Текст книги ""Искажающие реальность" Компиляция. Книги 1-14 (СИ)"

Автор книги: Михаил Атаманов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 87 (всего у книги 288 страниц) [доступный отрывок для чтения: 102 страниц]

Глава тридцать вторая. Властитель фракции

Я спешил на выход из здания администрации, но уже возле самых дверей меня остановил оклик лидера «Второго Легиона» герд Тамары:

– Кирилл, не убегай, подожди меня!

Волей-неволей пришлось останавливаться, тем более что выход уже был заблокирован стоящим на пути со скрещёнными на груди руками Романом Павловичем и ещё каким-то крупным бойцом «Второго Легиона». У меня неприятности? Вроде нет, оба подчинённых герд Тамары не проявляли никакой агрессии, да и сопровождавшие меня повсюду под Куполом телохранители не дали бы разгореться конфликту. Тамара же догнала меня и вежливо попросила проводить её до жилого корпуса. Мы вышли в едва освещённый ночной Купол и медленно побрели в сторону отдельно стоящего жилого здания. Сопровождавшие меня телохранители и бойцы Тамары деликатно отошли, чтобы не мешать нашему разговору.

– Ты сегодня был сам на себя не похож, Кирилл, – сообщила мне девушка, зябко кутаясь в накинутую на плечи спортивную куртку. – Ты всегда был такой активный, полный идей и энергии. А сегодня какая-то апатия в тебе ощущалась и полное безразличие ко всему происходящему. А ещё я чувствовала, что ты что-то недоговариваешь, а местами даже откровенно говоришь неправду. Что-то серьёзное случилось? За Минн-О Ла-Фин переживаешь?

– Помнишь ту записку, что ты когда-то передала мне внутри рации? – ответил я вопросом на вопрос, и Тамара отчётливо кивнула. – Так вот, хоть предателя Тюленева уже нет среди руководителей фракции, но всё равно меня не покидает чувство, что актуальности то твоё предупреждение не потеряло. Тёмная Фракция подозрительно много знает о нас, а наши лидеры временами творят странные, труднообъяснимые поступки. Именно поэтому я по-прежнему следую твоему совету и даже директорам своих истинных планов не открываю.

Моя спутница какое-то время шагала молча, переваривая сказанное, а потом прокомментировала мои слова:

– Если ты про Ивана Лозовского, то помнишь, я единственная при голосовании была против его назначения главой фракции? И по-прежнему считаю, что на его месте должен был быть ты. Хотя Лозовский не враг. Просто беспринципный карьерист, готовый идти к вершинам власти по головам своих подчинённых. Он явно недолюбливает тебя, но терпит, пока ты приносишь пользу. Однако стоит тебе серьёзно оступиться, Кирилл, и наш босс втопчет тебя в грязь!

– Пусть так, мне от его нелюбви ни холодно, ни жарко. Но втайне от всех Лозовский потратил полумиллиона кристаллов на поддержку террористов… – начал было я, но Тамара меня резко перебила:

– Наш Дипломат тут ни при чём. Я сама передала ему предложение игрока Тёмной Фракции, и я же уговорила согласиться. Лозовский лишь передал оплату исполнителю, когда через общающегося со всеми фракциями дипломата гэкхо мы получили подтверждение взрыва на траурной церемонии.

– Но… почему?! – не удержался я от удивлённого возгласа, и миниатюрная девушка резко остановилась, посмотрела на меня и ответила предельно серьёзно:

– Потому что так надо, Кирилл! Иногда кто-то должен принимать жёсткие решения. Хирург не должен задумываться о судьбе отрезаемых им кусков плоти, если он спасает весь организм. Вот и мы любой ценой, пусть террором и убийством самых сильных магов, но должны выиграть войну у Тёмной Фракции! Если этот жестокий шаг ослабит нашего смертельно опасного противника, то я нисколько не жалею и готова повторить его сколь угодно много раз!

Какое-то время мы с Тамарой стояли и напряжённо глядели друг на друга, причём я с удивлением понимал, что при всём желании не могу сейчас считать мысли девушки. Действительно, когда Паладин этого хотела, то ставила просто непробиваемый ментальный блок. Наконец, я сдался и первым отвёл взгляд, после чего мы сразу успокоились и продолжили путь по затемнённым дорожкам парка. Через какое-то время я всё же задал давно мучивший меня вопрос:

– Тамара, а ты не задумывалась над тем, зачем игроку Тёмной Фракции такая колоссальная сумма виртуальной валюты? Разве он сможет её потратить, не вызвав подозрение у своих товарищей?

– Я тоже думала над этим, – признала справедливость моих слов собеседница. – Нет, конечно же не сможет. Разве что только он неподотчётен никому или и так уже очень богат как в игре, искажающей реальность, так и в своём магическом мире. Я тебе даже больше скажу – скорее всего, это инициатива не рядового игрока, а кого-то из очень высоких или даже высших руководителей одной из фракций магического мира. Он просто воспользовался случаем и устранил конкурентов. Но ты знаешь, Кирилл… мне совершенно безразлично, кто за этим стоит! Пусть эти опасные пауки жрут друг друга!

За этим серьёзным откровенным разговором мы незаметно подошли к дверям жилого корпуса. Тут наши с Тамарой пути расходились, поскольку я не собирался входить внутрь, а планировал направиться к «кукурузам» и снова входить в игру, где меня ждали дела. Кажется, Тамару моё решение расстроило, но отговаривать меня или упрашивать идти с ней девушка не стала. Встав на цыпочки, она быстро чмокнула меня в щёку и, вдруг заметно покраснев, спросила:

– Кирилл, а тогда… на моём дне рождения… ну ты понимаешь про какой момент я… ты рассмотрел меня? Или сразу ушёл?

Я улыбнулся и попытался отшутиться, но не получилось. Собеседница в буквальном смысле словно клещ вцепилась в меня, держа двумя руками за куртку, и не отпускала. Почему-то для этой необычной девушки мой прямой однозначный ответ был очень важен.

– Да, признаю, рассмотрел, – соврал я, так как чувствовал, что в данной ситуации это – правильный ответ. – Но кто на моём месте смог бы устоять и не посмотреть на симпатичную девушку?!

Тамара ещё сильнее зарделась, отпустила меня и сообщила, что я полностью прощён. Пожелав мне приятной игры, лидер «Второго Легиона» попрощалась со мной и вошла внутрь здания. После этого забавного эпизода настроение у меня резко улучшилось. Что скрывать, эта темноволосая не по годам серьёзная девушка мне нравилась, и я был искренне рад, что недопонимание и обиды между нами остались в прошлом.

Какой же он красавец! Медленным шагом я обходил свой готовый к старту корабль и не скрывал восхищения. От неровностей и вмятин на фюзеляже фрегата, а тем более от установленных когда-то нелепых заплаток, не осталось и следа. Серебристый корпус был идеально отполирован и блестел в лучах прожекторов. Звук прогреваемых перед стартом двигателей звучал словно песня. Я рассматривал короткие стреловидные крылья для сверхзвукового полёта фрегата в атмосфере, а на них пять выдвигаемых в нужной ситуации подвесок для ракетного и бомбового вооружения. Вооружение также уже было закуплено и установлено.

Две лазерные турели в носовой части, пусть не самые новые и мощные, но вполне способные пронзить слой атмосферы и испепелить танк или летящий антиграв. Боевой компьютер, позволяющий корректировать работу турелей и вести стрельбу по движущимся и даже маневренным объектам. Продвинутые системы сканирования, способные обнаружить цели даже глубоко под землёй. Да, пришлось экономить и выкраивать буквально каждую тысячу, ставить не всегда новое оборудование, но зато корабль был укомплектован и готов к боевому применению.

Если на недавнем совещании присутствовал шпион Тёмной Фракции, то враг наверняка уже проинформирован о неспособности моего звездолёта к активному использованию ещё как минимум десять суток. На всякий случай (а вдруг я ошибся, и шпиона среди статусных игроков не было) я планировал продублировать эту информацию через Минн-О, когда встречусь со своей вайедда тут на станции. Да, в рядах противника имеются маги-предсказатели, но даже они не всеведущи, и при получении неверной исходной информации будут давать неточные прогнозы для своего Стратега, а генерал из-за этого ошибаться. Именно на это я и надеялся.

Старый Аюх уже рассчитал, что полёт до Земли займёт семь умми. Да, это медленнее, чем в прошлый раз на шустром перехватчике, несмотря на все бонусы от опытного Навигатора в команде. Тридцать девять часов, в переводе на более привычные единицы времени. С одной стороны, вроде как многовато. С другой же, уж сорок-то часов моя фракция H3 по-любому продержится даже при самом неблагоприятном развитии ситуации в предстоящем сражении. При получении информации о начале войны я планировал немедленно стартовать и сразу же после прибытия вмешаться в конфликт. Появление на орбите недосягаемого для противника грозного фрегата должно было серьёзно изменить баланс сил, я очень на это рассчитывал.

Навигатор правда предлагал перебазироваться на другую станцию – миелонский торговый хаб Касти-Утш III, время полёта с которой до Земли было втрое меньшим. Я припомнил, что именно эту станцию ещё во время моего первого полёта на «Шиамиру гэкхо из экипажа описывали как удобную и спокойную, и не возражал против перебазирования. Имелась и ещё одна причина лететь именно на Касти-Утш III – я уже выяснил, что местный торговец краденным по кличке «Мава» все артефакты реликтов, купленные у Свободного Капитана Рикки и других пиратов, передал на реализацию своему компаньону, обитающему как раз на той станции. Очень интересно было бы взглянуть на эти вещи, истинную ценность которых мало кто понимал, а ещё меньшее число игроков могло использовать.

Собственно, для старта с Меду-Ро IV всё было готово, ждали только возвращения Минн-О Ла-Фин в игру. Улетать без своей супруги я, естественно, не собирался, а принцесса как назло непонятно куда запропастилась.

Двигатели неожиданно пронзительно взвыли, а затем быстро затихли. В наушниках раздался довольный голос Пилота звездолёта Дмитрия Желтова:

– Отличная машина! Опробовал в тестовом режиме системы корабля, никаких нареканий нет. Звездолёт послушен в управлении, и в нём чувствуется мощь! Просто небо и земля в сравнении с тем, что было! И да, капитан, тут Денни Марко с позиции стрелка просит передать, что он уже проверил и откалибровал орудия, теперь ему не терпится их на чём-нибудь или ком-нибудь испытать!

Да, этим приобретением я тоже гордился – в мой экипаж записалось двое людей из дальнего космоса, от которых я надеялся узнать много нового и интересного о жизни неизвестных на моей Земле других человеческих цивилизаций. Денни Марко и его спутница Валери Урла действительно пришли, как и обещали, и со второго раза уже без каких-либо кривляний и отказов подписали контракты на пять полётов в моей команде.

Я приобрёл в экипаж опытного бортового стрелка, а также девушку с сильными псионическими способностями и уникальным умением общаться с животными. Вместе с Валери на корабль прошмыгнул и её пет, и я наконец-то смог воочию увидеть «Сестрёнку» – белоснежной масти огромную зубастую пантеру, способную в мгновение ока становиться невидимой и уже в таком состоянии бесшумно перемещаться по коридорам фрегата. Мастер Зверей заверила меня, что Сестрёнка разумна и для «своих» абсолютно безопасна, а потому с ней сложностей не будет.

Уловив краем глаза какое-то движение, я обернулся. Наконец-то! В пяти шагах от меня проявилась только что вошедшая в игру Минн-О Ла-Фин. Я хотел было наброситься на свою «походную супругу» с упрёками за столь долгое отсутствие, но остановился, едва увидев её состояние. На принцессе просто лица не было, она едва стояла, с трудом держась на дрожащих ногах, и похоже готова была вот-вот рухнуть! Я поскорее подбежал к девушке и постарался поддержать её, в прямом и переносном смыслах.

Минн-О какое-то время зыркала ошалелыми ничего не видящими глазами, затем её взгляд стал более осмысленным и сфокусировался на мне.

– Комар, муж мой! Если бы ты только знал, что случилось! – выпалила моя вайедда, фактически повиснув у меня на плечах, зрачки девушки были расширены от страха или боли. – На похоронах Тумор-Анху произошёл страшнейший взрыв! Я потеряла обе ноги!!! Погибли многие, всё вокруг было в мёртвых телах и крови.

Минн-О разревелась, вспомнив ужасные события. Я же прокручивал сейчас в голове слова Лозовского про некую «Группу освобождения от магической тирании», взрыв как доказательство серьёзности их намерений и выплаченные полмиллиона кристаллов. Так вот, оказывается, как проявилось это «доказательство серьёзности»… Я попросил свою вайедда сосредоточиться и рассказать, что было далее, и как она смогла вернуться в игру. Принцесса, растирая льющиеся слёзы, постаралась ответить, хотя постоянно всхлипывала и путалась:

– Пришла в себя я в госпитале… вместо ног забинтованные культи… Больно вообще не было. Наверное, находилась под воздействием наркотиков или лечебной магии… Вместе с лекарями в палате находился огромный военный, правитель Второй Директории генерал Уй-Така… Я его узнала… Он сказал, что по его приказу меня выдернули из сна… Уй-Така поклялся, что непричастен к взрыву, но многие маги именно его обвиняют в случившемся… Сразу четыре Директории объявили войну его Второй Директории… А другие маги считают иначе, обвиняя других магов… Прошёл обмен ракетными ударами между Восьмой и Четвёртой по крупным городам… Пятая и Шестая объявили войну Третьей… Началась большая война… Где-то пошли погромы и восстания против магов… А ещё Уй-Така сказал, что меня нужно доставить в вирткапсулу, чтобы игра меня излечила, чтобы у меня выросли новые ноги… Уже в самом конце, когда носилки со мной понесли на выход из больничной палаты… генерал остановил и попросил передать для моего супруга герд Комара, что хочет встретиться на нейтральной территории… например в космопорте гэкхо… как можно скорее… Я не до конца уверена, герд Комар… была под наркозом и плохо соображала… но кажется он говорил, что хочет предложить тебе возглавить Тёмную Фракцию.

Михаил Атаманов
Паутина миров

Введение. Точка невозврата

Москва, командный центр «Онега-3»

Министерство Обороны РФ

Малый зал совещаний

Иван Лозовский сильно нервничал, хотя и старался не показывать вида. Впервые за недолгий пока что срок руководства фракцией Human-3 его вызвали «на ковёр» кураторы проекта «Купол». И хотя особых причин для недовольства начальства молодой дипломат не видел, всё равно мало приятного в том, что тебя срочно выдёргивают из игры прямо с важных переговоров с союзной немецкой фракцией и специально вызванным военным вертолётом отправляют в Москву. Интересно, что могло такого случиться?

Дела во фракции в последнее время шли достаточно успешно, благо долгое перемирие с опасными северными соседями позволило выделить ресурсы именно на развитие, а не на военные нужды. Численность населения уверенно росла и перевалила за две тысячи, новые ноды осваивались. Более того, имелись определённые предпосылки в ближайшие дни получить от кентавров ещё две ноды южнее «Жёлтых Гор». Все договорённости с Филирой оставались в силе, и полосатая кобылица вполне возможно уже на этой неделе могла стать единоличной правительницей многотысячного табуна кентавров.

Да, имелись кое-какие «косяки» и неудачи, куда же без них в столь серьёзном и масштабном проекте. Чего только стоила ненужная и бессмысленная война с наядами, в которую неосторожно ввязались из-за союзнических обязательств. Да и почти тройной перерасход материалов при строительстве базы в «Карелии» из-за постоянных нападений опасных НПС тоже наверняка не прошёл незамеченным для кураторов. Но серьёзных промахов и неудач, а тем более громких провалов, подобных бегству директора Тюленева к противнику или труднообъяснимому появлению диверсионной группы «Тёмной Фракции» прямо на месте посадки миелонских контрабандистов, стоивших кресла его предшественнику Радугину, всё же не случилось. Так в чём же тогда причина сегодняшнего столь срочного вызова?

Иван Лозовский собрался с мыслями и прошёл в хорошо знакомый небольшой зал, рассчитанный всего человек на тридцать. Никаких окон, во всю стену большая интерактивная доска с картой территории фракции Human-3 и соседних нод, на двери предупреждение о работающей системе подавления беспроводной связи. Именно тут пять месяцев назад его, тогда ещё совсем зелёного новичка в игре, искажающей реальность, кураторы инструктировали перед космическим полётом на родину гэкхо, планету Шихарса. На ту дипломатическую миссию к сюзеренам руководство возлагало очень большие надежды. Предполагалось даже, что могущественные гэкхо поделятся со своими новыми вассалами накопленными знаниями и технологиями, после чего для человечества распахнутся двери в космос, и межзвёздные перелёты станут такой же обыденностью, как сейчас поездки на метро.

Мда… наивные мечты. И хотя для членов фракции официально была озвучена версия, что дипломатическая миссия завершилась блестящим успехом, и гэкхо поделились со своими новыми вассалами технологией антигравитации, на деле же всё происходило совсем по-другому. Не было никакой личной встречи с высоким и могущественным правителем кронг Давэеш-Пиром. Вообще не понадобилась заготовленная приветственная речь, которую Иван Лозовский много дней репетировал и отшлифовывал перед дипломатом гэкхо Коста Дыхшем. В составе большой группы из трёхсот, если не более, представителей новых вассалов, колоний и поселений, единственного землянина ввели в огромный круглый зал Дворца Владык, где из-за спин впередистоящих высоченных гэкхо он даже толком и не разглядел инопланетного правителя.

Подарок великому кронг Давэеш-Пиру вручить лично также не удалось. А между тем дипломат с Земли привёз точную копию золотого диска космического «Вояджера» со всеми рисунками и схемами. Того самого послания, в двадцатом веке отправленного человечеством к далёким звёздам в надежде на встречу с внеземными цивилизациями. Передавать же через третьи руки столь необычный подарок без самого главного – объяснения глубинного смысла этой вещи – никакого резона не было.

Перед возвращением домой дипломат обменял золотой диск просто по цене куска драгоценного металла на старый чиненый-перечиненный антиграв. Уже по прибытию домой выяснилось, что всученная старьёвщиком техника к тому же миелонского производства и несовместима с теми деталями и программным обеспечением, которые можно было достать в космопорте гэкхо. Тем не менее, привезённый антиграв вызвал колоссальный интерес учёных и позволил понять некоторые принципы и физические законы антигравитации. Вот, собственно, и вся подноготная «подаренной сюзеренами технологии».

– Итак, все в сборе, можем начинать, – усиленный микрофоном голос сидящего в зале немолодого военного с погонами генерал-майора вернул ударившегося было в воспоминания Ивана Лозовского к реальности.

Дипломат осмотрелся. Пустых мест в зале действительно уже не осталось. Впрочем, как и всегда на таких собраниях, присутствовать на которых ему доводилось ранее в роли заместителя Радугина. Три десятка людей, большинство из которых носили военную форму, были предельно сосредоточены и серьёзны, ожидая отчётного доклада главы фракции.

Дипломат достал рабочий планшет, на который перед отбытием в Москву успел скопировать всю подробную статистическую информацию о состоянии дел в вверенной ему фракции. Запасы ресурсов, сроки окончания строительства важных объектов, карта дорог и поиск узких мест в логистике. Распределение игроков фракции по классам и уровням, а также попытка расчёта некой усреднённой «боевой силы» – именно такую задачу поставили кураторы его предшественнику Радугину на прошлом собрании. Жаль, конечно, что важная информация хранилась лишь в виде формул, таблиц и сухих цифр, что делало её трудно воспринимаемой на глаз. Но отчитываться прямо сегодня Лозовский не предполагал, а делать красочную презентацию просто не было времени.

Глава фракции наклонился и поискал разъёмы и шнуры для подключения своего компьютера, но его остановил голос всё того же ведущего сегодняшнее собрание генерал-майора:

– Не нужно, Иван. Очередной отчёт у вас по графику запланирован только через две недели, сейчас же мы хотели получить ответы на некоторые возникшие вопросы. Прежде всего хочется обсудить возникшую проблему насчёт персонажа Василия Андреевича Филиппова. Что вы как глава фракции намерены предпринять в данной неожиданной ситуации?

Да, о возникшей даже не столько проблеме, сколько курьёзе, главе фракции сообщили сразу же, едва он вылез из вирткапсулы. Опытнейший военный специалист, направленный кураторами под Купол на роль Стратега в качестве противодействия появлению у «Тёмной Фракции» грозного генерала Уй-Така, при создании персонажа получил весьма неожиданный выбор класса: Рыбак или Бард. Так и не сделав никакого выбора, Василий Андреевич Филиппов вышел в реальный мир и доложил о возникшей проблеме. Тем не менее, нового участника игра уже «посчитала», и заменить во фракции игрока под номером «2018» кем-либо другим было уже невозможно.

Сам Василий Андреевич, заметно смущаясь, сегодня оправдывался перед главой фракции тем, что действительно всю жизнь обожает рыбалку, туристические походы и песни у костра. Что он неплохо играет на гитаре и даже в кругу друзей не раз исполнял песни собственного сочинения. Вот только и помыслить не мог, что эти увлечения настолько окажутся ему близки, что помешают работать по основной профессии в игре, искажающей реальность.

Что же предпринять в сложившейся ситуации? Использовать игрока не по специальности, сильно теряя в эффективности персонажа? Или навсегда лишиться одного из членов фракции? Как глава фракции H3 Иван Лозовский однозначно выбирал первый вариант – людей катастрофически не хватало, и работающий в половину максимальных возможностей стратег всё же лучше, чем никого. Обсуждать сейчас с кураторами вариант работы Василию Филиппову действительно Рыбаком или Бардом глава фракции посчитал неуместным, хотя держал в голове и такой вариант. Теперь нужно было аккуратно донести эту мысль до собравшихся:

– Наслышан о Василии Андреевиче Филиппове как об опытном специалисте своего дела. Насколько знаю, сложнейшая операция по освобождению сирийского города Алеппо от террористов разрабатывалась при его участии. Такой человек во фракции нам однозначно нужен, и свои таланты сможет применить в любом случае. Оружие держать в руках, в случае чего, игрок также сумеет. А уж как он будет прокачивать новые уровни, рыбалкой или игрой на гитаре, это уже вопрос чисто технический и обсуждаемый. Хотя лично я предпочёл бы всё же Барда из-за бонусов к морали и характеристикам других игроков. Тем более, что никаких озёр и крупных рек у нас на территории фракции нет, а доступ к морю в данный момент под вопросом из-за войны с наядами.

Возникла пауза. Зал погрузился в полутьму, лишь небольшая область пространства вокруг трибуны оставалась ярко освещена. Насколько Иван Лозовский знал, сейчас проходило обсуждение перед голосованием, и участники обменивались мнениями. Наконец раздался голос спикера:

– Решение принято большинством голосов. Василий Филиппов остаётся во фракции Human-3, игровой класс «Бард». Директорам предписано разработать план ускоренной прокачки данного персонажа с уклоном в боевые навыки и раздачу бойцам положительных бонусов. На навыки стратега внимания не обращать – чуть позже во фракцию будет направлен другой игрок конкретно с целью закрыть эту вакансию.

Что же, вполне логичное и разумное решение. В душе Дипломат был даже рад, что вскоре получит нормального Стратега, а не этого «ни рыба, ни мясо». Оставалось только непонятным, что теперь делать с новым Бардом – оставлять в директорах и своих заместителях? Или переводить в разряд обычных игроков? Но решение этого вопроса вполне могло подождать, тем более что пришёл следующий вопрос от спикера:

– Срок перемирия с «Тёмной Фракцией» истёк, как истёк и срок предъявленного нам генералом Уй-Така ультиматума. Новый глава «Тёмной Фракции» произвёл на всех впечатление человека серьёзного и не привыкшего впустую разбрасываться словами. Насколько фракция H3 готова к обострению конфликта и переходу вялотекущей войны в острую фазу?

Иван Лозовский сразу воодушевился, поскольку на вопрос подготовки к возможному возобновлению военных действий отвечать мог долго и обстоятельно, так как проделано во фракции было действительно многое. Восстановлена и усилена вся цепочка укреплений на границе с «Тёмной Фракцией». Решена проблема недостаточного снабжения и изолированности дальних гарнизонов «Восточного Болота», построены новые дороги, созданы достаточные запасы боеприпасов, горючего и продовольствия. На наиболее опасных участках выстроены многоуровневые эшелонированные линии обороны и даже настоящие крепости с мощными гарнизонами и достаточными запасами на подземных складах всего необходимого, позволяющими долгое время держаться даже в условиях полного окружения.

Союзники тоже приведены в состояние повышенной готовности. Еще вчера шестьсот лучших бойцов немецкой фракции Н6 были переброшены по новой уже практически построенной вдоль побережья моря дороге и размещены в столичной ноде, а также на «Восточном Болоте». Филира сообщила о готовности предоставить две тысячи сильных кентавров, хотя этих выносливых и быстрых НПС предполагалось использовать всё же не в бою, а для доставки грузов. Даже с гарпиями удалось договориться о патрулировании и воздушной разведке, хотя особо надеяться на этих ненадёжных крылатых союзников не приходилось, и их намерения менялись по пять раз на дню. Но в любом случае по всей линии соприкосновения с противником от «Карелии» до «Восточного болота» оборона фракции H3 была крепка как никогда. Недавние учения показали, что на полное развёртывание войск требуется всего восемнадцать минут, а на самых критически опасных направлениях пограничные гарнизоны получают достаточное для отражения атаки подкрепление всего за четыре минуты.

Такой ответ кураторов вполне удовлетворил, хотя из зала и раздалась одиночная реплика, что войны не выигрывают в глухой обороне. На это вполне закономерное замечания Иван Лозовский ответил, что планы атаки неоднократно предлагались и рассматривались. Вот только каждый раз военные эксперты приходили к выводу, что при текущем соотношении сил с «Тёмной Фракцией», оцениваемом в лучшем случае как две тысячи игроков против пяти-шести тысяч, вести агрессивную атакующую игру смерти подобно.

При этом Дипломат заверил собравшихся, что ситуация вскоре должна измениться в лучшую сторону, поскольку активно осваиваются и застраиваются сразу три южные ноды: «Плато Кентавров», «Сельва» и «Тропики». Уже через неделю, если хватит ресурсов, все три южные территории смогут развиться до второго уровня, что позволит фракции H3 ввести в игру ещё пятьсот двадцать два человека. Главную же надежду фракция возлагала на ожидаемый через десять дней рост до третьего уровня нод «Джунгли» и «Жёлтые Горы», что давало ещё тысячу игроков. Если же, кроме того, продолжится мирная экспансия на территорию кентавров, то вполне возможно, появятся две новые ноды. Таким образом, через десять-одиннадцать дней население фракции «Human-3» вырастет практически вдвое.

– «Тёмная Фракция» не может этого не понимать, – тут же последовал комментарий спикера. – И если только противник не развивается быстрее нас, то атака неминуемо последует в самые ближайшие дни.

– Если так рассуждать, то однозначно да. Вот только есть другие неучтённые факторы… – Дипломат тщательно подбирал слова, поскольку поднимаемая тема была достаточно скользкой, и он не хотел особо вдаваться в детали, стараясь ограничиться лишь общими словами. – Я уже докладывал о наших контактах с «Группой освобождения от магической тирании». Кем бы на самом деле ни были эти «борцы с магами», свою задачу они выполнили, устроив кровавый теракт на похоронах соправителя Тумор-Анху Ла-Фина и убив или искалечив большое количество участников траурной церемонии. В том числе погибло немало чародеев, составлявших ближайшее окружение бывшего правителя Первой Директории и пришедших проститься со своим хозяином. Многие из них присутствовали в списке сильнейших игроков «Тёмной Фракции», а некоторые даже входили в состав её руководства.

Опытный докладчик сделал паузу, давая возможность кураторам обдумать сказанное, после чего продолжил:

– Давно известно, что большинство игроков «Тёмной Фракции» родом из Первой Директории – исторической вотчины династии магов-соправителей Ла-Фин. Нет ничего удивительного в том, что многие погибшие и пострадавшие маги были подданными семьи Ла-Фин и состояли во фракции, созданной великим магом Тумор-Анху Ла-Фином. А потому существует высокая вероятность того, что «Тёмная Фракция» в настоящий момент парализована, а то и вовсе обезглавлена: погибли или серьёзно ранены многие сильнейшие волшебники, а законы параллельного мира позволяют занимать руководящие посты только людям со способностями к чародейству.

– Но новый глава «Тёмной Фракции» не маг! – справедливо возразили из зала, и докладчик с готовностью подтвердил:

– Генерал Уй-Така – исключение из правил, единственный не-маг среди правителей за последние восемьсот лет. Но и у нового лидера «Тёмной Фракции» из-за устроенного теракта возникла масса проблем. Мало того, что пострадали его советники и помощники в игре, искажающей реальность. Так ещё его самого обвинили в произошедшем на траурной церемонии взрыве, и сразу четыре сильных директории объявили войну его государству. А потому…

Иван Лозовский довольно усмехнулся и выразил предположение, что Стратегу «Тёмной Фракции» в ближайшее время придётся активно демонстрировать таланты полководца в своём реальном мире, а на виртуальную игру у генерала просто-напросто не будет хватать времени.

После таких слов в зале раздались одобрительные возгласы и даже аплодисменты, новость о возникших проблемах у грозного врага была воспринята очень позитивно. Кто-то из присутствующих даже высказался в духе того, что «Тёмная Фракция» теперь просто-напросто развалится, поскольку граждане Первой Директории и так недостаточно лояльны правителю совершенно другого государства, да ещё и к тому же видеть его будут весьма редко. Впрочем, остальные собравшиеся подобного оптимизма не разделяли.

– Иван, что же тогда получается? – задал свой вопрос один из ранее молчавших кураторов. – Вы сами только что сказали, что править в том мире могут только маги. Но последний из династии магов Ла-Фин скончался, не оставив наследников с магическими талантами. Кто же тогда станет новым главой Первой Директории и, фактически, властителем игроков «Тёмной Фракции» не в игре, но в реальном мире?

В зале шум и разговоры сразу же стихли, все внимательно слушали ответ Ивана Лозовского. В наступившей тишине слова Дипломата прозвучали достаточно резко: