Текст книги "Самый дорогой человек"

Автор книги: Мэри Старли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

Тебе не следует так реагировать, Хартли.

Стив мягко потряс ее за плечи.

– Мег, можешь снять джинсы? – Очень хотелось стащить их, помочь ей, приласкать.

Глаза у нее раскрылись, и на лице появилась слабая улыбка.

– Что?

– Рубашка частично надета. А с остальным справишься?

Она опустила глаза вниз, потом посмотрела на него блуждающим взором широко раскрытых глаз.

– Да.

– Заварю тебе чая. Если ты не разденешься и не приготовишься ко сну, когда я вернусь, мне придется сделать это самому.

Она посмотрела на него, а потом кивнула. Он вышел в кухню. Поставил чайник и стал искать чай. Иногда старые средства помогают не хуже современных лекарств. Когда чайник засвистел, он заварил чай в любимой синей чашке Мег, чашке ее отца, и пошел обратно в ее комнату. Надеялся, что у нее хватило сил стащить джинсы. А если нет, ему придется снять их, испытывая искушение.

Ее одежда лежала кучей на полу рядом с кроватью, и он с облегчением вздохнул. Она улеглась на покрывале, и мягкая рубашка едва прикрывала ей колени. Ноги ее, длинные и стройные, были покрыты золотистым загаром.

Стив поставил дымящуюся чашку на тумбочку. Вероятно, у нее уже несколько дней был грипп, и она держалась только на чувстве долга. А теперь ее добила работа и недостаток сна. Он натянул рубашку ей на колени, стараясь не дотрагиваться до ее горячей кожи. В низу живота поднялось желание, и он снова осудил себя. Если он даст слабину, тело охватит желание и истребит все разумные мысли.

– Я хочу, чтобы ты это выпила. Но сначала ляг под одеяло.

Она попыталась сесть.

– Доктор, мне надо на работу.

Доктор!У него напряглись мышцы. Стив не стал поддаваться эмоциям ради Мег.

– Нет. Ты не поедешь на работу.

Он мягко толкнул ее на подушку. Погладил ее по лбу, и она вздохнула. Сейчас он нужен Мег. Нельзя беспокоиться о себе. Стив приподнял ее и вытащил из-под нее одеяло. Тут же руки Мег обхватили его, и она положила голову ему на грудь. Господи, в этой женщине есть что-то необыкновенное.Мысль пронзила его, когда он клал ее на хрустящую белую простыню, а потом накрывал одеялом.

Она снова открыла глаза.

– В мои вызовы надо внести новорожденного. – Она с усилием села, снова удивляясь, что находится в кровати. – Как я попала…

– Не беспокойся сейчас из-за этого. Ты же не хочешь заразить Макуэлшей, верно?

– А как же другие мои пациенты? – Она отвела от него глаза. Мука в ее голосе уколола его в самое сердце. Он испытывал такое же чувство, когда принял окончательное решение, что больше не будет практиковать.

Подготавливая себя, он старался не беспокоиться за своих пациентов, чтобы уход из профессии произошел легче. Он скрылся от всех, даже от друзей и родственников. Его план хорошо работал, но только отчасти. Конечно, он мог отрезать себя от всего и всех, но не мог уничтожить свои память и чувства.

Ему не хватало медицины, но он был доволен своим решением. До того момента, когда он увидел реакцию Мег и душа его наполнилась желанием снова стать врачом ради нее.

Он посмотрел на Мег. Она глядела на него широко раскрытыми глазами, ее щеки раскраснелись от жара. С каждым днем она становилась более соблазнительной, более красивой. От одного ее вида он терял дар речи. Стив размышлял о ее преданности, цельности. Мег была заботливым врачом. Он был таким же, пока не понял, что не может дольше выносить систему и не решил уйти.

Мег сбросила одеяло и опустила ноги на пол. Ночная рубашка задралась к бедрам. От вида обнаженной шелковистой кожи у него перехватило дыхание.

Стив подавил желание, а потом сел рядом с нею, обхватив ее за плечи. Взяв синюю чашку, осторожно поднес ее к губам Мег.

– Выпей это.

Она сделала глоток.

– Хорошо.

Если она не будет лежать в постели, ей станет еще хуже. С досады Стив прищелкнул языком. Он этого не допустит.

– Вот что я тебе скажу. – Строгость в его голосе приковала к нему ее взгляд. – Если ты полежишь в кровати двадцать четыре часа, я возьму на себя твоих больных. Но только на это время и только при условии, что кто-нибудь приедет сюда поухаживать за тобой.

– Мне хорошо…

– Прекрати спорить. Ты не можешь быть всегда супердоктором. Ты больна. Такое случается. Ты не встаешь с кровати. И тебе нужен кто-то, кто с тобой побудет. Кому позвонить?

– Это глупо.

– Я не уеду, пока не буду знать, что с тобою кто-то побудет.

Ее лицо стало серьезным.

– Мой двоюродный брат Джеймс Дин Пруитт. Приедет он или его жена. – Мег легла в постель, и Стив поправил ей одеяло.

– Хорошо. А как насчет вызовов на дом?

– Позвони Сэнди, моей секретарше, номер около телефона. Она даст тебе список. Прибавь еще малыша и миссис Макуэлш.

У него во рту появился металлический вкус. Он совсем забыл о визите к новорожденному. Мег посмотрела на него со страданием на лице.

– Стив, может быть, это плохая идея… – Она снова откинула одеяло.

Увидев ее преданность и силу, он вспомнил и о хороших сторонах занятия медициной.

– Я обо всем позабочусь, – сказал Стив, поднимаясь. – Отдыхай, чтобы я смог вернуться к работе в доме Лемона. – Он направился к двери.

– Стив, – прошептала Мег.

Он оглянулся на звук ее голоса. Волосы веером упали на подушку, а глаза были теперь закрыты. Даже больная, она была прекрасна.

– Да, Мег?

– Спасибо.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Стив сидел за столом Мег. На гладкой поверхности лежали аккуратно сложенные бумаги. День прошел лучше, чем он ожидал. После того как он позвонил ее двоюродному брату и заручился обещанием, что кто-нибудь приедет в дом Мег в течение получаса, поехал обратно к Макуэлшам.

Новорожденный и мамаша чувствовали себя хорошо. Когда он вышел из дома, у него появилось чувство, что он сделал что-то значительное. Поговорил в офисе с Сэнди, съездил на вызовы, потом вернулся и принял больных. Последней за день была Донна, жена Кэла.

Стив оглядел офис Мег.

Куда я, черт возьми, влез?

Несколько недель назад он решил, что больше не будет сражаться с бюрократией в медицине. Это означало конец практики. А теперь снова оказался в гуще событий. Конечно, нетрудно определить простуду или выписать лекарство от давления, когда ты не устал и не переутомился из-за проблем со страхованием.

Стив снова осмотрел кабинет и решил, что он напоминает ему о Мег. Он встал и подошел к фотографиям на стене. На одной фотографии Мег стояла около страуса. На другой были изображены пожилая женщина и Мег в академической шапочке, с дипломом в руке и яркой улыбкой на лице, которая осветила бы и темную ночь. Очевидно, то был день, когда она окончила институт.

На другой фотографии Мег была маленькой девочкой на коленях у мужчины. Ее крошечное личико было поднято и излучало восхищение, а руки обнимали мужчину за шею.

Стив сделал шаг вправо и посмотрел на групповой семейный снимок – мужчина, слегка напоминавший Мег, стоял рядом с хорошенькой женщиной, и каждый держал по ребенку. И все они выглядели необыкновенно счастливыми. Возможно, это был ее двоюродный брат с семьей.

Стив почувствовал тяжесть в животе. Одно время он хотел обзавестись семьей. Хотел всем сердцем! Но, учась в колледже и институте, он так старался соответствовать высоким требованиям своего отца, что у него не оставалось времени на серьезные отношения.

Вернувшись в Хьюстон, Стив ухаживал за многими женщинами. Для перспективного доктора подыскать девушку было легко, тем более что многие из них старались привлечь его внимание. Трудно было найти такую, которая понравилась бы ему.

И ни одна из них не была похожа на Мег.

Этот вывод совсем его не удивил. С трудом отведя глаза от фотографий, Стив вернулся к столу, сел и взял ручку. Ему надо было написать еще несколько отчетов для страховой компании, а потом он мог пойти домой и посмотреть, стало ли Мег лучше.

Его сегодняшнее согласие поработать в клинике свидетельствовало о том, что его чувства к Мег гораздо сильнее, чем он того хотел. Стив повертел ручку между большим и указательным пальцами. Самое лучшее для него – заставить себя забыть о нескольких последних часах, нескольких последних днях. И положить конец своим идиотским чувствам к ней.

– Эй, Мег, тебе лучше?

Мег открыла глаза и обратила взгляд на своего брата, который сидел на стуле около кровати со сложенной на коленях газетой.

– Да, – прохрипела она. – Наверно… думаю, я не умру.

– Ты проспала весь день.

– Весь день! А который сейчас час?

– Пять. Кейт на заднем дворе с ребятишками. Она приготовила запеканку. – Он кивнул в сторону кухни. – Я был с детьми. Привез Чарли и Ванессу совсем недавно.

Через раскрытое окно спальни Мег услышала смех детей на заднем дворе. Жар спал, и она действительно могла здраво мыслить.

– Ты целый день смотрел за детьми? – спросила она.

– Чарли и Ванесса едва не замучили меня, – Джеймс Дин потер подбородок. – Когда вернется твой друг?

Она почувствовала особое ударение на слове друг и не смогла сдержать улыбку.

– Мне гораздо лучше. Можешь отвезти Кейт и ребят домой.

– Я беспокоюсь о тебе.

– Грипп, только и всего. Завтра я буду опять на коне. – Она опустила глаза на свою рубашку. – А как я в ней оказалась?

Джеймс Дин покачал головой.

– Понятия не имею. Кейт сказала, что ты крепко спала в кровати, когда она пришла сюда.

Щеки Мег зарделись при воспоминании о том, как Стив ее раздевал.

О боже мой, девочка, он же врач!

Эта мысль не уняла повышенного сердцебиения.

– Шутки в сторону, кто этот парень?

Джеймс Дин сел на краешек стула. Она удивилась, что ее прямодушный кузен так долго не расспрашивал о Стиве.

– Мой ближайший сосед.

– Верно. Единственный дом рядом – это дом Лемона. Мы предположили, что это кто-то, с кем ты познакомилась в Далласе, и… ну, знаешь, уже давно у тебя не было даже…

– Давай не будем говорить об этом.

Она села в кровати, и у нее закружилась голова. Подняв ко лбу руки, прижала ладони к глазам и снова упала на подушку.

– Ой, я еще не так окрепла, как думала.

– Не паникуй. Так ты познакомилась с этим парнем в Далласе?

– Нет. Стив – это тот врач, который оказал помощь Эрину Уолдрону в «Саншайн».

Он шире раскрыл глаза.

– И он живет у тебя, верно?

– Временно. Он купил дом Лемона. Ничего больше.

– И ты позволила незнакомому человеку поселиться у тебя?

– Пытаюсь уговорить его поработать в клинике, чтобы не потерять страховку. Я еще и об этом должна думать. – Она почувствовала, как внутри у нее все сжалось при мысли о том, что клинику закроют.

– И ничего другого не происходит?

Она покачала головой.

– Послушай, Мег. Я знаю, как человек может сделаться сам не свой. Такое было со мной, когда я познакомился с Кейт. Надо все делать постепенно.

– Я предложила Стиву пожить в гостевой комнате. Вот и все. Поверь мне, между нами ничего не происходит. – Но в мыслях вспыхнуло воспоминание об их поцелуе, и, хоть она хотела отогнать это видение, красивое лицо Стива и его мягкие губы продолжали будоражить ее воображение. Смутившись, она откинулась на подушку. Ей нужно убедить Стива работать с нею, а не мечтать о том, чтобы снова поцеловаться с ним.

– Он целый день был в клинике. Кейт сказала мне, что он звонил три или четыре раза и спрашивал о тебе. Может быть, он будет решением твоих проблем в клинике.

Сообщение, что Стив звонил и справлялся о ней, обеспокоило Мег. Необходимо сохранять их отношения на сугубо профессиональном уровне. Кроме того, она не хотела, чтобы Стив о ней беспокоился.

– Стив – прекрасный врач, но он больше не хочет практиковать.

– Могу поспорить на тысячу долларов, что ты всякого уговоришь сделать что угодно. Ты с легкостью уговорила меня помочь Кейт пройти курс подготовки к родам.

Мег кивнула. Она умела убеждать людей, но ситуация со Стивом была иной.

– У тебя с Кейт все было просто. Ты был по уши в нее влюблен. У Стива были трудные времена. Вряд ли мои уговоры помогут.

– Какие уговоры? – спросил Стив, заслонив своей фигурой дверной проем.

Когда Мег его увидела, она тут же села прямее и пригладила пальцами волосы. Знала, что, после того как она несколько часов провалялась в кровати с температурой, вид у нее ужасный.

– Мы просто говорили…

Стив вошел в комнату. Джеймс Дин встал, и Мег представила их друг другу.

– Спасибо, что побыли с нею. – Стив кивнул в сторону Мег, когда они пожимали друг другу руки.

– Пустяки. Мы же родственники. – Ее двоюродный брат настороженно рассматривал Стива. Она много раз видела этот взгляд у Джеймса Дина, когда он был воинственно настроен.

– Хорошо, когда есть любящие родственники, – Стив переступил с ноги на ногу.

– Мег! Мег! – донесся через окно испуганный голос Кейт.

Она села, у нее бешено забилось сердце.

– Что случилось, Кейт?

– Чарли задыхается.

Мег сбросила одеяло и опустила ноги на пол, потом пробежала по комнате. Стив и Джеймс Дин бросились за нею на задний двор. Они нашли Чарли и опустились около него. Малыш хрипел. Кейт и Джеймс Дин беспомощно взирали на сына.

– Где его ингалятор? – спросила Мег родителей.

– Он сказал, что потерял его в высокой траве на поле. – Кейт всхлипнула.

– Боже мой! У меня дома тоже его нет, – сообщила Мег и с надеждой посмотрела на Стива.

– Я постараюсь найти его ингалятор, – крикнул Джеймс Дин и ринулся к полю.

Стив положил левую руку мальчику на плечо, а правую на позвоночник Чарли.

– Мег, успокойся. В реанимационном отделении у меня перебывало множество астматиков. – Он заглянул малышу в глаза. – Чарли, – сказал он необыкновенно спокойным голосом. – Я – доктор Стив. С тобой все будет в порядке. Посмотри, как я дышу. – Его рука двигалась по позвоночнику мальчика вверх и вниз.

Страх в глазах Чарли не исчез, но он посмотрел на Стива. Стив продолжал поглаживать спину Чарли.

– Чарли, смотри на меня. – Он размеренно вдыхал, привлекая к себе внимание ребенка. – Спокойно, дыши ровно. Просто расслабься. – Его рука продолжала двигаться вдоль спины Чарли.

Малыш начал ловить ртом воздух, дыхание стало шумным, а глаза были по-прежнему большими, полными страха.

– Стив… – начала Мег.

Он поднял руку вверх, не отрывая глаз от Чарли.

– Эй, крепыш, дыши медленно, спокойно. Посмотри, как я дышу. Спокойно вдохни. Вот так. – Решительный и уверенный взгляд Стива вызывал к нему доверие, а его тон был успокаивающим, заботливым.

Мег с удивлением наблюдала, как Чарли постепенно успокоился, его мышцы расслабились, а страх в глазах угас.

– Чарли, дыши медленно.

Через пятнадцать минут ребенок дышал нормально, нисколько не задыхаясь. Теперь все стояли в гостиной, и Джеймс Дин протянул Стиву руку.

– Не знаю, как вас благодарить за помощь сыну, – заявил он с большим чувством.

– Это было нетрудно. У меня большой опыт работы с детьми в реанимации. – Стив смущенно пожал плечами.

Кейт слабо улыбнулась.

– Спасибо огромное. – Она прижала Ванессу к правому бедру.

– Нам лучше отвезти ребятишек домой, – сказал Джеймс Дин.

Мег почувствовала неимоверную усталость.

– Постарайтесь, чтобы он был спокоен, – посоветовала она.

Оба, Кейт и Джеймс Дин, кивнули.

– Никаких волнений на сегодня. – Мег потянулась и обняла Чарли. – Не беспокойся, ты просто перевозбудился. Будь спокоен. У тебя ведь есть дома еще один ингалятор?

Малыш кивнул.

Когда ее брат с семьей уехали, Мег плюхнулась на кушетку и вздохнула.

Стив сел рядом с нею. Он протянул руку и прижал ладонь к ее лбу.

– Жара нет. Как себя чувствуешь?

– Лучше. Небольшая слабость. У тебя здорово получилось с Чарли. Я не люблю лечить родственников. Трудно оставаться спокойной.

– Разве это не есть первое правило при обучении медицине? Лечить только незнакомых людей? – Он улыбнулся и обхватил ее рукой.

– Слава богу, ты был здесь.

– Да, – ответил он низким и сдержанным голосом. Лицо у него стало напряженным.

Она положила ладонь ему на руку.

– Прежде всего я хочу спросить: а как ты, в порядке?

– Да, я в порядке.

– Точно? – Она положила руку на колени, и у нее тут же учащенно забилось сердце.

Он указал рукой на входную дверь.

– Хорошая семья. Тебе повезло, что они рядом.

– После того как папа умер, а мама переехала, у меня только и остался Джеймс Дин. Мы всегда помогаем друг другу.

Стив кивнул.

– Ты точно в порядке? – настаивала Мег.

Он повернулся к ней и серьезно посмотрел.

– Несколько недель назад я пообещал себе, что никогда больше не буду практиковать, а теперь…

Мег немного подвинулась, чтобы лучше видеть его. Она уловила запах его лосьона, увидела темную щетину, которая оттеняла его родинку на подбородке. Пальцы задрожали от желания хоть раз ее потрогать.

– Может быть, тебе не нужно избегать медицины, – мягко заметила она. – Ты когда-нибудь думал об этом?

Стив помрачнел.

– Мег, я был хорошим врачом. Мне это нравилось. Просто система здравоохранения такая запутанная. Она на самом деле наносит вред людям.

– Ты беспокоишься о людях. Это самое главное. В тот вечер у меня на кухне, когда ты сказал мне, что у врача должно быть большое сердце – это правда. – От избытка чувств у нее задрожал голос.

– Даже если бы у меня было самое большое сердце на свете, я бы не смог спасти ту мать и ее ребенка.

– Но ты можешь помочь другим людям, которые нуждаются в тебе. Помочь увидеть свет другим младенцам. Помочь женщинам, которые…

Он поднял руку. На его лице ясно проступили боль и озабоченность.

– Медицина не для меня. Я действительно тверд в своем решении. – Он встал и посмотрел на нее. – Надеюсь, ты понимаешь.

Она кивнула, а в горле встал комок. Возможно, ему нужно переменить обстановку, забыть прошлое, отвлечься. Тогда он сможет спокойно реагировать на свою профессию и со временем изменить свое решение.

Стив глубоко вдохнул, потом повернулся и вышел в кухню.

Мег пошла принять душ. Ей самой нужно было разобраться в невольно испытываемых чувствах, сильных, бурных эмоциях. Она сделала глубокий вдох и задержала его на мгновение. Ей не хотелось признаваться, но уж не влюбилась ли она в Стива Хартли?!

Стив стоял в ярко освещенной кухне. Несколько секунд назад он внезапно ушел от Мег, потому что едва сдержался, чтобы не наклониться и не поцеловать ее. Покачал головой и приказал себе забыть о женщине, которая так сильно любит медицину.

– Черт, – прохрипел Стив. Он никогда не испытывал ни к кому ничего подобного. Неужели он влюбился в Мег Грэхем?

Посмотрел на задний двор, и те же чувства, которые он ощутил час назад, снова поднялись в нем. Его охватило глубокое удовлетворение от оказанной малышу помощи. Когда он был частью медицины, ему казалось, будто по его венам течет чистый кислород.

Стив покачал головой. Нет, он не мог вернуться назад в тот динамичный мир. Его взгляд привлек насыщенный синий цвет кофейной чашки Мег. Он поднял ее и потер пальцем ручку. Она говорила, что это чашка ее отца, говорила, что именно он посоветовал ей заниматься медициной. Стив хотел бы поговорить со своим собственным отцом о муке, которую он испытал, когда потерял женщину и ребенка. Но между ними было лишь молчание.

И тогда, однажды ночью, когда воспоминания измучили его, он решил оставить медицину. Стив посмотрел на густую синь чашки. Он сделал выбор и никогда не вернется назад.

Мег увеличила звук маленького приемника на кухне и протанцевала по комнате. Она чувствовала себя совсем здоровой.

Чтобы она смогла поправиться, Стив несколько дней работал за нее, и полученный ею отдых ускорил выздоровление. Она вернулась в офис с новым приливом энергии. Плюс к этому Стив ответил на такое количество претензий страховой компании, какое она бы не одолела за неделю.

Ален Джэксон повторял припев своей последней песни, и Мег запела вместе с ним, двигаясь в танце обратно к раковине со стаканом холодного чая в руке.

Она улыбалась.

Работа в клинике Джэксона оказала хорошее воздействие на ее квартиранта. Ее пациенты были в восторге от него. И он, казалось, стал больше улыбаться. Правда, как только она достаточно хорошо себя почувствовала и вернулась в офис, он возвратился в дом Лемона.

Был лишь один отрицательный момент в том, что Стив ей помогал. Ее решительность поколебалась. Когда все ее пациенты нахваливали его, ей было трудно оставаться в стороне. Она ловила себя на том, что много раз разглядывала его и все время думала о нем. Слава Богу, дом Лемона скоро будет закончен. Когда Стив будет жить у себя, искушений станет меньше. С такой приятной мыслью в голове она протанцевала к холодильнику.

– Хорошие движения.

Низкий голос Стива наполнил кухню. Мег замерла.

– Что ж, спасибо, я просто тренировалась для сегодняшнего вечера.

На лице у Стива была широкая улыбка.

– Похоже, тебе совсем не нужна тренировка. – Он открыл дверь с сеткой и вошел в кухню. Его темные глаза были прикованы к Мег.

– Всегда можно поучиться танцевать тустеп.

– А это был тустеп? – Оценивающим взглядом он окинул ее фигуру, и Мег понравилось его внимание.

– Я готовлюсь к сегодняшним танцам под музыку кантри. А ты танцуешь?

– Плоховато.

– Каждый уикенд «Саншайн» превращается в кафе. Приезжают люди со всей округи, чтобы посидеть и немного потанцевать. – Мег направилась движением тустепа к столу.

– И ты туда ходишь? – У него слегка поднялась бровь.

– Конечно. Это прекрасный способ поддерживать отношения с пациентами. В «Саншайн» я могу узнать о них больше, чем в своем кабинете. А танцы снимают напряжение.

– Хороший довод для провинциального медика.

– Конечно. Не хочешь пойти со мной? – Она оперлась на спинку стула, около которого стояла. Стив лично познакомился бы с ее пациентами и, возможно, понял бы, что быть сельским врачом не так уж плохо.

– Нет, лучше не надо.

– Почему нет? Ты так много работаешь в доме Лемона. Кроме того, о тебе говорит весь город. Мои пациенты тебя полюбили.

Мег пристально посмотрела на него. Ей хотелось, чтобы Стив понял, какой он хороший врач. Если он пойдет на танцы, то увидит, как высоко его оценили пациенты. И он сможет даже расслабиться и повеселиться.

– Ты ведь не из тех парней, кто боится немного потанцевать? – Она позволила себе улыбнуться.

– Конечно, нет. И чтобы тебе доказать, я пойду. Кроме того, я заработался в доме Лемона.

– Чудесно! – Мег захлопала в ладоши. Почему она всегда ведет себя так глупо в обществе Стива?

– Если бы я знал, какой будет реакция, я бы сразу согласился. – Он снова улыбнулся. – Кстати, ты замечательно выглядишь.

У Мег сильнее забилось сердце. Она взглянула на свое простое платье.

Щеки у нее зарделись, и она закусила нижнюю губку. Может быть, поход со Стивом на танцы был уж не такой хорошей идеей, в конце концов. Снова посмотрела на него. Он все еще улыбался, а глаза были полны предвкушения. Она никак не могла отменить приглашение. Просто завяжет узлом свои чувства и не распустит их.

– И ты говорил, что не умеешь танцевать, – прокричала Мег сквозь пульсирующий ритм быстрой мелодии в стиле кантри.

Сердце Стива застучало о ребра. Ему удалось подмигнуть, потом улыбнуться Мег. Она ухмыльнулась в ответ. Последние полчаса они и тридцать других обитателей Джэксона танцевали тустеп на расчищенном от столиков полу в кафе «Саншайн».

– Просто ты бросила мне вызов. Пришлось поднажать, – сказал Стив.

Она рассмеялась и прислонила к нему плечо, когда они оба раскачивались в такт музыке.

– Ну, вынуждена признать, тебе это удалось. Ты хорошо танцуешь. Уверена, что ты танцевал раньше.

– Никогда. – Стив был доволен, что так быстро усвоил движения танца. В Хьюстоне с таким, как у него, напряженным графиком не было времени на развлечения.

– Теперь обхватите даму и двигайтесь тустепом влево, – объявил, перекрикивая веселую музыку, ведущий. Стив обнял Мег, с легкостью обхватив ее рукой за талию. Господи, жизнь так прекрасна, когда она рядом. Мег прекрасно ему подходила.

– А теперь двигайтесь тустепом назад, – крикнул ведущий.

Они двигались вместе, как будто танцевали друг с другом много десятилетий.

– Теперь мне придется называть тебя Фредом, – прошептала ему на ухо Мег, обдавая его кожу своим дыханием.

У него быстрее забилось сердце, и он взглянул на нее.

– Фредом?

Она немного откинулась в его объятиях и улыбнулась своей дразнящей улыбкой.

– Фред Астер. Знаешь, звездный танцор из черно-белых мюзиклов? Ты действительно умеешь танцевать.

– Это говорит моя партнерша! Так я могу и зазнаться.

– И то правда. – Мег облизала нижнюю губу.

Стив испугался, что у него подогнутся колени, и обрадовался, когда музыка закончилась. Должно быть, Мег почувствовала то же самое, потому что она сразу же высвободилась из его объятий.

Она прижала руку к сердцу.

– Хорошо размялись.

Стив никогда не встречал более привлекательной женщины. Началась тихая баллада в стиле кантри, и кто-то притушил свет.

– Медленный танец. Я такое не танцую, – заявила Мег и отошла от площадки.

Стив пошел за нею. Кэл и Донна сидели за столиком у входной двери.

– Эй, вы здорово там смотрелись, – заметил Кэл и ухмыльнулся. – Вы с Мег готовились к танцам в доме Лемона?

Стив покачал головой.

– Вы прекрасная пара, – оценила Донна и погладила свой большой живот. – Я бы с удовольствием потанцевала сегодня тустеп, но Кэл не разрешает.

Мег тут же оказалась около Донны.

– Как себя чувствуешь?

– Как будто вот-вот разорвусь. – Она снова положила руку на живот.

– А щиколотки распухли? – У Мег появилось беспокойство на лице, и она внимательно смотрела на Донну.

– Нет. Они в порядке, если я не провожу время на ногах. Мне не хватает танцев с моим кавалером. – Она опустила руку на плечо Кэла.

– Донна, после того как родится ребенок, ты сможешь танцевать, сколько захочешь, – воскликнул Стив.

Дверь в кафе открылась, и вошла Сью Уолдрон.

– Посмотрите, какое зрелище на улице. Падающие звезды раскрасили ночное небо.

– Ой, я обожаю смотреть на звезды, – тихо сказала Мег.

Не раздумывая, Стив взял Мег за руку и вывел ее за дверь. Через минуту они стояли на тротуаре и смотрели на бархатистое техасское небо. Воздух был бодрящим, слегка попахивающим дымком. Стив глубоко вдохнул. У него никогда не было времени смотреть на падающие звезды, танцевать тустеп или проводить время с такой женщиной, как Мег.

– Разве здесь не чудесно? – спросила Мег.

– Да. Действительно. – Везде изумительно, если Мег рядом с ним.

Сладкая мелодия другой баллады донеслась до них из кафе. Мег приблизилась к нему, танцуя тустеп, потом засмеялась и взглянула на него.

– Хорошо провел время? – спросила она. Мег была так близко, что он ощутил тепло ее тела.

– Замечательно.

– Хорошо. Я читала статью в медицинском журнале о занятиях танцами и о том, какое это увлекательное упражнение. Я рекомендовала его некоторым больным, которые страдали от перенапряжения.

Стив не знал, есть ли средство избавиться от стресса, испытываемого им в данную минуту. Единственно, что могло помочь, – это поцеловать Мег.

Он переключил внимание на ночное небо. Ему надо сконцентрировать свои мысли. Если он поцелует Мег, то только создаст проблемы для них обоих.

– Я всегда поражалась, сколько звезд можно увидеть в такую ночь, как эта, – заметила Мег.

Он забыл, каким величественным может быть ночное небо, когда на нем нет городских огней.

– Одно из самых прекрасных зрелищ на свете, верно? – прошептала она.

Стив повернулся к ней. Мег освещал слабый свет из кафе, и она была очаровательна, волосы у нее блестели, а кожа выглядела особенно гладкой.

– Конечно же.

Дверь кафе открылась, и появились Кэл с Донной.

– Извините, – произнесла Донна и просунула свою руку в руку Кэла. – Мы не хотели мешать.

– Мы просто смотрели на небо.

– Это теперь так называется? – спросил Кэл, и Донна засмеялась, касаясь пальцами губ.

Они пошли по пешеходной дорожке к своему пикапу.

– Донна, не забудь прийти на прием. И поменьше будь на ногах. – Мег пригладила пальцами волосы, глядя им вслед. Затем она обернулась к Стиву. Думаю, теперь о нас будет говорить весь город.

– Никогда не забываешь о работе?

Она кивнула.

– Я люблю свое дело.

– Даже со всей его бюрократией?

– Нет, я не люблю бумажную работу. Но я окружена этим. Важны такие люди, как Кэл и Донна. Они не виноваты в том, что система не дает врачам нормально работать.

– Верно. – Мег умела показать вещи в другом свете. Не успев остановить себя, он обнял ее за плечи. К его удивлению, она не отстранилась. Мег теснее прижалась к Стиву и положила голову ему на плечо.

Они вместе смотрели на небо, и звезды подмигивали им.

– Ой, посмотри на ту падающую звезду! Разве она не прекрасна? – показала Мег и слегка подняла подбородок. – Я загадаю желание.

Она закрыла глаза и набрала воздуха в легкие, как будто собиралась задуть свечи на именинном пироге.

Господи, она была красива и сексуальна и обладала всем, чего он хотел от женщины. Как он мог устоять против нее?

Больше не раздумывая, он повернул ее к себе. Она открыла глаза. Стив наклонился и нежно прикоснулся к ее губам. Они были теплыми и сладкими.

Мег застонала и прижалась к нему. Они продолжали целоваться, наслаждаясь друг другом.

Вдруг дверь кафе открылась, и они оказались в плену яркого света и музыки.

– Ой, извините, ребята.

Дверь закрылась, но было слишком поздно. Мег высвободилась из его рук, а Стиву казалось, что у него сейчас вырвется сердце из груди.

Она немного отошла в сторону, глаза у нее были широко раскрыты.

– Вернись, – потребовал Стив.

– Этого не должно было случиться. Мы пришли сюда потанцевать.

– Целовать тебя еще приятнее.

– Стив… – Она подняла руки вверх ладонями, в ее глазах было разочарование.

– Ты же не можешь сказать, что тебе не понравилось целоваться со мной.

– Мне понравилось. Не в этом дело. Просто я считаю, что нам не надо целоваться. Мы с тобой живем в одном доме в маленьком городе. Я – местный врач.

Она была полностью права. Им не надо увлекаться друг другом. Ее жизнью была работа, а он оставил медицину навсегда.

– Ты права. Это больше не повторится.

– Я права и это не повторится? – В ее голосе прозвучало явное изумление. – Я уж никак не ожидала, что ты так легко согласишься.

– Мы ведь станем соседями. Лучше не иметь тесных отношений. От этого все только усложнится. – Стив знал, что надо подумать о будущем. Но сейчас он хотел только снова обнять Мег и целовать ее до бесчувствия.

Она скрестила руки.

– Ты прав. Нам надо стать соседями. Просто соседями. – Она повернулась и вошла обратно в кафе.

Мег ехала по техасской дороге, залитой ярким солнцем. Она включила свою любимую песню в стиле кантри, а ветер играл с ее волосами. Потом она посмотрела в зеркало заднего вида и улыбнулась. У нее в глазах блеснула радость. Мег потянула воздух, напоенный осенью.

Сегодня еще один пациент зашел к ней, чтобы похвалить Стива за его работу. И вот тогда она решила устроить пикник на берегу озера, пригласить его и уговорить поработать в клинике.

Ею овладело некоторое отчаяние, но она переборола его. Сегодня ей опять звонили из страховой компании и напомнили о том, сколько у нее осталось дней, чтобы подыскать еще одного врача.