Текст книги "Повелитель големов (СИ)"

Автор книги: Михаил Михайлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

– Тут нужно быть осторожными. Вокруг полно трещин и провалов, закрытых снежным настом, – предупредил всех Нерд.

– Мне нужны следы Доржа, найди их, Нерд, – приказал Робар егерю.

– Они, я уверен, двинулись к тропе, через час-полтора и мы там окажемся. Потом, если не встретим их, придётся идти больше наугад, так как позавчерашняя буря и этот ветер все следы стёрли, – с сожалением вздохнул егерь.

Доржа и его людей, его лошадей нашли через полчаса.

– Светлые боги, помогите нам! – прошептал один из стражников и принялся торопливо бормотать молитву посиневшими от холода и страха губами.

Три человеческих фигуры стояли на коленях над четвёртой. Двое держали в своих ладонях отрубленные руки своего товарища и прижимались к обледенелой человеческой плоти лицами. Третий тянул из разрезанного живота лежащего внутренности, наматывая на свой локоть сизые кишки как какую-нибудь обычную верёвку. Рядом с ними лежали головы лошадей, чуть дальше – распотрошенные туши.

Стражники охватили место кошмарной трагедии полукругом, остановившись в двадцати метрах и не решаясь подойти ближе.

– Они мертвы, трусы, – прикрикнул на своих людей Робар.

– Господин, оно ведь могут ожить, мертвяки эти. Они вон Доржа сожрали, если бы не холод, то и на нас напали бы, – кто-то из последних рядов ответил рыцарю дрожащим голосом. Костя сплюнул под ноги и зашагал к кошмарной экспозиции. Там он толкнул ногой в бок ближайшего мертвеца, пожирающего руку своего товарища. Заледеневшее тело медленно повалилось в снег.

– Они были мертвы, мертвы по-настоящему, когда из них сделали вот ЭТО, – крикнул он, потом присел на корточки рядом с мертвецом и осмотрел того, потом перешел к оставшимся телам. – У этого перерезано горло, у его товарищей тоже. Эти несчастные точно не восстанут, насмотрелся я на немёртвых, знаю, что говорю.

Следом за Костей к месту трагедии приблизился Робар, затем десятник стражников, заместитель рыцаря в отряде, потом егеря. Через несколько минут один из разведчиков дал полный расклад по минувшим событиям.

– Им всем перерезали глотки, как баранам каким-то. Доржа никогда нельзя было застать врасплох, но судя по этому, – егерь обвёл рукой мертвецов, – всех четверых зарезали во сне.

– Демоны могут вскружить голову, взять под свой контроль, – Костя вспомнил лекцию невидимки о повадках тварей и о том, как с этим бороться. – А безвольной марионетке легче лёгкого провести ножом от уха до уха.

– Значит, демоница поднялась на плато, – хмуро произнёс Робар, потом внезапно выхватил меч и наотмашь ударил клинком по рукам мертвеца с кишками и бешено заорал. – Проклятье! Что бы она горела в самом жарком вулкане Бездны!

Нерд смог восстановить картину происшедшей трагедии. Оливера успела подняться на плато чуть раньше егерей и направиться к дороге, чтобы уйти на перевал и потеряться среди множества тропинок и пещер. Но наткнулась на Доржа со своими людьми. Потом… что потом случилось, было неизвестно, но все четверо покорно встали на колени и дали зарезать себя. Пятна крови Нерд отыскал в нескольких метрах от тел, здесь они и были убиты. Затем демоница оттащила в сторону тела и создала из них кошмарную выставку.

–… это было перед самой бурей. Лёд скрепил мертвецов лучше всякого раствора скульптура. А сама демоница спаслась от мороза в лошадях. Вскрыла брюхо и забралась внутрь. Когда туша остывала, убивала следующее животное и пряталась в нём, – закончил рассказ Нерд.

– Мразь! – зло произнёс Робар. Меч, которым обрубил руки мертвеца, он так и не убрал в ножны, держал его двумя руками, и при этом клинок сильно дрожал, выдавая ярость, что переполняла человека. – Недр, куда она ушла?

В ответ егерь лишь развёл руками.

– Извините, господин, тут я вам не помощник, – ответил разведчик. – Тварь могла пойти и туда, – мужчина указал в сторону далёкой дороги, – и туда, – рука в меховой перчатке указала вглубь плато. – Только боги ведают, где она сейчас.

– Значит, сделаем так…

По приказу Робара отряд разделился. Двенадцать солдат, один егерь и сам рыцарь отправились на дорогу, как по наиболее вероятному маршруту отхода Оливеры. Четыре стражника, второй разведчик и Костя со своими наёмниками продолжили прочёсывание плато.

– Ластер, а выход с плато есть? Дорога, тропа, мост какой? – поинтересовался у разведчика Костя. Егерь сидел рядом в фургоне, воспользовавшись предложением землянина сменить жёсткое и холодное седло на более твёрдую доску, но зато быть в тепле.

– И мост и дорога имеются, только ведут они в глухие места. К горным племенам, к спускам в подземелья к гоблинам.

– Долго до них добираться?

– До племён или гоблов? – уточнил егерь

– До моста.

– Завтра около полудня будем там, если наша скорость не изменится.

– А кроме племён да гоблинов, куда попасть можно? – продолжал допытываться Костя.

– Ну, летом, когда весенние лавины сойдут и снег стает, открывается старый имперский тракт. Уж тыщу лет стоит как, правда, местами камни завалили и плиты полопались, но пройти можно. Ведёт он в империю, а точнее в королевство, – Ластер наморщил лоб, пытаясь вспомнить название, – вот же драконы клятые, память отбило… в общем, куда-то в имперскую глушь. Только караваны по тракту не погоняешь, и проходим он только летом да ранней осенью. Пользуются им контрабандисты всяческие да прочие тёмные людишки, работорговцы ещё гоняют свой товар. Это когда одни горцы с другими схватятся, часть прирежут, часть в плен возьмут. Сами прокормить лишние рты не в состоянии, вот и продают живой товар.

– А на самом плато есть что-нибудь?

– Несколько развалин древних.

– Вот как? – тут же заинтересовался Костя. – Город? Посёлок? Есть что-то интересное, чем можно поживиться?

– Да там уже одни камни, почитай, остались, ваша милость, даже медной монеты не найдёте – все давным-давно выгребли пару веков назад, – усмехнулся егерь. – И не город это был, казармы, скорее всего, или преступников не сильно опасных держали. Уж как-то оно без излишеств построено всё, простенько, военным да разбойникам лишь и сгодится.

– Ты же сказал, что там одни камни, как по ним понять, для кого построено?

– Уж поверьте мне, ваша милость, это точно так и есть, нюх у любого служивого на такие места.

К первым развалинам подошли через три часа. Как и обещал Ластер, полезного там не было ничего, это с первого взгляды стало Косте ясно.

Из снега торчали несколько каменных блоков, уложенных друг на друга и некогда бывшие стенами. Два обломка толстых, полуметровых каменных столбов или колонн высотою свыше полутора метров с глубокими выбоинами, словно, некогда там было вмуровано что-то, но охотники за добром с помощью молота и зубила эту вещь забрали. И всё.

– По этим развалинам даже не понять, что тут раньше было – тюрьма, казарма или горная вилла аристократа, – с досадой произнёс Костя.

– Э-э, ваша милость, да тут развалины были развалинами ещё при древних, до войны, вот дальше уже нормальные постройки будут, скоро увидите, – пообещал егерь и чуть помедлив, добавил. – Утром.

После ночёвки под открытым небом на гладкой и продуваемой всеми ветрами местности настроение у всех было не очень. Если бы не запас обогревателей-амулетов у Кости, то на утро половина отряда рисковала подняться с простудой, а то и обморожениями.

К древнему поселению вышли к десяти утра. Сначала отряд остановила широкая расселина на пути, через которую был построен узкий каменный мост. Ветхость сооружения бросалась в глаза даже под слоем снега. Перебирались по одному, ведя лошадей под уздцы. Последним перешёл голем, который перетянул через мост фургон, из которого перед этим выпрягли лошадей. За мостом начинался крутой подъём, преодолев который отряд почти упёрся в остатки старой глинобитной стены.

– А вот и то место, о котором я вам вчера рассказывал, ваша милость, – сообщил Ластер и простёр вперёд руку.

Посёлок занимал площадь примерно в два футбольных поля, обнесенных высокой стеной. Там, где она сохранилась, высота превосходила четыре метра. В центре поселения был плац или крошечная площадь, со всех сторон окружённая зданиями, сложенных из каменных блоков и смеси песка с глиной. Продержаться столько лет помогла магия, слабое дуновение которой Костя ощутил от строений. Из камня было сложено три здания – большое, метров двадцать в длину, десять в ширину и двух этажное (как минимум, просто, сохранились именно два этажа) и два поменьше, десять на семь и с одним этажом.

– М-да, действительно – военный лагерь или т…

Костя не договорил, заметив, как большой сугроб у большого здания зашевелился.

– … это что за?..

Егерь проследил за взглядом парня и страшно заорал:

– Снежные тролли!

Вокруг плаца, до этого принимаемые за сугробы, встали пять троллей. Огромные, шире Кости в три раза, два с половиною метров ростом, с длинными руками, опускающимися ниже колен, маленькими головами со скошенными лбами и выступающими вперёд мордами и клыками, что давали сходство с кабанами по тому, как приподнимали верхнюю губу. Все были покрыты белоснежной густой шерстью. Выделялись коричнево-жёлтые когти и ярко-розовые носы с большими вывернутыми ноздрями.

– Арр-аар-хааррр! – заревел тролль, что первым показался на глаза. От звука его голоса взбесились лошади. Один из стражников не удержался в седле и был сброшен, его лошадь унеслась назад, следом рванули остальные вместе со своими седоками, вцепившимися в поводья. Тяжеловозы в Костином фургоне забились, путая упряжь и мешая друг другу. Братья успели соскочить со своих битюгов – меланхоличные животные оказались не только медлительными на ноги, но и медленно соображающими, на троллиный крик среагировали вяло и не сразу, дав время своим седокам для действий.

Ластер выскочил из фургона быстрее пробки из бутылки с игристым вином и немедленно скрылся за стенами зданий.

– Твою… – выругался Костя, выпрыгивая из фургона, который вот-вот должен был быть перевёрнут взбесившимися лошадьми. Баронские тяжеловозы характером сильно отличались от отшских лошадок, ‘тормознутостью’ не страдали. – Гарпуном в ближайшего – пли! Беглый огонь по противникам!

Голем, которого вся эта суета совершенно не коснулась, продолжал неподвижно стоять даже тогда, когда один из троллей запустил в него обломком булыжника, угодив в голову и оставив заметную вмятину в металле. Зато после приказа метко сразил своего обидчика: гарпун с тупым зачарованным наконечником снёс массивного тролля, как пушинку. Очередь из металлических шариков окрасила белоснежную шерсть на груди и животе следующего.

– В голову, Первый, в голову! По-очереди, драконы и демоны!

Два тролля бросились за лошадьми и стражниками, оставшаяся парочка атаковала Костю и наёмников. Двигались монстры невероятно быстро и были очень ловкими, несмотря на свои огромные размеры. С одним повезло – пулемётная очередь угодила точно в морду чудовища и, то ли, повредив глаза, то ли, залив их кровью, залепив шерстью и кусочками шкуры из раны, чем полностью ослепив тролля. Им занялся Райдаш.

Второй монстр напал на младшего наёмника. Ракст попытался ударить гиганта мечом по бедру, но его противник с изумительным проворством увернулся и наотмашь ударил лапой в голову человеку. Ракст успел выставить щит, иначе запросто остался бы без головы, несмотря на всю прочность зачарованных доспехов и защитный амулет. Впрочем, помогло это слабо – от молодецкого посыла снежного тролля магический щит вспыхнул и моментально погас, а парень улетел на несколько метров в сторону, потеряв оружие и сознание. Тролль прыгнул следом, наклонился над оглушенным человеком и схватил его за руки. В этот момент пулемётная очередь Второго ударила между лопаток монстра, зацепила шею и затылок, окрасив шерсть и снег под ногами тролля алыми пятнами крови.

– Арр-раа-а-хра! – заревел от неожиданности тролль. Вряд ли рана была опасная – дублёную шкуру гиганта и толстый слой шерсти пули из оружия голема пробивали, но при этом теряли убойную силу, не добираясь до внутренних органов.

Острая боль заставила забыть о первом противнике. Развернувшись, тролль уставился на голема, потом наклонился, выставил вперёд когтистые лапы и повторно издал рык. Через секунду прямо ему в пасть влетел металлический шарик, раскрошив несколько зубов и пробив горло. Захлебнувшись криком и кровью, тролль запрокинул голову назад.

Пока тролли поочередно получали гостинцы от голема, Костя бросился к, все-таки, перевернувшемуся фургону (мимоходом успел подумать, что тяжеловозам повезло скрыться с места побоища, порвав постромки, сломав оглобли и не покалечиться при этом). Среди вороха мешков, соломы, бочонков с водою и ящиков с припасами, он сумел отыскать меч и свою сумку с боевыми амулетами. Меч, к сожалению, вытащил со святыми рунами, слабое подспорье неумелому мечнику против огромных толстошкурых тварей. Мало того, что священные руны не принят троллям вреда, так ещё и клинок короткий.

За это время тролль смог, таки, добраться до голема и сбить его на землю, ударив магическое создание всем своим весом в прыжке. Но на этом его успех закончился: пока возился, царапая когтями прочную броню шахтёра и заливая её потоками крови из своих ран, Костя подкрался сзади и вонзил меч в шею, под череп, перебив позвонки. И тут же отскочил от забившегося в агонии тела. Затем поднял оружие Ракста и поспешил на помощь Райдашу. Меньше, чем за минуту, с последним троллем было покончено.

– Ракст?! – Райдаш бросился к своему брату, едва рухнул на снег его противник.

– Стой! Назад, потом поможем ему! – закричал вслед наёмнику Костя. – Там ещё два тролля, вряд ли с ними справятся баронские солдаты! Бегом сюда, помогай скинуть эту тушу.

Райдаш пришёл на помощь землянину только после того, как убедился, что его брат дышит и не истекает кровью. Вдвоём они едва сумели скинуть мёртвую и такую тяжёлую тушу снежного монстра с голема. Но когда Костя осмотрел голема, то не удержался от ругательств и проклятий. У того правая нога была сильно повреждена, коленный сустав буквально выломан, а нога находится под таким углом, что голема даже не посадить на пятую точку.

– Придётся ему стрелять лежа на боку. Помогай. Райдаш, нужно его перевернуть и направить в тот проход.

Они успели. Когда тролли, все в чужой крови и довольные, как обожравшиеся сметаны коты, показались из-за строений, Костя и Райдаш их ждали во всеоружии. Каждый держал арбалет с зачарованной ‘дьявольской’ стрелой. У Кости на боку висела сумка с гранатами, через плечо был перекинут кистень. Был перезаряжен гарпун у голема и досыпаны шарики в пулемётный контейнер.

Увидев живых людей и своих мёртвых собратьев, тролли заревели и бросились в атаку.

– Огонь! – закричал во всю силу лёгких Костя, вместе со словами стараясь исторгнуть и страх, появившийся при виде несущихся на него гигантов. – Огонь! Огонь!!!

Пулемётная очередь стеганула по торсу тролля, но на скорости разъярённого создания это не сказалось. Остановил тролля лишь гарпун, ударивший ему чуть ниже левой ключицы, разворотивший половину груди и сбивший монстра с ног. Будь тролль чуть дальше, то голем, выпустивший снаряд из крайне неудобного положения, рисковал промахнуться, послав гарпун поверх головы противника.

Второй тролль словил животом два болта, сильно замедливших его движение. Следом в него полетели гранаты, разорвавшиеся под ногами и изуродовавшие настолько сильно ступни, что монстр не устоял и рухнул в снег. Он так и не сумел встать, расстрелянный из арбалетов с безопасного расстояния. Когда резкие движения тролля сменились агонизирующими судорогами, Костя опустился в снег и облокотился спиною на голема.

– Всё, Райдаш, всё. Мы победили, – тихо и равнодушно (все эмоции съела схватка) произнёс он. – Иди, помоги Раксту, я минутку отдохну и присоединюсь.

Костя только прикрыл глаза и расслабился, как вдруг ощутил что-то неприятное, страшное, волною прошедшее по его сознанию. На ноги он встал мгновенно, потянулся за арбалетом, но увидев, что тот разряжен, сдёрнул с плеча кистень. И только потом осмотрелся.

Две человеческие фигуры он увидел на другой стороне плаца в промежутки между глинобитными домами в тридцати метрах от себя. Ластер и Оливера.

Демоница, за которой был отправлен бароном егерь, спокойно стояла рядом с разведчиком с оружием в руках.

– Райдаш!!! К бою! Здесь демон!

Но громкий крик Кости пропал впустую. Наёмник оставил брата, вытащил из ножен меч и с недружелюбным видом пошёл на землянина.

– Эй, ты чего? – опешил Костя, и только услышав злой смех демоницы, вспомнил о телах егерей на плато. Кистень был отброшен в сторону, вместо него Костя взял в левую руку освящённый меч, а правой ладонью стиснул световую гранату, после чего с яростью крикнул. – Держись, тварь, молодец – сама пришла, не придётся тебя по всему плато искать!

Костя побежал. Проскочил мимо наёмника, увернувшись от его неуклюжей попытки ударить мечом, потом прикрыл ладонью смотровую щель шлема от стрел егеря, натянувшего свой лук. Первая стрела ударила в живот и отскочила, наткнувшись на магический щит. Вторая пролетела рядом с шеей. Поняв, что обычным оружием землянина не взять, Оливера использовала магию. Огненный шар величиною с апельсин сорвался с её ладони и, быстро пролетев расстояние в полтора десятка метров, ударил Костю в грудь. Магический щит выдержал, хотя и сильно ослаб.

Егерь по приказу демоницы бросил лук себе под ноги и вытащил клинок, после чего пошёл навстречу землянину. А в ладонях Оливера стал зарождаться новое заклинание, и второго огненного шара Костиной защиты было не сдержать.

– На-а! – с коротким выкриком Костя метнул гранату.

Снаряд пролетел над головою Ластера и вспыхнул, превратившись в крошечную сверхновую, залив всё вокруг ослепительным белым свечением. Райдаш и Ластер упали на снег, как подрубленные. Демоница же завопила так, словно, её заживо свежевали, при этом поливая крутым солевым раствором, или варили в кипятке. Лицо демоницы покраснело и опухло, глаза превратились в узкие гноящиеся щёлки, шею раздуло настолько сильно и столько появилось на ней складок, что стала напоминать толстую гофрированную трубу. Тифлингесса упала на колени и набрав пригоршни снега, приложила тот к лицу.

Оливера увидела Костю лишь тогда, когда тот приблизился и встал в метре от неё.

– Опять ты! – прохрипела она. Губы её полопались, из ранок потекла сукровица и гной.

– Я, Оливера, я, – голос Кости от бешенства, захлестнувшего его с головою при виде убийцы баронетты, хрипел не меньше, чем у тифлингессы. – На куски готов тебя порубить, тварь, шкуру содрать! За Таншу!

Меч взлетел вверх и резко опустился, готовясь вот-вот отрубить созданию Бездны голову. Но в последней момент дыхание у землянина перехватило, а руки, сжимающие меч, дрогнули. Вместо того, чтобы отсечь голову, клинок оставил глубокую рану на шее, которая заполнилась тёмной кровью и гноем вперемешку. Оливера взвыла от боли и бросилась на него.

‘Клятва! Ну, барон, удружил – нечего сказать!’.

Ударил Костя сразу же, сверху наискосок, почти на инстинктах, целясь в голову, но противница успела прикрыться рукой. На этот раз никаких намёков от богини не было (ну да, взять в плен атакующую демоницу невозможно, тут только остаётся отбиваться, это не по врагу, стоящему на коленях напротив, бить мечом). Заточенное лезвие почти не заметило мехового рукава, плоти и кости создания Бездны, отрубив конечность чуть выше локтя. Оливера страшно вскрикнула, на миг отшатнулась назад, но потом толкнула плечом Костю, заставив отступить на пару шагов назад, и побежала к мосту.

Преследовать не обремененного доспехами противника в латах – ещё то достижение. Если бы Оливера не была ранена и не поражена священным заклинанием, то легко бы ушла от землянина. Догнал он её лишь у моста. Женщина сидела на снегу и тяжело дышала. С уголков губ тянулись вязкие нити розовой от крови слюны, лицо опухло ещё больше, превратившись в уродливый кровоточащий шар. Кажется, она не видела ничего. Среагировала на шум чужих шагов, повернув голову в сторону приближающегося Костя, и что-то попыталась произнести. Но вместо слов раздался только хрип.

Попыталась подняться… упала… вновь повторила попытку, которая увенчалась успехом. В тех местах, где она касалась снега голой ладонью, остались пятна крови и гноя. Срез на культе был черён, как пригоревшая на сковороде отбивная.

Костя видел, как тыкаясь, словно, новорожденный щенок и походкой зомби с переломанными ногами, демоница ступила на мост, как не смогла удержать равновесие упала на низкий чуть выше колена выщербленный парапет и, не сумев сориентироваться сослепу, перегнулась через чего, взмахнула единственной рукой, тщась зацепиться за что-то надёжное, и рухнула в пропасть.

– Вот и всё, – прошептал Костя, потом развернулся и направился обратно, к наёмникам и егерю, надеясь, что кратковременное попадание под гипноз демоницы не повлияло на сознание и здоровье людей.

Когда оказался вновь на плацу, то до него донесся непонятный стук и шум из-за домов.

– Да за что мне это? Кто там опять – тролли, демоны, драконы?! – почти простонал Костя и полез в сумку за последней осколочной гранатой. К счастью, страхи оказались напрасными, эти звуки издавали кони, отшские скакуны, удравшие подальше от горных чудовищ и вернувшиеся к своим хозяевам, как только всё стихло. Насторожено косясь на Костю, они позволили ему взять себя под уздцы и привязать к перевёрнутому фургону.

В себя пришёл после оказания первой помощи только Ракст, его брат и егерь, бледные с закатившимися под лоб зрачками и едва дышащие, на растирания, похлопывания и резкий запах нюхательной соли не реагировали.

– Что с братом? – взволнованно спросил Ракст, видя, как бесцельно возится с Райдашем Костя.

– Драконы знают, что, – вздохнул землянин. – Его демоница взяла под контроль и заставила напасть на меня.

– А ты?!.

– Да не ори ты так, не трогал я его, даже пальцем не коснулся. Он сознание потерял, когда демоница попала под священную магию. Её раздуло всю, а брата и егеря оглушило. Да не волнуйся ты так, – попытался успокоить наёмника Костя, – ничего плохого с ним не случилось. Очнётся, куда денется. Да, тебе самому покой нужен, сотрясение мозга у тебя точно, и вон как рука до самой шеи опухла.

– Зато вторая рука целая и меч могу держать.

– Как знаешь, – пожал плечами Костя. – Тогда помоги снять доспехи, хм, кирасу, пожалуй, оставлю, а вот всё остальное долой, только мешаться будут.

Костя за два часа успел поставить фургон на колеса. Для этого пришлось задействовать битюгов с големом и сделать сложную конструкцию из верёвок, блоков, упоров. Полтора часа ушло на то, чтобы голем переполз и занял нужное место.

Вернув тент на уцелевшие дуги, и наведя внутри порядок, Костя затащил внутрь Райдаша и Ластера, потом активировал большой амулет-нагреватель и выбрался наружу.

– Тебе тоже нужно согреться внутри, – сказал он Раксту, – заодно за парнями приглядел бы.

– Лучше я на страже постою или тебе помогу.

– Если только на страже, мне-то точно ничем не поможешь.

– А…

– Магичить буду. Нужно срочно починить голема, теперь он наша единственная защита. Мало ли кто тут ночью бродит кроме троллей, к тому же, эти пять монстров могут оказаться не единственными. А нас, как ты заметил, считай и не осталось совсем: ты ранен, я оружием владею чуть лучше дворового мальчишки-водоноса.

Время до темноты ещё было, и терять его Костя не собирался. Первым делом с помощью молота и зубила окончательно доломал механический сустав, чтобы вывернутая нога не мешала голему сесть на пятую точку и более-менее пользоваться своим оружием. Потом восполнил запас пуль в пулемёте. После чего, как некогда в пещерах, когда нашёл своего первого голема, он превратил походный котелок в печь для плавки металла. В качестве материала использовал доспехи и оружие погибших стражников. Их разорванные тела Костя нашёл на другой стороне моста, где людей поймали и убили тролли. Всего лишь троих, один исчез. То ли, смог скрыться, то ли, не удержался на узком мосту и сорвался в пропасть.

Уже в темноте к стоянке вышел один из тяжёловозов, что тащил фургон, второе животное где-то пропало. Ремонт и наложение чар Костя закончил далеко за полночь. Получилось грубо и от безупречного качества так же далеко, как от земли до неба. Но голем мог стоять, идти и при этом не падать. Скрип стоял жуткий, Второй сильно хромал и скорость его передвижения и так до повреждения не самая большая, снизилась.

Закончив ремонт, землянин просидел ещё полчаса над амулетом-нагревателем, запитывая тот, почти опустевший, маной. И только после этого провалился в сон.

– Добрый день, ваша милость, – поприветствовал его Ракст, едва землянин открыл глаза.

– Добрый, – ответил на приветствие Костя, после чего потянулся и громко зевнул. – М-м-м-м-не-э, как парни… а где они? – спохватился он, заметив отсутствие Ластера и Райдаша.

– На улице обед разогревают. Они пришли в себя утром, часа четыре назад. Говорят, голова у каждого сильно болит и слабость, но в остальном всё хорошо.

– Это хорошо, что хорошо, – согласился Костя. – Сам как?

– Опухоль не спала, но зато и не увеличилась. Болеть только стала сильнее, еле заснул, ваша милость.

В этот момент край матерчатого полога слегка поднялся, и в появившемся проёме показалось лицо Райдаша, видимо, слышавшего беседу брата со своим нанимателем.

– Доброго дня, ваша милость.

– И тебе того же. Как самочувствие?

– Всё хорошо, голова немного болит и всё, – заверил Костю наёмника, потом виноватым тоном произнёс. – Простите, ваша милость, что напал на вас. Это было, как во сне, всё понимаю, но руки и ноги чужие, вас то узнаю, то за врага принимаю. И ничего сделать не могу.

Костя только рукой махнул:

– Что было, то было. Иди, не студи комнату.

– Как скажете, ваша милость. Скоро мясо будет готово, вам подать сюда?

– Я ещё ног не лишился, чтобы меня в кровати кормили, – буркнул Костя. Понятливо кивнув, наёмник исчез, плотно задёрнув тент. Через десять минут Костя выбрался на свежий воздух, пробравший до костей в первую минуту после жаркого нутра фургона.

Спутники Кости развели костёр в десяти метрах от фургона. Топливо нашли в руинах двухэтажного здания, там лежала целая гора толстых веток и кусков расколотых бревён. Как туда попали – тот ещё вопрос. Жарили двух крупных уларов или горных индеек, подстреленных Ластером ранним утром. Ароматное и мягкое мясо со специями провалилось в голодные желудки мгновенно, только было снято с огня. После перекуса Костя приказал собираться в дорогу.

– Ластер, там рука должна валяться рядом с крайними домами, заверни её в тряпку какую и привяжи к фургону с улицы.

– Зачем, ваша милость? – удивился егерь.

– Барону предъявим. Она принадлежала демонице, а сейчас эта тварь Бездны покоится на дне пропасти. Раз голову не смогли достать, так хоть эту руку предъявим.

– Понятно, ваша милость, – кивнул егерь, – будет исполнено. Сейчас за плащом бедолаг стражников сбегаю и прикручу культяпку куда сказали.

Глава 4

– С демоном покончено, Юршан.

– Точно?!

– Гарантирую, – заверил жреца Костя.

– Тело сожгли?

– Нет, – вздохнул Костя, – так уж вышло. Оливера упала в пропасть, отыскать там её останки было невозможно.

– Кост…

– Юршан, успокойся, – перебил жреца Костя, – мертва она, мертвее не бывает. Выжить тому куску разлагающегося мяса, в который она превратилась, даже без падения с нескольких сот метров было сложно. Она попала под священную магию амулета, который я сделал благодаря тому знанию, что ты мне дал, потом отрубил ей руку почти полностью. И отрубил священным мечом – рана почернела и гнила с огромной скоростью. Руку я барону предоставил, может, это немного успокоит его, хоть и не голова, но всё же.

– Эта хорошая новость, Кост, – слабо улыбнулся жрец. – Теперь я быстрее пойду на поправку.

– Отлично, я очень рад за тебя, – широко улыбнулся в ответ парень, потом виновато произнёс. – Только она перед этим принесла в жертву четырёх человек. Ты говорил, что так можно открыть второй портал…

Юршан скривился от боли, не сдержал стона, когда приподнялся на одном локте с подушки:

– Что? Что?!

– Взяла егерей под контроль и потом убила беспомощными. Точно так же потом чуть не прикончила меня с наёмниками, спасибо, у меня на поясе висела сумка, а там твой амулет храмовый лежал – сберёг.

– Амулет на одежде носить нужно, а не в сумке, – упрекнул землянина Юршан. – Расскажи, что ты видел…

Когда Костя подробно описал кошмарную картину произошедшего с Доржем и его товарищами, Юршан с облегчением откинулся в кровати.

– Нет, это не ритуал открытия портала. Демоница ослабла при подъёме по тропе, убив людей, она восполнила свои силы. Да и мало четырёх человек для сложного ритуала, – произнёс жрец после Костиного рассказа. – И теперь вряд ли откроет, если выжила. Ей самой все силы понадобятся, будет черпать их из зерна портала, завязанного на неё.

– Никаких ‘если’, Юршан. Тварь мертва. Мер-тва! Что ты заладил всё…

В Траглар Костя вошёл вместе с первым снегопадом, засыпавшим чуть подмороженную землю слоем снега на ладонь. Мороз усилился, теперь ночью было не ниже семидесяти градусов, днем около пяти. Городская ребятня уже собирала снег в кучи, строя горки, таскали воду для ледяных катков на пустырях и в малолюдных переулках. Погода – раздолье для детворы и углежогов, которые всё лето пропадали в лесах, пропитываясь гарью и угольной пылью, зато теперь содержимое своих складов и лабазов продавали втридорога. И народ брал. Костя и сам, когда вошёл в промёрзший дом после долгого отсутствия, тут же выскочил на улицу и воспользовался помощью одного из мальчишек, играющих напротив, который за медную монету и обещание ещё одной, отыскал угольщика, что через час привёз телегу угля и сгрузил во дворе Костиного дома. Магия магией, но и обычная повседневность никуда не денется, весь дом не согреешь зачарованными обогревателями. Расплатился с наёмниками, которые заверили землянина, что теперь он может рассчитывать на них всегда, если не будут связаны наймом, а Косте понадобятся бойцы, то он всегда получит их помощь.

На следующий день он договорился с мастерами о починке голема, после чего закупился бумагой и чернилами. Торопливый перекус по возвращению домой и падение (а иначе не скажешь) с головою в работу. Костя собирался создать бинокль. Это идея захватила его с момента, когда щурился и напрягал зрение в горах, рассматривая далёкую тропу с соседнего горного склона. Вместо линз – металлические отшлифованные пластинки, работающие зеркалами. Высшая руна в короткой цепочке заклинания убирала такую неприятную вещь, как потемнение металла, вторая – приближала изображение, третья – давала хорошую чёткость картинки, четвёртая и пятая – маскировали всю цепочку, не давая возможности что-то разобрать в магических потоках заклинания, запомнить и скопировать руны для личного пользования.