Текст книги "Я ужас, летящий на крыльях порчи! (СИ)"

Автор книги: Михаил Кубрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

Потом мы с Траллом, устав, отправились спать, а эльфы, как существа преимущественно ночные, продолжали праздновать, наверное, до самого утра. Потому что уже под утро, когда вся деревня действительно заснула, нас разбудил Дешарин.

– Я хочу вам кое-что показать, – тихо произнес он. После чего повел нас на опушку спасенной рощи. – Ведите себя тихо. Слушайте.

Мы прислушались к шелесту деревьев.

– Я ничего не слышу, – наконец, отозвался Тралл.

– Ну да, просто шелестят ветки и листья, – поддакнул я.

– Но здесь нет ветра, – улыбнулся Дешарин.

– Ах, да... – суть явления дошла и до меня: деревья слегка шевелились сами по себе. Хм... как же это я забыл-то? Впрочем, всех до единого деталей сюжета не упомнишь даже в тех книгах, которые не раз перечитывал.

– Посмотрите на них, – продолжил Дешарин. – Только осторожно.

– Это древа, – прошептал Тралл, внимательно оглядев деревья. – Я думал, что пришел сюда, чтобы спасти лишь лес. Они кажутся... простыми деревьями.

– Они спали. Ты разбудил их.

– Разбудил? Как? – Тралл не отводил взгляда от деревьев и, кажется... прислушивался?.. – Огонь сказал мне, что он пытался очистить Вас. Он чувствовал, что Вы были... неочищенными. Он сказал, что Вы запутались. Вы не знали того, что знаете, а то, что Вы знали, было ошибочным. Я спросил, сможете ли Вы снова выучить то, что правильно, и дух огня подумал, что можете. Вот почему он согласился прекратить сжигать Вас.

Тралл явно говорил с деревьями, однако я не слышал ничего кроме шелеста. Должно быть, понимание языка этих... древ в мои способности не входило. Или я еще недостаточно обучился их использованию для этого.

С ветвей древних деревьев внезапно слетели два маленьких существа, похожие на... драконов-бабочек?! Во всяком случае, их крылья были похожи на бабочкины, а на головках росли похожие на перышки усики. Одно село на плечо Дешарина, а другое подлетело ко мне, казалось, с некоторым сомнением покружилось вокруг и, наконец, присело рядом, вытянуло свои усики и осторожно начало трогать меня ими. Я на всякий случай замер, не шевелясь.

– Их называют летучими хамелеонами, – пояснил Дешарин, погладив своего зверька. – Они не драконы, но служат магическими защитниками и покровителями Изумрудного Сна.

Натрогавшись, 'мой' летучий хамелеон взлетел и вернулся обратно на ветку.

– Похоже, ты – действительно не такой хроматический дракон, как остальные из вашего рода, – сообщил мне внимательно за всем наблюдавший Дешарин. – Наша госпожа права.

– Ты – зеленый дракон! – оглядев 'ночного эльфа', сообразил тут и Тралл.

'Браво, не прошло и полгода, как ты догадался', – саркастически подумал я. Но тут же устыдился своих мыслей: ведь орк не имел моей драконьей способности сразу распознавать драконов под маскировкой, а уж книг-то по вселенной 'Варкрафта' и подавно не читал. Это же я, благодаря им, заранее знал, что нас встретят и кто это будет, а Траллу это было неведомо...

– Моей задачей было присматривать за тобой, Тралл, – кивнул Дешарин.

– Присматривать за мной? – нахмурился шаман. – Так это было испытание? Оправдал ли я ожидания Изеры?

– Не совсем так. Мы не оценивали твои навыки. Я был послан, чтобы посмотреть и увидеть то, что происходило в твоем сердце, когда ты помогал нам, как ты подошел к этой задаче. Тебе предстоит совершить путешествие, Тралл, сын Дуротана и Драки. Нам было необходимо посмотреть, готов ли ты взяться за него.

– Что же касается тебя, – Дешарин повернулся ко мне. – То наша госпожа сочла, что и ты достоин доверия. К тому же ты ее очень заинтересовал. Потому она предлагает тебе отправиться в путешествие вместе с Траллом. Еще она просила передать тебе, что кое-что выяснила из своих видений: похоже, Киригоса жива и действительно находится в плену у Сумеречного Молота, однако сил одной лишь зеленой стаи не хватит, чтобы освободить ее. Культ захватил покинутый Храм Драконьего Покоя, и его охраняет множество сумеречных драконов. Прочие же стаи слишком заняты своими делами и пока не могут нам помочь. Вообще-то именно с этим и будет связано ваше задание...

– Я согласен! – тут же выпалил я.

– Отлично, – улыбнулся дракон-эльф. И снова повернулся к орку. – Дух огня сказал тебе правду, Тралл. С воспоминаниями древних что-то не так. Они не такие, как мы; их воспоминания не изменились бы, если только не поменялись бы сами события, которые они помнят. Это значит, что в этом замешано само время! Вы должны отправиться в Пещеры Времени. Должны выяснить, что случилось, и помочь правильно направить временные пути.

– Временные пути... так они действительно существуют, – опешил Тралл. – Я полагал...

– Они существуют. Ими управляет Ноздорму и его бронзовая стая драконов. И именно к нему ты должен направиться с этой информацией.

– Я? Зачем ему говорить со мной? Разве на эту роль не подойдет такой же дракон, как и он?! – теперь шаман казался растерянным.

– Если хочешь, я буду вас сопровождать, – предложил Дешарин. – Но Аспект была твердо уверена в том, что ты, так или иначе, очень важен. Не принимай это близко к сердцу, но я так же озадачен, как и ты, пытаясь разобраться, почему она так считает. По крайней мере, твоя кожа – зеленая.

Тралл рассмеялся:

– Я приветствую любую помощь и поддержку, которой ты можешь поделиться, и для меня большая честь, что Изера такого мнения обо мне. Я сделаю все возможное, чтобы помочь. – Он повернулся к древним древам. – Я помогу Вам всем, если смогу.

Деревья снова зашелестели, а затем что-то маленькое упало с одного из них на землю и подкатилось к ногам Тралла.

– Это их дар тебе, – пояснил Дешарин.

Тралл нагнулся и подобрал маленький желудь, спрятав его в мешочек.

– Береги его, – вдруг очень торжественно произнес Дешарин. – Этот желудь хранит знания дерева-отца и знания предыдущих поколений деревьев вплоть до начала всего сущего. Посади его там, где ему самое место вырасти.

– Я так и поступлю, – заверил орк древа.

– А сейчас, друзья, – Дешарин взглянул в светлеющее небо. – Мы отправимся в Пещеры Времени.

Часть 9

Снежную Вьюгу Траллу пришлось оставить в деревне – ночные эльфы пообещали позаботиться о ней, а потом отвезти к Джайне Праудмур. Ну а мы с Траллом, попрощавшись с Покоями Дремлющей, взобрались на спину принявшего свой истинный облик Дешарина, и дракон взлетел в небеса.

Дешарин обещал доставить нас к жилищу бронзовых драконов очень быстро и действительно, взмыв в воздух, понесся вперед с такой скоростью, что куда там виверне или ветрокрылу! В пути он рассказывал Траллу то, чего тот не знал о существующих драконьих стаях: зеленых, синих, красных, бронзовых... и таких врагах, как черные, сумеречные и хроматические драконы.

– Твой друг – первый и единственный известный нам хроматический дракон, который имел бы нормальный разум и... ну, не был бы на стороне зла, – заметил он.

– Э-э-м-м, насчет стороны добра – похоже, да, я такой один, а вот насчет нормального разума... – осторожно начал я. – Подозреваю, что есть такая возможность... что может быть еще один хроматический дракон с почти нормальным разумом, но он-то точно на стороне зла.

И я рассказал придуманную историю о том, что иногда могу как-то видеть видения того, что должно или может произойти. И о том, что видел огромного пятиглавого хроматического дракона, которого культ Сумеречного Молота оживил, использовав для этого артефакт синих драконов Радужное Средоточие, политое кровью дракона. Я предусмотрительно не назвал никаких имен и постарался, чтобы описанное выглядело несколько туманно, но в то же время достаточно ясно – и именно так, как оно и должно было выглядеть.

– Хроматический дракон, впитавший в себя силу Нексуса?! – теперь Дешарин выглядел действительно взволнованным. – Это может стать чем-то ужасным! Если есть вероятность того, что твое видение правдиво, то я не смогу остаться с вами – после того, как доставлю вас к Пещерам Времени, мне нужно будет срочно вернуться к моей Леди Аспекту и рассказать ей об этом!

– Конечно, – согласился я. – Надеюсь, Изера придумает, как предотвратить эту возможность. А что сейчас у синих драконов?

– Они как раз собрались в Нексусе и ищут возможность создать или назначить себе нового Аспекта после гибели Малигоса... – с сомнением пояснил зеленый дракон. – Наша госпожа помнит о твоем предупреждении насчет Аригоса, но у нее пока нет доказательств его предательства. Аригос сейчас имеет многих сторонников среди синих драконов, и так просто, с бездоказательными обвинениями, к нему не подступишься. Моя Леди Аспект, насколько я понял, ведет поиск среди своих видений – тех, которые относятся к твоему рассказу и могут помочь, но это нелегко. За свою долгую жизнь во сне она видела столько всего о нашем мире, что сейчас ей трудно собрать все это и связать воедино... Но уверен, она справится!

Вскоре под крылом дракона поплыли виды необитаемой пустыни Танарис. А затем среди них показался странный набор строений: встроенная в скалу башня, барак и мачта с рваным парусом, выходящая прямо из песка. Над ними кружила пара бронзовых драконов.

– Внутренний двор Пещер Времени, – пояснил Дешарин. – Я приземлюсь и пойду пешком. Бронзовые драконы захотят узнать, зачем мы пришли.

– Я уверен, что они так и сделают, – согласился Тралл.

– Тебе же, наш хроматический друг, я пока посоветую молчать, – добавил зеленый дракон. – Мне еще надо будет объяснить им, что ты не враг.

Приземлившись, Дешарин пошел вперед, продолжая нести нас на спине – к выходящей прямо из скалы башне. Возле которой уже приземлился бронзовый дракон.

– Тебе здесь не место, зеленый дракон, – тут же недовольно сказал бронзовый. – Уходи, и быстро. У тебя здесь нет дел.

– Мой бронзовый брат, – почтительно обратился к нему Дешарин. – Я здесь по поручению моей Леди Аспекта.

Бронзовый дракон с удивлением взглянул на Тралла, потом перевел взгляд на меня – и удивился еще больше.

– Это Леди Изера поручила тебе привести в Пещеры Времени эту странную хроматическую мерзость? – с подозрением поинтересовался он.

– О, да, мой брат. Это действительно юный хроматический дракон, но не похожий на других его собратьев – он разумен и выступает на нашей стороне. К тому же он рожден одной из нас – дочерью Малигоса Киригосой. Моя Леди Аспект говорила с ним и пришла к выводу, что он достоин доверия.

– Хм, похоже, я многое пропустил из происходящего в настоящем, – задумчиво хмыкнул бронзовый. Затем он медленно наклонился ко мне и вгляделся мне в глаза. Я храбро посмотрел в ответ и не отвел взгляда. – Я чувствую в тебе определенное родство с нами, маленький дракон, и не чувствую угрозы... Что ж, если вы здесь по поручению Леди Изеры... Я – Хроналис, привратник Пещер Времени. Скажи, зачем же ты пришел, зеленый дракон, и, может быть, я разрешу вам войти.

– Меня зовут Дешарин, и я здесь для того, чтобы помочь этим двоим – орку и дракону. Это Тралл, бывший вождь Орды, а ныне член Служителей Земли. Про дракончика я уже рассказал тебе. Изера Пробужденная верит, что они смогут отыскать Ноздорму Вневременного и поговорить с ним.

– О Тралле я знаю, – усмехнулся Хроналис, после чего обратился уже к орку. – И, исходя из того, что я про тебя знаю, для смертного ты вовсе не незначительный персонаж. Но я не думаю, что ты сможешь найти Ноздорму, ведь даже мы, его стая, не можем его отыскать.

– Возможно, что они смогут сделать то, чего не можем все мы, – учтиво заметил Дешарин.

– Что именно Изера Пробужденная сказала вам сделать? – с интересом спросил Хроналис Тралла.

Тралл рассказал о своей встрече с Изерой, о рассказах древних древ и духа огня...

– Я не знаю, как мы можем найти Ноздорму, если у других это не получилось, – добавил он. – Но я даю тебе слово, что сделаю все, что в моих силах.

– Ну... и я... тоже, – неуверенно поддакнул я. – Насколько я могу, конечно.

– До этого мы уже позволяли другим входить в Пещеры, чтобы те помогали нам охранять временные пути, – задумчиво ответил Хроналис. – Хотя эта ирония меня забавляет. Ты будешь сопровождать их, Дешарин?

– Увы, нет, сейчас я должен спешить к моей Леди Аспекту, чтобы сообщить ей другую важную информацию, – ответил тот. – Здесь нам настал момент прощаться, друзья. Удачи вам, – добавил он, когда мы с Траллом слезли с его спины на песок двора Пещер Времени. И, взмахнув крыльями, взлетел, вскоре скрывшись в небесах.

– Идите за мной, – скомандовал Хроналис, направившись ко входу в гору.

Мы поспешили следом.

– А что за ирония, которую вы упомянули? – поинтересовался Тралл.

– Видишь ли, как я сказал раньше, иногда мы позволяем смертным помогать нам в восстановлении истинных временных путей, – ответил бронзовый дракон. – Недавно они были подвергнуты... атакам со стороны таинственной группы драконов, называющей себя Родом бесконечности. Бронзовая драконья стая и, в частности, Вневременный Ноздорму следят за тем, чтобы прошлое оставалось таким, каким оно и должно быть. Если бы прошлому был нанесен урон, или его события были бы изменены, то тогда мир, который ты знаешь, мог бы прекратить свое существование. По пока неизвестным нам причинам род бесконечности вторгся в несколько временных путей, пытаясь изменить их события в выгодную для них сторону. А твой побег из крепости Дарнхольд, Тралл, являлся одним из событий, которое они хотели изменить.

– Что? – опешил Тралл.

– Если бы ты никогда не сбежал из Дарнхольда, то мир не был бы тем, что он есть сейчас. Ты бы никогда не переустроил Орду и не освободил бы свой народ из лагерей. И поэтому ты никогда не смог бы предложить помощь в борьбе с Пылающим Легионом, когда пришли демоны. Азерот мог быть уничтожен.

– Зная это, я должен бы чувствовать себя более значимым, – покачал головой Тралл. – Но вместо этого... я чувствую себя униженным. Пожалуйста... поблагодари тех, кто сражался, чтобы спасти этот временной путь, чтобы помочь мне. И... Если они увидят Тарету, скажи им, чтобы они хорошо обращались с ней.

– Если они увидят Тарету, и все пойдет хорошо, ты сам сможешь с ней попрощаться, как уже было однажды, – ответил Хроналис.

– Кхм, – кашлянул я. – Скажите, уважаемый бронзовый дракон... Вы сказали, что ваша стая заботится о том, чтобы прошлое оставалось таким, каким оно было изначально. А что насчет будущего? Оно вам известно? И следите ли вы за тем, чтобы оно тоже оставалось таким, каким должно быть?

Мой вопрос был вовсе не праздным. Поскольку я надеялся изменить к лучшему будущее этой вселенной – ну, то ее будущее, которое для меня-то было уже свершившимся фактом из давно написанных историй и игр, то есть прошлым (ох, не запутаться бы так во всем этом!) – то мне вовсе не хотелось на этой почве вступать в конфликт с бронзовыми драконами, которые могли вдруг счесть, что худшая версия будущей истории – истинная и настоящая, а потому ее нужно охранять от таких, как я, кто хочет ее исправить!

– Мы – наблюдаем за сохранностью прошлого, – ответил привратник Пещер Времени. – А будущее – все, живущие в настоящем, создают прямо сейчас своими поступками. В это мы не вмешиваемся. Но полагаю, что, поскольку для живущих в нашем будущем наше настоящее – это их прошлое, то наша же бронзовая стая из нашего будущего решит какие-либо проблемы, если кто-то из их настоящего – нашего будущего – попытается изменить их прошлое – наше настоящее. Нам же, в нашем настоящем, неизвестно будущее, которое ждет нас. Может быть, только Ноздорму Вневременный знает его.

– Понятно, – я почувствовал облегчение. По крайней мере, пока что бронзовые драконы настоящего мне не опасны, а из будущего за мной до сих пор тоже никто не являлся. Но... Не значит ли это, что я не смогу так уж сильно это будущее изменить, вот они и не волнуются? Впрочем, ведь может быть и ровно наоборот – что я это смогу, а бронзовая стая будущего совсем не возражает против того, что я уже сделал и еще намерен сделать? Хм... наконец, это может значить и то, что в будущем попросту уже нет никаких наблюдающих за их прошлым бронзовых драконов – их всех погубил Смертокрыл, например! А Ноздорму... что ж, так или иначе, его надо найти и спасти, иначе мир точно погибнет. А что уж он предпочтет сделать со мной, когда встретит, если действительно знает будущее... там посмотрим. Придется пойти на такой риск. Может, он ничего мне и не сделает?..

Мы прошли мимо стоящего в пещере дома, над которым преспокойно виднелся кусочек фиолетового неба. Да, прямо в пещере – выглядело это так, словно кто-то вырезал кусок из одной картины-пейзажа и наклеил ее на другой пейзаж, не заботясь о том, насколько они соответствуют друг другу, так что я слегка прифигел от этого зрелища. Неподалеку прямо из сплошного камня росли цветущие деревья... Корабль, застывший на каменном полу, выглядел так, словно был вырван из реальности в тот момент, когда стремительно плыл по морю... В воздухе повис механизм, похожий на соединенные друг с другом трое песочных часов, пески в которых каким-то образом одновременно пересыпались и сверху вниз, и снизу вверх, пока вокруг кружились еще какие-то механизмы...

Повсюду целеустремленно ходили и летали бронзовые драконы – как в своем настоящем виде, так и в облике взрослых и детей всех рас Азерота. Все они куда-то торопились, хотя, на мой взгляд, лишь переходили и перелетали с места на место, порой исчезая и появляясь вновь.

Подведя нас к небольшой роще из стоящих на песке сосен, Хроналис произнес:

– Здесь моя задача быть вашим проводником кончается. Советую вам передохнуть, подумать о времени и его путях и успокоить свои разумы. Когда будете готовы – обратитесь к любому из нас, и он поможет вам войти в один из временных путей. Ни в коем случае не пытайтесь входить во временные коридоры без разговора с бронзовым драконом – это может быть смертельно опасно. Желаю вам успеха, а мне пора вернуться на свой пост.

– Я все понимаю. Спасибо за то, что разрешили нам войти, Хроналис, – поблагодарил Тралл. – Мы подготовим свои разумы здесь, а потом – сделаем все возможное, чтобы помочь вам.

– Нисколько не сомневаюсь в этом, – ответил бронзовый дракон. После чего взлетел под своды пещеры и исчез.

– Так... похоже, нам надо посидеть здесь и успокоиться, – сказал мне Тралл, направляясь к одной из сосен.

– Помедитировать, – подсказал я.

– Да, пожалуй. Я пока что чувствую себя излишне напряженным, – пробормотал Тралл, присаживаясь под толстую сосну и опираясь спиной на ее ствол.

На самом деле, я, наверное, был напряжен куда больше, и расслабляться не собирался. Если я все верно понимал, вот-вот здесь должен был появиться Эделас Блэкмур из альтернативного Азерота и...

И в этот момент меня словно стукнуло по голове с опозданием настигшее понимание: я же уже изменил реальность! Дешарин улетел! А ведь именно его должен был убить Блэкмур, внезапно подкравшись, прежде чем напасть на самого Тралла! Что если теперь он первым же ударом убьет ничего не ожидающего орка?!

'Так, спокойно, – скомандовал я сам себе. – Тогда я буду следить за происходящим и не дам этому случиться!'

И вот сидящий под сосной Тралл закрыл глаза, глубоко вздохнул и замедлил дыхание, успокаивая себя. Я же наоборот, насторожившись, начал вертеть головой туда-сюда, готовясь поднять тревогу. Блэкмур вот-вот появится... Насколько близко он сможет подобраться незаметно, чтобы кинуться на Тралла? Я не должен упустить его! Иначе всему конец, будущему, Азероту, возможно, вселенной...

Портал возник бесшумно и совершенно неожиданно, всего в нескольких шагах от нас, и из него осторожно шагнул весь закованный в черные доспехи воин.

– Тралл!! Сзади!!! – что есть силы завопил я.

Орк открыл глаза и стремительно ушел в кувырок еще после первого моего слова – видимо, ему все сказал ужас в моем голосе. Огромный меч Блэкмура впустую рубанул по дереву там, где Тралл только что сидел. Сам же орк уже подхватил свой Молот Рока и взмахнул им...

Мне уже казалось, что он попал и Блэкмуру конец, но тот увернулся, пройдя от головки молота едва ли не впритирку. Поднял меч, на котором сверкали искры магии, и пошел на Тралла. Тот взмахнул рукой – и тут же его врага пошатнул мощный порыв ветра, а затем на него налетела туча песка. Блэкмур яростно вскрикнул, заслонившись руками и мечом, и снова ринулся вперед. Споткнулся, когда под ногами у него вдруг образовалась яма, встретил новый удар молота Тралла своим мечом и отбросил орка прочь, вскочил, ударил – теперь уже Траллу пришлось уворачиваться...

Я не решался вмешиваться, опасаясь, что сейчас Блэкмур зарубит меня в два счета. И тут огромная тень упала на нас всех...

– Мы разберемся с вторженцем! – крикнул незнакомый бронзовый дракон, одной лапой хватая меня, другой – Тралла. – Ваша задача – найти Ноздорму!

С этими словами он швырнул меня в один из открывшихся порталов. Я еще успел заметить, что Тралла он тоже кинул в портал – но в другой!

Часть 10

Портал мгновенно исчез, едва я пролетел сквозь него и плюхнулся на сырую мшистую землю. Путь назад был отрезан.

'Так, замечательно...' – подумал я, оглядевшись. Вокруг был лес – и ни малейшего признака Тралла. Очевидно, мы с ним попали в разные эпохи. Большое спасибо бронзовому дракону...

Я знал, что Траллу предстояло поочередно побывать в дне гибели его родителей, в моменте прибытия орков на Калимдор и еще в какой-то эпохе, где он вновь встретил Медива, после чего его ждал альтернативный мир Азерот, откуда и пришел альтернативный Блэкмур, и встреча там с альтернативной Таретой Фокстон. И каждый раз орку встречался портал, через который на него смотрел Ноздорму и с помощью которого он и перемещался между временными периодами. Тогда, может быть, и мне будут попадаться такие порталы? В основном, они, вроде, находились в воде: речке, море... Значит, надо искать воду!

Только где ее искать? Я никогда не был лесным жителем или умелым следопытом, поэтому не знал, как определить, в какой стороне от меня находится вода... Наконец, махнув лапой, я выбрал направление и пошел, куда глаза глядят.

Так я шел, наверное, несколько часов и уже успел проголодаться, однако на пути не попалось даже небольшой лужи. Зато... Выйдя на небольшую полянку, я обнаружил, что на ней всюду виднеются россыпи азеротского аналога земляники – спелой и наверняка очень вкусной.

Разве драконы обязаны есть только мясо? Думаю, не обязаны! Решив так, я шустро принялся 'гоняться' за ягодами и срывать их зубами. Сперва по одной, а потом, посчитав, что съесть сразу много будет гораздо вкуснее, с помощью лап нанес их в центр поляны целую кучу, в которую и засунул морду, принявшись поедать сладкие ягодки уже горстями и забыв обо всем прочем...

И именно в этот, самый вкусный, момент меня прервали.

– Безобразие! – возмущенно воскликнул чей-то тонкий голосок. – Это же моя полянка!

Я подскочил от неожиданности, тут же вытащив голову из ягод, и только тогда увидел тихо подошедшего гостя. Точнее, гостью – девочку лет десяти. Светловолосую, в длинном платье до земли. С корзинкой в руке. Похоже, что как раз для ягод, урожай которых я основательно сократил.

– Э... хм... ну откуда же я знал, что она твоя, на ней же это не написано, – смущенно пробормотал я, одновременно озираясь по сторонам. Больше рядом никого не было видно. Кажется, она пришла собирать ягоды в одиночестве, без взрослых – что меня немного успокоило.

Глаза девочки расширились от изумления, и только тут я сообразил, что она раньше не знала, что я умею говорить. А сама заговорила со мной, видимо, просто от возмущения.

– Ты... говорить умеешь?! – тут же подтвердила она мою догадку вопросом.

– Ну... да. Умею, – теперь скрываться уже не было смысла.

– А ты... ты ведь дракон, да? – осторожно поинтересовалась девочка.

– Да, – важно ответил я. – Я самый настоящий дракон.

– А ты злой дракон или добрый?

– Я добрый дракон, не волнуйся, – успокоил я ребенка.

А сам между тем подумал, что если бы я был злым и коварным драконом, то точно не стал бы в этом признаваться кому попало. А затем подумал, что можно бы выспросить у нее, где здесь поблизости есть вода.

– Я – Тарета, – представилась девочка. – А тебя как зовут?

О! Вот так встреча... Неужели мне повезло наткнуться на Тарету Фокстон в детстве?.. Или это просто распространенное имя?

– Меня... М-м-м-м... Понимаешь, я еще не придумал себе имя... – смутился я. – Ну... можешь называть меня... Дракошей.

– Дракоша? Какое смешное имя! А что, драконы сами должны придумывать себе имена? – с любопытством спросила Тарета. – А мне мое имя дали папа с мамой. У драконов папы и мамы не называют своих детей?

– Понимаешь... Когда я вылупился из яйца, я уже был таким же умным, как и вот сейчас, – пояснил я. – Поэтому мне и имя надо придумать себе самому, никто мне его за просто так не даст. Да, вот так. А ты за ягодами пришла? Бери, это все твое, – махнул я хвостом на собранную кучу. – Раз уж это твоя поляна. Я вовсе не собирался тебя обирать, просто проголодался.

– Ну, она не совсем моя, – теперь смутилась девочка. – Просто я ее первой нашла и... ну, значит, я могу собирать здесь ягоды и никому о ней не рассказывать. Но ты тоже можешь их брать!

– Спасибо. А скажи, Тарета, у тебя фамилия не Фокстон?

– Да, я Тарета Фокстон! А откуда ты знаешь?!

– Да я просто... слышал как-то про одну девочку, которую звали Тарета Фокстон, – начал я выкручиваться. – Вот и захотел проверить, вдруг это ты.

– Драконы рассказывают обо мне?! – изумилась та. – А что ты про меня слышал?

– А... Э-э-э... Что это в вашей семье жил оркский младенец, которого однажды обнаружил лейтенант Эделас Блэкмур, – нашелся я.

– Да, только Блэкмур сейчас генерал, – кивнула Тарета и вдруг погрустнела. – Бедненький, мне его было так жалко... Орченка, а не генерала Блэкмура, конечно. Он был такой маленький, зелененький... и умер...

– Как умер?!!

– Я не знаю, отчего, наверное, заболел. Он прожил в нашей семье всего несколько дней. А почему драконы рассказывают друг другу об этом?

– Очень уж случай редкий – орк, воспитываемый людьми, – задумчиво пояснил я. А думал в этот момент о том, что, похоже, оказался не в прошлом 'нормального' Азерота, а как раз в том самом альтернативном временном потоке, родном для альтернативного Эделаса Блэкмура, во временном потоке, где Тралл умер в детстве и из-за этого вся история мира пошла по-другому.

– Скажи, Тарета, а генерал Блэкмур сейчас... что он сейчас делает?

– Он ушел воевать с орками. Недавно я слышала, что он их победил и убил их самого главного вождя! – довольно сообщила девочка. – И теперь нам больше не нужно их бояться, потому что генерал Блэкмур взял в плен всю их армию!

'М-да, знали бы вы, в какой 'плен' он их взял... – подумал я, соображая, что, видимо, как раз сейчас предавший Альянс Блэкмур в союзе с побежденными орками пошел воевать против короля Лордерона Теренаса. – Впрочем, ладно, этот временной поток все равно неправильный и должен потом исчезнуть, главное сейчас – выбраться отсюда, а значит, надо искать портал. Хотя жалко девочку...'

Некоторое время я раздумывал, не предупредить ли ее о будущем, но решил, что не стоит – она ведь должна в итоге встретиться с попавшим в этот же временной поток Траллом и помочь ему во всем разобраться. А мое вмешательство может изменить уже этот, измененный, поток и все испортить еще больше. Нет уж, пусть все идет, как должно, а мне надо продолжать свое путешествие.

– Послушай, Тарета, – обратился я к ней. – Вообще-то мне нужна твоя помощь...

Объяснить, что мне нужно, оказалось легко, и девочка мигом все поняла: во-первых, вода, желательно побольше, во-вторых, в этой воде должно иногда мелькать что-то странное и необычное – ну, это мы уже на месте присмотримся.

Тари тут же привела меня к ближайшей небольшой речке (или большому ручью), благо, местный лес она хорошо знала. И – о, удача – первый же беглый взгляд помог мне заметить, что в одном месте, совсем близко от берега, в воде слегка блестит что-то золотистое. Чешуя бронзового дракона! Вот он, портал!

– Ладно, Тарета, – сказал я девочке. – Видишь этот блеск – это проход. Сейчас я должен нырнуть в него, чтобы... ну, переместиться в другое место. Поэтому, увы, нам настала пора прощаться.

– Ой, как жалко... – расстроилась Тари. – А ты еще придешь?

– Не знаю, – смутился я. – Понимаешь, у меня сейчас... важные драконьи дела... До свидания!

– До свидания! – попрощалась и Тарета. – Приходи еще!

Я набрал в легкие воздуха, прыгнул прямо в золотистый блеск у поверхности воды, нырнул в воду и... прохладная вода вокруг меня быстро сменилась чем-то... да, именно 'чем-то', я не знал, как описать это лучше. Вокруг была словно все еще вода, но теплая, мерцающая и переливающаяся, двигая лапами, я мог в ней 'плыть', но мне вдруг стало не нужно дышать. А затем... Не успел я еще сообразить, что делать дальше и куда направиться – как вынырнул на поверхность.

На поверхность какого-то небольшого водоема, окруженного стенками. И тут же, не успел я как следует осмотреться, мне на голову обрушился поток горячей воды. Я забулькал, захлебываясь в неожиданном водопаде, а сверху кто-то ахнул. Впрочем, мне было не до того – бултыхаясь и набрав в рот воды, я чуть было не утонул, но, к счастью, вовремя догадался поплыть на человеческий манер (по-драконьи я плавать до сих пор не учился, если, конечно, они этому учатся), что получилось вполне сносно. Правда, я почти сразу уткнулся в одну из окружавших водоем стенок, однако развернулся в другую сторону, быстро отплевался и мотнул головой, чтобы стряхнуть с морды мешающие видеть капли, после чего поднял взгляд вверх, где увидел... Тарету?! Только сейчас ей было на вид уже лет шестнадцать. В руках она держала ведро, из которого, похоже, меня только что и окатила водой.

– Дракоша?! Это ты?! – девушка протянула руки. – Сейчас я тебе помогу!

Осторожно подхватив, она вытащила меня из водоема, который, когда я взглянул на него сверху, оказался просто ванной, и опустила на пол рядом, после чего и сама опустилась там же на колени.

– Откуда ты здесь взялся?!

– А где я? – отряхнувшись, я покрутил головой и рассмотрел красиво обставленную ванную комнату, в которой очутился. – Признаться, я об этом понятия не имею.

– Ох, это же ванная комната короля Блэкмура, – пояснила Тарета. – Я как раз наполняла для него ванну... Я теперь живу в городе Лордероне – столице нашей страны Лордерон. А как ты...

– Так я в королевском дворце?! – сообразил я. – Вот угодил-то... Я совсем не собирался сюда попадать! Ох... И как мне теперь выбраться отсюда?! Тарета... Посмотри, а там, в ванне, в воде, не блестит ничего? Ну, вроде прохода, помнишь, как тогда в речке в лесу...

– Нет, ничего, просто вода, – ответила Тари, заглянув в ванну. – Тебе что, снова нужен какой-то проход, чтобы выбраться отсюда?