Текст книги "Удачи, мисс Роббинс!"

Автор книги: Мелисса Джеймс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

– Оставить ее с этим? – кивнув в сторону Джимми, прошипел Джейк.

– Не дури. Джимми – нормальный парень. Поболтают и разойдутся как обычно.

– А если нет?

– Я знаю, что ты давно предпочитаешь полноценному общению с людьми общество животных, но позволь тебе напомнить, моя сестра не овца, ее не нужно с собаками гнать на пастбище, а оттуда в хлев. Она не хуже тебя знает, чьего ребенка носит. – Эндрю тряхнул Джейка за плечо и, заглянув в его помутневшие от ярости глаза, внезапно ухмыльнулся. – Этот чудак уже очень давно без ума от Лейлы. Его любовь безнадежна, но ты можешь заметно улучшить его шансы. Просто встань сейчас между ними, и Лейла, не задумываясь, выберет его. Можешь мне поверить.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Вот уже почти полтора часа мобильный телефон Лейлы жужжал без перерыва. Девушка не поднимала трубку. Она лежала на пиджаке Джимми, перекатывая во рту шоколадную конфету, а Джимми разминал ее уставшие плечи.

Молодые люди почти не разговаривали. Все самое главное было сказано двумя часами раньше, теперь они молча наслаждались тишиной и безмятежностью теплой летней ночи.

– У тебя такие затекшие мышцы, будто ты побывала не на приеме по случаю ожидаемого прибавления в семействе, а на войне, – прокомментировал Джимми. Он посмотрел в сторону скрытого деревьями дома и разглядел неясный человеческий силуэт. Незнакомец медленно, как бы нехотя брел в их сторону. Лейла вскинула голову, прищурилась, стараясь разглядеть черты лица нежданного визитера, и усмехнулась:

– О! Кого принесло!

– У меня есть несколько свободных дней, и я не собираюсь никуда отсюда уезжать до следующих выходных. Надеюсь, твой дражайший папенька не прогонит меня прочь, – проговорил Джимми, глядя на приближающегося человека.

– Вообще-то, он может. Но не прямо в данный момент, потому что нас посетил не он.

– Лейла.

Девушка медленно повернулась, окинула подошедшего неприязненным взглядом и произнесла:

– Да, Джейк. Чем обязана?

– Твой отец рвет и мечет, – Джейк чувствовал себя явно не в своей тарелке. Лейла и не подумала представить его своему приятелю. – Гости тебя потеряли. Не забывай, эта вечеринка в твою честь.

Ей хотелось нагрубить ему, высмеять, но она сдержалась. Что-то в его взгляде заставило ее остановиться.

– Скоро буду, – произнесла Лейла.

Джимми поднялся на ноги. Он выглядел растерянным и растрепанным. Девушка рассмеялась.

– Если что, ищи меня в доме, – тихо сообщил Джейк.

– Спасибо, – холодно поблагодарила она.

Едва Джейк немного отошел, Джимми зашептал ей в самое ухо:

– Чудной он какой-то. По-моему, он верит, что исполняет миротворческую миссию. Урегулирует отношения между двумя враждующими сторонами. – Затем проговорил уже серьезно: – Надеюсь, мой приезд не внесет в твою и без того сложную жизнь еще больше неразберихи.

Лейла пожала плечами и грустно сказала:

– Пора возвращаться.

– По-моему, теперь ваших гостей будет трудно убедить, что отец твоего ребенка – он, а не я.

– Пожалуй, – весело согласилась Лейла. – Теперь не отвертишься. В этой глуши сплетня – лучшее средство от скуки, – пояснила она, опираясь на плечо Джимми, чтобы было легче расстегнуть сандалии.

– Это какое-то клише: беременная и босая, – рассмеялся он.

Они возвращались к дому через пролесок.

– И много тут его родни? Покажешь мне их?

– Ни одного. Кругом исключительно наши родственники и знакомые, – ответила девушка, но увидев несколько работников фермы возле бара, устроенного на открытом воздухе, указала на них Джимми и пояснила: – Зато вон его компания, они вместе работают.

– У Джейка нет ни семьи, ни родных? – удивился Джимми. – Так он у нас сирота?

– Если бы! Насколько мне удалось выяснить, у него есть и мать, и сестра, и брат.

– Ну и? Или это недостаточный для них повод собраться?

Лейла не знала, как ответить на вопрос Джимми. Сам того не понимая, он высказал общее недоумение Роббинсов. С тех пор как глава семейства затеял приготовления к празднику, этот вопрос поднимался неоднократно, но каждый раз не находил ответа.

У самого Джимми была многочисленная семья, радушная и хлебосольная. Лейла несколько раз бывала у них в гостях и возвращалась невероятно довольная, сытая и веселая. Родные Джимми принимали девушку как члена семьи, расспрашивали о делах, шутили и говорили многочисленные комплименты.

Лейла оставила сандалии у входной двери и вошла в дом. Увидев ее босую, растрепанную да еще и в обществе симпатичного незнакомца, гости заметно притихли. Девушка демонстративно проигнорировала безмолвные вопросительные взгляды друзей и родных. Ей был нужен Джейк, и, заметив его, она целенаправленно двинулась к нему. Он стоял у окна и вел беседу с одним из гостей. Заметив, что Лейла идет в его сторону, он замолчал и удивленно посмотрел на нее. В глазах девушки читалась решимость.

– Давай, тигрица! Поддай жару! – шепнул Лейле все еще находящийся рядом с ней Джимми. Она остановилась в десяти шагах от Джейка, повернулась к Джимми и признательно пожала его руку холодными пальцами.

Девушка подождала, пока Джейк сам подошел к ней, затем развернулась и пошла в обратную сторону. Джимми остался с гостями, Джейк последовал за ней. Он понимал, его судьба должна вот-вот решиться.

Свет полной луны лился в окна и скользил по и без того бледному лицу Лейлы. Она замерла у окна и о чем-то глубоко задумалась. Джейк наблюдал за девушкой, сейчас она казалась ему далекой и незнакомой. Тени скользили по ее фигуре. Легкий ветерок перебирал волосы. В сердце Джейка разрасталась тоска, видимой причины которой он не находил. Ему хотелось прервать затянувшееся молчание, но он не смел. Будто услышав его мысль, Лейла проговорила:

– Почему среди гостей нет никого из твоих родственников?

Джейк не ожидал подобного вопроса, он молча смотрел на девушку. Внутри него закипала злость. Какое право она имеет спрашивать у него о его семье?

– Я думал, ты уважаешь право человека на частную жизнь.

– Ты стесняешься представить своей семье мать своего ребенка? И хочешь, чтобы я об этом молчала?

Злость мгновенно улеглась, Джейк понял, Лейла не собиралась посягать на его воспоминания, она до сих пор ничего не знает о его прошлом.

– Ты думаешь, я стыжусь тебя? – в какой-то момент он даже почувствовал себя обиженным. – Значит, вот какого ты обо мне мнения?

– А какого я должна быть о тебе мнения? Я как не знала ничего о твоей жизни, так и не знаю.

– Я весь перед тобой, мне нечего скрывать, – сбивчиво заговорил Джейк. Он понимал, что врет, но ничего не мог с этим поделать. – Я всеми силами пытаюсь добиться твоего расположения!

Лейла устало смотрела на него. Джейк видел, она с первого слова распознала его ложь.

– Твои попытки ровным счетом ничего не стоят. Ты просто сотрясаешь воздух, произносишь слова: доверие, забота, ответственность, но они пусты и бессмысленны. Ты не хочешь, чтобы ребенок рос без отца, и в то же самое время лишаешь его семьи – своей семьи.

– Это все, что я могу ему дать, – слова застревали в горле, Джейк произносил их с трудом.

– Нет. Я тебе не верю. Малышу нужна любовь, дедушки, бабушки… Но ты отказываешь ему в этом. Тобой движет только чувство долга, совершенно бессмысленное при данном раскладе. Твоя жизнь похожа на смерть, ты уже мертв, Джейк.

– Я ничего не смогу с этим поделать, Лейла. Даже если очень этого захочу.

– Но ты и не хочешь. Кто она? Кто та женщина, которую ты никак не желаешь отдать прошлому? Отвечай!

Слепая ярость затопила Джейка. Как эта девчонка посмела лезть ему в душу? Он не мог открыться перед ней, рассказать о Дженни и дочери, ведь тогда ему пришлось бы признаться самому себе в том, что их больше нет.

– Это мои проблемы, тебя они не касаются. Если для тебя настолько важно знакомство с моими родными, в свое время оно состоится. И не думай, что я до сих пор не представил тебя им, потому что стесняюсь создавшегося положения, – отчеканил Джейк.

– Да, ты прав, теперь я вижу: ты весь передо мной со всеми твоими попытками. И проблемы, конечно же, только твои, и решения можешь принимать только ты, и, конечно же, тебе лучше других известно, что такое доверие, забота и ответственность. И кому, как не тебе, я должна доверить себя и своего ребенка?

По выражению лица Лейлы Джейк понял, дальнейшее продолжение этого разговора бессмысленно, она уже приняла решение, и обжалованию оно не подлежит. Гордо выпрямив спину и вздернув подбородок, девушка устремилась к двери. Джейк настиг ее одним прыжком, его рука легла ей на плечо. Он попытался поймать губы Лейлы, но перед его мысленным взором возникло грустное лицо Дженни. Джейк судорожно вздохнул и отошел в сторону. Он видел, как губы Лейлы растягиваются в саркастической усмешке:

– Я – не она, не так ли? И мне никогда ею не стать.

Она попала в точку. Джейк почувствовал обжигающий стыд, отвел глаза и огрызнулся:

– Я в курсе.

– Тогда не смей меня использовать! Пусть я ношу твоего ребенка, но я – не твоя женщина, – хладнокровно произнесла Лейла.

– Не очень-то и хотелось, – злобно прошипел Джейк.

– Вот и проблемы не стало, – с облегчением проговорила девушка.

Лейла хлопнула дверью и побежала вниз по лестнице, туда, где ее ждали родные и Джимми. Джейк остался один. Он понял, что только что потерял свой последний шанс наладить отношения с матерью своего сына.

На Лейлу снизошло невероятное спокойствие. Теперь она знала, ее влечение к Джейку никогда не будет взаимным. Для него дороже прошлое, чем настоящее и будущее. Пора забыть о нем и жить дальше, сказала себе девушка. Внутри ничего не отозвалось.

Лейла медленно брела по тропинкам любимого садика своей мачехи, вдыхая аромат цветов. Ей не хотелось ни с кем встречаться. Все сказано, но у нее нет сил думать об этом сейчас.

– Лейла, отец хочет поговорить с тобой, – ее догнал Гленн и осторожно взял за руку.

Брат отвел девушку на веранду, где ее уже ждали отец и Марсия. Вопреки ожиданиям Лейлы, они встретили ее без упреков. Мачеха подошла к ней, ласково заглянула в глаза и произнесла:

– Не переживай, милая. Мы все очень любим тебя и сделаем все, чтобы ты была счастлива.

Лейла кивнула.

– После твоего ухода мы с твоим отцом побеседовали с Джимми. Он замечательный человек, Лейла, и хороший друг, – продолжила Марсия.

– И он любит тебя, – продолжил Брайан Роббинс.

Лейла понимала, к чему они клонят. Джимми уже предлагал ей такой вариант развития событий, когда они всего несколько часов назад сидели на берегу реки и любовались отражением лунного света в воде. Джимми аргументировал свое предложение примером своих родителей, которые дружили с детства и поженились скорее не по любви, а по дружбе, которая позже переросла в огромную привязанность. Всю жизнь они жили душа в душу и ни разу не ссорились. Но Лейла ответила отказом. Для нее Джимми был почти братом, и выйти за него замуж значило для нее пойти против себя. Выслушав ее вердикт, он проговорил:

– Не жалей ни о чем. Все очевидно. Если бы ты не любила Джейка, ты бы не оставила его ребенка. – На губах Джимми застыла грустная улыбка. – Во всяком случае, ты родишь сына от любимого человека. Знаешь, нельзя жалеть о том, что ты любишь кого-то. Я же не сожалею о своей любви к тебе.

– Зачем мне нужна эта любовь, если она приносит только страдания? Джейк не любит меня и никогда не полюбит, – произнесла Лейла.

– Ты еще слишком молода и многого не знаешь, – посмеивался Джимми, – а старики, например, говорят, что никогда – это не такой уж большой срок. Да и как не полюбить тебя? Я только об одном тебя прошу, не позволяй ему собой командовать, чего бы тебе это ни стоило. – Он нежно поцеловал девушку в щеку и спросил: – Мы же по-прежнему друзья?

– Конечно! Я без тебя пропаду, – улыбнулась Лейла.

– Ну вот, так-то лучше. И никогда не забывай о том, какая ты. Мне кажется, я раскусил твоего Джейка, – заговорщицки прошептал Джимми. – Пускай сейчас он тебя не любит, но оставить тебя он уже не сможет.

– Из-за ребенка, Джимми.

– Пусть так. Я уверен, сейчас он злится и раздумывает, кого из нас убить: меня или тебя.

– Рядом с ним я чувствую такую пустоту и такое отчаяние, как будто я узник, приговоренный к пожизненному заключению.

Джимми попытался обнять Лейлу, но она нервно поежилась. Он отнял руки и отодвинулся от нее на несколько сантиметров. Лейла подумала, что, должно быть, Джейк реагирует на ее приставания также, как она сама только что прореагировала на попытку Джимми.

Вернувшись в дом после разговора с отцом и Марсией, Лейла обессиленно поднялась наверх. Но ей не суждено было побыть одной, в ее комнате все еще находился Джейк. Может, он вообще решил здесь поселиться, подумала девушка.

– Вероятно, ты сделала свой выбор? – спросил он.

Лейла смотрела на него и пыталась угадать, что происходит в его душе. Почему этот сильный, взрослый мужчина так боится ее – маленькую слабую девушку?

– Ты понимаешь, что ты проигрываешь? Ты отнимаешь у меня семью, поддержку близких, их расположение. Ты внушаешь им свои желания, и они идут у тебя на поводу, не задумываясь о том, чего хочу я. А мне нужен друг.

– Твой друг влюблен в тебя! Ты не можешь не замечать этого. Он видит в тебе прежде всего женщину, а недруга.

– Это касается только нас с ним, и уж никак не тебя.

– Ты собираешься выйти за него замуж?

– Использовать Джимми в своих целях? Использовать его любовь как способ повлиять на тебя? По-твоему, я на это способна?

– Если ты об этом говоришь, значит, не отрицаешь такой возможности.

– Просто я уже устала договаривать за тебя. Почему я должна сама догадываться о твоих мыслях и поступках, а потом еще и расплачиваться за то, что все верно поняла?

– Так, может, настало время попытаться поверить друг другу?

Лейла не ожидала подобного поворота событий. Она невыносимо устала и чувствовала себя маленькой и слабой, не способной принимать ответственные решения.

– Быть может, ты прав, – осторожно согласилась она.

Видимо, это единственно возможный для них вариант. Компромисс. Не любить друг друга, но ради ребенка пытаться поддерживать добрососедские отношения.

Звучала музыка. Это был последний вальс за вечер. Джейк медленно кружил Лейлу в танце. Несмотря на беременность, она двигалась легко и грациозно.

– С ней ты так же танцевал и так же касался? – бесстрашно спросила Лейла. В данный момент этот вопрос волновал ее больше всего.

Джейк оступился и побледнел. Лейла сдавленно вскрикнула, не то от боли, не то от страха. Проносящиеся мимо пары стали оборачиваться в их сторону. Внезапно девушка поняла: своими вопросами она только бередит раны Джейка, не дает им окончательно зажить.

– Я сожалею, – пробормотала она, глядя в его напряженное лицо.

– Пойми одно, я не смогу начать все сначала. Новая жизнь не для меня. Все осталось в прошлом. Даже если я очень постараюсь ради тебя и ребенка… Мне тяжело это признавать, но это так. Твои вопросы невыносимы. Избавь меня от них, прошу! – в глазах Джейка была такая мука, что Лейла невольно попятилась.

– Уходи, – прошептала она.

Джейк вышел. Девушка осталась среди шумной толпы наедине со своими мыслями.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

– Пожалуй, теперь можно смело утверждать, что мы достигли определенных результатов, – сообщил Эндрю стоящему рядом с ним Джимми. Они издалека наблюдали за Лейлой, гордо сидящей на спине Звездочки. Лошадь шла неторопливой иноходью.

Девушка была не одна, рядом с ней гарцевал Джейк на Алом – мощном темно-рыжем мерине, недавно приобретенном Брайаном Роббинсом для конюшен Валлаби.

Яркое солнце слепило глаза. Джимми сложил ладони козырьком и посмотрел на всадников.

– Она просто умница, – проговорил он и повернулся к Эндрю. – Мою миссию можно считать выполненной, – подытожил он довольным голосом.

Перекинувшись парой фраз, всадники выслали лошадей в легкий галоп.

– Тебе удалось практически невозможное. Ты сделал то, что давно следовало сделать нам.

– Ну, для этого и нужны друзья, – улыбнулся Джимми.

Лейла и Джейк, сами о том не подозревая, сыграли свои роли в точности по сценарию Джимми. Он сумел уговорить родственников девушки немного ослабить ошейник заботы, не позволяющий ей дышать. Теперь Лейле было позволено совершать недолгие верховые прогулки при условии, что кто-нибудь будет ее сопровождать. Сегодня эта миссия выпала на долю Джейка, у всех остальных внезапно нашлись неотложные дела.

– Пожалуй, буду собираться в Батурст, – проговорил Джимми.

– Незачем так спешить. Ты можешь оставаться столько, сколько захочешь, – в голосе Эндрю звучала искренняя признательность. – Нам всем твое присутствие только на пользу, особенно Лейле.

– Я бы с удовольствием остался, но мне пора возвращаться в институт. С четверга начинается практика. А относительно общей пользы ты сильно преувеличиваешь. Твоего отца и Джейка явно смущает мое присутствие. Возможно, не их одних. Да и Лейле, пожалуй, неловко осознавать, какое чувство я к ней испытываю.

– Уверен, вы оба сделали правильный выбор и абсолютно ничего не потеряли. Хорошая дружба во много раз ценней плохой любви. Я знаю, ты это понимаешь.

– В любом случае здесь мне больше делать нечего. Все, что мог, я уже сделал. Если у них все снова пойдет под откос, тут уже ничего не попишешь.

В окружении Джимми не осталось ни одного человека, который не знал бы о его любви к Лейле. Сам Джимми понимал правоту Эндрю: друзьями они с его сестрой останутся навсегда. Своими попытками помочь в сближение Лейлы и Джейка Джимми как бы ставил точку на пяти годах ожидания ее взаимности и переводил их отношения исключительно на дружескую основу. Ему было тяжело, но он слишком любил жизнь и, несмотря ни на что, знал, она продолжается.

Лейла тяжело вздохнула. Верховая прогулка скоро подойдет к концу и придется снова возвращаться в дом. Звездочка ступала осторожно, как будто знала, насколько ценный груз ей доверили. Небо впереди постепенно окрашивалось в алые закатные тона.

– Каждый раз, возвращаясь домой, я не могу даже представить себе, что рано или поздно мне снова придется ехать в Батурст, – проговорила девушка. – Я люблю учебу, но только здесь могу понять, для чего получаю образование. Я очень люблю ранчо и, приезжая сюда, чувствую себя по-настоящему счастливой. Смешно?

– Нисколько. В свое время я тоже не мог дождаться получения диплома, чтобы наконец вернуться домой и больше никуда не уезжать. Я бы вообще отказался от обучения в институте, но мой отец возлагал на меня очень большие надежды, – Джейк хмуро смотрел вдаль поверх головы своей лошади.

Лейла повернулась в его сторону и пристально за ним наблюдала. Девушка разглядывала черты его лица, как будто узнавая заново. Сколько дней и ночей она мечтала вот так вот ехать рядом с Джейком верхом и разговаривать. Но даже сейчас он был слишком далеко.

– Вернусь через десять минут, – внезапно выкрикнула Лейла, спешилась и сунула повод Звездочкиной уздечки в руки Джейка.

– Куда ты? – удивился он.

– Возвращайся домой, папаша. Не беспокойся, малыш будет в сохранности, – весело поддела она Джейка.

– Только далеко не уходи.

– Не бойся, не потеряюсь, Коннорс.

Но вскоре Джейк нагнал Лейлу.

– Я тебя провожу, – произнес он.

– Что, беспокоишься, как бы чего со мной не случилось? – рассмеялась девушка.

– Что тебе известно о змеях, змеиных норах и первой помощи при укусах? – серьезно глядя на нее, спросил Джейк.

– Ну, довольно много всего.

– Так это только в теории! Австралийские змеи очень опасны.

– Ты явно преувеличиваешь. Змеи, которых знаю я, довольно застенчивы. Они соглашаются ужалить, только если их очень сильно об этом попросить. К тому же на мне комбинезон и ботинки. Их ни одна змея не прокусит.

– А антидот ты случайно не прихватила? – усмехнулся он. – Как насчет коварных зеленых муравьев?

– Начнем с того, что они водятся далеко не везде, а туда, где они есть, мне точно не надо. Но ты ведь в любом случае не оставишь меня в покое, не так ли?

Джейк ухмыльнулся и, ничего не ответив Лейле, принялся привязывать лошадей к раскидистому дереву. Девушка побрела в сторону растущих на краю поляны зарослей кустарника.

Вернувшись назад, она обнаружила Джейка уютно расположившимся под деревом. Он сидел на расстеленном пледе, перед ним стоял термос и лежали сандвичи.

– Вот, подумал, что ты проголодаешься во время прогулки, и запасся бутербродами, – улыбнулся он.

– И с чем у нас бутерброды? – Лейла присела на край пледа и привалилась спиной к стволу дерева.

– Мне уже доложили о перемене твоих вкусов в последнее время. А так как я не знаю, в какую сторону они изменились, тут только хлеб, помидоры и салат. В термосе чай с травами. Ромашка, перечная мята и мед. Такой рацион тебя устраивает?

– Да, вполне сойдет.

– Во всяком случае, арахисового масла я тебе не предлагаю, – проговорил Джейк.

– И на том спасибо. Впрочем, я сейчас все время хочу есть, даже сразу после обеда, – расхохоталась Лейла и с аппетитом принялась за сандвичи.

– На помидорах и салате не растолстеешь. Ешь сколько хочешь. А травяной отвар очень полезен для пищеварения и успокаивает нервы.

– Ты очень заботлив, а главное – дипломатичен, – проговорила девушка.

– Смейся, смейся, – снисходительно улыбнулся Джейк.

– Так, значит, этот чай ты приготовил на тот случай, если у меня внезапно случится расстройство желудка от твоих чудо-бутербродов?

– Не возводи напраслину. Я бутербродный гений. Несколько лет кормил завтраками брата с сестрой, они не жаловались. Может быть, только благодаря моим кулинарным талантам они до сих пор живы и здоровы, – рассмеялся он.

– Ну, тогда, наверно, ты считаешь, у меня есть повод нервничать? Иначе зачем мне пить успокоительный чай? – продолжала Лейла в том же духе.

– Слушай, ты меня достала! Жуй молча, – распорядился Джейк. Он постарался придать своему лицу строгое выражение, но рот сам собой так и расплывался в улыбке.

– Ну признайся же, на природе ты чувствуешь себя просто великолепно, – не унималась Лейла.

– Никогда этого не отрицал, – лениво проворчал он.

– Хоть пристрели меня, но я не замолчу. Иногда очень хочется побеседовать с умным человеком.

– А как же Джимми? Разве разговоров с ним тебе недостаточно? – спросил Джейк.

– Джимми – мой лучший друг, – мягко проговорила Лейла. – В Батурсте у меня есть еще Дэнни и Джоди. Но Джимми – он особенный. Мы знакомы с ним вот уже пять лет, и все эти пять лет он постоянно мне помогал и защищал меня. Он нашел для меня работу в ресторане, он подставил мне плечо, когда для меня начались непростые времена в университете. Знаешь, однокурсники ведь меня не очень жалуют, считают любимой дочкой богатого папеньки, у которого все кругом схвачено. Представляешь, я думала, ко мне будут хорошо относиться, а тут такое… Я то и дело слышала: «Принцесса Лейла это… Принцесса Лейла то…» А Джимми перевел все в шутку, стал при всех называть меня Вашей Милостью. – Лейле хотелось рассказать Джейку о своей жизни как можно больше.

– Когда ты осознала его истинные мотивы? – скептически поинтересовался Джейк.

– Все было не так. Точнее, не совсем так. Я не осознала бы, если бы он сам мне не сказал, – с грустью в голосе произнесла Лейла. – Это очень неприятная история. После крушения моей первой любви Джимми утешал меня, как всегда, приглашал на свидания, старался развеселить. Я думала, это чисто дружеский жест. Мы с ним ходили за руку, обнимались, – девушка отвернулась от Джейка. – Мне тогда больше всего на свете хотелось в него влюбиться, почувствовать то, что чувствует он ко мне, ответить ему такой же лаской и нежностью. Ведь Джимми заслужил это, как никто другой. Но я не смогла. Во мне тогда словно что-то умерло, и его забота только бередила рану.

– Но ты тоже любишь его. Не так, как стоило бы, но любишь, признайся!

Лейла молча кивнула в ответ.

– Если бы нас с тобой не связывал ребенок, ты бы согласилась выйти замуж за Джимми? Подожди, дай договорить! Я сейчас не любовь имею в виду. Ведь многие выходят замуж только из-за страха остаться в одиночестве, чтобы чувствовать поддержку и заботу.

Лейла не торопилась с ответом. Ей было о чем подумать. Она старалась тщательно сформулировать мысль:

– Да, пожалуй, да. У меня бывали трудные времена, когда это мне казалось единственным способом избавиться от одиночества и пустоты внутри. Но даже тогда я прекрасно понимала, что не имею никакого права использовать Джимми. Это было бы малодушием с моей стороны. Ты прав, я люблю его и не позволю своей слабости взять верх над моим искренним к нему отношением.

– Ответ сильного человека, Лейла Роббинс.

– Джимми будет очень хорошим ветеринаром, – через невольно подступившие к горлу слезы улыбнулась девушка. – И отец из него получится просто замечательный, любящий и заботливый. Повезет той девушке, которую он выберет, – она мечтательно посмотрела вдаль. Затем положила ладонь на живот и сообщила: – Малыш только что со мной поздоровался. Хочешь почувствовать?

Лейла взяла руку Джейка и положила ее на свой живот.

– Эй, кроха, тут твой папочка тоже хочет с тобой поздороваться, – прошептала она, а потом добавила, обращаясь к Джейку: – Скажи ему что-нибудь.

Около минуты он сосредоточенно хмурился, собираясь с мыслями, а затем проговорил:

– Привет, парень. – Ощутив легкое колыхание под своей ладонью, Джейк радостно посмотрел на Лейлу и снова склонился над ее животом. – Ты хочешь нам что-то сообщить? Мы тебя внимательно слушаем.

– Доктор сказал, что он уже все прекрасно слышит.

Малыш снова пошевелился. Обрадованный Джейк сказал первое пришедшее ему на данный момент в голову:

– Потрясающе! Я не был так рад, когда ты впервые сказала мне, что у меня будет сын.

Лейла невольно поежилась:

– Вот как! Ну, тогда обстоятельства были немного другие, если ты помнишь. Мне как-то не до деликатности было. Извини, я не учла, что ты у нас такая нежная и ранимая натура, – девушка недовольно сморщила носик и демонстративно отвернулась от Джейка.

Сощурившись, он посмотрел на нее:

– Ну ты и язва! Кто только тебя воспитывал? – В голосе Джейка Лейла угадала нотки не то зависти, не то восхищения.

Он перевел взгляд на ее стиснутые губы и, осторожно приблизив к ней лицо, застыл в паре дюймов от ее рта.

– Можно подумать, тебе это не нравится, – с показной кротостью прошептала девушка.

Ответом Лейле был поцелуй. Сладостно застонав, она притянула Джейка ближе к себе и зарылась пальцами в его густые темные волосы. Он прошептал что-то невнятное и нежно погладил девушку по щеке. В его поцелуе не было страсти, скорее тепло и всепоглощающая нежность. Малыш продолжал ворочаться в своем уютном гнездышке. Его решительный пинок прервал объятья. Лейла и Джейк рассмеялись.

– Тебе удалось расшифровать, о чем он нам хочет поведать? – спросил Джейк.

– Ему нравится, когда его родители целуются.

– Это его или твое мнение? – лукаво улыбнулся Джейк.

– Наше, неделимое, – безапелляционно заявила девушка. – Джейк!

– Что?

Лейла поднырнула под его руку.

– Ну, давай же… – прошептала она.

Джейк, ошеломленный таким откровенным приглашением, вопросительно посмотрел на Лейлу.

– Нет, нет, мы не можем. Не здесь, не сейчас.

– А когда, Джейк? Сколько можно ждать? – страстно бормотала девушка.

– Слишком опасно и для тебя и для ребенка, – прошептал он ей на ухо. – Это может вам обоим сильно навредить.

– Мне вредит совсем не это, – уткнувшись ему в шею, пожаловалась Лейла. – Я плохо сплю! Мне так не хватает тепла! Я устала ждать!

– Я тоже хочу тебя, но знаю, что нельзя, – Джейк крепко прижал девушку к себе.

– А если доктор позволит?

– Лейла, ты очень сильно усложняешь мою задачу. В первую очередь мы должны думать о ребенке, – он просунул ладонь между собой и Лейлой и погладил ее выпуклый живот.

– Все хорошо, – она плотнее прижала его руку. – Чувствуешь, шевелится, он доволен, Джейк.

Их борьба завершилась страстным поцелуем.

– Соглашайся выйти за меня, Лейла. У нас все будет хорошо, я обещаю.

В девичьем сердце вновь вспыхнула робкая надежда. Дотронувшись рукой до щеки Джейка, Лейла заглянула в его золотистые глаза и требовательно спросила:

– Если я соглашусь, твоя семья будет присутствовать на нашей свадьбе?

Он прикрыл глаза и отодвинулся. На его лице отразилась усталость и раздражение.

– Уже поздно, пора домой, – произнес Джейк.

– Ты прав, я очень устала, – кротко согласилась Лейла.

Джейк помог ей подняться и осведомился:

– Наверно, не стоило гулять так долго?

– Нет, это приятная усталость. Надеюсь, сегодня я буду спать крепко. Доктор говорит, в этот период беременности малыш стремительно растет, поэтому усталость наступает быстрее. Но образ жизни менять не стоит, разве что спать почаще, – сообщила девушка и невольно сладко зевнула.

– Дорога до дома достаточно длинная, если ты очень устала, ложись, вздремни полчасика. Я посторожу твой сон.

Лейла без лишних уговоров вновь расположилась на мягком пледе и жестом пригласила Джейка устроиться рядом. Он повиновался. Девушка поерзала, укладываясь поудобней, затем объяснила:

– Не знаю, почему, но, когда я ложусь отдыхать, малыш принимается за свои атлетические упражнения с удвоенной силой. Если не создать ему хорошие условия, он не позволит мне заснуть.

– Такой маленький, а уже причиняет столько беспокойства? Не может этого быть, – усмехнулся Джейк, нащупывая малыша.

– Поверь мне, этот парень станет форвардом. И веса в нем будет, когда он родится, никак не меньше четырех килограммов.

– Вполне возможно. Я появился на свет довольно крупным.

– А в футбол ты играл? – пробормотала Лейла, с трудом преодолевая сонливость.

– Конечно, играл, – ответил Джейк.

– Представляю, – тихо, нараспев протянула девушка, – как ты несешься по половине соперника, гонишь перед собой мяч, а все в ужасе разбегаются. И, не останавливаясь, с ходу забиваешь победный гол. Да…

– Позволишь мне пойти с тобой на следующий прием врача?

– Хорошо. А взамен ты исполнишь мою просьбу. Ты знаешь, чего я хочу.

– Ты предлагаешь мне сделку? С тобой не соскучишься! – рассмеялся он.

Но Лейла заснула, не услышав его ответа. Джейк посмотрел на ее расслабленное лицо, прислушался к ровному дыханию и внезапно понял, что уже очень давно ему не было так хорошо и спокойно. Он склонился над девушкой и нежно поцеловал ее в щеку.