Текст книги "Я подарю вам хаос (СИ)"

Автор книги: Михаил Толстов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

Глава 21. Князь Тартара

Мы стояли перед обрывом, он был прекрасен в своих ровных и неестественных формах: прямая каменная дорога внезапно уходила вниз под девяносто градусов, издали этот край острова походил на прямоугольник. Наверное, раньше тут была пристань, но время уничтожило человеческие надстройки. Издали я мог видеть главную цитадель Драксов, самую лучшую крепость, которую первопроходцы построили в первую очередь, изначально это была операционная база, откуда перераспределялись ресурсы для экспедиций. Теперь это был символ угнетения и жестокости. Половина крепости возвышалась над водами Тартара, там был закрытый док, куда приходили корабли с оброком, а с восточной стороны стояла толстая бетонная стена с вышками и дзотами, вокруг ровное пустое пространство, идеально простреливаемое из крепости, и сразу три грузовых лифта, принимающие ресурсы от Кабала.

– М-да! – сказал я, поглядывая на несокрушимый форпост. – Такую махину хрен возьмёшь! А где центральные врата в стене?

Я попросил Дэмиана прийти на встречу на двадцать минут раньше, чтобы обкумекать важные детали тет-а-тет. Пока мы были одни, но очень скоро здесь должны были появится упыри, князь и моё прикрытие на всякий случай.

Дэмиан, услышав мой вопрос, усмехнулся и сказал.

– Даже не думай брать эту крепость штурмом. Ещё никому это не удавалось.

– Даже Дэвиду Драксу? Он ведь как-то победил?

– И после победы он замуровал те самые ворота, о которых ты говоришь.

– Ты там часто бываешь?

– Не очень, мою семью не жалуют. А зачем тебе? Хочешь составить план замка?

– Нет, что ты! Сейчас, наверное, ещё не время. Я ведь правильно понимаю вашу иерархию: у баронов своя дружина, они смотрят за своими деревнями и собирают оброк с соседних, во всяком случае пытаются, а мы им мешаем. Князь стоит над всеми вами, он аккумулирует богатство внутри замка, забирает всё вкусное от Кабала, кое-что отдаёт вам и тоже имеет свою дружину?

– Как бы да. Князь – это глава семьи Драксов, он судья во всех вопросах.

– Именно князь занимается стратегией? Он планирует операции, кого атаковать, какую деревню запугать, кому организовать засаду?

– Да, стратегией занимается он, детали операции прорабатывает его правая рука, виконт Джарвис.

– Но именно князь придумал идею, что самые непокорные деревни нужно сжигать дотла?

– Да.

– И это единственные главари? Никого не забыл?

– А кто тебе ещё нужен? – стал рыться в памяти. – Прислуга? Смотрители? Счетоводы? Они ведь тоже чем-то управляют и много значат. Вот, например, главный технарь, смотритель за жестянками, связью и машинами, без него никуда, он всегда знает, сколько у нас машин на ходу, сколько им надо бензака и деталек, сколько раций нормально работает, а сколько барахло на десять минут. Или распорядительница гаремом, мужикам ведь развлекуха нужна, они к ней идут, а она их в очередь ставит, кто хочет крутых вещей от неё, тот взятки даёт или всякие услуги предлагает.

– Общий гарем? Тогда это скорее бордель для своих. И князь туда ходит?

– Ясен пень у князя избранные наложницы, они живут на самом верху гарема в запретном саде.

– А, понятно, гаремчик разросся и князь стал делиться излишками.

– Слушай, давай перейдём к делу. Ты ведь хотел спросить что-то важное?

– Меня интересует настроение князя. Он купился на нашу легенду?

– Вроде бы. Как мы и договаривались, я сказал, что однажды поймал повстанца и пощадил его, так как он предложил свою помощь. Это как бы необычное явление, но сейчас такое творится в Тартаре, что уже никого ничем не удивишь.

– Слушай, мне нужно понять, как вести с ним переговоры, его что-то зацепило в рассказе со мной?

– Его позабавило, когда я сказал: «он хочет аудиенции с князем». Обычно люди вокруг него выражаются попроще.

– Неплохо! Что ещё? Я вызвал у него любопытство?

– Скорей усмешку, ты ведь торгаш.

– Не понял. Что в этом такого?

– Торгаш – это барыга, мелочь пузатая, тьфу на тебя. Вот воин, рыцарь, это круто. А вожак рыцарей, то есть барон, это ещё круче. А ты немногим лучше крестьянина, может староста-переросток, но с натяжкой. Если бы не моя просьба, тебя бы даже на пушечный выстрел не подпустили к князю.

– Минуточку! Поэтому князь не принял меня в свои покои? Поэтому он встречается со мной мимоходом, проплывая через остров?

– Ну конечно! А как ещё? Ты ведь нам не ровня.

– Эх, парень, ты всё ещё живёшь по ветхим феодальным понятиям. Но да ладно, придёт время и ты всё поймёшь… Слушай, пока у нас выдалась свободная минутка, поделись ещё одной вещью.

– Ну что ещё?!

– Ты так и не рассказал мне, как стал бароном. Ты ведь не мог так просто убить отца?

– Ты ведь не отстанешь, если я скажу отвали?

– Я не из чистого любопытства спрашиваю. Я настаиваю, потому что боюсь, что тебя могут подозревать. А ты мне ничего так и не рассказал. Не буду же я полагаться в этом вопросе на слухи?

– Ну хорошо… Когда я пришёл к матери, она сказала, что на самом деле отец бесплоден. – на этом моменте я, как специалист по коварству, просто не могу не вставить ремарку, я считаю, что его опытная мамаша специально солгала, чтобы направить сына на убийство. – Мы ему были не родными. Поэтому мой ответ – да, я его просто убил.

– Очуметь, а остальные? Они это нормально восприняли?

– Я пришёл к нему публично, а за моей спиной стоял визирь Томас, я договорился с ним, что когда заменю барона, то обеспечу ему будущее. Он просто сделал вид, что готов рассказать всё. Я бросил вызов «отцу», обвинил его в убийстве старшего сына. По нашим понятиям – это позор, если хочешь убить равного себе, то есть другого Дракса, который уже может держать в руках оружие, то нужно устроить дуэль по всем правилам.

– И твоей отец сразу согласился перейти к делу… Он побоялся, что Томас раскроет рот и всё расскажет. Вот это молодец! Ты его просчитал. А как вы дрались?

– Я предложил стреляться прямо на месте. В иных условиях он потребовал бы дуэль на мечах и преимущество было бы на его стороне. Теперь ты удовлетворён?

– Да, пожалуй хватит. Кстати, а вот и князь появился на горизонте.

Я опять увидел ту самую самодельную, но всё-таки роскошную, немного вычурную яхту, было видно, что её украшали несколько поколений подряд. Пока она неторопливо подплывала к нам, на остров поднялись упыри – надёжные люди Дэмиана, и десяток солдат из моего взвода, я на всякий случай попросил Ларри и Натана присутствовать на встрече и смотреть в оба. Мы с Дэмианом стояли у самого обрыва, а наши бойцы сзади. Наверное, впервые в истории упыри и крикуны приблизились друг к другу так близко, не проронив ни капли крови. Эти люди невольно косились на нас и потом снова смотрели на своих вчерашних врагов.

– Спокойно, народ! Сегодня не война, а торговля, никакого убивать не будем. Оки? – сказал я возбуждённым солдатам.

Дэмиан следом повторил мою идею, но уже упырям.

– Никому не рыпаться без приказа. Они пришли сюда потрепаться.

И вот яхта, наконец, подошла максимально близко к берегу, я бы сказал между нами было всего три метра по горизонтали, и мы могли разговаривать почти на одном уровне друг с другом. У яхты открылась выдвижная крыша и боковая стена. Там на верхнем ярусе располагалась просторная веранда, в центре на троне восседал князь, вокруг него суетились наложницы, они носили ему мегавиноград и вино, одна из них, в откровенном красном платье, нежно обняла пузо князя и массажировало его. Дарий Дракс, окутанный в тогу, выглядел как какой-то древний римлянин, я бы даже сказал сенатор. Но первым начал говорить его приспешник, виконт Джарвис Дракс, стоявший прямо у поручней яхты напротив меня.

– Скажи цель своего визита! – по внешнему виду этот сноб явно смотрел на остальных как на насекомых, а одевался он так, словно хотел быть адмиралом.

– Хочу предложить смерть вашим врагам. А также дополнительные богатства и роскошь.

Виконт обернулся и посмотрел на князя. Князь вздохнул, задумался, устало отодвинул от себя наложницу, стоявшую с подносом с фруктами, и сказал.

– Я уже богат и живу в роскоши. Что насчёт первого? Ты хочешь предать Лейна?

– Ваше величество, – сказал я при обращении к князю и слегка поклонился, – я не настолько смел, как ваши воины, пока я бы хотел одурачить гиен, мародёров, стервятников и крыс. По-моему в Тартаре развелось слишком много всякой нечисти.

Мои манеры и вежливое обращение вызвали у него смех, ему понравилось серьёзное и профессиональное лизоблюдство. Князь Дракс зевнул и ответил.

– Ну давай, рассказывай, что ты там принёс?

– Щедрое предложение. Зачем вам нанимать войско и сражаться с бандитами, если можно просто стравить одну банду с другой? Причём с выгодой для себя. Нужно лишь продать тому, кто проигрывает оружие, получить прибыль и подождать, когда появится новый проигравший. Сейчас гиены прессуют мародёров, а стервятники и крысы выжидают, боясь сделать ход. Вы дадите мне оружие, я продам его слабеющим мародёрам, чтобы они победили гиен. Половину всего того, что я получу от них, я отдам вам, а Дэмиан будет гарантом моей честности. Наверняка, у главарей банд в загашниках есть что-нибудь ценное, книги, компьютеры, мебель, техника, что вас интересует?

Князь, его охрана, виконт и даже некоторые наложницы рассмеялись. Дарий Дракс вытер скупую слезу и сказал.

– Какой наглец! За кого ты нас держишь? Хочешь просто так получить от нас самую дорогую вещь в Тартаре? То, что ценится выше всего? Оружие? Чтобы я поверил тебе на слово? Ты ведь чёртов крикун, вы крестьянское отребье, вам нельзя верить, у вас нет чести. А ты так вообще торгаш. С чего мне знать, что ты сделаешь всё, как обещаешь? Вдруг ты просто прикарманишь моё оружие и выставишь меня дураком?

Я задумался, мои зрачки сделали круг по глазам, но я собрался с мыслями и продолжил игру.

– Вы правы, милостивый государь. Позвольте исправиться и сделать вам подношение, примите моё предложение в дар. Я из личного кармана продам оружие мародёрам и докажу вам, что могу стравить банды друг с другом. И потом, возможно, если вы согласитесь, мы станем торговыми партнёрами.

Дарий Дракс сразу изменился в лице, настал его черёд думать, он понимал, что его собеседник не дурак, но он не мог понять, чего я хочу на самом деле.

– Эй ты, торгаш, как тебя звать?

– Эдмон Пикман.

– Не валяй со мной дурака, Пикман.

– Я говорил абсолютно серьёзно. Считайте это жестом доброй воли.

– Считай моим жестом доброй воли то, что ты ещё жив, – погрозил пальцем, – говори, что задумал и не испытывай моё терпение. Я не люблю загадки.

– Я не могу начать торговлю оружием, если все будут думать, что я обыкновенный повстанец, подчиняющийся Лейну. Все будут подозревать меня в нечистой игре, якобы я специально подкидываю оружие, чтобы погубить своих клиентов, – по иронии судьбы именно этого я и добивался, – поэтому мне нужна помощь авторитета вроде вас. Если вы один из моих контрагентов, значит я точно не шестёрка Лейна, а самостоятельный игрок.

– И ты ещё утверждал, что не настолько смелый, как мои воины!

Дарий Дракс сложил ладони на пузе, подумал секунду и обратился к Дэмиану.

– Дэмиан, дорогой мой, а что ты думаешь насчёт этого мерзавца?

Это была проверка нас обоих, если Дэмиан будет банально покрывать меня, то значит за всем скрывается подстава и сговор. Барон Дэмиан посмотрел на меня с искренним презрением и сказал то, что действительно думает.

– Да это самый настоящий чёрт! Лживая гнилая барыга, готовая мать родную продать ради своей лавки. Единственное, на что можно положиться, имея с ним дело, так это на его жадность.

Князю такая характеристика понравилась, и он опять разразился взрывным хохотом. А нет, хохот был обычный, а вот взрыв был за моей спиной. Я, повинуясь отточенным рефлексам сразу лёг, достал пушку и стал озираться, не поднимая головы. А люди уже вовсю стреляли. К нам на остров поднялись какие-то гопники и попытались задавить с наскока. Было удивительно наблюдать, как мои солдаты и упыри Дэмиана вместе пошли в контратаку. А потом я опомнился и заметил приближающиеся к нам военные катера с автоматическими гранатомётами и пулемётами. Всё это был отвлекающий манёвр и теперь я остался без своего прикрытия – ещё немного и они откроют огонь в мою сторону. Времени на рефлексию не было, я поднялся, побежал и прыгнул в сторону яхты, у которой уже закрывалась выдвижная крыша и стена. В последний момент я пролез в щель и рухнул на палубу. Где-то за стальной бронёй раздались взрывы, пулемётные очереди и крики раненых. Я едва выдохнул, поднял голову, а на меня уже смотрели дула автоматов. Телохранители Дракса ждали сигнала, чтобы прибить меня прямо на месте.

– Помилуйте, княже! – застонал я самым жалостливым голосом. – Я убегал от наших недругов.

Дарий Дракс покачал головой.

– Тебе повезло, что я человек чести и обещал Дэмиану, что не буду тебя убивать. Но не смей портить своим присутствием мои покои. Стража! Немедленно выкиньте этого обормота обратно на остров.

– Помилуйте! Там же стреляют! – запротестовал я. – В вас могут попасть!

– Джарвис! – князь уже начал нервничать, ему не нравилось, когда всё усложняется. – Что там происходит за бортом? Что там за клоунада?

– Капитан докладывает, что какие-то катера обрабатывают поверхность острова, они накрывают миномётами по настильной и вообще не целятся. Все кто там был, забились по щелям.

– Они что, собирались убить и наших и крикунов?

– Да. Мы стреляем по ним в ответ из турелей, но они слишком быстрые. Я уже вызвал подмогу. Скоро у катеров должен кончится боезапас, и мы сможем выбросить этот мусор.

Я обиделся и возмутился.

– Эй! Я не мусор!

– Заткнись! – грозно прервал Джарвис. – Ещё одно слово и будешь даже меньше, чем мусором, будешь кормом для водяных клопов!

Я притаился, посмотрел на князя, на полуголых наложниц, на виконта и решил умолкнуть, пока была возможность. А потом, уже через минуту, этот подонок Джарвис махнул рукой.

– Да ну его, там вроде всё успокоилось. Кидайте его за борт, парни.

Меня скрутили и потащили к краю яхты, предварительно немного открыв выдвижную стену. В последние секунды я решился подать голос и обратился к князю.

– Ваше величество! А что насчёт моего предложения? Всё остаётся в силе?

– Какой же надоедливый жук! Но ладно, – князь дал знак, чтобы упыри ненадолго притормозили, – я разрешу тебе сделать вид, что ты продаёшь оружие от меня, Дэмиан тебе в этом поможет – раз он тебя откопал, то ему с тобой и возиться, связь с нами тоже через него. А дальше всё зависит только от тебя, если будет результат, то я дам тебе и патроны и автоматы.

– Спасибо, ваше величество!

Вот с этими словами меня и выкинули обратно на каменный обрыв, мордой в грязь. Я лёг вниз и притаился, я полз очень медленно, ожидая услышать хоть какой-нибудь звук от своих, или хотя бы от упырей. Моя паранойя утверждала, что ещё ничего не закончилось. А потом, уже через пять метров опять раздались выстрелы, кто-то пытался прицельным огнём попасть именно в меня. Стреляли короткими очередями с соседнего острова, я сделал кувырок, встал, пробежался и принялся искать первый попавшийся камень, за которым можно было скрыться. Сделать это было не очень просто, так как вокруг почти ничего не было, мы находились на ровном плато. По злой иронии я нашёл пристанище в воронке от взрыва, в котором лежали чьи-то останки. Я вроде как укрылся, достал рацию и позвал своих на помощь.

– Говорит Тридцать четвёртый неистовый! – на самом деле мой официальный позывной был просто «неистовый», но в переговорах я всегда добавлял отсылку к любимой книге, так как не мог удержаться и не с оригинальничать. – Нужна эвакуация с острова А0! Повторяю, я под снайперским огнём, нужна эвакуация – незадачливый киллер сделал ещё три попытки, чтобы достать меня, но пули ложились слишком высоко надо мной или попадали землю. – Есть кто живой в эфире?!

– Есть! Говорит Полторашка! – раздался голос Ларри. – Мы уже на берегу и грузимся. И по нам никто больше не стрелял. Никаких снайперов не было.

– Ясен пень, что по вам не стреляли! Хотели убить меня, понимаешь? Я был главной целью, у кого-то на меня зуб!

В общем это был опасно забавный день, кое-кто из наших остался лежать на том острове вместе с упырями, но основные действующие лица обделались лёгким испугом. Игра продолжилась дальше.

Глава 22. Торговля смертью, но во благо

Разница между гениальной и безумной идеей заключается в успехе. Идея торговать оружием с собственными врагами выглядела примитивной глупостью, ибо они этим же оружием тебя потом и прикончат. И именно благодаря простоте задумки всё могло сработать, в здешних краях оружие было главной ценностью, оно обеспечивало власть и выживание любой банды – у кого много пушек и патронов, тот может обдирать крестьян и защищать добычу. Умелый игрок вроде меня мог разжечь алчность среди бандитов и толкнуть их на необдуманные поступки. К сожалению, мой план пахнул бесстыжей авантюрой и потому его могли не оценить. Я вынужденно скрывал его до последнего момента и только, когда у меня на руках появились торговые достижения, обширные связи и сделка с князем, я решился выложить карты на стол. Контрразведчики и Молчаливый Боб оценили схему, как прозорливые люди они увидели шанс нанести урон врагу без лишних потерь, но, как я и предполагал, они не могли дать добро на операцию стратегического размаха. Я должен был либо убедить совет майоров принять план, либо заручиться главным авторитетом.

Я, конечно, люблю демократию, но только когда она приносит мне пользу, мне хотелось протолкнуть дело самым быстрым способом и потому я отправился прямиком к Лейну. Поймать его для конфиденциального разговора было не так-то и просто, он вечно был в делах, шёл раздавать приказы, собирать солдат в бой или участвовал в советах и планировал операции. Но я наблюдал за нашим лидером и заметил, что изредка, примерно раз в неделю, он посещал кладбище, которое находилось в пещерах на главной базе. Северная часть нашего острова упиралась в каменную «стену» пещеры, почти в угол, в восточной стороне был тот самый вход в кладовую с ящерами, а в западной начинались пещеры с останками усопших.

Едва я заприметил, что Лейн, собирается на прогулку на поверхность, как сам подготовился к выходу, я выбрал окольный путь, чтобы вылезти немного позже и догнать его уже на входе в кладбище, обставив всё как случайность. Как всегда он передвигался очень быстрой походкой, и мне приходилось его нагонять. И вот, мне осталось ещё немного поднажать, но перед входом в пещеры оказались боевые командиры, четыре майора, стоящие на перекуре и обсуждающие текучку Тартара. Они мельком поздоровались с Лейном, пропустили его вперёд, а потом стали внимательно поглядывать на меня. Командиры бросили окурки, вперёд вышел один из главных командиров повстанцев, майор Мигель Альварес, это слегка постаревший, но крепкий повстанец, латинос, седовласый, с золотым распятием на шее, с характерной бородой и курительной трубкой. Я подошёл к нему и начал разговор.

– Господа товарищи! У меня такое ощущение, что вы тут оказались не случайно.

– No está mal para un pavo real… – пробубнил Альварес, прежде чем убрать свою трубку и перейти к делу, – мы просто хотели переговорить с тобой с глазу на глаз, camarada. И вот заметили, что ты часто сюда ходишь.

– Братцы, неужели у вас ко мне деловое предложение?

– Мы хотим, чтобы ты образумился и покончил с порочными делами. Негоже хорошим людям заниматься такими вещами, ты втянул нас на скользкую дорожку.

– Вы это серьёзно? – я посмотрел на людей, стоявших у него за спиной, тоже боевые командиры, которые смотрели на меня с нескрываемым осуждением. – Тут война идёт, вы стоите по колено в крови и страданиях, но утверждаете, что я занимаюсь чем-то нехорошим?

– Нельзя победить зло с помощью другого зла. Ты навлечёшь на нас погибель, враги станут только сильнее и нам несдобровать, eres el portador de la maldición, – как вы могли заметить, у него была скверная привычка разбавлять свою речь испанскими ругательствами, таким образом он давал своим чувствам выход, не привлекая особого внимания.

– Да ладно вам, это просто громкие слова.

– Ты ошибаешься, я пришёл сюда не только потому, что я осуждаю твои diabólico методы. Я был в группе прикрытия, которая защищала вас на острове, когда вы встречались с князем Тартара. Нам удалось поймать некоторых бандитов, пытавшихся вас убить.

– О! Интересно! И кто их послал?

– Микки Роуч, главарь банды крыс. Но здесь важно другое – их отправили, чтобы прижать твой pecaminoso бизнес. Они сами хотят продавать самогон и спаивать крестьян. Своими действиями ты привлёк их внимание, и что хуже всего, злые ублюдки собираются воспользоваться твоими «достижениями» и стать сильнее.

– Они лгут, – уверенно сказал я, – если бы они хотели отжать бизнес, то не планировали бы моё убийство, а занялись бы открытым запугиванием. Для этого нужно лично явиться ко мне и продиктовать условия, иначе вся затея теряет смысл. А если они вздумают конкурировать со мной, то уже слишком поздно – я захватил рынок, получил доверие крестьян, наладил сбыт и обмен. Пускай крысы попробуют напрячь своё хозяйство и произвести самогон в товарном количестве, в самом начале у них получится мутная невкусная брага, а я добью их затею демпингом. Поэтому крысы это всего лишь потребители и возможные рэкетиры, но никак не конкуренты. И у меня встречный вопрос к людям, которых ты допрашивал: откуда они, рядовые исполнители, пытавшиеся меня убить, знают про такие глобальные планы?

– Они члены банды и в курсе тех идей, что там ходят.

– Идей блин! Может слухов? Босс никогда не выкладывает свои истинные планы пешкам. Если они что-то и знают, то только дезинформацию.

– Думаешь, мы не в курсе того, что ты творишь в своей лаборатории? Это же грех в чистом виде, – Альварес переключился на другую тему.

– А, вы про наркотики? Ну, они как бы не очень зашли, даже бандиты их побаиваются и предпочитают гробить здоровье традиционными консервативными способами вроде виски и водки.

– Такими вещами вообще нельзя заниматься! Para que dios te castigue! Ты вообще думал, что можешь очернить наше движение?

– Спокухи! Я всё беру на себя, я никогда не говорил, что это филиал повстанцев или типа того. Это чисто моя инициатива.

– Это дешёвая отговорка, которая перестанет работать в любой момент!

– Послушайте, господа, я понимаю ваши чувства, но посмотрите на дело с прагматичной стороны. Естественно, вы можете сражаться по старинке, вам привычнее соблюдать воинскую честь и не заниматься грязной «политикой». Однако, задумайтесь, какой ценой вы получите победу? Вспомните хотя бы недавнюю бойню за Гранд-Вилладж. А что если повстанцы по итогу будут обескровлены? Люди, уставшие от войны, захотят передышки, и тогда ваш запал угаснет. И только триумфальная победа станет для нас трамплином для захвата следующих территорий. Только так у нас будут человеческие ресурсы, опытные войны и экономика, позволяющая продолжить войну с Кабалом.

– Это бесчестные методы, и я знаю многих командиров, которые со мной согласны.

– А если твои методы требуют гораздо больше жертв, чем мои, то они, наверное, ещё хуже? Или как их тогда назвать, Мигель?

– Единственно верными и самыми предсказуемыми, Пикман.

– С последней частью я согласен – они действительно легко предсказуемы, даже для наших самых тупых врагов. А теперь, господа, позвольте закончить наш разговор на ноте взаимного уважения. Я принял ваше предложение и намереваюсь его крепко обдумать… – я покашлял в кулак, – кхм, а теперь разрешите пройти, пожалуйста.

– Un leopardo no puede cambiar sus manchas.

Пока мне представилась возможность, я просочился через недовольных командиров и шмыгнул в каменные витиеватые пещеры. Они постепенно поднимались наверх, благодаря чему лишняя влага скатывалась вниз, а туда поступало немного тёплого воздуха. Хотя по моим меркам здесь всё равно было довольно прохладно и сыро, стены были заботливо обработаны едкими химикатами с антибактериальным эффектом. Здесь не могли завестись всякие насекомые, паразиты и ящеры, и даже люди испытывали проблемы с дыханием, когда находились здесь более получаса. И, естественно, в катакомбах были подобия могил с учётом местной специфики. Как вы понимаете, смертность в Тартаре была впечатляющей, в голодные годы люди дохли пачками, а с другой стороны мы жили глубоко под землёй, в изоляции, и страдали от постоянной нехватки удобрений, поэтому обычно крестьяне полностью «утилизировали» покойников. Они буквально растворялись в этом аду. И лишь некоторым удавалось оставить после себя хоть какой-то след. Если вас действительно уважали в этом месте, то кто-нибудь забирал ваши волосы с головы, относил их в пещеры и помещал в специальную нишу, выдолбленную специально для вас.

Я шёл с фонарём и смотрел на эти бесчисленные выемки в стенах, куча имён, дат и коротких фраз, резюмирующих жизнь человека. Высекать камень было не простым делом, поэтому писали только то, что нельзя было забыть: «врач, спасший сотни жизней», «воин, защищавший нас от чудовищ», «инженер, создавший водопровод», «строитель, построивший полдеревни»… Смотря на эти останки, я невольно задавался вопросом – сколько же людей переработал Тартар за долгие годы? К счастью, я уже хорошо обыскал эти коридоры и знал куда нужно идти. Шаг за шагом я приближался к цели, к единственному месту, где мог находиться Лейн.

Он был в самом тупике, масляный фонарь хорошо освещал стену и на ней отчётливо виднелось имя «Хоуп Лейн, настоящий боец». Уильям Лейн не мог меня не услышать, вряд ли кто-либо мог подобраться к нему незамеченным, а потому я сразу начал разговор (да и ему самому нравилось, когда сразу переходили к делу).

– Жена или дочь?

– Жена, – ни капли не смутившись, ответил Лейн, – она была сильной женщиной.

– Даже не сомневаюсь в этом, муж и жена – одна сатана. Она, наверное, тоже была матёрым повстанцем?

– Она была повстанцем ещё до Кабала, когда мы боролись с тиранией корпораций. Такое ощущение, что это было в другом мире, тысячу лет тому назад, но в то же самое время, я всё прекрасно помню, как будто это случилось только вчера. Хоуп была независимым журналистом и вытаскивала на свет Божий тёмные грехи больших шишек. На неё объявили охоту, организовали липовое дело по нарушению государственной тайны и попытались упрятать в тюрьму. Я задействовал свои армейский связи, мы скрылись на время, но это не могло продолжаться вечно. Я предложил пойти на компромисс – дезавуировать часть материалов в обмен на снятие обвинений. Хоуп не хотела.

– Но ты настоял?

– Да. Но после этого я уже больше никогда ни шёл на компромисс. В войне можно только победить или проиграть, всё остальное самообман. Тогда из-за моего неправильного решения всё пошло наперекосяк, в какой-то момент нам ничего не оставалось, как сменить личности и залечь в камеры криосна в центре сохранения Кабала. Её разбудили намного раньше, чем меня. Прошли годы, прежде чем я добрался до этого места и увидел эту надпись.

– Позволь задать глупый вопрос: вдруг это не она?

– В нише был спрятан медальон с предсмертной запиской, так что вопрос отпадает. Когда мне нужно сосредоточится над чем-то важным, я прихожу к ней, в это место, и думаю над тем, как бы она поступила.

– Сочувствую, у меня подобное тоже периодически случалось, хорошие люди просили помощи, а у меня не хватало духу начать сражаться с «Голиафом». А потом приходили муки совести… Предлагаю перейти к делу, ты ведь в курсе моих прошлых достижений?

Лейн наконец повернулся в мою сторону, его лицо и голос как всегда были наполнены сталью.

– Твои деяния всё ещё сомнительны. Как минимум, не все доверяют твоим методам.

– Но есть и понимающее.

– Если перейти к конкретике, то есть три основные группы повстанцев. Самые прозорливые и хитрые одобряют твои действия, это в основном контрразведчики и смышлёные парни вроде Боба. А ещё есть фанатики правого дела, которые готовы на всё ради общего блага, которые считают, что все наши поступки должны максимально эффективно приближать нас к победе. Совершенство – есть служение одной единственной цели.

– Фанатики вроде тебя?

– Именно. Мы увидели, что твои коварные и не совсем очевидные методы могут принести пользу. Этот как новый инструмент в наших руках, который мы должны освоить.

– Сугубо практичный склад ума, но мне нравится. Значит ты не против?

– Новые методы несут новые риски и возможности. Во всяком случае они заслуживают проверку на деле.

– И значит проблема есть только с третьей группой повстанцев?

– Да. Среди нас есть опытные бойцы, прошедшие через огонь, воду и медные трубы, они пользуются большим авторитетом, но иногда их уносит в идеализм. Они считают, что нужно придерживаться каких-то вечных правил, которые делают нас белыми и пушистыми.

– Это люди вроде Мигеля Альвареса?

– Вроде него. Недавно он как раз приходил ко мне по твоему вопросу. Он сказал, что на тебя открыли охоту и поэтому нужно выделить дополнительную охрану для твоей защиты.

– Идея прекрасная, но откуда у нас лишние солдаты? С другой стороны всегда можно запрячь того, кто первым предложил.

– Людей у нас действительно не хватает, но штурмовики Альвареса ещё пригодятся мне на фронте. Я лучше выделю тебе своих личных телохранителей, парней как раз только выписали из госпиталя.

– Ну и на том спасибо. А Альварес больше ничего не упоминал? Он не пытался очернить моё благородное имя авантюриста?

– Почти ничего, он только сказал, что человек всегда получает наказание за свои грехи, и тебе тоже не избежать расплаты. Я много раз ему говорил, что у нас не религия, а изучение реальности на практике, но человека так просто не переделаешь.

– Как он сам мне недавно сказал, леопард не может изменить своих пятен.

– Хм, это из Библии, Иеремия 13:23. Иногда вера в Бога приносит пользу, особенно когда нужно готовиться к смерти или к чему-то неизбежному, но в нашем случае это может лишить объективности.

– Вот, вот! Со мной это как раз и произошло. Он не оценил мой гениальный план.

– Я догадываюсь, к чему ты клонишь. Шило в мешке не утаишь, кое-кто поведал мне о сделке, которую ты заключил с Дарием Драксом.

– Замечательно! Значит ты уже в курсе и не надо всё пересказывать. Задумка, конечно, опасная, это игра с огнём, но даже огонь можно контролировать. Вначале мне нужно продать оружие хоть кому-нибудь. После этого плотина будет прорвана. Страх возьмёт верх. Бандиты поймут, что тот кто не будет со мной торговать проиграет в гонке. А тот кто получит от меня больше всего, тот станет сильнее и раздавит конкурентов. Если правильно разыграть симфонию алчности, то они уничтожат друг друга.