Текст книги "Большой укол (СИ)"

Автор книги: Михаил Попов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

Метров через сорок пришлось остановиться – развилка.

Подземелье начинало играть с людьми в свои игры. Майор мельком поглядел на радиометр, потом сделал условный жест фонарем и его группа разделилась на две подгруппы и каждая отправилась по своему маршруту. Опасности заблудиться не было, за передовиками в пещеру вползали новые и новые десятки вооруженных исследователей. А за ними врачи, спелеологи, собаки. Экспедиция была готова к встрече с самой грозной и грязной силой. Пальцами этой мощной руки, запускаемой в горную дыру, были люди Дрынова. Они мягко спотыкаясь и внимательно присматриваясь ко всему, что попадалось по сторонам, разбредались по лабиринту.

Пещера ветвилась и набирала силу. Люди попали в нее через ничтожный капилляр, а спустя десять минут уже двигались по полнокровной артерии. Где–то в глубине таилось полое сердце. Не менее трехсот метров пробежав по каменным сосудам, сделав несколько десятков поворотов, Дрынов остановился. Поток собственной крови ударил в голову.

Неужели!

Над правым плечом майора нависла физиономия удивленной лошади – противогаз Шерстюка. Он присоединил свет своего фонаря к командирскому. И вот что оказалось в круге света. Одноразовый шприц. Он лежал на гранитной опухоли, посреди коридора, рядом с использованным презервативом. Сверху, на этот натюрморт злорадно указывал кривой, известковый палец.

Дрынов подал сигнал тем, кто за спиной – повысить осторожность.

Ворота Замка были где–то поблизости.

Следующей находкой была сильно стоптанная кроссовка. Потом выпотрошенная упаковка каких–то таблеток. Белая расческа неизлечимо больная кариесом. Две выпотрошенных упаковки таблеток. Пустая квадратная бутылка с бельмом содранном этикетки. Через два шага этикетка нашлась – налеплена на стену. Под наклейкой куча человеческих испражнений. Еще одна бутылка. Наполовину сгоревшая свеча. Вторая кроссовка, столь же зверски истоптанная. Два свечных огарка. Куски окровавленной ваты. Целая гора одноразовых, нераспечатанных шприцов, такие прозрачные, пулеметные ленты. Бутылочная розочка, изготовленная ударом о стену. По краям оскаленного лезвия, куски ваты. Две, три, пять куч дерьма. Потом ископаемого мусора стало меньше. Совсем исчез. Почти. Валяется белая пуговица на дороге, и комок жвачки, налеплен на стену. Дрынов сделал предварительный вывод. Какая–то семья(группа, шайка) на время удалилась из Замка на, скажем, наркотический пикник на свежем подземном воздухе, но после того, как закончились припасы, вернулась обратно. Версия очень рабочая, но версия.

Еще один поворот коридора.

Что–то блеснуло впереди, отразив свет. Что–то продолговатое, металлическое.

Майор остановился. Так, кажется начинается серьезное. Сержанты тяжело, но решительно дышали у него за спиной. «Вперед» мысленно скомандовал себе майор, и уже шагов через двадцать пять, натолкнулся на полотно узкоколейки. Это была несомненно одна из магистралей подземной кровеносной системы. Поверхность рельс местами отсвечивала чистым металлом. Неужели, до сих пор используется? Или построена из особого сплава?

Самое простое объяснение – сухой воздух подземелья, дожди тут не ходят. Майор, как представитель среднего командного звена, был отчасти посвящен в тайну подземного города, поэтому удивлялся не очень, сержанты же задергали головами и стали возить своими фонарями вправо–влево, при этом безмолвно делясь друг с другом перенесенным потрясением от увиденного. Это же действительно полное мое: в тайге, в горе – железная, неизвестно чья дорога!

Сердюк лег ухом на рельс, при помощи этого былинного приема пытаясь определить, не катит ли по дороге дрезина или вагонетка. И определил, о чем свидетельствовал его восторженно вздернутый палец. Но пальца этого никто не увидел, потому что все остальные смотрели в глубину тоннеля. Они любовались расхлябанным, кое–как одетым шатающимся видением, которое неизвестно откуда вывалившись, удалялось вдоль по шпалам. Эта девица напомнила Дрынову таежную беглянку. Движениями, обремененным видом, степенью неуместности в окружающем мире. Она шла, переступая со шпалы на шпалу. Видимо ей самой походка казалась восхитительно легкой. Бегущая по шпалам. Бьющий в голую спину свет ее явно стимулировал. Но объективно говоря, шла она, как пьяная кобыла по бурелому. С размаху, вкровь ссаживая ноги о камни, болты.

Дрынов сорвал с головы противогаз и крикнул:

– Стой!

Она не обернулась.

– Стой, стрелять буду!

14

– Я понял, ты бройлер!

Выражение лица у него было счастливое, он меня «уел».

– Почему бройлер? – переспросил я вяло, – бройлер, это птица.

– Бройлер настолько же птица, насколько ты – человек.

Неприятно, когда такое существо, как Валерик, да еще слепое, так легко и глубоко вникает в твою тайну. Я попытался смягчить удар, это можно было сделать, только перейдя в наступление.

– А ты мне что, поверил?

– Поверил.

– Поверил в весь этот бред?!

– Да, – гордо заявил он.

– Смешно, честное слово. К тебе в квартиру вваливается небритый мужик, весом далеко за двести кг и объявляет, что он на самом деле четырнадцатилетний мальчик, сбежавший из дома. И ты в это веришь!

– Почему бы нет, если ты смог в одну секунду, без всякой боли, одним словом, меня ослепить, почему не может быть правда и про возраст?

– Ты веришь, дорогой Валера, что бывают вещи, которые растут и развиваются настолько быстрее, чем все остальные? Как будто у них год идет за два? Это же плохая фантастика и все.

– Ничего удивительного, кругом акселераторы. Вон у меня соседка Нинка на год моложе тебя, а погляди, секс–мина, и титьки и сзади – ого–го! У нее, у семиклассницы мужиков…

– Я не про то, Валера.

– А Валера про то, про то самое.

– Ты же не мог не обратить внимания – я не только по килограммам, но и по мозгам на четырнадцатилетнего не похож.

Он махнул на меня заживающим пальцем.

– При нынешней экологии с людьми всякое может произойти. Ты же – Урал! Там главная грязнилка, чугун, кокс, там атом, я слышал, взрывался почище Чернобыля. Удивить меня умом, ты не удивил. Когда глотают грязную химию года за годом, начиная с отцов и дедов, может не только рак быть, или теленок с двумя головами, может и ум продвинуться.

– Ты конечно думаешь, я теперь таскаюсь по городам и квартирам и мщу нормальным людям за свое ужасное детство? Ослепляю, убиваю?

– Вот видишь, я угадал, – самодовольство его стало еще злораднее, – угадал, правда? Ты мне даже не все еще рассказал, а картинка рисуется ясная. Так, я себе думаю, что кроме экологии тебя и семейная ситуация потерзала, отчего ты в жир ненормальный пошел и мозги напружинил.

Что тут было ответить, эта слепая гадина стреляла без единого промаха.

– Да не сопи, птица, не сопи, лучше уж скажи – легче станет – пил отец–то, пил?

– Не было отца.

– Тогда мать, да? Скажи, пила?

– И пила.

– А что еще? Травку покуривала?

– Не только.

На меня навалилась какая–то тупость мрачная, я отвечал на все вопросы, хотя не знал, зачем это делаю.

– Что, и кололась?! – В голосе Валеры плавало неподдельное восхищение. Меня тошнило.

– Да, кололась.

– Героин?

– И героин.

– Разве есть что–нибудь круче?

– Есть Валера, есть.

– А работала кем, какая там, у вас, в Краснобельске работа для баб?

– Бухгалтер. Сначала.

– Пока не выгнали?

– Не помню, это еще до меня было.

– А что отец–то?

– Я тебе говорю, не было отца, – угрожающе понизил я голос. Его это ничуть не испугало, он и впрямь относился ко мне, как к четырнадцатилетнему.

– Не было, так не было. Но когда нет отца, есть мужики, да?

Честно говоря, в этот момент я обдумывал, чем еще, кроме слепоты, наградить этого проницательного шофера–венеролога.

– Значит угадал я, угадал! И ты сам все видел. Как они к ней являются. Когда подрос и все понимал. Каждую неделю новый, а может и каждый день. Винище, под столом дым от косяков, пьяная мразь сует тебе грязную конфетку.

Интересно, откуда он это может знать?

– Сначала она тебя отправляла к соседям, а потом и отправлять перестала. Картина скотского веселья вечно была у тебя перед глазами.

– Перед глазами, – сказал я со значением, но его не проняло, он парил на крыльях прозрения и презрения.

– Но ты не поддался, не взял не только конфету, ты и рюмку портвейна, протянутую тебе под крики «можно, можно, с нами можно!», отверг, да? И ни одно колесо в рот тебе не закатилось, когда матери не было дома, ты читал, когда она приходила домой с очередным хороводом, ты убегал в спортзал, где качался до одурения. Ты хотел стать сильным, чтобы выбросить из дому падаль, что бесчестит твою мать. И ты овладел всеми боевыми искусствами в совершенстве, благо мышцы нарастали сами собой.

Тут горло у него перехватило, без моего участия.

– Воды? – спросил я, как можно насмешливее.

– Коньячку.

– Где я тебе его возьму?

– В тумбочке, под телевизором.

Там действительно оказалась покачатая бутылка азерского. Валера жадно отхлебнул прямо из горла, отрыгнул, порозовел, размяк.

– А знаешь, почему я тебя все время об отце спрашиваю?

– Не знаю.

– В том–то и дело, что не знаешь. Ты никогда его не видел, и ничего о нем не слыхал. Мать не могла его тебе показать, или рассказать о нем. Ты сообразил, что и до твоего рождения она тоже жила весело. Отцов у тебя было и много и ни одного.

– Да, ты о многом догадался, но понимаешь ли ты, что тебе за все твои догадки придется отвечать?

– Брось, не пугай. За правду станешь бить болезнью? К тому же, когда бы ты не хотел, то не слушал бы. Давно бы пасть мне заткнул каким–нибудь катаром. Значит, хотел. Для чего–то, тебе это нужно. Я тебе правду мерзостную говорю, а ты как будто силы набираешься. Но не слишком гордись на свое страдание, ничего особенно такого уж в нем может и нет, может быть я тебе даже не про твою, а про свою жизнь рассказывал. Понимаешь?

Он снова мощно отхлебнул.

– А что я, по твоему делаю здесь, Валера, когда почти все, кому имело смысл отомстить за поруганную мать, на Урале?

Он подумал. Несмотря на спиртовое подкрепление, огонь сильной мысли в нем стремительно угасал.

– А знаешь – не знаю. Тут мы сворачиваем с наезженной дорожки и начинаются незнакомые пустыри. Мать наркоманка может быть у всякого, тем более алкоголичка и блядь, но не всякий начнет от этого глазом стрелять. Все, кончаю с цыганской работой. Коньяк вот допью и баиньки, может быть, мне приснится солнечный бережок, или, как мы пацанами в поход ходили. А ты, бройлер, сам думай свою необыкновенную думу, хрена ли мне до нее в самом деле.

15

– Вот за этой дверью, – сказал Дрынов.

Дверь была железная, массивная, ржавая, с колесом посередине.

– Прям подводная лодка, – сказал кто–то за спиной Колпакова очевидную глупость.

– Закрывается изнутри? – спросил полковник.

– Закрывается, но закрыта не была.

– Тогда давай, майор, отворяй.

Шерстюк и Сердюк вытащили из каменной стены один край истерически скрипящей двери. Полковник держал – на всякий случай – кислородную маску. Когда из–за двери в нос ударило лекарственным перегаром, ему захотелось приложить эту маску к лицу. Он переборол это желание и вошел.

Вслед за ним последовал удар света из многочисленных услужливых фонарей. Полковник несмотря на это разглядел, что под потолком светится плафон лампы аварийного освещения. Стены были цементные, а не каменные, в верхней части черные провода в несколько рядов. Интерьер для гитлеровского бункера, подумал полковник.

С каждым шагом в глубине электрифицированного подземелья, лекарственно–гашишный дух крепчал.

– Это первая обнаруженная нами комната.

Кубической формы объем, все с той же тусклой лампой под потолком, с цементными же стенами, с двумя рядами двухэтажных железных кроватей. Три или четыре были заняты кучами судорожно дышащего тряпья. В конце прохода между кроватями, прижавшись спиной к деревянной тумбочке, сидел человек в тельняшке и медленно качал головой. Колпаков подумал, что на военных сборах у них такие маленькие казармы назывались кубриками.

Покачиванием головы сидящий отрицал что–то для него абсолютно неприемлемое.

Два человека в халатах выскочили из–за спины полковника, на ходу расстегивая чемоданчики.

– Стойте, – крикнул майор, – тут хватит одного. Там дальше, настоящая работенка.

Дрынов оказался прав, таких кубриков, к тому же значительно гуще населенных, было не менее десятка. Люди там лежали, валялись, ползали и плакали. То же самое они делали и в коридорах. Белые халаты присаживались к ним, вострили свои шприцы и тихо переговаривались на своем врачебном наречии. Нашлось применение и кислородной маске полковника. К наркотическим запахам начали примешиваться метаболические.

– Здесь что, нет туалетов?

– Есть товарищ полковник, но туда лучше не заглядывать, – на ходу пояснил майор.

– А откуда здесь свет?

– Дизель, это дизель, мы его сразу нашли, мы думали сначала, что это тот самый роддом, а потом поняли – дизель. Вот, послушайте.

Толпа с фонарями замерла. Вместо ожидавшегося глухого рокота, раздался вдруг истерический, срывающийся визг. Кричал мужчина, отчего было особенно не по себе.

Полковник молча двинулся дальше.

– Это просто помешал, собака, а так в общем слышно, – пытался зачем–то оправдаться майор.

– А это что?

Двухстворчатые металлические двери. Распахнутые. За ними ощущается большой и не пустой объем. Фонари дружно ударили в глубину. Люди и ящики. Горы ящиков. Они высились монолитной стеною и чувство не прощупывало глубину этой кладки. У подножия ее валялось десятка два распотрошенных. У одного из вскрытого брюха торчали наружу ошметки промасленной бумаги и вываливалась гора липких металлических банок.

– Тушенка, – пояснил майор, – эн зэ.

Сидящие между ящиками люди закрывались одной рукой от непрошенного света, другой набивали рты консервированной едою. Кто–то плакал, не умея открыть скользкую банку. Кто–то порезался осколком стекла и теперь удивленно смотрел на свои окровавленные руки. Сидевший в луже спиртного бородатый юноша, напевал знакомую мелодию.

– А теперь, – сказал Дрынов, когда они вернулись в коридор, – самое пожалуй, интересное.

Колпаков молча последовал за ним, переступая лежащих на полу, как турист, через индийских нищих.

Еще одна двухстворчатая дверь.

– Назначение этого помещения нам с налету установить не удалось. Отовсюду торчат провода, силовые кабели, телефонные шкафы.

Зал поражал воображение, он был не меньше ста метров в длину и таких же ста в ширину. Высотою в полтора человеческих роста. Пять или шесть естественных колонн подпирали негладкий потолок.

– Может, командный пункт, может еще что.

Лучи фонарей достигали противоположного края обессиленными.

Пол был усыпан малоподвижными телами.

– Основная часть здесь, – продолжал объяснения Дрынов, – понатаскали со склада одеял. Тут воздух почище, похоже есть вентиляция.

Сонное подземное царство частично проснулось, лучи фонарей, как бы переворачивали лежащих, они старались подставить вторжению спину, зарывались головами в суровую ткань, рыдали, ругались, пели. Кто–то крикнул «облава!», но это слово не произвело сильного действия. Несколько шатающихся фигур выползло из недр наркотического народа и попыталось вступить с полковником в переговоры. Начали они с выдвижения претензий. Они кричали, что их обманули. Они не получили того, что им обещали, их держат здесь, как последних скотов! Они хотят отсюда уйти. Но крики эти были слабы, речи путаны, глаза слезились, неведомый ветер качал высохшие, выжатые фигуры.

– Это все, майор? – отвернулся от них Колпаков.

– Нет, тут еще полно помещений, всякие комнатки, комнатушки. Склад противогазов, склад одеял, дымовых шашек, зачем они здесь? Кухня с электрическим плитами, прачечная, резервуар для воды. Везде мы находили по паре–тройке этих. А вот чтобы, как вы говорили, роддом, такого нет, хотя женщин здесь много, не меньше трети.

– Вы исследовали весь бункер, как я понимаю.

– Так точно, только бункер, это не все подземелье.

– Вот именно.

– Виноват, не понимаю.

– То что вы здесь нашли, это муляж! Или может быть что–то, вроде чистилища.

– Чистилища? – майор поднял брови выше, чем ему полагалось по чину.

– Да, здесь поступившие торчки проходят что–то вроде отбора, только после этого их переводят в Замок.

– Мы прилетели на самолете, – пролепетал представитель лежащих, вваливаясь в разговор. Сержанты его живо вывели.

Дрынов почесал потный затылок.

– А вдруг он их просто истребляет?

– Что значит, истребляет?

– Собирает вместе, всех безнадежных и дает сообща сгнить. Санитария. А мы слишком сложно обо всем этом думаем. Роддом и прочее.

Полковник задумчиво посмотрел на мыслящего майора.

– Расширяйте район поисков, обследовать все подземелье.

– Мы прилетели на самолете, поймите, на самолете!

16

Владислав Владимирович попрощался с проводницей и легко спрыгнул на асфальт перрона. Пасмурное утро висело над Краснобельском. Генерал, войдя в здание горвокзала, нашел его пустынным и гулким. И стандартно неуютным. Металлические стеллажи автоматических камер хранения слева, скучная буфетная стойка справа. Владислав Владимирович оставил свой чемоданчик в ячейке под номером 1. Чемоданчик был непростой, если его попытаются вскрыть без разрешения хозяина, он немедленно сообщит об этом, и сфотографирует любопытных.

В буфете генерал попросил стакан чаю и пирожок. Буфетчица удивилась его смелости, но ничего не сказала. Изучающе двигая челюстями, генерал осматривался. Ничего похожего на хвост не заметил. Но это его не расслабило. Он был убежден, что за ним следят, только очень профессионально.

На привокзальной площади он нашел чахлый парк, населенный воронами и собаками, несколько киосков ископаемого сорта и накренившийся на правый бок автобус, набитый тихими пассажирами. Сам город располагался выше вокзала, на обширном пологом холме. Туда можно было добраться по изъеденной рваными язвами асфальтовой дороге. Пешком, или на автобусе. Генерал решил – пешком. Застегнув поплотнее длинный чеховский плащ, он зашагал по обочине. ВВерх и вниз мимо него катили по гремучей слякости самосвалы и бензовозы.

Краснобельск представлял собою собрание большого количества панельных пятиэтажек с редкими вкраплениями зданий другого рода – кинотеатр, больница, школа. Никакой деревянной предыстории у этого населенного пункта не было, он был рожден единым дыханием советской власти, поблизости от какой–то залежи. Жил теперь, доедая ее остатки.

Владислав Владимирович присматривался к окружающему внимательнее, чем это было нужно человеку. Постоял над вскрытым чревом теплотрассы, побродил между покосившимися бетономешалками, во дворе ремонтируемого дома, подробно изучил рекламные щиты возле кинотеатра «Ракета». Более всего интересовали генерала люди. Все, каждый и всякий. Вот старуха, тяжело взбирается по лестнице в почтовое отделение, двое мальчишек швыряют камнями в кошку, то и дело попадаются бесцветные, стоптанные женщины, с покорностью судьбе во взгляде. Группа посредственно одетых мужчин распивает водочный напиток, устроившись в детской песочнице и разложив закуску в кузове игрушечного самосвала. Под грибком. Замок уродов.

В воздухе чудится привкус чего–то промышленного, угольного, хотя известно – промышленность города практически безмолвствует.

Напряженная прогулка генерала продолжалась часа два. Он видел заросший стадион и мост через мелкую речку, и лежащую в речке кабину грузовика. Видел еще много обшарпанных панельных пятиэтажек и разрытых канав. И, кажется, остался доволен увиденным. Ему приходилось бывать в подобных населенных пунктах и даже часто. Краснобельск был замечателен своей типичностью. Райцентр, среди райцентров. Ничего поражающего своей ужасностью, ни одного двухголового ребенка на улице, никаких кокаинизированных толп. Какая–то жалость подкатывала к горлу, когда вдруг начинало моросить, и это все.

Санаторий «Цементник» находился на другом конце города и генерал, наконец, подобрался к нему. И вернулось волнение, охватывавшее на вокзале. Чтобы составить полную картину, надо было проникнуть на территорию. Только не мимо престарелой охраны, распивавшей чаек в проходной. Побрел вдоль забора в поисках лаза. Ограда выглядела так, будто ей наплевать на то, что она ограждает. Дыр подходящих для проникновения, было много. Генерал выбрал ту, которая находилась на максимальном удалении от центрального входа. Постоял возле нее, приводя в порядок дыхание. Волновался. А чего волноваться? Не знал. Ну, что там может ожидать такого? Хотя, наверняка, что–то такое ожидает. Осторожно, как будто боясь, что по ней чем–нибудь ударят, просунул в отверстие ногу. Потом – весь. Обычный парк, березы, несколько тополей, утоптанные дорожки, ведут к охранному корпусу – между стволами виднеется несколько окошек. Генерал медленно пошел в том направлении. Флигель утопал в неухоженной зелени, не подавая признаков жизни. Рядом с ним здание кочегарки, холодная труба, у входа стоит мужик и ковыряется отверткой в ладони. Дорожка покрылась асфальтом. Потрескавшимся, из трещин торчит сухая трава. Второй флигель, из него на деревянное крыльцо выбирается парочка старичков. Рядом с дорожкой – фанерная стрелка – «административный корпус». Туда не хочется. Владислав Владимирович свернул к беседке под липой. Уселся в дальнем от выхода углу, продолжая внимательно глядеть по сторонам, но по–прежнему не зная, что именно он рассчитывает увидеть. По территории бродило десятка полтора стариков разной степени изношенности, все время какие–то белые халаты заворачивали за угол, посверкивая биксом. Зевающие молодцы в синей байке таскали тюки с бельем в прачечную. Въехала продуктовая машина и начала моститься задом к пищеблоку. Грузчики в замызганных белых фартуках, начали вытаскивать из нее лотки с хлебом, бидоны с молоком.

В целом санаторий выглядел даже обыкновеннее, чем в докладах помощников. Тем было велено отыскать хоть что–то подозрительное и они были реальность, изъязвляли подозрением каждую сараюшку или кошку. Что есть сверхъестественного в этих подслеповатых окнах или в этом лупоглазом ветеране с копною седых патл и газетою подмышкой, что забрел в беседку и мучительно долго разворачивает газету.

Генерал встал и решительно покинул огороженную территорию, с отчетливым облегчением в сердце. Он был рад, что брошенный им вызов принят не был. Но тут же явились вопросы: кем он мог быть принят? Было ли кому его принять? Не свидетельствует ли вид города, что ничего такого, о чем грезит экзальтированный генерал, все–таки быть не может?! Вот опять бежит собака, вот опять летит ворона, вон стоит, перекошенный от отвращения, мусорный бак. Где тут может прятаться страшная угроза человечеству?

231–258

Что это за улица? Это улица Байкальская. Владислав Владимирович еще раз проверил наличие за собой хвоста, не торопясь перешел на нечетную сторону и двинулся, обходя лужи, от дома N 1 к дому N 3. Вдруг услышал цоканье собственных каблуков, конечно же, оно сопровождало его все время, но только сейчас выделилось в отдельный смысл. Дом N 5, здание парикмахерской. Не освежить ли голову, перед важным разговором? За домом N5 сразу шел дом N 9, судьба подозрительно ускоряла свой шаг. Генерал почувствовал, что втягивает голову в плечи, фыркнул в свой адрес и заставил себя сохранить выправочный шаг. За домом N 9 начинались сиреневые кусты, напитанные моросящим дождем. Вокруг кустов лежал скелет деревянного заборчика, добитого озверевшей ребятней.

А вот и дом N 11. Такой же, как все здесь виденные, но вместе с тем, самый важный. И страшный. Окно в торцевой части первого этажа, захламлено электронной рухлядью и цветочной ботвой. Генерал не удержался и коснулся ладонью стены. Ждал, что ударит чем–то, вроде тока. Конечно, не ударило. Хотел так постоять, переводя дух, но за углом послышались голоса, хлипловатый женский поносил скулящую ученицу, делавшую все, чтобы опоздать в школу.

Владислав Владимирович резко тронулся с места, обогнул угол, обогнул нервную семью и решительно подошел к подъезду. Деревянная дверь навсегда открыла вход в него. Изнутри дохнуло запахами никому не нужной жизни. Останавливаться или отступать уже не имело смысла. Стремительный, через три ступеньки подъем по лестнице, короткие поиски нужной квартиры. Зависший над кнопкою звонка, палец. И, наконец, первое за весь день чудо: не дождавшись звонка, дверь сама отворилась. Внутри тот, кого Владислав Владимирович рассчитывал увидеть, тот, кого он вычислил.

– Здравствуйте, генерал.

– Здравствуйте, Антон Карлович. Можно вас так называть? Или правильнее будет все же, мистер Локей?

Мистер улыбнулся. Он не был в этот момент похож на разоблаченного, да и на себя, посещавшего московский кабинет генерала, не очень.

– Входите, раз уж пришли.

Гость подчинился. Медленно снял плащ, пригладил волосы.

– Сюда, сюда пожалуйста, на кухню.

Она располагалась сразу же из коридора налево. Длинного коридора. Превосходящего потребности малогабаритной квартиры. Генерал точно установил, что других в подобных домах быть не может.

– Садитесь, садитесь сюда. Простите, беспорядок.

Хозяин быстрыми, но не суетящимися руками, убрал со стола сковороду с засохшими остатками яичницы, смахнул крошки. Застегивая пуговицы на манжетах рубашки – до того рукава были медицински закатаны – уселся напротив примостившегося на табуретке генерала.

– Чайку?

– Что же, можно и чайку.

– Не волнуйтесь, не отравлю. Не знаю еще каким образом придется от вас избавляться, но травить не стану, точно.

Чайник гулко принял в себя воду и встал на огонь, по нему поползли, шипя, исчезающие капли. Мистер положил руки перед собою на стол и торжественно покашлял. Был ненаигранно бодр, не по–стариковски свеж.

– Вот интересно, вы единственный, кому в вашем странном ведомстве, удалось меня расколоть?

– Это было нетрудно сделать, – непонятно на что обидевшись, сказал генерал.

– Не–ет, это было трудно сделать, удивительно трудно. А удивительнее всего то, что ваше неповоротливое правительство пошло на создание такой избыточной службы, как ваша. Но мало ее учредить, надо где–то отыскать для нее людишек. Людишек–то нет. Ведь ваши умники заместители сейчас с целой ратью шарят по подземельям, километрах в пятидесяти от тех мест, где мы с вами чаевничаем. Вряд ли это проявление большого ума, а? Да и вы уж не утверждайте, прошу вас, что поняли, кто я такой в момент первой нашей встречи.

– Да, тогда я еще ничего не понял.

– То–то.

– Скажите, это праздный вопрос, но все же скажите – эти подземелья в самом деле существуют?

– Конечно. Я стараюсь не врать без большой необходимости. Там на самом деле собирались сделать суперкомандный пункт, денег ухлопали… А потом выяснилось, что тектоническая обстановка нестабильна. Прямое попадание даже небольшой ядерной бомбочки и все провалится в тартарары.

Генерал тоскливо поглядел в заляпанное голубиным пометом окно.

– Я так и знал, что они там ничего не найдут.

– Почему же ничего? Я свез туда несколько сотен наркоманов, алкашей и психопатов из Москвы и Петербурга. Операция прикрытия.

За стеной раздались громкие звуки, то ли рыданий, то ли бурной рвоты. Антон Карлович не обратил на них внимания, также, как на начинающееся возбуждение чайника на плите.

– Надо сказать – это был самый трудоемкий и дорогостоящий пункт во всей программе. Самая операция прикрытия. И, как выясняется, я слегка перестарался. Можно было обойтись более скромными приемами. Но раз сделано, так уж сделано, правда? Глупее было бы, пожадничав, проколоться.

Рвотные рыдания повторились, и слегка подвигалась мебель. Чайник гудел и наращивал гудение.

– Скажите Антон Карлович, а санаторий?

– Что санаторий?

– Ведь там, насколько нам удалось, правда, выяснить, нет ничего особенного.

– Ничего.

– Вы так все замаскировали, что…

Антон Карлович весело махнул рукой.

– Мне ничего не пришлось маскировать, в этом, если хотите, хитрость. Это обычнейшее медицинское учреждение. Я там не поменял даже гвоздя, ни одной нянечки не тронул, поэтому вы, даже под микроскопом, там ничего не нашли бы. И продолжали бы вечно искать. Абсолютная прозрачность – завораживающая вещь.

– Тогда почему сотрудники пытались препятствовать… мы же посылали и пожарников, и театр?

– А черт их знает, лень разбираться. Теперь уже лень. Может самогон гнали, может кого–то лечили частным образом моими микстурами. Эта преступная, не против государства только, но что важнее, против моих правил, деятельность, могла меня подвести, как я вижу. Но не подвела.

Крышка на чайнике дрогнула. За стеной тоже начало происходить что–то важное. Помимо основного рева, послышались другие голоса. В дверях кухни появилась женщина, в белом халате и марлевой повязке, она делала страшные глаза и размахивала руками.

– Чаек вам придется пить без меня.

– Но скажите последнее слово, где же ваша лаборатория, откуда появился мальчик?

– Мальчик? – Антон Карлович засмеялся и постучал сухой ладошкой по стене, – вон из ой комнаты, из кровати, что там стоит, из женщины, что в ней лежит. Там сейчас начинаются еще одни роды. А лаборатория, неужели вы до сих пор не догадались, проницательный генерал. Моя лаборатория, весь город. Начал я пятнадцать лет назад, действительно с малого, с санаторских дурачков. Постепенно перенес деятельность на местное население. Одна семья, один подъезд, один дом. Квартал. Последние семь лет все население города, вместе с милицией, мэром и бандитами, потребляет мои таблетки, если их так можно назвать, и является моими подопытными кролями. Вы искали циклотроны и автоклавы, а моей лабораторией была свинцовая мерзость обыденной жизни. Я экспериментировал с ужасом повседневного существования.

Мне нужен был обширный и разнообразный материал. Не одни ублюдки, только, и наркоманы. Весь срез русской жизни, и как можно больше статистических единиц, то есть, человеков. Я уже начал опасаться, что Краснобельска мне не хватит, но тут набрел на эту святую женщину.

– Какую женщину?

– Вы совсем уж, мать мальчика и девочки, ту женщину, у которой сейчас начинаются третьи роды.

В подтверждение этих слов, раздался мощный удар в стену.

– Мне пора, генерал, я не все вам рассказал, но главное, думаю, вы поняли.

– Но скажите…

– Все. Все вопросы задавайте теперь себе, тем более, что ответы теперь не имеют никакого значения. С сегодняшнего дня уже ничего не имеет значения. Начинается другое, понимаете меня? Впрочем, и это уже не важно.

Антон Карлович вышел в коридор, за ним бесшумно протянулась струя пара.

– Ко мне! – крикнул кому–то мистер, и очень скоро стало ясно кому – двум громадным молодцам в классически пятнистых комбинезонах, увешанных чем–то огнестрельным.

– В подвал! – скомандовал мистер Локей и убежал навстречу новому нечеловеческому взреву, донесшемуся из соседней комнаты.