Текст книги "ИР - 6 (СИ)"

Автор книги: Михаил Атаманов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

Картинка на большом обзорном мониторе мгновенно сменилась. Исчезла мрачная нейтронная звезда чужого мира, вместо неё половину обзорного экрана заняла большая густонаселённая планета Харшшш-О II – родной мир мелеефатов, их историческая родина и официальная столица своры. Оранжево-бурый шар с миллионами огней, особенно заметных на ночной стороне. Океанов и морей вообще не видно, лишь тёмные горные участки и яркие пятна городов, сливающиеся в единый покрывающий всю планету гигаполис с населением в полтриллиона жителей. Три пояса орбитальных колец с верфями строящихся звездолётов и доками пристыкованных кораблей. Бесчисленные орбитальные лифты, доставляющие грузы к поверхности и в ближний космос. И десятки тысяч снующих туда-сюда звездолётов разных классов.

Навык Картография повышен до восемьдесят седьмого уровня!

Навык Картография повышен до восемьдесят восьмого уровня!

Навык Зоркий глаз повышен до девяносто седьмого уровня!

– Близковато вышли… – нервно поёжился Пилот звездолёта Дмитрий Желтов, провожая взглядом проплывший всего в паре километров от нас огромный рудовоз сферической формы.

– Да, что-то как-то тут тесновато… – вынужден был согласиться я со словами основного пилота. – Двадцать тысяч от поверхности, а трафик как в Москве в вечерних пробках. Навигатор, расчёт прыжка в Тайхирх-о-Цых, к расположенному на луне космопорту. Так, чтобы нам дойти на маршевых без гипердрайва. Эээ! Тайк Рех, без глупостей! Убери лапы с гашетки орудия! Не переживай, враги нас не видят, – последняя фраза была обращена к нашему Бортовому Стрелку, активировавшему систему наведения лазерных пушек и взявшему в прицел ближайший мелеефатский корвет пограничной службы.

– Капитан, посмотри туда!!! – взволнованный Аюх указал когтистой лапой на тактический экран, на котором только что проявилось большое облако красных маркеров, в том числе несколько особо крупного размера – игровая система определила дрейфующие в том районе корабли как враждебные. – Это же…

– Третий Флот своры мелеефатов, – я и сам сумел прочесть всплывающую подсказку без помощи своего подчинённого. – Тот самый, что был задействован на войне с Союзом Миелонских Прайдов. Сейчас флот тут в столичной системе Харшшш-О доукомплектовывается и готовится к отправке на новую войну, уже с гэкхо.

– И как же в нём много кораблей… – Бортовой Стрелок гэкхо Тайк Рек тоже видел эту угрожающую его расе грозную силу.

Да, выглядело впечатляюще, что и говорить. Я считал данные с тактической карты и озвучил их вслух:

– Три с половиной тысячи звездолётов. Из них четыре огромных линкора, два Разрушителя планет, не менее двадцати пяти крейсеров различных типов и порядка сорока больших десантных кораблей. Но большинство во флоте – модульные фрегаты типа «Толили-Ух Х» и собранные из них кластеры. Как уберёмся в безопасное место, Тайк Рех, выйди из игры в реальный мир и передай информацию в Генеральный Штаб гэкхо.

– Капитан, закончен расчёт перехода в систему Тайхирх-о-Цых, – отрапортовал второй пилот Сан-Дун Таки-Бу, – Инженер сообщает, что уже ввёл данные, и энергии хватает даже после недавнего далёкого прыжка из другой галактики. Тут по меркам реликтов буквально рукой подать.

– Ну тогда не будем злоупотреблять гостеприимством мелеефатов, – усмехнулся я, за показной весёлостью маскируя накопившееся напряжение. – Идём к триллам в Тайхирх-о-Цых чинить наш фрегат и встречать возродившихся товарищей!

Глава четырнадцатая. Старый долг

Меня всё ещё трясло после разговора с ремонтниками-триллами. Нет, ну что здесь за цены?! Меня считали, похоже, полным дикарём, даже близко не представляющим, сколько стоит замена грузового отсека на модульном фрегате типа «Толили-Ух Х» и установка нового гиперпространственного двигателя. А может в сознании местных триллов лэнг Комар представлялся кем-то вроде легендарного царя Креза, славящегося своими несметными богатствами и совершенно не считающегося с тратами? Одиннадцать миллионов драгоценных кристаллов гэкхо за ремонт фрегата-спарки?! И это притом, что сменные модули и большинство запчастей уже были куплены моей компаньонкой герд Улине Тар и доставлены сюда в Тайхирх-о-Цых! Конечно же, я отказался от такого откровенного грабежа.

Озвученная ремонтниками сумма выглядела настолько неадекватно завышенной, что случайностью являться такое просто не могло. Тем более что я заметил на комбинезоне старшего из группы техников вышитый иероглиф «Казнь», означающий принадлежность к жутковатому «Улью Тинтары» – криминальной организации, опутавшей своими цепкими щупальцами половину галактики и славящуюся своей жестокостью. Не требовалось иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, что прибытие фрегата «Паладин Тамара» в трилловский космопорт вызвало определённый интерес космических мафиози, и меня просто таким способом «относительно мягко» придерживали до появления тех, кто действительно имел право говорить от имени «Улья Тинтары». Зачем-то я был им интересен, а значит, следовало ждать гостей. Впрочем, можно было не терять времени, а самому нагрянуть с визитом в офис криминальной организации, благо высоченное спиралевидное здание «Улья Тинтары» не заметить было просто невозможно. Именно это я и собирался сделать.

– Не расходиться! Из игры не выходить! Знаю, что отсюда с космопорта виден великолепный сияющий город под силовым полем. Да, Тайхирх-о-Цых II-II славится своей роскошью, казино с высочайшими в галактике ставками, зонами развлечений на любой вкус, обилием космических туристов со всей галактики и абсолютной гарантией безопасности от королевской династии триллов. Не переживайте – успеете ещё побывать в этом туристическом раю, налюбоваться на местные красоты и спустить имеющиеся деньги. Но сперва нам нужно кое с кем переговорить. Со мной пойдут Имран и герд Айни, выход в город остальных членов экипажа категорически запрещаю!

Я приказал Инженеру вывести с фрегата и проверить летающий катер, сам же обошёл посты охраны. Эдуард Бойко, а также братья Ваша и Баша Тушихх, все трое в экзоскелетной броне и с оружием наготове, находились на внешнем посту и контролировали вход в наш ангар. Задачей Несущих Смерть и Светланы Верещагиной был охрана входа на фрегат. По моему приказу Тайк-Рех развернул орудия левого борта на входные ворота и находился начеку на боевом дежурстве. Может, все эти приготовления и выглядели излишними в безопасном космопорте, вот только когда ты объявлен врагом могущественной своры мелеефатов, такие предосторожности вовсе не кажутся напрасными.

Я остался доволен и собирался было уже садиться в катер, но меня нагнала Нефертити. С неожиданной почтительностью Дриада-Ювелир низко поклонилась и протянула мне на раскрытой ладони сверкающий серебряный перстень со вставленной в паз огромной жемчужиной:

Перстень предтеч. Интеллект +4

Требования к характеристикам: Уровень персонажа 100, Интеллект 33

– Вот, капитан. Как и обещала. Будь умным! – прочёл я в мыслях Дриады, после чего НПС-девушка развернулась и с весёлым смехом убежала обратно по трапу на корабль.

Я снял с безымянного пальца левой руки кольцо-новодел на +2 к Интеллекту и примерил восстановленный древний перстень. Подходил он идеально, а главное работал! Эффективный Интеллект сразу же повысился до сорока, а максимальное количество Очков Магии выросло с 2191 до 2307. Прекрасно! Не желая лишний раз демонстрировать такую безумно редкую и дорогую вещицу, я скрыл перстень, натянув поверх бронированную печатку доспеха Слышащего.

Оказавшееся уже ненужным кольцо на +2 к Интеллекту тут же подарил стоящей возле меня миелонской Переводчице. Рыжая «кошечка» герд Айни Ури-Миайуу примерила подарок, полюбовалась игрой света на гранях синего камушка и, встав на цыпочки, дотянулась и совсем по-человечески чмокнула меня в щёку:

– У меня лучший во Вселенной капитан!

Я скрыл смущённую улыбку за маской серьёзности:

– Имран и герд Айни, ваша задача сегодня в городе сопровождать меня и повсюду следовать за мной. При этом не терять бдительности, не снимать ладони с эфесов ваших сверкающих клинков и стараться выглядеть максимально грозно.

– Ожидается нападение? – встревожился дагестанский атлет, тут же надевая броню, но я успокоил друга, что непосредственной опасности не чувствую. Но вот какое-то непонятное внимание к нам действительно ощущал. Наверняка триллы за нами сейчас наблюдали и оценивали, как с нами себя вести, и насколько с нашими интересами нужно считаться. А поскольку «статусному» лэнгу не положено ходить без эскорта, небольшая компания из членов команды действительно не помешает.

К тому же не стоило забывать про мелеефатов и их многочисленных вассалов из своры. Да, тут на луне второй планеты всем посетителям города роскоши была гарантирована полная безопасность. Последнего вора-карманника тут изловили и казнили тонгов тридцать назад, причём казнили заодно и в реальном мире. А уж случаев разбоя или убийств не фиксировалось уже лет пятьсот как минимум. Но расслабляться всё равно не стоило. Тем более что вовсе необязательно ведь причинять вред физически. Можно поставить противника в неловкое положение, уронив статусному игроку так трудно прокачиваемый Авторитет. Например, использовать псионику (в чём мелеефаты большие специалисты) и натравить на своего врага вообще постороннего туриста. При любом исходе стычки скандал с трилловскими властями и неприятности врагу обеспечены. Короче, способы испортить жизнь имелись даже тут на безопасном курорте, и охрана могла пригодиться. Всё это я объяснил своим спутникам.

– Капитан, так может вместо Переводчицы взять кого-нибудь посерьёзнее, из боевых классов? Например, огромного внушительного Бортового Стрелка гэкхо Тайк-Реха? Или Ассасина Светлану, она недавно жаловалась, что её не замечают и не используют в серьёзных делах? Или немецкую пару стрелков?

– Посерьёзнее? В каком смысле? – миниатюрная миелонка повернулась к уничижительно отозвавшемуся о ней человеку, вздыбила шерсть и стала казаться вдвое крупнее. – Забыл уже, как на последней тренировке проиграл мне оба спарринга на клинках?

– Стоп! Стоп! – не дал я разгореться их спору. – Имран, герд Айни Переводчица с языка триллов, так что её присутствие необходимо. Как и твоё тоже. Все более-менее интересующиеся моей персоной игроки знают тебя как моего персонального охранника, так что твоё присутствие не вызовет вопросов. Брать же больше игроков боевых классов на деловые переговоры смысла не вижу. Впрочем, чтобы тебе и мне было спокойнее, сопровождать нас будут оба Малых охранных дрона реликтов. Садись за штурвал катера, полетели!

Таможенный контроль, если таковым вообще можно назвать сканирующую рамку, наш катер проскочил без остановки, не снижая скорости. Далее Имран поднял летающую машину к самому энергетическому куполу, отделяющему густонаселённый сверкающий огнями мегаполис от чёрного вакуума космоса. Даже страшно было представить последствия возможного отключения силового поля в результате какой-нибудь аварии. Я высказался об этом вслух.

– Такого можно не опасаться, лэнг Комар. Тут многослойный щит от нескольких независимых генераторов. Триллы большие мастера по части сооружения подобных куполов, научились за тысячи лет освоения космоса. Из ныне существующих рас они ведь самыми первыми начали космическую экспансию.

– Разве не мелеефаты первыми из современных рас вышли в космос? – удивился я, поскольку слышал совсем иное.

– Сложный вопрос, – не стала спорить хвостатая Переводчица, – я слышала разные версии. Мелеефаты говорят одно, триллы совсем другое. В игре, искажающей реальность, мелеефаты и триллы встретились примерно семьсот тонгов назад. К тому моменту обе расы уже активно исследовали космос и независимо друг от друга обнаружили технологию вирткапсул, а с ней и игру, искажающую реальность. Конечно, не обошлось без стычек. Но войны триллов и мелеефатов остались в далёком прошлом. Между этими расами заключен договор о вечном мире и разделе галактики на сферы влияния. И этот древний договор до сих пор соблюдается обеими сторонами.

Ведущий наш катер Имран удивлённо обернулся:

– Даже не верится! Не похоже такое поведение на мелеефатов. Они же, насколько слышал, крайне агрессивная раса, исповедующая бесконечную экспансию и подминающая под себя всех соседей по галактике!

Признаться, я тоже был несколько удивлён словами миелонки. Но герд Айни не увидела ничего странного в договороспособности родоначальников своры:

– Тогда в далёком прошлом мелеефаты были не настолько сильными, как сейчас. А триллы так и вообще исповедовали религию, основанную на абсолютной нетерпимости ко всем чужакам. В их священных скрижалях написано, что галактика должна принадлежать триллам и только триллам, а все остальные расы подлежат полному истреблению. Кстати, эта религия до сих пор главенствующая у триллов. Вот только, – миелонка рассмеялась, – в ней произошли важные философские правки. Толкователи святых текстов пояснили, что всё описанное в скрижалях должно произойти в бесконечно отдалённом будущем, и такой финал нисколько не мешает современным триллам общаться с представителями друг рас, торговать с ними и принимать гостей у себя в звёздных системах. Триллы воевать очень не любят, хотя и умеют. А вот воевать с ними мало кто хочет. У триллов огромный звёздный флот и обширная сеть агентов по всей галактике, а «визитной карточкой» этой расы, если так можно выразиться, является убийство в реальном мире всех командиров врага. Триллы, кстати, единственные противники, с кем у Союза Миелонских Прайдов негативное соотношение побед и поражений.

Навык Обучение повышен до восемнадцатого уровня!

Я проводил взглядом пробежавшую системную надпись. Да, растёт недавно выбранный навык, а вместе с ним повышается и скорость набора уровней. Пусть и не так заметно, как мне хотелось бы, но +18% к получаемому за все игровые действия опыту это весьма неплохо.

– Садимся туда! – я указал Имрану на небольшую площадку для флайеров и антигравов, прилепившуюся к вертикальной стене высотного здания «Улья Тинтары». Гладиатор вопросов задавать не стал и лихо с хода поставил катер меж двух роскошных летающих машин с иероглифами «Казнь» на бортах.

Два находящихся тут на стоянке вооружённых до зубов бронированных «крокодила» неуверенно переглянулись, явно не зная, что им делать с приземлившимися нежданными гостями. Похоже, сели мы куда-то не туда, и данная площадка не предназначалась для посторонних. Вот только мой высокий статус лэнг, да и ранг герд у миелонки рядовых охранников явно смущали.

Успешная проверка на Авторитет!

Дозорный 77-го уровня что-то прогудел, герд Айни моментально перевела:

– Он спрашивает, назначена ли нам встреча?

– Скажи ему, что да. У меня имеется старый долг перед «Ульем Тинтары», и мне хочется поскорее его закрыть. Не привык ходить в должниках.

Охранники снова растерянно переглянулись. Ситуация им откровенно не нравилась, к тому же нарезающие вокруг них круги два металлических дрона явно нервировали своим присутствием. Один из «крокодилов» прогудел что-то в микрофон шлема, явно консультируясь с кем-то старшим. Ответ поступил не сразу. Прошло где-то минуты три, прежде чем из прикреплённого возле дверей переговорного устройства раздался голос на безупречном миелонском языке:

– Лэнг Комар, ваше желание погасить долг чести вызывает искреннее уважение. Вы и сопровождающие лица можете заходить в здание. Вас проводят к месту встречи.

Глава пятнадцатая. Миссия эпической сложности

Мы пошли по коридорам огромного здания вслед за небольшим триллом без привычной надписи об имени, классе и уровне игрока над головой. Впрочем, как я быстро убедился, игровые подсказки с именами тут в «Улье Тинтары» были редкостью.

Не знаю, что я ожидал увидеть внутри небоскрёба организации со столь зловещей репутацией, вот только реальность несколько разочаровала. Коридоры, летающие курьерские дроны, бесчисленные офисы, какой-то дата-центр с большим количеством терминалов и работающих за ними менеджеров-триллов. Да, богато, даже вычурно, в воздухе витал приятный аромат каких-то благовоний, но всё равно… слишком обыденно что ли. Ни тебе жутких головорезов на каждом шагу, ни пыточных комнат для выбивания денег с должников, ни даже портретов криминальных лидеров с золотыми цепями на мощных бронированных шеях. Не офис зловещих космических мафиози, а какая-то заурядная корпорация.

Наша небольшая процессия никакого интереса служащих не вызвала, хотя мы были единственными не триллами в этом месте. Никто из офисных работников не оборачивался, не показывал на нас когтистыми пальцами. Нас просто не замечали, все сотрудники были поглощены работой.

Известность повышена до 95.

Эээ… Похоже, я несколько поспешил с выводами. Нас всё-таки заметили, хотя и не показывали этого. А между тем провожатый резко остановился возле очередной неприметной двери и что-то проскрипел.

– Лэнг Комара и его спутников просят зайти, – перевела герд Айни и, перейдя с языка гэкхо на русский, дополнила. – Кстати, капитан, нас вела самка расы триллов, причём молодая, незамужняя и по местным меркам очень красивая. Это добрый знак – у триллов так принято встречать дорогих гостей. И по традиции девушку нужно отблагодарить. Небольшой презент. Сувенир или горсть мелочи.

Сувенира или местной мелочи у меня не было, и к стыду своему я вообще в глаза ещё не видел деньги триллов, а потому порылся в инвентаре и нашёл несколько драгоценных кристаллов гэкхо. Как назло, все они оказались крупного достоинства. Самый мелкий стоимостью в пятьсот кристаллов. Но выбирать не приходились. Положено горсть, значит будет горсть. Я отсыпал приподнявшей верхнюю половину туловища бронированной красавице в лапу небольшую горсточку красных гранёных камушков. В ответ самка триллов не произнесла ни звука и никаким другим способом не показала, что оценила столь щедрый подарок. Похоже, она вообще не знала, что такое кристаллы гэкхо. Жаль, можно было найти впустую потраченной сумме лучшее применение.

Вслед за остальными моими спутниками я прошёл внутрь кабинета. Малые охранные дроны реликтов шустро прошмыгнули в уже закрывающуюся дверь. Что ж, обстановка тут в погружённой в полумрак комнате уже больше соответствовала той, какую я ожидал увидеть в логове «Улья Тинтары». По углам высоченные мраморные статуи могучих воинов-триллов с дубинами и кистенями в лапах. На стенах богатейшая коллекция палиц, кастетов, молотов и прочего дробящего оружия. Колюще-режущие средства смертоубийства тут явно не котировались, что в общем-то неудивительно при покрытых непробиваемыми костяными пластинами телах триллов.

Пустые бронзовые латы, предназначенные для трилла поистине гигантских размеров. На дальней стене огромный портрет какого-то важного трилла, поднимающего верхней парой конечностей над головой светящийся яркий шар. Рядом с портретом небольшой алтарь, на жаровне которого дымились какие-то благовония.

В самом же центре комнаты на груде подушек возлежал огромный и тучный трилл. Он развалился животом вверх, скрестив две пары нижних лап на груди, а в третьей паре удерживая трёхлитрового объёма бокал и какую-то длинную прозрачную трубочку, в которой что-то булькало и пузырилось. Причём никакой одежды на обитателе кабинета не было, но трилла это похоже нисколько не смущало. Я никогда ранее не видел настолько крупного представителя расы триллов, в нём было метров семь длины как минимум, а его масса… я прикинул объёмный живот и толстые костяные наросты на спине существа… составляла тонны полторы-две. Стоящие у стены бронзовые латы, которые я посчитал колоссальными, в длину хозяину кабинета как-раз подошли бы, но вот в талии, если объёмное пузо шестиногого «крокодила» можно было назвать таким словом, точно бы не сошлись.

Что интересно, существовала возможность считать информацию о хозяине кабинета:

Герд Мох Узшшш. Трилл. Подраса зелёных триллов. Аналитик 188-го уровня

Зелёных? Если глаза меня не обманывали, шкура этого огромного космического «крокодила», кроме как на светло-жёлтом пузе, была насыщенно-розового цвета. Рядом с таким гигантом человек казался мелким и жалким. Мелькнула жутковатая мысль, что я как раз помещаюсь в зубастую пасть этого чудовища, и ему не составит никакого труда проглотить меня. Что за бред? Я резко встрепенулся и отогнал жуткие фантазии. Триллы агрессивностью не отличались и в людоедстве замечены не были.

Навык Ментальная Сила повышен до сто пятнадцатого уровня!

Похоже, в благовония на жаровне был добавлен какой-то наркотик, призванный ослабить ментальный контроль посетителей и разболтать их языки. Я подумал и, невзирая на угрозу обидеть хозяина кабинета таким поведением, опустил лицевой щиток шлема и включил систему фильтрации воздуха. Имран и Айни последовали моему примеру. Трилл вовсе не обиделся и даже, как мне показалось, добродушно оскалился. Не вставая со своего ложа, Аналитик проговорил на хорошем чистом языке гэкхо:

– Лэнг Комар, рад приветствовать столь прославленного Свободного Капитана в моём скромном офисе! И с вами Имран – могучий человеческий воин, за особые заслуги получивший памятный доспех от кунг Вайд Шишиша. Наслышан, наслышан. А с вами… – трилл долго рассматривал герд Айни, затем повернул свою зубастую морду в мою сторону, – признайтесь, та самая убийца Великой Проповедницы миелонской расы? Или это настоящая миелонка?

– У меня хватило бы деликатности не тащить морфа на территорию, где все они объявлены вне закона, – ответил я, стараясь не демонстрировать удивление от такой осведомлённости Аналитика о состоянии дел в моей команде.

– И это правильно! – согласился герд Мох Узшшш. – После того хаоса, что устроили морфы в Ан-Урошшш III, им нет места на территориях триллов.

Я ничего не знал о происшествии в Ан-Урошшш, хотя от своей знакомой Фокси слышал, что морфы приговорены к смерти не только мелеефатами, но и триллами. Близко пообщавшись с Ваа и Фокси, я вполне допускал, что веская причина для такой реакции триллов имелась. А между тем огромный Аналитик проговорил извиняющимся тоном:

– К сожалению, ничего не знаю о нормах этикета и традициях, принятых у твоей ветви человеческой расы, лэнг Комар. Положено ли важных гостей сперва накормить? Нужны ли какие-то предварительные церемонии? Необходимо ли вести важные переговоры стоя? Если так, то вынужден сообщить, что вставать на лапы давно уже не могу из-за слишком большого веса. Но признайся, Свободный Капитан, ты ведь тоже ничего не знаешь о традициях триллов? И девушку моей расы купил случайно, по незнанию?

Купил девушку-трилла??? Когда это? Кого? На мои невысказанные вопросы ответила миелонка Айни:

– Сумма, которую мой капитан подарил той сопровождавшей нас молодой девушке, значительно превышала обычную норму вежливости. Даже, по-видимому, превысила калым, который вырастивший самку из яйца инкубатор назначил за неё.

– Именно так, мудрая герд Айни, – согласился Аналитик триллов. – Теперь по всем законам девушка триллов ваша, лэнг Комар! Хороший выбор, одобряю. Сам думал эту самку себе взять, но уж больно цена кусалась. Чистая генетическая линия, идеальные пропорции тела, абсолютная верность хозяину, безупречное соблюдение принятых правил поведения. Характеристики вложены равномерно с небольшим перекосом в Ловкость. Прошла полные курсы подготовки прислуги и бойцов ближнего боя. Игровой класс двойной: Повар-Ассасин, уровень шестьдесят седьмой. Имя пока не определено, можете сами назвать свою спутницу.

Я с трудом подтянул упавшую от удивления челюсть. Зашибись! Вот так мимоходом купил себе личного крокодила, точнее крокодилицу. Пусть даже симпатичную по меркам её расы, умеющую неплохо готовить и убивать. Но что мне теперь с ней делать? И, кстати, двойной игровой класс. Как это возможно технически? Я задумался и припомнил, что видел уже однажды такого игрока. Сан-Саныч, водитель «автобусика», имел двойной игровой класс Механик-Водитель, хотя тогда я предположил, что это одна профессия.

– Очень не рекомендую отказываться, мой капитан, – перейдя на русский, предостерегла меня герд Айни от очередного необдуманного поступка. – Отказ от только что купленной самки повлечёт серьёзную потерю Авторитета, но даже не это самое главное. Инкубатор, от выращенного игрока которого отказались сразу же после покупки, сильно потеряет в престижности, от него отвернутся клиенты. И владельцы инкубатора будут вправе подать на покупателя в суд, чтобы компенсировать финансовые и репутационные потери.

Аналитик терпеливо ждал, пока мы наговоримся. При этом он единым глотком осушил трёхлитровый бокал и отставил его в сторону под аппарат, сразу же начавший заново наполнять сосуд алкоголем. А затем длинной прозрачной трубочкой прикоснулся к своему животу, я увидел проскочивший при этом электрический разряд. Один из кружащих по комнате Малых охранных дронов реликтов заинтересовался и подлетел поближе, зависнув в метре от герд Мох Узшшша.

– Какая прелесть! – огромный трилл хотел было протянуть к дрону когтистую лапу, но замер на середине движения и повернул ко мне свою огромную зубастую башку. – Лэнг Комар, можно рассмотреть дрона поближе?

Я выставил дрону пассивное поведение и временно отметил Аналитика как союзника, атаковать которого запрещено. Дрон послушно сел на протянутую триллом раскрытую ладонь. Герд Мох Узшшш рассмотрел моего дрона, затем усмехнулся, показав зубастую пасть, и проговорил задумчиво:

– До меня доходила информация, что несколько дней назад в звёздной системе H9045/WE мелеефаты обнаружили обломки дрона реликтов. Подозреваю, то событие в далёкой системе и появление у Свободного Капитана лэнг Комара второго древнего дрона напрямую связаны между собой. И полагаю, бесполезно спрашивать у моего гостя, как он сумел добраться до Тайхирх-о-Цых на звездолёте с отсутствующим гиперпространственным двигателем?

– Ну почему же, – тут настала уже моя очередь глубокомысленно улыбаться, – спрашивать-то никто не запрещает. На самом деле скрывать не стану – меня отбуксировала мобильная лаборатория древней расы реликтов. Мы расстались с ней тут в звёздной системе Тайхирх-о-Цых. Но вот где лаборатория находится сейчас действительно спрашивать бесполезно. Прежде всего потому, что я и сам не знаю.

– Сомнений нет, что способ связи с реликтами сохранился… – трилл замолчал, надолго задумавшись, что для Аналитика обычно значило проведение каких-то сложных подсчётов, по крайней мере у моего Джарга было именно так. Наконец, герд Мох Узшшш встрепенулся:

– Что ж, Свободный Капитан лэнг Комар, я рассмотрел ваше обязательство перед «Ульем Тинтары». И могу предложить на выбор три задания. Одно достаточно лёгкое, просто «чтобы отвязаться» и не оставаться в должниках перед нашей организацией. Второе посложнее, на нём вы сможете ещё и немного заработать. И наконец третье…

Трилл взял в лапы уже наполненный до краёв бокал и снова единым глотком осушил ёмкость с алкоголем. Сфокусировал на мне свои независимо вращающиеся глаза и продолжил:

– Сложность третьего из возможных заданий я бы определил как «эпическую». А если, Свободный Капитан лэнг Комар, у вас не сохранилось связи с мобильной лабораторией реликтов, то выполнить задание и вовсе невозможно. Но награда за выполнение будет поистине королевской. Причём я нисколько не преувеличиваю и не использую цветастые гиперболы. Именно королевская семья Пар-Поре, – трилл указал прозрачной палочкой на огромный портрет трилла со светящимся шаром на стене, – является заказчиком. К тому же в случае удачи вы станете желанным гостем и другом «Улья Тинтары», а также получите право наносить нашу эмблему на свою броню и борт звездолёта. Так каков ваш выбор, лэнг Комар?

Я судорожно размышлял. Отвязаться поскорее от долга перед космическими мафиози и забыть о нём, как о страшном сне? Или взять миссию посложнее и заработать, ведь финансы мне ой как нужны. Или… мне даже страшно было думать о миссии со сложностью «эпическая». Это, наверное, вроде задания убить Великую Проповедницу миелонской расы, со всеми вытекающими последствиями вроде большой космической войны.

– А можно озвучить сами задания, чтобы я хоть понимал, на что соглашаюсь?

Но огромный трилл отрицательно помотал башкой:

– Нет. Сожалею, лэнг Комар, но таковы правила. Об интересах «Улья Тинтары» должны знать только те, кого эти интересы непосредственно касаются. Могу сказать лишь, что при выборе третьего из заданий мы поможем с заполнением вакансии Бортового Стрелка на вашем фрегате. И отклоним просьбу одного влиятельного предпринимателя, которого вы неосторожно огорчили, отобрав у него платиновый рудник.

О как! Нашёлся-таки владелец добывающих фабрик на астероиде Солнечной Системы. Побежал жаловаться на меня в «Улей Тинтары». Но вот вакансия Бортового Стрелка… про что это Аналитик говорит? У меня на фрегате «Паладин Тамара» уже имелись два прекрасных Бортовых Стрелка, а больше мне вроде как и не требовалось. Я сообщил об этом герд Мох Узшшшу.

– Всё так, лэнг Комар. Вот только слух прошёл, что гэкхо призывают своих вассалов на войну со сворой мелеефатов. И что именно мой гость возглавит одну из отправляющихся в бой армий. А мелеефат, пусть даже из гнезда ренегатов и бесконечно благодарный капитану за омоложение, никогда не согласится воевать против своей расы.

Чёрт! А ведь правда. И как это я сам не догадался? Ведь логическая цепочка тут была простейшая. Выходит, мелеефатский Бортовой Стрелок герд Иззз 777-ой очень скоро покинет мою команду. В таком случае мне действительно потребуется ему замена. Вот только зачем мне абы кто, назначенный «Ульем Тинтары»? При том длиннющем списке желающих попасть ко мне в экипаж закрыть вакансию Бортового Стрелка будет совсем нетрудно даже без посторонней помощи.

– Мы предлагаем вовсе не «абы кого», – Аналитик похоже даже немого обиделся, когда я озвучил свои мысли. – Герд Ух-Мимиш, трилл по расе и лучший Бортовой Стрелок всего Третьего Ударного Флота кунг Вайд Шишиша. Настоящая звезда, уникум, своей великолепной стрельбой способный изменить исход даже катастрофически складывающегося сражения. Такие рождаются не каждый тонг. Так вот, герд Ух-Мимиш недавно потерял работу из-за конфликта в экипаже. Нашего сородича обвинили в работе на разведку триллов. Причём, что особенно досадно, обвинили совершенно напрасно, мне ли не знать. Впрочем, лэнг Комар как сильный псионик легко проверит правдивость моих слов, поработав с сознанием этого Бортового Стрелка.

Лучший стрелок флота может перейти ко мне в экипаж? Заманчиво, чёрт побери! Я набрал побольше воздуха в лёгкие и задал самый главный вопрос: