Текст книги "Король пепла"

Автор книги: Мэтью Гэбори

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 13 страниц)

ИЗ ВОСПОМИНАНИЙ АЛСАИ, НАСТАВНИКА ГОСПОДИНА НАСЛЕДНИКА ПРИ ТРЕТЬЕМ ДВОРЕ ХИМЕРИИ

Я испытывал некоторые угрызения совести, посвящая рассказу о Ликорнии, Земле Единорогов, лишь один день. Согласно моей договоренности с отцом наследника, я должен был преподавать ему историю объективно и непредвзято, так, чтобы искренность, свойственная путешественникам, на него не повлияла. Накануне мы говорили о сложностях устройства памяти у драконийцев, и это пробудило интерес наследника. Ограниченный разум этого мальчика увлечен экзотикой, и даже если я не смогу научить его понимать различные вещи, я могу рассказать ему о том, что это существует. Каждый день я подогреваю его любопытство, а тем самым и мое желание бросить взгляд поверх серых стен этого замка, где я в соответствии со своими обязанностями должен следить за развитием ребенка.

По правде говоря, прикрываясь строгостью этого воспитания, я боюсь впасть в меланхолию. Без сомнения, мне никогда не позволят покинуть этот замок; возможно, отец наследника даже отравит меня, чтобы впоследствии ни один враг не смог добраться до его сына через меня. Иногда, когда моим рассказам удается зажечь в глазах этого мальчика озорные искорки, мне кажется, будто стены этого замка готовы рухнуть, и в такие моменты я понимаю, что моя свобода зависит от того, что свершается в его сердце.

Пока что при колеблющемся свете свечи я воскрешаю эти искры, выводя на бумаге как можно более точное описание прошедшего дня. Он начался на восходе в просторной столовой, где мальчик обязан разделять трапезы войска. Мне пришлось немало повоевать с регентом, чтобы тот позволил своему сыну смешаться с этими молодцами, перенимая их манеры, пока не опустеет тарелка супа и белый хлеб не будет съеден до последней крошки. Позже он лучше поймет цену этого белого хлеба.

Итак, я повысил голос, чтобы перекрыть шум, царивший в столовой, и объявил ученику о своем намерении представить ему исчерпывающее описание Ликорнии. Я воспользовался этим, чтобы оценить пробелы в его познаниях касательно этой области, и предпочел сократить трапезу, чтобы уединиться в тишине библиотеки. Мы устроились там, и я принялся рассказывать ему о королевстве Слез.

Истоки Ликорнии, Земли Единорогов

Невозможно говорить об этой стране, не поведав об обстоятельствах ее рождения/появления. Хотя с течением времени наши знания об этом исказились, то, что Ликорния родилась на фоне всеобщего разочарования и горя, является общепризнанным фактом. Именно в этом заключено основное условие, чтобы попытаться понять ликорнийцев. Действительно, как и все остальные королевства, Земля Единорогов возникла после битвы времен Истоков. Эта битва, названная Слезой Эль-Задина, дала свое имя столице страны. В этом сражении решающую победу одержала горстка Единорогов, которые затем по совершенно необъяснимым причинам целый век оплакивали своих исчезнувших братьев. Когда я путешествовал в королевстве Драконии, мне удалось ознакомиться с несколькими трудами об Истоках, и везде утверждается, что Единорог – единственный Хранитель, способный плакать.

Как бы то ни было, так образовалась страна, и слезы Единорогов высушили землю, и она превратилась в пустыню. Мне нелегко было объяснить это явление наследнику, который, как многие другие, думал, что слезы Хранителя похожи на воду и имеют те же свойства. Мне пришлось пустить в ход всю мою изобретательность, чтобы заставить его признать, что слезы были порождены горем, в частности исчезновением или жестокой гибелью этих Единорогов Истоков, которые участвовали в титаническом сражении на заре Миропотока.

Ликорнийская пустыня – это море невидимых слез, и именно этот парадокс создал страну и есть причина всех особенностей страны. Из поколения в поколение передавали племена особые знания о пустыне и ее происхождении, которые были запечатлены в многочисленных священных текстах, в частности в Нижних Суратах Экаина. Эта сила осуществляется во всех фазах жизни, в том числе и на Пути Слез.

Речь идет об алхимии, которой с детства занимается каждый ликорниец, о дисциплине, заключающейся в превращении песка в воду. Это известная практика, но она распространена лишь в ликорнийских пустынях по причинам, о которых я говорил выше. Нужно понять, что вода, несмотря на прошедшие столетия, является на самом деле всего лишь слезой и поэтому обладает некоторыми особыми качествами. Необходимость знать их наперечет продиктована самой жизнью, которую поддерживает ликорниец, совершая эту повседневную алхимию, чтобы утолить жажду.

Лишь однажды мне удалось присутствовать при этом превращении, и я сохранил о нем странное воспоминание, почти что галлюцинацию. Благодаря этой магии ликорнийцы могли извлекать из песка воспоминание об Истоках. Я не счел нужным ни рассказывать наследнику о религиозной специфике этого обряда, ни даже объяснять ему, как с помощью духовной дисциплины, которой жрец обучал каждого члена племени, ликорнийцам удается очистить грусть песка, чтобы не поддаться ей.

Племя…

В самом строгом смысле речь действительно идет о племенах, хотя некоторые и предпочитают говорить о фратриях, составляющих эти племена. Наследник спросил меня об этих своеобразных братствах, и я, естественно, упомянул о входящих в их состав Единорогах, которые их объединяют, а иногда и разделяют фратрии. Каждое братство возникает вокруг своего Хранителя, то есть Единорога.

Я смог провести некоторые сопоставления между символикой Единорога и значением гербов, имеющих хождение в наших краях. Окрас, цвет рога, а также размер, возраст, – в общем, все критерии, связанные с Единорогами, определяют обычаи внутри фратрий.

Чтобы объяснить это наследнику, я привел пример того братства, где я провел около года. Я прекрасно помню, что их одежда была того же цвета, что и окрас их Хранителя, светло-пурпурный цвет характеризовал братство и подразумевал тесные связи, которые его члены поддерживали с другими братствами, составлявшими одно племя.

Рог был медового цвета, как и Альмандин, вставленный в его основание, этим в свою очередь определялись отношения между многими семьями и даже между мужчинами и женщинами. Детали этого обычая от меня ускользнули. Только ликорниец может оценить все его богатство.

Во время переходов Хранители – около десятка Единорогов – шагают во главе. Цифра, возможно, неточная. Я говорю это, основываясь исключительно на опыте собственного путешествия и знании тех немногих племен, с которыми мне довелось встретиться. На Единорогах восседают жрецы-муэдзины, чьи несравненные голоса призывают к молитве и управляют Хранителями. Единороги подчиняются лишь их голосам, высоким и пронзительным, недоступным нашему пониманию. Тем не менее кажется, что эти протяжные песнопения определяют характер Слез Пустыни в том смысле, что каждый муэдзин с младых лет пьет воду, добытую именно этим способом, чтобы его горло было способно подражать старинному складу ламентаций, которые выводили Единороги Истоков.

Муэдзин также управляет и дюнами – или же Слезами, смотря какой смысл им придается. В действительности же это скорее помогает понять, почему мы говорим не о королевстве, а о Землях. Еще никому не удалось их сосчитать, и неудивительно: они перемещаются вместе с племенами таким образом, что пустыня каждый год образуется заново в зависимости от изменения религиозных, экономических и социальных условий.

Наследник справедливо спросил меня, как можно было владеть пустыней, и я ответил ему так же, как и его отцу: ликорнийский песок имеет свою ценность и историю. Он путешествует вместе с теми, кто его почитает.

Мне довелось созерцать дюны, лениво скользящие в пустыне, я попадал в песчаную бурю, которая оказывалась не чем иным, как передвижением Земли, наследием, которое племя несло с собой, прежде чем осесть на каком-то определенном участке пустыни на весь год.

«И чем они занимаются?»– спросил наследник. Итак, они делают ткани, украшения, обрабатывают стекло, а одно из племен – хрусталь. Некоторые фратрии выращивают лошадей, которые хотя и не являются Единорогами, но считаются одними из самых быстрых и изящных в Миропотоке. Поговаривают, что муэдзины перемещают прилегающие к своей Земле золотые дюны, которые служат таким образом сокровищницей для соседних стран.

Я умолчал о торговле Слезами. Ликорнийцы не особенно распространяются об этом явлении, которое их религия порицает, но которым, к сожалению, занимается все больше людей. Этим Слезам, точнее, сделанным на их основе ликерам или украшениям приписываются таинственные возможности. Некоторые уверяют, что они осушают сердца, другие – что они придают своим владельцам силу Единорогов Истоков. В сумерках, описав основные племена, я рассказал о природе этой страны, о роли, которую она играет в Миропотоке и Харонии. Правитель часто упрекает меня, что я слишком часто влезаю в область жрецов, которые находятся в окружении его сына. В принципе именно им надлежит преподавать ребенку то, что следует и чего не следует знать о Харонии.

Я никогда не принимал всерьез ни предупреждений регента, ни слов жрецов, которые, в свою очередь, пытались оказать на меня давление. Наследник, как и большинство его сверстников, очарован Харонией. Он, как и все, боится ее проявлений, но всегда спрашивает меня о намерениях харонцев.

По этому поводу ликорнийцы ведут себя более чем странно, что лишний раз доказывает их близость к драконийцам. Большинство считают Харонию врагом, но с искренней сдержанностью, будто харонца следовало выслушать или, хуже, о нем следовало думать. От ликорнийцев, живущих в Химерии, я слышал странные рассказы о муэдзинах, способных управлять Темными Тропами, будто дюнами.

Следует ли из этого заключить, что эти жрецы – союзники Харонии? Не думаю, что все так просто. Я бы даже сказал, что это доказывает обратное. Это мое личное убеждение, но я полагаю, что ликорнийцам удалось понять харонцев, наладить диалог, установлению которого так или иначе способствовали Слезы Пустыни. Мне не известно, какая преследовалась цель, но возможно, речь идет о новом таинственном пути, о котором упоминается в последней строфе Нижних Суратов Экаина:

«Слезы не всегда говорят правду, но никогда не лгут. Тогда твои слезы приближают тебя к мертвым и говорят их правду».

АРХИВЫ ОРДЕНА ПИЛИГРИМОВ

Отрывок 103-й. «Обследование Земли Василисков, допрос мореплавателя Доминиччи».

Составил пилигрим Лош, экзодин второго ранга

Моя первая встреча с Доминиччи состоялась в камере госпитального корабля. Этот корабль, первоначально предназначенный только для речной навигации, содержал тридцать постояльцев, сумасшедших или убийц, оставленных на попечение последней инстанции каладрийских миссионеров.

Доминиччи некогда был грузным мужчиной, настоящим великаном, однажды кровавой ночью, возвращаясь из дерзкой экспедиции в сердце Земли Василисков, он убил собственными руками тридцать два члена своего экипажа.

Я увидел скелетоподобного человека, сидевшего на каком-то бронзовом табурете. Темный деревянный пол его камеры был испещрен зазубринами, словно сознательно изуродован. Он сидел, обхватив ноги руками, взгляд его, несмотря на мое присутствие, постоянно блуждал по комнате. Ни разу за время наших бесед он не посмотрел на меня, и я сомневаюсь, знает ли он, кому доверил этот странный рассказ о своей экспедиции. Но хотя его глаза и не принадлежали больше этому миру, голос звучал отчетливо, и я смог отразить в этом докладе каждое его слово.

Краткая запись первой беседы

Лож. – Леса?

Доминиччи: – Необъятные леса. Непроходимые и такие темные, что вы теряете всякое представление о времени.

– Насколько темные?

– Как ночь. Изумрудный свод, очень холодный, который покрывает вас, как накидка. Невозможно забраться вверх на дерево, чтобы увидеть солнечный свет. Эти деревья слишком высокие. Все равно они вам не позволят забраться. Чтобы получить на это право, нужно уметь говорить на их языке.

– На их языке?

– Там постоянно звучат эти перешептывания, даже когда вы спите. Это их голоса, голоса черных друидов и деревьев.

– Что они говорят?

– Может, они рассказывают древние истории…

– То есть вы их понимали?

– Да.

– Расскажите мне об этих историях.

– Хранители. Они говорят о Хранителях. Об Истоках и обо всех этих существах, которые умерли и насытили землю.

– Вы говорите о Харонии, Доминиччи.

– Нет, это другое. Было очень большое сражение. Погибли тысячи Василисков, и они не стали пищей Харонии, они насытили землю. Тогда выросли деревья. Другие деревья, огромные, они выросли вместе со смертью, обозначив границы страны.

– Иначе говоря, в деревьях заключено… воспоминание о Хранителях, это так?

– Не знаю. Может, Хранители застыли внутри, может, их кровь течет внутри, как древесный сок. Я только знаю, что черные друиды говорят с деревьями и что эти деревья выросли на трупах Хранителей.

– Доминиччи, если вы хотите, чтобы орден выступил в вашу поддержку, вы должны рассказать об этом побольше.

– Некрозия – так они называют этот язык. Язык мертвых. Природа в долгу перед черными друидами, они питалась трупами Василисков. Поэтому черные друиды могут требовать, чтобы природа с ними говорила, и она склоняется перед их волей.

– То есть они действительно управляют природой?

– Этой природой, да. Вы должны понять, что это не обыкновенные леса… Говорят, что друиды даже играют на корнях деревьев, чтобы в лесу звучали похоронные песни.

– На корнях?

– Они используют их как струны скрипки.

– …

– Вы что, мне не верите?

– Я здесь для того, чтобы вас слушать, а не для того, чтобы истолковывать то, что вы говорите.

– А это было бы неплохо. Их музыка, она разрывает вам душу.

Заключение после первой беседы

Доминиччи подтверждает самое распространенное объяснение возникновения королевства. По всей видимости, эта битва Истоков закончилась гибелью многих Василисков, которые удобрили землю и породили известные нам леса. Таким образом, тьма и мрачный вид этих лесов магическим образом связаны с трупами Хранителей. Меня больше беспокоят уточнения Доминиччи относительно некрозии (см. по этому поводу отличный обобщающий доклад Эстолла, экзодина первого ранга), они позволяют предположить, что нам не удастся внедриться в это королевство, если хотя бы один пилигрим не сможет говорить на этом языке или же если у нас не будет переводчика. А это значит, что нам нужно будет войти в доверие к черному друиду, а это не удавалось еще ни одному человеку. Наконец, я предлагаю продолжить исследование этой музыки мертвых, которую черные друиды сочиняют с помощью корней деревьев. Мне кажется очевидным, что с ней связана та меланхолия, что охватывает многих путешественников, добравшихся до королевства Василисков, но еще более тревожным кажется тот факт, что эта музыка, возможно, звучала еще в ту пору, когда известные нам тесные связи между некоторыми черными друидами и Харонией только зародились. Эстолл справедливо заметил, что музыка могла управлять тропами этих лесов, которые, напомним, постоянно изменяются. Словно заклинатели змей, черные друиды, должно быть, способны дрессировать свои тропы так, чтобы они открывались лишь перед ними.

Краткое содержание второй беседы

Лош: – Вы говорили мне о природе деревьев…

Доминиччи: – Да. Известно, что черные друиды гасят таким образом их воздействие. Там они называются Трухлявые. Вы знаете, что такое гниль?

– Нет.

– Испорченная часть древесины. Видите ли, они именуются так, чтобы лучше понять стоящее за этим ремесло. Этими Дьяволами в проклятых лесах все деревья выдраны с корнем, распилены, обрублены. Гниль проникает, подобно яду, в работу краснодеревщиков, плотников, она попадает в корпуса кораблей, в повозки и даже инструменты трубадуров! Говорю вам, она повсюду, и надо быть своим среди них, чтобы видеть этот яд. Не стоит удивляться, что появились исчезающие корабли, дома с привидениями… Послушай, Василиск, это дерево околдовывает, завораживает, яд расползается, расползается, и никто не знает об этом.

– Да это всем известно, Доминиччи.

– Не стоит так думать. Вас защищает лишь магия Когтя. Нужно уметь царапать дерево, чтобы оно утратило свою силу. А без этого вам еще предстоит узреть немало странного и, что еще хуже, позволив себя околдовать, вы уверуете в это.

– Так вы поэтому исцарапали пол в вашей камере?

– Нет, я боялся, что меня потянет присоединиться к ним… Эти проклятые места помечают тебя словно животное. А после этого уже не вытравить из памяти; если бы не монахи, я уже отправился бы туда.

– Я хочу вернуться к Трухлявым. Вы представляете, какой магией они владеют?! Многое свидетельствует о том, что речь идет о магии грез, подобной той, что практикуют драконийцы.

– Они правы. О Трухлявых говорят, что они могут прочесть грезы дерева на кольцевом срезе. Достаточно срубить ствол, чтобы прочесть и законсервировать грезы.

– Как законсервировать?

– Скорее следует говорить о превращении в камень, связанном с властью Василиска. Трухлявые запечатлевают мечты в камне, если вы понимаете, о чем я.

– Нет, не совсем.

– Это не только маги-дровосеки, это ваятели грез. Они проникают в ваше сознание во время сна, они превращают вас в окаменевшую грезу, даже в кошмар. И после этого вы уже не тот, вы становитесь сумасшедшим.

– А какая здесь связь с деревьями?

– Они умеют разбирать грезы дерева, а деревья зачастую мечтают о смерти… Им достаточно превратить это в камень… И таким образом доски из таких деревьев становятся заколдованными…

Заключение после второй беседы

Подозрения, которые мы с давних пор питали по отношению к этим ваятелям грез, подтверждаются. Черные друиды умеют превращать грезы в камень и обрабатывать его по своему усмотрению. Не знаю, стоит ли хоть самую малость верить в то, что они могут ваять грезы деревьев. Если они восходят к временам Истоков, то Трухлявые способны ваять кошмарные видения Василисков Истоков. Эта гипотеза кажется мне достаточно правдоподобной. Это объясняет, почему целые экипажи подвержены воздействию массовых галлюцинаций, а большие деревянные здания вот уже больше столетия населены привидениями. Хочу привлечь ваше внимание к опасности, заключенной в путешествии с Молнией, если какая-нибудь наша вспышка ударит в одно из таких деревьев. Не может ли случиться так, что грезы низверглись в сознание наших пилигримов и среди них, может быть, в сознание тех, кто путешествует с Молнией.

Краткое содержание третьей беседы

Лош: — Мы говорили о петухе, о его символике. У некоторых петух ассоциируется с утренней зарей и, следовательно, с отступлением тьмы. Путешественники утверждают, что Хранители, живущие в лесах, открывают таким образом просветы, воплощающие для них жизнь в сердце леса мертвых.

Доминиччи: — Они правы. Эти леса как кладбища. Там посредине есть Хранители и их служители. Все эти черные друиды служат Хранителям, чтобы видеть небо, чтобы листва деревьев расступалась, пропуская свет.

– Расскажите о симбиозе людей и Василисков.

– Этого мы не узнали. Друиды углубляются в лес, устремляясь туда по потайным тропам, пропитанным росой.

– Росой?

– Она является чем-то вроде наркотика или яда, точно не знаю. Эта роса имеет странный зеленоватый цвет и пахнет тленом. Они используют ее для создания эликсиров, вводящих в транс. Да, транс, позволяющий забыть о боли, пронзающей их в тот момент, когда Василиск подталкивает их в спину, чтобы раскрылись крылья. Они превращаются в двухголовых монстров…

– Так, значит, жрец и хранители в сущности одно существо?

– Да, и они поют во тьме. Это они отдают приказы, это они знают, как нужно сжигать мертвую древесину, чтобы из дыма возникли города; им необходимо видеть солнце; они выходят на лесные опушки, чтобы напасть на людей. В них паразитирует лишь слепая боль, поскольку Хранитель пожирает их изнутри.

– Вы считаете, что трансформация высвобождает Желчь Альмандина?

– Может, и так. Полагаю также, что без Желчи жрец тотчас умер бы. Следует осознать, что это не мутация. Василиск вступает в обладание их телом, он поглощает его…

Заключение после третьей беседы

Сомневаюсь, что однажды орден сумеет дотянуться до Земли Василисков. Несмотря на воспаленное сознание, Доминиччи с поразительной ясностью анализирует события, развернувшиеся на его корабле, и смею вас заверить, он не испытывает ни малейших угрызений совести. У меня есть основания полагать, что не стоит идти на риск, завоевывая эти земли, чтобы потом обосноваться там. Отныне я настаиваю на этом.