Текст книги "Страж лесной хозяйки"

Автор книги: Михаил Кисличкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

Глава 9
Новые знакомства в новом мире

Хей сама всем телом подалась ко мне и на несколько секунд обмякла в объятиях, прижавшись так плотно, что я явственно почувствовал под ее курткой небольшие крепкие грудки, но потом резко отстранилась, чуть не оттолкнув меня.

– Не трогай меня! Отпусти немедленно!

– Не вопрос, – я тут же отпустил ее, отступив на шаг назад. – Хей, я же от радости. Я бы тебя сейчас просто всю зацеловал бы от ног до макушки, такая ты красивая! Мы справились! Выжили, понимаешь, дорогой ты мой человек!

– Грубо хватать девушку и вот так целовать оскорбительно! Ты проявляешь харрасмент! Нельзя без согласия вторгаться в личное пространство…

– Хей, какая муха тебя покусала? – озадачился я. – Я думал, ты прикидываешься, а ты, похоже, серьезно… В вашей России что, не только водку запретили, но и баб? Извини, в смысле девушек феминизмом заразили? Кошмар и ужас, как вы там вообще живете?

– Я говорю о серьезных вещах, Саша!

– Понял я, понял, умолкаю… Пошли отсюда, нам домой пора… дорогая коллега по опасному бизнесу. Чем раньше будем в терминале, тем лучше.

– Саш, не дуйся, – виноватым тоном произнесла Хей через пару часов, когда мы вышли из окружавшего болото леса. – Хватит молчать. Я была, кажется, немного не права… Я к тебе прекрасно отношусь, даже… даже лучше чем к кому-либо из мужчин в моей жизни. Просто не надо так делать…без разрешения.

– У вас так принято? Вас что, реально обучают феминизму и прочей мути?

– Вообще-то да. Несколько лет назад в школах ввели, в рамках «половой этики».

– И ты реально в это веришь? Что я проявил харрасмент и все такое? – продолжал допытываться я.

– Если честно – нет. На автомате вырвалось. Скорее это мои личные заморочки, – подумав, откровенно ответила японка, тряхнув черными волосами. – Как-то мне из мужиков до знакомства с тобой одни уроды попадались. Начиная с папочки… Не ладятся у меня с ними отношения. А тут ты неожиданно руки распускаешь…

– Больше не буду, – пожал я плечами. – Закрыли тему. Я к тебе тоже отлично отношусь, ты же мой боевой товарищ. Да что там говорить, если бы не ты с дробовиком – мне конец, змея бы точно съела, не успел бы я влезть на тот дуб. И не дуюсь я. Просто есть о чем подумать, – честно ответил я.

– О чем, же?

– О том, как нам дальше с тварями воевать. Задание, поди не последнее. В этот раз мы выпутались просто отлично – если не считать синяков и ссадин, никаких потерь. Но вообще-то это чистая удача, а она долго не продлится. Если бы твари патрулировали не только болото, но и лес – нам бы каюк пришел. Если бы мы не успели влезть на дерево – тоже. Будь они хоть чуть-чуть поумней, и умели бы согласовывать свои действия – ответ тот же самый, полный абзац. Стреляли мы на троечку, попадали в основном в упор. Не дело это. Надо в этот раз наградные ЛКР частично на себя потратить. Подтянуть выносливость, умение обращаться с оружием, всякие полезные навыки, вроде рукопашки.

– Не получится, Саша, – грустно улыбнулась Хей.

– Почему это?

– Потому что я уже пробовала. Хотела перед этим заданием научиться метко стрелять и стать сильнее. Отказ.

– Как отказ? – посмотрел я в глаза напарнице. – Я хотел китайский язык выучить, и никаких проблем не было – трать ЛКР и получай.

– Китайский может быть и можно, он тебе в этих лесах ни к чему – задумчиво ответила девушка. – А вот улучшить свое собственное тело – нет, не выходит. И получить боевые навыки – тоже. Дай вспомнить формулировку отказа… «подобные коррекции делаются только за счет добавочных баллов», вот. На те шесть баллов, что ты получил за ликвидацию локуса, ты себя самого изменить сможешь. А на ЛКРы – нет. Не выйдет с их помощью мгновенно стать суперсолдатом, извини.

– Когда вернемся, я попробую, – недоверчиво покачал я головой.

– Пробуй, конечно. Но у меня не вышло. Придется, видимо, по старинке – в тир записаться и на курсы какие-нибудь…

– Хреново, – вздохнул я. – Ладно, придумаем что-нибудь. Будем решать проблемы по мере поступления.

Есть перед боем и сразу после него не хотелось совсем, так что время обеда мы пропустили. Однако, ближе к вечеру желудок стал настойчиво напоминать о себе, намекая своим бурчанием, что пора бы в него кинуть немного топлива для организма. Вокруг уже стало потихоньку темнеть, и я обеспокоился проблемой ночлега – следовало поужинать и выспаться, чтобы завтра спокойно дойти до станции. Старое место в сосновом лесу мы обошли стороной, и возвращаться к нему на пару километров назад не хотелось, поэтому я стал вовсю вертеть головой, подыскивая, где бы разбить лагерь, как мой смартфон тихонько тренькнул и завибрировал.

– Смотри-ка, SMS от терминала номер семь, – удивился я, глядя на экран, на котором красный треугольник сменился синей стрелкой, указывающей направление к станции.

– Мне тоже пришло, – озадачилась Хей. – Интересно, что там.

– Еще как интересно, – ответил я, открывая сообщение. – Хорошо, блин, терминал устроился с Хозяйкой на пару. Самого в контактах нет, а нам, гляди, то позвонит, то напишет…

«Хозяйка уведомляет своих наемников, что в ее владениях только что появился первый опорный локус терминала номер семь „Лесной“. Расстояние от вас – три километра, направление к локусу указывает зеленая стрелка. Наемникам терминала рекомендовано посетить его для знакомства и установления контактов. Сотрудничество с локусами Хозяйки поощряется», – прочитала на экране смартфона Хей.

– Однако… – только пробормотал я. – Неожиданное предложение. Не знаю, что и сказать…

– Выходит, есть локусы патогенные, а есть непатогенные? Хозяйкины? Что-то я совсем запуталась, – наморщила лоб Хей. – Там что, опять этот живой холм? Бррр…

– Не думаю, – я поудобнее перебросил через плечо автомат. – Наверное, что-то другое, без орнолитов и змей. Я так понимаю они нашей Хозяйке лютые враги. Сходим, посмотрим, раз уж зовут?

– Прямого приказа нет. А я хочу поскорее домой, Саша, – японка поправила на спине рюкзак и задумчиво посмотрела на экран смартфона, где теперь виднелись две стрелки со счетчиками расстояния – синяя и зеленая.

– Сегодня все равно не успеем. А нам настойчиво рекомендовали зайти в гости, – возразил я. – Одну рекомендацию не лезть не в свое дело мы уже проигнорировали, когда пошли к мертвому терминалу, сейчас проигнорируем и вторую? Стоит ли ссориться с Хозяйкой? Кроме того, речь шла про поощрение. Вряд ли нас хотят снова бросить в бой.

– Хорошо, – вздохнула японка. – Раз ты «за», пойдем, посмотрим, что еще за лесной локус. Только поскорее, пока не стемнело.

Окружавший отмеченное Хозяйкой место лес оказался совсем другой, чем тот, что был у болотного локуса. Чистый, светлый, даже опрятный. Высокие осенние березы с желтой нарядной листвой сменились кленами, соснами и дубами, на которых еще сохранились каким-то чудом зеленые листья. Причем, если сначала деревья были небольшими, то чем дальше в лес, тем чаще стали попадаться настоящие ветвистые великаны, словно сошедшие с картин Шишкина. Легкий ветерок неожиданно стих и над рощей установилась полная тишина.

– Смотри Саша, брусника, – удивленно заметила девушка, нагнувшись к низкому кустику под ногами. – И много.

– Точно, – покачал головой я. – И не только она одна. Смотри – вон кусты с голубикой. Вкусная! – сорвал я несколько синих ягод и отправил в рот. – Слушай, да тут и грибы есть! Глянь, какой вот под той сосной красавец растет – показал я на крепкий пузатый белый гриб с характерной светло– коричневой шляпкой.

– Прямо сказка какая-то, – осмотрелась по сторонам девушка. – Ягоды, грибы, место красивое, как с картинки про дубы-колдуны.

– Не расслабляемся, – взял я на всякий случай автомат наизготовку. – До локуса двести метров.

Стоявший на краю полянки дуб был особенно огромен и раскидист. Сама полянка тоже поражала воображение – на ней вопреки всякой логике росла совершенно зеленая трава и кусты, несмотря на окружавший ее осенний пейзаж. Но это было не единственной странностью этого сказочного места. Прямо под царь-деревом, в переплетении монументальных корней, виднелся вход в медвежью берлогу немалых размеров. Поменьше уничтоженного нами орнолитового холма, но все же здоровенную. Однако ни страха, ни ощущения опасности не было – наоборот, место на каком-то интуитивном уровне ощущалось как дружественное. Поэтому, когда из дыры в берлоге показалась бурая косматая голова со вставшими торчком ушками, я опустил автомат стволом вниз и сделал предостерегающий знак Хей.

– Замри, подруга! Похоже, Хозяин локуса к нам знакомиться идет. Контакты будем устанавливать.

Косолапый медвежонок-подросток, ростом мне чуть ниже пояса, вылез из берлоги и медленно направился к нам, не выказывая никакой агрессии. Несильно ткнулся мордой мне в живот, понюхал руки, смешно морща нос, затем перевел взгляд маленьких черных глазок на Хей. Подошел к девушке, обнюхал и ее, а затем тихонько рыкнул и замер на месте.

– Какой хорошенький, – расплылась в улыбке японка, без всякого страха погладив зверя по голове. – Ой, а у меня тут кое-что для тебя есть. Девушка скинула рюкзак, достала оттуда тюбик сгущенного молока и один сухарь, щедро полив его сгущенкой. – Кушай, лапочка.

Медведь принял угощение с достоинством, аккуратно взяв сухарь пастью из рук девушки и схрумкал его в два укуса. А затем рыкнул еще раз.

– Еще хочешь? Голодный, наверное… – второй сухарь со сгущенкой разделил судьбу первого. Медвежонок облизнулся после угощения, а потом привстал на задние лапы и неожиданно лизнул Хей прямо в лицо широким розовым языком.

– Вот-вот, ему тоже про харрасмент расскажи, – рассмеялся я над вытирающей ладонью щеку растерянной девушкой. – У тебя сплошные поклонники.

Зверь тем временем снова подошел ко мне, потерся боком об мое бедро, а затем, мотнув головой на прощание, устремился в лес, словно потеряв к нам всякий интерес.

– Думаю, он нас запомнил, – глядя вслед медвежонку, сказал я. – Вот такие локусы и их живность мне по нраву. Настоящий хозяин русского леса, не то, что всякая нечисть. Этот будет рвать орнолитов и серпей как тузик грелку.

– Маленький он еще для таких дел, – вздохнула девушка.

– Я думаю, он скоро подрастет и подрастет здорово. Проект, судя по всему, еще в самом начале, – пожал я плечами. – Предлагаю здесь и заночевать, лучше места не найдем. Сдается мне, с этим топтыгиным у нас проблем не будет.

Место для ночевки оказалось идеальным. Родник с чистой ключевой водой обнаружился недалеко от дуба-великана, дрова тоже нашлись. А еще выяснилось, что полянка у логова – самая настоящая лесная кладовая. Столько природных даров, растущих на небольшой площади, я еще не видел. Грибы – белые, подосиновики, лисички и грузди, все как один крепенькие и без малейшей червивости. Ягоды – малина, голубика, брусника, морошка. Но и это еще не все…

– Саша, срочно беги сюда! – громко позвала меня Хей, с другого конца поляны. – Глянь-ка на это богатство! Не может быть…

– Ягоды какие-то, – недоуменно развел я руками, изучая небольшое растение с веретенообразными зелеными листьями и россыпью красных ягод на вершине. – Только я не ботаник и есть бы их не стал, вдруг ядовитые.

– Да не в ягодах дело, – отмахнулась японка. – Не понимаешь? Дай-ка нож, тут подкопать надо… Точно, это он!

– Да кто он? Говори прямо!

– Женьшень, Славин! Самый настоящий дикорастущий женьшень, причем многолетний. Его сейчас днем с огнем даже в таежной глуши не найти, вывели практически полностью. Ну-ка помоги копать, только аккуратно, не повреди корни…

Минут через пятнадцать мы стали обладателями двух бурых, морщинистых и причудливо переплетенных корней, весом граммов в триста каждый, после чего я велел раскопки прекратить, хотя с пару десятков похожих растений рядышком еще имелось. Нефиг жадничать, мы здесь гости и разорять Хозяйкину кладовую не стоит, надо и честь знать. Откровенно говоря, я и со своим корнем толком не знал что делать, но упустить такой трофей внутренняя жаба мне никак не давала.

Каша с тушенкой и грибами, которую приготовила на ужин Хей, оказалась горячей и ароматной, с дымком и запахом костра и зашла после ИРПов просто замечательно. От дежурств мы в эту ночь отказались и все же поставили палатку, в которой благополучно проспали до самого утра. Я заснул сразу же, как только влез в спальник. Словно сжатая с начала миссии пружина, наконец, распрямилась и теперь можно вздохнуть свободно. Враг уничтожен, задание выполнено, а за часового пусть дежурит топтыгин, не зря же он к локусу приставлен. Ранним утром, появившийся у костра мишка проводил нас за пределы своих владений, получив в награду остатки сгущенки и галет. И сдается мне, что зверь за ночь стал еще чуть-чуть побольше.

Два выстрела мы услышали уже после полудня, когда до станции оставалось идти часа четыре. Мы как раз вышли на опушку леса – впереди лежало очередное большое поле, переходящее в низину. Отдаленные хлопки прозвучали где-то впереди и слева, там, где по моим представлениям пролегала ведущая к терминалу железная дорога.

– Охотничье ружье, – подумав, сказала Хей. – Почти наверняка.

– Вроде нашей бывшей двустволки?

– Вроде. Но точно не скажу. О! Третий выстрел и четвертый. Интересно, кто там развлекается?

– Не знаю, – остановился на месте я… – Может быть, другие наемники, а может еще хрен знает кто, вроде тех, кто устраивал разборки у пятого терминала. Прямо скажу – сейчас мне проверять не охота. У нас свои дела. Сначала награда, потом все остальное.

– Как скажешь, командир, – кивнула японка. – Резонно.

Мы успели пройти еще несколько сотен метров, прежде чем Хей задумчиво начала бурчать себе под нос.

– На нас похоже. В смысле, как в прошлой миссии. Расстояние до терминала – километров пятнадцать. Стреляли из ружья, недалеко от железной дороги. Может быть, очередная парочка с орнолитом разбирается? Третья по счету?

– Да хоть двадцать третья, – раздраженно мотнул головой я. – Полагаю, они уже разобрались с проблемой. Или она разобралась с ними. Хозяйка нам других задач не ставила и мы свое дело сделали. Все! Хей, мы не спасательный отряд, а наемники! И ты не мать Тереза!

Японка кивнула мне головой и некоторое время шла рядом молча, а потом негромко сказала:

– Я тебя раненого тащила, Саша, вспомни. Мало ли, как у них там вышло. Может, им тоже помощь нужна…

Снова остановившись, я от злости аж сплюнул на землю.

– Хей, мы не шиша не знаем, у нас опыта с гулькин хрен! Мы всего лишь слышали выстрелы из ружья, остальное ты напридумывала сама. Эти люди вооружены и могут начать стрелять по нам, мы понятия не имеем кто они и что у них в голове. Тут вообще-то дикое поле, если ты не заметила, долбаный фронтир в его худшем проявлении! А мы домашние мальчик и девочка, которые сдуру поперлись гулять в Африку! На кой черт нам это нужно, не навоевалась еще, феминистка ты моя?! Куда ты нас впутываешь!?

– Тут не дикое, тут открытое поле, – мягко возразила мне девушка, не обратив внимания на мой ор… – Не злись и не ругайся, Саша, риск минимален. Все издалека видно. Подойдем поближе и посмотрим в бинокль. Да и… в крайнем случае…ну что нам с тобой сейчас какой-то орнолит? Прибьем паучка легко.

– Я умываю руки, – сквозь зубы тихо выдохнул я. – Вот зачем я с тобой связался, а? Ладно, подойдем осторожненько…

– Действительно, – сказал я, оторвав бинокль от глаз через некоторое время. – Какой-то долговязый идиот в зимнем свитере и джинсах сидит на рельсах, башка шарфом перевязана. Плачет что-ли… Огнестрельного оружия не видно, в руке топор. Он что, им дрова рубить собрался? Похоже, наш клиент. Ладно, пойдем, поговорим.

Увидев, как мы приближаемся, парень вскочил и тут же замахал руками.

– Сюда, сюда! – по-русски взволновано заорал он на всю округу. – Пожалуйста, скорее, пожалуйста! Слава Богу, здесь кто-то есть! Скорее, нам срочно нужна помощь, человек в беде!

Сделав знак Хей молчать, я подошел поближе с самым мрачным выражением лица.

– Кто вы такие? – осекся парень, глядя на направленный ему в грудь ствол автомата. И добавил уже тоном пониже. – Вы здешние?

– Топор брось, – коротко приказал я. – Отвечать на мои вопросы! Быстро и по существу.

Парень тут же отбросил нелепый инструмент в сторону и радостно улыбнулся. – А, так вы свои, русские… А я уж было подумал…

– Имя и фамилия? Откуда ты?

– Дима Горенков, я. Из Питера, в приборостроительном учусь!

– Кому служишь, Дима?

– В смысле?

– Кто и какую задачу тебе поставил в этом мире?

– Так вы не из МЧС?

– Какой тебе здесь нахрен МЧС? Дураком не прикидывайся. Еще раз, кому служишь? Кто тебе этот топор дал?

Дима потупил глаза вниз и помолчал немного. Но потом посмотрел мне в лицо.

– Вы все знаете, да? Нам оружие дал терминал номер семь. Говорит, что по велению какой-то Хозяйки.

– Задача? – прищурился я.

– Уничтожить гнездо желтого орнолита. Нас двое было, я и Надя, мы сегодня с утра на пустой железнодорожной станции познакомились. Терминал говорит, раз вы сюда добровольно приехали, значит, вы кандидаты в какие-то наемники. И обратно не вернетесь, пока задание не выполните. А если выполните, то получите ЛКР. ЛКРы, это…

– Все, хватит, – прервал я поток сознания. – С этим понятно. Надя твоя где?

– Не знаю, – взялся руками за обвязанную шарфом голову Дима. – Не знаю, честное слово. Там было логово – большой шалаш или что-то вроде, с чем-то серым вокруг него. Мы к нему пришли с Надей, чтобы уничтожить, как нам приказали, деваться-то некуда. Я стрелял, думал, выполню задание. Выбежал большой паук…, нет, скорее не паук, а огромная медведка с клешнями…длинное что-то, членистоногое, страшное. Я в нее снова стрелял, попал, потом мы с Надей побежали, потом оно нас догнало… Я тогда остановился, ударил тварь топором, чтобы Надя убежала, а ружье… выронил. Дальше опять бежал, упал. Снова побежал. Добежал сюда, сам не знаю как, только лоб обо что-то рассадил, – скривился Димка. – А Надя… где-то там осталась.

Глава 10
Лесники

– Короче, ты все про…пролюбил, Дима, – подытожил я. – Оружие, напарницу, выпавший шанс. Теперь сидишь и плачешь. Это понятно. А потом что делать собираешься? Снова пойдешь на орнолита с топором?

Потупивший голову парень сглотнул слюну и молча отрицательно помотал головой. Он и в самом деле выглядел не готовым к подвигу – руки трясутся, вид бледный.

– Нет? А что тогда? Вернешься к терминалу? Имей в виду, он не врал – не выполнив задание, домой ты не попадешь. Будешь медленно подыхать от голода?

– Зачем вы мне все это говорите? – глухо ответил парень глядя себе под ноги. – Вы разве нам не поможете? Может быть Надя еще жива…

– Боюсь тебя огорчить, но нет. Мы не поможем и Надя мертва. Это был ваш экзамен. У нас другое задание, и вмешиваться нам нельзя. Тут и в самом деле иной мир и погибают неудачники здесь взаправду, можешь мне поверить.

– Зачем ты его мучаешь, Саша? – вступила в разговор Хей. – Разве мы можем просто так пройти мимо, бросив человека умирать?

– Я это с самого начала предлагал, твою японскую маму! Нахрена ты меня сюда позвала, сильно любопытная!? – злость на себя и Хей в моей голове кипела пополам с ненавистью и жалостью, которые я одновременно испытывал к Диме. Ненавидел я его за то, что он попался нам на пути и приходилось делать такой выбор, а жалел… наверное, потому, что мог сам запросто оказаться на его месте. Бросать человека на верную смерть мне еще как-то не приходилось…

– Прошли бы мимо, ничего не увидев, меньше было бы моральных терзаний! А теперь, сука, я сам не знаю, что нам с ним делать, любой вариант плох! Но хорошо, ОК, ты добрая, а я злой. Допустим, ты меня уговорила помочь этому раздолбаю. Ставим натурный эксперимент, – наконец решился я.

Взяв свой включенный смартфон и, не набирая никаких номеров, я медленно и раздельно произнес в трубку, поднеся его к уху.

– Дорогой терминал номер семь, на связи наемник Александр Славин. По просьбе моей напарницы, мы собираемся изменить маршрут и помочь убить их персонального орнолита кандидатам в наемники Дмитрию Горенкову и покойной ныне Надежде Батьковне, поскольку сами они изволили облажаться полностью… Думаю, ты все равно в курсе того что тут происходит. Поэтому, если есть возражения, позвони Хей Смирновой и объясни ей правила еще раз популярно.

– Пошли коллега, – кивнул я Хей. – Веди нас, Димон, показывай, где там была твоя «медведка с клешнями»? Ты первый с топором, мы позади со стволами, как-то так.

Переливчатая трель звонка заиграла в кармане куртки Хей, секунд через десять.

На громкую связь ставить телефон девушка не стала, но, чтобы понять ход разговора, достаточно было посмотреть на ее лицо. Японка медленно краснела, упрямо сжав губы в ниточку, а пальцы ее правой руки сами собой постепенно сжимались в кулачок.

– Я поняла, что это против правил. Поняла, говорю! А теперь и ты пойми…, – начала было она тараторить, набрав воздуха, но вскоре снова замолчала, слушая голос терминала и нервно притопывая ножкой по земле.

«Бесполезно», – думал я, наблюдая за разговором. «Ради нас правила менять не будут. И какие тогда у нас остаются варианты, кроме как свалить, бросив парня? Так, вроде бы Дима говорил, что потерял ружье. Если его успокоить и заставить поискать ствол? Вряд ли он его выронил где-то далеко. Если Димка найдет двустволку и устроит вторую попытку поохотиться, то может быть и убьет паука. А мы тут вроде как не при чем, парень сам все сделал… Правда, если при этом орнолит атакует нас, то придется стрелять без вариантов из всех стволов… дохлый номер, без нашей помощи ему не справиться. Или все-таки попробовать»?

Но, оказалось, что я плохо знал Хей. Сдаваться моя брюнетка не желала в принципе, а пробивной способности у нее хватало на пятерых. Вскоре разговор с терминалом пошел на совсем уж повышенных тонах.

– А мне плевать, на то, что у Хозяйки такие правила! – орала в трубку японка. – Молчи и слушай, когда я с тобой разговариваю! Мы люди, ты понял, терминалище бездушное! Мы с Сашей жизнью рискуем ради Хозяйки, значит, и она ради нас может хоть раз почесаться! О чем она думает вообще? Какой верности от нас она собирается ждать, если мы бойцов своей же Хозяйки и своего же терминала бросаем одних подыхать! Да, именно так, ты все правильно понял!!! Да, так ей и передай, можешь подавиться нашими ЛКР, а своих в беде бросать нельзя – это закон!

«Капец», – пробежало у меня в голове. «Сейчас из-за моей феминистки и нас с Хей вместе с Димой в утиль спишут».

Однако же, ничего страшного пока не случилось. Вместо этого японка с мрачным видом нажала на клавишу отбоя и окинула нас с Димой сердитым взглядом.

– Подождите немного, парни. Эта железяка обещала посовещаться с Хозяйкой и перезвонить.

– Хей, ты так нас всех угробишь, – устало выдохнул я. – С тобой поседеть недолго.

Новый звонок прозвенел через несколько минут и в этот раз разговор пошел по-другому. Видимо, терминал нашел убедительные аргументы. Хей молча слушала его минут пять, а затем ответила тоном пай-девочки.

– Хорошо, я им передам. Все понятно, спасибо за понимание. Приношу Хозяйке свои глубочайшие извинения, больше такого не повторится. Я знала, что мы найдем общий язык.

– Короче так…, – сделала паузу Хей, ежась под нашими с Димой взглядами. – У меня, как всегда, две новости…

– Давай сразу с плохой, – не стал я тянуть кота за хвост.

– Мне объявлен выговор с предупреждением за неподобающие поведение, самоуправство и неуважение к Хозяйке.

– Я сказал, с плохой, – поневоле ухмыльнулся я.

– За нарушение субординации мы оштрафованы. Я на сто ЛКР, а ты на пятьдесят.

– Я-то за что? – не удержался я от возмущенного возгласа.

– За то, что меня вовремя не унял. А еще мы прямо сейчас, не сходя с места, должны организовать какой-то клан, – продолжила Хей.

– Это еще зачем? Мы вдвоем в группе и так неплохо справлялись.

– Потому что мы уже не вдвоем, – вздохнула девушка. – А вчетвером. Отменить задание нельзя, но лазейка в правилах есть. Можно изменить статус задания. Если Горенков и Морозова вступят в клан, их миссия станет не групповой, а клановой. Учитывая обстоятельства, при вступлении они оба теряют статус кандидатов в наемники, экзамен провален. Они так же теряют свою награду и становятся бесправными членами клана, пребывая в таком состоянии, пока делом не докажут, что достойны второго шанса. Проще говоря, мне сказали – вы за них впряглись, вам их жалко? Выполняйте сами их работу и делайте с никчемами что хотите, хоть с кашей съешьте. Если они вас ослушаются, то пусть пеняют на себя. Поскольку задание по уничтожению желтого орнолита теперь вешается на весь наш клан, мы не сможем вернуться, пока не убьем тварь. Награда за нее, кстати, тоже переходит к нам, но с половинным штрафом. Вот такие новости…

– Здорово, – скривился я. – Не было бабе заботы, купила баба порося. Так, но ты говорила, есть и хорошая новость?

– Конечно, – улыбнулась японка. – Главным в клане будешь ты, Славин – указала мне пальцем в грудь девушка. – Хозяйка разозлилась и категорически не желает меня видеть в начальниках. Ты хотел быть командиром и патриархом? Будь им. Теперь тебя не жизнь назначила, а Хозяйка, вполне официальным образом. Она ждет твоего согласия в течение десяти минут, чтобы сделать соответствующую учетную запись в Системе. Или сделка не состоится.

– А ты пойдешь в клан бесправным? – обернулся я к Диме. – Думаю, для тебя это будет невесело. Имей в виду: я на тебя зол, ты нам вообще-то нафиг не нужен и толку от тебя я пока никакого не вижу.

– Пойду, – наклонил голову парень, неловко размазывая ладонью по лицу грязь и следы от слез. – Пожалуйста, не надо нас бросать. Я вижу, что вы меня вытаскиваете из задницы и понимаю, что во всем виноват сам.

– Второй момент, – спросил я Хей. – Разговор шел о некой Морозовой. Полагаю, это та самая Надя. Она что, жива?

– Да, – кивнула японка. – Терминал сказал, что Надежда пока еще не умерла.

– Что же с вами делать… Я согласен создать клан, – помолчав немного, решился я.

Как только я произнес последние слова, перед нами в воздухе начало сгущаться привычное синеватое свечение со знакомыми золотистыми буквами.

«Внимание, вносится изменение в учетные записи Системы. Регистрируется новый клан при терминале номер семь. Славин Александр, ваш ранг в Системе изменен. Статус „наемник, ранг Б“, аннулирован. Статус „наемник, ранг А“, присвоен. Славин Александр, вам присвоена новая должность: глава клана. Назовите имя клана».

– Лесники, – пробурчал я первое, что пришло в голову. – Очень уж нам много пришлось по лесам топать.

«Внимание, изменение в Системные записи внесено. Зарегистрирован официальный клан Хозяйки терминала номер семь: Лесники. Глава клана – Славин Александр. Полноправный член клана – Смирнова Хей. Бесправные члены (имущество) клана – Горенков Дмитрий и Морозова Надежда».

Я ждал, не появится ли еще какая-нибудь надпись, но свечение вскоре истаяло, растворившись в воздухе. Впрочем, все и так понятно, не бином Ньютона.

– Выдвигаемся. Вперед Дима, только шагай осторожно с оглядкой. Где ты эту тварюгу в последний раз видел?

Димкину двустволку мы нашли метрах в двухстах дальше по железной дороге. Толку, правда, от нее не было никакого – кто-то с такой силой долбанул ее об рельсы, что приклад треснул и деформировались курки. И это наводило на неприятные мысли – раньше особого интеллекта у тварей я не замечал.

– Далеко еще до логова? – спросил я Диму. Парень явно пытался взять себя в руки и, хотя его голос выдавал страх, а лицо по-прежнему было бледным, держался он неплохо, твердо сжимая свой топор в правой руке.

– Вон там. За кустами в низинке.

– Хорошо – перевел я селектор на стрельбу очередями. Оружие наизготовку! Хей, если что – огонь без предупреждения, по обстоятельствам.

Эта тварь, надо сказать, сумела нас удивить. Прямо скажу, Диме с Надей попался противник сильнее и умнее, чем нам. Крупный орнолит маскировочного желто-коричневого окраса ожидал нашу группу среди кустов в засаде в стороне от своего логова, сливаясь с землей и опавшей листвой. Более того, он ухитрился атаковать нас с такого направления, что идущий слева и чуть впереди Дима в первый момент заслонил своей худой спиной нам с Хей весь сектор огня, дав монстру подобраться почти вплотную.

– Ложись! Ложись придурок! – закричал я парню, который заметался со своим топором прямо перед нами, не давая мне выстрелить. Тварь бежала, постепенно набирая скорость, несмотря на волочащуюся по земле правую клешню. Хей, не дожидаясь пока Димка сообразит, что к чему, в два прыжка отскочила в сторону и выстрелила в паука картечью почти в упор, метров с десяти. Потом выстрелила еще раз, заставив его затормозить, а потом и Димка, наконец, понял что от него требуется и упал на землю.

Не мешкая, двумя длинными очередями поверх лежавшего парня я высадил в монстра весь рожок без остатка. Так надо было, очень уж он успел близко к нам подобраться, а мачете в этот раз у меня не имелось. А затем, когда выстрелы стихли и тварь упала, к избиению присоединился поднявшийся Димка, начавший с остервенением крушить слабо подергивающегося паука топором. Рубил он так, что перепачканный слизью хитин летел в стороны. Этот орнолит в самом деле был похож на медведку – брюшко длинное и сегментированное, тело вытянутое. Глядя на него, я вновь ощутил небольшой озноб и запоздалый приступ страха – если честно, нас спасла только огневая мощь двух хороших стволов. С ружьем и топором с этой тварью ловить нечего, Хозяйка явно переоценила возможности кандидатов в свои наемники. Мдя… И, между прочим, патронов у меня осталось с гулькин хрен, чуть больше чем на один магазин. Вроде нес я их немало, ругался про себя что пожадничал, излишне нагрузившись, а вот оно как бывает…оказывается, бой забирает боеприпасы мгновенно.

– Хватит рубить гидру, Геракл, – остановил я впавшего в раж парня. – Смотри, уже надпись в воздухе появилась – абзац пауку. Пошли твою Надю искать.

Невезучая напарница Димки нашлась у самого «шалашика» логова. Посмотрев на лежавшую в пожухлой траве без сознания хрупкую невысокую русоволосую девушку и нащупав у нее вялый пульс, я лишь горько вздохнул.

– Понятно, Дима, почему ты еще жив. Паучиха занята была, запасы впрок делала. Тебя оставила на второй заход.

– Там какие-то белесые яйца, – брезгливо сказала, посветив фонариком в отверстие входа в логово Хей. – Или личинки, они вроде как слегка шевелятся.

– Именно, – добавил я. – Похоже, тварь ждала приплода. А девушку выбрала на роль живых консервов для потомства. Смотри, как она ей ноги сломала, жуть! Обе разбиты в коленях, причем вхлам. Глянь, под каким углом вывихнуты. Вот что Дима – иди-ка ты в ближайший лесок и выруби две крепкие длинные жерди. Ткань и паракорд у нас есть, будем с тобой походные носилки сооружать. Хей, ты…