Текст книги "Железная корона"

Автор книги: Мид Райчел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

14

– Я вовсе не это имел в виду, когда предложил тебе сходить на свидание!

Мне потребовалось несколько дней, чтобы попасть к Энрике Вальдесу, и Кийо решил сопровождать меня. В ожидании встречи я лишь однажды проверила Терновое Царство, только чтобы познать весь опыт разочарований. Хотя никто открыто и не сказал, ну, за исключением Жасмин, они все считали, что мой разрыв с Дорианом был самой плохой идеей. Я также узнала от Шайи, что встреча правителей для обсуждения войны отложилась. Дориан настаивал на личном присутствии всех трех монархов. Катрис хотела прислать своего племянника. Был также вопрос, в каком королевстве это будет происходить, потому что на эту роль претендовали несколько королевств, скорее всего, в надежде получить выгоду с кого-нибудь из нас, или со всех сразу. Я сказала Шайе, что меня не волнуют детали и просто сделать все, что требуется, лишь бы скорее закончить войну. Когда Кийо и я добрались до Энрике, оказалось, что это было небольшое, печально выглядящее офисное здании в одной из наиболее захудалых областей центра города Тусон. Я с подозрением рассматривала его, пока мы стояли снаружи и ждали, пока он откроет нам.

– Не понимаю, с какой стати мы ждали три дня, чтобы встретится с ним? – сказала я. – Не очень-то похоже, что у него клиентов под завал.

Дверь открылась, и Кийо распахнул ее.

– Может быть, это прикрытие, – предположил он.

Мы поднялись на второй этаж, где находился офис Энрике.

– Возможно он хочет скрыть, насколько он успешный детектив.

– Это смешно…

Я остановилась, когда офисная дверь открылась прежде, чем мы постучали. Хотя Энрике стоял в дверном проеме, я все равно смогла увидеть красивую, дорогую мебель.

– Будь я проклята, – пробормотала я, входя в гостиную Энрике.

Он был ниже меня, темные волосы с небольшой сединой и очень загорелый. По моим прикидкам, ему около 45. Его одежда не совсем соответствовала офисной роскоши. Фактически, он был как стереотип частного детектива, одетого так, будто он из какого-то старого мрачного детективного фильма, где все в мягких фетровых шляпах.

– Малышка Маркхема, да? – спросил он, в его голосе сквозил слабый испанский акцент.

Взгляд остановился на Кийо.

– И её телохранитель?

– Дружище, – резко сказала я, – я не нуждаюсь в телохранителе.

– Верно.

Не было похоже, что он поверил в это. Он указал нам на стулья, обтянутые плюшем и кожей, сам он сидел на еще большем стуле напротив. Между нами находился огромный стол из вишневого дерева. Он отсвечивал темно красным при полуденном свете и не был похож на вещь, которую вы бы нашли в икеа. Я осмотрела остальную часть офиса, все еще пораженная тем, как обстановка контрастировала с видом снаружи. Книги, стоящие от Моби Дика до законов штата Аризона, тянулись на полках, которые соответствовали столу, и маленькие предметы искусства – картинам, статуям, и тому подобному – украшали комнату.

– Итак, – начал он, – как его зовут, и почему ты думаешь, что он обманывает тебя?

– Я… хм?

Я резко отвернулась от скульптуры, похожей на какого-то бога племени майа и с удивлением уставилась на Энрике.

– О чем вы говорите? Это то, что вам сказал Роланд?

– Нет, он мне ничего не говорил. Я просто предположил, что ты здесь из-за этого. Это то, из-за чего обычно обращаются ко мне женщины.

Кийо около меня издал тихий звук, судя по всему приглушенный смешок.

– Что за чушь, – возмутилась я, неуверенная должна ли я быть оскорбленной или нет, – вы мне нужны, чтобы расследовать убийство.

Энрике выгнул бровь.

– Для этого существует полиция.

– Они уже расследовали его. И собственно говоря, они решили, что это было самоубийством.

– И ты пришла ко мне, потому что...

– Потому что я не думаю, что все на самом деле было так, – сказала я. – Я думаю, что это было убийство и семья жертвы может быть в опасности.

Энрики даже не потрудился скрыть свое недоверие.

– У тебя есть какие-нибудь доказательства этой... теории?

Я глубоко вздохнула, надеясь, что Роланд не ошибся насчет этого парня.

– Жертва, ммм, ее призрак, сказала, что она себя не убивала.

– Ее призрак, – повторил он.

Будто услышав нас, Динна материализовалась в комнате, хотя Энрике не мог ее видеть. Мы с Кийо из-за нашей связи с Миром Иным могли, но никто из нас никак не отреагировал на ее появление.

Я кивнула.

– Роланд сказал вам...

– Да, да, – сказал Энрике. – Я знаю о том фокусе-покусе, с которым он имеет дело. Также я предполагаю, что ее самоубийство было таким травмирующим, что позже призрак, может быть, забыла то, что она на самом деле сделала.

– Это неправда! – воскликнула Динна.

Я подумала, что, возможно, так и есть, но я сначала проверю все другие версии.

– Не думаю, что вы правы. Я считаю, что ее на самом деле убили. И если это правда, то мы должны быть уверены, что никто из ее семьи не пострадает.

– Если ее убили, – возразил Энрике, – то статистика говорит, что кто-то из ее семьи, вероятно, сделал это.

– Это тоже неправда!

Я проигнорировала вторую вспышку Динны и сосредоточилась на Энрике.

– Ну, так или иначе, я должна знать.

Он откинулся назад на своем стуле, положив свои ноги на столе и скрестив свои руки на затылке. Если бы он назвал меня "дамой", я бы не удивилась.

– Полиция обращает внимание на все это, вы же знаете. Что заставляет вас думать, что я найду что-то новое?

– Я думал, что парни как вы умнее полиции, – сказал Кийо, – учитывая ваши связи и каналы вне закона. И вы не играете по их правилам.

– Так и есть, – сказал Энрике, выглядя довольным из-за комплимента.

Я бы поклялась, он относится к Кийо намного серьезней, чем ко мне.

– Полагаю, я могу изучить это дело. Но я не сделаю это просто так, за бесплатно, только из-за вашей симпатичной мордашки.

Это было адресовано мне.

Я подавила свой угрюмый взгляд.

– Я и не ожидаю этого. Я могу заплатить.

Он обдумал это и наконец кивнул, выпрямляясь на своем стуле.

– Хорошо. Расскажите мне все, что вы знаете, и я возьмусь за это, когда смогу.

– Что!? – воскликнула Динна.

– Это очень срочное дело, – сказал я.

Главным образом, потому что я не была уверена, сколько еще смогу терпеть её присутствие.

Энрике указал на массу папок на столе.

– Вот. Я тону в бумагах. Не могу держать и половину из них в порядке.

– Мы заплатим вам, чтобы ускорить процесс, – сказал Кийо.

Я взглянула на него с удивлением, не волнуясь, что он говорит за меня, особенно учитывая, что мой доход сейчас был меньше, чем обычно. Тем не менее, это привлекло внимание Энрике.

– Ну что ж, ускорим это.

Я дала ему всю информацию, которую до этого получила от Динны, и к его чести, Энрике все это старательно записал, задавая подходящие вопросы, которые подтвердили мою веру в его способности. Цена, которую он назвал, не радовала меня, но я ничего не могла с этим сделать.

Когда Кийо и я, наконец, встали, чтобы уйти, я не могла удержаться, чтобы не спросить очевидное.

– Кажется, что дела у вас идут очень хорошо... почему же ваш офис находится на такой свалке, как эта?

Энрике не выглядел оскорбленным, скорее презрительным тем, что я задала такой смешной вопрос.

– Вы знаете, сколько составляет арендная плата за офис в последнее время? Я сохраняю кучу денег.

– Может, вам стоит пустить сэкономленное на найм секретаря, вместо статуи? – предложила я, кивнув в сторону башни из папок.

– Я никому не доверяю, – сказал он прямо. – Особенно, когда клиенты-призраки показываются.

Он открыл дверь.

– Я буду на связи.

– Очаровательно, – сказала я Кийо, когда мы снова были в дороге. – Единственное, в чем я убеждена, это в том, что парень может помочь в регрессии прав женщин.

Кийо попытался спрятать улыбку, но безуспешно.

– Однако, он был прав, что ты хорошенькая. И я не знаю... что-то подсказывает мне, что, несмотря на свое отношение, он довольно-таки компетентный. Опустим поганое здание, он не потянул бы этот офис, если бы не добивался результатов. Кроме того, Роланд бы не порекомендовал кого-нибудь некомпетентного.

– Только если он не пытался все испортить мне.

Улыбка Кийо померкла.

– Ты правда думаешь, что он бы тебе такое сделал?

Я смотрела из окна пассажирского сидения.

– Нет. Он не сделал бы такое.

– Мне жаль, ты знаешь. Очень. Насчет Роланда.

– Я не хочу об этом говорить, – сказала я.

Мое настроение падало каждый раз, когда произносилось имя Роланда.

– Тогда ладно. Ты хочешь спасти это "свидание" и пообедать со мной?

Смена темы на меня не подействовала. Я не думала, что что-нибудь сможет меня действительно отвлечь, и уж, конечно, не дрянной Мексиканский ресторан, в который привел нас Кийо.

– Ты серьезно? – спросила я.

Фиесталэнд Фелипе был самый сырный ресторан в городе, образно говоря. В таком месте, как Тусон, где можно попробовать настоящую удивительную Юго-Западную кухню, Фелипе был для туристов и жителей пригорода, которые не знают ничего лучшего.

– Ты хочешь сказать, маргарита не поднимет твое настроение? – спросил он, выходя из машины.

– Я никогда такое не скажу. Но есть места получше, с маргаритой получше.

– Они все еще добавляют в нее текилу. Разве это не имеет значение?

– Справедливо.

Нас встретил хостес, который говорил так, как будто учил испанский полгода в средней школе. Piatas свисали с потолка, и плохой мариачи вырывался из колонок. Я изучила коктейльное меню сразу же, как только мы сели, и была готова заказать, когда подошел официант.

– Я возьму вашу двойную платиновую экстра премиум маргариту, – сказала я ему.

– Большую или очень большую? – спросил официант.

– Очень большую.

Кийо выглядел впечатленным.

– Я возьму тоже самое.

Когда мы остались одни, он спросил:

– Что именно это такое?

Я оперлась локтями о стол, подперев подбородок ладонями.

– Я не уверена, но звучит так, будто в нем больше всего алкоголя. Места вроде этого, как правило, разбавляют свои напитки смесителями.

– Говоришь, как профи.

– Констатирую очевидное. Мы с тобой оба знаем, что у Розы лучшие маргариты.

Кийо улыбнулся, бросив на меня теплый и понимающий взгляд. У меня было чувство, что он думал о воспоминании, которое пришло и ко мне тоже, еще с того времени, когда мы встречались. Мы вышли из Розы, в которой действительно были лучшие маргариты в городе, – и были настолько пьяны, что ни один из нас не мог ехать домой. Таким образом, мы использовали машину для единственного, чего мы могли: секса. Дважды. Напитки прибыли и были размером с аквариумы. Также они были наполовину разбавленными, как и ожидалось, но, по крайней мере, в них все еще осталось значительное количество алкоголя. Я выпила свой быстро, пока мы ждали нашу еду. Алкоголь немного притуплял мою шаманскую силу и иногда позволял мне забыть проблемы. Не так много на сегодня.

– Думаешь, Энрике может быть прав? – спросила я. – Что Динна совершила самоубийство и заблокировала воспоминание?

Приведение покинуло нас, как только мы вышли из офиса.

– Я не знаю. Я не знаю, поверит ли она в это, даже если бы он показал ей запись или что-то в этом роде.

Я поморщилась и вновь пригубила свой напиток.

– Я надеюсь, что нет. Это то, что мне не хотелось бы смотреть. Я устала от кровопролития.

– Я знаю, – сказал он мягко. – И не имеет значения, что я до этого говорил... и как я был расстроен, когда началась эта война... ну, я должен признать. Ты сделала лучшее, что могла вообще сделать. Идут слухи. Я знаю, ты сделала тактические ходы, чтобы жертв было как можно меньше, и не только для своих людей.

"Тактические". "Жертвы". Я покачала головой, смотря на свою маргариту.

– Думаю, никогда бы не использовала эти условия. И если честно, мой вклад столь незначителен в разработке этого плана. Вот Рюрик – молодец.

– Но ты дала согласие, – указал Кийо. – Не многие правители поступили бы также. Многие сделали бы все, чтобы разгромить своих врагов.

– Мне, конечно, хотелось.

Дориан хотел того же, и у нас были некоторые разноглася в процессе нашего партнерства во время военных действий, по поводу потерей среди гражданского населения.

– Мы можем поговорить о чем-нибудь, не касающегося Мира Иного? И не о суициде?

– Конечно.

Внезапно возник наш официант с тарелкой начоса, который мы заказали. Кийо одарил его усмешкой.

– Ей нужна другая маргарита. Кроме того, сегодня ее День рождения.

Я кинула на Кийо полный ужаса взгляд, как только официант унесся прочь.

– Ты в своем уме? Не говори что-нибудь подобное в таких местах.

Но было слишком поздно, поскольку в течении минуты все официанты ресторана окружили наш столик. Кто-то надел на мою голову самберо и поставил передо мной кусочек пирога с зажженной свечей. Группа людей начала фальшиво петь "С Днем Рождения", остальные также невпопад хлопать. Я все это время смотрела на Кийо и только беззвучно произнесла губами: "Я тебя убью". Это только заставило улыбаться его шире.

– Ты выглядишь лучше, – сказал он мне, как только толпа рассеялась.

– Не могу поверить, что ты сделал это.

Я стеснялась сомбреро и погрузилась в новую маргариту.

– Ты знаешь, как ты меня унизил?

– Эй, твой ум освободился от всего остального, не так ли? И, посмотри на это. Бесплатный фруктовый пирог.

Я задула свечу и ткнула в студенистую массу.

– Он выглядит так, словно простоял какое-то время.

– Не беспокойся, – сказал он и перетащил тарелку на свой край стола. – Со всеми консервантами в нем, я уверен, что все хорошо.

– Я тебе припомню, – предупредила я, сузив глаза.

Взгляд, которым он меня одарил, был понимающим.

– Я надеюсь на это, – сказал он. – Я очень надеюсь.

Я могу винить только маргариту за то, что произошло дальше, потому что как только мы заплатили за счет и вернулись в машину, то сразу же набросились друг на друга.

– Видишь? – сказал он, пытаясь стащить с меня рубашку через голову. – Кому нужен бар Розы?

– Тогда было темно, – напомнила я ему, возясь с его штанами.

– Мы находимся на задней части участка, – заявил он. – И солнце садиться.

Он был прав, и когда он взял один из моих сосков в рот, я послушно прекратила обсуждать это дальше. Мы действительно были вне поля зрения, и были более важные вещи, о которых надо было позаботиться. Мы легли и опустили спинку сидения, насколько это было возможно, после этого наконец-то смогли заняться джинсами друг друга. Я опустила бедра вниз, приняв его в себя.

– Видишь, – выдохнула я, – теперь ты должен сожалеть.

– Очень, – успел сказать он.

Из-за нашей неудобной позы, моя грудь оказалась рядом с его лицом, и он сразу оценил преимущество, воспользовавшись руками и ртом. Что касается меня, то я была в восторге от ощущения, быть на нем сверху. После всех игр в подчинение с Дорианом, я внезапно возбудилась от этого ощущения власти, особенно из-за того, что в последний раз, когда мы занимались сексом, Кийо контролировал ситуацию. Теперь это была я, и я получала огромное удовольствие, когда дразнила его, то увеличивая скорость, то замедляясь и выжидая, когда он был почти готов.

– Эжени, – выдохнул он позже, – достаточно. Пожалуйста... сделай это...

Я наклонилась к нему, чтобы поцеловать и отстранилась, когда его губы нашли мои. С усмешкой, я выпрямилась насколько могла, и резко начала на нем двигаться, позволяя ему наконец-то получить то освобождение, которое он просил. Его тело дернулось, когда он кончил, руки так крепко держали мои бедра, как будто он боялся, что я уйду прежде, чем он закончит.

После этого, я полагаю, что мы были рады встретиться снова. Следующая неделя или около того, прошла также непринужденно. Я видела Кийо почти каждый день, и мы обратно вернулись к нашей старой рутине. Я начала брать больше работы с помощью Лары, а Кийо попеременно работал в ветеринарной клинике и бегал проверять дела в Мире Ином. Ночью он и я всегда были вместе, либо у меня, либо у него. Мое тело начало вспоминать, что значит быть в отношениях, и медленно мое сердце так же это вспоминало. Я только однажды перешла в Мир Иной, чтобы заняться выводом войск из Тернового Царства и поинтересоваться военными делами. Никаких продвижений с Катрис. Я радовалась отсутствию войны, но до желанных мирных переговоров было еще далеко. Это разочаровывало.

– Это будет трудно, – сказала Шайа, когда я спросила об этом.

Понятно, что она выглядела усталой.

– Это деликатный вопрос. Он требует времени.

Я оставила все это, чувствуя раздражение, но понимая, что она знает больше меня. Вернувшись в Тусон, я также получила несколько сообщений, но другого плана: от Энрике. К его чести, он названивал мне почти каждый день, чтобы сообщить, что он сделал или выяснил. Сначала, его отношение оставалось точно таким же, полным самонадеянности и раздражительности, в которых читалось, что он зря тратит свое время. Но однажды, все изменилось.

– Я думаю, – сказал он, – что ты можешь быть права.

Я не уверена, кого из нас это сильнее удивило – его или меня. Честно говоря, я начала верить, что он не сможет обнаружить вообще ничего свидетельствующего о самоубийстве или убийстве. Я плотно прижала телефон.

– В чем? Что кто-то убил ее?

– Ага... Я нашел пару вещей. Ты знала, что у ее мужа есть подружка?

– Динна сказала мне. Она, казалось, одобрила его, что он решил двигаться дальше.

Это произошло спустя несколько месяцев после ее смерти, слишком рано, чтобы начинать ходить на свидания, на мой взгляд, но все же почти приемлемый срок. По словам Динны, он начал с кем-то видеться несколько недель назад.

– Ага, отлично, только он начал двигаться вперед до того, как она умерла. Подружка? Его алиби.

Я нахмурилась

– Серьезно?

С мужа Динны были сняты все подозрения, потому что у него были веские доказательства того, где он был, когда она была убита. Он был в офисе агентства недвижимости, и агент помогал ему с выбором загородного дома для их семьи.

– Может быть, их отношения начались после смерти Динны...

– Нет, если доказательства, которые я нашел, надежны. У меня также есть указание на то, что не Динна была тем человеком, который купил тот роковой пистолет.

– Если это правда... если вы сможете это доказать... возможно, этим делом вновь займутся в полиции.

– Да, – сказал Энрике как ни в чем не бывало. – Да, это возможно. Я буду на связи.

Мы разъединились, и я вдруг захотела, чтобы он не оказался так хорош в своем деле. Если он прав во всем и получил все необходимые ему доказательства... отлично, кто-то должен донести до Динны новость, что ее убил ее же муж. И этим кем-то буду я. Сейчас она верит, что это сделал какой-то сумасшедший убийца, который теперь угрожает ее семье. Я подумала, что все это вызывает во мне отвращение. Я так и сидела в своей комнате, когда присутствие чего-то из Мира Иного вызвало покалывание на моей коже. Полсекунды я думала, что это явилась Динна без вызова. С этим я не готова была сейчас иметь дело. По сути, я дала ей указания типа "не звони мне – я тебе сама позвоню". Но, нет. Это была не она. Это был Волузиан, его красные глаза светились злобой как обычно. В последнее время его появление означало новости из Мира Иного. Я понадеялась, что они будут хорошими.

– Что случилось? – потребовала я.

– Шайя нуждается в вашем присутствии, немедленно.

Наконец-то хорошие новости.

– На счет перемирия?

– Нет. Нуждается, потому что Дубовый король там, в вашем замке, требует личной встречи с вами.

15

У меня было две одновременных реакции на это. Одна из них, что Дориан может ждать вечно, он не имел права что-либо требовать от меня. Моей другой реакцией было возмущение тем, что он может притащиться в мой дом, когда мне было запрещено приходить в его. Правда, это была моя вина. Я не отозвала любые права гостеприимства, чтобы он держался подальше. Таким образом, его приветствовали как и любого другого монарха-не врага, особенно мой народ. Я хотела, просто отправив Волузиана, отменить гостеприимство, но потом отбросила эту идею в сторону. Надо было бы позаботиться об этом самостоятельно. Я подъехала к близ располагающимся вратам для перехода, и затем использовала якорь, чтобы попасть внутрь замка. Оказавшись там, я поспешила по коридору, не обращая внимания на испуганные взгляды слуг. Я знала, где Дориан мог быть. Мои люди приняли бы его в одной из красивейших комнат, той, которая подобает при любом посещении монарха. Конечно же. Дориан сидел в гостиной, развалившись в центральном кресле с Шайей, Рюриком и другими, сидящими вокруг него. Он выглядел, как будто был при дворе в своем собственном замке. Мой гнев удвоился. Все, кроме него, вскочили от моего резкого появления, спешно сгибаясь в поклонах.

– Выйдите, – приказала я. – Все вы. И закройте за собой дверь.

Мои слова не оставили ни одного вопроса о том, кого именно я хотела выгнать. Дориан не двигался, но остальные вновь подчинились моим приказам. Я видела, как Шайя и Рюрик обмениваются взглядами друг с другом, без сомнения, беспокоясь о том, что случиться с двумя монархами, которых они любили.

Как только мы остались одни, я обратилась к Дориану.

– Какого черта ты здесь делаешь?

Он встретил меня холодно, лицо оставалось совершенно спокойным.

– Навещаю, поскольку это в моем праве. Ничего не говорилось о том, что я не могу этого делать. Если только ты не отозвала свое гостеприимство?

– А следовало бы, – сказала я, сделав несколько шагов навстречу с жатыми кулаками. – Следовало бы велеть своим стражам выставить твою задницу вон.

Он фыркнул и рассеянно пригласил часть своих длинных волос.

– Желаю удачи. Они наверняка сперва выставят тебя, если я отдам приказ.

– Тогда зачем ты здесь? Чтобы устроить восстание в моем собственном королевстве?

– Нет. Я здесь, чтобы напомнить тебе об ответственности за твое королевство... с некоторых пор ты о нем начисто забыла.

– Да неужели?

Я скрестила руки на груди по большей части потому, чтобы остановить себя от безрассудных действий.

– Я думаю, что ты забыл, что я сделала для своего королевства. Скажем, например, спасение от бедствия. Или рискуя своей жизнью из-за гребаной короны, чтобы у нас наконец-то воцарился мир.

– Если память не подводит, ты сама вызвала это бедствие, когда создавала неблагоприятную пустыню.

Его голос все еще оставался ужасно спокойным.

– И эта корона не делает из тебя хорошего правителя.

– Ты слышал меня? У нас мир. Кровопролитие остановлено.

– Боевые действия временно остановлены. Катрис играет с тобой, и ты позволяешь ей это. Она тянет время, используя эти переговоры, чтобы выяснить все пути выхода из этой ситуации. Если ты действительно хочешь, чтобы война закончилась раз и навсегда, тебе нужно вмешаться и дать ей знать, что ты серьезна. Расскажи всем вокруг о короне. Не бойся, блефуй. Покажи ей, что ты держишь все под контролем и можешь действительно все это остановить.

Я издала резкий смешок.

– Это так типично для тебя. Оттягивая сроки, как обычно. У тебя даже нет короны, но ты все равно говоришь мне как с ней поступить.

Дориан вскочил с кресла, спокойствие на лице резко сменилось раздражением.

– Я помню, что значит быть королем. Я никогда не сбегал и не переваливал на других дела, которые казались слишком трудными.

– Правильно, – сказала я, внимательно следя за дистанцией между нами. – Получить корону было легко. Именно поэтому, конечно, ты был прав, не пойдя туда со мной.

Он прищурился.

– Ты знаешь, что я бы пошел, если бы мог. Поэтому я сделал единственное, что мог – раскрыл все после.

– Солгав! – воскликнула я.

Пыталась сдерживать свой голос и говорить твердо, позволяя только одному гневу вырваться наружу, но горе немного сломило меня.

– Создавая тщательно продуманные комбинации с Мастэрой, в надежде, что я завоюю для тебя больше земель. Почему ты не видишь, как неправильно это было?

– Это?

Его голос звучал так же громко, как и мой. Я так редко видела, как его поглощают эмоции, и это было одновременно устрашающе и красиво.

– Ты думаешь, наши люди считают это неправильным? Те, чьи дома уже в безопасности? Те, кто остался жив благодаря этому? Корона искупила все, и ты все это разрушишь, если не заставишь Катрис силой вступить в переговоры! Мало того, не выступив, ты позволишь тому, что сделал Лейт, остаться безнаказанным.

– О, он был наказан, – сказала я.

– Да, – сказал Дориан холодно, – мной. Что ты, кажется, забыла, прыгнув в постель к этому животному.

– Кийо здесь не при чем. И того что ты сделал недостаточно, чтобы обязать меня быть с человеком, которым постоянно меня обманывает.

Дориан отвернулся, встав ко мне спиной. Почему-то это было оскорбительнее, чем все свирепые взгляды в мире.

– Я могу только предположить, что это и есть человеческая логика. Достижение мира путем сокрытия правды – это предательство. Самый страшный грех в мире. А измена высоконравственна и правильна.

– Это не так! Я не... Я не обманывала тебя. Насколько мне известно, я была заинтересована в этом, пока мы не расстались. И я стала свободна делать все, что хочу.

– Понятно.

Я не могла показать свои слабости перед ним, но дело в том, что меня до сих пор мучил вопрос, правильно ли было заниматься сексом в лесу с Кийо или нет. У меня были противоречивые чувства. Я позволила порывам победить логику, чтобы удовлетворить страсть и потребность в мести.

– Слушай, – сказала я, пытаясь успокоиться, – я не хотела тебя обидеть...

Он повернулся так резко, что я замолчала на полуслове. Я не боялась Дориана, не с моими силами и не в моем замке, но что-то в его глазах заставило меня отступить.

– Королева Эжени, – сказал он официально, – не беспокойтесь о моих "чувствах". Найти вам замену в постели было не так уж и трудно. Вы слишком высокого мнения о себе касательно этого.

Его слова были как пощечина, несмотря на все разумные доводы мозга, кричащего о том, что мне должно быть наплевать. У меня не было причин, чтобы беспокоиться о том, что он сделал. Не было причин беспокоиться о нем.

– Итак, – сказала я соответствующим тоном, – у Изабель есть место, чтобы вновь торговать своими способностями.

– Очень хорошими способностями, – согласился он. – Теперь вопрос в том, что ты будешь делать со своими. Поставь Катрис на место. Заставь ее вести переговоры так, чтобы мы получили все уступки, которых заслуживаем. Перестань вести себя как человек.

– Я человек. Ты постоянно забываешь об этом.

Он изучал меня сверху вниз, давая мне возможность сделать то же самое. "Тебе наплевать, тебе наплевать", говорила я сама себе, пытаясь оттолкнуть мысли о том, как сильно я любила это великолепное лицо.

– Нет, – сказал он наконец, с презрением в голосе, – об этом невозможно забыть. Ты ведешь себя как человек сейчас, отказываясь делать правильные вещи только потому, что я тебя попросил. Ты противоречишь назло.

Он шагнул к двери.

– Если ты не начнешь действовать в ближайшее время, то пожалеешь об этом.

Мне не понравилось, что последнее слово осталось за ним. А самое главное, это всегда давало ему власть.

– Ты мне угрожаешь?

Дориан взялся за дверную ручку и посмотрел на меня через плечо.

– Нет, я не угрожаю. Это Катрис. И пока ты продолжаешь пересчитывать, сколько раз я тебя обидел или обманул, я могу тебе сказать с полной уверенностью, что сейчас я сказал тебе чистую правду.

– Принято к сведению, – спешно я сделала попытку вести себя здесь как королева. – Ты можешь идти. И не возвращайся.

Это вызвало полуулыбку, хотя я не видела ничего смешного в этом.

– Ты отказываешь мне в гостеприимстве?

Я колебалась.

– Нет. Я выше этого. Просто я надеюсь, что ты сделаешь правильную вещь и будешь держаться подальше от меня.

– Принято к сведению, – ответил он, копируя мой тон.

Он открыл дверь и вышел, не обернувшись. Я уставилась на пустое место, где он только что был, недоумевая, кто же одержал верх в этом споре. К тому моменту, когда я вышла и нашла Шайю, Дориан уже покинул мой замок, чтобы отправиться в свои земли. Она ничего не спросила о том, что произошло с ним, но беспокойство было написано на ее лице.

– Насколько мы близки? – спросила я. – Насколько мы близки к тому, чтобы сесть с Катрис и подписать договор?

Шайя побледнела, и я поняла, что перенесла свою злость на Дориана на нее.

– Не так близки, как мне бы хотелось. Она согласилась... она согласилась прибыть лично, но только если переговоры пройдут в Ивовом Царстве. Королева Майвенн согласна, но Дор... Король Дориан говорит, что это неприемлемо. Он предложил Липовое или Кленовое Царства. Но Катрис отказалась.

Липовое или Кленовое. Оба королевства абсолютно нейтральны. Майвенн теоретически тоже. Она всегда предлагала это под видом дружбы, и я была уверенна, Кийо одобрил бы ее гостеприимство. Но что-то мне стало не по себе. Я не хотела поддерживать Дориана... но потом я осознала, что это желание происходит именно из того, что он мне сказал: желание противоречить ему назло. Надо отбросить наши личные разборки в сторону, он мой союзник. Нейтральная территория будет лучшей для нас.

– Подтверди позицию Дориана. Липовое или Кленовое. Я возвращаюсь в Тусон. Давай мне знать о том, что происходит.

Шайя открыла рот, протестовать или просить помощи, не могу сказать. Я вновь обратилась к словам Дориана. Принять активное участие. "Блистать короной" и заставить Катрис согласиться на наши условия. Нет. На это я не согласна. Я не хочу использовать корону, так как он говорит даже в случае опасности.

– Это все, – сказала я Шайе.

Она кивнула, как всегда слушаясь. Взгляд на ее лицо заставил меня почувствовать себя немного виноватой. Может быть, я могла бы облегчить все это для нее. Может быть, я могла бы ускорить все это. Но сейчас ничего совсем плохого не происходит. Зачем Катрис тянет время, чего она добьется? Если она снова начнет военные действия, то столкнется с короной, которую, очевидно, боится. Мои люди в безопасности. Ожидание раздражает, но оно скоро закончится. Я сказала Дориану, что я человек, и именно им я и собиралась быть. Я хотела вернуться домой, начать снова работать, и позволить джентри иметь дело с этой волокитой, пока я не была полностью необходима. И это было именно то, что я сделала. Я вернулась к моей прежней жизни. Кийо и я продолжили встречаться, и, будучи с ним, восстанавливая наши старые связи и сексуальную жизнь, я прошла долгий путь, чтобы избавиться от изображения красивой, сладострастной Изабель в постели Дориана. Количество моей работы выросло – как и мой доход – хотя я уставала сильнее, чем обычно. Это заставляло меня задумываться о том, что значит быть человеком и джентри. Я боролась, чтобы удержать мою человеческую сущность доминирующей. Побеждала ли часть джентри? Уменьшались ли мои шаманские способности? Я твердо решила, что нет. Это был стресс, все просто и ясно.

Так было в течение следующих двух недель, хотя периодически я уступала моей стороне джентри. Терновая земля звала меня, я должна была продолжать свои быстрые визиты туда, сохраняя землю сильной и независимо от того, насколько я это ненавидела, укреплять и себя. К сожалению, я радовалась отсутствию хороших новостей из Мира Иного. Катрис продолжала метаться туда-сюда. Да, она согласна на Кленовое царство. Нет, она передумала. Липовое. Но только если сначала поедут послы, а потом монархи. Нет теперь по-другому. Почему бы не вернуться в варианту с Ивовым царством. Или может быть какое-нибудь совсем другое место? Как насчет Пальмового? Дориан не пытался выйти на связь со мной, но в этом не было и необходимости. Когда я ложилась в кровать каждую ночь, я видела его лицо. Блистай короной, блистай короной. К счастью, мои безумные рабочие нагрузки позволяли мне уснуть очень быстро.