Текст книги "Факультет хвостатой магии (СИ)"

Автор книги: Михаил Дулепа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Глава 19

Утро было тихим и одиноким. Кот на меня обиделся и демонстративно молчал, пес выкопал яму в саду и спал в ней. Так что завтракал я в непривычной тишине и одиночестве. Трудно было поверить, что мой план увенчался успехом, что награда практически в руках. Больше не будет угрозы умереть во время экзамена, не будет безумных ВМУМовцев с их какими-то слишком уж странными талантами. Конечно, студенты и профессора Академии тоже не подарок, но все познается в сравнении. Этих можно и потерпеть.

Оставив мохнатым завтрак на столе я повертелся перед зеркалом, придавая себе вид праздничный и загадочный, затем подошел к дверям. Пусть это будет гаданием, куда вынесет – оттуда и пойду получать награду. Открываем, шагаем...

– Рад вас видеть, мой дорогой!

– Взаимно, уважаемый!

– Вы, как я понимаю, за наградой?

– За честно заработанным!

– Тогда не буду медлить. Ваш патент?

– Извольте.

Мы еще несколько минут упражнялись в плетении пустых слов, но так ничего не договорившись раскланялись. Красноглазый выставил меня, попросив присоединиться в положенное время к нему на торжестве по случаю официального вступления в должность нового профессора. Мой патент он "апнул" в одно касание и я уже начал было беспокоиться, что с ним что-то не так, но оказалось, что теперь волшебная бумага обладает парой дополнительных свойств. Во-первых она послушно показывала дорогу к моим личным покоям. Во-вторых она высвечивала список дополнительных функций, которые можно было фильтровать, перемещать и так далее. Например, список студентов с рассылкой сообщений. Пока еще пустой, да. Календарь с лекциями, так же незаполненный. Отложенные для меня книги в библиотеке, меню в профессорской столовой, список свободных специалистов – да проще сказать, чего там не было. В довершение всего свиток оказался полуматериальным, я его взять мог, а другим он не дастся. Чудо магической техники! Или технической магии, если угодно.

– В библиотеку!

Путь высветился достаточно прямой, но стоило подумать, что я никого не хочу видеть, как он тут же сменился на более длинный и извилистый. Проверим? Разумеется!

Совсем в одиночестве я не шел, иногда попадались студенты и даже парочка профессоров, но оживления центральных коридоров не наблюдалось. Иногда я выходил на открытые места, достаточно большие лужайки – я видел небо! Вполне обычное, с облаками, причем солнце не только в положении "полдень"! Да и просто самого факта прогулки мне было достаточно для умиления – никто не глотает тебя, отправляя в путешествие по внепространственным кишкам к нужному месту. Иду своими ногами, как приличный человек. Мне здесь нравится все больше!

У дверей библиотеки обнаружился знакомый страж, дернувшийся было, но потом почтительно отсалютовавший. Он даже дверь приоткрыл, с поклоном! Полки я разглядывал несколько минут, прежде чем решился ввести запрос.

– Некомантия, общий курс. Для начинающих.

Уточнение не помешает, а то выдадут что-то сложное, а мне бы основы. Хоть понять, чем я стал и почему именно таким?

Мигнувший в воздухе огонек поманил за собой, завис над странного вида площадкой с перилами. Стоило на нее встать, как она поднялась в воздух и понеслась вдоль стеллажей, набирая скорость. Минут через десять мы остановились в темном закоулке и я соскочил. Одна из стоящих на полке книг светилась красным.

"Некомантия, сиречь тварей зловредных наука, основы которой изложил Бакэдав Гроза Мохнатых в назидание потомкам и для прославления собственных деяний". Довольно объемистый томик содержал в себе воспоминания о славном боевом пути некоего охотника на кошек. Попутно он описывал те способы, которыми его пытались победить, и те уловки, к которым он прибегал в своей непримиримой борьбе. Писал, зараза, хорошо, но уж больно мало конкретики! Не учебник, а мемуар натуральный.

Следующая книга по теме обнаружилась в двадцати минутах лету. Библиотека Академии потрясала, но я надеялся, что платформой управляет не дух неупокоенного таксиста, который по привычке возит меня кругами. Волшебная каталогизация дело хорошее, но лучше бы компоновка по темам, чтобы не приходилось так долго летать.

В этот раз мемуар писал житель захваченной Великой Угрозой планеты. Перечислялись ужасные кары, которые обрушили на мирное население агрессоры. И воспевалась храбрость Верных, что пришли на помощь несчастным. Короче, агитка, причем откровенная. Третья книга значилась как "Рабочий дневник (неразборчиво) Великолепного" и в сноске значилось, что язык неизвестен. Особо я ничего не ждал, и с первой же страницы понял, что был прав. Текст начинался с фразы "Бла-бла-бла, фиська мотыртая бодит!" продолжался в этом духе и понятными были только междометья. Видимо, кто-то дурачил студентов своими великими тайнами задолго до меня, судя по ветхости книги – лет пятьсот назад. И раз эту откровенно фальшивую книженцию никто не изъял, то обман так и не раскрыли. Чему я был рад – получилось у кого-то, получится и у меня!

Затем был свиток с заклинаниями, открывающими замки к тайной комнате древних котов – увы, ничего не было сказано о том, где она находится. Манускрипт с описанием источника мощи врага – писавший считал, что все дело в хвосте и тщательно облизывал каждый позвонок и каждую шерстинку. Напечатанная в типографии брошюра "Как заводить рабов и оказывать влияние на людей" – с пометкой "для служебного пользования, студентам не выдавать". Ну и так далее.

Никакой конкретики не нашлось, так что с одной стороны даже непонятно, чему учат в этой вашей Академии, а с другой я совершенно ничем не скован. Наверное, прав хоббит, и сюда приезжают вовсе не за знаниями, а чтобы от души поучиться

Профессорский свиток мигнул и высветил приглашение прибыть в церемониально-банкетный зал номер... Что же, пора представить коллегам и студентам новую звезду!

Стоило войти в зал, как собравшиеся, словно по команде, повернулись ко мне. Коррекция... не боюсь я вас! Дармоеды, сколько же тут всякого народа, сотен пять и все на меня пялятся. А в центре стоит красноглазик, улыбается до ушей и машет ручкой. Ну что же, покажу вам класс.

Я шел через толпу раздавая направо и налево улыбки с комплиментами. Иногда на них отвечали, иногда нет, иногда явно еле сдерживались, чтобы на меня не кинуться. Последнее особенно явно виделось в глазах моего конкурента на испытании – второго я не видел, а этот, с мечами и желтоглазый, пялился очень неприязненно. Горе проигравшим!

В какой-то момент я дернулся, потому что за спинами заметил знакомую серую кожу стоящей вполоборота девушки, но подойти к ней не успел. На плечо легла рука и стоявший за спиной вампир очень не вовремя предложил:

– Позвольте представить вам виновника нашего сегодняшнего торжества. Новый профессор борьбы с Великой Угрозой Владыка из Света! Прошу!

Я поневоле был вынужден начать кланяться и улыбаться. Подходили какие-то типы, что-то там говорили – я понимал, но не слушал. Мелькнул странный зверь, я думал уже, что его надо будет погладить и сказать комплимент хозяину, но оказалось, что погладить надо "хозяина", а зверь на самом деле профессор и мой коллега, который вывел питомца на прогулку и вот заглянул. Отдельно подошли поздравить сразу пятеро знакомых по Спору Верных, привели с собой какого-то посла несчастной и захваченной планеты. Пообещал им консультацию на самых льготных условиях, мне не жалко.

Когда все началось я не заметил. Меня окружили молчаливым редким кольцом какие-то типы, оттеснив поздравляющих, а потом вперед вышел второй мой соперник на испытании, тот, что в камзоле.

– Коллеги! Уважаемые гости Академии! Прошу вашего внимания!

Ой не к добру это...

– Мы все с радостью ждали нового профессора, что сможет передать знания сотням желающих бороться с врагом. Но кого мы чествуем? Точно ли он тот, кто нужен нам?

Точно, не к добру.

– Этот человек был замечен среди студентов Училища! – Зал ахнул, а стоящий рядом вампир как-то так выкрутился, что стало понятно – он не со мной.

– Более того, он не просто гость тамошних неудачников. Даже не просто студент какого-нибудь бесполезно-глупого факультета. Он – сдавший экзамены специалист. И какой же путь он избрал для себя?

Я быстро глянул по сторонам. Народ напрягся, уж больно проникновенно вещал мерзавец. И стоят они весьма плотно.

– Вот, что было найдено в его вещах! Позвольте зачитать? – Он помахал листочком и выразительно прочел: – Училищем признан. Факультет некомантии, третий экзамен!

Повернувшись ко мне он показательно протянул мне листочек и спросил:

– Что ты скажешь в свое оправдание... некомант?!

Я взял протянутый листок. "Училищем признан", знакомо. То есть экзамен на кормление я сдал? И тогда получается, что... да.

Ну что же, все равно другого выхода нет.

Лица окружающих горели праведным гневом, там и тут мелькало оружие, на некоторых гостях проступали из воздуха латы, от призванных чар искрился воздух. Маги, бойцы, авантюристы. Разве может с ними справиться недоучка вроде меня?

Аккуратно сложив листок я положил его в карман, затем взялся за первую пуговицу рубашки. Щелк – мои глаза становятся другими, щелк – уши вырастают в звериные. Хватит? Или вам нужно еще?

Толпа качнулась ко мне, поднимая оружие, и все, что я мог, это чуть наклонить голову и сказать:

– Мяу?

Мир замер. А потом руки стали опускаться, доспехи исчезать, магия развеиваться. Они приглядывались ко мне, выражение их лиц менялось – исчезал гнев, сменяясь недоумением, пропадало напряжение, кто-то улыбнулся и эта улыбка почти сразу изменила все. Я улыбался в ответ, то дергая ухом, то потирая тыльной стороной ладони щеку. Потом двинулся вперед, то мяукая, то урча, то улыбаясь. Где-то послышался смех, окружающие расслабились окончательно, кто-то даже подхватил бокал со стола и лихо опрокинул. Звучали довольные голоса, дамы обменивались какими-то словами, а я шел, шел... вот уже и выход, я пройду? Спасибо, нет-нет, не нужно провожать. Приятно оставаться, вы все такие хорошие, но надо, так ведь? Мне покивали, я еще раз дернул ухом и закрыл за собой створки дверей.

А теперь ходу!

Далеко отбежать не удалось, за спиной завыли с такой злобой, что стало понятно – догонят и убьют. А значит... Прыгнув вверх я вцепился когтями в балку, быстро перебирая руками дополз в тень и замер. Последнее, что я успел перед тем, как двери вышибли, это подхватить свешивающийся хвост и закусить его. И тут же подо мной пробежал первый из разъяренных преследователей, затем другой... на пятидесятом я считать перестал, старательно сдерживая дыхание и борясь с желанием выплюнуть хвост. Нельзя, заметят и за него же стащат, а второй раз это не сработает. Кто над вами вверх ногами? Прячущийся от справедливого возмездия некомант. Бегите, не нужно смотреть по сторонам.

Когда поток линчевателей стих, из потолка вывалился листочек, пролетел мимо. Еле успел схватить. "Училищем признан. Факультет некомантии, четвертый экзамен". Ну что же, основы умиления сданы на отлично. Я же жив? А это отлично.

У меня уже когти стали затекать, когда я наконец перестал мяться дурью и спрыгнув, дотянулся до стены. Та, недоверчиво принюхавшись к ладони, пошла волнами, через несколько мгновений я стоял в знакомом сером коридоре. Где-то здесь я вышел из комнатки той пернатой, которая мне факультет выдала.

Значит, здесь совсем недалеко от моей комнаты...

Повернувшись, я медленно побрел домой.

Как же хреново. Значит, экзамены все-таки сдаются. Хотя сам дурак, я же с Училищем именно этим и помирился, не понял только, почему оно мне так умилилось. Кот, скотина, кинул мне матрицу, хватило в руках подержать. Как там Многораз говорил – хотим или нет, а научат? Или это не он...

Откуда у конкурента этот листочек? Избранный, скотина. Подобрал тогда, он же еще с ним прыгал, махал, не мог пробиться. Но до конца не поверил, выжидал. Может, шантажировать решил? Может и так. Получается, во всех своих бедах я виноват сам. Внимательнее нужно быть. Например, серая дева – избегает меня, но каждый раз словно наблюдает. И знакомое в ней что-то. Притягательные движения, серая кожа, словно бы не видевшая солнца. Серая, ага. Потому что кожу прикрывает доспех. И притягательное изящество. Зинаида! Но почему она...

Потому. Я сам дал ей повод подозревать. Да, она была неравновесна и готова ко всему, но кто подтолкнул ее? Если она поняла, то кем она меня считает? И она постаралась проверить меня, расстроить планы коварного некоманта. Что сказать, имела право. Я не хотел ничего плохого, да, но драка прокатилась по коридорам Училища, пострадали верные да и вообще... Я не хотел, но кого это волнует? Сам виноват.

Ничего не делал? А как с тем претендентом на арене, которого я подтолкнул? На куски его порвало совсем не понарошку. Да и те, кого рубила потерявшая равновесие Зинаида, вряд ли обрадовались. И сейчас я помогаю победить стороне, которую все боятся и ненавидят – а точно ли дело лишь в глупых предрассудках?

Погано. В Академию я больше не сунусь, сам помню, как студенты слухи любят разносить. Библиотека теперь закрыта, да и по коридорам там бегают всякие ненормальные с оружием, меня ищут. Кто знает, насколько они упорны в своем идиотизме? Верные, если я правильно понимаю, будут бегать, пока не найдут. Я же не просто обманул, я же коварно глумился, попрал святое. А сеанс массового умиления только подтверждает мою опасность. И что делать теперь?

– Господин...

Я остановился. У стены сидел какой-то оборванец. Увидев меня он неожиданно быстро вскочил.

– Умоляю вас, господин, покажите мне дорогу домой!

Обрывки формы, знакомое что-то. А, это тот, которого Мами себе для игр оставила. Сбежал?

– Я сам не знаю, как отсюда выбраться.

Отчаяние в его глазах было настолько сильно, что я даже смутился и попытался объяснить:

– Я такой же пленник здесь, как и ты. Просто у меня чуть больше прав.

Неприятно смотреть, как плачет здоровенный мужик. Вообще-то еще позавчера он был среди тех, кто собирался расстрелять мирно обедающих студентов, но... Что я могу сделать? Если бы это был квест, у меня нашелся бы предмет, который я таскал именно для этого... а, конечно.

Когда я сунул руку в карман, солдат отшатнулся и достал из-за спины какую-то заточенную железяку. Не обращая внимания оглядел свою блестяшку. По идее, она хоть на что-то должна годиться? И "чего-то" должно хватать на ситуации вроде этой. Я подумал о том результате, которого хочу добиться, потом дотронулся выданным медальоном до стенки. Та пошла волнами, а затем стала перетекать к солдату. Видимо, это было для него слишком, с воплем отскочив, он выставил перед собой заточку. Стена, не обращая внимания, начала светиться. Постепенно свечение из точки разошлось в знакомый овал.

– Это все, что я могу сделать. Я даже не уверен, что это поможет. Решать тебе.

Солдат нервно дергался то к порталу, то от него, потом решился и повернувшись поблагодарил:

– Спасибо, господин!

А потом дотронулся до сияния. Вспышка, пустой коридор. Будем надеяться, что портал ведет не в печь мусоросжигателя. С дракона станется. Во всяком случае это было похоже на тот портал, через который я попал сюда.

Медальон я бросил прямо там. Ну вас, больше не играю в это. Надоело.

В прихожей тихо, хотя времени должно быть около шести вечера. Спят принцессы? Или на гулянку сбежали? Лишь бы не ко мне приперлись. Нет на них настроения.

Пес, лежавший все так же в проходе, поднял голову и вопросительно посмотрел. Я только покачал головой. Завтрак они подъели, обертки пустые. Вода в садике, покормлю завтра. Ничего не хочется делать.

Зеркало молча отразило мою физиономию. Кажется, преображение завершено. Хвост окончательно вырос до земли, глаза, уши, даже лицо изменилось – теперь меня можно смело называть братиком моих соседок.

Миляга.

Стянув рубашку я рухнул на кровать и уставился в потолок. Что ж все так плохо-то? Может, потому что я действительно виноват и зло действительно получило по заслугам? Но я ведь не хотел, просто пытался как мог соответствовать. Ну что плохого в том, что я хочу жить и не хочу рисковать? Да, я зря доверился тому, что считаю равновесием, и что сделало из меня кого-то другого. Все делают ошибки. Вот и я сделал. Теперь у меня только один экзамен остался, а потом Земля, лаборатория и ножики вивисекторов. Или отряд Верных, вваливающийся в мою комнату все с теми же ножиками.

Безнадега.

На живот неожиданно плюхнулось что-то тяжелое и мохнатое, завозилось как-то странно. Приподняв голову я поглядел: пес прижал лапой Пушка, слегка приподняв верхнюю губу в оскале и не давая коту сбежать. Кот, прижав уши, явно хотел что-то сказать, но промолчал. Собака, посмотрев на меня, лапу убрал и почти сразу запрыгнул на кровать, чего раньше себе не позволял. Причем так запрыгнул, что чуть меня не спихнул.

Впрочем, мохнатый под боком ничуть не напрягал. Я снова уставился в потолок, запустив пальцы в шерсть кота.

– Пушок, а почему ты сразу не заговорил? Тогда еще, в коридоре?

Кот лениво шевельнулся:

– Так не интересно. Вот когда тебе рассказывают свои сокровенные тайны, делятся переживаниями, не стесняясь делают всякие... штуки... А потом в один прекрасный день я вдруг отвечаю.

– Тебя, наверное, часто пытаются убить?

Кот тихо кашлянул-хихикнул, а я вспомнил слова Многораза о том, что пособия очень сложно уничтожить.

– Интересно, а плохая слава некомантов не от тебя ли пошла?

Пушок промолчал, но я прямо пальцами ощущал его ухмылку. Да нет, это он себе льстит. Наверное.

В саду неожиданно мигнуло и полдень погас. В темноте потихоньку зажглись звезды, потом появился призрачный лунный свет. Надеюсь, это не навсегда. Бегать в туалет в потемках то еще приключение.

Пожалуй, лежать одному именно сейчас было бы слишком скучно. Хорошо, что я не один.

– Спасибо, ребята.

Кот, конечно, ничего не сказал. А пес мотнул хвостом и тоже ничего не сказал. Это было правильно.

Глава 20

По счастью утром в саду было именно утро. Зеркало в кои-то веки вовремя разбудило – вот не могло проспать? Я долго лежал, решая, стоит ли мне идти с девчонками Спорить, или нет? С одной стороны я боюсь Верных, они меня теперь особенно не любят. С другой я дракону обещал и вообще, как-то нехорошо своих на растерзание оставлять.

Кажется, пришло время использовать козырь.

Нет, вообще-то я проснулся с пониманием того, что вечно бегать не получится, надо принимать все со мной произошедшее и на этом строить жизнь. Но страшно. К тому же мы в ответе и все такое, так что...

– Собака, ты далеко?

Пес появился в дверях вопросительно насторожив уши. У меня даже неловкость какая-то появилась, что этот комок белоснежного энтузиазма я потащу работать. Чтобы страдать еще больше, я неловкость оставил и в таком неравновесии подошел к нему:

– Извини, каникулы окончены.

Уши печально поникли.

– Ты же понимал, что это не навсегда? Отдохнул на больничном, а теперь придется возвращаться. У меня простой выбор – или я беру тебя, или какой-нибудь боевой артефакт из корзинки. Потому что ваши сильно злые сегодня будут. Так что извини.

Гладить или чесать я его не стал. Он не кот и мы не настолько близко знакомы.

Пес изобразил вселенскую скорбь и весь завтрак просидел отвернувшись, изображая бедного, всеми преданного героя. Но сосиски из рук брал, хотя жевал их очень трагично, чуть ли не всхлипывая. Наконец, отражение в зеркале намекающе постучало по стеклу. Поднявшись, я застегнулся в нейтральный образ, стараясь по возможности себя не напоминать. Ошейника у меня не было, так что соорудил поводок из какой-то веревочки. Все равно для собаки таких размеров нужно брать что-то вроде якорной цепи, поводок это скорее символ.

– Я с тобой. Не хочу пропустить такое зрелище. – Пушок сел на кровати, потянулся, потом еще немного, и еще. Окончательно дотянувшись в человека он встал, глянул в зеркало и уставился на меня.

– Оденься тогда, извращенец. Иначе тут оставлю.

Кот безразлично пожал плечами, содрал с кровати простыню и ловко, в три движения, устроил себе что-то вроде тоги. Хотелось к чему-то придраться, но выглядел он вполне прилично.

Для подстраховки, просто чтобы хоть что-то было, взял газету. Ну вот люблю я поутру прогуляться в компании босоногого друга-римлянина и своего милого песика, а заодно новости почитать. Надеюсь, Зинаида... ну ее к черту – надеюсь, что Зиночка за ночь не придумала ничего такого, с чем я не справлюсь при помощи газеты.

Размышляя о том, может ли план устранения зловещего некоманта быть изящным, я зашел к девам, увидел их выходящими и быстро пристроился к свите. На нас косились, но и только.

Конечно, этот путь должен был стать чем-то вроде восхождения на персональную Голгофу, чтобы переживания, чтобы трагические предчувствия, чтобы стиснутые руки и подрагивающие от подавленных рыданий плечи. Но я уже слишком кот для этого. Поэтому я просто испытывал умиление на окружающих. Зеваки и случайные прохожие умилялись по первому слову, а иногда даже и без него. Не в коня корм, не в некоманта знания: уже после второго экзамена следовало бы понять, что практика это основной способ понять, чем меня нафаршировало Училище. Вполне может быть, что вся эта затея с Академией была попыткой обалдевшего от моей тупости подсознания, решившего создать побольше опасных моментов.

Какая-то дамочка от умиления упала в обморок, мир дрогнул, я сделал что-то пока не совсем понятное, и вместо того, чтобы удариться головой она скользнула по ветвящейся линии в ту, где ее успел поймать рядом стоящий здоровяк.

– Браво, почтенный господин!

Тон подкормки был выбран правильно, зевака гордо подбоченился и вместо того, чтобы с руганью отбросить упавшую наоборот, аккуратно ее поддержал.

Практика и еще раз практика. Ну, если меня сейчас не убьют.

Вот уже и площадь, вот и верные, вот и проблемы. Сегодня корону носила Кенди, быстро смекнувшая, что намечается что-то серьезное. Мы остановились на краю, девы окружили принцессу и приготовились к агрессивным переговорам, народ начал потихоньку разбегаться. Стоявший впереди "двухстворочный" глава недовольно прищурился, оглядел сначала девушек, потом меня, затем последние свитские сдернули в стороны и он наконец увидел пса. Из недовольного он тут же стал сначала недоумевающим, а потом запыхтел, засопел, покраснел и решительно двинулся вперед, сопровождаемый всей своей оравой. Чую, не договариваться идут, значит пора...

Я не успел даже дернуться, как пес спокойно и мерно вышел вперед. Веревочный поводок сам собой развязался, пес сделал шаг, второй, поднялся на задние лапы... пять шагов спустя он стал человеком – высоким, беловолосым мужчиной, спокойно и величественно шагающим вперед.

– Пижон.

Голос Пушка, равнодушный и насмешливый, заставил меня дернуться, но пес сделал вид, что не услышал.

Верные разом склонились в поклоне, а распрямившись так же разом глянули на нас с котом. Броня равновесия под этой жаждой крови пошатнулась, но кто-то спокойно произнес:

– Мои воины не тронут ни моего друга, ни моего питомца.

Сказано было так, что сразу стало понятно – в самом деле не тронут. Мы с Пушком переглянулись и одновременно нахмурились. Это он кого кем обозвал?

– Он издевается надо мной?

– Нет, над тобой издеваюсь я. А если он – то это называется "шутка".

– И почему он молчал?

– Потому что если он что-то говорит, то это что-то сбывается. Всегда.

– Проклятие?

– Нет, выпускник Училища по факультету Слова. Между прочим, первый ученик.

Тупо похлопав глазами я решил не удивляться.

– А кто он вообще?

– Я же говорил – символ. Император то есть. Боевой предводитель Верных.

– Что?!

– Что?

– То есть все это время у меня на коврике жил император?!

– Где-то же надо ему было жить? Почему не на коврике? Он же не кот, чтобы диван освобождать.

Закрыв глаза я быстро вспомнил, не пинал ли я эту белую скотину и что вообще он может мне предъявить. Выходило, что максимум претензий – не дал ту сосиску, к которой он тянулся, а подсунул уже надкушенную. И раз его верные меня теперь не тронут, а сам он уже почти ушел, то...

Шлеп. Хлоп.

Училище учит делать не думая, и это работает.

Я сунул газету за пояс и выпутал снова ставшего котом Пушка из простыни, после чего взял его на руки. Вот теперь не будет вопросов, кто здесь друг, а кто питомец!

Кот, опомнившись, выпустил когти и полоснул меня по горлу. С коротким треском отлетела пуговица и я машинально почесал гордо расправившиеся уши. Когда же понял, что сделал, то увидел очень и очень мрачные взгляды Верных. Меня совершенно точно узнали.

А ведь сказано "мои воины", а не "все мне верные". То есть какой-нибудь секретарь или писарь вполне может...

Быстро развернувшись я чуть не столкнулся с ее высочеством, не обращая внимания на вопросы протиснулся между девами и молча, очень быстро, почти бегом, покинул площадь. Вон, с песиком общайтесь, вы уже достаточно хорошо знакомы. Если собрать все, что они творили эти дни в саду, то причин хватит на две-три войны. Или на вековое перемирие под угрозой разоблачения. Но это решать уже не мне, сами-сами-сами...

Стоило площади скрыться из виду, как Пушок вывернулся из моей хватки, спрыгнул на пол и молча двинулся куда-то в сторону. Я посмотрел ему вслед, а когда повернулся, то увидел знакомую фигуру в балахоне и с косой, размеренно шагающую навстречу. В этот раз он ничего говорить не стал, мы просто обменялись вежливыми кивками, отправившись каждый в свою сторону.

Кажется, вовремя мы с площади сдернули...

Вот интересно, принцессы знали, кто их сосед? В смысле – они Пса точно не опознали? Хотя, с их отношением к жизни, вполне могли думать, что это он так развлекается.

Я попытался дотронуться до стенки, но та отодвинулась. Понятно, не до меня, самому придется топать, ножками. Хорошо, прогуляюсь, тем более что думать на ходу мне привычно. А обдумать есть что...

Чего я ожидал, когда оказался здесь? Учителей, книг, пособий и прочего. Что получил? Что-то, что сделало меня некомантом. Что-то, что ставило меня в такие ситуации, где я мог или понять, что умею и научиться эти умения использовать, или сдохнуть. Какова реальность всего этого? Что это все такое на самом деле?! Зачем оно настолько странное? Умения, появляющиеся просто от прикосновения к предмету, стены, понять которые не проще, чем коту – человека, все это безумие – зачем оно?

Может, для того, чтобы я сошел с ума по-настоящему? Но если здесь могут переделать и тело и разум, то неужели им было бы сложно исцелить меня от чего угодно? При таких возможностях они могут просто делать меня тем, кем я должен стать, по их мнению. Но я учусь, лоботрясничаю, строю глупые планы, а меня только аккуратно ведут по этому замечательному приключению. Значит, это не безумие, это логика, которой я не понимаю. Меня почесали, расшатали странностями, накормили вкуснятиной, умилительно потискали... что осталось? Последний экзамен? Да, к нему лучше подталкивать именно того, кто устал и больше не хочет сопротивляться. Даже мое равновесие стало каким-то равнодушным. Меня выдрессировали, можно сажать в перевозку и отправлять по назначению. Но почему-то я сам должен сделать последний шаг.

Может быть это все инфоматрица, с придуманным для лучшего усвоения безумным сюжетом? Друзья, приключения, экзамены – все это фальшивка? Имитация? Как узнать, что из этого правда? Сделать шаг прочь. Отойти, глянуть со стороны. Напрашивающийся ответ. Меня к нему подтолкнули? Или все, что ты делаешь в Училище, ведет к следующему экзамену, а любая свобода воли – иллюзия?

Если "Училище" с "Академией" лишь одно большое учебно-развлекательное приключение, то зачем оно нужно? Чтобы вывести меня из равновесия, сделать уязвимее? Более восприимчивым к обучению? Но что тогда правда? Ведь для применения знаний нужно отталкиваться от реальности? Или на Земле нет никаких магов и моя память о них ложная? Да кто я такой, чтобы так возиться? Хотя как именно возиться – быть может, для Этих все немыслимые ресурсы, потраченные на одного ученика, ничего не значат?

Мысли и предположения мелькали в голове все быстрей, я не успевал их обдумывать до конца и все эти "а может", "тогда следует", "невозможно доказать" сливались в один нарастающий гул. Остановившись, я прижался лбом к стене. Та, немного постояв, подалась, расступаясь. В открывшемся проходе я увидел свою комнату, стол, стоящую на нем коробку. Кажется, мои мысли опять прочитали, а потому показывают тупому котейке, что он должен сделать. Хорошо хоть под зад не подпинывают.

– Вы слишком строги к себе.

Рядом со столом стояла знакомая женщина с крылышками.

– Серьезно?

Она закивала:

– И несправедливы к нам. Мы действительно стараемся вас научить. И мы научили. Вы сделали выбор, это ваше право. Мы вас изменили, это наша обязанность.

– То есть все это на самом деле?

Она намекающе потрогала свое запястье и я посмотрел на свои. Да. Нет )

– Но тогда почему все это именно такое?

– Понимаете, студентам, которые выбрали слишком опасные направления, мы обычно даем чуть больше.

– Вы – это кто?

Она улыбнулась, и прежде чем я успел сам себя выругать, растаяла в воздухе.

Аааа, черт, как же это бесит!

И что теперь делать?

Коррекция.

Это я сам себя так раскачал, или меня готовили к последнему экзамену? Спросить не у кого.

Я бросил на стол газету, стянул одежду и долго стоял под водопадом. Не для успокоения, просто приятно. Хотя мокрый хвост и уши... ну, никто не совершенен.

Мог визит пернатой быть еще одной манипуляцией? Вполне. Самый простой ответ на все вопросы – пройти пятый экзамен, вернуться и посмотреть в зеркало. Если там будет кто-то с кошачьими ушами, то это реальность.

Или я сошел с ума и безнадежен.

Но в любом случае мне надо идти дальше. Не прятаться в Академии или еще где-то, а продолжать путь. Черт, ну это они меня каким-то гипнозом заставили, или это я сам такой дурак?

Сначала я думал переодеться в пижаму и тапочки, потому что по законам жанра вернуться надо было в том, в чем и начал путь. Потом понял, что совершенно не хочу и снова натянул рубашку. К сожалению, мерзкая кошатина испортила артефакт, уши торчат, морда не меняется. Зеркало на мою ругань печально покивало, но ничего не сказало.

Эх, у меня целая здоровенная корзина магических штучек, я даже не до конца разобрал, а пригодилось всего ничего. Забрать с собой на Землю? Вот газетку, может? В качестве личного оружия? Нет, не стоит. Этого ничего не было. Что произошло в Училище – остается в Училище. А то наклепают силовых молотков и отправятся завоевывать вселенную, а чем это кончается я уже видел.

Оттягивать дальше было бессмысленно. Я вытащил последний диск. "Всеобщее благо". Пока ни разу не угадал, но что-то мне кажется, это будет действительно опасное умение. Кошачье чутье подсказывает.