Текст книги "Вор-маг империи Альтан"

Автор книги: Михаил Михайлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Глава 14

До тракта мы шли два дня, потом еще три путешествовали по нему, постоянно обгоняемые кучей всадников и повозок. А потом нам повезло, ну просто очень и очень сильно повезло. Нам удалось наткнуться на перекладной пункт, на котором в этот момент меняли лошадей почтовой карете. Второй нашей удачей было то, что она следовала без постоянных пассажиров и ее маршрут совпадал с нашим. Карета как раз шла до Рашира.

Примерно за тот час, что переседлывали лошадей и кучера приводили себя в порядок. Нам удалось искупаться и поменять одежду и договориться об оплате проезда. Через час мы сели в немного тесноватый дилижанс или как там правильно называть подобные экипажи (здесь он был просто – «почтарь»), и покатили вперед с изрядной скоростью и комфортом. Несмотря на магов, могущих открывать порталы для перемещения до сотни километров, почтовые экипажи использовались повсеместно для перевозки документов, переписки и пассажиров. Предыдущих они высадили перед нами и очень обрадовались возможности заработать на нас. Эти жлобы содрали с нас столько, что мы опять остались при жалких грошах.

Впрочем, я не сильно жалел потраченные деньги – как пришли монеты, так и ушли. Главное, мы движемся быстро и спокойно, и ни одна живая душа в здравом рассудке не посмеет напасть на этот экипаж. Кучера, почта и пассажиры находились под личной охраной императора, а тот был очень суров со всеми, кто не уважал его. Не раз имперские солдаты прочесывали мелким гребней леса и горы в поисках разбойников, напавших на «почтари». Уйти не удавалось еще никому, не говоря уже о том, чтобы насладиться плодами нападения.

Дорога в Рашир прошла совершено без происшествий, что меня изрядно обрадовало, но и насторожило. В последнее время у меня одно приключение сменялось другим и с каждым разом все более опасным. Такое ощущение, что окружающий мир чувствует во мне инородность и стремиться избавиться собственными силами. Как организм пытается уничтожить посторонние бактерии и микробы, натравливая на них защитные клетки. Полное безмятежности и спокойствия путешествие, могло закончиться неким катастрофическим взрывом. Хотя, лучше об этом не думать.

В Рашире появились с утра и первым делом бросились в порт, чтобы узнать об отправляющемся корабле. Вот тут-то и получили первый облом. В порту нам сообщили, что в ближайшие три месяца ни один корабль не выйдет в открытое море. Начался период штормов и без хорошего мага-погодника трогаться в путь опасно. На мой вопрос, а где можно отыскать судно с таким магом получил краткий и емкий ответ:

– Нигде. Все корабли отсюда уже ушли, а вместе с ними ушли и купцы, готовые зафрахтовать подобное судно. Так что к нам никто не зайдет сюда пока грохочут шторма, ну разве что для ремонта, а это тоже не то.

Побродив еще недолго по пристани, мы с Кассандрой ушли на рынок. Наши запасы закончились и требовалось их пополнить. Потом в ближайшей таверне мы заказали нехитрую и недорогую снедь (на дорогую у нас катастрофически не хватало денег) и принялись за обсуждение дальнейшего плана действий.

– Три месяца сидеть в этом городе в ожидании нужного корабля, на мой взгляд перебор. Конечно у нас нет денег для оплаты проезда, но я мог бы предложить свои услуги мага. Уж попутный ветер создать мне проще простого, всего-то создание холодного и теплого воздушного потока. От пиратов тоже защищу, да и вообще… – проговорил я, макая ломоть хлебы в густую мясную похлебку и откусывая от него кусок – Надо будет поспрошать насчет мага, который может снять с тебя этот ошейник и еще раз узнать насчет возможности перебраться за этот хребет.

Для пояснения ситуации могу пояснить здешнюю географию. Эта часть империи была отделена огромным хребтом, который располагался в полусотне километров и подходил к самому побережью. Проще всего было проплыть на корабле вдоль берега и сойти в похожем городе на той стороне гор. После чего мы оказывались в паре недель хода от Серых Гор.

Что меня еще добивало в местном подсчете расстояний, так это указание в днях езды или ходьбы. Мне приходилось изрядно поскрипеть мозгами, чтобы перевести их в привычные километры.

Так вот, еще можно было пройти на ту сторону через перевалы, их было несколько на хребте и до ближайшего дня три. Вот только переход через горы не в коей мере нельзя сравнить с путешествием по морю. Почти месяц движения по кручам и ледникам, против недели плавания. Есть разница? Даже в финансовом плане выйдет больше денег на пищу и теплую одежды для гор, чем на оплату каюты.

Наши дальнейшие поиски как мага так и корабля не увенчались успехом. Посмотрев в тоскливые глаза Кассандры, я принял решение добираться до ближайшего перевала. Уж лучше потратить пару месяцев на путь, чем ждать три и потом еще месяц добираться до шаенов. Остаток дня потратили на покупку припасов и договоренности с караванщиками, следующими поближе к горному хребту. Пришлось продемонстрировать свое умение мага, прежде чем старший дал добро на наше принятие в ряды путешественников. Кассандру определили в огромный фургон, набитый тюками с шерстью, а я переместился в хвост каравана для его защиты – впереди ехал еще один маг, но старший решил, что второй не помешает. Большую роль сыграло присутствие разбойничьих отрядов, в большом количестве бороздивших местные просторы.

К счастью за все время нашего пребывания в караване, не случилось ни единого нападения. Разбойники будто исчезли или превратились в мирных землепашцев. В одной из мелких деревень мы расстались с караванщиками, хотя их старший упрашивал нас остаться, говоря, что наше присутствие приносит удачу. Пришлось очень долго его убеждать в том, что нам необходимо торопиться. Караван ушел, а мы закупили припасов и одежды для путешествия по ледникам тронулись в путь. Сейчас был полдень и если, ничего не случиться, то завтра к вечеру будем у подножия горы.

Судьба распорядилась иначе. Нет, нам никто не помешал тронуться в путь и благополучно добраться до гор. Подойдя к началу тропы, мы увидели небольшое каменное здание с плоской крышей, обнесенное невысокой стеной. На крыше располагался воин в полном боевом облачении. Видимо, наблюдатель, так как пять минут спустя открылись небольшие ворота и в нашу сторону помчались три всадника.

– Доброго пути и пусть боги всегда помогают вам, путники, – доброжелательно проговорил один из всадников, когда те приблизились к нам – Могу узнать ваши имена и цель путешествия?

– Я Влад, маг, а это моя…мой телохранитель. Собираюсь идти через перевал, так как срочно нужно попасть на ту сторону.

– Боюсь сейчас вы не сможете этого сделать.

– А что так?

– Вам лучше всего объяснит наш десятник, – проговорил воин и крикнул своим напарникам – Эй, растяпы, освободите лошадей благородным господам.

Оба воина без недовольства спустились из седел на землю и передали своих лошадей нам. В отличии от шаенки, будто перышко взлетевшая в седло, мне пришлось забираться раза три, причем в последний раз, мне помог один из воинов, придержав стремя и подставив плечо. Усевшись в седло, я уже почти решил, что на этом мои злоключения и позор прекратились, ан не тут-то было. При первом шаге лошади меня скособочило в седле, и я стал сползать в низ. Опасаясь окончательно опозориться перед окружающими, я потребовал остановиться и с облегчением почувствовал пятками землю, а не отполированное и скользкое седло пятой точкой.

– Кассандра, ты с воинами скачи к заставе, а я доберусь до нее своим ходом, – потом пояснил на удивленный и, немного презрительный, взгляд ратника – На лошадях с детства не любил ездить поэтому и в маги пошел, чтобы научиться другим способам передвижения.

Получив от девушки утвердительный кивок, я через две минуты стоял возле ворот, дожидаясь скачущих позади наездников. Когда рядом натянул поводья первый воин, то я заработал от него взгляд полный уважения и почтения.

– Прошу вас к господину десятнику, – торопливо проговорил он, передавая повод в руки еще одного воина, и пошел в сторону здания. Внутри была обычная планировка казарм. Большая комната с койками для личного состава, деревянная пирамида с копьями и подставками для мечей, что сейчас висели на поясах у солдат, две маленькие комнаты. У одной из них была открыта дверь, и я смог заметить внутри ряд котлов, кувшинов и прочей столовой утвари. Ага, это значит кухня, тогда вторая комната местный штаб. Так и оказалось. Без стука наш сопровождающий открыл дверь и пропустил нас внутрь, потом затворил ее за нами, оставшись снаружи. В комнатке (совсем крошечной) сидел на сундуке перед высоким, но маленьким столом мужчина в темной кольчуги и с большущими усами, спускающимися до подбородка.

– День добрый, господа, – поприветствовал нас десятник – Куда следуете?

– На перевал, нам срочно надо попасть на ту сторону. Ваш воин сказал, что имеются некие проблемы в этом, в чем они заключаются?

Десятник поморщился, перед тем как начать говорить и произнес:

– У начало ледников перевал завален снегом и камнями. Мы ждем сейчас мага, способного расчистить путь. Вот только пока никаких известий мы не получали. Кстати, сразу сообщу, что и вторая тропа тоже засыпана.

– Демоны, как это могло произойти, у вас тут, что – диверсанты работают?

– Дивер… кто? Впрочем не важно. Скорее всего, это дело рук троллей и гоблинов, в огромном множестве обитающих в этих горах. Поэтому прибытие мага надо ожидать не меньше, чем через месяц.

– Но почему так долго, – вскинулся я – Неужели так сложно ему прибыть сюда. Их в Рашире несколько десятков и добираться недалеко.

– Господин маг, вы должны понимать, что там, где замешаны горные твари, одному или двум магам делать нечего. Ну, если, он не архимаг. Вот только архимагу точно не придет в голову разгребать завалы на перевалах. Каждого мага должен сопровождать отряд воинов, а их могут прислать только из центральных провинций – тут каждый солдат на счету.

– И что же нам делать, если и вторая тропа в таком же положении.

Десятник пожал плечами.

– Можете воспользоваться третьим перевалом, что граничит с Землями Древних. Вот только это очень опасно, да и там неизвестно, как с обстановкой – нашей заставы там нет, по причине большой опасности со стороны тварей.

От десятника мы выходили в расстроенных чувствах. На улице я обратился к Кассандре с вопросом:

– Кассандра, а что это за Земли Древних? Чем они опасны?

– Земли Древних Магов, если полностью их называть или Пустошь. Они очень велики, наверное среднее герцогство уместиться. Раньше там располагалось несколько школ магов, где обучались они различным направлениям. Потом случилась катастрофа – один из орденов восстал и начал войну против всех. В итоге, там сейчас одна большая территория населенная тварями и ловушками, сотворенными воюющими магами. Там очень много артефактом и древних диковинок, за многие растения и животных дают хорошие деньги. Вроде есть поселение или город, куда собираются многие охотники за сокровищами. Они приезжают со всего мира.

– Понятно, если бы не наша спешка, то можно было бы туда заглянуть. Ладно, вот отправлю тебя домой и заскочу в пустоши. Если будешь там проездом, то спроси меня. Там самое место прятаться от врагов. Кстати, а что так не могут вывести этим тварей и ловушки? Неужели это сложно?

– Говорят, что погибая, орден мятежников-магов сотворил некое заклинание и наложил его на всю местность. Теперь там невозможно долго жить, а уничтоженные твари появляются вновь, как и ловушки. Извини, Влад, я очень мало знаю об этом месте. Все-таки только недавно покинула родной дом в горах.

– Ладно, я тебя ни в чем не виню. Будем надеяться, что сможем найти путь через перевал.

Распрощавшись с десятником и заправившись припасами – старший заставы оказался неожиданно щедр и не взял даже оплаты за мясо и воду – мы направились в сторону Пустоши.

К третьему перевалу мы двигались около недели, оставив в стороне вторую заставу и пару деревень. Уже после третьего дня мы перестали встречать следы появления людей, да и местность стала меняться в не лучшую сторону. Вокруг почва все больше становилась песчаной. Трава была низкая и жесткая, местами превращаясь в колючки и цепляясь за сапоги. Деревья стали попадаться все реже и больше все кучками по три-семь штук. Зато солнце палило с каждым пройденным километром сильнее и сильнее.

Меховые одежды весьма изрядно давили на плечи и замедляли наше передвижение. Уже у самых гор, делающих в этом месте широкую дугу, вроде лезвия серпа, мы заметили странный след. С виду, будто птица прошла – три длинных пальца впереди и один позади, увенчанных когтями. Но вот размер отпечатка! Каждый передний палец был длиннее двух моих ладоней. Расстояние между двумя оттисками превышало полтора метра. Встречаться с подобным страусом у нас желания не было, тем более, учитывая свежесть следа (он был на куске выветренной до чистого песка площадке и ветерок, струившийся по земле, еще не успел его замести), такая вероятность была. Кассандра достала лук и наложила стрелу, готовая в любой момент натянуть тетиву и поразить противника.

К счастью, никого не встретили и смогли благополучно выйти к тропе. От первой она отличалась очень сильно. Если та была действительно простой тропой в горах, то эта носила следы человеческих рук или не человеческих. Как я узнал, разумная жизнь в этом мире не ограничивалась только людской расой. Дорога была выбита прямо в скале, и поднималась вверх змейкой, переходя в мост, очень плохо видимый вдалеке.

До моста шли два часа и когда подошли к его началу, я в бешенстве выругался. Дальний край моста был разрушен метров на десять-одиннадцать, не давая возможности перебраться на другую сторону.

– Что ж, придется возвращаться к первой заставе и ожидать подхода мага с войском. – тихо проговорил я, скидывая свою ношу и садясь прямо на землю. Если это сотворили гоблины с троллями, то они становятся моими врагами номер один. Ненавижу.

Обратно мы спускались подавленными. Солнце спускалось все ближе к горизонту и через три-четыре часа на землю опуститься ночь. Хотелось бы до этого времени найти удобное место для ночевки, где можно спокойно переночевать, не боясь что к костру выйдет тот страус. Сначала предполагал заночевать на тропе, но с приближением сумерек здесь стал усиливаться ветер, который попросту не даст спокойно отдохнуть. Пришлось углубляться подальше в степь, в надежде на удачную стоянку.

Через час, уже почти собравшись дать команду становиться на привал, Кассандра резко остановилась и стала вглядываться вперед. С севера и востока, со стороны нашего прежнего маршрута от застав, виднелась непонятная мутная завеса, с каждой минутой увеличивающаяся в размерах.

– Это буря, песчаная буря. Нам необходимо срочно найти укрытие и спрятаться, – торопливо проговорила девушка.

– Может вернуться обратно к перевалу?

Девушка посмотрела на близкие горы, потом на приближающуюся стихию и отрицательно покачала головою:

– Не успеем, единственная наша надежда, добежать до Пустоши и укрыться в старых развалинах.

– А как же твари? А потом, где эта Пустошь – торопливо проговорил на ходу, едва успевая за девушкой, которая быстро пошла на запад, туда, где скалы образовывали огромную подкову. Дальние вершины гор едва различались на горизонте, хотя они намного превышали родные горы, вроде Эвереста.

– Твари и сами поостерегутся выглядывать в такую погоду. А Пустошь вот там, – указала рукой по направлению движения девушка. Приглядевшись, я сумел различить тонкую полоску, где соприкасались границы нормальной и зараженной местности.

– Да тут километров семь – воскликнул я, торопливо оглянувшись на ходу. Буря уже заняла половину горизонта и продолжала приближаться. Уже был слышен тихий шорох, будто некий великан пересыпал песок из одного стакана в другой. Кассандра, бросив взгляд через плечо, сорвалась на бег, бросив на ходу короткое:

– Беги, как можно быстрее беги.

Через пять минут суматошного бега на пределе сил, я повесил язык на плечо (а вы попробуйте бежать пять минут, будто собираетесь побить рекорд по стометровке) и выбросил сначала меховую одежду, а потом и свой мешок с припасами и плащом. Следом за мной свою сумку откинула Кассандра, оставшись в своем боевом облачении, правда, без шлема.

– Бросай мечи – прохрипел я, нагоняя девушку и стараясь бежать вровень. Та отрицательно мотнула головою и сильнее сжала зубы. В отличии от меня, она выглядела лучше, если учесть сколько всего лишнего было на ней, начиная от кольчуги и заканчивая наручами и поножами.

Будь я один, то давно скрылся бы от бури, попросту ускорившись и умчавшись далеко. Единственное НО заключалось в девушке. Ее вес был велик для меня в быстром режиме. Оглянувшись еще раз, я громко выругался, потом еще раз и еще, используя для этого обороты столь распространенные среди родных осин.

Эта буря нагонит намного быстрее, чем мы доберемся до развалин, возникших в паре километров впереди нас. Кстати, за всем этим сумасшедшим бегом, мы пересекли полосу отчуждения, ограничивающую Пустошь. Полоса песка шириною в пяток метров без малейшего следа растительности и грязно-серого цвета. Сама Пустошь оказалась похожей на предыдущую местность, разве что чуть более песчанее. Вот только появилось странное чувство заряженности электричеством в воздухе. Нечто подобное возникает на больших подстанциях посреди залов с трансформаторами. Для интереса, сообщу, что работающих среди них персонал часто проверяют на состояние здоровья и рекомендуют употреблять красное вино для повышения красных телец. Ну совсем как на атомоходах, только там от радиации, а на подстанциях от влияния ЭМП (электро-магнитное-поле).

Плюнув на возможные неприятности, я подскочил к девушке и подхватил ее на руки, та начала отбиваться со страшной силой:

– Влад, безумец, отпусти меня на землю. Так ты меня точно не спасешь, лучше сам беги в укрытие. Ты сможешь – я знаю.

– Молчи, дуреха, – запалено дыша и проглатывая окончания еле смог я проговорить, поудобнее перехватывая девушку – Я попробую спасти нас обоих, ты главное расслабься и не шевелись.

Успокоив девушку, я перешел на ускоренное восприятие и пошел вперед. Бежать я просто не мог. Вес Кассандры на руках едва не выкидывал меня из теперешнего состояния и приходилось прикладывать массу усилий для концентрации.

Буря застыла где-то позади, развалины тоже приближались крайне медленно, а вот силы уходили с бешеной скоростью. Примерно в полукилометре от развалин, я уже не смог больше держаться. Остановившись на месте и вернув прежнее восприятие, я опустил на землю девушку и едва не застонал. На все тело навалилась дикая усталость, хотелось только лечь и больше не двигаться.

Кассандра, оценив обстановку немного повеселела:

– Влад, ты молодец. Теперь мы сможем укрыться от бури. Давай только побыстрее трогаться.

Дальше мы побежали трусцой. Девушка старательно поддерживала мою скорость и мы вовремя оказались у развалин. К счастью, удача нас не покинула. Почти сразу мы оказались возле полузасыпанного входа в подвал. Скрючившись в три погибели, мы проникли вовнутрь и гляделись. Для этого мне пришлось создать небольшой огненный шар(на большой у меня не осталось сил).

– То что надо – радостно прокричала Кассандра, с трудом перекрикивая шум взбешенной стихии.

– А нас тут не засыплет, – с опаской поинтересовался я – Вот проход и так заметен на половину. Какое уж тут спасение будет, если в итоге окажемся похоронены заживо.

– Не засыплет. Буря идет с противоположной стороны, а еще вход не такой уж и маленький. Полностью его невозможно перекрыть, да и откопаться недолго.

Решив осмотреть свое временное пристанище, мы принялись ходить вдоль стен. Ничего интересного не нашли, а если что и было, то все оказалось под толстым слоем песка, покрывавшим пол в подвале. Наверное его надувает сюда снаружи и когда-нибудь полностью засыплет песком.

Тут Кассандра громко позвала меня в дальний угол, где она обнаружила что-то интересное. Приблизившись и поднеся поближе пламенный «светильник», я увидел металлическую дверь, скорее всего, бронзовую. Она была чуть приоткрыта и открывалась вовнутрь еще одного помещения. С трудом провернув ее на застывших петлях, мы оказались в небольшой комнатке. По углам валялись разбитые каменные сундуки и лавки. Видимо, раньше служила кладовкой для запасов.

Совместными усилиями с Кассандрой мы задвинули дверь обратно и уселись в ожидании, когда же закончиться то безумство, что творилось снаружи. Понемногу, я стал клевать носом и уснул, оставив за стенами подвала и собственного сознания шум и вой бури.

Когда я открыл глаза, то первое что услышал, это тишину. Вокруг было настолько тихо, что я различал собственные удары сердца. Поднявшись с пола и отряхнувшись от песка, я аккуратно тронул за плечо Кассандру. Та мгновенно открыла глаза и уставилась на меня. Елки зеленые, как она красива в такие моменты, когда никуда не бежит, не смотрит с подозрением и подчеркнутым равнодушием на окружающий мир.

– Буря закончилась, можем выбираться.

Выйдя в соседнее помещение, я с радостью убедился, что все мои страхи были беспочвенны. Сквозь проем светило солнце и он оставался почти таким же широким, что и вчера. Вот только песка на полу прибавилось. На улице было тихо, даже очень тихо. Для начала мы осмотрели развалины и обнаружили еще парочку незанесенных подвалов. Впрочем, в них не оказалось ничего ценного.

– Тут уже побывали искатели сокровищ и все вычистили. Все-таки располагаются эти развалины совсем рядом с границей Пустоши, – проговорила девушка, когда мы окончили осмотр последнего подвала – Зато и шансов попасть в ловушку или наткнуться на тварь, почти нет.

После короткого совета и постановкой на повестку дня вопроса «Что делать?», Кассандра посоветовала идти по краю Пустоши, чтобы попасть в какое-нибудь поселение искателей. Шансов добраться до него побольше, чем возвращаться назад без воды и пищи.

Недавняя буря густо присыпала почву смесью песка и земли. Изредка встречались целые наносы, которые приходилось обходить. Через нас начала мучить жажда, которую было нечем утолить. Вся вода осталась в выброшенных сумках, так же как и пища. Но без еды можно было прожить пару недель, а вот недостаток воды вгонит в гроб меньше, чем за три-четыре дня. Увидев впереди небольшую кучку деревьев и зеленеющий насыщенной и густой листвой кустарник, мы немного приободрились и направились к этому оазису.

Вода там была, вот только не совсем кондиционная. Посреди малюсенькой полянки мы обнаружили широкую лужу, полную грязной и мутной жидкости. Немного потоптавшись на берегу, мы все же решили не экспериментировать. В такой жиже просто раздолье для самых зловредных бактерий, а если еще и учесть наличие в окружающей среде и магию, то воображение вырисовывало кошмарные сцены.

– Так, здесь нам ничего не светит. Дальше пошли, – с тоской вынужден был согласиться с внутренним голосом, который просто вопил о недопустимости пить из этой лужи. Кассандра согласно кивнула и мы покинули этот зеленый уголок. Вновь под ногами скрипел песок и пересохшие стебли травы. Изредка на пути появлялись густые заросли кустарников и я даже предложил отрыть колодец. Вот только сразу угас, когда Кассандра сообщила, что корни подобных растений уходят на многие метры под землю. Нам столько не прокопать без нужного инструмента.

Еще через час на горизонте появилось здание. Точнее, его обломки и развалины. Приблизившись к нему вплотную, мы различили на стенах почти выветрившуюся надпись и рисунки. Вот только время обезобразило их до полной нечитаемости. Побродив немного вдоль стен, я увидел небольшую винтовую лестницу, сплошь заросшую ползучими отростками травы. В ней меня привлекла узкая стежка, будто натоптанная ногами. Правда весьма уже давно, вон, трава ранее смятая и сломанная вновь отросла и выпрямилась.

Решив проверить что же такого интересного там можно обнаружить, я спустился вниз, почти упираясь в низкий свод. Десяток виттов по лестнице и я оказался в сыром и темном помещении. В темноте раздавались невнятные шелестящие звуки и я поспешил активировать огненный шар, благо, что после вчерашнего истощения я почти восстановился.

Когда при свете пламени смог оглядеться, то не сдержал радостного возгласа. В дальнем уголке тихо журчал тонкий ручеек воды, при свете огонька выглядевшая почти черной. Только поднеся свет поближе, разглядел всю кристальную чистоту воды. Я наклонился пониже, собираясь зачерпнуть левой, свободной от огненного шара, ладонью воды, как услышал тихий шорох над головою.

Своей реакции я удивился сам. В мгновение ока я ускорился и поднял голову вверх. Там на меня планировала – а сейчас попросту застыв в воздухе – непонятная тварь, напоминающая белку-летягу. Вот только у белки не бывает таких кошмарных когтей, вытянутой пасти наполненной кучей отнюдь не маленьких зубов. Да и размеры этого существа были сопоставимы с размерами крупной немецкой овчарке. Кстати от моей головы до нападающей твари было около метра и постепенно расстояние сокращалось. В моей ладони по прежнему висел огненный шар, чему я несказанно порадовался. Значит, чем чаще я использую свои возможности на пределе, тем они становятся более доступными и простыми в использовании. Только при нападении на караван некроманта, я смог совместить и ускорение и атакующее заклинание. И вот сейчас я совмещаю две этих способности. Влив в заклинание еще немного энергии, заставив его побелеть от жара и увеличиться в размерах до футбольного мяча, я слегка подтолкнул его вверх и метнулся на лестницу. Уже проскакивая первый виток, я заметил как тварь и огненный шар сталкиваются и во все стороны начинается расходиться пламенная волна. Видели, как загорается лужа пролитого керосина, если в его центр бросить спичку? Вот так было и тут, разве что огненная волна расширялась во всех направлениях. Невольно засмотревшись я пропустил тот момент, когда до меня дошла воздушная волна взрыва. Разом оказался выбит из ускорения и полетел вперед по лестнице от взрывной волны. Неприятно запахло паленой шерстью (вынужден был констатировать пострадавшую прическу), потом почувствовал жар на спине и все… меня вытолкнуло наружу. Со стороны мчалась Кассандра, держа в руках обнаженные клинки, и в ее глазах плескался страх.

– Что случилось, – выкрикнула она, останавливаясь рядом и нетерпеливо покачивая мечами.

– Ничего. Я воду нашел, – немного равнодушно сказал я, рассматривая прожженную дыру на куртке. Хорошо, что я ее вчера не выкинул вместе с плащом, когда убегал от бури. Иначе сейчас бы рассматривал свою подпаленную шкурку – простая рубаха вряд ли выдержала такого жара и не смогла бы защитить меня от ожогов.

– И ты ее решил прокипятить, да так, что и сам чуть не сварился или, правильнее сказать, не поджарился? – раздражено произнесла девушка, впрочем не торопясь убирать мечи в ножны.

– Не-а, там еще одна тварь была, вот ее и приголубил. Пошли посмотрим, как там родник. А то вдруг не уцелел.

Спустившись по ступенькам и заранее приготовив еще пару огненных шаров, вот только поменьше размером и «похолоднее». Внутри почти ничего не изменилось, вот только прибавилась обугленная, почти сожженная тушка напавшего зверька и пожелтевшие кости скелета. Судя по некоторым данным – человека. Могу, правда, и ошибаться. Если тут есть эльфы и гномы, то этот скелет мог принадлежать и им. По крайней мере, он имел вполне гуманоидное строение. Вот только сейчас многие детали скелета оказались отсутствующими, а прочие подпорченными. На некоторых я заметил следы зубов.

Без тени брезгливости, девушки опустилась на корточки перед тварью и рассмотрела ее со всех сторон, переворачивая лезвием клинка.

– Не знаю такой, – в итоге сказала девушка, когда закончила осмотр и поднялась на ноги. С тихим шелестом меч влетел в ножны.

– Ну и ладно. Главное сейчас у нас есть вода. Очень здорово, что родник не пострадал от взрыва.

– Ты сам должен был думать, что использовать. Да и просто клинками порезать при твоей возможности молниеносно двигаться.

– Не подумал, – пожал плечами я и поворошил кончиком сапога кучку костей – Да и в тот момент у меня в руках только огненный шар и был. Конечно с мощью его переборщил, но в итоге оказался цел и невредим. Вот этому бедолаге очень сильно не повезло. Наверное, собирался попить водице, а тут ему эта тварь на голову и спустилась. Наверное, так и охотилась – скрывалась в засаде над водою, а когда жертва наклонялась чтобы напиться, набрасывалась.

После осмотра места давней и едва не случившейся сейчас трагедии, мы вволю напились вкусной и ледяной воды. Жаль, что набрать ее не в чего. Придется снова терпеть жажду до обжитых мест. Наверху мы окунулись в раскаленную топку солнечного полдня. Особенно сильно это ощущалось после прохлады подземелья.

– Уф, ну и жара. Может, перекантуемся до ночи возле родничка, а там и тронемся по прохладе, – сделал я предложение. Та немного подумала, осмысливая непонятное слово, и ответила, немного раздумывая или вспоминая что-то:

– Лучше не стоит, ночью тут, по рассказам знающих людей, просто кишит от монстров. Днем их в половину меньше. Так что у нас больше шансов дойти сейчас, чем ночью.

– Жаль, разочаровано протянул я – По прохладцу было бы проще и легче топать. Хорошо, пошли.

За время нашего неспешного разговора мы на километр удалились от родника и вновь сумели рассмотреть очередные руины.

– Обалдеть. Тут что – на каждом шагу по древнему дому, а на каждом втором по замку?

– А что ты хочешь. Раньше здесь проживало великое множество народа. Кто приезжал к магам за помощью, кто набивался в ученики. Другие торговали их изделиями, так как ни один маг тех времен не унижался до стояния за прилавком. Сейчас остались только самые богатые дома. Еще пара-тройка городков и десяток поселков поменьше. Вот они и являются постоянными местами посещения охотниками. Вот только ловушек и тварей там тоже больше всего.

Под жаркими лучами солнца и загребая ногами пыль с земли, отчего наши лица стали напоминать непонятные рожицы в густых потеках пыльного «грима».

– Демоны… как мне все надоело. Может и поспешил я с решением тут осесть, – пробормотал я, сплевывая очередной сгусток пыли.

Перед глазами уже вовсю вставали развалины нескольких, ранее бывших богатыми, домов. Эти здания сохранились не в пример лучше, виденных нами раньше. У меня проскочила в голове мысль, что неплохо бы полазить по всем этим этажам и подвалам. Может удастся чем и поживиться. От мыслей о наживе меня громкий крик, а потом удар чего-то тяжелого, сбившего меня на землю.