Текст книги "Райское Местечко"

Автор книги: Михаил Ардин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 40 страниц) [доступный отрывок для чтения: 15 страниц]

Так вот, когда в высказываниях членов Комиссии наступила пауза, Макс, глядя в окно, произнес:

– И какого… им в этих городах не хватает! Вот живут же люди, например, в Москве, одной погоды мерзопакостной достаточно, чтобы жить не захотелось, и ничего, никого не расчленяют с особой жестокостью! А там-то что? Живи – не хочу, один климат чего стоит, прямо как на Райском Местечке! – сказал он и посмотрел на карту на настенном экране, где возле Дели, Каира, Мехико, Фриско и Мельбурна были высвечены цифры, означающие количество пропавших людей и найденных останков.

Так первый раз были произнесены слова «Райское Местечко».

Тут же несколько человек одновременно выкрикнули: «Университеты!», «Студенты с Корнезо!».

Действительно, почти годом раньше, летом, впервые в истории наших планет на Землю ступила нога корнезианца. Группа из двадцати пяти молодых мужчин-корнезианцев прилетела для обучения на Земле. Их распределили по пять человек в пять университетов тех городов, где климат больше всего напоминал климат их родной планеты, а именно, в университеты Дели, Каира, Мехико, Фриско и Мельбурна.

Большинство членов Комиссии отнеслись к высказанной догадке как к случайному совпадению. Более того, это большинство считало, что спокойные тихие корнезианцы вообще не способны на агрессивное поведение. Да и на Корнезо даже понятия «преступление» в языке не существовало, говорили они. Однако ситуация не позволяла исключать ни одну версию, сколь бы невероятной она ни представлялась. И селферы настояли на том, чтобы немедленно – на всякий случай – изолировать студентов с Корнезо под каким-нибудь благовидным предлогом.

Естественно, все версии держались в секрете, особенно тщательно от широкой общественности скрывалась версия о причастности к преступлениям корнезианцев.

Протокол второго заседания, посвященного вопросу «Как строить дальше отношения с Корнезо?», был очень длинным и отражал процесс мучительного поиска выхода из создавшейся ситуации, когда вина всех студентов, прибывших с Корнезо, была доказана уже абсолютно точно. Заседание было расширенным, в нем участвовало много селферов, больше, чем обычных людей. В конце концов, Комиссия решила: во-первых, скрыть истину от населения и Земли, и Корнезо, во-вторых, любой ценой выяснить, что же случилось с корнезианцами на Земле.

Третье заседание Комиссии состоялось зимой, когда уже умер последний корнезианец, но исследования организмов и изучение всех обстоятельств их прибытия и жизни корнезианцев на Земле еще продолжались. Расследование же их преступлений как таковых было к тому времени завершено. Собственно, на этом последнем заседании Комиссия заслушала и утвердила тот итоговый отчет, который я уже просмотрел. Больше ничего из протоколов я не узнал.

В материалах, которые мне передала Мелисса, были еще два документа, относящиеся к тому периоду, но о самих преступлениях там не было ни слова.

Один из документов был сводкой показаний экипажа корабля, среднего транспортника «Елизавета Четвертая», на котором группа корнезианцев прибыла на Землю. Все показания вертелись вокруг пищевых запасов корнезианцев, какой-то палкообразной рыбы под названием «аха», часть которой испортилась в полете.

Как я понял, корнезианцы везли с собой на Землю немалый запас своей пищи в твердом, жидком и живом виде. Контейнеры с живыми океаническими животными занимали значительный объем в грузовых отсеках «Елизаветы». Часть пропитания будущие студенты везли в виде «сухого пайка», а часть, эту самую аху,– в замороженном виде, ею был забит практически весь морозильник «Елизаветы». При погрузке на Корнезо из морозильника даже пришлось выгрузить часть продуктов, предназначенных для экипажа, чтобы вся эта аха туда влезла. Экипаж ворчал, но чего не сделаешь ради братьев по разуму. Все понимали, что еду братья берут с собой на год, а то и на два, поскольку в те времена, на тех кораблях, полет между нашими мирами длился не три месяца, а все семь, а регулярных рейсов вообще еще не было.

Эта аха, оказывается, была традиционной мужской едой. Нет, женщины тоже могли ее есть и ели. Но для мужчин она была совершенно обязательна: полагалось употреблять по одной рыбине утром и вечером, запивая ее напитком «соце», неким аналогом нашего пива, производимым из водорослей. Один из офицеров корабля, которого пассажиры в самом начале полета угостили соце, назвал его «отвратным мыльным раствором с запахом гнили». Надо сказать, что рыбка аха пахла тоже не лучшим образом, даже в замороженном виде. Ну, на вкус и цвет товарищей нет, как говорили наши предки.

Во всяком случае, морозильник с ахой экипаж под руководством бригады поваров в самом начале полета быстренько освободил от земных продуктов, которые там еще оставались, дабы они не пропитались запахом инопланетного деликатеса. Местные умельцы приспособили под хранение земной еды несколько небольших контейнеров, укрепив их на внешней подвеске к корпусу корабля. Раз в две недели один из контейнеров затаскивали внутрь «Елизаветы» для приготовления очередных порций еды и перегрузки его содержимого, не использованного сразу, в холодильники камбуза и кают экипажа. Так что морозильник, заполненный теперь исключительно тушками ахи, был в полном распоряжении пассажиров. Корнезианцам показали, как открывать и закрывать морозильник, после чего члены команды стали обходить стороной коридор, в котором находилась дверь в холодильную камеру.

Надо сказать, что корнезианцам довольно скоро надоело постоянно таскаться в морозильник за любимым продуктом. Несмотря на свою природную недалекость, они быстро сообразили отправлять в морозильник примерно раз в неделю одного из членов своей группы с тележкой-антигравом, и тот привозил целую вязанку этой самой рыбы, которую они разбирали по своим каютам в собственные холодильники.

На третий месяц полета команда корабля начала тихо, а потом все громче роптать по поводу витающих в корабле чужеродных запахов. Ропот не успел перерасти в доклад по инстанции, когда корабль огласился воем и свистом во всем слышимом и неслышимом человеческим ухом акустическом диапазоне. Оказалось, что корнезианец, посланный в очередной раз набирать в морозильнике запас ахи, отключил питание морозильника.

Дело в том, что управление работой морозильника – установление температурного режима, включение-отключение электропитания, открывание дверей – производилось с простенького, даже примитивного, цифрового пульта управления на внешней стороне двери морозильной камеры. Никому из экипажа землян, выросших в автоматизированной среде техногенного мира, даже в голову прийти не могло, что действия с подобным пультом управления могут для кого-то представлять затруднения. Ведь на Земле даже маленький ребенок, едва научившийся ходить, легко справлялся с управлением всеми системами жизнеобеспечения своего дома.

Но корнезианцы выросли в цивилизации другого типа. Поэтому, когда пришедший за очередной порцией рыбы корнезианец, перепутав, видимо, последовательность цифр кода – «579», не сумел сразу открыть дверь, он сделал то, что не сделал бы ни один землянин. Он начал нажимать все кнопки пульта подряд и быстро добрался до варианта «789» – команды отключения энергопитания камеры морозильника. При этом дверь, конечно, открылась, чему товарищ так обрадовался, что его не смутило то обстоятельство, что в морозильной камере было темно. Света, падающего из коридора при распахнутой двери, ему хватало, чтобы из ближайшего ко входу штабеля погрузить на тележку достаточное количество рыбы, после чего корнезианец закрыл, как ему казалось, дверь и преспокойно отправился к жилым отсекам.

Любого землянина насторожило бы то, что в камере морозильника при открытии двери не зажегся свет, еще больше обеспокоило бы отсутствие щелчка запора после прикрытия двери, и уж, естественно, ни один человек не мог бы уйти, не убедившись, что на пульте загорелась зеленая лампочка. Но корнезианца все это совершенно не обеспокоило.

Поскольку в полете корабль движется иногда с ускорениями, прикрытая дверь вскоре широко распахнулась. Естественно, к моменту, когда потребовалась следующая порция ахи, больше половины ее разморозилось и успело испортиться. Именно этот аромат оттаявшей рыбы распространялся по кораблю и вызывал нарекания экипажа.

Испорченную рыбу уничтожили в мусоросжигателе, воздух в корабле в аварийном режиме прогнали через фильтры, корнезианцы повыли и успокоились. Дальше полет продолжался без происшествий.

Я не понимал, почему показания экипажа об этом мелком происшествии во время полета на «Елизавете» попали в папку документов о событиях на Земле весной следующего года. Ведь в каждом полете чего только не случается, у меня в запасе десятки подобных историй, произошедших на моих кораблях, и все еще похлеще будут.

Следующую пачку листов составляли выписки из учебных журналов и экзаменационные ведомости из пяти университетов, где учились студенты с Корнезо, а также протоколы бесед с их преподавателями и сокурсниками. Из этих материалов следовало, что корнезианцы, показавшие при поступлении и в первый месяц учебы крайне низкие результаты, приводившие в ужас преподавателей, со временем исправились, а к зимней сессии они почти сравнялись в своих успехах со студентами-землянами. Особенно заметны их успехи стали во втором семестре, закончить который им было не суждено. Товарищи по учебе также отмечали динамику этого процесса. Один молодой человек высказался особенно откровенно: «Я и не думал, что эти дебилы смогут так быстро поумнеть».

Большинство опрошенных были уверены, что успехи корнезианцев в учебе и общении были непосредственно связаны с овладением ими языком Земли. Психологи, регулярно проверявшие IQ инопланетных студентов, также связали невероятный рост этого коэффициента с уровнем владения корнезианцами земным языком, поскольку с помощью тестов на IQ определяется только «вербальный» интеллект. Другие составляющие их интеллекта определялись только однажды, при поступлении на первый курс, поскольку сложность и трудоемкость методик тестирования предполагает проведение таких исследований лишь один раз в год. Так что поразительные изменения уровня интеллекта корнезианцев никого особенно не удивили.

Как связаны успехи корнезианских студентов с их преступлениями и дальнейшей деградацией, я тоже, не понял. Оставалась еще пластина с видеофильмом, который я отложил напоследок.

Собственно, это был не фильм, а собрание сюжетов из выпусков Всемирных Новостей. Сюжеты содержали информацию сначала о прибытии группы корнезианцев на Землю, потом – об их жизни и учебе в университетах, потом, после окончания пятилетнего курса обучения – отбытие их на Корнезо все на той же «Елизавете Четвертой»… Стоп, стоп. Я только что изучал документы о расследовании преступлений, совершенных корнезианцами менее чем через год после их прилета на Землю, и о последовавшей смерти всех членов группы!!!

Мне не понадобилось много времени, чтобы сообразить, что, поскольку Комиссия решила скрыть истину от населения и Земли, и Корнезо, большинство сюжетов Новостей было хорошо выполненной постановкой, где роль корнезианцев исполняли люди, или, скорее всего, селферы. Но кто же вернулся на Корнезо?

А никто. Потому что следующие сюжеты были посвящены получению сообщения с «Елизаветы» о встрече с мощным иррегулярным метеоритным потоком, вскоре после чего связь с кораблем прервалась. Затем следовали сюжеты о поисково-спасательной экспедиции, направленной в район вероятной катастрофы, об обнаружении остатков корабля, о расследовании трагедии, о скорбных церемониях прощания с погибшими членами экипажа, о возвращении на родину частиц праха корнезианцев… В общем, все по полной программе.

Решение Комиссии было выполнено. Концы в воду, то бишь в космос. Судя по всему, ни на Земле, ни на Корнезо никто ничего не заподозрил. Но и корнезианцев больше на Земле не бывало. И они не стремились, и мы не настаивали.

Я сложил все просмотренные бумаги в аккуратную стопку на столе и откинулся в кресле.

– Мелисса, я просмотрел все документы.

– Хорошо, Алекс, подожди немного, я сейчас закончу.

Я встал и прошелся по солнышку вдоль бассейна. Все, что я узнал сейчас, было историей, ужасной и неясной, но историей. И главное, я не понял, как эти давние события могут приблизить меня к пониманию положения дел на Корнезо, к сути предстоящей операции и осознанию неизбежности и срочности ее проведения.

Я вернулся к столу. Казалось бы, содержание материалов, с которыми я познакомился, должно было лишить меня аппетита на несколько дней. Но нет. Правда, было жарковато даже в тени, и ничего серьезного мне есть не хотелось, но вот фрукты… Все-таки человеческая психика очень пластична. Иначе мы бы просто не пережили нашей собственной истории.

Я воспользовался тем, что Мелисса еще не освободилась, и вплотную занялся дарами щедрой природы острова, они же плоды трудов талантливых специалистов с биостанции. Для начала я решил попробовать виноград, кисти разных сортов которого лежали горой на большом круглом блюде, а уж потом перейти ко всяким бананам-грушам-апельсинам.

Все сорта были хороши. Я попробовал и огромные круглые виноградины «Кардинала», и длинные необыкновенно сладкие черные «Слезы дьявола», и длинные зеленые «Дамские пальчики», и круглые мелкие зеленые, и почти белые, и голубые, и мясистые, и наполненные терпким прозрачным соком… Я думал, что не удержусь и съем все, что лежит на этом блюде, но в какой-то момент оказалось, что я не могу больше проглотить ни одной виноградинки, не говоря уже о прочих фруктах. В сознании моем с прискорбным запозданием всплыла информация о содержании сахара в тканях винограда и о роли Сахаров в метаболизме человеческого организма. Нет, валить надо с этого благословенного острова, валить! Пока я не стал селфером, местные продукты питания мне явно противопоказаны. Предстать перед Мелиссой с выпирающим животиком и складками жира на боках?! Нет!!! Я решил немедленно бороться с грозящим ожирением и прыгнул в бассейн. Я сделал несколько кругов кролем на приличной скорости, и мне все время казалось, что растущий живот уже тянет меня на дно.

Когда я решил, что виноград, по крайней мере, я отработал, и выбрался из воды, тень переместилась, и солнце подбиралось к нашим креслам. Очень кстати Мелисса наконец завершила свои дела, и я передвинул все поглубже в тень.

– Мелисса, я так и не понял, в чем же дело,– решил я честно признаться.

Мелисса кивнула.

– Прежде чем тебе все объяснить, я покажу тебе еще кое-что, и ты поймешь, почему на Корнезо мамы пугают детей непослушной бабочкой.

Она подкатила поближе один из металлических контейнеров, набрала на его пульте управления команду, и металлические стенки поднялись вверх. В контейнере за сеткой из углепластовых волокон, самого прочного из известных на Земле материалов, на сухой ветке сидела корнезианская бабочка. Имея размах крыльев больше полуметра, она казалась скорее волшебной птицей, чем бабочкой, тем более что тельце ее заканчивалось чем-то вроде павлиньего пера, только более густого и очень короткого. Я видел корнезианскую бабочку в натуре впервые. И в голофильмах бабочки были прекрасны, но живая! Она медленно взмахнула крыльями, и тысячи искорок сверкнули в воздухе. Я не мог оторвать взгляд. Крылья переливались цветными сполохами, узоры на них менялись, как в калейдоскопе, вспыхивали и гасли маленькие яркие радуги. Эта бабочка была похожа на своих земных «родичей», но по сравнению с ней самая роскошная земная бабочка была всего лишь бледным мотыльком.

Я любовался бабочкой-корнезианкой, пока не сообразил, что вижу объект межпланетного преступления. Жесткий запрет аборигенов на вывоз с Корнезо образцов фауны и флоры, как в живом, так и в мертвом виде, касался и бабочек. Поэтому люди, не бывавшие, как я, на Корнезо, видели бабочек только в голофильмах. Счастливцы, посетившие Райское Местечко, рассказывали, что бабочек там много, что они, как и все остальные местные насекомые, совершенно безобидны, не боятся людей, их можно даже кормить с руки, если собрать горстку любимой ими цветочной пыльцы. Так почему же эта бабочка в клетке?

Я вопросительно посмотрел на Мелиссу.

Мелисса развела руками:

– Да, это преступление. Мы нарушили межпланетные соглашения. Мы украли бабочек, тайно вывезли их на Землю, теперь разводим здесь и изучаем. Ради подобных исследований и работает биостанция на моем острове. Бабочки там живут в больших клетках в поле пониженного тяготения. Клетки нужны, чтобы они случайно не разлетелись и не погибли, поскольку сила тяжести на поверхности Земли для них великовата. Да и не стоит, чтобы их видел кто-нибудь случайный.

Мелисса открыла сетчатую створку контейнера, протянула руку, и бабочка грациозно вспорхнула ей на локоть. Мелисса вытащила руку с бабочкой из контейнера, и бабочка, тряхнув крылышками, опустила их. Мелисса вернула бабочку в контейнер, имевший, судя по всему, генератор антигравитации, и закрыла сетку.

Мелисса закурила.

– Видишь ли, Алекс, в данном случае сетка нужна не для того, чтобы бабочка себе не навредила. Скажи, пожалуйста, кажется, в Академии неплохо читают курс «Военной разведки»?

Я кивнул.

– Значит, ты понимаешь, что в течение всего времени нашего присутствия на Корнезо мы занимаемся мозаичной разведкой, когда все сообщения – результаты экспедиций, доклады сотрудников посольства, данные технических разведывательных средств, рассказы туристов и обслуживающего персонала об увиденном и замеченном,– все поступает в единый центр, собирается и анализируется. Но когда в складывающейся картине образуются нестыковки, возникают вопросы, ответы на которые нам не удается получить, и при этом случаются необъяснимые трагедии с человеческими жертвами, мы вынуждены использовать любые способы получения информации.

Мелисса сделала затяжку.

– Кстати,– продолжала она,– на Корнезо не один язык. Кроме общеупотребительного языка, на котором корнезианцы разговаривают с нами, есть еще один – женский, о котором нам никогда не упоминают. И если бы не наши «жучки», о которых не упоминаем мы, и не способности селферов, о которых аборигены не имеют ни малейшего представления, до истины мы добирались бы еще очень долго. Возможно, и добраться бы не успели. Слушай меня и смотри на бабочку. Эта бабочка – символ Корнезо, она так же обманчива, как и вся планета.

Мелисса потушила в пепельнице сигарету, сосредоточилась и запела. Это была песня-речитатив, примерно половины ее звуков я не слышал, но что-то вроде мелодии угадывал. И действительно, то, что пела Мелисса, было совершенно не похоже на язык корнезианцев, каким мы его знали, это был совсем другой язык.

Бабочка при звуках голоса Мелиссы затрепетала крыльями, потом замерла, и вдруг с ней стали происходить какие-то изменения. Сначала изменения были почти незаметными, но Мелисса продолжала петь, изменения ускорялись, и вскоре волосы зашевелились у меня на голове. В клетке сидело почти что метровое чудовище. Оно поводило усами-антеннами по сторонам и внезапно стремительно метнулось к нам с Мелиссой. Конечно, утлепласт – вещь надежная, но тяжелый контейнер трясся, и скрип огромных жевал о нити сетки звучал устрашающе. Боже, да стрекозы палеозойской эры Meganeura, о которых я недавно вспоминай, казались совершенно безобидными букашками по сравнению с этой тварью!

Я пытался спокойно рассмотреть беснующееся в клетке создание. Больше всего оно было похоже на летающего скорпиона, поскольку очаровательный хвостик бабочки превратился в толстый хлыст с жалом на конце. Крылышки бабочки стали длиннее, грубее и толще, снизу они поголубели – в цвет неба Корнезо, а сверху приобрели насыщенный зеленый цвет. Они яростно бились и со свистом рассекали воздух. На конце крыльев и утолстившихся лапок бабочки образовались мощные когти. Было похоже, что этому существу тяготение Земли вовсе не будет помехой. С тельца преобразившейся бабочки вниз спускались тонкие прозрачные нити с крошечными капельками на них, и что-то подсказывало мне, что эти капельки весьма ядовиты. Это была биомашина для убийства.

– Ну что, разглядел? – спросила Мелисса, закончив петь.

– Да,– ответил я и сам услышал в своем голосе панические нотки.

– Второй акт оперы,– усмехнулась Мелисса и запела опять, но мелодия была другой.

Тварь в клетке успокоилась, и все превращения пошли в обратном порядке, некоторые органы, типа когтей, жала и ядовитых нитей, отпали. Минут через десять в клетке сидела прежняя бабочка, правда, она была какой-то вялой и размер ее стал как будто чуть меньше. Ну да, она же потеряла часть массы.

Мелисса открыла сетку и погладила указательным пальцем покрытую нежными волосками спинку бабочки.

– Хорошая девочка, послушная. Устала, бедная, проголодалась. Ну, все хорошо, поешь и отдохни.

Мелисса закрыла сетку, набрала на пульте команду, и в углу контейнера открылся небольшой люк, в котором появилась разделенная на две части емкость с водой и с желтым порошком, видимо, цветочной пыльцой. Бабочка бочком под ползла к кормушке и начала восстанавливать утраченные силы, всасывая тонким хоботком попеременно то воду, то пыльцу. Когда она съела все содержимое кормушки, Мелисса опустила железные шторки, откатила контейнер подальше и подтащила другой ящик, который отличался от первого только номером на пульте управления.

– Алекс, от этого контейнера держись подальше,– предупредила меня Мелисса,– эту бабочку я разбудила вчера вечером, и она все утро провела на солнце.

С этими словами Мелисса набрала на пульте код.

И не успели металлические шторки подняться, как сидевшая в клетке гадина кинулась в нашу сторону еще шустрее, чем предыдущая. Когда она наткнулась на сетку, между ее жевал вспыхнула электрическая дуга. Запахло озоном.

– Черт побери! – не удержался я.

Электрическая дуга наконец погасла. Сетка, слава богу, осталась цела. Бабочка – или как теперь следовало ее называть? – продолжала неистовствовать, пытаясь вырваться из клетки.

– Посмотри, Алекс, видишь – у нее на крыльях поблескивают мелкие пластинки? Она – живая солнечная батарея. Энергия излучения в ее организме преобразуется в электрическую и накапливается в имеющемся у нее специфическом органе, конденсаторе большой емкости.

Я присвистнул. Ничего себе бабочки!

Мелисса начала петь мелодию, которая должна была запустить обратное превращение. Но ничего не происходило. Мелисса продолжала петь, но бабочке было хоть бы хны. Она неустанно пыталась выполнить заложенную программой поведения задачу – добраться до нас.

– Вот это и есть непослушная бабочка. Видишь, у нее не срабатывает программа возврата в исходное состояние. Такие бабочки, по-видимому, встречались в популяции всегда. На Корнезо есть даже колыбельная песенка, типа той, что мне пела бабушка: «Придет серенький волчок И укусит за бочок…»

– Только на Корнезо вместо серенького волчка в песенке фигурирует непослушная бабочка.

– Существенно, однако,– продолжала Мелисса,– что раньше непослушные бабочки встречались в пропорции одна примерно на десять тысяч, а сейчас – одна на сотню. Но и это – не самое страшное. Появились, назовем их так, «инициативные бабочки», которые переходят в измененное состояние без всяких песен, то есть без управляющего приказа, сами по себе. Мы отметили уже два десятка случаев смерти аборигенов, убитых подобными бабочками. Пока такие случаи наблюдались только вблизи экватора, но это только начало.

В моем питомнике спонтанных превращений пока не было. Вообще на Земле и питание для них не идеальное, и спектр солнечного излучения сдвинут в длинноволновую область… Хотя и эти факторы являются мутагенными, так что за бабочками мы наблюдаем очень пристально, интересно, как они будут изменяться в условиях Земли.

Мелисса закрыла контейнер.

– Мелисса, эту бабочку вы возвращаете на станцию, для исследований? А это не слишком опасно?

Я вспомнил молодых ребят, которые привезли контейнеры. Они выглядели не очень серьезно.

Мелисса улыбнулась:

– У сотрудников биостанции богатый опыт. Джонни занят исследованиями корнезианских форм жизни уже почти четыреста лет, он у нас главный по этой проблеме.

«О, этот юноша, оказывается, селфер! Никогда бы не подумал!»

– Ну, так что, Алекс? Ты понял, в чем дело?

Я мучительно пытался сложить все известные мне факты и загадки Корнезо в единую картину, но ничего не получалось. Только в голове вертелась фраза, которую всегда говорила мама при упоминании о Корнезо: «Бедная Корнезо». Эта фраза и сорвалась у меня с языка:

– Бедная Корнезо!

– Ага! Ты все понял!

– Нет, Мелисса, я ничего не понимаю. Просто так всегда говорит моя мама, а я даже не понимаю, почему Корнезо – бедная.

– Да, Марина умница и прекрасный биолог. Я уже пару раз приглашала ее работать у меня, но пока она не соглашается. Она хочет закончить свою работу по сравнительному анализу механизмов обработки информации различными живыми организмами Земли. После этого, я надеюсь, ей захочется сравнить земные и инопланетные организмы. Вот тогда мы и будем работать вместе. Но у твоей мамы есть еще одна задача. Я тебе не говорила, что твои родители – чрезвычайно удачная пара? Ты – замечательное тому подтверждение,– при этих словах Мелисса выразительно посмотрела на меня,– и Комитет по Генетике дал им разрешение на неограниченное количество детей, причем обратился с просьбой иметь не менее трех.

Пока я переваривал ее слова, Мелисса продолжала:

– Надеюсь, ты понимаешь, что бабочки – биоконструкты?

Это я понимал.

– Попробуем порассуждать, что следует из этого понимания. При этом давай, в соответствии с принципом Оккама, не привлекать для объяснения загадок некие неведомые высшие силы, а будем рассматривать проблему в рамках реальности планеты Корнезо.

Из того факта, что бабочки с Корнезо являются биоконструктами, следует, во-первых, что корнезианская цивилизация была способна создать эти удивительные существа. Но, поскольку современные аборигены ничего подобного делать не умеют, значит, это сделали их предки. Во-вторых, бабочки являются серьезным оружием, и, поскольку никаких следов инопланетного присутствия, кроме нашего, на Корнезо не обнаружено, значит, бабочки были когда-то созданы для внутреннего применения. А это значит, что на планете когда-то имели место войны, то есть были группы людей, имевшие различные интересы и желавшие любыми средствами их отстаивать. То есть ранее на Корнезо существовала развитая цивилизация со своей историей и своими проблемами, которые не всегда решались мирным путем.

Это – главное, что скрывают от нас корнезианцы. Все остальное – частности, хотя и очень важные частности.

Особенность цивилизации Корнезо – ее ярко выраженный биогенный характер. Если мы, обеспечивая себе лучшие условия жизни, создали искусственную среду обитания, строя шахты, заводы, автомобили, самолеты и тому подобное, корнезианцы создали искусственную среду обитания, перестроив всю биосферу своей планеты. Твоя мама называет Корнезо бедной планетой, потому что любые искусственные биосистемы гораздо беднее природных. На Земле сегодня существует более семнадцати миллионов видов живых организмов, и открытия новых видов, особенно простейших и более сложных океанических, еще продолжаются. Постоянно идет процесс образования новых видов. И это несмотря на то, что немало видов человек успел уничтожить. С другой стороны, мы создали и продолжаем создавать немало новых видов, обладающих необходимыми нам свойствами. А главный наш успех – создание нового разумного вида – «тэров», тигров разумных.

На Корнезо же обнаружено менее пятидесяти тысяч видов. Даже с учетом однообразия природных условий планеты разница, по сравнению с Землей, колоссальная. И образования новых видов на Корнезо, судя по всему, очень давно не происходило. Если бы аборигены разрешили нам вести археологические раскопки, мы бы всю картину изменения биосферы восстановили с большой точностью. А так мы можем опираться только на наши наблюдения за последние четыреста пятьдесят лет. Но и это позволило получить не только качественную, но и количественную картину происходящего.

Мы предположили, что все виды планеты являются биоконструктами, созданными когда-то в течение не очень длительного отрезка времени, причем бабочки – одна из самых ранних конструкций, потому что все остальные виды планеты тем или иным образом полезны людям и, по-видимому, в большинстве своем были созданы после завершения эпохи войн. Бабочки, единственное живое оружие, были оставлены, видимо, благодаря своей необычайной красоте. Искусственная биосфера Корнезо представляет собой чрезвычайно точно сбалансированную систему с очень устойчивыми геномами видов. Мы на Земле еще не скоро научимся так изменять живые системы.

Однако отменить законы природы невозможно. Изменчивость является имманентным свойством всего живого. Виды Корнезо, несмотря на поразительную устойчивость их геномов, все-таки постепенно изменяются. Невозможно устранить природные мутагенные факторы типа коротковолнового излучения, которым богато солнце Корнезо, космических лучей, повышенной температуры, наличия или отсутствия в окружающей среде тех или иных веществ. Предотвратить трансгенез также невозможно. И изменения климатических условий, пусть не очень существенные, тоже всегда имеют место и в каждом поколении влияют на результат естественного отбора. Все эти причины со временем приводят к накоплению изменений в геноме каждого вида, то есть к изменению тех или иных свойств организмов всех видов.

Все четыреста пятьдесят лет мы улавливали и отслеживали такие изменения. Законы природы одинаковы и на Земле, и на Корнезо. Зависимость количества мутаций от времени всегда имеет характер экспоненты, если, конечно, не действуют какие-то форсмажорные факторы или не ведется целенаправленная селекция. Изучение этих зависимостей для различных видов живых организмов Корнезо дало два поразительных результата.

Первый результат. Реконструкция всех экспонент в прошлое дала возможность оценить время создания биологических видов Корнезо. И оказалось, что все изученные нами виды созданы от шестидесяти трех до шестидесяти пяти тысяч лет назад. Старше всех – бабочки, этому виду – примерно шестьдесят шесть тысяч лет.

Мелисса закурила.

Я пытался осознать услышанное. Получалось, что, когда предки современных корнезианцев перестраивали в своих целях все живое на своей планете, предки людей занимались собиранием съедобных корешков и трепетали перед могучими неандертальцами.

– Второй результат,– продолжала Мелисса,– очень печален. Последние десятилетия мутации всех видов корнезианской биосферы нарастают лавинообразно, но никакой селекционной работы никто не проводит. Поэтому полезные для аборигенов качества всех видов организмов существенно ухудшаются в каждом поколении, а лет через двадцать и вовсе исчезнут. Когда мы только зафиксировали этот процесс, мы даже предположили, что причиной резкого нарастания количества мутаций стало наше появление на планете. И только полностью построив все зависимости, мы убедились, что наш прилет практически не изменил рост экспонент, все изменения живой природы планеты – естественный закономерный процесс.