Текст книги "Удачи, мисс Роббинс!"

Автор книги: Мелисса Джеймс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

Внезапно они услышали раскаты грома. Небо пронзила молния. У входа в конюшню закрутился маленький пыльный вихрь. Лошадь беспокойно прядала ушами. Джейк взглянул в окно.

– Тебе лучше пойти в дом, – беспокойно проговорил он, – мне кажется, начинается ураган.

– Джейк, ты здесь? – раздался встревоженный голос за стенами конюшни.

Джейк бросил скребницу в кучу сена, схватил Лейлу за локоть и втянул в темноту, подальше от двери и окон. Девушка очутилась в плотном кольце его рук. Спиной она чувствовала гладкую деревянную стену.

– Что ты делаешь? – испуганно прошептала Лейла.

– Соблюдаю конспирацию. Огласка нам пока ни к чему, ты же еще не приняла решение?

– Уже приняла, – девушка попробовала высвободиться.

– Это ты, Лейла? – голос принадлежал Гленну.

Лейла подалась навстречу брату, но Джейк не позволил ей совершить глупость. Он прикрыл рот девушки рукой и, поймав ее возмущенный взгляд, шепотом спросил:

– Ты уже готова обо всем рассказать отцу и братьям? Если нет, то помолчи.

Лейла подчинилась. Шаги Гленна затихли вдалеке. Джейк отпустил девушку.

– Если мы не хотим, чтобы нас видели вместе, надо уходить отсюда. Я уверен, с минуту на минуту Гленн вернется, причем не один, – насмешливо произнес он.

Лейла проскользнула в приоткрытую дверь конюшни. На улице было не так уж темно. Тяжелые черные тучи, казалось, осели на кронах деревьев. Вдали рокотал гром. У горизонта виднелась плотная серая стена дождя. Девушка восторженно смотрела по сторонам. Ураган должен начаться с минуты на минуту. Лейла с наслаждением вдохнула свежий воздух. Пахло озоном.

– Когда ты будешь готова обо всем рассказать своим родственникам, поставь меня в известность. Где меня искать, ты знаешь, – голос Джейка прозвучал сухо и равнодушно.

– Знаю, но…

– Без всяких «но».

– Хорошо, – согласилась Лейла и медленно побрела в сторону дома. Но, отойдя на несколько шагов, остановилась, оглянулась и добавила: – Конечно. Они ведь захотят узнать, кто отец и что я намерена делать дальше.

– Что мы намерены делать, – поправил ее Джейк.

– Ты зря думаешь, будто тебе удастся договориться с ними легче, нежели со мной.

– Дальше иди одна, – сказал он, сворачивая в сторону.

Лейле не хотелось отпускать его, так и не настояв на своем.

– Тебе не следует уезжать с ранчо. В городе ты будешь чувствовать себя не в своей тарелке. Никто не сомневается в твоих способностях, но твое место здесь. К тому же кто еще так ладит с лошадьми, как ты, Джейк? Отцу будет тяжело найти тебе замену. – Лейла ни минуты не сомневалась в своей правоте.

– В чем-то ты права. Я родился и вырос на ферме и, хотя прожил в городе пять лет, предпочитаю работу на природе. Пошел уже четырнадцатый год, как я работаю с лошадьми, – произнес Джейк, оборачиваясь к девушке.

– Так сколько же тебе лет? Мне казалось, не больше тридцати, – удивилась она.

– Спасибо, девочка, – искренне рассмеялся он. – Через два года исполнится сорок. Просто я хорошо сохранился. Мы с Сэнди и Аароном унаследовали эту способность от матери.

Аарон и Сэнди. Кто они? Наверно, его брат и сестра? Лейла радовалась тому, что завеса над прошлым Джейка потихоньку начинает приоткрываться. Через два года ему будет сорок. Он старше меня на целую жизнь!

– А твоя мама жива? – спросила Лейла, желая узнать о Джейке как можно больше, пока у него хорошее настроение.

– Да, – неожиданно грубо произнес он.

– Ты старший или младший в семье? – продолжала расспросы девушка, не обращая внимания на его тон.

– На четыре года старше близнецов, – нехотя ответил Джейк и, немного помолчав, добавил: – Родителям было на нас наплевать, мы росли без их участия.

– Вы жили одни? И долго?

– Долго. Иди ужинать, мне тоже пора. Другие работники и так без конца обсуждают мое поведение, им непонятно, по какой причине я избегаю общения с ними, – проговорил Джейк и смутился. Почему он вдруг стал оправдываться перед Лейлой?

– Ладно, – отозвалась девушка. Она была довольна услышанным.

– У нас еще будет время поговорить.

– О чем?

– Например, я хочу знать, что скажет врач. И еще нам надо обсудить разные детали.

– Нет, нам нечего обсуждать, – протестовала Лейла. Ей хотелось тепла, заботы и участия, а не равнодушного обсуждения деталей.

– Это я уже слышал. Не забывай главное – ты больше себе не принадлежишь. Я хочу, чтобы в первую очередь ты думала о ребенке.

– А я хочу, чтобы со мной считались, – девушка снова начинала злиться.

– Очень забавно, особенно если учесть, что ты сама не знаешь, чего хочешь, – ехидно заметил Джейк.

– Я как раз знаю! Мои желания не оригинальны. Я хочу человека рядом, который любил бы и понимал меня. Это в первую очередь, а уже потом – собственный дом, полный детишек.

Лейла подумала о том, что, похоже, ураган обойдет ранчо стороной. Небо прояснилось, стена дождя на горизонте отодвинулась, ветер стих. В воздухе носилась пыль, было тяжело дышать. Высоко в небе грохотал гром и сверкала молния.

– Я согласен, это довольно милая сказка, – произнес Джейк. Его взгляд рассеянно блуждал по окрестностям. – Только, увы, не про нас.

Лейла поняла, сегодня Джейк больше ничего не скажет. Нечто, происшедшее в жизни этого мужчины, заставило его отгородиться от мира неприступной стеной. Какой из него муж, спрашивала себя девушка, глядя, как он неторопливо идет к жилым баракам. Даже для его возраста в нем слишком много гордости и боли. Интересно, на какие средства Джейк собирается покупать ферму близ Батурста? Может быть, он подпольный миллионер? Смешно! Кто все-таки он такой? Когда Джейк говорил о семье, в его голосе звучала нежность. Но если он любит своих родных, почему он их не навещает? За год Джейк ни разу не уезжал с ранчо. А еще у него есть одна отвратительная черта – он всегда говорит правду, какой бы жестокой она ни была. Да он просто чудовище! Впрочем, я не лучше, подумала Лейла. Конечно, ей всегда хотелось выйти замуж за любимого и любящего человека, но получается иначе. Уже получилось. К тому же что-то подсказывало девушке, что Джейк будет любить их сына больше всего на свете. Так, может, все же стоит попробовать? Может, со временем он сможет полюбить и ее?

– Джейк! – закричала она, бросаясь за ним. – Джейк! Джейк!

Лейла настигла его у самого барака. Мужчина обернулся на ее крик и теперь стоял, засунув руки в карманы брюк. Какой же он все-таки красивый, поймала себя на мысли девушка. И далекий, чужой, как звезда на небе, на которую можно смотреть в телескоп, но которая никогда не будет принадлежать тебе. Внезапно Лейла поняла, что вряд ли сумеет подобрать нужные слова.

– Что случилось? – сухо спросил Джейк.

Из груди Лейлы вырвался сдавленный хрип, она с трудом переводила дыхание. Слезы подступили к горлу. Ей вдруг так сильно захотелось оказаться в объятиях Джейка, что она, не раздумывая, кинулась к нему. У нее потом будет время на сожаления и недовольство собой. Руки Джейка сомкнулись за спиной Лейлы. Девушка прижалась лбом к его плечу.

– Мне нужна твоя любовь, а не пустая формальность, – прошептала она. – Я хочу нормальную семью.

– Лейла, я могу тебе дать только то, что уже предложил, – фиктивный брак. Я могу сыграть роль любящего человека перед твоими родственниками, но тебе я врать не хочу. Я не люблю тебя.

– Ну и что! – Лейла дрожала, по ее щекам бежали ручейки слез. – Мне все равно! Мы уже совершили ошибку. Сделанного не исправишь.

– В любом случае усугублять ситуацию не стоит. Я не хочу, чтобы у тебя возникли ложные надежды.

– Прекрати! – ее голос сорвался на крик. – Не отталкивай меня, только не сейчас! Мне и так тяжело!

– И чего ты хочешь?

– Не уходи. Останься со мной, я прошу.

Джейк разжал руки, но Лейла по-прежнему стояла, тесно прижавшись к нему.

– Пожалуйста! – она принялась целовать его лицо: щеки, глаза, лоб, губы. Пульс Джейка участился, дыхание сбилось. Внезапно он с силой сжал девушку в объятьях. Его губы нашли ее губы. Он целовал ее жадно и зло, будто хотел отомстить за ее нежелание подчиниться его требованиям.

Время остановилось. Лейле казалось, будто она растворяется в тепле рук Джейка. На всей земле не осталось никого, кроме них двоих.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Из барака донесся приглушенный деревянными перегородками смех. После ужина работники по традиции играли в бильярд. Было слышно, как шары катаются по столу, стукаются друг об друга, отлетают от бортов. Несколько голосов комментировали игру.

Джейк отстранил от себя Лейлу.

– Теперь уходи, – проговорил он сердито. – Уходи по-хорошему, не провоцируй меня, а то потом сама пожалеешь.

– О чем мне жалеть, Джейк? Все, что могло случиться, уже случилось, я уже беременна и не расстраиваюсь по этому поводу.

Лейлу сильно задело его поведение. Она почувствовала, как внутри нее разверзается пустота. Но девушка все еще надеялась, что Джейк уступит.

– Нашим соглашением не предусмотрены физические контакты, – проговорил он, отступая на пару шагов назад. – Мой сын будет носить мою фамилию, я стану заботиться о вас и защищать, но не более того. Кажется, я уже говорил, я не смогу полюбить тебя.

Лейла нервно рассмеялась, прикрывая рот ладонью, чтобы ее не услышали в доме. Девушке хотелось убежать прочь и больше никогда не видеть этого мужчину, но она осталась стоять.

– Просто дикость какая-то! Бред! – выговорила она.

– Думай что хочешь, – в голосе Джейка звенела сталь. Он злился на самого себя и ничего не мог с этим поделать. – Повторяю еще раз: я обязуюсь изображать пылко влюбленного только перед твоими родственниками. Еще я сделаю все от меня зависящее, чтобы беременность не помешала тебе вовремя получить диплом, а также обеспечу ребенку кров и достаток. Я понимаю, ты заслуживаешь большего, чем я могу тебе дать, но ничего другого предложить не могу.

– Ну что же, пусть будет по-твоему, – отозвалась Лейла.

– То есть ты принимаешь мои условия?

– Не совсем. Пожалуй, я приму твою помощь, – проговорила девушка, растягивая слова. Ей хотелось отомстить Джейку за его пренебрежение.

– Так, значит, ты согласна на фиктивный брак?

– Я могу согласиться с твоими условиями, но о браке больше не заикайся. У нас с тобой совершенно разные представления о правильности и честности. Тебе придется довольствоваться исключительно тем, что будут соблюдены твои права на отцовство. А замуж я за тебя никогда не выйду, такой муж мне ни к чему. Все. Точка.

Они долго с ненавистью смотрели друг на друга.

– Я дам тебе знать, когда соберусь все рассказать отцу и братьям, – произнесла на прощание Лейла.

– Я заставлю тебя передумать, – сквозь зубы прошипел Джейк.

– Я не останусь в долгу, – парировала девушка. – Смотри, как бы твои усилия не обернулись против тебя, Коннорс. Со своей жизнью можешь поступать как угодно, а мою трогать не смей! Я хочу быть счастливой, и буду! Мне не нужны фиктивные отношения.

Джейк резко повернулся и скрылся за дверями барака. Что ж, все или ничего, третьего не дано, подумала Лейла, проводив его грустным взглядом. Несмотря на душевную боль, на губах девушки играла улыбка победительницы. Этот раунд остался за ней. Теперь она знает, Джейк сам себя обманывает, утверждая, что ничего к ней не чувствует. Поцелуй доказал обратное. Значит, и та ночь не была ошибкой. Но перед родными я не стану притворяться и изображать любовь, решила Лейла.

В назначенный Лейлой день Джейк стоял на пороге гостиной Роббинсов. Все члены семьи были уже в сборе.

– Должно быть, вы заинтригованы. Простите, что заставила вас переживать, – начала Лейла. Девушка волновалась, ее голос заметно дрожал. Она дотронулась до отцовской ладони, будто ища поддержки, но сразу же отдернула руку. Откладывать разговор больше не имело смысла. – Я позвала вас, чтобы сообщить важную новость.

– А он что тут делает? – резко спросил Гленн, кивнув в сторону Джейка.

– Полагаю, его это тоже как-то касается. Успокойся, сейчас мы все выясним, – оборвал сына Брайан Роббинс. – Я прав, Лейла?

– Да, впрочем, как и всегда, папа, – улыбнулась девушка.

– Марсия высказала мне свои предположения по поводу причины семейного совета, – обратился к дочери мистер Роббинс, – посмотрим, насколько она проницательна.

В отцовских глазах Лейла читала напряжение и скрытое недовольство. Она успокаивающе улыбнулась и продолжила:

– Ты, папа, знаешь меня не хуже Марсии. Дело вот в чем… Поверьте, мне очень неприятно, что все вышло именно так, но, к сожалению, уже ничего нельзя исправить, – оттягивая признание, Лейла только нагнетала и без того тяжелую атмосферу в гостиной. – Конечно, случившееся не своевременно и ты будешь недоволен, пап. Наверно, даже больше, чем когда я поступила не на тот факультет, который прочил мне ты, а на тот, на который хотела сама. Всем давно известно, я своенравная дочь, многие даже считают меня неблагодарной, но это не так. Просто я стремлюсь к самостоятельности в силу своих возможностей. Очень нелегко быть дочерью одного из самых влиятельных и богатых людей, – в ее голосе прозвучала жалобная нотка. – Люди воспринимают меня как марионетку в твоих руках. Даже он, – девушка кивком головы указала на Джейка. – Тем более он! Ну, да я не о том хотела говорить, – опомнилась она, наткнувшись на насмешливый взгляд мачехи.

Но Брайан Роббинс не дал дочери договорить.

– Не думал, что забеременеть перед выпускными экзаменами в университете – единственный способ доказать свою независимость, – обрушился он на Лейлу.

Братья напряглись. Их недовольные взгляды были устремлены на Джейка.

– Нет, отец. Зачем ты так? Беременность не входила в мои планы. Я мечтала окончить университет и открыть собственную ветеринарную клинику в городе. Мне хотелось самой зарабатывать себе на жизнь. А беременность… Так получилось, – неловко закончила девушка.

– Ну, и когда ты собираешься на ней жениться? – накинулся на Джейка Эндрю.

– Ты должен это сделать немедленно! – рявкнул Гленн.

– Полагаю, свадьбу незачем откладывать, – спокойным уверенным тоном подытожил Брайан. Он пристально посмотрел на заметно выросший живот Лейлы. – Даю вам неделю. Максимум – две.

Казалось, тут нечего возразить. Марсия, недовольная такой безапелляционностью, тяжело вздохнула. Братья, напротив, явно были рады тому, что проблема решится самым достойным образом. Они поднялись и уже направлялись к двери, когда их остановил резкий голос Лейлы:

– Нет! Это моя жизнь, а значит, и решение принимать мне. Вы – моя семья, именно поэтому я поставила вас в известность. Советы и тем более ультиматумы мне не нужны. Конечно, спасибо за беспокойство о моей дальнейшей судьбе, но в такой форме я его не приму. Моя беременность стала результатом ужасной ошибки, и брак с Джейком Коннорсом ничего хорошего не принесет ни нам самим, ни нашему ребенку!

Девушка обессиленно рухнула в кресло.

– С последним доводом я полностью согласен, – неожиданно сказал Гленн.

– Лейла, – осторожно обратился к ней Эндрю. – Мне всегда казалось, ты симпатизируешь Джейку, – он старался тщательно подбирать слова. – Что же случилось?

Слезы брызнули из глаз Лейлы. Она всхлипнула и растерянно посмотрела на мачеху:

– Вам посчастливилось найти друг друга. Вы столько лет по-настоящему счастливы вместе. Я тоже хочу выйти замуж по любви, чтобы мой брак был настоящим, крепким. Я не хочу всю жизнь играть пьесу под названием «так будет лучше ребенку». И лучше я умру, чем пойду к алтарю с мужчиной, который и меня, и малыша воспринимает как досадное недоразумение.

Джейка передернуло от ее откровенности. Он как будто в первый раз услышал и осознал сказанные девушкой слова. И признался себе, что уже неоднократно нарушил данное Лейле обещание заботиться о ней и ребенке и защищать их. Она нервничает из-за него, а в ее положении это смерти подобно.

– Вот как? – тихо произнес Брайан Роббинс, строго глядя на дочь, и уже громче добавил, обращаясь к Джейку: – А ты, Коннорс, ничего не хочешь сказать?

– Пожалуй, я понимаю, почему Лейла решила, что я воспринимаю ее и ребенка как ошибку. Я действительно хочу жениться на вашей дочери и дать малышу свою фамилию, но, видимо, не смог добиться того, чтобы Лейла мне поверила.

Мистер Роббинс холодно смотрел на Джейка:

– Я думаю, моему внуку будет достаточно твоей фамилии. Полагаю, моя дочь права в своем нежелании выходить за тебя замуж. Это было бы великой ошибкой, учитывая твое к ней отношение, которое теперь стало очевидным и для меня. Что ты на это скажешь?

Джейк промолчал.

– Возмутительно, – фыркнул Брайан. – На что ты в таком случае вообще рассчитываешь?

– Я обещаю сделать все от меня зависящее, чтобы Лейла и ребенок жили в достатке и спокойствии.

– Чушь! – перебил его Брайан. – Пустые слова! Имей хотя бы смелость отвечать честно! Что ты испытываешь к моей дочери?

Все члены семьи Роббинс смотрели на Джейка. Только Лейла глядела в пол, по ее щекам медленно текли слезы. Она сидела на краешке кресла, обеими руками вцепившись в подлокотники. Девушка уже приготовилась к признаниям Джейка, она нашла в себе силы выслушать их спокойно. А он в растерянности смотрел на нее и не узнавал. Куда делась дерзкая девчонка, перечащая ему по каждому поводу? Перед ним была невероятно красивая молодая женщина, измученная и не ждущая от жизни никаких подарков.

– Почему ты молчишь? – вскипел отец семейства.

– Я намерен жениться на Лейле, как только получу ее согласие, и вместе растить нашего ребенка.

– Это значит, что ты ее не любишь… – резюмировал Брайан. Он выдержал паузу, а затем продолжил на тон выше: – Я не понимаю, как можно не любить Лейлу! Не знаю ни одного человека, который бы плохо думал о моей девочке. Все ее любят! Что еще тебе нужно? Множество парней отдали бы все на свете, лишь бы оказаться на твоем месте!

– Гленн, пожалуйста, прекрати эту пытку, – Лейла умоляюще посмотрела на брата. Ее лицо исказила мучительная гримаса. Девушка избегала смотреть на отца и Джейка.

Джейка задело упоминание о множестве парней, которые хотели бы оказаться на его месте. Он пересек комнату и оказался рядом с Лейлой. Наклонившись к ней, он сжал ее руку в своей и произнес:

– Тебе не следует волноваться. Члены твоей семьи имеют право высказать свое мнение. Я не в обиде и прекрасно понимаю их мотивы. – Джейк присел на корточки рядом с креслом, в котором сидела девушка, и добавил: – Твой отец прав, тебя нельзя не любить. Ты красивая, умная. Если бы я еще был способен хоть что-то чувствовать, я бы обязательно в тебя влюбился.

Джейк не видел глаз Лейлы. Они были полуприкрыты. Ресницы отбрасывали на щеки длинные тени. Девушка напомнила ему сестриных кукол, на которых в детстве он натыкался по всему дому. Они вызывали у него нежность и еще какое-то болезненно-щемящее чувство. Джейк осторожно прикоснулся губами к мокрой щеке Лейлы, затем ласково поцеловал ее в губы.

– Не надо, Джейк, это лишнее. Мне не нужна твоя жалость. Оставь все как есть.

Джейк вспомнил ночь, когда был зачат их сын. Перед его мысленным взором предстала та Лейла – яркая, живая, полная энергии. Внезапно он понял, что девушка изжила свою страсть, в ее душе не осталось места для него. Он покорно отодвинулся и отступил к двери. Растерянный взгляд Джейка наткнулся на Брайана Роббинса. Босс качал головой, в его глазах читалась насмешка.

Джейк давно знал Брайана и немного его опасался. Боссу было известно его настоящее имя и, возможно, не только имя. Без самой тщательной проверки ни один работник не переступал порога жилых бараков ранчо Валлаби. Людям с темным прошлым дорога сюда была заказана. Наверняка Брайан знал историю Джейка и мог при желании поведать ее дочери, но, видимо, Лейле до сих пор ничего не известно о Дженни и малышке. Брайан оставил за Джейком право самому рассказать о своей прошлой жизни. И он обязан это сделать, у него не должно быть тайн от Лейлы, ведь она носит его ребенка. Но что-то мешало ему открыться перед девушкой.

Брайан пристально смотрел на Джейка и улыбался. Казалось, он прекрасно знает, что происходит в душе у его работника. Неожиданно он изрек:

– Когда вы оба созреете, начнем рассылать приглашения на свадьбу. Постарайтесь не терять времени.

– Хорошо, – согласился Джейк.

Лейла побледнела. Она резко вскочила и направилась к выходу. От двери девушка обернулась и прокричала:

– Да вы что, сговорились все? Эндрю, Гленн! Просто невозможно! Как вы могли подумать, что я соглашусь на подобное притворство только ради того, чтобы скрыть маленькую постыдную тайну? Нет! Этому не бывать! И знайте, если вы будете на меня давить, я уеду и вы больше никогда меня не увидите.

– Лейла, – тоном миротворца произнес Эндрю. – Ты все слишком эмоционально воспринимаешь. Далеко не все браки по любви становятся счастливыми, но есть очень много вполне благополучных семей, которые создавались под давлением обстоятельств. Поверь мне, для тебя так будет лучше.

Лейла посмотрела на брата с явной неприязнью, будто перед ней стоял не близкий человек, а предатель. Затем вытерла с лица остатки слез и гордо вскинула голову. В этот момент Джейк увидел хорошо знакомую Лейлу, но теперь бескомпромиссность девушки ему скорее импонировала. Она отстаивала свое право на любовь с яростью и бесстрашием пойманного в ловушку зверя, которому нечего терять, кроме своей свободы.

– Ах, так! Ты, оказывается, знаешь, что для меня лучше? Прекрасно! Тут все знают, что лучше для Лейлы, ну, кроме самой Лейлы, разумеется? Замечательно! Я не в счет! Неужели великим Роббинсам так важно мнение кумушек с соседних ферм? Даже важнее моего счастья?

Все члены семьи Роббинс прекрасно знали: если Лейла вышла из себя, ее лучше не трогать. Никто не остановил ее, когда она выбежала из гостиной. Только Джейк попытался догнать девушку, но она развернулась и, глядя ему в глаза, произнесла:

– Оставь меня в покое! Все! Хватит! Театральное представление окончено! – затем быстро взбежала вверх по лестнице на второй этаж, где находилась ее комната.

Марсия грациозно поднялась со своего места и окинула оставшихся в комнате мужчин снисходительным взглядом:

– Молодцы! Пойду поговорю с девочкой. И очень прошу, не вмешивайтесь, пожалуйста. Ей и так сейчас нелегко, а тут еще вы норовите все решить за нее. – Затем она перевела взгляд на Джейка и проговорила: – И ты не лезь со своим сочувствием, умник. Лейла во всем прекрасно разберется сама, без твоего участия. Ты только заставляешь ее нервничать. Если тебя хоть сколько-нибудь волнует судьба будущего ребенка, постарайся не беспокоить молодую мать.

– Ты не права, дорогая, – Брайан Роббинс чувствовал себя уязвленным. Марсия редко выходила из себя, а если уж это происходило, повод должен был быть очень веским. – Я не уверен, что Лейла способна сама принять в этой ситуации правильное решение. Она слишком молода, и у нее нет ни малейшего представления, каково это – быть матерью-одиночкой. Сложности будут отнюдь не финансовые. Я много лет был единственным родителем для своих детей, поэтому моей дочери стоило бы прислушаться к моему мнению. Сейчас ее волнует только собственная уязвленная гордость, и ничего больше, но со временем это пройдет.

Брайану не удалось переубедить Марсию. Она возразила с еще большим пылом:

– Вспомни события восьмилетней давности. Именно ты отговорил Гленна жениться на Хейли Джесмонд, мотивируя это тем, что мальчик еще слишком молод, а ведь ему тогда уже было двадцать. Ты заставил его уехать в город, якобы по делам, а у Хейли от переживаний случился выкидыш.

Гленн не любил вспоминать о происшедшем с Хейли. Он винил себя в случившемся и до сих пор не мог простить отца за то, что тот настоял на его отъезде.

– Брайан, – внушала Марсия, – твои дети уже давно выросли. Они имеют право на свою собственную жизнь и свои собственные ошибки. Все равно, как бы ты ни старался, ты не сможешь уберечь их от неправильных шагов. К тому же это несправедливо по отношению к ним.

– Но я обязан защищать их, особенно Лейлу, ведь она еще такой ребенок!

– Ты не смог предотвратить ее беременность. Ты не можешь заставить его полюбить твою дочь, – Марсия кивнула в сторону Джейка. – Ты не можешь дать Лейле того, о чем она мечтает. Ты должен радоваться тому, что, когда девочке понадобилась помощь, она вернулась домой. Ей тяжело дался сегодняшний разговор. Если Лейла сейчас не получит нашей поддержки, она перестанет нам доверять. Ты ведь не хочешь стать врагом для собственной дочери?

Марсия вышла из гостиной и закрыла за собой дверь. Джейк почувствовал себя запертым в клетке с голодными львами, но он не испытывал страха. Теперь он был спокоен за Лейлу. Марсия защитит ее от нападок отца и братьев, да и у самой девушки хватит сил выдержать выпавшее на ее долю испытание. Джейк понял, что свадьбе не бывать. Он был одновременно и рад этому и огорчен. Что же такая умная, красивая и волевая девушка нашла во мне, с потаенной нежностью подумал Джейк.