! А где ещё достать жемчуг, я не знаю… Хе! – он оглядел прочих, – А вы думали, его не существует? Не могли же все старые легенды врать? Вот я и составил цепочку. Если он когда-то был, должен у кого-то храниться. А у кого? У губернатора, он же у нас самый такой… Э… Всемогущий, всё имеющий, да? Логично? Логично! Ну, а зачем самому губернатору жемчуг? Значит, тот или у его жены или у дочери – семейная реликвия, так сказать…
– Не думаю, что ты обещал Ие украсть его, – усмехнулся Реон.
– Эй, боцман! Ты это… знай своё место! Я обещал достать! А откуда достать – со дна морского или из комода дочурки губернатора – я не пояснял! Я достал, сдержал обещание! Жаль, правда, что одна жемчужинка потерялась… А ведь кто-то её наверняка нашёл. Говорят, они волшебные. Но это Ие видней! Так что, морские волки! В обратный путь! – закончил капитан.
Звезда, всё это время неустанно глядевшая на наручи Киш, задала ему напрашивающийся вопрос.
– Но ведь мы вернулись в пещеры не для того, чтобы подарить Ие ожерелье?!
– И что? – опять с якобы искренним удивлением ответил Кот.
