Текст книги "Факультет хвостатой магии (СИ)"

Автор книги: Михаил Дулепа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Глава 11

Проверив на всякий случай лежащего пса я огляделся, пытаясь найти повод никуда не идти. Что поделать, стоит мне куда-то выйти и сразу либо новые неприятные известия, либо еще более неприятные знакомства. Вот чего мне на Земле не сиделось? Буду теперь знать, как руки совать куда ни попадя.

У дверей моей бывшей учебной аудитории притормозил и аккуратно постучал.

Никто не ответил.

Ладно, буду считать, что меня услышали и пригласили.

Открываем...

– Здра...сте.

Только что приглашавшая меня блондинка уже сидела в глубоком кресле и смотрела с искренним недоумением. Брюнетка и трехцветная разбирали что-то вроде пряжи, а рыжая зачем-то напялила на себя корону, видимо украв, пока владелица занята.

Наскоро меня оглядев все четверо вернулись к своим занятиям. Пожалуй, неделю назад это заставило бы меня нервничать, но сейчас я просто осмотрелся. Комнату переделали основательно, расширив раза в три, уставив пуфиками, креслами, банкетками и прочей мебелью для сидения. Кровать только одна, размеров просто гигантских. Ни столов, ни шкафов не наблюдалось, зато появился выход в садик. Разумеется, в саду был полдень.

Ну что же, надо быстро все выяснить и домой. Поэтому:

– Ваше высочество, могу я узнать, с какой целью меня пригласили?

Трехцветная переглянулась с брюнеткой, затем с блондинкой.

– Ты что, совсем дурак? Не видишь, на ком корона?

– Но ведь вчера...

– Точно дурак. Различить вчера и сегодня не способен!

У них что, кто корону с утра нацепил, тот и принцесса? Или это розыгрыш? Не, гадать и спрашивать я не буду:

– Зачем звали?

Рыжая поправила корону и снисходительно пояснила:

– Нам нужны дополнительные комнаты.

– Так попросите, наверняка вам сделают.

Странно еще, что сразу не наклепали по десятку на каждую.

– Сделай ты!

От тона я чуть было не выпустил когти, но сумел удержаться. Кажется, диалога не получится, а потому:

– Идите нафиг. Я вам не слуга.

Выйти не удалось. Трехцветка и черненькая метнулись к двери, закрыв ее собой, причем вчера-еще-принцесса улыбалась самым наглым образом. Ну хорошо – я поднял руку во все том же ситховском "жесте удушения" и пошевелил пальцами. Черненькая помрачнела, а улыбка экс-принцессы поблекла. Да, девочки, так просто я не дамся. Главное, не дать в меня чем-то кинуть, а в рукопашной я вас всех перечешу!

Переглянувшись, девицы вдруг сложили руки в молитвенном жесте и состроили такие жалобные глазки, что будь я прежним – кинулся бы утешать. Но я-нынешний только улыбнулся. Девушки насупились, за спиной хихикнули и рыжая в короне наконец решила перейти к конструктиву:

– Мы можем быть полезны друг другу.

– Чем же?

– Твои умения нуждаются в шлифовке, ты слишком неловко их используешь.

– Мне хватает. Если вам что-то нужно – обращайтесь к администрации Училища. Тем более, что я слабо представляю, как можно здесь что-то перестроить.

Истинная правда, Пушок ведь сбежал, а это он у меня главный советник по дверям и комнатам.

– Ректор сказал, что ты все уладишь.

Вот ведь... стоп, а он действительно это сказал?

– Я не получал на этот счет никаких указаний. Нет указаний – нет комнат.

Между прочим, строительная магия была среди моих особых склонностей. Не отсюда ли мои теплые отношения с местными стенами?

– Ну тебе сложно, что ли?

Сидевшая в кресле блондинка протянула это со знакомыми интонациями прожженной халявщицы. Пришлось парировать:

– Что я с этого буду иметь?

– Покровительство ее высочества!

– Угу, а завтра корону возьмет другая и толку мне с того покровительства.

Судя по очередной порции переглядываний и перешептываний я угадал.

– Ну, мы можем быть полезны друг другу...

Взгляд тоже был знакомым, да...

Приятели часто жаловались, что обратить на себя внимание приглянувшейся девушки иногда бывает очень и очень трудно. У меня такой проблемы никогда не было. Даже наоборот – иногда доставало чувствовать себя куском мяса на прилавке. Пожалуй, я лучше всех знакомых мужиков понимаю женские проблемы с щипанием за задницу, прижиманием в укромных местах и похабными комментариями в спину. К сожалению, видя такое понимание, дамы лишь укреплялись во мнении, что я "играю за другую команду". Иногда это было так некстати... К тому же если с озабоченными извращенцами я обходился кулаками, то с женщинами надо было как-то по-другому. Решение нашел в старом фильме: оказалось, что если вместо поцелуя начать на полном серьезе сосать охотнице нос, то многих это отпугивает. А от тех, кого даже это не брало, я спасался бегом. Женщины бежать за красивым парнем на глазах у людей все-таки стесняются.

Хотя не все. Разное бывало.

Но сейчас нос кошкодевы в безопасности. Их тут четверо, значит никаких заигрываний. У меня столько здоровья нету.

– К сожалению, не могу дать однозначного ответа. Мне нужна консультация с господином ректором, мало ли, вдруг здесь какие-то особые условия для создания помещений. Поэтому... – я поднял руку, останавливая собиравшуюся что-то сказать теперь-принцессу. – Продолжим разговор потом. Рад был повидать очаровательных соседок. – Брюнетка и трехцветик меня останавливать не решились, отпрыгнув с дороги. – Надеюсь, мы еще встретимся. Ваше высочество. – Поклон в сторону рыжей. – Дамы. – Общий поклон куда-то в центр масс трех оставшихся.

На пороге я чуть замешкался и успел в проеме закрывающейся двери разглядеть начало фыркательно-взглядного обсуждения. Потом дверь закрылась и я быстро юркнул в свою комнату, пожалев, что она не закрывается на какой-нибудь серьезный замок.

Уфф... две минуты разговора, но устал, словно час бегал. Между прочим, если они делегация, то почему их всего четверо? Где все остальные? От "верных" прислали гораздо больше, судя по той статье в газете с перечислением пострадавших, а от кошек всего четверо? Где слуги, хотя бы местные? Где советники, секретари, прочая обслуга? И вообще, как они называются? Принцесса чего именно? Или она сама по себе принцесса, своя собственная?

– Зеркало, зачем я им нужен?

– Ты – нэкомант. Разумеется, они хотят видеть тебя в составе делегации.

– Но они же сами с ушами все? Тогда почему моими приемчиками не владеют?

– У тебя образование ВсеМирно-Училищного уровня. А у них просто природная склонность. Понимаешь разницу?

Пожалуй, да. Значит, не отстанут, пока не сделают придворным волшебником.

Рухнув на кровать и раскинув руки я уставился в потолок. Что же принес сегодняшний день? Теперь я знаю, что в библиотеке Академии хрен что найдешь, если ты не профессор, но по-прежнему не знаю, как им стать. И еще узнал, что кошкодевы на меня глаз положили. А, еще выяснил, что пресса в моих руках – мощный инструмент, особенно против обнаглевших ушасто-хвостатых. Надо будет на соседках опробовать, как-нибудь.

Вспомнив, как лежал Пушок в человеческом обличии я попытался принять похожую позу. Не сразу, но удалось выкрутиться должным образом. Котячья йога оказалась действенной, мне сразу начали лезть в голову интересные мысли.

К примеру – если не можешь что-то сделать сам, то попроси кого-то еще. Но кого я вообще знаю? Только наша случайная компания – хоббит, железная дева и безумная мэрипоппинс. У них можно спросить совета, но лучше без подробностей, потому что нэкомантов они считают злом. И заложить могут из лучших чувств. Так что Многораза спрашивать не буду, хотя бы неделю – пусть забудут, где я учусь и не делают правильных выводов насчет того, чем я интересуюсь.

Еще, если не считать кота, я знаком с парой инфоматриц, попаданцем-избранным, нервным драконом и .... и все. Значит, надо или дополнительными связями обзаводиться, или как-то эти расширять. Вот к примеру наш ректор – можно сунуться к нему и в самом деле напроситься на какую-то помощь девицам. Звучит безумно, да, но хоть какой-то выход. Кошкодевы вроде бы важные существа, уши у меня прямо как у них и хвост растет, значит уже можно выдать себя за участника делегации.

Но как это решит вопрос с профессорством?

Никак.

Значит, нужно как-то выходить на руководство Академии. Может, подарить им какой-нибудь честно украденный артефакт? Хотя там сплошной хлам, а то, что годится для работы, мне и самому пригодится. Нет, надо как-то получить статус преподавателя, закрепиться, проявить себя. Так... стоп. Если все боятся нэкомантов, то почему бы...

Вскочив, я подбежал к зеркалу и застегнувшись оглядел сформированный образ. Профессор анти-нэкомантии! Воспитатель борцов с мяукающей угрозой! Настоящее зло должно скрываться на самом неожиданном месте! Спасибо, товарищ Палпатин, я выучил твои уроки. И объяснение моим ушам будет железное – охотник на нечисть всегда чем-то похож на своих противников. Рубашечка поможет правильно составить образ, а нести всякую чушь я умею и без магии.

Так, с чем выйти на главных в Академии у меня уже есть. Хватит ли мне двух экзаменов?

Не хватит. Наверняка.

Черт.

Придется еще один пройти.

Вскочив, я махнул недоумевающему отражению, подошел к столу, взял коробку с факультетом и потыкал пальцем в оставшиеся инфоматрицы. "Питание кота", "основы умиления", "всеобщее благо". Вот где носит это серое недоразумение, даже спросить некого! Не зеркало же, оно насоветует... А значит:

– Эни-бени, рики-таки, буль-буль-буль, каляки-шмаки...

Древний метод не подвел, выпустив коготь я пододвинул к себе кругляшок. "Питание кота", чем бы оно не было.

В голове мгновенно появилась картинка – мрачный зал с уходящими во тьму колоннами, я, в черном балахоне, протягиваю непонятный пищащий сверток... Пушку. Помотав головой кое-как избавился от видения, подвигал кругляшок по столу, всячески оттягивая тот момент, когда... Нет, ну а что я теряю? Научусь кормить мелких мохнатых один-четыре-один-два-М-ов... Стану откармливать их до состояния милых мохнатых шариков, никому не угрожающих и ничего не замышляющих. Человечество будет мной гордиться, точно.

Еще раз оглянувшись, я посмотрел на пса, на зеркало, отражение в котором азартно кивало и показывало руками что-то вроде "давай-давай!" Но на душе мелко трясся какой-то мелкий зверек.

Не думая, тянусь к нему и делаю... что-то.

Трясучка мгновенно прекратилась. Замечательно. Хотя раздражает ну просто очень. Я умею, но не знаю как и что.

А главное, что я не понимаю, как так получается, что я твердо намеревался как можно дольше ничего не учить и не сдавать никаких экзаменов, а вместо этого уже третий инфодиск выбираю, без угроз и принуждения? Прав хоббит, Училище не спрашивает, чего мы хотим, оно просто учит, "даже тех, кто не хочет". А если я хочу, то ведь наверняка проще получится?

Повертев кружок в пальцах я щелчком отправил его на середину комнаты, а потом сделал шаг в расходящийся столб света... Мигнуло, я сделал еще два шага по инерции, оглянулся. Ничего, я стою у стены в своей комнате, кругляш инфоматрицы лежит на полу, только свет куда-то пропал. Подойдя аккуратно проверил, потыкал еще – не работает. Он что, от старости сломался? Или сразу бракованный был?

– Эй? Что скажешь?

Отражение в зеркале задумчиво поскребло подбородок, я машинально повторил жест. Да, побриться нужно... Гхм, о чем это я?

– Ты вошел в свет, но не исчез. Но свет был, значит профессор активен. Следовательно, обучение состоялось?

Вот, даже артефакт знания не уверен, чего тогда обо мне говорить? На всякий случай кинул кружок на пол, попинал, прыгнул сверху, потоптал – пес дернулся на звук, приподнял голову и посмотрел на меня мутным глазом, потом уснул обратно. Нет, это не работает.

Пришлось снова ложиться и принимать выкрученно-мыслительную асану. Суставы скрипели, но голова заработала – неприязнь профессоров из матриц идет по нарастающей: если первый лишь током бил, то второй в окно выбросил, а этот, похоже, вообще разговаривать не стал. И что мне теперь делать?

– Эй, ты меня кормить вообще думаешь?

Подняв голову я посмотрел на невозмутимо сидящего у двери Пушка.

– Брысь, тунеядец! Кто не работает – тех не угощают ужином!

– Тогда угости обедом, его мы тоже пока не ели.

Я упал обратно, не обращая внимание на пушистого нахала. Внутренний покой и умиротворение... покой и ... в самом деле пожрать, что ли? Все чего-то от меня хотят, то соседки, то вот этот вот. А мне что делать... стоп.

Подняв голову я посмотрел на Пушка, с независимым видом сидящего на безопасном расстоянии. Вот у меня тут кот, самый настоящий. Странный, правда, но для кота это нормально. А еще я вроде бы только что изучил "кормление котов".

– Как ты удачно зашел, мохнатый.

Пушок с сомнением покосился на дверь, но убегать не стал. Не думая ни о чем я дотянулся до стены, погладил, снял с высунутого языка подносик и поставил рядом. А потом сделал приглашающий жест коту.

Пособие серой тенью перемелькнуло комнату, остановившись рядом с подносом, внимательно обозрело угощение, а потом начало грызть что-то вроде колбасы.

Интересно, вот он же раскладывается? А если растянуть в тигра, накормить до отвала, а потом сложить в кота – что получится?

Пушок поперхнулся и с укоризной на меня посмотрел.

А я что? Я просто так думаю, ты не отвлекайся. Вот, еще кусочек колбаски хочешь? На, я все равно его не буду.

Пушок настороженно принял угощение, заглотил, кивнул. Потом замер, выпучив глаза, и с коротким хрипом "Отравитель!" рухнул на покрывало.

Ага, значит все-таки работает. Но здесь понятно даже меньше, чем с равновесием. Практика и еще раз практика. Может, к циклопу в помощники записаться? Эй, а он не с моего ли факультета?! Накормил, называется, кота. Если это и в самом деле воздействие "кормления", то мохнатые уши будут у каждого! Вот, к примеру, ректору они очень подойдут.

Размышляя о том, как станут сочетаться чешуя и меховые ушки, я подобрал спящего Пушка, положил его на собаку и отправился в кровать.

Ну-с, кажется что-то стало проясняться. Это кормление кота в прямом смысле. И я могу через угощение воздействовать на объект. Досадно, что все мои способности действуют только на живое, но все равно – это же настоящие суперспособности! Теперь я самый настоящий Человек-Барсик. Буду охотиться на Бетмена и Спайдермена, откусывать им лапки и смотреть, как они мучаются. Ведь я студент факультета Зла!

Пушистенького. С хвостиком.

Хиханьки хиханьками, но эта способность "кормить кота" в чем-то похожа на "равновесие", с его склонностью видеть шаткость во всем. И не только видеть, но и воздействовать, точно так же, как и здесь. Там можно подтолкнуть уже имеющееся, а здесь – создать пока не существующее. Пушка я усыпил, но чую, что это самое малое, что можно было сделать. Стоп, но ведь кот может быть не только внешним? И кормить можно не только чужого кота. Если я могу сам себя привести в равновесие, то что сделает со мной новая способность?

Медленно взял кусочек с тарелки, повертел его перед глазами, а потом кинул в рот. Жуем, жуем, глотаем. Прислушиваемся.

Равновесие более грубо. Все эти ветвящиеся миры, параллельные реальности "упал-нет" и прочие изыски – так топорно. Сейчас я просто позволил себе изменить что-то. Достаточно всего лишь... покормить кота. Ведь еда так меняет нас. Сел злой и голодный, а встаешь сытый и добрый – самый простой пример. Незаметное превращение, которое так сложно отследить. Потому что оно так естественно...

Улыбаясь тому, что я сейчас понял, я поворочался на кровати, нашел самое удобное положение, дотянулся до подноса, взял какую-то ягоду, повертел перед глазами. Гарик, большое тебе спасибо, именно этого мне не хватало. Утром проснется совсем другой человек, и даже немного кот. Которого я сейчас угощу...

Положив ягоду в рот я покатал ее языком, а потом раздавил.

Иногда стоит менять не мир, а себя.

Глава 12

– То есть ты... хочешь к ним?

– Не "хочу к ним", а "могу вам помочь с ними". Вчера ее высочество выразила желание видеть меня чаще остальных. Но я не член делегации, а студент Училища. В каком статусе я могу быть рядом с участниками столь важного Спора?

– И что ты хочешь за это?

Я улыбнулся, не обращая внимания на хмурое выражение лица реактора. Пока что все идет как и задумывалось.

Вчера я решил, что если не получается зайти в лоб, то надо попробовать разбить путь на маленькие шажки. Логика была простая: из всех значимых персон я знаю только дракона. Чтобы он мне помог, я должен стать ему нужным. Проблем, которые у него есть, я решить не могу, значит что? Значит, надо создать ему такую проблему, решением которой стану я! А тут так удачно соседки решили меня захомутать – и судя по тому, как в их присутствии все бегали, мной скорее всего охотно пожертвуют.

А я и не против. Ушастые со мной явно осторожничают.

К тому же неплохо вообще понять, чем это кошки всех пугают.

Короче, я нужен кошкодевам как нэкомант, и от этого можно танцевать. Например согласиться, после долгих уговоров ректора, занять это место и выторговать попутно место в официальной иерархии Училища. Здесь есть живые профессора, но если я сунусь к ним как студент... да еще такого факультета... диалога не получится. Но придворный волшебник Ее Высочества это совсем другое дело. Помнится, где-то говорилось, что придворный маг это лучшая работа в мире – вот и проверю. Кстати, нужно хотя бы узнать, принцессой чего они являются, а то мало ли.

Статус, засветиться в рядах делегации, наладить общение с окружающими – это ступеньки лесенки, по которой я сбегу из этого дурдома раньше, чем меня вернут домой. Потому что на Земле никто не знает, что нэкоманты это ужас-ужас, пустят на опыты и мяукнуть не успею.

Запасной план – Академия и профессорское место там. Там тоже ступенечки – аккуратно навести...

– Разных я видел студентов, но чтобы они сами набивались помощниками в Споре орденцев с Союзом?

Дракон откинулся на спинку своего огромного кресла, слегка увеличившись в размерах для удобства. Хм, драконы здесь тоже раскладные, опять типовое решение.

– Пройдя экзамены я понял, что лучший способ изучения себя это...

Начало движения я проморгал, не поверив в то, что столь огромное существо может быть настолько быстрым.

– Что ты задумал, нэкомант?!

Ректор держал меня одной рукой, опутав по рукам и ногам мгновенно затянувшимся плащом. Ни почесать, ни убежать, ни мяукнуть. И пасть с неприятно горячим дыханием слишком близко. Еще вчера я бы испугался, а сейчас лишь изобразил подсмотренное у Пушка выражение "как вы могли подумать?!"

– Я не договорил. Лучший способ усвоения изученного это практика. И выполняя то поручение, которым, я надеюсь, вы меня обяжете...

Дракон со свистом вдохнул.

– Вам выгодно – меньше личных контактов с ушастыми. Мне выгодно – живая практика по предмету. И все это за небольшое вознаграждение.

– Фондов нет. – Это он буркнул по-привычке, даже не задумываясь. Но выдыхать огонь не спешил. – Если ты на глазах у Верных попытаешься применить что-то из изученного здесь, то на этом Спор и закончится. Они потеряли половину делегации, да еще и вместе с символом, так что сейчас не в лучшем настроении.

– А вам их жалко? Или принцесс?

Ректор вернулся в более-менее гуманоидную форму и сел за стол:

– Мне себя жалко! Верным все равно с кем воевать, а я хочу побыть ректором хотя бы два-три тысячелетия. Тут кормят неплохо и общество приятное. – Дракон вытряхнул меня из плаща. – Значит, хочешь официального назначения?

– Консультантом, полагаю, будет разумнее всего.

Все остальное подразумевает какие-то знания или необходимость чем-то заниматься. Лучше бы что-то нейтральное. И чтоб обязанностей поменьше.

Ректор тяжело вздохнул, машинально помотал рукой, разгоняя дымок, и кивнул:

– Хорошо. Чего ты за это хочешь?

– Официальный статус и запись в личном деле. Сами понимаете, очень полезно для карьеры. Ну и что-то для подтверждения статуса было бы неплохо.

Видимо, с невинным выражением лица я все-таки перебрал, потому что ректор ответил пристальным взглядом, но потом все-таки притянул монитор и что-то быстро набрал, затем сунул руку в сам собой распахнувшийся сейф и вытащил оттуда горсть серебряных значков, которые стал перебирать.

– Староста... помощник... представитель... консультант. Надевай! Ее Высочеству сам доложишь. Оформление займет какое-то время, бумаги потом тебе доставят.

Значок размером с половину ладони застежки не имел. Подумав, я просто сунул его в карман, решив рассмотреть попозже.

– Благодарю! Какие будут распоряжения?

– Не выпускай их из комнат!

– Вообще?

– Да!

– Приложу все усилия! – Говорить что-то вроде "будет исполнено" я не стал, потому что какой смысл давать невыполнимые обещания? Выйдут, значит "так получилось". Чего он вообще от консультанта хочет? Мое дело консультировать, а не охранять. – Между прочим, если Верные не будут знать, что я нэкомант, то всем будет немного спокойней.

– Да уж догадался... не скажут им. Если не будешь создавать проблем.

Понятно – если буду, то скажут, и Верные бросятся со мной бороться. Кто они вообще такие? Местная инквизиция? Те тоже кошек не любили...

– С вашего позволения немедленно отправляюсь! Благодарю за высокое доверие и постараюсь его оправдать.

Вообще-то на дракона было больно смотреть, настолько неустойчивым он казался. Так что лучше удалиться до того, как я совершенно случайно и вовсе ненамеренно его подтолкну... а потом в прямом смысле сгорю на работе.

Дверь скрипнула, закрываясь, и я оказался... Нет, это не прихожая, в которую меня выпустили стены час назад. Больше напоминает коридоры Академии. Зачастил я сюда что-то.

Итак, что я имею – ректор меня в чем-то справедливо подозревает, но значок консультанта выдал и подработку пообещал оформить. Всегда полагал, что умные люди начинают работать по специальности задолго до конца обучения, вот и здесь так же получилось. Конечно, придется общаться с соседками, но надо быть реалистом – ушастые все равно бы не отстали, а вечно бегать от них я не могу. К тому же при таком раскладе я не сам согласился, а направлен от ВМУМа, то есть я им не совсем подчиняюсь.

Хорошо, эта ступенька пройдена. Теперь Академия – надо здесь как-то зацепиться, потому что эта фишка с кормлением котов очень в строку ложится. В Училище моей еды никто не возьмет, а вот здесь... Здесь должны быть объекты для опытов. Последние дни показали, что халява кончилась, и дальше надо самому выяснять, что и как я теперь умею. Практика или смерть, натурально. Сидя в комнате не попадешь в ситуацию, где надо срочно почесать или уравновесить, а значит данное мне профессорами может остаться не выученным. Собственно, оба первых экзамена на это прямо указывают – меня заставили применять способности. А вот с третьим сложнее, я должен искать тех, на кого можно воздействовать, причем в ситуации, когда я могу наблюдать за действием умения. Нужны связи...

– Ты хочешь зайти в этот коридор!

Мысли мотнуло куда-то в сторону и я машинально поправил их обратно.

– Вы что-то сказали?

Говоривший навис и снова прошептал:

– Ты хочешь зайти в этот коридор!

В этот раз равновесие удерживать было еще проще.

– Не хочу.

– Ты хочешь!

– Не-а.

– Да что б тебя! Я приказываю! Повинуйся!

Вокруг потемнело, в сумраке глаза этого психа светились красным.

– С какой стати?

Красные фонарики погасли, тип проступил из темноты и встал рядом:

– Ты кто?

– Прохожий.

– Не студент? И точно не профессор, я бы помнил.

В голове что-то звучно щелкнуло:

– А вы всех профессоров Академии помните?

– Всех не всех, но большинство. Повинуйся!

– Не буду. А откуда такие знания?

– Должность обязывает. Зайди сюда!

– Не хочу. Кто вы по должности?

– Повину... да что б тебя. Как кошку гипнотизировать. Старею, наверное.

– Нет-нет, я просто некоторым образом...

Тени сгустились в плотный мрак, пахнуло холодом.

– Ты – что?

Так, он знает профессоров, студентов не очень, значит этот тип из администрации. Вот и ступенька попалась под ноги!

– Я ищу место преподавателя в Академии.

Тип хмыкнул:

– Сюда мечтают попасть тысячи тысяч, самые знающие, самые прославленные. Чем ты лучше их?

– Как часто они сражались с кошками?

Мой собеседник сделал шаг назад и оглядел меня внимательней. Я ответил тем же – высокий тощий брюнет, прилизанный, бледный и с красными глазами. На фоне моих училищных знакомцев совершенно заурядный тип.

– По твоему виду ты скорее сражался со скучающими купчихами, саа"телере.

Равнодушно пропустив мимо ушей попытку нарушить равновесие я парировал:

– Внешность обманчива. – Хватило расстегнуть верхнюю пуговицу, чтобы красноглазик насторожился. – Но думаю, здесь хватает желающих научиться методикам борьбы с ушастой угрозой.

Я снова застегнулся. Тип оглядывал меня с сомнением, но явно о чем-то задумался.

– Печать на тебе я вижу, и она очень похожа. Но сейчас в Академии есть еще два соискателя на это место. Я так понимаю, что ты по объявлению, которое мы дали?

Пришлось ответить уклончивую правду:

– Я читаю газеты, иногда...

Он услышал то, что хотел, и продолжил:

– Условия обозначены и остальные претенденты на них согласны. Более того, они уже прошли часть испытаний. – Чую, сейчас мне попытаются скормить лежалый товарец. – Мне нужно время договориться с президентом Академии. Пройдешь небольшое испытаньице, и, возможно, я предложу тебе работу. Выполнишь – место твое. По рукам?

Придется идти туда, не знаю куда, и делать то, не знаю что. По поручению того, не знаю кого. Но куда деваться? Оглянувшись, я только спросил:

– А зачем заходить в коридор?

Мой собеседник оглянулся и пожал плечами:

– Там кто-то ловушек понаставил. Надо было разрядить.

– Должны же быть специалисты?

– Специалистам платить нужно.

Точно из администрации местной. Эти типы везде одинаковы. Значит, может в чем-то не врать.

– Когда испытание?

– Завтра в полдень приходите в центральный корпус. Я буду ждать!

Это он проговорил из облака тьмы, сверкая глазами, затем облако рассеялось, оставив меня одного. Нет, определенно дракон мне нравится больше. Простой чешуйчатый рубаха-парень, честно жжет и давит, без всей этой сомнительной театральщины. Так, продолжать бродить здесь без толку, тем более, что не сам пришел, а стены привели. Видимо, подчиняясь моем неосознанному желанию оказаться в нужном месте и в нужное время. Значит, иду домой?

Шедшая мимо девушка смотрела в книгу и не замечала ничего вокруг. В последний момент я успел ухватить ее за руку... точнее почти успел – она как-то непонятно сдвинулась, пропуская меня и не давая дотронуться. А потом, замерев на безопасном расстоянии, вопросительно посмотрела.

– В этот коридор ходить не стоит. Не сейчас, во всяком случае.

Девушка поглядела на меня серыми глазами без зрачков, поправила прядь серебристых волос и посмотрев на проход, в который я не дал ей свернуть, кивнула. А затем, снова раскрыв книгу, двинулась дальше.

Могла бы и "спасибо" сказать...

Нужное место пришлось поискать, только когда стена отозвалась на почесывание я прижал ладонь и попросил:

– Домой, пожалуйста.

В этот раз сдвинулся участок пола, на котором я стоял, и на этой маленькой платформе я полетел сквозь темное облако. Судя по влажности и ветру – где-то высоко над землей. Платформа выехала из стены шагах в двадцати от знакомой двери. Надо будет узнать у соседок, откуда они в свои комнаты заходят. Вряд ли с этого явно технического этажа, значит от них можно как-то напрямую попасть в место для чистой публики. Скорее бы стать профессором и запереться в библиотеке – я хочу хоть немного понять основные принципы того безумия, в котором теперьь живу. Пушок или не скажет, или наврет, так что доверия к нему никакого.

Войдя в холл я прислушался и не услышав ничего опасного осторожно проскользнул в свою дверь. Надо чего-нибудь поесть, на сытый желудок говорить с принцессой будет спокойней. Пожалуй, третий экзамен удивительно полезен, с ним я всегда буду бодр, спокоен и деловит. Или весел, мечтателен и рассеян. Или еще что угодно, надо лишь съесть что-нибудь. Хотя нужны опыты, я и по первому-то не все понял, а здесь...

– Всем привет! Соскучились?

Отражение в зеркале меланхолично помахало рукой, Пушок так же лениво приподнял голову и упал обратно на подушку.

Пес сидел на пороге, подставив лапы под теплые лучи. Шерсть взъерошена, местами слиплась от крови, с одного бока все еще розовый оттенок виден. Да уж, а ведь недавно ходить не мог. Но вон, сидит, хоть и понуро. Услышав приветствие, пес повернул голову и как-то слишком внимательно меня оглядел. Не простая собачка, и даже не дрессированная. А он точно из того посольства? Может, с факультета собачьей магии пособие сбежало?

Только что лежавший Пушок незаметно переместился к выходу в сад, прошел, мимоходом наступив псу на хвост и как бы не заметив этого. Но на солнце не вышел, остановившись на границе тени.

– Опаздываешь. Давно пора обедать!

Спорить с наглым пособием было лень, да и сам ведь об этом думал. Интереса ради попросил у стены угощения без слов и касаний, одними мыслями. Сработало.

– Ты здесь будешь есть?

Пес оглянулся, потом посмотрел вокруг, снова оглянулся. Я пододвинул к нему поднос, потом сообразил, что собаке будет тяжело наклоняться, сходил за табуретом и поставил на него. Пушок, недовольный тем, что ему еду дают последним, сначала заглянул в миску пса, недовольно фыркнул, покосился на мою тарелку и только после этого начал есть из своей. Отхлебнув из кубка я уставился на границу между тенью и светом.

Итак, экзамен оказался полезным, я получил шанс. Завтра будет какое-то испытание и опять нудная неизвестность – не знаю ни того, каким оно будет, ни того, что вообще за работу мне после него предложат. Судя по замашкам красноглазика мне сосватают что-то опасное и неприятное. Отказываться? Нет, не стоит. Даже если я провалюсь, то это уже что-то даст, главное правильно все разыграть. В любом случае я получаю возможность узнать о себе и о своих новых умениях чуть больше, чем если бы делал это здесь. Надо будет подумать, чем компенсировать свои недостатки – спасибо ректору, хорошо он меня плащиком-то. Не надо считать себя самым страшным, я не тот ужасный нэкомант, которого все боятся, я просто студент-недоучка, который даже не все обязательные экзамены прошел. Так что надо по списку артефактов пройтись, парочку полезных подобрать.

Пес закашлялся, роняя воду и слюни, я машинально погладил его по спине. Собака больше пил, почти не трогая еду, ну да ему виднее.

У меня есть конкуренты, и они как минимум считают себя достойными места преподавателя анти-кошачьего факультета. Как мне их обойти, если я даже не знаю, что они умеют и в чем их сила? Мне нужны люди вокруг, источников информации слишком мало. Даже если не попаду в профессора надо будет крутиться среди студентов и побольше общаться. Может, соблазнить пару-тройку студенток? Вечеринки, гульбища, знакомые, сплетни... Я слишком многое не понимаю.