Текст книги "Повелитель големов (СИ)"

Автор книги: Михаил Михайлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

Костя занял каюту на одном из таких кораблей – купеческое судно ‘Выпь’, загрузив в трюм семёрку големов. Соседнюю каюту заняли Огоньки, гномы и братья разместились в трюме в гамаках, вместе с остальными наёмниками и экипажем, которых набралось на корабле больше семи десятков человек.

Возможно, при слове каюта у Костиного земляка возникнет образ эдакового гостиничного номера с единственным отличием от обычного, так сказать, сухопутного только формой и размером окошек. В реальности землянину достался крошечный закуток, где места хватало только для подвесной на кожаных ремнях койке из сбитых вместе досок. Под ней стоял огромный сундук под личные вещи. Напротив – по точно такому же принципу – располагался столик. Чтобы воспользоваться им, нужно было поднять кровать и сесть на сундук.

Огонькам каюта досталась просторнее и комфортабельнее, гостевая, где путешествуют клиенты. Таких кают было две, вторую занимал маг со своим учеником.

Находиться в тесной тёмной, несмотря на светильник (словно, потемневшие от времени, стены каюты поглощали свет не хуже чёрной дыры), комнатке было тяжело, потому Костя с момента отхода находился на палубе, подставляя лицо брызгам воды, ветру и тёплым солнечным лучам. После стылого климата графства оказаться почти в тропиках было и приятно, и непривычно. Всего-то примерно сотня или где-то так, километров, а какая разница в климате! Спасибо древним архимагам, поработавшим над ним. Прошло несколько столетий, а меняться природа не собирается. Правда, к теплу добавкой шли речные твари и монстры в джунглях, запросто способных закусить десятком простых неподготовленных солдат, разнести в клочья боевого голема, утопить лодку или даже баркас. Именно по этому, на каждом корабле имелись отпугивающие охранные амулеты, плюс, постоянно в воду кидали порции алхимии, заставляющей разбегаться в стороны даже самых агрессивных тварей.

– Хорошо здесь, тепло, – произнесла Кайлина, неслышно подошедшая к Косте со спины. – Я с девочками очень не люблю холода, жаль, что здесь нет крупных городов, таких, как Траглар. А в посёлках жизнь скучная, грязная да и достойных людей почитай что и нет, одна речная вольница из рыбаков, венторов и контрабандистов, очень часто оказывающихся пиратами по ситуации.

– Мне тоже нравится местный климат. Даже не верится, что совсем недалеко сейчас метёт пурга, снег валит и без меховой шубы или согревающего амулета из дома не выйдешь, – вздохнул Костя. – Почему тут, кстати, крупных городов не ставят? Здесь же на реке хорошее торговое движение существует, только с купеческих судов можно отстроить прибрежный аналог Траглара.

– Твари. Давно замечено, что чем больше людей начинает селиться по берегам или в джунглях, тем больше к этому месту стекается хищных тварей. Всего за последнюю сотню лет было возведено два крупных города. Один из них, к сожалению, названия не помню, даже набрал населения около четырёх-пяти тысяч человек и не только.

– То есть? – не понял Костя.

– Полукровки, орки, крошечная община эльфов, которым по вкусу пришлись местные джунгли, но вот жить среди них оказалось настолько опасно, что они решили поселиться в человеческом городе, – пояснила девушка. – Народец подобрался такой, которому палец в рот лучше не класть.

– И всё равно твари до них добрались?

– Да, – кивнула Кайлина, – добрались. Город был взят буквально в осаду с суши, а под конец, когда все решили бежать по реке, подошли и речные монстры. Все суда были уничтожены, порт разнесён в щепки. Жители пошли на прорыв, унося всё своё имущество и все, почти все остались в джунглях, засыпав их драгоценностями, золотом, серебром и артефактами, а так же своими костями.

– Откуда столько богатств? Пиратствовали, что ли?

– И это тоже, но большая часть от походов за реку, в старые города, Саалигир. Плюс, твари почти под боком, а у некоторых в организмах такие ценные органы имеются, за которые алхимики и маги бриллиантами по весу отсыпают не скупясь.

– Значит, сейчас там, – Костя мотнул головою в сторону далекого невидимого берега, с которого началось их путешествие, – сейчас полно сокровищ? Набирай отряд и иди старыми дорогами от руин города и собирай золото с артефактами в мешки?

– Не всё так просто, – широко улыбнулась девушка и подмигнула землянину, – не один ты такой умный. В тех городах твари обосновались плотно, десятки гнёзд и сотни лежбищ создали, окрестности ими просто кишат. Кроме того, здесь же джунгли! Всё зарастает за недели, а через пару лет затягивает дороги и тропы так, словно, там веками деревья росли. Пробовали только гномы, уж слишком жадны эти подземные жители до богатств. Есть у них такие самородки-мастера, которые на большом расстоянии чувствуют драгоценные камни и металлы. Помогают в горах находить рудные жилы и месторождения драгоценных камней. Вот несколько таких мастеров вошли в экспедиции и даже, вроде как, нашли что-то, но количество потерь перевесило стоимость находок и гномы ушли из джунглей.

– А наёмниками воспользоваться? Набрать сотню отчаянных рубак? Расходное мясо всегда найдётся.

– Они так и делали, – подтвердила слова Кости лучница. – И потери людей, как и рядовых гномов-бойцов, мало волновала тех, кто снаряжал экспедиции.

– Дай-ка угадаю, – перебил девушку землянин, – ценными оказались эти самые рудознатцы, так? Их очень мало?

– Даже не представляешь насколько. Гномы даже вводят в свои кланы полукровок, если у тех проявляется подобный дар. А это что-то да говорит. Можешь спросить у своих бородатых защитников в трюме, как их родичи относятся к нечистой крови.

Оба гнома наёмника, нанятых Костей в ‘Железнолобом’ в лёжку валялись на подвесных койках в трюме, страдая от морской болезни. Волны на Салпе ничуть не уступали морским, даром что ли река была настолько огромна. От лечебных эликсиров гномы отказались, но заверили, что не подведут нанимателя, и в любой схватке будут участвовать на равных с самым прожженным матросом.

‘А ведь можно создать амулеты, которые помогут обнаружить залежи сокровищ. По образу земных металлоискателей. Да и не только для поисков в джунглях! Есть Саалигир с древними городами и посёлками, есть такие же поселения на другом берегу. Тайники в домах, схроны во дворах, в заброшенных канализациях! Да и среди окрестностей Траглара должны быть заначки разбойников, торгашей и всякого прочего люда, я в этом уверен, – пронеслась мысль в голове Кости. – Чёрти и драконы, да это же какие перспективы?! Мои поисковые амулеты у венторов будут идти нарасхват, даже сильнее, чем подзорные трубы! Главное, подобрать нужные руны, м-да, всё же, как плохо без базы, когда всё делаешь на ощупь, методом тыка’.

А вслух сказал другое:

– А как же пиратские посёлки? Слышал, они большие, десять галер с экипажем запросто принимают на отдых? А это больше тысячи человек.

– Селятся пираты на островах, а на них нужно опасаться только речных тварей. Из джунглей редкий монстр способен добраться, да и то случайно: на дереве, лодке, куда прыгнул с берега, когда неосторожные рыбаки подплыли близко. И посёлки небольшие, сто-двести человек, сразу большие отряды пиратов вместе редко собираются.

– А кого они грабят с таким количеством, кстати? Хоть судоходство на Салпе и неплохое, но не настолько, чтобы прокормить несколько тысяч пиратов.

– Прибрежных рыбаков в рабство для ханцев и некромантов, само ханство грабят, устраивая полномасштабные рейды, часто кусают некромантов, забираются в заброшенные земли и щиплют там местные кланы.

Заброшенными землями, гиблыми землями, чёрными пустошами и многими похожими эпитетами называли малолюдную местность, начинающуюся сразу после территории некромантов. Собственно, на самой окраине этих опасных земель и заселились маги смерти. Дальше только прорывы Саалигира и загаженная до невозможности проклятиями, массовыми заклинаниями, смертоносными ядами и прочими неприятными последствиями Войны местность. Количество редкого и дорогостоящего хабара в тех местах было больше, чем где-либо. Но взять его было крайне тяжело. Кроме всей вышеназванной гадости, обитали там и монстры, которым и в подмётки не годились местные из окрестных джунглей, как животного, так и растительного происхождения. И там жили драконы, бич этого мира, проклинаемые всеми расами без исключения. Злобные коварные одиночки, способные остановить небольшую армию, владеющие огненной, реже магией Льда и Земли. Во время древней Войны они разорили и уничтожили многие государства, выбрав тот момент, когда все сражающиеся стороны обессилели. Таким образом, очистив для себя территорию.

Впрочем, драконов было мало, а их появление ‘на людях’ случалось очень редко и разумные смогли обжить несколько клочков более-менее безопасной местности в пустошах. Каждый город был превращён в крепость, в такой крепкий орешек, которую даже дракон в одиночку долго грыз бы. Жили в них, в основном, потомки тех, кто столетия назад населял пустоши, тогда ещё бывшие герцогствами, княжествами, королевствами. А так же изуродованные Саалигиром венторы, беглые рабы, жертвы некромантов. Поговаривают, что там можно встретить таких индивидуумов, в которых можно признать бывших разумных только по внятной речи или по привычке носить одежду, броню или снаряжение. Каждый город принадлежал отдельному клану. На хутора и деревеньки, призванных кормить своими дарами жителей городов-крепостей, а так же караваны охотников ха хабаром и охотились пираты.

От беседы с девушкой Костю отвлёк двойной звон корабельного колокола, означавшего сигнал тревоги.

– Что там? – окликнул землянин одного из матросов, метнувшегося с носа в трюм рядом с беседующими.

– Галеру пиратскую заметили впереди.

– А вот и первый бой, – с заметной кровожадность в голосе произнесла Кайлина. – Наконец-то, эта вода вокруг настраивает на безмятежность. Кост, я за оружием и снаряжением, девочек позову. Ты тоже оденься, хотя бы, кирасу или нагрудник и шлем. Много железа среди воды не нужно, мало ли, придётся падать в воду.

– Так и сделаю.

По утверждённому плану первым следовал Костин ‘торговец’ и одна из галер. Ну, прям купец под охраной в ханство спешит. Остальные корабли эскадры двигались в отдалении, готовые в любой момент ускориться и прийти на помощь.

Количество народа на кораблях намного превышало стандартную норму, даже больше, чем у пиратов. Вот и сейчас из дымки в полутора километрах левее выскользнула низкая и вытянутая, как щука, галера джентльменов удачи. Речные разбойники шли на вёслах и движителе, сняв парус и уложив мачту на палубу, чтобы те не мешали во время абордажа и не собирали метательные снаряды в перестрелке.

На ‘торговце’ и ‘охраннике’ расчехлили и стали приводить в боеготовность палубные палинтоны – боевые машины, выпускающие не стрелы, а круглые камни и горшки с ядовитой или зажигательной смесью.

У Кости по коже прошла волна мурашек, словно, он всем телом коснулся поверхности со статическим электричеством – это капитан активировал защитный амулет. Теперь пиратская баллиста или что там у них стоит на носу галеру, не нанесёт с первого попадания урона, как и со второго тоже.

‘Торговец’ улепётывал, галера с охраной отставала метров на триста от него, готовясь принять на себя удар пиратов. Три десятка наёмников с арбалетами, абордажными топорами и баграми укрылись за щитами вдоль бортов. Палуба же пиратского судна буквально кишела человеческими фигурками. Костя, наблюдающий сквозь подзорную трубу за врагами, насчитал почти восемьдесят человек.

– Ну, давайте же, идите к нам, – сквозь зубы прошептал он, – ну же!

И пираты клюнули на нехитрый трюк, бросились за ‘торговцем’, оставив позади галеру охраны, на которой кипела суета – экипаж пытался поставить мачту с парусом, чтобы ускорить свой ход.

Разбойники, таким образом, ставили себя в невыгодное положение, зажатые между двумя судами. И с обычными кораблям им ничего не грозило. Ну, что такое три десятка солдат на галере и десятка полтора или два на купеческой посудине для восьмидесяти бойцов? Пираты успеют взять на абордаж ‘торговца’ и встретить подоспевшую охрану, которая даже не сможет стрелять из своего метателя, опасаясь задеть союзника.

Другое дело, что в трюме галеры сидели ещё тридцать наёмников и сорок, не считая экипажа, пряталось на ‘купце’. Сотня против восьмидесяти. Плюс, Костя со своими амулетами и второй маг, командующий воздушной стихией. Плюс, элитные наёмники – Огоньки и гномы, вместе стоившие двух десятков пиратов.

Первыми открыли стрельбу пираты, выпустив булыжник размером в половину человеческой головы в нос ‘купца’ с трёхсот метров. Камень, наткнувшись на невидимую пелену, вспыхнувшую молочным пятном в месте попадания, бессильно упал в воду.

– Отличный выстрел, – похвалила вражеского канонира Кайлина. – С качающейся палубы, по движущемуся объекту да с такой дистанции попасть – это нужно родиться стрелком!

Выстрелил палинтон с Костиного корабля. Большой глиняный горшок, наполненный горючей смесью и обмотанный тлеющей паклей, поднял фонтан воды в тридцати метрах от пиратов. Через несколько минут противники разрядили друг в друга свои метатели почти одновременно. Горючая смесь вспыхнула на магическом щите и стекла в воду, пиратский булыжник постигла участь первого снаряда, правда, на этот раз белое свечение защиты было заметно тусклее – заряд в накопителе защитного амулета был не бесконечен.

Когда между пиратами и ‘купцом’ расстояние сократилось до сотни метров, на сторожевой галере плюнули на парус и приналегли на вёсла. Одновременно с этим Костины охранницы взялись за луки.

– Пора пощипать ублюдков. На такой дистанции наши стрелы пробьют щиты, – пояснила Кайлина землянину в ответ на слова того, что снаряд палинтона и стрела из лука в разных весовых категориях и первому магический щит оказался не по зубам.

Девушки выстрелили одна за другой с интервалом в долю секунды. От стрелы Шеллы пиратская защита полыхнула всеми цветами радуги, в точке попадания появился небольшой разрыв, в который миг спустя влетели снаряды Кайлины и Ифены. Два человека в расчёте метатели повалились под ноги товарищам, заполучив по стреле в голову.

Корабль стал разворачиваться бортом к пиратам и сбавлять скорость, люди попрятались за щитами, приготовили топоры и багры.

– Прям всё для пиратов, – нервно произнёс Костя и изобразил смешок.

– Если ты про манёвр, то ошибаешься. Даже не имей мы целью обмануть пиратов и захватить пленных, всё равно пришлось подстраиваться под ход их галеры, а иначе большой риск получить пролом в борту при ошибке их рулевого. Лучше попытаться отбить абордаж, чем набрать в трюм воды посередине Салпы, – произнёс первый помощник капитана, расположившийся на корме, как самой высокой части судна рядом с Костей и его личными телохранителями.

Момент соприкосновения двух судов ознаменовался громким треском дерева и воем-рёвом с той и с другой стороны. Полетели крючья, намертво соединяя корабли. Одна из абордажных ‘кошек’ зацепила матроса за лодыжку и натянувшись, приколола того к борту, как булавка энтомолога интересную бабочку. Крик боли на миг перекрыл боевые кличи. И, словно, стал сигналом для наёмников в трюме, которые полезли, как тараканы из чрева корабля, одетые в кожаные доспехи и шлемы, у каждого круглый деревянный щит, топор или короткий широкий меч.

Часть палубы вражеской галеры была как на ладони для собравшихся на корме ‘купца’. И хотя речные разбойники прикрывались щитами, справедливо опасаясь стрельбы, это помогло им мало. Братья, наконец-то, смогли показать своё мастерство лучников, вгоняя стрелу за стрелой в щели между щитами. До этого, во время эпопеи с демонами, находясь в полных латных доспехах, им вольготнее было пользоваться арбалетами. От них не отставали гномы, чьи короткие с тугими плечами арбалеты посылали тяжёлые стрелы с такой силой, что деревянные щиты пробивались, как тонкая кожа иглой скорняка.

– Кайлина, а вы чего ждёте? – спросил Костя старшую лучницу, удивленный тем, как вся троица спокойно смотрела на начавшееся сражение, не пытаясь принять в нём участие.

– Скучно так сражаться. И угрозы для нашего нанимателя нет никакой, – улыбнулась та, а в глазах при этих словах буквально бушевала настоящая буря, выдавая истинные чувства девушка. Костя подозревал, что Кайлину так и тянет в горнило схватки, и чем опаснее, тем приятнее. Адреналиновая наркоманка и только.

– Ну, как знаешь.

Впервые Костя опробовал свою винтовку в настоящем бою. Менее чем с двадцати метров бронзовые пули насквозь пробивали тела пиратов, пренебрёгшие даже простейшей кожаной бронёй, только рубашки и жилетки на голых торсах. Отстреляв пятнадцать пуль, он сменил барабан и вновь приник к прицелу…

Избиение пиратов заняло чуть больше десяти минут. Никто из них так и не смог забраться на высокую палубу купца, а когда подошла галера охраны и наёмники на неё дали залп из арбалетов и луков, разбойники стали бросать оружие и падать на колени, моля о пощаде.

После учинённой бойни уцелело около дюжины пиратов. Это те, кто не получил ни царапины или отделался шишками и лёгкими ранениями. Тех пиратов, кто упал в воду даже не стали и пытаться вытаскивать и с ними быстро покончили речные монстры, привлечённые кровью и шумом, которых даже амулеты и специальные алхимические вещества не смогли отпугнуть.

На пиратскую галеру перебрались самые отчаянные наёмники, которых не смогли напугать гости из воды, перебравшиеся из привычной стихии на деревянную палубу ради вкусного мяса. Немного похожие на выдр, старые знакомые (или их близкие родичи) Кости, которые уничтожили всю команду корабля и отряд венторов в его первое плавание по Салпе. Один из солдат прижимал зверька к палубным доскам багром, втором рубил пополам, затем сбрасывали останки следом. За несколько минут очистили галеру от тварей и спустились в трюм, где раздавались крики боли, страха, просьбы о помощи. Гребцы – рабы пиратов, из-за цепей не могли никуда сбежать, и часть из них пострадала от хищников.

– Можно разоружаться, – предложила Кайлина и вопросительно посмотрела на Костю. – Как считаешь?

– Пожалуй, да, можно.

Возле каюты лучниц, когда Кайлина открыла дверь и собралась шагнуть в помещение, Костя придержал её за локоть.

– Что? – удивлённо вскинулась девушка.

Посмотрев ей в глаза, в которых ещё горело желание сражаться, парень привлёк её к себе.

– Хватит, Кост, я…

Негромкие слова Костя оборвал поцелуем, приникнув к девичьим горячим губам. Нелепый, неожиданный порыв, вскруживший голову молодому человеку. Красивая девушка рядом и кипящая в жилах кровь, только что закончившаяся кровавая схватка – это был гремучий коктейль…

‘Сейчас она проткнёт меня своим кинжалом и будет в своём праве’, – пронеслась мысль у него в голове, но целовать Кайлин не перестал. И, удивительно, она отвечала ему!

– Не здесь, не хочу, чтобы нас увидели, – прошептала девушка, оторвавшись от губ землянина, затем ухватило за ремень винтовки, висевшей у парня на спине, и потянула на себя, шагнув в каюту.

Через несколько минут, содрав снаряжение и одежду, они упали на узкую койку…

– Кайлина, тебе драконом нужно было родиться с такой горячей страстью, – прошептал Костя, целуя девушку в шейку, когда любовный пыл схлынул.

– Не говори так. Драконы – зло, будь они прокляты.

– Если один из них попадёт под твои ноготки, то непременно пожалеет об этом.

– Хватит чепуху нести, – девушка приподнялась на одном локотке и сильно пихнула в грудь парня. С грохотом тот упал на пол и зашипел от боли в отбитой руке.

– Тсс, Кайлина, больно же!

– За дракона ещё не так нужно было ответить, – улыбнулась та и показала розовый язычок, потом стремительно соскочила с койки на пол и, не обращая внимания на свою наготу, стала собирать вещи, разбросанные по каюте. – Сам дракон, ну как можно было порвать эту рубашку из паучьего шёлка? Ой, это мои панталончики?!. Ты гад, сэр Кост!

Костя, любовавшийся стройной и эффектной фигуркой девушки, в ответ на её возмущения поднялся и увлёк обратно в постель.

– Хватит уже, ну, пожалуйста, – прошептала Кайлина, обмякнув в руках парня и закрыв глаза.

– Точно хватит? – спросил он и завладел острым сосочком, принявшись им играть.

– Кост, там девочки могут войти, дверь же незакрытая, – постанывая и выгибаясь навстречу парню, ответила ему лучница, с удовольствием принимая ласки и бурно реагируя на них.

– Ничего, главное, чтобы не мальчики. А девочки это хорошо, тут места всем хватит, мало девочек никогда не бывает…

– Ну, ты и гад! – с чувством произнесла Кайлина и толкнула парня, нависшего над ней, обеими ладонями в грудь. – Всё, я обиделась.

С пиратской галеры взяли кучу оружия и снаряжения, освободили полтора десятка рабов. К сожалению, ещё десять погибли от рук пиратов и речных хищников. Сама галера досталась в неплохом состоянии, только проконопатить кое-где щели между досками и очистить днище, чего пираты давно не делали.

Половина освобожденных выразили горячее желание присоединиться к экспедиции и отомстить пиратам. И все как один горячо просили отдать им захваченных разбойников. На этом и сыграл Шаан-Ри, перебравшись со своего корабля на ‘Выпь’.

Поставив на колени пиратов, закованных в цепи, которые раньше ‘украшали’ гребцов на захваченной галере, перед их бывшими рабами. Что бы те не разорвали своих недавних хозяев прямо здесь, пришлось между ними и пиратами встать пятерым крепким наёмникам, которые сдерживали чужие порывы добраться до глоток пленников.

– Мне нужен один или два очень разговорчивых и покладистых собеседника, которые из шкуры вылезут, но заставят поверить в свои слова и смогут ответить на мои вопросы без запинки, – сообщил пиратам Шаан-Ри. – Те же, кто будет упорствовать, станут беседовать со своими старыми знакомыми, да-да, это те парни за моей спиною, которые просто рвутся заключить вас в объятия.

Один из пиратов, здоровяк с распухшим лицом от побоев, харкнул под ноги ветерану.

– Этого можете отдать, – кивнул Шаан-Ри наёмникам. Два дюжих парня подхватили под локти пираты и бросили под ноги рабам. Из-за связанных рук тот рухнул на палубу, как мешок с картошкой, окончательно разбив себе лицо в кровь. Через секунду лишился передних зубов, буквально размазали нос по лицу, рассекли кожу на голове. Досталось рёбрам, часть из которых точно оказались сломанными. Бывшие рабы били пирата жестоко, буквально забивая насмерть. И молча. Слышались звуки ударов, хрип и горловое бульканье пирата.

Избиение продолжалось несколько минут. Когда разбойник перестал даже содрогаться под ударами, его освободили от кандалов, стянули вместе кисти толстой верёвкой и на ней же спустили за борт, погрузив в воду до середины бедёр.

– Этого тоже забирайте, – указал на ещё одного пирата, с внешностью затурканного мелкого писаря, перешагнувшего полувековой рубеж в своей жизни, – не нравится мне его взгляд. Так и видит, как бы вцепиться мне в горло.

– Господин, это же Хромой Ши – подручный капитана с захваченной вами галеры, господин, – крикнул кто-то из невольников. – Отдайте его нам, мы из него вытрясем все схроны и тайники, который он делал с Жионком на Салпе и вам расскажем, а потом уж он покормит рыбу своими пятками!

– Жионк?..

– Капитан этих ублюдков, – подсказал всё тот же невольник. – Вы его застрелили, тело я сам видел – всё в кровавых дырах с ошмётками мяса, где стрелы насквозь пробивали его.

‘Хм, а это, походу, мои пульки поработали. Болты насквозь не пробьют, так как слишком слабые для этого арбалеты на наших кораблях, скорострельность увеличена в ущерб силы’, – подумал Костя, услышав слова собеседника Шаан-Ри.

– Так, значит. Пожалуй, с этим Хромым я сам побеседую, а вы забирайте…

Речь ветерана прервал дикий нечеловеческий вой за бортом, заставивший всех собравшихся на палубу вздрогнуть от неожиданности.

– Это речные твари добрались до того ублюдка, которого мы вывесили прополоскаться, – оскалился невольник. – Для них это знакомо – с нами не раз так поступали, – последние слова невольник прошипел и плюнул в пиратов.

– Справедливо. Вот эти двое – ваши, – Шаан-Ри пинками отметил обреченных пиратов, которых ухватили наёмники и, вытащив из кучки пленных, кинули под ноги бывшим гребцам, – развлекайтесь. А этого с калечным именем в трюм тащите, пообщаться хочу.

Костя, не желая наблюдать над издевательствами и пытками (которые, впрочем, пираты вполне заслужили, если верить словам их бывших рабов) ушёл в свою каюту. Там, под охраной заклинаний, защищающих от внешних запахов и звуков (к слову – не так уж и хорошо, но хоть крики избиваемых пиратов и пожираемых заживо речными монстрами не слышно), он просидел за вычерчиванием рунных цепочек несколько часов, пока в дверь не постучали.

– Господин Кост, к вам Господин Шаан-Ри, – сообщил Райдаш из коридорчика.

– Открыто.

Шаан-Ри скептически обвёл взглядом каюту, хмыкнул и предложил провести беседу на палубе, под тентом, защищающим от жарких лучей солнца, за столиком с вином и закуской и в тихом уголке, где нет посторонних глаз и ушей, а места больше, чем в этой крысиной норе, даже уголок ветерана на галере и то просторнее.

– Нормальная нора, мне нравится. Уж лучше, чем в трюме за ширмой куковать и слушать чужие разговоры да храп.

– А амулеты для чего? – подмигнул Шаан-Ри.

Место для разговора нашлось неподалёку от рулевого. Здесь поставили круглый столик и два складных кресла с натянутой толстой материей в качестве сиденья и спинки. На столике расставили бокалы, кувшин с прохладным вином, блюдо с фруктами и жареной рыбой. Это матросам последнее блюдо поперёк горла уже встало, а наёмникам и их нанимателям пошло в охотку, тем более, мясо у рыбы из Салпы было вкусное. На стол среди посуды Шаан-Ри положил бронзовую полусферу размером в половинку гусиного яйца с несколькими нитями электрона и крошечным бриллиантом в качестве накопителя маны.

– Чтобы не подслушивали и не подсматривали. Со стороны мы как будто маревом прикрыты, и движения губ не разобрать, и не чёткие слова слышны, а невнятный бубнёж.

– Ого, полезная вещь, с таким я не сталкивался? Продашь? – Костя тут же загорелся идеей приобрести и попытаться расшифровать руны на амулете.

– Кост, я бы с радостью, но второй такой найти будет сложно в Трагларе, только жалкие поделки. В империю за таким нужно ехать или в великом ханстве через купцов заказывать.

– А попользоваться? Есть мысль прочитать руны и повторить работу.

– А сможешь?! – Костин собеседник аж подался вперёд, привстав с кресла и нависнув над столиком. Землянин в ответ пожал плечами:

– Попробовать можно. Тем более, в заклинание на амулете я влезать не собираюсь, только изучать руны.

– Кост, умеешь же ты озадачить…ладно, об этом поговорим после, сейчас вот что послушай. От пленных мы узнали, где сейчас может находиться Красная Рыба…

– Кто?

– Аа, ты же не знал, наверное. Тот пиратский вожак, которому достались записи. Зовут Тилином или Красной рыбой. Наши пираты видели, как две его галеры сворачивали на мангровые острова в пяти днях пути от нас. Там пиратское место отдыха и весьма обжитое.

– Насколько обжитое?

– Пленный говорит, что иногда там по пять сотен набирается и постоянных жителей ещё под сотню. Постоянные, это те, кто не может дальше продолжать свой промысел – калеки, больные и старики.

– У пиратов есть те, кто успевает состариться? Вот уж не ожидал.

– Бывает и такое. Девять из десяти таких пришли уже немолодыми в шайки и смогли уйти на покой раньше, пока кто-то из экипажа не прикончил в поединке за кубышку с золотом.

– Пять сотен… справимся ли?

– Должны. Пираты не ожидают нападения, ведь никогда такого не было, чтобы кто-то громил их логова. Свары между собою частенько случаются, но прочих редко затрагивает, в том числе и жителей вот таких вот посёлков. Там все будут пьяные, оружие всегда оставляют на кораблях, следит за этим отряд у пирсов. Разрешают носить только короткие ножи матросам, а капитанам мечи, как символ их статуса. Нарушителей ждёт огромный штраф вплоть до запрета посещать этот остров. Большие корабли не пройдут, придётся всех рассаживать на галеры. Прикинемся пиратами, возвращающимися из удачного рейда, спокойно подойдём к пирсам, пришвартуемся, войдём в посёлок и осмотримся. А уж потом ударим. Или уйдём прочь, если Красной Рыбы там не будет.

– И как же нам без оружия справиться с таким количеством пусть и пьяных пиратов? С одними ножами много не повоюешь, да и наёмники сражаются за золото, а не ради идеи. Голыми в бой не пойдут, – поинтересовался Костя.

– Ночью придём, вернее, поздним вечером, чтобы успеть осмотреться и самим посветлу глаза не мозолить пиратам. Там полно строений, где можно укрыться до начала атаки. Всё из жердей, тростника и камыша, так что, войти можно с любой стороны, даже оттуда, где нет дверей и окон, ха-ха. И гореть всё это будет хорошо. Оружие пронесём в сундуках с добычей и под одеждой якобы пленников, кстати, для этого сойдут твои Огоньки, придётся тебе с ними поговорить на эту тему.

– А перебить охрану у пирсов не выйдет? Сколько её там?

– Пленный сообщил о двух десятках неплохих вояк. Перебить будет не сложно, но вот потери у нас могут оказаться большими, так как там подходы узкие и у охранников есть боевые амулеты. Да и шум поднимется, все в посёлке приготовятся к нашему приходу или разбегутся по островкам, ищи их потом. А ведь нам нужно отыскать Красную Рыбу с его барахлом.

– Плохо. Даже я понимаю, что столкнёмся с большими проблемами, если не сможем вооружить наёмников, – произнёс Костя.

– Кост, всё будет хорошо, вооружим мы своих солдат, уверяю тебя. Я ещё хотел вот что у тебя спросить. Помнишь, как ты ослепил нас с Арданом, когда мы утром тебя разбудили после твоих нам подарков?

– Ну да, – утвердительно кивнул землянин.

– Сможешь сделать несколько таких же и помощнее? Сражаться предстоит ночью и такие яркие вспышки ослепят пиратов, сделают беспомощными на несколько секунд. Сможешь? Можно на твои амулеты рассчитывать?

– Понимаешь, Шаан-Ри, в моих светильниках в качестве накопителей стоят драгоценные камни. Сделал давно, наспех, но служат до сих пор. Без таких сильных накопителей эффект ослепления снизится во много раз, шока не будет. Так что, если не дашь мне десятка два бриллиантов, сапфиров или рубинов, то сделаю только обычные лампы, которые в руках немагов, пользы, той, на которую ты рассчитываешь, не принесут.

– Жаль, – раздосадовано ответил Шаан-Ри, – очень плохо. А другие амулеты есть? Нам бы очень пригодились.

– Никто не сможет воспользоваться, – развёл руками Костя, – только маги, но у нас их явный некомплект… хотя, – внезапная мысль заставила Костю на несколько секунд задуматься, – хотя, за пять дней я кое-что попытаюсь сделать, а там посмотрим.