Текст книги "Железная корона"

Автор книги: Мид Райчел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

Хорошие новости наконец-то появились в тот день, когда Кийо и я возвращались из похода. Температура подскочила, предвещая весну, и я решила сделать перерыв в работе. Мы тащились по дикой местности, чего Дориан никогда бы не сделал, особенно по пустыне. Но как и я, Кийо ценил суровую красоту и тепло земли. Я скучала по этим прогулкам с ним.

Его брови поднялись, когда зазвонил мой телефон.

– Ты здесь получаешь сигнал?

– Видимо.

Я была так же удивлена, как и он. Посмотрев на автоответчик, я увидела имя Энрике, высветившееся на экране. Его последнее сообщение, после того краткого всплеска многообещающей новости, было скомканным и расплывчатым – простое напоминание, что он все еще работал над этим.

Я быстро ответила.

– Пожалуйста, скажи, что ты что-то нашел.

– Нашел, – сказал он.

У Энрике был тот же самодовольный тон, как когда мы познакомились. Тогда это раздражало, но сейчас было обнадеживающе.

– Я наконец-то нашел продавца оружия и...

Я не услышала, так как внезапно упала температура, и закололо в воздухе, что означало приход Волузиана. Видимо, я могла получать здесь и сигналы из Мира Иного тоже. Все новости моего слуги превосходили то, что Энрике мог сказать.

– Эй, – прервала я, – я тебе перезвоню.

– Что за...

Я отключилась, не дав ему возможности закончить свое возмущение. Он, наверное, не привык к тому, чтобы его сбрасывали. Я повернулась к Волузиану, который терпеливо и молчаливо ждал. Он был темным пятном в солнечный день, и казалось, что он высасывает свет из мира.

– Пожалуйста, – попросила я, – пожалуйста, скажи мне, что Катрис наконец-то уступила, и мы можем говорить.

Волузиан молчал некоторое время. Я клянусь, что это было ради драматичности момента, но я чувствовала, как будто он меня душит.

– Нет, – сказал он, – Рябиновая Королева так еще и не согласилась на переговоры, но... она тоже действовала.

Кийо и я обменялись взглядами. Это явно не было чем-то хорошим. И я уверена, что Волузиану доставило удовольствие сообщить эту новость.

– Она похитила вашу сестру. И у нее есть список требований, которые надо выполнить, если вы хотите увидеть Жасмин снова живой.

16

Кийо не задавал никаких вопросов, пока я звонила Энрике и сообщала, что на некоторое время я покидаю город и буду недоступна, но доверяю ему продолжать вести дело. Действительно, Кийо мало говорил в то время, пока мы спешили домой. За несколько минут, я собрала небольшую сумку, и затем мы отправились к перекрестку с вратами в Мир Иной. Независимо от всех взлетов и падений в наших отношениях, он знал меня хорошо. Он знал, что мне надо начать действовать немедленно. Вопросы начались, когда я добралась до замка.

– Как, черт возьми, это произошло? – начала я.

Я была в одном из приемных залов, Кийо стоял рядом со мной, когда я уставилась на Шайю и на некоторых солдат, служивших моему королевству. Рюрик был с ними, что дало мне смешанные чувства. Я была рада, что он вернулся от Дориана. Я доверяла ему больше, чем любому другому военному здесь. Было во мне что-то, что держало его ответственным. Как мог кто-то, настолько способный, как он, позволить этому случиться? Он поморщился, как будто угадав мои мысли.

– Небольшая группа прокралась на нашу территорию, одолев ее охранников... и выкрала ее.

Он колебался.

– Около нее было только двое стражников, Ваше Величество. Как вы помните, ее эскорт был уменьшен. Тем не менее. Этому нет оправдания.

Я ни разу не видела такого такта от Рюрика с тех пор... ну, вообще-то, я ни разу не была свидетелем этого. С Дорианом? Да. Но не со мной. Похищение Жасмин действительно ударило по Рюрику. Я была уверена, что провал он принял на свой счет. Но также я прочувствовала намек в его аккуратном комментарии насчет уменьшении количества ее стражников. Это было моей инициативой. Я сделала это в ответ на ее хорошее поведение и стала чаще ее выпускать на прогулки. Я знала, что это потенциальный риск для ее безопасности, но не учла возможности ее ухода против ее воли.

– Мы в состоянии войны, – сказала я. – Независимо от ее охраны, все это место должно строго охраняться.

Он кивнул с мрачным видом на лице.

– Как я уже сказал, нет никаких оправданий. Я полностью беру на себя ответственность.

Я махнула рукой.

– Слишком поздно. Я знаю, что ты делаешь свою работу. Не казни себя. Волузиан сказал, что была записка?

Шайя вручила мне скрученный лист пергамента. Кийо наклонился над моим плечом и я прочитала про это про себя:

"Для Эжени, Королевы-узурпатора Тернового царства, дочери Тиригана, Короля Бурь.

Как Вы, несомненно, уже знаете, ваша сестра находится у меня в заключении. Если вы желаете вернуть ее живой, Вы и Дубовый Король безоговорочно начнете капитуляцию. Вы немедленно прекращаете военные действия, отзываете свои армии, и уступаете мне свои земли. Кроме того, вы передаете предполагаемую Железную Корону мне. Если ты не выполнишь этого, то твоя сестра будет казнена в полдень, через три дня после получения письма. А пока она жива, и я отдала ее под опеку моего племянника Кассиуса. Я жду твоего ответа. Искренне, Катрис, Королева Рябинового царства, Любимая Богами".

Я посмотрела вверх, на обращенные на меня взгляды

– Отдала ее под опеку своего племянника Кассиуса. Это значит то, что я думаю?

Шайя поморщилась.

– Это тот племянник, которого она хотела на вас женить.

– Зачем казнить Жасмин? – спросила я. – Почему бы не выдать ее замуж за Кассиуса? Разве это не пустая трата одной из дочерей Короля Бурь?

– Катрис ненавидит тебя, – сказал мягко Кийо. – На данный момент, она должно быть, даже не думает о пророчестве. Она хочет только отомстить тебе, причинить боль, и если это означает убийство Жасмин, то это, вероятно, приемлемая потеря... особенно, если она собирается отдать тебя Кассиусу после "капитуляции".

– Таким образом, я останусь жива?

Кийо пожал плечами.

– Больше страданий.

– Но почему ее выбрали в качестве заложника?

Я не понимала зачем, пыталась найти здесь логику. Ничего не имело значение. Только результат.

– Все знают, что мы не ладим.

– Все так же знают, что твое отношение немного поменялось, – сказал Кийо, – ты взяла ее к Дориану.

– И, – добавила Шайя, – член королевской семьи всегда является лучшим вариантом в качестве заложника в таких ситуациях.

Такие ситуации. В этот момент я слегка качнулась, желая закрыть глаза и потерять сознание. Это не имело ничего общего с гневом. Все это. Такая ситуация всегда будет повторяться. Я и Жасмин, проклятые из-за нашей крови, нас всегда будут использовать и захватывать в качестве собственности в этих больших играх. Я ненавидела Эзона, но он, по крайней мере, заманил Жасмин под предлогом любви, прежде чем воспользоваться ей. А что с Кассиусом? Он не будет проявлять доброту. Это все было наказанием и местью, в конце концов. Он уже изнасиловал Жасмин? Или он это делает прямо сейчас? Тошнотворные воспоминания о Лейте пришли в голову, четки и ясные, несмотря на мое одурманенное состояние, в котором я находилась все время того испытания. Момент спустя мысль сменилась на картинку этого безликого Кассиуса, опускающегося над съежившейся Жасмин... Я оттолкнула слабость, держа себя в руках и пытаясь сфокусироваться. Я обратилась к Рюрику.

– Насколько далеко наши армии разбросаны? Как быстро мы сможем собрать их вместе и пойти на нее? Я хочу полностью уничтожить земли этой суки и сжечь ее замок до основания! Я хочу пролить гребаную ярость небесным дождем на нее и...

Я оборвала себя, испугавшись своих слов, как и остальные. Откуда пришла такая ярость? Что ж, из ситуации, очевидно. Я бы не хотела, чтобы кто-то пострадал. Но мне пришло в голову, что моя реакция была скорее... личной. Во время всех резких изменений в нашей ненормальной семейке, я осознала, что начала заботить о Жасмин. Мой гнев был вызван ее потерей.

– Полегче, Эж, – сказал Кийо, положив свою руку на мою.

Были нервные нотки в его голосе, отражающие настроение других. Мне однажды сказали, что когда я злюсь, я напоминаю своего отца. Я сделала глубокий вдох и подавила дальнейшие вспышки.

– Введение многочисленной армии – пусть и заслуженно – не будет...

Рюрик по-прежнему настаивал мягко, тщательно выбирая слова.

– В общем, Катрис итак находилась в военном режиме с хорошей охраной. А после этого? Территория вокруг ее дома, возможно, будет утроена, по сравнению с предыдущим количеством.

– Но если наши силы будут достаточно большими... – начала я.

Рюрик кивнул.

– Правда. Это возможно. Особенно, если... особенно, если будут вовлечены армии моего лорда Дориана.

Было видно, что ему непросто упоминать Дориана, но я могла видеть обдумывающий взгляд на лице Рюрика. У меня было чувство, что мы делим один и тот же пазл. Приложит ли Дориан усилия, чтобы помочь мне? Возможно, нет. Нет, если его гнев пересилил какую-либо преданность мне. С другой стороны, Дориан все еще был в этой войне, и я знала его достаточно, чтобы думать, что он может поддержать идею похода на нее замок. Рюрик знал это тоже.

– С его силой, это возможно, – сказал Рюрик, подводя итоги. – Но Катрис будет защищаться. Кровавая бойня.

Не было похоже, что он был против этого. Он был военным, ужасные битвы были путем к миру. Но все мы знали, что это не было идеальным. Мое сознание перемешалось. Часть меня хотела, чтобы крупные силы ударили по Катрис, потому что я считала, что она это заслужила. В любом случае, это было больше, чем месть. Речь шла о Жасмин. Скорее всего, мне нужно было следовать плану, чтобы вернуть ее, а вторжение армии было не тем, что нужно. Успеха добьется меньшая группа, как и та, которую она, несомненно, послала сюда, и она смогла везде проскользнуть. Мы были под усиленной охраной, но различные просители и беженцы всегда приходят и уходят, так что не удивительно, что похитители Жасмин проскользнули незамеченными. У Катрис, без сомнений, сейчас похожая ситуация с толпой людей, посещающих замок, но она, возможно, будет в состоянии повышенной готовности с ними тоже.

– Эммануэль, – сказала я, понимая, что молчание слишком затянулось. – Вы можете привести ко мне Эммануэль?

Это было то, что, наконец, заставило всю группу отвести от меня глаза, потому что они обменялись между собой изумленными взглядами. Беспокойство на лице Кийо возросло.

– Это твой план? – спросил Кийо. – Убить Катрис? Эжени, ты лучше этого.

Он явно был наслышал об Эммануэль.

– Да, лучше, – согласилась я. – И умнее. Приведите ее ко мне.

Шайя кивнула и быстро глянула на колеблющегося слугу. Он быстро кивнул и стремительно выбежал из комнаты.

– Готов повторить историю? – спросила я Кийо. – Это будет как захват Эзона снова.

– Ты собираешься... Нет. Эжени, ты не можешь пойти туда.

Я указала на Рюрика, направляясь к выходу.

– Ты слышал его. Мы не сможем пробраться с большой армией. Не так легко.

– Да, я понял это, – сказал Кийо, следуя за мной. – Но ты не можешь пойти.

– Мне надо идти, – возразила я.

Рюрик поспешил за нами.

– Он прав. Отправьте кого-нибудь еще. Я пойду. Мы проникнем в замок и заберем ее.

Я так резко остановилась, что мужчины чуть не врезались в меня.

– Я пойду. Это моя обязанность. Кроме того, кто еще тут может сравниться со мной в волшебстве?

Я по очереди посмотрела на них, отважившихся бросить мне вызов.

– Несмотря на это, – сказал Рюрик, – если вас обнаружат, то вы будете в меньшинстве. А вы вражеская королева. В военное время. Гуляющая прямо по территории врага. Я не могу допустить этого.

– Не в твое власти позволять мне что-то делать! – резко оборвала его я. – И не в твоей тоже.

Я повернулась к Кийо, предугадывая его слова.

– Мы не будем обнаружены. Не будем, если Эммануэль так хороша, как она утверждает. Я так устала от мужчин, которые говорят мне, что я могу делать, а что нет.

Я оставила их и зашагала прочь по коридору к своей спальне. Никто из них за мной не последовал, но я едва расслышала, как Рюрик пробормотал Кийо.

– Ну, если она будет поймана, она спровоцирует наступление огромной армии на Катрис, и это самое меньшее. Мой лорд Дориан не допустит чего-то меньшего.

Недостатком в моем плане оказалось ожидание Эммануэль. После нашей последней встречи она покинула мое королевство, и найти ее было нелегко. Ты не можешь просто открыто призывать знаменитого убийцу. Однако, Жеррар был в моем дворе, и по-видимому, у него был тайный способ отправки сообщений сестре. Я не задавала вопросов о его способах, так долго, пока она не появится. Ее ожидание позволило нам выкроить время для планирования стратегии. Когда мои советники неохотно приняли тот факт, что я пойду лично, и как только Рюрик принял то, что он не будет меня сопровождать, они выстроились в очередь, чтобы поделиться своими знаниями о замке Катрис. Ранее я шутила с Кийо, что это похоже на наш с ним поход к Эзону... и на самом деле, это было правдой. На этот раз у нас не было личного проводника, который бы впустил нас внутрь. Нам пришлось полагаться на случайные знания тех, кто там уже бывал и только догадываться, где могут держать Жасмин. Было предположение, что Катрис вообще держит ее при себе. Возможно, самым неожиданным во всем этом было согласие Кийо. Я ожидала протесты, касающиеся моей безопасности, или, может, предложение более дипломатического решения. Но, нет. Он осознал всю важность спасения Жасмин. И он также знал, что это, возможно, наш лучший ход в такой короткий срок.

– Вам следует знать, – сказал нам Рюрик позже, – что вы не можете взять с собой Волузиана.

Он, Кийо, Шайа и я находились в моей спальне, которую я сделала своим временным военным штабом.

– Почему нет? – спросил я.

Это было неожиданностью. Я рассчитывала на его силы, которыми, должна признать, мне не удалось воспользоваться в борьбе за корону. Какой был толк в бессмертном слуге, если я не могла извлечь из него выгоду?

– Он может пойти с нами будучи невидимым.

Рюрик покачал головой.

– Все знают о нем. Катрис в том числе. У нее среди приближенных есть люди, которые смогут его почувствовать. Возможно, у нее также есть люди, способные изгнать его. Их достаточно, чтобы объединить свои силы и сделать это.

– Ты слишком в нее веришь, – заметила я сухо.

Волузиана было трудно изгнать, я не могла этого сделать, но в словах Рюрика был смысл. Собери достаточно пользователей магии вместе, и они смогут в конечном итоге его изгнать.

Он криво мне улыбнулся.

– Она не глупая. И у нее есть советники. Не такие хорошие, как ваши, конечно, но они хорошо все продумали перед тем, как похитить Жасмин.

Стук в дверь прервал любые ответы, которые я могла дать, и после того, как я пригласила войти, слуга впустил Эммануэль.

– Наконец-то, – сказала я.

Она вошла, одетая в развивающиеся красные шелковые штаны и подходящий к ним топ, открывающий живот. Убийца изогнула бровь и посмотрела на меня довольным взглядом, положив руки на бедра.

– Я не нахожусь поблизости, в ожидании каждого вашего приказа, Терновая Королева. И когда мы говорили в последний раз, вы ясно дали понять, что не нуждаетесь в моих услугах. Вы, наконец, определились? Судя по тому, что я слышала, сейчас очень подходящее время, чтобы избавиться от Катрис.

Эммануэль сделала осторожную паузу.

– Несмотря на то, что избавиться от нее раньше было бы гораздо лучше. Это избавило бы вас и вашу сестру от многих неприятностей.

Я пресекла все ехидные замечания.

– Мы не можем убить Катрис. Я более чем уверена, что в момент, когда ее люди найдут ее мертвой, Жасмин станет следующей. Ты мне нужна, чтобы пробраться внутрь и вытащить Жасмин оттуда.

Дерзкая улыбка Эммануэль исчезла.

– Это не входит в мои планы. Я убиваю. Не спасаю.

– Спасать буду я. Тебе же надо устроить так, чтобы я и Кийо оказались внутри. Замаскируй нас своей, так называемой силой, которой ты так хвастаешься. Или маскировка более чем одного человека выходит за рамки твоих способностей?

– Я могу сделать это, – сказала она прищурившись. – Но тебе придется заплатить.

– Мы можем себе это позволить, – сказала я, стараясь не обращать внимание на страдальческий вид, перекосивший лицо Шайи, которая, несомненно, проводила в уме расчеты расходов.

Эммануэль ничего не говорила несколько мгновения, обдумывая все это.

– Только вы двое?

– Да. И ты, конечно, – добавила я.

– У вас вообще есть какие-нибудь идеи, куда вы там пойдете? – спросила она.

Кийо и я обменялись взглядами.

– Типа того.

– Типа того, – Эммануэль фыркнула. – Отлично. Я сделаю это. Но я буду там только для того, чтобы вас маскировать. Я не собираюсь драться, если вас поймают.

– Тебе не придется, – заверила ее я. – Мы защитим тебя.

Это привело к еще одному издевающемуся и надменному изгибу ее губ.

– Если они обнаружат нас, я смогу о себе позаботится. А вы будете предоставлены сами себе.

17

Мы узнали больше о степени возможностей Эммануэль, пока Кийо и я направлялись с ней верхом в Рябиновое Королевство. Ее иллюзии были так же хороши, как она продемонстрировала в первый день, и я наблюдала с невольным благоговением, как она превращала Кийо в Жеррара, Шайю и, ах, в Дориана. Иллюзии были прекрасными и опасными. Я начала в полной мере понимать, почему она была такой хорошей убийцей. Она действительно может быть тем, кем захочет, проскальзывая в хорошо охраняемые места так, что никто об этом не узнает. Я была немного шокирована, когда какая-то часть моего сознания, опустив то, что я ее нанимала, подсказывало арестовать ее. Эта часть моего мозга подсказывала, что избавиться от нее было бы безопаснее для меня в будущем, и я сразу отругала себя за эту идею. Заключение в тюрьму потенциальных врагов было то, что сделал бы Король Бурь.

– Это не вся сила, – сказала она в один момент.

Я думаю она поддерживала бесполезную беседу, не вызывая моего участия. Мы пересекли границу Рябинового Королевства, и она проделала свой трюк с Кийо, вызывая иллюзию растрепанного крестьянина для всех нас.

– Проделывать такое для трех человек требует больше силы. И даже я не могу удерживать маскировку постоянно.

Ее лицо выражало слабость.

– Если бы я могла, я бы уже была тайным агентом. Намного меньше грязи...

Я ничего не ответила, но переглянулась с Кийо за ее спиной. Он тоже анализировал значения ее способностей. Я думала о том же, когда мы в первый раз спасали Жасмин от Эзона, наш план провалился из-за шпиона, предавшего нас. Сейчас это было также возможно. Эммануэль может сделать тоже самое, и я бы удивилась, если бы так быстро доверилась такому количеству незнакомцев. Я могу только надеяться, что любовь к брату может сохранить ее верность его работодателю. Вопреки названию, в Рябиновом Королевстве преобладали вишневые деревья. Хотя, по крайней мере, это было мое впечатление всякий раз, когда я пересекала эти земли, когда путешествовала в другие царства. Чем дальше мы продвигались вдоль дорог, тем глубже погружались в Королевство Катрис, вишневые деревья сменяли другие растения и деревья, в том числе и рябины. Они были меньше, чем я ожидала и нагружены ягодами. Эти земли были действительно милыми, умеренными и приятно теплыми, с прекрасным зеленым ландшафтом. Будет обидно, если я сровняю их с землей. Мы увидели очертания дворца Катрис, задолго до его появления. Другие путешественники присоединились к нам по дороге те, чьи города были захвачены в перекрестном огне войны и которые сейчас были в поисках еды и пристанища у своего монарха. Большинство были босиком, и мы быстро их проезжали, что меня радовало. Я не хотела испытывать чувство вины в этом путешествии. Мы также начали видеть солдат, несомненно, из-за повышенной безопасности, которую предсказывал Рюрик. Некоторые ехали к замку, другие из него. Некоторые располагались вдоль дороги, внимательно наблюдая за теми, кто проезжал. Я затаивала дыхание каждый раз, ожидая, что иллюзии Эммануэль подведут нас. Наряду с признанием о пределах ее сил, она также рассказала, что некоторые джентри были чувствительны к ее типу магии и могли видеть через ее заклинания. Она рассказала нам это в середине пути. Эту информацию, было бы полезней узнать прежде, чем отправляться. Но, хотя мы были тщательно изучены, солдаты позволили нам пройти, и вскоре, сам дворец появился в поле зрения. Я замерла, восхищаясь им, вопреки самой себе. У нас с Дорианом, у обоих, были темные, блочные каменные замки, подобно норманнским крепостям, вышедшим на бесплодную английскую сельскую местность. Дом Майвенн был элегантным и причудливым, всегда напоминавший мне диснеевские фильмы. Дворец Катрис, однако, мог быть прямо с открыток Баварии. У него были четкие, прямые прямоугольные линии, белые по сторонам и покрытые окнами. Эта крепкая коробочка была смещена грациозными башнями, возвышавшимися от центра, с почти тонким видом с их заостренной черной крышей.

Мы шли в гору пока добирались, и меня ничуть не удивило, что замок был расположен на предгорье, ведущем в красивые, покрытые снегом горы. Это был захватывающий вид, пока мы приближались к крепким стенам окружающим непосредственное основание. Здесь мы остановились вместе с другими, ходатайствующими о допуске. Мы сформировали длинную, собранную линию, которая немного нервировала меня.

– Откуда пробка? Они отказываются пускать людей? – тихо спросила я. – У нас не бывает такого столпотворения перед воротами.

Кийо присмотрелся вперед, его зоркие глаза видели то, что мы не могли.

– Нет, они впускают их, просто производят изрядное количество допросов, которое замедляет работу. И ты права, к вам никогда не бывает такого, потому что ваши земли не подвергались нападениям в таком количестве.

Хорошо и плохо, подумала я. Я держала свой народ в безопасности, но война, которую я вела, разрушала дома. Мне пришло в голову, что мне можно так не беспокоиться о Катрис. Если эти люди обнаружат, кто среди них, я могу быть захвачена разъяренной толпой.

– Полегче, – пробормотала Эммануэль. – Не показывай, что ты нервничаешь. Я не могу скрыть твои эмоции.

Я сделала нейтральное выражение, надеясь, что выгляжу пустой и исчерпанной. После почти часа беспокойного ожидания, пришел наш черед. Четыре охранника допросили нас, и мы поспешили с ответами. Для нашей легенды мы выбрали деревню, которая была рядом с битвой между армиями Дориана и Катрис. Большинство жителей были выселены до начала боевых действий, но большая часть деревни была разрушена.

– Наш дом был сожжен дотла, – сказала Эммануэль.

Ей даже не понадобилась иллюзия старухи, одетой в тряпье, чтобы казаться жалкой. Ее поведение и голос были наполнены совершенным, убедительным отчаянием.

– Наши посевы были уничтожены.

После еще небольшого допроса они впустили нас, отправив нас к тому, что, по сути, олицетворяло бедность у джентри. Внутреннее основание замка Катрис было забито людьми, в большинстве своем солдатами, и мы должны были проложить путь через толпу, чтобы достичь угла, где ютились бедные. Многие, похоже, сделали этот двор своим временным домом. Это было похоже на хорошо используемый палаточный лагерь. Тем не менее, пища была под рукой, и я была рада, что об этих жертвах войны позаботились. Мы продвигались вблизи еды так, чтобы не вызывать подозрения, сосредоточенные на оценке местности. В частности наше внимание было сосредоточено на центральном входе в сам замок. Это было самое охраняемое место из всех, и я знала, что прямое нападение было бы действительно долгим и кровавым. Другие солдаты входили в дверь после небольшого опроса, который был тем, на что мы надеялись. Найдя относительно закрытый угол между высокой палаткой и стеной, мы нырнули в него и позволили Эммануэль поработать над следующим заклинанием. Она закрыла глаза и сделала глубокий вздох. Покалывание пробежало па мной и мир размыло. Когда я сфокусировалась на своих спутниках снова, я смотрела на охранников, которые пропускали нас.

– Эй, подожди, – сказала я, предполагая, что, кажется, я выгляжу как один из тех солдат у главных ворот. – Ты не думаешь, что у нас могут быть некоторые проблемы, если мы наткнемся на своих клонов? Почему ты не превратила нас в случайных незнакомцев?

– Потому что если другие военные не узнают нас, будет больше вопросов, – объяснила Эммануэль.

Она оценивающе изучила свои руки и с гордостью улыбнулась своей работе.

– Я не думаю, что те у ворот покинут свой пост в ближайшее время. Мы не должны с ними столкнуться.

Она говорила убедительно, но я чувствовала, что и в глубине души она так думает, я надеюсь. Каждый был слишком озабочен его или ее собственными делами, чтобы понять, что трое крестьян нырнуло в толпу, и появилось трое солдат. Правда, когда беженцы нас увидели, они быстро отошли с нашего пути. Не толкаясь на этот раз. Никому из нас не было необходимости объяснять, как себя вести. В то время как наш первоначальный вход был слабым и нерешительным, сейчас мы шли с уверенностью и силой как те, кто работает в этом месте.

Без колебаний, мы подошли ко входу в замок, и те, кто был на посту, отошли в сторону без комментариев. Находясь внутри, мы немного больше запутались. Мы получили некоторые сведения о планировке замка, но не знали точно, где держали Жасмин. Однако, мы не могли сделать паузу, чтобы это обсудить. Мы должны были двигаться дальше, как будто у нас была цель, или мы бы привлекли внимание. Солдаты и слуги крутились вокруг нас, и мы случайно попали в один из залов. Кийо, всегда быстро соображавший, остановил одиночного молодого солдата.

– Эй, – сказал Кийо грубо, – у нас есть доклад о том, что кто-то может попытаться спасти сестру Терновой Королевы.

Голубые глаза солдата расширились.

– Что? Мы должны предупредить...

– Нет, нет, – прервал Кийо. – Держи это при себе. Мы не хотим вызывать подозрения. Охранник снаружи уже в курсе, как и часовой. Нам необходимо знать, была ли она перемещена. Ходят слухи, что была.

Я старалась не кусать губы. Кийо говорил так, как будто был в курсе, но это был опасный момент. Как я волновалась прежде, Жасмин даже могли и не держать здесь. Также была вероятность, что охранник не знал ее местонахождения, и нам придется продолжать эту игру с другими. С чем большим количеством людей мы говорим, тем рискованней становится наша миссия.

– Я слышал другое, – сказал солдат. – Она все еще в темнице.

Я вздохнула с облегчением. Я почти ожидала, что он скажет, что она была в спальне Кассиуса. Подземелье тоже было не слишком хорошо, но... оно ничем не отличается от того, как я изначально ее держала. Я ждала, что Кийо потребует больше подробностей: сколько охранников были у нее, где подземелья находятся, и так далее. Вместо этого он коротко кивнул солдату и снова предупредил его, чтобы тот находился в состоянии боевой готовности, но при этом ни с кем не делился своими знаниями.

– Нам нужно больше информации, – прошептала я Кийо, когда мы продолжили идти по коридору.

Несмотря на ее недостатки, у Катрис был хороший дизайнерский вкус. Цветочные картины висели на стенах, и сложные растения свисали с ваз. Однако, красота от меня ускользнула.

– Почему ты отпустил его?

– Потому что настоящие охранники уже итак знают все то, что мы хотели бы спросить, – ответил он. – Вопрос о том, где находится подземелье, несомненно, даст понять, что что-то не так.

– А я уже знаю, где они, – прокомментировала Эммануэль.

Мы с Кийо с удивлением взглянули на нее.

– Внизу, – добавила она.

– Темницы всегда внизу, – указала я.

– Ты бывала в них? – спросил Кийо.

Она кивнула и усмехнулась нам.

– Могущественные лидеры не единственные, за чью голову назначена цена. Иногда важные заключенные тоже должны исчезнуть.

Я поморщилась в ответ на ее непосредственность, но была ей благодарна, когда она нас развернула. С четкой целью, я становилась все более и более напряженной. Вот оно. Что мы найдем? Никто здесь не удостаивал нас второго взгляда, но в подземелье мы привлечем внимание, особенно когда мы выйдем с одним из заключенных. Наши замки, может, и были разными, но и у Катрис, и у меня были одинаковые подземелья. Темные. Мрачные. Серые каменные стены и факелы. Это было очень предсказуемо, но я предполагала, что это лишает надежды всех заключенных. Эммануэль уверенно провела нас через лестничные пролеты в длинный, широкий коридор. Темницу Жасмин было легко определить, так как шесть охранников стояли перед ней, что снова напоминало о том, как она раньше жила у меня.

– Удачи, – сказала Эммануэль, отставая от нас.

Она осталась верна своему слову о том, что все остальное будет лежать на нас. Охранники на дежурстве внимательно за всем следили и, естественно, заметили наше появление, но никто из них не отреагировал насторожено или тревожно. Пара из них выразила любопытство, интересуясь не поменялся ли приказ, вот и все.

Кийо и я обсудили ряд стратегий по дороге и, наконец, решили, что быстрый и неожиданный удар силой будет лучше всего. Когда до них осталось несколько метров, я выпустила магию, втянув воздух, как при глубоком вдохе, и выдохнув его обратно на охранников в виде ураганного ветра. Он взъерошил наши волосы и освежил кожу, но охранников он буквально сбил с ног. Они начали кричать от шока, а двое отключились сразу же, ударившись о противоположную стену в коридоре. Другие четверо были на ногах, трое из них сжимали медные мечи. В руках четвертого появился огонь. Я должна была ожидать, что Катрис приставит кого-то с магическими силами к Жасмин, наряду с грубой силой. Не было времени все это обдумывать, хотя бы потому, что парень внезапно швырнул огненный шар в нас. Я инстинктивно втянула окружающий нас воздух снова, вместе с каплями воды, уничтожив огонь без малейших усилий. После этого Кийо рванул вперед, атакуя одного из стражей. Я побежала вперед, сосредоточив свое внимание на другом охраннике, я создала вакуум вокруг него, оттянув весь воздух. Его глаза расширились, он начал задыхаться и схватился за горло, пытаясь вдохнуть. Я не отпускала магию, пока его коллега пытался атаковать меня. Я уклонилась от меча, в основном из-за железного клинка в моей руке, который помогал держать его на расстоянии. Парень, находящийся в плену моей магии, наконец, потерял сознание из-за нехватки кислорода, и я освободила его, позволяя ему без сознания упасть на пол. Прежде чем я смогла заняться другим солдатом, Кийо выпрыгнул и пригвоздил его к полу. Я решила, что это значит, что первый противник Кийо был повержен и мне остался пользователь магии. Не поняв ничего с первого раза, он бросил в меня еще один огненный шар. Я восхитилась его способностью к контролю, слишком много можно было сжечь в холле. Но с моей магией пожара нечего бояться, мелькнула у меня запоздалая мысль. У него не было оружия, и я шагнула вперед, приставив кинжал к его горлу. Он закричал от прикосновения железа, не пытаясь бороться, так как я начала откачивать кислород и от него. Осознание мелькнуло в его глазах. Показалось или нет, но, кажется, что он понял кто может владеть силой воздуха и воды так легко, как и держать железо.