Текст книги "Страж лесной хозяйки"

Автор книги: Михаил Кисличкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

Глава 2
Странное место

В купе у меня попутчиков не оказалось. Может быть, это было совпадение, а может та неведомая сила, что предоставила мне билет, так постаралась – я не знаю, да и гадать бесполезно. Сейчас девятый час вечера, ехать, судя по всему, недалеко – в билете пунктом назначения значилась некая станция «Калиново», на которую поезд прибывал около пяти утра завтрашнего дня. Выйдя в коридор, я изучил висящее у титана с кипятком расписание остановок, но «Калиново» среди них не обнаружил. Занятно, гм…

– Есть такая станция, – объяснила мне пожилая проводница, зашедшая проверить билеты и пересчитать пассажиров. – Но мы не каждый раз на ней останавливаемся, поэтому в расписание ее не вносят. Стоянка всего одна минута.

– А что там находится? Поселок какой-нибудь или еще что? – Заинтересовался я. – Как это Калиново выглядит?

– Понятия не имею, – пожала плечами женщина. – Когда поезд там останавливается, я выпускаю пассажиров, вот и все. Я недавно работаю на этом маршруте – сейчас зима, за окнами в такое время темно, ничего не видно. А вы что, сами не знаете куда едете?

– Знаю, – почему-то соврал я. – Просто меня послали туда в командировку, а я в Калиново еще ни разу не был, мне примерно на словах объяснили…

– Понятно, – кивнула мне женщина. – Молодой человек, ваш билет с бельем, можете брать пакет с верхней полки и расстилать. Чай, кофе заказывать будете? Могу ужин из вагона-ресторана принести, если доплатите.

Я ненадолго задумался. Вообще-то поесть следовало бы, я понятия не имею, куда я еду, кто меня там встретит, и как там дело будет обстоять с харчами. Следовало об этом побеспокоиться, раз уж я при деньгах. С другой стороны в поезде все дорого и если вдруг окажется, что я как дурак слез на обычном полустанке где-то хрен знает где… мне же еще возвращаться придется. И за коммуналку все равно надо платить.

– Несите ужин, – решился я. – Только какое-нибудь дежурное блюдо, недорогое. И чаю. И, пожалуйста, литр минеральной воды. А так же штук пять пирожков с картошкой или беляшей, если есть.

«Больше все равно в мою несчастную сумку не влезет. Но воду и какой-то сухпаек на всякий случай надо взять», – решился я на промежуточный вариант.

– Все скоро будет, – впервые улыбнулась мне проводница. – Ждите.

Примерно через полчаса, обеднев на пятьсот рублей и съев тарелку чуть теплого картофельного пюре с котлетой, запив ужин сладким чаем, я лег на полку, уставившись бездумным взглядом на проблески железнодорожных огней за темным стеклом. Мерный стук колес успокаивал, даже воспоминания о разрыве с Таней уже не причиняли такой боли, как несколько часов назад. Посмотрим, что меня ждет впереди…как там было сказано, в той визитке: хочешь решить свои проблемы? А что если мне не соврали? Вдруг и вправду выпал счастливый билет?

Под эти мысли неожиданно для самого себя я крепко заснул.

– Молодой человек! Молодой человек, вставайте, скоро ваша станция! – Я почувствовал, как чья-то рука треплет меня за плечо. Открыв глаза, я увидел склонившуюся надо мной проводницу. Ну, да: телефона-то у меня теперь нет, и будильник мне было поставить не на чем.

– Через десять минут прибываем, – добавила женщина, увидев, что я проснулся. – Собирайтесь быстрее, – повернувшись, она вышла из купе.

Собираться мне было недолго. Вскочить с полки, натянуть штаны, сбегать в сортир, надеть куртку, перебросить сумку через плечо, водрузить на уши шапку – вот и все дела. Когда я вышел в мерзлый громыхающий тамбур вагона, поезд уже сбавлял ход.

– Станция Калиново, – открыв железную дверь в ночную темноту, когда состав окончательно остановился, сказала проводница. – Удачи!

– И вам тоже, – машинально отозвался я, спрыгивая с крутых железных ступенек на твердый асфальт. Да что это за станция такая? Вокруг темно, не видно вообще ничего. Ни огонька, ни силуэтов зданий, ни света звезд или луны. Лишь смутно виднеется в паре метрах от меня вагон поезда, а под ногами виден потрескавшийся асфальт… Асфальт, да? А где снег спрашивается? Сейчас зима, ехал я на север от столицы, снежный покров лег давно, эта зима вообще довольно суровая. И еще тепло…а ведь реально тепло, никакого мороза не чувствуется. Что это за чудеса, куда я, блин, попал?

Пока я водружал на место отвисшую от удивления челюсть, дверь в вагоне с лязгом закрылась, и поезд тут же начал набирать ход, не выждав даже обещанной на стоянку минуты. Вскоре он исчез где-то вдали, словно растворившись в ночи, оставив меня одного в темноте. А я, еще раз осмотревшись, вдруг неожиданно понял, что тьма не такая уж полная. В небе слабо, словно ранним утром на рассвете засинело, вокруг как будто резко спал густой туман, стали видны уходящие вдаль рельсы и очертания какого-то длинного покосившегося здания слева. Еще через полминуты стало настолько светло, что я смог различить даже хмурое серое небо, деревья вдали и пожухлую траву, пробивающуюся между шпалами железной дороги и в трещинах старого асфальта дорожки вдоль путей. Открывшаяся картина снова повергла меня в глубокий аут.

Такого просто не могло быть понимаете?! Сейчас зима, а не осень, которую я вижу вокруг, судя по желтой траве и опавшим листьям. Поезд не мог приехать по этим рельсам – они настолько ржавые, как будто по ним ездили в последний раз лет двадцать назад. Что это за место такое? Ни машин, ни людей, все какое-то заброшенное, пустое. Куда я блин попал?!

Я сделал несколько шагов по дорожке, наклонился, сорвал травинку… Выглядит и ощущается как настоящая. Прикусил зубами губу – больно. И вообще, на сон мир вокруг не похож, выглядит все вполне реально. Но где я?

Так стоп…а ведь я, кажется, не один! – вокруг «рассвело» настолько, что стало видно на несколько сотен метров в разные стороны. И мой взгляд, скользнувший вдоль потрескавшегося перрона вперед, вдруг зацепился за скрытую раньше «туманом» и темнотой фигурку впереди. Ба, да у меня есть «попутчик»! А если быть точным, блин, да это же… попутчица.

Девушка, похоже, только что сошла с поезда, как и я. Стоит с рюкзачком на плече, озирается удивленно вокруг. Стройная, молодая, с черными как смоль волосами, одета в синюю куртку с откинутым капюшоном и темные джинсы. Это она что-ли та самая «золотая рыбка», которая привела меня в это странное место? Сомневаюсь, очень уж нее вид растерянный. Может, стоит познакомиться? Глядишь, что-то станет немного яснее.

Я, поудобней схватив сумку, решительно зашагал вперед. Ага, вот она меня и заметила. Девушка замерла на месте, изучая меня внимательным взглядом, ее рот даже слегка округлился от удивления и неожиданности.

– Здравствуйте! – максимально дружелюбным тоном крикнул я и помахал рукой. – Извините, что беспокою, вы только что с поезда?

«Ты еще попроси у нее телефон позвонить. И представься Сашей, гуру пикапа», – вставил противную ремарку внутренний голос, но я велел ему заткнуться и он послушно утих.

– Здравствуйте, – крикнула в ответ девушка и сделала несколько шагов по направлению ко мне. Вскоре мы уже стояли друг напротив друга. «А она ничего так, весьма симпатичная», – пробежала невольная мысль. «Лицо приятное, и фигурка ничего». Было в ней что-то неуловимо восточное, хотя кожа ее была совершенно белой, а черты лица пропорциональными, без всякого намека на пресловутую «узкоглазость».

– Доброе утро, – растерянно улыбнувшись, по-русски, но с неуловимым акцентом в голосе сказала девушка. – Вы правы, я только что сошла с поезда. А вы кто? Местный житель? Скажите, пожалуйста, где я нахожусь?

– На станции Калиново, – пожал я плечами. – Так, во всяком случае, было указано в билете. А если честно, я сам ни хрена не понимаю, где очутился. И я не местный, если уж на то пошло. Разрешите представиться: Александр. Впрочем, можно просто Саша… Я сам только что прибыл в это странное место и сейчас пытаюсь разобраться, что тут вообще происходит. – Играть в разведчика я не видел ни малейшего смысла. Судя по ее растерянному виду, девушка понимала в происходящем немногим больше меня. И я подозревал, что попала она на этот полустанок схожим со мной образом.

– Меня зовут Хей, – слегка кивнула мне девушка, видимо придя к тем же выводам. – Очень приятно. – Она на секунду задумалась, а потом решительно кивнула головой. – Скажите Саша, а не было ли у вас письма со странным жетоном, который выполняет одно желание?

* * *

Потом мы долго разговаривали, стоя друг напротив друга на перроне, словно встретившиеся после долгой разлуки лучшие друзья. Непонятная ситуация и общие проблемы сближают людей, что там говорить… Я вкратце поведал Хей свою историю, опустив, понятное дело, рассказ о разрыве с Таней и некоторые личные подробности. Она мне в ответ немного рассказала о себе. Удивительно, но наши истории были похожи как две капли воды – сначала резко навалились проблемы, а затем появилось волшебное письмо с жетоном, которое привело нас сюда.

– У меня вид на жительство в России кончался, – сбивчиво говорила Хей. – А денег не было совсем, хотя нужно было срочно заплатить за учебу и консульский сбор. Ну и другие проблемы… Представляешь, нам с мамой со дня на день грозила депортация в Японию. А тут это письмо…

– Так может лучше в Японию? – Удивился я.

– Обратно, в этот ад? – лицо девушки исказилось гримасой злости. – Саша, не шути так больше, не смешно.

– Извини, – развел я руками. «Мало ли какие у людей бывают обстоятельства…» – Короче говоря, ты, как и я, пожелала денег. И тебе их дали во внезапно найденном кошельке. А в довесок билет на поезд.

– Да. Только у меня был не кошелек, о котором ты рассказывал – покачала головой девушка. – Я нашла типовой желтый зарплатный конверт с деньгами, в таких во всех госконторах зарплаты раздают. Правда, без имени работника на нем.

– Сейчас же всем зарплаты обычно на карточки переводят? – Удивился я.

– Разве?

«Что-то с тобой не так» – только и подумал я. «Интересно, ты откуда, Хей? Ладно, это не первоочередная проблема».

– Короче говоря, нам обоим нужны деньги. И поезд привез нас хрен знает куда, прямо из зимы в осень, – перешел я к делу. – Банкомата, да и банка я вокруг что-то не наблюдаю, если уж на то пошло. Поле, перелесок, справа что-то на болото похожее. Мы на какой-то заброшенной железнодорожной станции, по всей видимости. Предлагаю заглянуть в здание, может быть, там что-то найдем? Хотя, судя по его виду, его лет двадцать как забросили…

– Пойдем, посмотрим, – кивнула мне Хей. – Не похоже, чтобы у нас были другие варианты. Я думаю, мы здесь не просто так, тот, кто нас сюда пригласил должен как-то проявить себя.

На удивление, ржавая снаружи дверь одноэтажного покосившегося здания отворилась легко и бесшумно. А внутри оказалось совсем не то, что я ожидал увидеть. Никаких рядов старых кресел, информационных табло, касс для продаж билетов не обнаружилось. Старой ломаной мебели и хлама – тоже, лишь в одном углу виднелось с полдесятка панцирных кроватей с полосатыми матрасами, а на окнах угадывалось что-то вроде черной тонирующей пленки. Большой прямоугольный зал с белыми стенами был почти пуст. Внутри тепло, чисто и светло, пыли нет, а сверху горят белым светом несколько квадратных световых панелей. Но самое удивительное было в центре помещения – из серого круга, диаметром метра два, видневшегося на белом полу, сейчас вертикально вверх поднимался столб синеватого света, формируя нечто вроде большого голографического экрана. И на нем сейчас виднелась призрачная надпись на русском языке: «Терминал номер семь приветствует кандидатов в наемники. Для регистрации в Системе назовите свои имена, коснитесь правой рукой желтого поля для активации и подтвердите свое согласие». Под надписью на экране действительно можно было разглядеть желтое изображение раскрытой ладони.

Колебались мы с Хей недолго. Да оно и правильно – раз уж мы здесь, чего резину тянуть. Коротко переглянувшись с девушкой, я первым подошел к экрану и громко произнес, коснувшись ладонью виртуальной желтой пиктограммы.

– Я Александр Славин. Согласен с…регистрацией.

Изображение руки на экране вдруг заморгало и из желтого стало зеленым, а потом снова пожелтело, когда я убрал от него свою ладонь. А бесстрастный механический голос откуда-то сверху произнес: «Славин Александр в системе зарегистрирован. Ваш ранг – вольнонаемный, новичок».

– Я Смирнова Хей. Готова зарегистрироваться.

– Регистрация Смирновой Хей подтверждена, – снова послушно отозвался голос. – Ваш ранг – вольнонаемная, новичок. Поздравляю, господа наемники. Желаете прослушать базовую информацию?

– Конечно, – опередила меня девушка.

– Принято. Начинаю, – тут же послышалось сверху. – Вы зарегистрированы в системе в качестве вольноопределяющихся кандидатов в наемники ранга «Н». Вы можете получить первое задание из списка доступных для вашего ранга. Вы можете выбрать любое оружие и снаряжение на ваши авансовые очки. Вы можете получить задание отдельно для каждого или общее задание для двоих, в этом случае ваши авансовые очки будут суммированы и вам будет положен бонус. Выполнять индивидуальное задание вдвоем нельзя. От миссии отказаться нельзя, пока она не будет выполнена или провалена, возможность возврата в исходный мир не разблокируется. За выполнение миссии следует награда – постоянный жетон выполнения желаний с наградными очками ЛКР. Награда будет щедрой. Приступить к выбору миссии и снаряжения?

– Э…стоп, – закричал я неведомому голосу. – Подожди, притормози. Мы вообще где находимся? Что это за мир? Что здесь происходит?

– Запросы отклонены. Приступить к выбору миссии и снаряжения?

– Что значит отклонены? Объяснись? – Не сдавался я.

– Запросы отклонены. Приступить к выбору миссии и снаряжения?

– Саш, похоже, это всего лишь какая-то машина, – тронула меня за плечо Хей. – Которая запрограммирована лишь на определенный алгоритм и в беседу вступать не намерена.

– Наверное, ты права, – вздохнул я. – И мне это не нравится. Мне все это какую-то игрушку компьютерную напоминает, блин. Миссии, очки, прочая фигня… Этак и до распределения характеристик дойдет…тьфу, тьфу, тьфу, не дай Бог. Только вот персонажа я не создавал, ни на какую игру не подписывался, да и на виртуальную реальность происходящее ни хрена не похоже. Жрать я сейчас хочу совершенно по-житейски да и вообще… Нет, что за муть, а?

– Не знаю, – серьезно сказала Хей, нервно теребя застежку молнии своей куртки. – Не знаю. Но мне отступать некуда, мне очень нужны деньги. Я не хочу, чтобы меня с мамой депортировали в Японию и посадили в концлагерь. А эта, как ты говоришь «фигня», обещает награду. Подвинься-ка, – она чуть отстранила меня в сторону, подойдя ближе к экрану.

– Я Смирнова Хей. Приступить к выбору миссии и снаряжения.

– Принято. Желаете выбрать индивидуальную миссию или общую вместе с напарником?

– Индивидуальную, – не стала колебаться с выбором девушка.

– Прошу перед подтверждением выбора прослушать справочную информацию. За индивидуальную миссию награда сто ЛКР на личный ID. За общую – двести четыре ЛКР на двоих, а то, как вы их распределите между своими ID, дело ваше, – в этот раз охотно пояснил голос. – Хозяйка терминала поощряет добровольное сотрудничество наемников.

Я поневоле мысленно присвистнул… Однако… Тот, первый жетон превратил один переведенный на непонятный ID некий ЛКР в пятьсот евро. Сотня ЛКР это будет…пятьдесят тысяч? А двести четыре? Блин, бешеные деньги…

– Может лучше вдвоем, подруга? – спросил я Хей. – На пару работать обычно сподручней, да и награда больше.

– Да я как-то одна в жизни все привыкла делать, – слегка улыбнулась мне девушка. – Кроме того я не хочу никого в свои дела впутывать и намерена отвечать только за себя. Извини Саш, я сама.

– Подожди, не гони лошадей, – наморщил я лоб, пытаясь быстро сообразить, как будет лучше. – Там еще были какие-то авансовые очки, которые удваиваются в группе и на которые можно выбирать снаряжение. Слушай, терминал, что за задание? И что насчет выбора оружия и снаряжения?

– Задание индивидуальное для каждого – ликвидация гнезда ядовитой серпеи, – отозвался голос. – Задание общее для двоих – уничтожение логова черного орнолита. В случае принятия индивидуального задания вы можете выбрать снаряжение на десять авансовых очков каждый. Для общего задания доступны двадцать два авансовых очка на двоих.

– Видишь, – кивнул я Хей. – Все, как говорится, сложно. Терминал, покажи список доступного снаряжения.

– Принято, – отозвался терминал, а на экране появилось множество картинок разнообразных вещей с поясняющими текстами. Подойдя поближе, я стал внимательно их разглядывать.

Да уж…чего тут только не было. Индивидуальные пайки, ножи, палатки, инструменты, аптечки, всякие приспособы. Оружия полно – я по большей части о таких моделях и не слышал. Автоматы, пистолеты, огнеметы, гранаты, дробовики, ружья – на любой вкус. Только вот беда, – цены на него начинались где-то от тридцати авансовых очков и выше. Но это еще ладно… Я заметил разделы «магическое снаряжение» и «энергетическое снаряжение» и открыл их прикосновением указательного пальца. Н-да… тут по ходу можно было разжиться даже лазерной, плазменной или импульсной винтовкой, если терминал не врет. Или боевым скафандром, или даже магическим артефактом. Правда, ценники на такое снаряжение были аж четырех и пятизначными.

– Терминал, оставь только то, что доступно на двадцать два очка, – скомандовал я и все это добро тут же исчезло с экрана… Осталось лишь десятка два картинок…

– Вот такие вот наши дела Хей, – развел я руками минут через десять, просмотрев доступный нам выбор и задав пару уточняющих вопросов терминалу. – Я бы сказал, скорбные. Подытожу: на десять очков индивидуального задания ты или я можем взять лишь мачете или охотничьи ножи, пару армейских индивидуальных пайков, самые простые аптечки и разное охотничье не боевое снаряжение по мелочи. После чего идти в одиночку с этим добром прямо в гости к ядовитой серпее. А это, судя по картинке, здоровенная змеюка метров в пять длинной и весьма гадкого вида, сама видела. Которую, кстати, не зря назвали ядовитой. Не знаю, в какую игру мы попали, но такой расклад мне сразу не нравится. Зато на объединенные двадцать два очка доступна двустволка с двумя пачками патронов дробью и пулями. За нее как раз просят четырнадцать очков – это самый дешевый огнестрел из представленного. Остального хватит на одно мачете и еще на одну аптечку на двоих. Еда, палатки, спецодежда…да хрен с ним, обойдемся. До логова орнолита двадцать километров – переживем и голодный марш.

– Орнолит тоже не подарок, – показала мне на картинку со здоровенной паукообразной тварью Хей.

– Зато у него на вид ножки тонкие и тельце нежное, – возразил я. – Дробью хорошо такого бить…наверное. А еще он, гад, хотя бы не ядовитый. И вообще – неуютно мне без огнестрела. В общем, давай-ка подруга объединяться. Я понимаю, что может быть ты феминистка, или еще что-то вроде того, дело твое. Однако, в свете новых обстоятельств предлагаю нам временно послать свои принципы нахрен, иначе расклад поодиночке у нас очень гадкий получается. Я в одиночку с ядовитой змеюкой одним мачете махаться не хочу, я в своей жизни даже курицы не зарезал. Или тебе такое раз плюнуть?

– Хей ненадолго задумалась, глядя то на меня, то на экран терминала.

– Двустволка твоя – считай раритет, – задумчиво произнесла девушка. – Старая ТОЗ БМ. Но калибр неплох…

– Ты в этом что-то понимаешь? – Обрадовался я. – В самом деле?

– Папочка когда-то на охоту брал, – скривилась в гримаске Хей при слове «папочка». – Что-то помню. Зарядить и выстрелить, пожалуй, сумею. Но тебе придется прикрывать меня с мачете. Справишься?

– А куда я денусь с подводной лодки? Отступать некуда, вернуться, как я понял, нам без выполнения задания не дадут. Если придется, буду рубить тварь что есть силы, ты, главное, по ней не промажь. Вдвоем все равно сподручнее чем в одиночку. Вот такой вот план, боевая подруга…

Хей задумчиво, со скепсисом во взгляде, посмотрела на меня. А потом вздохнула и кивнула головой. – Терминал, мы берем общее задание.

– Принято, – коротко отозвался тот. – Поздравляю с первым заданием господа наемники. Ваша задача – убить орнолита и сжечь его логово, после этого разблокируется возможность возвращения в ваш мир. Удачи!

Глава 3
Орнолит

– А не такая уж она тяжелая, – поправил я на плече двустволку. – Я АК носил, он поувесистее будет.

– АК? – Удивилась Хей.

– Ну да, автомат Калашникова, модель семьдесят четвертого года. Возили нас как-то на сборы при военной кафедре, тогда я и побегал с ним. И даже отстрелял на стрельбище пару магазинов.

– Не знаю такого, – помотала головой девушка. – Никогда не слышала.

– То есть как? А в российской армии, по-твоему, у солдат какое штатное оружие?

– Автомат конструкции Никонова, кажется. Впрочем, не уверена, так, где-то читала или говорил кто-то. Но вот про оружие Калашникова точно первый раз слышу, – уверенно ответила Хей.

– Ну-ну, ладно…поскольку ты не блондинка, то это я, наверное, чего-то не понимаю…

– Ты это о чем?

– Да о всяких непонятных странностях. Потом об этом поговорим, шагай давай, боевая подруга.

Шли мы уже четвертый час подряд и порядком вспотели. Зимнюю куртку я оставил в здании терминала, но все равно, температура по ощущениям держалась в районе десяти-двенадцати градусов тепла, и в свитере было жарковато. Но шагалось вдоль старой железной дороги легко – нам пока встречались лишь поля с пожухлой короткой травой и достаточно чистые, без буреломов, перелески. Иногда под зимними ботинками хлюпала вода, но болот на нашем пути не наблюдалось, как и других непроходимых для горожан препятствий.

А вообще-то местность была странной. Представьте себе обычный подмосковный пейзаж где-нибудь в полусотне километров от столицы и в один момент уберите из него все явные следы присутствия человека. Уберите дороги, дома, дачные поселки, линии электропередач, заборы, всякий мусор. Но оставьте уже измененный человеком ландшафт и старые ржавые рельсы, вдоль которых мы шли. Вот что-то такое и получится. Попадавшийся по пути лес был отнюдь не дремучий, поля ровные и пустые, никакого крупного зверья на виду. Хотя птицы летают, да и кротовьи норы в полях попадаются – того и гляди, как бы не подвернуть ногу. Откровенно говоря – ничего опасного я вокруг не видел, но заряженную дробью двустволку все же взял себе. При надобности взведу курки и выстрелю в два счета, после прочитанной девушкой короткой лекции по обращению с охотничьим оружием и пары пробных выстрелов по пню рядом со зданием терминала, я чувствовал себя если не Джоном Рембо, то кем-то вроде него. Только вот врагов вокруг не наблюдалось.

Заказанное оружие и снаряжение нашлось в глубокой нише в стене комнаты, которая открылась, как только выбор был сделан. Нишу для нас даже любезно подсветили по контуру синим светом. Длинное и тяжелое мачете, аптечка, двустволка с парой картонных пачек снаряженных патронов. Половины оставшегося авансового очка нам хватило еще на спички, фляжку и котелок, чем мы и воспользовались. Карты не требовалось – инструкция было проста: идите вдоль рельсов на запад километров так двадцать, никуда не сворачивая, и увидите желаемое. Картинка логова прилагалась – этакий то ли шалаш, то ли термитник, метра в два высотой, стоит на открытом месте, ни с чем не спутаешь. Так что оставалось только шагать вперед. Орнолит говорите? Судя по рисунку, тварь весьма неприятная: высотой мне до пупа, на шести, или восьми тонких суставчатых ножках, с какими-то клешнями вроде скорпионьих… Но где наша не пропадала? Было ли мне страшно? Честно говоря, да. Но вес оружия на плече и тяжелого мачете на поясе добавлял уверенности, да и трусить перед Хей не хотелось. Паника дело такое – поддался один, заразил всех и дело проиграно. Ничего, повоюем за награду, раз уж мы все в это влипли. К тому же были у меня кое-какие соображения, придававшие смелости…

– Смотри, а тут из под камня родничок бьет, – раздался звонкий голос Хей, отошедшей метров на десять от железной дороги и заглянувшей в небольшой, поросший кустами овражек. – Саша, может устроим небольшой привал? Нам по моим ощущениям не так много осталось, километра три или четыре. Ноги гудят и пить хочется. Раз уж перекусить нечего, то хоть чаю попьем.

– Уверена? – Покачал я головой. – Я бы хотел разобраться с орнолитом до темноты. Ночевать рядом с непонятной тварью – плохая идея.

– Успеем, – возразила Хей. – Еще достаточно светло, да и приехали мы утром. Надо немного отдохнуть перед боем и дальше уже идти медленно и осторожно. Немного осталось.

– Уговорила, – согласился я, присаживаясь на толстое старое бревно, недалеко от рельсов и доставая из ножен мачете. – Возьми у меня ружье и карауль. Я пока пойду дров немного заготовлю для костра. Заодно и поедим.

– А у тебя есть что-то съестное? – обрадовалась девушка. – У меня только несколько чайных пакетиков завалялось и одно яблоко, а есть хочется, так что сил никаких нет.

– У Саши Славина всегда что-нибудь найдется, – улыбнувшись, я достал из сумки пакет с купленными в поезде пирожками. – Угощайся. Тебе какие больше нравятся, беляши или жареные с картошкой?

– Ух ты! – повеселела Хей. – Да ты у нас хозяйственный парень, оказывается.

– А то! – довольно сказал я. – Я вообще хороший мальчик, имей в виду на будущее… Воду только с собой зря тащил – вынул я минералку. Кто же знал, что тут ее везде полно.

Через некоторое время рядом с бревном горел небольшой костерок, а мы с Хей пили чай, закусывая его пирожками и передавая друг другу из рук в руки горячий закопченный котелок. О кружках как-то никто не позаботился, но как по мне, так даже романтичней. Заодно я делился с внимательно слушающей напарницей своими мыслями по текущей ситуации.

– Вся эта фигня на компьютерную игру похожа. Осенний антураж, как в каком-нибудь типовом сталкере, открытый мир, задания за вознаграждения. Ты дома играла во что-то подобное?

– Не особо, – откусила кусочек беляша Хей. – Но наслышана, примерно понимаю, о чем ты. Только вот не похоже все на виртуальную реальность…

– В точку, – согласился я. – Попали мы сюда как-то странно. Где капсулы полного погружения в виртуальность, спрашивается, без которых, если верить фантастам, – просто никуда? Всякие там нейросети и мозговые шунты на худой конец? Не видно их. Мир вокруг слишком реален, это тоже факт. Но это ладно – сами игровые каноны не выдерживаются, вот что главное. Где статы? Где очки характеристик и системные сообщения? Где всякие неписи, выдающие задания игрокам, торговцы и прочая стилизация? Ну, допустим, этого нет. Но должны же быть хотя бы мобы для прокачки, с которых валится лут? Однако, мы вообще никого вообще не встретили, да и прокачки никакой нет.

– Значит это не игра, – пожала плечами девушка.

– Да нет, игра, – возразил я. – Просто она идет по непонятным нам пока правилам. Но есть общая игровая логика, законы которой незыблемы. Первое задание для нуба не должно быть невыполнимым. Оно не должно быть даже слишком сложным. Убей пару крыс, принеси три собачьих головы, достань дешевый артефакт из маленького подземелья с парочкой слабеньких скелетов в охране. Я не говорю, что все будет совсем простенько, но первое задание должно быть вполне по силам начинающему игроку. Поэтому, если мы с тобой откровенно не налажаем, завалить вдвоем этого орнолита будет не слишком сложно, справимся. Иначе глупость получается – зачем нас было сюда заманивать с такими усилиями, чтобы тупо грохнуть? Поэтому выше нос подруга, прорвемся! Все шансы за нас.

– Хорошо бы…, – вздохнула Хей. – А если…а если мы в недоделанной игре? Как подопытные крысы?

– Точнее, вынужденные бета-тестировщики, – натужная улыбка сползла с моих губ. – На которых проверяется наличие багов и оттачивается игровой баланс… Тогда все грустно. Но давай думать о хорошем.

– Давай, – передернула плечиками Хей. – Выхода все равно нет. Ты допил чай, Саш? Может, посидим еще минут пятнадцать и пойдем?

– Ага. Закончим с этим быстрее, толку себя накручивать…

Логово орнолита обнаружилось за очередным поворотом железной дороги. Но сначала мы увидели не его, а кое-что не менее веселое. Потому что при выходе из небольшого перелеска в чистое поле мне в глаза бросился какой-то инородный для лесного пейзажа предмет, торчащий из ближайших кустов, а ноздри защекотал неприятный сладковатый запах.

– Стой Хей! – скомандовал я, сняв ружье с плеча, и подошел к кустам поближе, взводя курки. Ёшкин же ты кот! От увиденного зрелища я невольно сглотнул, с трудом подавляя рвотный позыв. Ну блин…

Инородным предметом оказалась человеческая нога в зеленом камуфляже, обутая в черный берц на высокой шнуровке. Именно она привлекла мое внимание, виднеясь из голых веток с остатками пожухлой листвы. Но подойдя к кустам вплотную, я увидел лежавшего в них хозяина ноги целиком… Точнее то, что от него осталось.

Головы у тела не было, лишь неровный огрызок шеи. Как и второй ноги. Все остальное выглядело очень нехорошо: местами покромсано, а местами погрызено, как будто кто-то терзал тело, разрывая одежду и плоть и отрывая от него куски. Вокруг везде черная, запекшаяся кровь, обрывки одежды, из распоротого живота торчат комком бурые кишки. И запах: тяжелый, сладковатый, приторный, выворачивающий желудок напрочь. А еще рядом с телом в кустах валялось мачете, все в какой-то слизи и грязная спортивная сумка…

– Хей, не приближайся, – отступив на шаг назад, крикнул я севшим на полтона голосом. – Тут трупак. Не надо тебе на него смотреть, зрелище не для слабонервных.

Побледнев, девушка кивнула. А я, взяв ружье наизготовку, сначала вернулся обратно к железной дороге, осматриваясь вокруг. Впереди, сразу за кустами опушки, открывалось широкое поле, через которое уходили рельсы и, сделав пару десятков осторожных шагов, я тихонько вышел на его передний край.

«Термитник» орнолита был там, в поле, метрах в ста от меня. А в паре десятков метров от него валялось еще одно истерзанное тело. Картина маслом: предыдущие наемники терминала номер семь передавали нам с Хей пламенный привет… Легкое задание для нубов, ага…

Вот тут-то мне стало страшно всерьез. До икоты, шока, холодного липкого пота и дрожащих коленок. Какая тут нафиг игрушка, когда такой запах и кровища. Блин, вот мы влипли!

– Саш? – осипшим от страха голосом спросила Хей. Вопреки моей команде, она подошла ко мне вплотную и теперь тоже смотрела на «термитник». – Это ведь оно?

– Оно самое, – тихо ответил я. – Логово. Или он…который на букву «п». Давай-ка тихонько отойдем назад…

Но было поздно. Потому что в этот момент из темной дыры в боку «термитника» показалась чья-то здоровенная клешня, а затем из него проворно выбрался сам хозяин логова. Точно такой же как на картинке – уродливый полупаук-полускорпион переросток… Оказавшись снаружи, тварь на секунду замерла, а затем уверенно потрусила прямо к нам с Хей, потихоньку набирая скорость. И почему-то я был уверен, что мы уже попали в поле ее зрения, прятаться бесполезно.