Текст книги "Железная корона"

Автор книги: Мид Райчел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

– Разбили окно? Чем, своим телом?

Он позвал еще одну медсестру, которая стала помогать вытаскивать стекло и дезинфицировать порезы.

– Я швырнула камень, – ответила я. – Но отверстие оказалось маленьким, а времени сделать его больше не оставалось. Нужно было срочно добраться до Реган.

– Благородно, – сказал доктор, сосредоточив внимание на большой ране на плече. – Только глупо.

Кто-то с лучшим знанием физики понял бы, что мои раны не соответствуют тем, которые я могла получить, пролезая через зубчатое отверстие в окне. К счастью, таланты этой группы были в другом. Множественные царапины были обработаны болезненными антисептиками и перевязаны бинтами. На большую рану потребовалось наложить значительное количество швов.

Я беспокоилась все это время, желая поскорее вернуться и узнать, что случилось с Дорианом. Как бы то ни было, медперсонал был тщателен в своей работе. Я решила, что следует быть благодарной за то, что они позволили мне уйти, не оставив на более длительный срок. Я была ходячей больной – в плохой форме, но без угрозы для жизни.

– Вот, – сказал доктор, прежде чем отпустить меня.

Он нацарапал рецепт и передал мне его вместе с кипой бумажек с инструкциями по уходу и очищению ран.

– Антибиотики. Принять сегодня вечером.

– Сделаю, – сказала я бодро.

– Я именно это имею в виду. Я знаю ваш тип. Считаете, что непобедимы, но каждый может занести инфекцию. Получите лекарства. Чистые повязки на порезы.

Он был прав в том, что касалось моих мыслей о непобедимости. У меня и прежде были швы и раны, моя джентрийская кровь обычно ускоряла заживление. Но я смиренно кивнула, обещая повиноваться.

– Хорошо, – сказал он, проводив меня в комнату ожидания. – В следующий раз консультация у вашего врача через неделю. Я думаю, ваш водитель там.

– Мой водитель?..

Я осмотрела комнату и застыла, когда увидела знакомое лицо.

– Мама?

Прислонившись к стене, она тревожно оглядывалась, изучая всех в комнате. Заметив меня, она практически подбежала, панически поглядывая на мои бинты. У меня не было пальто, и майка открывала все мои боевые ранения.

– Эжени! Ты в порядке? Что на этот раз?

Из-за этого доктор деланно фыркнул, прежде чем уйти.

– Я в порядке, – ответила я автоматически. – Что ты здесь делаешь?

– Я в твоих экстренных контактах. И это не порядок.

Я все еще была ошеломлена от того, что увидела ее. Мне казалось, мы не виделись так долго. Века.

– Теперь, – изумленно сказала я, – все прошло. И у меня есть все эти... вещи.

Я махнула стопкой рецептов. Она откинула темные волосы с лица, выражение которого было усталым и растерянным, когда мы направились к машине.

– Это никогда не становится проще. Ни с тобой, ни с ним.

Я искоса на нее взглянула.

– Он знает, что ты здесь?

– Нет, – сказала она, доставая ключи. – Не то чтобы имело значение, даже если бы и знал. Ничто не могло остановить меня, когда они мне позвонили. Я думала... Ну, я никогда не знаю, что думать...

Я не могла взглянуть на нее, осторожно садясь в автомобиль. Мои глаза наполнились слезами. Я скучала по ней так сильно. Я скучала по ней, ну... безумно. Многие люди заботились обо мне, но это было не то же самое. Плюс ко всему, я чувствовала себя ужасно из-за того, что заставила ее волноваться. И из-за меня она подвергала себя неприятностям с Роландом.

Я поспешно провела рукой по глазами, обернулась к ней, когда мы вышли на автостоянку.

– Когда ты получила очки? – удивилась я.

Изящная проволочная оправа покоилась на лице, так похожем на мое. Это был наш особый колорит. Мои рыжие волосы и фиалковые глаза достались мне от короля Бурь

– Несколько недель назад. Они лишь для ночного вождения.

Я отвернулась в сторону, опасаясь, что слезы вернутся. Очки. Такая глупость. Но были времена, когда я знала о каждой мелочи в ее жизни. И так много разделяло нас сейчас. Мои спутанные, виноватые мысли зашли в тупик, когда она свернула к аптеке в нескольких кварталах от больницы.

– Мама, нет, я должна вернуться к своей машине и...

– Ты можешь достаточно скоро вернуться к своей опасной жизни. Но сейчас не мешай мне.

– Это не моя постоянная аптека, – сказала я раздраженно.

Она скользнула взглядом по инструкции.

– Да, хорошо, я уверена, парочку бинтов стоит взять про запас.

– Ты ТАКАЯ... мама!

Она подняла глаза, в которых сверкнул огонек. Это напомнило мне о том, как когда-то все было между нами.

– Я твоя мама.

Я угрюмо последовала за ней, пока мы ждали рецепт, и она заставила меня взять пакет с марлей, бинтами и другими средствами первой помощи. У меня уже было их предостаточно, но она не уснет спокойно, пока сама не увидит все это в моих руках.

– Я действительно ценю, что ты приехала, – призналась я, пока мы ждали. – Это... это так приятно, снова тебя видеть.

Выражение ее лица смягчилось.

– Здорово видеть тебя, детка. Я скучала по тебе.

– Полагаю, что Роланд не простил меня?

– Это чуть сложнее, – сказала она мне. – Он все еще любит тебя. В самом деле. Но он беспокоится. И ему не нравится твое нахождение... там. Мне тоже.

Я отвела глаза. Я знала, что и она тоже – имелись веские причины. Мое появление было результатом того, что ее пленили и изнасиловали в Мире Ином. Она годами скрывала эту информацию от меня, пытаясь уберечь от своих мучений и страданий, которые, как она считала, несло это место.

– Ну, это тоже сложно. Я должна быть там. Я знаю, вы, ребята, не одобряете это, но люди рассчитывают на меня. Они не все такие, как вы думаете. Я не могу подвести их. Они... Они умирают ради меня.

– Есть мужчина, который участвует в этом?

Я хотела ответить легкомысленно, но затем выбрала честность.

– Да.

– Очевидные проблемы в сторону... Он бы мне понравился?

Я пыталась представить мою маму, встречающуюся с Дорианом, и не смогла сдержать легкую улыбку.

– Вероятнее всего, нет.

– Ты больше не разговаривала с Кийо?

Я резко подняла глаза, и моя улыбка исчезла.

– Между нами все кончено. Он подвел меня. Ты знаешь это. Этот другой парень... он не подведет.

Я была спасена от продолжения разговора, когда в конце концов назвали мое имя. Я положила рецепты в мой аптечный пакет, и была рада, что моя мать не стала развивать тему моей личной жизни. Также, в равной степени я была благодарна, когда она подбросила меня к дому Реган. Меня бы не удивило, если бы она оставила меня небрежной заботе Тима. Предстоящий отъезд мамы оставлял во мне противоречивые эмоции. После продолжительного расставания, мне хотелось остаться и смотреть на нее, упиваясь родными чертами, которые я так любила. Я хотела, чтобы она обняла меня, чтобы моя мама позаботилась обо всем. И все же... всегда, всегда Мир Иной давил на меня. Я не могла позволить себе роскоши остаться маленькой девочкой прямо сейчас. Не могла позволить себе быть ее дочерью.

– Спасибо, – сказала я, дав ей осторожно себя обнять, как могла только она. – Спасибо тебе за... я не знаю. За все.

Она держала меня в объятиях несколько минут, и затем поцеловала в лоб.

– Нет ничего, за что ты должна благодарить меня. Лишь будь осторожна.

Она разомкнула объятия.

– Делай то, что сказал доктор. И, ради Бога, не попадай туда еще раз. Я не хочу повторного вызова.

– Постараюсь, – ответила я.

Это заставило нас обоих улыбнуться, в основном из-за того, что мы знали – мне было бесполезно пытаться держаться подальше от неприятностей.

– И скажи Роланду...

Я не смогла закончить, но она кивнула.

– Я знаю.

Я оставила ее, погрузив свою добычу в машину, и поехала домой. Реган жила недалеко, около десяти минут езды. Время пролетело быстро. У меня было столько вещей, о которых нужно было подумать, что когда я добралась домой, не могла вспомнить, как это произошло.

Автомобиль Тима был припаркован у входа – как и Лары. Я вышла из машины, издавая жалобные стоны, с беспокойством предполагая, что обнаружу внутри. Увидеть их обоих голыми на моем кухонном столе было бы совсем не круто.

Вместо этого они обнимались на диване в гостиной, глядя фильм. Все выглядело невинно, но некоторые вибрации заставили меня подозревать, что просмотрели они немного. Я в отчаянии покачала головой.

– И это моя жизнь? – пробормотала я, бросая сумку на стойку.

– Ты что-то сказала? – отозвался Тим.

Двери между гостиной и кухней в основном открыты. Он приглушил фильм.

– Ничего важного.

– Мы думали, тебя не будет целую ночь, – сказал он.

Я была уверена, что в его голосе были обвинительное нотки.

Я открыла буфетный шкафчик, осматривая еду. Я вдруг проголодалась.

– Ну, это просто. Я исчезну достаточно скоро, как только пообедаю.

Лара повернулась и взглянула через спинку кушетки.

– Крекеров Поп-Тартс не... Боже мой! Что с тобой произошло?!

Тим также заметил мои бинты. Но в отличие от Лары, он не был так потрясен – он много раз видел, в каком состоянии я возвращалась после схваток, – но волнение стало его идеей фикс.

– Что произошло?

– Погашение ипотеки.

Я положила два черничных Поп-Тартс в тостер.

– Разве это не то, что ты сказал мне делать?

– Иисусе, Эжени, я не...

– Забудь об этом, – сказала я ему. – Все в порядке. Но ты будешь должна отправить счет Дженне Бенсон, Лара. Я не смогла забрать.

Лара кивнула, не сказав ни слова, все еще ошеломленная тем, как выглядит моя жизнь в реальности. Я налила воды и запила антибиотик, пока ждала Поп-Тартс. Как только они приготовились, я ушла к себе в комнату, быстро перекусила и собрала сумку на ночь. Пока я паковалась, мой взгляд упал на полусобранный паззл на столе. Я вздохнула. Как давно я начала его складывать? Месяц назад? Я любила паззлы. И обычно тратила на складывание одну ночь.

Я практически закончила собираться – даже упаковала средства первой помощи из-за чувства вины перед мамой, – когда понизилась температура. Тревожное, еще невидимое присутствие, наполнило комнату, и вскоре передо мной появился Волузиан. Я едва не уронила сумку.

– Повелительница, – произнес он, изогнувшись в неком подобии поклона. – Я пришел доложить о битве.

8

Последовала долгая пауза, в течение которой я ждала с надеждой. Я поняла, что Волузиан наслаждался этим. Он не собирался усердствовать, пока я не спрошу, так как хотел насладиться моими мучениями.

– Черт побери! Скажи же мне, что произошло!

На лице Волузиана возник некий намек на удовольствие, что, как я подозревала, было наиболее похоже на улыбку, чем когда-либо.

– Дубовый король... – я затаила дыхание. – жив.

– Слава Богу.

Правда, вспомнив о своих ранах, я поняла, что "жив" может означать многое.

– Он пострадал?

– Он цел и невредим.

Я с благодарностью опустилась на кровать, зная, что все эмоции написаны на моем лице. Я ненавидела выказывать что-то подобное перед Волузианом. Хотелось поддерживать образ могущества. Но все же эта ситуация была слишком важной. Страх и беспокойство за Дориана и сражение скрутились во мне в тугой узел, который лишь сейчас начал ослабевать.

– Что насчет остальных? Кто победил?

– Ваши войска, госпожа.

Снова облегчение затопило меня. Мы победили. Дориан в порядке.

– Потери?

– Неизбежны, разумеется.

Волузиан казался не особенно обеспокоенным, правда, он никогда сильно ни о чем не беспокоился.

– Смерть и травмы с обеих сторон. Земли и города Дубового Царства остались нетронутыми.

Последнее было хорошей новостью. Но смерть и повреждения? Нет, я этого не любила. Я хотела знать конкретные цифры, но в данный момент это не имело значения. И одной смерти было слишком много. Всю статистику, что мне нужна, я получу достаточно скоро от Дориана. Я собиралась поблагодарить Волузиана, но наши отношения были не такими.

– Возвращайся в Дубовое Царство. Скажи Дориану, я скоро там буду.

Волузиан слегка кивнул в подтверждение. Я ожидала, что он немедленно исчезнет, но он задержался, его глаза слегка сузились.

– Моя повелительница также участвовала в битве сегодня.

Я немного передвинулась, и стали видны бинты, обхватывающие мое плечо и спину.

– Да, я сражалась с фетчем.

– Который нанес вам сильные повреждения.

– Похоже на то, не так ли?

– Но не достаточные, чтобы убить вас.

Взгляд, которым я его одарила, оказался красноречив.

– Жаль, – сказал он и исчез.

– Черт побери, – пробормотала я.

Я осталась, где была, уставившись в пространство. Мне нужно было перенестись на землю Дориана поскорее, но на несколько минут я позволила новостям рассортироваться в моей голове. Вот только меня снова отвлекли.

Иная магия захлестнула меня за несколько секунд до того, как прозвучал голос:

– Вы могли бы завершить это проще, знаете ли.

Я вскочила с постели, когда призрак из гор появился передо мной. Мысленно я проклинала себя, что уже убрала свое оружие, так как со времени начала моего царствования, нападения на дом уменьшились, давая ложное чувство защищенности. Это была моя лень. Глупость. Не заботясь о тщательно упакованных вещах, я перевернула сумку, все из нее вытряхивая. Схватила палочку, ожидая, что призрак бросится на меня.

Вместо этого она просто парила в воздухе, лицо пустое.

– Не нужно было возвращаться, – сказала я, приготовившись и направив палочку.

Уставшая, я все же ощутила, как изгоняющая магия покалывает внутри меня.

– Нужно было держаться подальше.

Она оставалась неподвижной и безразличной к угрозе, что я представляла.

– Я же сказала, я не могу. Мне нужна ваша помощь.

– И я ответила, что помочь не могу.

– Зато я могу вам помочь, – сказала она. – Я могу помочь найти Железную корону.

Магия внутри меня замерла, а потом и вовсе пропала. Я с опаской на нее посмотрела.

– Откуда ты знаешь об этом?

Она слегка пожала плечами.

– Я следила за вами.

Я снова начала изгнание, быстро осмыслив ее слова. Конечно, она могла следить за мной. Она была сильным призраком, из тех, кто может беспрепятственно переносится между этим и Миром Иным также легко, как я видела, она перемещается здесь. Магия Мира Иного, скрывающая множество духов, делала ее обнаружение там сложнее. Следить и шпионить будет легко.

– Мы покончим с этим, – сказала я.

Сила потекла в палочку, но она не шевельнулась.

– Железная корона, – повторила она. – Я знаю, где она находится. Я могу отвести вас.

Я снова прервала изгнание и вспомнила то, что сказал Дориан.

– Призракам туда путь закрыт.

– Да, – согласилась она. – Но я знаю отправную точку. Вы же не знаете даже этого. Я могу отвести вас туда, и вы можете продолжить остальной путь по собственному усмотрению.

– Я тебе не верю. У меня нет никаких оснований для этого. Ты можешь просто использовать меня в своем маленьком расследовании, а затем исчезнуть.

В конце концов это вызвало эмоции. Гнев мерцал в этих бледных глазах.

– Маленькое расследование? Это моя семья! Их жизнь! Они значат все для меня.

– Значили, – поправила я. – Нужно, чтобы ты порвала связи с этим миром.

Ее губы сжались в прямую линию, как если бы она боролась с собственными эмоциями.

– Сначала я отведу вас туда. После того, как вы добудете корону, вы поможете мне. Я поймаю вас на слове. Вы ничего не теряете.

– Ничего, кроме собственной жизни, – пробормотала я. – Корона ничего не даст мне, за исключением участия в большой смертельной авантюре. Я даже не верю сумасшедшей логике Мастэры.

– Другие духи говорят, что можно сделать то, что она говорит, – сказал призрак. – Они древние. Они помнят это.

Ну, по крайней мере, это был ответ на один из моих вопросов. Отвлекаясь от сомнительных свойств короны, я поняла, как призрак может знать о чем-то столь древнем. Печаль, которая связывала ее с этим миром, могла сделать ее сильной, но она показалась мне совсем молодым призраком, который вряд ли знает что-то о легендарных артефактах.

– Это все смешно, – сказала я. – Пришло время тебе уйти.

– Это так, – согласилась она. – Подумайте о моем предложении. Призовите, когда будете готовы. Мое имя Динна.

И так же легко, как она пришла, она исчезла, переборов изгнание. Правда, это в меньшей степени связано с моими умениями, чем с моими сомнениями. Её слова пробудили что-то во мне. Крошечные искры интереса, неужели может существовать какой-то дурацкий способ покончить с этой войной. Если легенды правдивы. Если Динна не солгала. Если я не умру в одиночестве в этом опасном путешествии.

Помотав головой, я еще раз отругала себя за то, что отпустила ее. В следующий раз. В следующий раз я отправлю ее в Потусторонний мир сразу же, как только увижу ее лицо. А сейчас я должна идти к Дориану. Я потратила впустую слишком много времени. Торопливо я собрала заново свою сумку и отправилась дальше.

Тим и Лара все еще сидели в гостиной. Поняв, что означает сумка, Тим снова убавил телевизор с нехарактерным для него видом озабоченности на лице.

– Эж… ты не думаешь, что поход в Волшебную страну плохая идея после того, как тебе надрали сегодня зад?

– Это ты не видел того парня.

Я осторожно перевесила сумку на здоровое плечо, подальше от спины.

– Более того, как бы печально это не было, я думаю, я в большей безопасности там, нежели здесь.

Он вздохнул, и я не могла не улыбнуться. Я взглянула на Лару.

– Я вернусь, как только смогу.

Ее лицо было таким же серьезным, как и у Тима.

– Я не думаю, что у нас хватит заряда.

Я рассмеялась.

– Наверное, нет.

Я покинула их через портал, который открывался возле Дориана. В его замке у меня тоже был якорь, и переход через ближайшие врата потянул меня к нему. Я появилась в небольшой пустой комнате, которую Дориан предоставил специально для якоря. Даже когда я ранена, у меня нет трудностей с переходом. Давным-давно, я даже не могла перейти в своей человеческой форме. Я приходила в качестве тотема моего духа – черного лебедя. Сейчас же, прийти сюда так же легко, как переступить через дверной проход. Моя сила на самом деле выросла, чего и боялись Кийо с моими родителями.

Не успела я отойти подальше от смежного зала, как меня отыскал слуга.

– Ваше Величество, – пробормотал он отвешивая неуклюжий поклон, – Король ожидает Вас.

– Тогда сопроводите меня к нему, – произнесла я

Ужин давно закончился, и Дориан был в одной из своих прекрасных гостиных, окруженный горсткой советников и генералов. К моему удивлению, Мастэра стояла в углу, наблюдая, а не участвуя в собрании. Лицо Дориана было спокойным и собранным, когда он разговаривал с другими, но выражение его немного изменилось, когда он увидел меня.

– Эжени!

Несколькими шагами он пересек комнату. Что-то прорвало внутри меня, что-то, что было так, так радо видеть его живым и здоровым. Невзирая на отчет Волузиана, мне нужно было самой увидеть Дориана живым. Мое сердце переполнилось чувствами, и я наплевала на свое неприятие обычаев джентри. Я бросила сумку и обвила руками шею Дориана, ища его губы, даже прежде, чем его руки едва коснулись меня. Он сжал мои бедра, пока мы целовались. Сила этого поцелуя охватила мое тело и заполнила его жаром, пока я прижималась к нему. Внезапно стало понятно, почему джентри иногда чувствовали потребность заняться сексом на публике.

Но такой возможности мне не представилось, потому что руки Дориана сдвинулись на мою талию и замерли, когда он нащупал повязки. Он резко отстранился, изучая меня с удивлением. На мне до сих пор была та же майка, дававшая полный обзор работы врачей.

– Черт возьми, женщина! – воскликнул он. – Что случилось?

Я беззаботно пожала плечами, как мог бы он.

– Вступила в схватку. С фетчем.

Он уставился на меня.

– Она бросила в меня стол.

Дориан посмотрел мимо меня на слугу, который сопровождал меня в комнату.

– Найди целителя.

– Нет, не надо, – сказала я.

Парень заколебался, глядя между нами, разрываемый между двумя командами.

– Тебе нужны целители для армий. Это выглядит хуже, чем есть на самом деле.

Это была не совсем правда. Действие болеутоляющего заканчивалось, заставляя раны болеть и чесаться. Я не могла выкинуть из головы слова Волузиана о ранах и смерти. Я не забрала бы ни одного целителя у армии. Я предупреждающе посмотрела на Дориана.

– Все в порядке.

Он вернул мне взгляд, удерживая нас в недолгом поединке сил воли.

– В порядке, – повторил он.

Он взглянул на слугу.

– Она говорит все в порядке. Не стану подвергать сомнению слова своей леди. Присоединяйся к нам, дорогая. Полагаю, твой мелкий жалкий любимец описал тебе общую картину?

Мне быстро принесли стул, и я присоединилась к собравшимся. Детали представляли для меня смазанное пятно. Я не была стратегом, не в такой войне. Поединки "один-на-один" были моей темой. По большей части я слушала группу, не всегда понимая, когда они изучали карты, обсуждали передвижения армий и стратегические цели. Границы и территории с ресурсами, такие, как мои медные рудники, казалось были приоритетными в вопросах защиты, что явилось единственной частью того, что я действительно поняла.

Часть, которая действительно привлекла мое внимание, – итоги битвы. Сражение длилось долго, даже не смотря на то, что наша превосходящая численность обеспечила нам победу с самого начала. Города и пища были в безопасности. Кратко было подсчитано число жертв. Дориан и его советники казались им довольны, рассматривая его как низкое. Полагаю, если учитывать обычные проценты, имеющие место в армии, таким оно и было. Однако.... люди погибли. Джентри или нет, не важно. У них были семьи, люди, которые их любили. Люди, которые будут скорбеть. У меня разболелся живот.

Собрание завершилось планированием нашего следующего шага, я автоматически согласилась с этими планами во время обсуждения. Все разошлись по кроватям, кроме меня, Дориана и Мастэры. Довольный, лаконичный взгляд Дориана, который он использовал для своей команды, разом исчез, как только последний человек исчез из нашего поля зрения. Он повернулся ко мне, в его красивых глазах полыхал гнев.

– О чем ты думала? Предполагалось, что только я должен был сегодня столкнуться с армией. Не ты.

– Я и не сталкивалась, – возразила я. – Это был всего лишь фетч. Я не упоминала стол?

– Ты превращаешь все это в шутку.

– Не больше, чем ты обычно.

Я нахмурилась.

– И это все мелочи... мелочи по сравнению с тем, с чем тебе и остальным пришлось столкнуться.

Его выражение изменилось.

– У нас была великая победа.

– У нас разные представления о победе, – с грустью сказала я.

Мой взгляд задержались на Мастэре, которая пристально наблюдала за нами.

– Что вы здесь делаете?

Она, казалось, расценила мой вопрос как приглашение и придвинула поближе стул.

– Ожидаю вас, Ваше Величество. Я чувствовала, что вы придете.

Я фыркнула.

– Волузиан доложил, что я иду.

Комментарий не беспокоил ее.

– Вы прибыли, чтобы обсудить Железную корону.

– Вряд ли.

Тем не менее, я поняла, что нахмурилась, пока сумасшедшие мысли кружились в моей голове. Дориан выгнул брови от удивления.

– Это правда? В последний раз ты ясно выразила свои чувства по этому поводу.

– Они действительно не изменились, – призналась я. – Я все еще не вижу смысла во всем этом. Кроме ну... сегодня ко мне приходил призрак.

– Призраки всегда к тебе приходят.

– Да, да. Но она одна утверждала, что может привести меня к короне. Или, вернее, к месту нахождения. Она нуждается в помощи и предложила это сделать в обмен.

Мастэра вытаращила глаза и наклонилась вперед.

– Вот оно! То, что я видела! Она приведет вас к короне.

– Если предположить, что этот призрак не является частью чьего-то замысловатого плана по убийству меня, – сказала я. – Это будет не в первый раз.

– Нет, нет, – сказала она. – Это реально, я чувствую. Я видела вас коронованной.

Дориан бросил на нее острый взгляд.

– Достаточно, не имеет значения, если этот призрак говорит правду. Я не отправлю Эжени в ужасное место.

– Эй, тебе не отослать меня куда-либо, – возразила я.

Он закатил глаза.

– Пожалуйста. Не начинай разыгрывать задетую гордость по поводу твоих способностей. Ты великий воин, я это признаю. Ты побеждаешь фетчей, и столы, и прочих разных злодеев. Но это... нет. Риск слишком велик, и я не смогу тебе помочь.

– Но Ваше Величество! – воскликнула Мастэра. – Вы же видите возможность. Конец войне. Могущество. Страх, который это пробудит в остальных.

– Моего собственного страха более, чем достаточно, спасибо, – сказал он сухо.

Конец войне. Удивительная мысль пронзила меня.

– Джентри страдали бы среди железных полей... но не только я одна наполовину человек. Я могла бы взять Жасмин с собой.

Жасмин была столь же нечувствительна к железу, сколь и я. Прикосновение к нему не вызывало у нее боли, и лишь плотно закрепленные кандалы подавляли ее магию. Однако, на сколько мне было известно, простого пребывания рядом с железом не было достаточно, чтобы заглушить ее магию.

– Нет, – сказал Дориан поспешно. – Абсолютно исключено. Я бы не допустил, чтобы твоя нестабильная сестра околачивалась где-нибудь поблизости с этой короной.

– Однако, королева права, – сказала Мастэра, – человеческая кровь младшей дочери Короля Бурь может защитить ее.

Я ждала очередного отрицания от Дориана, но он хранил молчание. Я поняла, что он действительно обдумывал это. Будет ли Жасмин надежным компаньоном, или нет.

– Нет, – повторил он наконец. – Если она каким-нибудь образом вернет контроль над короной... Ну, я бы не хотел это увидеть. Она слишком сильно жаждет власти.

– Я думала, что корона сама по себе не обладает властью, – сказала я подозрительно.

– Так и есть. Но если Жасмин завладеет короной, другие могут подумать, что она именно та дочь, которую стоит бояться. Сейчас ты удостоена этой чести. Я бы хотел, чтобы так и оставалось. Ты не можешь идти с таким опасным попутчиком.

– Ваше Величество, – снова попыталась Мастэра.

– Довольно, – сказал Дориан, поднимаясь. – Уже поздно. Дискуссия закончена, и я хочу спать. Ты свободна.

Мастэра выглядела расстроенной, но не стала перечить своему лорду. После краткого реверанса каждому из нас, она удалилась. Мы молча вышли и, также храня молчание, проследовали через залы мимо застывших стражей. И как только мы оказались наедине в комнате Дориана, я взвилась на него.

– Ты совсем обнаглел?! Никогда больше не говори со мной так в присутствии кого-нибудь, как будто у тебя здесь есть власть надо мной. В этом мы равны, не забыл?

Он улыбнулся и снял свой плащ и рубашку.

– Конечно, мы равны. И равны иногда в вопросах торговли. Но когда дело доходит до идиотских решений, которые ты принимаешь, властью обладаю я.

– Когда дело доходит до принятия идиотских решений, я... не важно. Слушай, если существует шанс покончить с этим путем наименьшего кровопролития, насколько это возможно, я этого хочу.

– Как и я.

Он встал передо мной и нежно провел пальцем вдоль моей шеи.

– Но не ценой твоей жизни или репутации. Найди лучший вариант и можешь идти.

Он переместил палец ниже и захватил края моей футболки, аккуратно стягивая ее через голову так, чтобы не побеспокоить повязки.

– Ну вот опять, – проворчала я. – Ты действуешь так, словно контролируешь это.

– Я и контролирую. Так же как контролирую это.

Он схватил меня за талию и притянул к себе, его губы обрушились на мои в жестком поцелуе, который заставил меня хватать ртом воздух, когда мне удалось высвободиться.

– Ты ничего не контролируешь, – сказала я.

Однако его поцелуй и его близость заставляли мое тело болеть от возбуждения.

Возможно, это был мой гнев или остаточное действие адреналина после всех сегодняшних поединков. Возможно, это было просто облегчение от возможности видеть его, неважно, насколько сильно он меня сейчас раздражал. Всякий раз, когда я возвращалась с поля боя, секс был его способом наверняка подтвердить, что я жива и цела. Сегодня я разделяла это. Он был жив. Я хотела его, и он об этом знал.

– Вот видишь?

Его губы переместились на шею, и я ощутила края его зубов.

– Здесь у меня власть... и тебе это нравится...

– Я... это...

Формулировать связные предложения было затруднительно по очевидным причинам. Его рот слишком сильно отвлекал, как и прочие его прикосновения.

Он переместил губы к моему уху, а руки накрыли мои груди. Я спустила его трусы, ощущая, каким твердым он был, пока моя рука скользила вдоль него.

– Я знаю тебя, Эжени. Я знаю, чего ты хочешь... и здесь? Ты хочешь, чтобы управлял я. На самом деле, эти раны, которые ты упорно получаешь, – единственное, что удерживает меня от того, чтобы припечатать тебя к стене или бросить на кровать.

Остатки одежды были сброшены один за другим в то время, как мы все еще пытались продолжать некое подобие дебатов.

– Полагаю, ты не настолько держишь ситуацию под контролем, насколько думаешь, – сказала я.

 Мы прижимались друг к другу, голая кожа к голой коже. Мы умудрились остаться обернутыми вокруг друг друга, пока направлялись к кровати.

Его руки скользнули по моей груди и слегка задержались на сосках. Затем, снова избегая раненных областей, Дориан сжал мои плечи, и я ожидала, что он все-таки бросит меня на постель. Вместо этого, он опустил меня на колени так, что моя спина оказалась лишь на расстоянии дюйма от кровати, а Дориан встал прямо передо мной. Головка его огромного набухшего достоинства оказалась как раз напротив моих губ, как и в прошлый раз, когда мы были вместе, за исключением того, что тогда я была на спине.

– Я до сих пор контролирую ситуацию. Я могу заставить тебя делать очень многие вещи, – промурлыкал он. – Так как? Ты собираешься сделать это сама? Или мне придется тебя заставить?

Принуждение не потребовалось. Я раскрыла губы и вобрала его в рот. Как и в прошлый раз, когда мы занимались сексом, он ощущался таким большим и длинным, что я едва могла вместить его, пока сосала и скользила губами вдоль его ствола. Он понял, что я сдерживаюсь и выразил неодобрение.

– Ты можешь лучше.

Он запустил руки мне в волосы и притянул голову ближе, вбивая себя глубже в меня, куда больше, чем я могла принять. Так я думала в тот момент, когда почувствовала, что он достал до задней части моей глотки.

– Еще... – выдохнул он. – Еще глубже... или я тебя заставлю....

Я увеличила скорость и темп, пока вбирала его в рот, снова и снова. И я делала это настолько сильно, насколько могла, и он об этом знал, но это не имело значения. Это была игра, игра в силу. Решать, куда мне идти и с кем сражаться? Нет. Этого он не мог. Но здесь? Он мог поиграть в хозяина.

– Все еще недостаточно хорошо, – сказал Дориан.

Он владел мной. И также, как и в прошлый раз, он упорно и сильно толкался в мой рот, как если бы это были мои бедра. Потянув за волосы, он запрокинул мою голову и заставил смотреть ему в глаза, в то время, как я была вынуждена вобрать в рот столько его плоти, сколько он решит.

– Жаль, что мы не сделали этого там внизу. Надо было взять тебя... сразу же, как только ты вошла в комнату...

Тон его голоса все еще был ровным и повелевающим, но он немного надломился, когда удовольствие начало брать верх.