Текст книги "Магия или настоящая любовь?"

Автор книги: Мелисса Макклон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

– Видите ли, ваше высочество, я с ней знакома…

– Знакома?! – воскликнул пораженный Ричард.

– Тея сводная сестра моей кузины Келси. – Кристина вспомнила высокую стройную блондинку и ее отца, который выполнял малейшие прихоти «любимой дочурки». – А разве она не вышла замуж за короля? Не помню его имени.

Ричард кивнул.

– Так она бросила вас ради него?! – удивилась Кристина.

– Именно так.

– Мне очень жаль, ваше высочество!

– Не жалей меня, не надо. Все к лучшему.

– Я всегда считала, что она легкомысленная и расчетливая женщина. Теперь убедилась в этом окончательно!

– Спасибо, Кристина…

– Не за что, ваше высочество.

– Я забыл ее, но годы безуспешных поисков никогда не забуду.

Тея разбила ему сердце. Ничего удивительного, что он боится полюбить снова. А тут еще эта легенда! – размышляла Кристина.

– Я прекрасно понимаю, что вы чувствовали тогда, ваше высочество.

– К счастью, это не так, – возразил Ричард.

И Кристина неожиданно поняла, что он прав: ведь она еще никогда в жизни не влюблялась по-настоящему, рисуя в своем воображении нереальных мужчин и идеальные отношения. Она подошла к выходу из оранжереи: где-то там, за оградой дворца, раскинулись тихие деревушки, города, песчаные пляжи и, конечно же, Средиземное море… Кристина обернулась: принц Ричард внимательно смотрел на нее.

– Что такое, ваше высочество?

– Тебе нравится у нас?

– Сан-Монтико – это что-то невероятное! Вам очень повезло, что вы живете здесь.

– Да, действительно повезло. – Он помолчал. – Хотя управлять ранчо гораздо проще, чем государством…

– Кому как. Я бы свою ферму давно спалила…

– Как Белый дом?

– Вы знаете об этом?!

– Лишь в общих чертах.

– Вас, наверное, это шокировало, ваше высочество?

– А должно было? – Ричард удивленно вскинул бровь.

– Вообще-то, нет. Ничего криминального не случилось…

– Может, расскажешь?

Кристина колебалась. С одной стороны, у нее на пальце королевское обручальное кольцо – хуже этого ничего быть не может, и, кроме того, принц Ричард рассказал ей о Tee… Но, с другой стороны, ей не хотелось вспоминать тот ужасный день, который был описан во всех американских газетах. Прочитав первую публикацию, отец попытался утешить ее: «По крайней мере, они не сделали опечатку в твоем имени, дорогая». Наконец она решилась:

– На прошлое Рождество президент – хороший друг моего отца – пригласил нас в Белый дом. Согласно оригинальной задумке организаторов вечера, свет в зале погас и все гости взяли в руки свечи, встали вокруг шикарной елки и запели «Мы слышим песнопения ангелов с небес». Закрыв глаза, я пела вместе со всеми свою любимую рождественскую песню… Когда я закончила петь и открыла глаза, то увидела, что у кузины президента, стоявшей рядом со мной, горят волосы…

Кристина остановилась, чтобы перевести дух, и посмотрела на принца: Ричард улыбался!

– Представляю, что было потом! – заметил он.

– А я нет, к сожалению, – неожиданно она тоже оценила смешную сторону всего случившегося и продолжала рассказывать с легкой улыбкой: – Мне было очень неловко. Обычно вокруг смеялись, если я что-то делала не так, и я вместе с ними, но в тот раз все действительно испугались… Стремясь помочь кузине президента потушить волосы, я опрокинула один из гигантских подсвечников, временно освещавших просторный зал, прямо на рождественскую елку… Она вдруг загорелась – как сухие листья. К счастью, огонь быстро потушили, но вечер был безнадежно испорчен…

– А как же кузина президента?

– Оказалось, что она была в парике, и поэтому огонь не причинил ей вреда.

– Да, тебе есть что вспомнить!

– О, я всегда буду помнить тот злополучный вечер. И, конечно, все, кто были на приеме, тоже не забудут случившегося. Я вела себя недостойно титула принцессы, не так ли, ваше высочество? – хитро сощурилась девушка.

Ричард пожал плечами:

– Я ведь тоже не похож на ковбоя.

– Верно, – улыбаясь, согласилась Кристина. – Но у вас много других достоинств, искупающих один серьезный недостаток.

– Я могу сказать о тебе то же самое. – Ямочка на левой щеке Ричарда (уже в который раз!) заставила сердце Кристины забиться чаще.

Глава шестая

И зачем он сказал, что не похож на ковбоя?! Кристина могла подумать, что он испытывает к ней какие-то чувства… А это не так! Он сказал это под влиянием момента, под влиянием «дерзкого побега». Кристина очень мила, и он давно так не отдыхал, не смеялся – месяцев шесть, наверное… Но между ними ничего не изменилось! Ничего! Кристина должна покинуть остров. Конечно, она не виновата в произошедшем, просто эта девушка – живое доказательство того, что легенда может быть правдой. Для жителей Сан-Монтико, разумеется… Кристина помогает ему выбраться из сложной ситуации, не более того. Она его союзник, но не друг и тем более не подруга… А теперь ему предстоит выдержать скучнейший в его жизни ужин. Наверняка мать снова заведет разговор на тему предстоящей свадьбы, и все остальные «доброжелатели», конечно же, ее поддержат…

Размышляя таким образом, Ричард вошел в столовую и застыл от удивления: стол, как обычно, был сервирован китайским фарфором, хрустальными бокалами и цветами, но только на две персоны, и здесь же горели две высоких свечи в золотых подсвечниках ручной работы, а в соседней комнате тихо играл оркестр (очевидно, для создания романтической обстановки)! Королева постаралась на славу! – подумал он. В эту игру можно играть только вдвоем… Ричард подошел к столу и задул свечи. На всякий случай, чтобы избежать непредвиденных обстоятельств. Долой романтизм! Теперь настала очередь оркестра. Увидев принца Ричарда, музыканты перестали играть:

– Добрый вечер, ваше высочество!

– Добрый вечер! Спасибо, что пришли, но сегодня ваши услуги не понадобятся.

– Мы прекрасно понимаем, что вы хотите уединения, и не побеспокоим вас, ваше высочество: играть для развлечения людей, не мешая им, – наша работа… Мы будем практически незаметны, – попытался возразить скрипач.

– Уходите отсюда, пока мисс Армстронг не пришла.

– Но…

– Я не люблю повторять дважды…

– Слушаемся, ваше высочество.

Вернувшись в столовую, Ричард подошел к камину и долго смотрел на языки пламени, размышляя о том, что еще предпримет его мать, чтобы свести его с Кристиной Армстронг. Он был уверен в том, что она не собирается сдаваться, и им предстоит еще долгий путь к заветной цели…

Прежде чем войти в столовую, Кристина поправила постоянно сползающие перчатки. Она долго думала, имеет ли смысл вообще надевать их, и пришла к выводу, что имеет: во-первых, так она докажет себе, что незначительные проблемы не остановят ее на пути к цели, а во-вторых, принц Ричард просил не снимать перчатки, чтобы лишний раз не видеть у нее на пальце обручального кольца. Кристина была рада выполнить его просьбу: ведь сегодня он был так мил с ней, вел себя как порядочный человек, а не как избалованный и заносчивый принц. Переступив порог столовой, она замерла: принц Ричард был, как всегда, великолепен! Чувствуя, как бешено колотится сердце, Кристина присела в реверансе:

– Ваше высочество…

– Мисс Армстронг… – Ричард поклонился и, галантно взяв ее под руку, проводил к столу.

Ты не можешь выйти замуж за наследного принца, а он, в свою очередь, не может жениться на тебе! – напомнила себе Кристина, опускаясь на обитый бархатом стул и наблюдая, как он садится напротив.

– Как вам понравилась ваша комната, мисс Армстронг? – как бы между прочим поинтересовался Ричард.

– Она просто восхитительна, ваше высочество. Благодарю вас.

– Верните мне перчатки, пожалуйста.

Кристина совсем растерялась. Может, они не подходят к вечернему платью? – подумала она, краснея, и, торопливо сняв перчатки, протянула их ему.

– Эти должны быть вам впору, мисс Армстронг…

– Благодарю вас, – растерянно улыбнулась она, надевая изящные дамские перчатки.

Кристина не знала, что и думать: этот официальный тон… Единственное, что немного подбодрило ее, так это то, что на принце Ричарде был деловой костюм-тройка, а не смокинг, на фоне которого ее элегантное, но скромное вечернее платье совсем потерялось бы. А почему стол накрыт только на двоих? – неожиданно подумала она и на всякий случай уточнила:

– Мы будем ужинать вдвоем, ваше высочество?

– Думаю, что придется, мисс Армстронг. – Ричард кивнул в сторону потушенных свечей и серебряного ведерка со льдом, в котором лежало шампанское. – Романтическая атмосфера, не правда ли?!

Романтическая атмосфера?Кристина не знала, хорошо это или плохо. Здесь очень красиво: этот камин и цветы… Но о чем ей говорить и что делать наедине с принцем Ричардом?!

– А теперь давайте поедим, мисс Армстронг, – предложил он, не дождавшись ответа.

Ричард позвонил в колокольчик, тут же в комнату вошли подтянутые лакеи. Один зажег свечи, а второй наполнил бокалы, вслед за ними появился третий с подносом:

– Заливное, ваше высочество…

– Благодарю, Жан-Клод…

Кристина с благодарностью приняла свою порцию, но не притронулась к еде.

– Вы не голодны, мисс Армстронг? – поинтересовался Ричард.

– Нет, – солгала она, хотя на самом деле очень хотела есть: про завтрак и обед они забыли, увлеченные решением злободневных проблем, и теперь у нее жутко сосало под ложечкой.

– Если вам не нравится заливное, я прикажу…

– В этом нет необходимости, ваше высочество. Все прекрасно, я просто…

– Что?

Кристина дождалась, когда уйдут лакеи (а они, кстати, не очень-то спешили!), и ответила:

– Если я похудею, кольцо станет мне велико и…

– И не думай об этом, слышишь!

– Но, ваше высочество…

– Если ты расстроишь свое здоровье, это делу не поможет. Я запрещаю тебе даже пробовать.

– А как же…

– Вопрос закрыт, – отрезал он.

Кристина заглянула ему в глаза и поняла, что он не уступит. Принц Ричард беспокоится о моем здоровье!Это открытие так потрясло ее, она почувствовала такое удивительное тепло, что даже не сразу поняла, что он снова обращается к ней на «ты». Ей хотелось назвать его просто по имени, но она прекрасно понимала, что не должна этого делать, и поэтому торопливо попробовала заливное. Ричарда тоже смутил ее взгляд, и он нарочито медленно потушил свечи и отпил немного вина. Они оба молчали, понимая, что непринужденность их разговора куда-то исчезла и не скоро вернется. Кроме того, Кристина не знала, принято ли в королевской семье разговаривать за столом.

В комнату вернулся Жан-Клод, снова зажег свечи и унес полупустые тарелки. Вслед за ним появился лакей с новым блюдом:

– Яйца по-французски, ваше высочество…

– Благодарю, Джексон.

– Здесь очень тихо, вы не находите, ваше высочество?

– Вы любите музыку, мисс Армстронг? Я прикажу позвать музыкантов…

– Не беспокойтесь, ваше высочество. Давайте лучше поговорим о чем-нибудь… – Кристина сделала глоток шампанского.

Джексон подлил еще вина в бокалы и вышел. На мгновенье Кристине показалось, что он улыбнулся.

– Они хотят нас споить, – поделился своими подозрениями Ричард.

– Вот почему у шампанского такой странный вкус! Они действительно намерены нас поженить, ваше высочество!

– И чем скорее, тем лучше. Они хотят застать нас в «компрометирующем положении», чтобы у нас с тобой не было пути назад.

– Все это так… нереально!

Ричард прислушался – за дверью было тихо.

– Мы не будем играть им на руку, Кристина. Они не должны думать, что победили… Ведь мы оба не желаем этой свадьбы.

Кристина кивнула. Тут в дверях появился Джексон с бутылкой красного вина, и она, отодвинув тарелку в сторону, спросила первое, что ей пришло в голову:

– На вашем острове всегда такая замечательная погода, ваше высочество?

– Как правило, да, но случаются и сильные дожди, мисс Армстронг.

Джексон удивленно поднял бровь, однако продолжал разливать вино в сверкающие бокалы.

– Я люблю гулять под дождем, ваше высочество, – улыбнулась Кристина.

– Я тоже, мисс Армстронг.

Забрав с собой остатки еды и шампанского, лакей наконец удалился. Как только дверь за ним закрылась, Ричард задул свечи.

– Завтра мы с тобой отправимся к одному колдуну, – сообщил он.

– По дороге из желтого кирпича? Вы же не верите в магию, ваше высочество. Забыли?

– Этот колдун практикует несколько иной вид магии, – улыбнулся Ричард.

– А чем мы займемся сейчас?

Неожиданно скрипнула дверь…

– Мы продолжим наш «увлекательный» разговор о погоде, мисс Армстронг.

Поняв, что его заметили, Джексон ретировался.

– Это же жестоко по отношению к нашей аудитории, – улыбнулась Кристина.

– Не более чем прозрачные намеки моей матери. Видишь эти розы?

– Они прекрасны! – восхитилась Кристина, осторожно касаясь белых лепестков. – А почему их только три?

– Моя мать растила их ко дню моей свадьбы. Она говорит, что это старая традиция семьи Тьерри: королевская невеста обязательно должна иметь в своем букете три белые розы.

– Но почему именно три?

– Одна для невесты, другая для жениха, третья для Сан-Монтико.

– Очень романтично! А как же пресса? Я бы с удовольствием вручила ей четвертую розу…

– Честно говоря, я тоже…

Неожиданно в столовую вошли сразу двое любопытных лакеев – Жан-Клод и Джексон. Кристина быстро сменила тему разговора:

– Циклоны обычно приносят ураганы, дожди и снег. А антициклоны чреваты жарой или холодом, в зависимости от времени года. Я достаточно полно ответила на ваш вопрос, ваше высочество?

– Да, мисс Армстронг, – серьезно кивнул тот. – Должен отметить, вы хорошо разбираетесь в этом вопросе.

Джексон долил вина в бокалы и снова зажег свечи, а Жан-Клод поставил перед Кристиной и Ричардом вазочки с халвой в шоколаде. Их лица были мрачны.

– Видите ли, ваше высочество, – продолжала она с самым безмятежным выражением лица, – я проходила метеорологический курс в колледже.

– Это просто замечательно!

Кристина взяла одну конфетку и, откусив половину, сделала вид, что хочет что-то добавить к уже сказанному. Жан-Клод и Джексон поспешили вон из комнаты. Ричард снова задул свечи и расхохотался:

– Уверен: они думают, что я спятил! Разговаривать с красивой женщиной только о погоде – это действительно сумасшествие… Ты была неподражаема, Кристина!

– Вы полагаете, что мы их разыграли, ваше высочество?

– Безусловно. Когда об этом узнают мать и дядя… – Ричард улыбнулся. – Маркиз считает себя непревзойденным экспертом во всем, что касается женщин. Уверен, он сегодня же придет ко мне в спальню давать советы, как за тобой ухаживать.

Уж кто-кто, а принц Ричард не нуждается ни в чьих советах: он может очаровать любую женщину, если захочет, подумала Кристина и тут же напомнила себе, что она сама не должна поддаваться его чарам. Но вечер такой замечательный! Она улыбается ему, он ей… Это действует шампанское! – строго напомнил ей внутренний голос. Кристина выпила минеральной воды, чтобы прийти в себя.

В дверях показался хмурый Жан-Клод, прожигающий взглядом задутые свечи.

– Вторая смена блюд. Не желаете ли жареную утку с апельсинами, ваше высочество?

Ричард кивнул. Лакей торопливо поставил блюда на стол и стал разливать вино.

– Пахнет просто восхитительно! И на вкус бесподобно! – похвалила угощение Кристина. – Передайте мои самые искренние комплименты шеф-повару.

– Обязательно передам, мадемуазель, – улыбнулся Жан-Клод. – Для самых торжественных случаев он всегда готовит что-нибудь особенное!

– Мисс Армстронг, не могли бы вы объяснить мне, как возникают ураганы? – вмешался Ричард.

– С удовольствием, ваше высочество, – ослепительно улыбнулась Кристина. – Это очень интересная тема.

– Я с нетерпением жду вашего рассказа…

После ужина Ричард проводил Кристину наверх, в комнату для гостей.

– У нас была очень «содержательная» беседа за столом, не так ли, Кристина?

– Безусловно, ваше высочество, – улыбнулась она. – Но мне жаль Жан-Клода и Джексона: бедняги чуть с ума не сошли, слушая наш бесконечный разговор о погоде и пытаясь сообразить, почему им приходится каждый раз зажигать свечи.

– Несмотря на это, они добросовестно исполняли свое задание: пытались сменить тему разговора, постоянно подливали нам вина. Кстати, ты действительно закончила метеорологические курсы?

– Нет, но я часто смотрю канал погоды по кабельному телевидению.

– Мы настоящая команда!

– Да, ваше высочество. То есть, я хочу сказать…

– Мы провели замечательный вечер, Кристина. – Ричард наклонился к ее уху и прошептал: – Мне было очень весело…

– Да, это было… забавно, – смутилась она. – Спокойной ночи, ваше высочество.

– Разреши мне. – Ричард прошел вперед и открыл высокую дверь.

При этом он так улыбнулся, что Кристина почувствовала слабость в ногах.

«Будь осторожна! Не забывай, что он принц! – напомнила она себе. – Уйди от него! Немедленно!» Кристина торопливо вошла в комнату и взялась за дверную ручку, чтобы отделиться от Ричарда спасительной преградой. Вдруг его теплая ладонь накрыла ее холодные пальцы.

– Чего ты боишься, Кристина?

Вас! – чуть было не сказала она, но сдержалась.

– У-у… у вас мозоли на руках, ваше высочество.

– Я люблю плавать на яхте в свободное время.

– Но вы же принц!

– Открыть тебе маленький секрет, Кристина? Члены королевской семьи тоже увлекаются спортом. Мы ничем не отличаемся от простых смертных.

Чем больше времени Кристина проводила в обществе принца Ричарда, тем яснее она понимала, что он тоже земной, реальный человек, и помимо своей воли испытывала к нему доверие.

– Когда же вы находите время на это, ваше высочество? Уверена, управлять большим прекрасным королевством не так-то просто.

– А ваш президент управляет одной из самых могущественных стран в мире и находит-таки время для отдыха.

– Это не одно и то же, ваше высочество.

– Действительно, – согласился Ричард, переступая порог комнаты. – А ты когда-нибудь целовалась с принцем?..

Кристина отступила на шаг назад:

– Нет. То есть, я хочу сказать…

Быстрое и нежное прикосновение его губ заставило ее замолчать. Этот неожиданный поцелуй требовал ответа, дразнил… Сердце Кристины было готово выпрыгнуть из груди: ей хотелось еще больше ласки… Но Ричард неожиданно отстранился и, хитро сощурившись, спросил:

– Ну как? Понравилось?

Кристина не смогла сказать ему правду, не смогла признаться, что его поцелуй навсегда изменил ее представление о том, что такое настоящая страсть, поэтому, взяв себя в руки, она как можно спокойнее ответила:

– Вы правы, ваше высочество, члены королевской семьи ничем не отличаются от других…

– Значит, тебе понравился поцелуй?

Она кивнула.

– Что ж, спокойной ночи, Кристина! – улыбнулся Ричард.

– Спасибо, ваше высочество, за ужин и все остальное… Спокойной ночи! – Она поспешила закрыть за ним дверь, чтобы не сказать лишнего.

Кристина была крайне взволнована и поэтому долго не могла уснуть, снова и снова вспоминая прошедший день, закончившийся так неожиданно.

Войдя в свою спальню, Ричард запер дверь и стал мерить шагами комнату: ему хотелось еще раз пожелать Кристине «спокойной ночи», а вернее, поцеловать ее, ощутить тепло и мягкость ее губ. Неожиданно раздался стук в дверь. Окрыленный надеждой, что это пришла Кристина, он (пожалуй, слишком поспешно) распахнул дверь:

– Дядя?!

– Можно мне войти?

Ричард посторонился, пропуская маркиза в комнату.

– Конечно, проходи, дядюшка Филипп… – Он почувствовал жгучее разочарование и одновременно стыд за это.

– Что с тобой случилось? – едва переступив порог, поинтересовался маркиз.

– Прости? – не понял Ричард.

– Ты ужинал в компании очаровательной женщины и говорил только о погоде!

Для такого огромного дворца новости разносятся слишком быстро, подумал принц и ответил:

– Ну что ты, в самом деле, дядюшка! Мы провели замечательный вечер.

Маркиз скептически усмехнулся:

– У тебя есть определенные обязанности перед страной. Не забывай об этом, Ричард!

– Я обязательно женюсь, но не сейчас.

– Пойми: это не просто прихоть твоей матери. Ты долженжениться на Кристине Армстронг.

– Я женюсь только на той женщине, которую выберу сам.

– У тебя уже был шанс поступить по-своему, Ричард.

– Ты несправедлив ко мне, дядя. Я сделал все, что мог. Я встречался со столькими женщинами, что в прессе меня открыто называли «Казанова, без сожаления разбивающий женские сердца».

– Возможно, журналисты были правы: ты ведь так и не нашел себе невесту.

– А как же Тея?! – воскликнул Ричард, теряя терпение. – Если не ошибаюсь, все вокруг вздохнули с облегчением, когда мы расстались!

– Не стану с этим спорить, – согласился маркиз. – Но ты не мог взять в жены супермодель!

– Ее профессия меня нисколько не смущала.

– Может, она храпела?

– Дело не в этом! – едва сдерживаясь, объяснил Ричард. – Она была бы плохой принцессой для Сан-Монтико.

– С каких это пор тебя волнует судьба Сан-Монтико?

– Я всегда думаю о своей стране и стараюсь блюсти ее интересы так же, как свои собственные. Знаешь, дядя: совсем не просто найти женщину, которая стала бы идеальной женой для меня и принцессой для Сан-Монтико. Однажды я встречу ее и обязательно женюсь. А главное: это будет мой выбор!

– Если ты не женишься на Кристине, всем нам будет плохо…

– Только не тебе.

– Ошибаешься: я никогда не хотел оказаться у власти.

– Не пытайся загнать меня в угол…

– И не думал даже. Послушай, Ричард: я третий сын в королевской семье, после твоего отца и брата Энтони, поэтому меня никто не готовил к управлению государством… – Маркиз помолчал, погруженный в воспоминания, вздохнул и продолжил: – Когда Господь забрал их к себе, я был очень рад, что трон перешел к тебе.

– К чему ты клонишь, дядюшка Филипп?

– Я не стану править вместо тебя, Ричард.

Эти слова выбили почву у принца из-под ног. Веками его предки сражались, чтобы сохранить в стране монархическую форму правления, чтобы защитить самобытность жителей Сан-Монтико. В истории островного государства было все: смуты, войны, голод, мирные будни, полные труда и радостных праздников. Сам Ричард и его семья – часть этой истории. Нет, нельзя оставить страну на произвол судьбы! Ричард опустился на кровать:

– Но почему?

– Я не рожден править. Если я сяду на трон, то разрушу все, что веками создавала династия Тьерри. – Маркиз устроился рядом с племянником. – Помнишь, как я занимался организацией торжеств по случаю своего юбилея? И что из этого получилось?

Ричард вспомнил события четырехлетней давности, грандиозный бал во дворце, на подготовку которого были потрачены какие-то неимоверные суммы.

– Да. Но…

– Я не рожден быть лидером.

– Прошу, дядя: скажи, что ты пошутил!

– Я серьезен как никогда, Ричард. Если ты не женишься на Кристине, династии Тьерри придет конец…