Текст книги "Элинор. Опустевшая Долина. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Михаил Шелков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 41 страниц) [доступный отрывок для чтения: 15 страниц]

6

Повозка доставила мальчика и его наставника на окраину города. Прекрасный особняк, как и предполагал д’Изи, оказался двухэтажным домом не лучше и не хуже других. К слову, д’Изи даже негромко поблагодарил посадника за то, что тот не отправил их в хлев или в заброшенные конюшни.

– Мы же пойдём внутрь, проректор? Проректор, можно вас так называть? Чем вам помочь? А вы же видели короля, да? А какой он? – Ракатук, обычно такой застенчивый и скромный, от навалившегося счастья не мог усмирить поток вопросов.

Ещё бы! Сам д’Изи попросил его о помощи… Его! А не кого-то со старших курсов…

Наверное, из-за отца? Точно! Д’Изи – очень важный человек, как и отец. Потому проректор доверяет мне. Просит помочь! Вот здорово! И уже не так грустно на душе…

– Да, ты можешь называть меня проректором, – согласился д’Изи, – Указ, подписанный королём, хранится в моей кожаной сумке.

– Хорошо, проректор! Так какой он, король?

– Ты действительно хочешь знать?

– Очень, очень хочу!

– Я обязательно тебе расскажу! Я думаю, что смогу рассказать тебе очень многое, юный друг. Даже о големах…

Сердце Ракатука учащённо забилось. Однако разум подсказывал, что в этом кроется какой-то подвох.

Что же задумал д’Изи? Чем я могу быть полезен ему, такому уважаемому и влиятельному?

– Но это же запрещено… – неуверенно ответил Ракатук.

– Запрещено. Но я же не собираюсь рассказывать тебе, как создавать голема. Я просто скажу, в чём кроется его главный секрет.

– Просто так?

– По дружбе, по доброй дружбе! Я знаю твоего отца как достойнейшего человека, верного слугу нашего народа! Уверен, что сын ненамного отстал от него. Мне действительно требуется небольшая помощь. Прости, даже неудобно просить об этом студента…

– Я всё сделаю, не сомневайтесь, всё сделаю! – торжественно выпалил Ракатук. Д’Изи упомянул отца, и это убедило Ракатука в необходимости довериться проректору.

– Ты, конечно, обратил внимание, юный друг, на то, как неприветливо нас встретили в Долине. Вопиющее безобразие! Я до сих пор негодую…. А самое главное, что посадник запретил мне покидать город, оставив патрули в порту и у моста. Он очень боится, что я доложу об этом королю.

– Но вы же доложите? – неуверенно поинтересовался Ракатук.

– Конечно! И именно для этого я и позвал тебя! Мне нужно передать небольшое послание моим учёным соратникам из Мата-Мата. Ты сможешь?

– Но я не знаю дороги… и я… всего лишь мальчик… – рассеяно развёл руками студент.

– Тебя проводят. Те гуавары из порта, помнишь? Ты, наверное, боишься их? Но они не такие страшные.

– Я их боюсь, но поручение ваше исполню! – заверил Ракатук.

– Переживаю я только вот за что, – вздохнул д’Изи, – Думаю, что твой уважаемый отец, хоть и заботится о благе государства, не одобрил бы подобного риска…

– Мой отец до сих пор считает меня слишком маленьким! – отмахнулся мальчик. Он знал, что забота о благе государства – это первое дело, и если ему выпала возможность услужить королю, он должен ею воспользоваться.

– Тогда пообещай мне, что не расскажешь о моём тайном поручении никому – ни родителям, ни туалока Цэндэ, ни свои друзьям из группы…

– Я обещаю! Я клянусь! – безоговорочно ответил Ракатук, добавив, – К тому же, и друзей-то у меня нет…

Они прогуливались возле здания будущего университета среди кустов акаций и сирени. Бледный свет луны падал на листву, придавая пейзажу таинственную окраску. Д’Изи сжал двумя пальцами свой кадык и издал горлом смешной звук, похожий на крик какой-то птицы. Это оказалось условным знаком. Тут же из кустов к ним вынырнула человеческая фигура. Голова незнакомца была скрыта под капюшоном, лицо обмотано тряпкой, за поясом сабля.

– Ну что, теперь есть время поговорить? – спросил его д’Изи.

Ракатука осенило.

Кот! Этот человек – тот самый таинственный Кот, который вчера и остановил гуаваров!

– Что нужно? – загадочный незнакомец ответил вопросом на вопрос.

– Твои люди доставят мальчика в Мата-Мата, проводят куда нужно и вернут его сюда же в целости и сохранности!

После этих слов Ракатук занервничал, только сейчас осознав, на что подписался. Сглотнул подступивший к горлу комок, однако испуга своего не показал.

– Это всё? – задал новый вопрос Кот.

– На сегодня всё…

Кот протянул вперёд руку, д’Изи вложил в неё увесистый мешочек. Кот заглянул внутрь, и в голосе его проскользнула нотка удивления:

– Многовато, механик… Что-то ещё?

– Нет, всё верно. Ничего более. Просто люди твои должны сделать всё тихо и быстро. И ещё: меня и мальчика в этом парке не было. Все трактиры города должны обсуждать, как сегодня мы посещали особняк. Прибыли на повозке, сразу же зашли внутрь, побродили там некоторое время и снова скрылись на прибывшей повозке… Вопросы?

– Вопросов нет! Идёт! Твоя воля! Весло, Бугай, давайте сюда!

Рядом с Котом появились двое. Крепкий юноша и рослая девушка с добрым лицом.

– Перевезёте его, – д’Изи показал на Ракатука, – На другой берег. Проводите в таверну «Рваный Сапог», сами останетесь у входа. Ракатук! – туалока перевёл взгляд на него, – Спустишься в подвал «Сапога». Там находится «Лавка Диковинных Вещей». Отдашь торговцам это! – он протянул свиток, – После выйдешь из таверны, а гуавары вернут тебя в порт.

Ракатуку оставалось только кивнуть.

– Здесь есть доля риска, – д’Изи бросил на него лукавый взгляд, – Можешь отказаться!

Но мальчик уже набрался мужества и принял решение исполнить обещание. Ради королевства! Ради Науки!

Зато сколько всего интересного откроется потом!

7

Маленькая лодочка отплыла от самодельного причала неподалёку от особняка. На Гумский залив опустился туман, стало зябко. Ракатук не мог понять, дрожит ли он от вечерней прохлады или от того, что ему боязно.

Весло получила своё имя неспроста. Как она гребла! Лодка так и летела к другому берегу через широкую речную гладь Гумы.

Внезапно Бугай вытащил из-за пояса саблю и приставил к горлу Ракатука.

– Свиток! Живо! – приказал он.

– Но… – в голове Ракатука закружилось, на лбу проступил ледяной пот. Положение его вмиг сделалось просто отчаянным.

– Сейчас уйдёшь на корм рыбам! – гуавар не унимался, и по тону его было ясно, что он не шутит.

Дрожащими руками Ракатук передал свиток. Бугай развернул его и тут же со злостью швырнул на дно лодки:

– Проклятье! На их языке!

– А ты хотел, чтобы там картинки были?! Всё равно читать не умеешь! – прикрикнула на него Весло, – Не будь дураком! Переводчик перед тобой!

– Читай! – приказал Бугай.

Ракатук посмотрел на содержимое. Код! Вначале шёл «Трансиллиум», простейший вид шифровки, изучаемый в университете. В нём чёрным по белому говорилось: «Скажи им следующее: в третьем часу ночи у Камня Предков».

А дальше начинался «Коллониум», самый сложный из всех видов шифрования. Редкий туасмат мог прочитать его, а представитель иного народа и подавно. Этот код был создан для шифровки королевских приказов, а потому и обучались ему избранные. Детей в его тайны не посвящали. Однако Ракатук однажды стащил отцовскую книгу, немного почитал – и…

Послание было длинным, на весь лист. Но кое-что Ракатук смог разобрать: корабль «Сила Союза» и пароль «Шестерёнка вращает землю». Эти фразы были изложены в упрощённой кодировке, позволяющей передавать значение слов точь-в-точь. На прочее содержимое был наложен дополнительный шифр.

– Ну, что там?! – тряхнул его Бугай.

Скажи им следующее… Есть доля риска… Проректор предполагал, что гуавары попытаются отнять послание! Ну уж нет, я не подведу королевство!

– В третьем часу ночи у Камня Предков! – выпалил мальчик.

– И всё?! Здесь весь лист исписан!

– Эт-то к-код… – сказал Ракатук, заикаясь. Заикался он натурально, было жутко страшно.

– И что? Я тебя спрашиваю, что здесь написано? – острие клинка упёрлось в горло мальчика.

– Я н-не знаю, это с-сложный код…

Если бы сейчас он рассказал усвоенный перевод «Коллониума», то наверняка бы подверг своего проректора смертельной опасности. И Ракатук предпочёл подвергнуть смертельной опасности самого себя.

– Ты врёшь! И если будешь врать дальше, умрёшь сегодня же! – гуавар не унимался. Мальчик чувствовал, как невероятно острое лезвие распарывает его кожу. Вниз по шее побежала тоненькая струйка крови. Ракатук дёрнулся вниз и заплакал.

Весло бросила грести и перехватила свиток.

– Бугай! – гаркнула она, – Ты недаром бугай! И мозги у тебя, как у тупого быка! Это же правда код! Ты не можешь его от письма отличить?

– А ты откуда знаешь?!

– Книги нужно читать! А помимо матросов общайся хотя бы с корабельными астрономами, может, хоть что-то умное услышишь!

– Откуда мне знать, как эти механики пишут?

– Заткнись уже!

– Что с мальцом делать будем? – Ракатук уже простился с жизнью, а тут забрезжила спасительная надежда.

– Как что? Отвезём в «Рваный Сапог», а потом вернём назад! Ты видел, сколько этот учёный шут отвалил Коту золота?

– А если маленький механик расскажет, и нас… того…

– Нас «того», если ты его скинешь за борт с перерезанным горлом! А он не расскажет… Правда, мальчик? – Весло улыбнулась Ракатуку, и он закивал головой, – А если расскажешь, мерзавец… – она схватила его за подбородок, резко изменившись в лице. Милая девушка обернулась железной гуаваркой. При желании она легко могла сломать Ракатуку челюсть, – Я тебя из-под земли достану! Я не шучу! Где ваш университет, я уже знаю…

– Я не расскажу! – еле выдавил Ракатук, – Честно-честно! Клянусь!

За день он дал уже вторую клятву. И мальчик знал, что клятвы нужно выполнять…

Однажды он вместе с друзьями подкараулил в пещере огромного жирного неуклюжего тролля. На него моментально был сброшен камень, проломивший троллю голову. Тогда всё казалось столь забавным! Ракатук и его друзья долго-долго хохотали над этим. Сейчас мальчик подрос и понял, что тролли – это живые существа. Пусть глупые, пусть без души, но живые… А живых убивать нельзя! Теперь ему было за это ужасно стыдно. Но главное – другое. Его и друзей разоблачили. Родители жутко ругали Ракатука. Чтобы избежать наказания, он поклялся, что был единственным, кто не толкал камень и заступался за тролля. Он соврал! Клятва была ложной. И уже на следующий день Ракатук заболел тяжелейшей лихорадкой. Пролежал в бреду несколько дней. А когда пошёл на поправку, понял, что виноват в своей болезни сам. Нарушив клятву, он изменил баланс соотношения сил. Породил отрицательную особую энергию, потому и заболел. С тех пор если мальчик и давал клятвы, то никогда не нарушал их.

События на другом берегу Гумы, в городе Мата-Мата, развивались стремительно, как во сне. Ракатуку хотелось поскорее отдать этот свиток и вернуться в Далаал. Вернуться в «Медузу и Солнце». Он, конечно же, уже не был рад, что взялся помогать д’Изи. Однако сам себе напоминал, что делает всё это ради Науки, короля и собственного народа, а значит, совершает подвиг.

Улицы Мата-Мата, дома, трактиры, торговые лавки – всё это проплывало перед взором лишь в виде мутных очертаний. Вязкая пелена стояла перед глазами. Голова начала кружиться ещё в лодке и кружилась до сих пор. Весло с Бугаем вели себя тихо, решив доставить его живым и невредимым назад, но чувство опасности уже просто не могло никуда деться.

Дошли до «Рваного Сапога». Гуавары, как и было оговорено, остались дежурить у входа. Ракатук прошмыгнул внутрь, сразу окунувшись в дикий смрад. Повсюду стояла вонь от потных людских тел и немытых голов, чувствовались запахи жареного мяса, кислого вина и сырого дерева.

Ну и место подобрал туалока Лиосмат!

Ракатука чуть не вывернуло. Он поспешил скорее закончить дело и нырнул в тёмный проём, уводивший вниз по лестнице в подвал.

«Лавка Диковинных Вещей» – было написано на Общем Языке. Надпись подсвечивалась сальной свечой. Вокруг же – темнота.

Возле прилавка была различима странная человеческая фигура. Абсолютно чёрная. Свет от свечи слегка падал на неё, но ни цвета волос, ни цвета одежды, ни лица различить было невозможно! Словно человек в потёмках ещё и обмотался чёрной тканью.

– От туалока д’Изи Лиосмата! – Ракатук посчитал уместным сообщить об этом.

– Тссс! – раздалось из-за прилавка. К мальчику метнулась такая же чёрная рука, выхватившая у него свиток.

Непонятно почему, но именно в этот момент Ракатук испугался больше всего. Сильнее, чем в лодке, когда Бугай приставил к его горлу дарифскую саблю. Он стрелой бросился к выходу, но в темноте поскользнулся и впечатался лицом в каменный пол.

Вышел из трактира, вытирая с лица кровь, хлюпая разбитым носом и тоскуя по разбитым очкам. Без них очертания города Мата-Мата сделались ещё более мутными.

– Эй, это кто тебя так?! – воскликнула Весло, Ракатуку даже показалось, что с искренним сочувствием.

– Пойдём, покажешь! – буркнул Бугай и достал из-за пояса саблю.

Поразительный народ!

У Ракатука от удивления даже спала с глаз пелена. Ещё недавно они обсуждали, оставлять его в живых или сбросить за борт с перерезанным горлом, а теперь готовы без разбора броситься за него драться!

– Я сам… – насупился Ракатук, – Упал в темноте.

– Точно?! – Весло, кажется, не очень поверила его словам.

– Клянусь… – вздохнул мальчик, раздав за вечер клятв чуть ли не больше, чем за всю жизнь.

Путь назад через Гуму много времени не занял, и Ракатук наконец-то вернулся в Далаал. Когда д’Изи увидел его, то буквально взревел от ярости:

– Это что такое?! – он показал пальцем на лицо Ракатука и бросился на Весло и Бугая.

– Это я в «Лавке Диковинных Вещей» упал… – Ракатук остановил проректора, – Там темно было.

А может, и хорошо, что упал! Д’Изи шрама на шее не заметил! А то бы пришлось или врать, или нарушать клятву…

Когда в рассветных сумерках вернулись в «Медузу и Солнце», мальчик не сдержался и расплакался от радости.

7

Проснулся Ракатук после полудня. Кроме него в комнате никого не было. Нашёл на столе новые очки и записку. Узнал почерк туалока Цэндэ. Та сообщала, что университетская учебная группа отправилась на обзорную экскурсию по Далаалу и Мата-Мата. Когда читал слово «Мата-Мата», по телу пробежала дрожь. В письме также Цэндэ журила проректора за то, что не уследил за учеником, в результате чего тот разбил лицо. Цэндэ предписывала Ракатуку постельный режим и категорически запрещала покидать «Медузу и Солнце».

Ракатук расстроился.

Ну вот! Подписался на вчерашнее приключение, а теперь вместо знакомства с городами должен в одиночестве прозябать в душной комнате в постели.

Он решил попробовать сделать что-нибудь по учёбе. Не получилось. Учебники казались неинтересными, голова просто не усваивала информацию. Взял почитать «Приключения Капитана Альдего» – захватвающий роман про гуавара, прожившего очень долгую жизнь и побывавшего почти во всех частях Элинора. Роман был основан на реальных событиях, и первые полкниги Ракатук проглотил на одном дыхании. Сейчас же совершенно не получал удовольствия от чтения. Пришлось отложить и «Капитана Альдего».

Ракатук поймал себя на мысли, что после вчерашнего путешествия на лодке события, описанные в книге, кажутся ему какими-то неестественными, притянутыми за уши.

Таких приключений не бывает в реальной жизни! В реальной жизни они… ярче! Естественнее! Книгу просто читаешь. Прочитал — и забыл. А то, что было в жизни, не забудешь никогда.

Ещё вчера Ракатук давал себе зарок, что ни за что в жизни больше не подпишется ни на какую авантюру. Однако сейчас, оказавшись в одиночестве, он понял, что с радостью готов испытать судьбу вновь. Например, можно было опять пообщаться с гуаварами, оказавшимися не такими уж и страшными.

Что со мной происходит?

Прошёл где-то час, и Ракатук начал лезть на стены от безысходной тоски. Он понял, что больше не может оставаться в «Медузе и Солнце». Он набросал подушек на свою лежанку и закрыл их одеялом. Спустился вниз.

На выходе его окрикнул содержатель. Напомнил, что туалока Цэндэ обязала его соблюдать постельный режим.

– Я знаю, – уверенно ответил Ракатук, – Но я же должен сходить к лекарю. Вернусь – и опять в постель!

Содержатель махнул рукой, мол, конечно, иди. Первый раз в своей жизни Ракатук с такой лёгкостью обманул взрослого человека. Он понимал, что поступает нехорошо, однако ничего не мог с собой поделать. Лежание в постели стало просто невыносимым.

Сначала он пару раз обошёл «Медузу и Солнце», прогулялся по улице, где находилось заведение, взад и вперёд, а после свернул в сторону залива. Ноги сами несли его. Ракатук уже понимал, куда направляется, понимал, зачем… и ничего не мог с собой поделать.

Он оказался перед «Силой Союза», которую действительно сторожили големы. Признаков присутствия людей не замечалось.

Если встретится проректор д’Изи, скажу, что было скучно одному. Потому пришёл на наш корабль… А куда ещё я могу пойти в незнакомом городе?

Звучало вполне убедительно. Мальчик сам поражался тому, как он быстро постигает искусство лукавства, при этом продолжая считать, что врать – это плохо.

– Шестерёнка вращает землю! – выдал он големам-охранникам и быстро прошёл на корабль.

Судно было полностью пустым…

Руководствуясь только интуицией, Ракатук спустился в трюм и спрятался в небольшом деревянном ящике. Потянулись секунды, минуты, часы… Потянулась вечность… Мальчик почувствовал, как сон сковывает веки… И поддался.

Проснулся от голосов.

– К чему такие меры? – прошипел первый голос.

– Осторожность никогда не бывает лишней, – ответил другой, этот точно принадлежал д’Изи, – Команда разошлась по трактирам, учебная группа, уставшая, вернулась из Мата-Мата. Все мгновенно заснули… Лучше просчитать мелочи, мой дорогой товарищ! Ты не поверишь, но они следили за каждым моим шагом. Соглядатаи в порту, на мосту, вдоль берегов, отлучусь на пару часов – поднимут хай. Слишком много внимания приковано ко мне.

– Мальчиш-ш-шка… – вновь раздалось шипение, и теперь Ракатук отчётливо различил в нём вчерашнее «Тссссс». Определённо это был продавец из «Лавки Диковинных Вещей».

– У меня не было выбора, я пошёл на риск! Гуаварам доверять было нельзя. А из всех детей он подходил больше всего, он не должен проговориться. И мальчик просто не может знать шифр письма…

– А вдруг знает? Один шанс из тысячи, но вдруг? И если проговорится? Если сдаст?

– Кому? Ты видел слежку за собой? Ты видел карательный отряд в порту? Нет! Значит, уже не сдал. А если однажды кто-нибудь, пусть даже его отец, узнает, что я попросил ребёнка передать записку, ничего страшного не случится. Просил и просил. Главное, что мы встретились, мой товарищ, обманув наших преследователей, и можем поговорить о делах…

У Ракатука перехватило дыхание.

Так всё это не связано с делами королевства?! Как так?! Ох… Только бы не выдать себя!

– Ты слишком разош-шёлся, д’Изи. Я всего лиш-шь спросил. Хорош-шо… Начнём? Как поживает король?

– Король! Ха-ха-ха! – д’Изи рассмеялся и вроде бы даже не наигранно, – Хорошо! Просто прекрасно! Но если ты вздумал шутить, то позволь поинтересоваться и мне: как поживает князь тавров Нойедэ-Каул? Как поживает бессмертный император Тошо?

– Тоже неплохо. Потому что не ведают о том, что их власти скоро придёт конец.

– Смелое заявление.

– Зато верное.

– А этот? Правитель Долины… Который спустился с гор.

– Мастер Нао. С ним сложнее, он не такой, как все. Но вопрос будет реш-шён в скором времени. Ты ведь поможеш-шь, если что?

– Помогу. Мой дорогой товарищ, ответь мне ещё на один вопрос. Почему городами правят соломенные чучела? Я пообщался уже с тремя посадниками. И даже не могу понять, кому стоит отдать лавры вселенской глупости. Почему они?

– Потому что я так захотел.

– Твои методы не меняются!

– Я называю это стабильностью. Теперь же я хочу услыш-шать новости от тебя.

– Новости хорошие. Я выполнил поставленную задачу. Армия из ста тысяч големов готова выступить в Долину, а после подчинить себе весь Элинор! Карательные отряды итошинов… Клан Справедливость у тавров… Неплохие игрушки! Но ненадёжные… Так сказать, прошлый век! Моя стальная армия установит иной порядок. Подводная же армада, что стоит в доках Давос-Бестиаса, ждёт своего часа.

– О, какие светлые новости. Ты действительно могущ-щественен, туалока д’Изи Лиосмат! Может быть, всё-таки выйдем на воздух? Мне не очень нравится затхлость этого трюма.

– Предпочитаю лишний раз не светиться на людях… Однако если уж ты пожелаешь, мы можем подняться на верхний уровень. Например, в экспериментальную комнату. Но сразу предупреждаю: на палубу я не выйду. Лодка за тобой придёт через час. Тогда и подышишь воздухом. Команда вернётся на рассвете…

С этими словами д’Изи и незнакомец покинули трюм. Ракатуку же была дана подсказка, в какое время он может выбираться с корабля и возвращаться в «Медузу и Солнце».

Уже не было ничего – ни страха, ни испуга, ни удивления… Было только желание вернуться на постоялый двор, зажить обычной учебной жизнью и делать вид, что ничего не произошло. Что он, Ракатук, ничего не слышал… Ведь не такой секрет големов он хотел узнать, не такой…