Текст книги "Вернись до заката"

Автор книги: Мелани Кертис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)

Мелани Кертис
Вернись до заката

Пролог

Он шел по рыхлому белому снегу, который выпал, наверное, совсем недавно, потому что чистейшая простыня поля, расстилавшегося перед ним, казалась нетронутой. Но, когда он оглянулся назад, поле показалось ему изрытым оспой. Там, где только что была девственно чистая поверхность, остались подтаявшие следы от его босых ног.

Как ни странно, он совсем не чувствовал холода, будто шел не по заснеженному полю, а по белому речному песку. Он уже не помнил, сколько шел так, час, два или больше. Никто не встретился на его пути. Он не слышал никаких звуков и не видел ничего, кроме ровной белой поверхности. Единственное, что он ощущал, – это ужасающее одиночество, будто он остался один на всем белом свете.

Это пустынное безмолвие пугало его. Почему ему не встретился никто из людей? Куда подевались птицы? Почему не слышно чириканья воробьев, крика галок? Ничей крик не разрывал тишину, ничьи следы не нарушали белоснежную нетронутость поля, ничей силуэт не цеплял глаз.

Сейчас бы он обрадовался любому живому существу, каким бы маленьким или ничтожным оно ни оказалось. Он вспомнил рассказы о том, что преступники, проводившие долгие годы в заточении, мучились тоской по общению и приручали пауков или мышей. Он начинал понимать этих людей.

Устав от бесцельного и бесконечного блуждания, он поднял глаза к небу, почти такому же белому, как земля, и закричал. Но он не услышал ни ответа, ни отклика, ни эха…

Густав Батергейм проснулся от своего собственного крика. Его подружка Эстер недовольно что-то пробормотала во сне и перевернулась на другой бок.

Заснуть он больше не смог. Чувство опустошенности и заброшенности, которое осталось от неприятного сна, не отпускало его. Нет, нужно что-то делать! Так больше не может продолжаться.

Совсем недавно Густав вернулся с похорон отца, с которым не виделся много лет. У него все не было времени, чтобы выбраться в Германию, где он когда-то родился. Круговерть дел закружила его и не хотела отпускать. Поездка к родным постоянно откладывалась и переносилась на неопределенный срок… А теперь уже не к кому ехать.

Днем на Густава наваливалось столько всего, что некогда было думать ни о чем, кроме текущих дел его рекламного агентства. Но ночами он или мучался бессонницей, раздумывая над бренностью существования и неизбежным одиночеством каждого человека, или засыпал беспокойным сном, который часто прерывался кошмарными видениями.

Видимо, пришло время подумать о своем будущем, Густав, честно сказал он себе. Тебе уже тридцать восемь, а у тебя ни семьи, ни детей. Вот твой отец никогда ничем не болел, а умер в одночасье от сердечного приступа. А если и ты так же сгоришь на работе, что останется после тебя на земле? Неужели твоя жизнь прожита даром, растрачена на рекламные кампании бездарных и бесполезных товаров?

Густав решительно поднялся и потрепал по плечу свою черноглазую подругу.

– Эстер, проснись!

Молодая женщина, недоумевая, с трудом открыла глаза.

– Эстер, я думаю, нам нужно пожениться и поскорее завести детей. Время уходит, и его потом не вернуть.

Она ойкнула и села в кровати, ошалело глядя на него своими огромными глазами.

1

Ребенок, словно магнит, снова и снова притягивал взгляд Патриции. Очаровательный темноволосый и синеглазый малыш уютно расположился на коленях у такой же темноволосой и синеглазой мамы, сидящей напротив Патриции. Его милое лопотание и безмятежная улыбка разрывали ее сердце, перечеркивая надежду провести беззаботный день, не обремененный горестными воспоминаниями. Ведь этого младенца тоже звали Даниель. Его молоденькая мама, казалось, не устает вновь и вновь повторять это имя. К тому времени, когда электричка подошла к ее остановке, Патриция молча глотала непрошеные слезы, стараясь не разреветься в голос.

Она торопливо шла, почти бежала к зданию вокзала, лихорадочно нашаривая в сумочке мелочь, не видя ничего из-за слез, набегающих на глаза.

Заплатив дежурной в дамской комнате, Патриция с ужасом посмотрела на себя в зеркало. Она стерла поплывшую тушь под глазами, провела по лицу пуховкой и добавила немного румян, чтобы скрыть бледность. Потом глубоко вздохнула в тщетной попытке успокоиться. Не стоит принимать все так близко к сердцу. Ведь прошло пять лет… Уже пять лет… Так зачем же она снова и снова возвращается назад? Почему она все еще не в силах забыть?

То, что это дитя носит такое же имя, как и другая невинная кроха, всего лишь случайность, простое совпадение… Все дело в том, что она устала. Давно пора отдохнуть, как следует. В ящике ее рабочего стола, в антикварном магазинчике, где она помогала тете, накопилось множество ярких глянцевых брошюрок, зовущих в прекрасные далекие страны и обещающих все радости рая.

Там, среди пальм, под лучами южного солнца, она, возможно, вспомнит наконец о том, что ей всего тридцать, что у нее впереди вся жизнь…

Патриция снова полезла в сумочку, теперь за расческой, думая про себя, что она опять, в который раз, так и оставит эти буклеты пылиться в ящике.

Она еще раз смерила взглядом свое отражение и провела щеткой по рыжеватым распущенным волосам. Челку уже давно пора подстричь, да все руки не доходят… Патриция вздохнула, напустила на себя уверенный вид, расправила плечи и вышла на улицу, полную вечно спешащих куда-то пешеходов.

Она зашла в маленькое кафе у вокзала, выпила чашечку крепкого кофе, а затем спустилась в метро, чтобы добраться наконец до цели своего путешествия. Время от времени она покидала маленький городок, в котором жила с тетей, и выбиралась в Оттаву, чтобы немного развлечься.

В музее было пусто и невыносимо душно. Ужасающая жара мешала сконцентрироваться на экспонатах, представленных взглядам посетителей. Разглядывая коллекцию английского исторического костюма, включающую экземпляры, которым насчитывалось уже четыре сотни лет, Патриция рассеянно сняла с себя джинсовую куртку и отвела волосы с лица. Ладонь, легонько коснувшаяся лба, сразу же стала влажной. Неожиданно зал поплыл перед глазами и угрожающе накренился.

Патриция прикоснулась лбом к прохладной стеклянной витрине, за которой заносчиво красовалось невообразимо открытое бальное платье аристократки девятнадцатого века. Только бы голова перестала кружиться… Если бы она сегодня встала хотя бы на десять минут раньше, то ей не пришлось бы нестись, сломя голову, на электричку, даже не успев толком позавтракать. К тому же мимолетная встреча с маленьким бутузом в электричке так расстроила ее…

– Милочка, как вы себя чувствуете?

Пожилая дама в элегантном костюме осторожно коснулась плеча Патриции. Кожа на ее руке напоминала древний пергамент, весь измятый временем. Ноздрей девушки коснулся легкий аромат фиалок. Тронутая ненавязчивой заботой незнакомки, Патриция хотела успокоить ее, уверив, что у нее все нормально, что ей просто нужно посидеть немного в прохладном месте, и она опять будет в полном порядке. Слова почему-то не шли. Патриция тщетно пыталась подавить неприятное ощущение, будто она с огромной скоростью несется вниз в лифте. Все вокруг нее неожиданно опрокинулось и погрузилось в темноту.

– Пэт, Пэт… Очнись! Патриция, ты слышишь меня?

Она хорошо помнила этот голос. Она знала его нежным и гневным, страстным и безразличным. Он словно мягкий бархат коснулся ее кожи, как будто глоток коньяка взорвался ослепительным фонтаном огня в ее крови. Что-то с ней сегодня неладно. Сначала тот младенец, теперь этот потусторонний голос, которого она не слышала уже пять лет… Всему этому могло быть только одно объяснение – пора подумать об отдыхе и на время забыть о напряженной работе.

Она приподняла веки. Высоко над ней красовался лепной свод потолка, но не это зрелище потрясло ее до глубины души. Немигающий взгляд ярко-синих глаз, окаймленных невыразимо длинными ресницами, не отпускал от себя. Квадратный подбородок, словно высеченный из мрамора, с легкомысленной ямкой посередине. Четко очерченные скулы… Зачем мужчине даровано столько красоты?!

– Густав…

По красивому мужскому лицу пробежала тень. И только. Больше никакой реакции, к разочарованию и смущению Патриции.

– Так вы знаете эту молодую даму? – с облегчением вздохнула старушка, пахнущая фиалками.

Она широко открытыми глазами взирала на черноволосого Адониса, склонившегося над Патрицией, и не скрывала своего восторга перед ним.

– Да, знаю… – любезным тоном произнес мужчина. – Это моя жена.

Пожилая дама раскрыла рот от удивления, но быстро пришла в себя.

– На вашем месте я бы не отпускала ее одну. Она такая хрупкая на вид. – Видя, что мужчина не торопится предпринимать что-либо, дама предложила: – Нужно помочь ей сесть и дать воды.

И она услужливо нырнула с головой в недра увесистого баула и выудила оттуда бутылочку с минеральной водой.

– Мне уже лучше, – пролепетала Патриция, с трудом пытаясь сесть.

Она, видимо, все-таки упала в обморок. Но как здесь оказался Густав? Патриция глубоко вздохнула, пытаясь унять бешеное сердцебиение.

– Ты, кстати, ела что-нибудь сегодня?

Густав открутил пробку и поднес питье к губам Пэт, при этом заботливо придерживая ее затылок другой рукой. Он слишком резко наклонил бутылочку, часть воды потекла по подбородку девушки. Патриция сделала несколько больших глотков, пить было неудобно, и она чуть не захлебнулась, но ей сразу же стало лучше.

– Ела ли я? Конечно, ела!

Патриция торопливо вытерла рукой подбородок, подумав, что ее розовая помада наверняка размазалась по всему лицу. Невозможно синие глаза Густава продолжали гипнотизировать ее, и она еще сильнее почувствовала неловкость оттого, что выглядит, конечно же, не лучшим образом.

– Она всегда забывает позавтракать… – зачем-то объяснил Густав сердобольной пожилой даме. – И уже не первый раз падает в обморок, – обреченно добавил он.

– Ее нельзя оставлять без присмотра! – Старушка взяла из рук Густава бутылку воды, тщательно закрутила пробку и вернула в сумочку. – Здесь есть чудесный кафетерий, вы могли бы сводить вашу супругу туда и угостить ее чашечкой кофе с каким-нибудь вкусненьким бутербродом.

– Именно это я и собирался сделать.

Густав одарил даму неотразимой улыбкой, от которой ожила бы и каменная статуя. Наверняка эта бабушка ни один день будет вспоминать любезного юношу и даже рассказывать о нем своим подружкам, таким же милым старым дамам, пахнущим увядающими цветами;

Все еще улыбаясь, Густав взглянул на Патрицию, и ее унявшееся было сердцебиение опять зачастило.

– Не нужно мне никакого кофе…

Старые обиды давали о себе знать. Вставая, Патриция нарочно постаралась обойтись без помощи Густава, хотя он тут же предложил ей свою руку. Она отряхнула юбку, негодующе взглянув на него, осыпав снопом зеленых искр. Пусть не думает, что его внезапное появление обрадовало ее. Почему он считает себя вправе вмешиваться в ее жизнь? И это после долгих лет разлуки! Не может же он надеяться, что появится здесь спустя пять лет, как ни в чем не бывало, и все между ними опять пойдет по-прежнему!

Патриция спохватилась и одернула себя. Я просто дурочка, грустно подумала она. Зачем ему все это? Если бы он хотел вернуться к ней, он бы сделал это давным-давно. Еще до того, как она построила непреодолимую преграду вокруг своего сердца, пытаясь хоть таким образом облегчить свою обиду и разочарование.

– Береги вас Господь! – прошептала пожилая дама, одаривая их лучезарной улыбкой, и поторопилась по своим делам.

Патриция облизала пересохшие губы и краем глаза посмотрела на Густава. Он возвышался нал нею – высокий, широкоплечий, атлетически сложенный, самоуверенный, – вновь заставляя ее чувствовать себя всего лишь слабой женщиной.

Густав изменил прическу, теперь у него была короткая стрижка, но от этого он не стал выглядеть менее сексуальным. Патриции неудержимо захотелось протянуть руку и запустить пальцы в его густые черные волосы…

Маленькая струйка пота начала свой неприятный путь вниз по спине.

– Что ты здесь делаешь? – чужим голосом спросила Патриция.

Ей было трудно оставаться невосприимчивой к обаянию этого человека, как она ни старалась.

На щеке Густава появилась ироничная ямочка.

– Тебя ищу, что я еще могу здесь делать?

И он застегнул пиджак… чрезвычайно дорогой клубный пиджак.

Густав смотрел, как она с демонстративным отвращением ест бутерброд. Прежде чем Патриция приступила к еде, она не преминула заявить во всеуслышанье, что делает это только под давлением сложившихся обстоятельств, а вовсе не потому, что ей этого хочется.

Она осталась такой же упрямой, как и прежде. Такой же упрямой и красивой. Она была просто потрясающе привлекательной. Краски постепенно возвращались к ней, и она опять блистала своим замечательным цветом лица. Зеленые глаза сияли как отборные изумруды, но при этом выражали негодование и недовольство. Длинные, вьющиеся рыжеватые волосы каскадом падали на плечи… Он уже в который раз удивился: и как ей удается всегда быть такой красивой, совсем не затрачивая времени, денег и сил на косметику и изощренные прически?

Он скучал по ней, только сейчас он понял это. Под ложечкой у него засосало, душа наполнялась неприятным предчувствием и удивлением. Ведь он пришел сюда с ясной целью – сказать ей то, что он так давно собирался, и уйти, чтобы больше никогда с ней не встречаться. Так отчего же он опять стал сомневаться в правильности своего выбора?

– Моей тете не стоило говорить тебе, куда я направилась, – недовольно проговорила Патриция, надув прелестные губки. – Но все равно странно, что ты нашел меня. Ведь Оттава – такой большой город…

– Ты всегда первым делом отправлялась в этот музей. Я еще не забыл, как ты любила рассматривать старинные костюмы.

Патриция вспомнила, как она когда-то пыталась вытащить с собой и Густава, обещая, что пойдет с ним на его скучнейшие деловые встречи, если он хоть раз с пониманием отнесется к ее любимому занятию. Увы…

Она с трудом проглотила еще один кусочек бутерброда, совсем не ощущая его вкуса. Нежнейшая паста из тунца и майонеза напоминала ей сено. Желудок сводило судорогами, он отказывался принимать пищу. И все это по одной простой причине – потому что Густав, мужчина, которому она подарила свое сердце много лет назад, сидел напротив нее, как будто он и не исчезал из ее жизни.

В его лице не было ни теплоты, ни участия, ни тени улыбки. Он казался совершенно отстраненным от окружающего мира, погруженным в себя, напоминая одну из тех прекрасных скульптур, которые были выставлены в залах музея, Она вспомнила, что именно таким Густав был в те последние полгода, что они были вместе, в те самые одинокие и трудные полгода в ее жизни. Они едва разговаривали между собой и пытались найти утешение и прибежище вне стен дома. Густав все время пропадал на работе, она – в танцевальном зале.

– У тебя наверняка был серьезный повод искать со мной встречи, иначе бы ты не стал тратить на это столько усилий, – постаралась быть рациональной Патриция. – Можешь приступать к делу прямо сейчас. Что тебе нужно?

У нее вовсе не было желания создавать у него ложное впечатление, что она все еще нуждается в нем. Появление Густава всколыхнуло в ее сердце столько тщательно спрятанных эмоций, что она боялась, что он легко поймет все по ее лицу. Любовь, ненависть, страх, горечь утраты, сожаление, разочарование – она пыталась похоронить все эти чувства в своем сердце и даже сама поверила в то, что ей это удалось. Но когда он так неожиданно предстал перед ней, Патриция поняла, что все ее надежды на полное излечение от этой напрасной любви тщетны.

– Что мне нужно? – По лицу Густава пробежала тень, как будто ему было неловко говорить о чем-то.

Густав нахмурил брови, и его лоб покрылся неглубокими морщинками, которых не было пять лет назад. Он все еще пользовался тем же одеколоном. Патриция так и не смогла забыть этот запах. Классический запах мужского одеколона, никогда не выходящий из моды и придающий его владельцу дополнительный шарм…

– Патриция, мне нужен развод, – прервал Густав ее раздумья.

– Развод?.. Ты опять собираешься жениться?

Патриция не могла представить себе никакой другой причины, зачем еще ему может понадобиться официальное оформление разрыва их отношений. Они, не сговариваясь, Избегали этого все эти долгие пять лет.

Густав ответил не сразу. Чтобы не показать своего замешательства, Патриция обвела взглядом небольшой зал кафетерия, наполовину заполненный людьми, которые входили и выходили, сидели за столиками, занятые своими делами, разговаривали между собой. Ей было нужно немного времени, чтобы прийти в себя от неожиданности происходящего.

– В моей жизни появилась одна женщина…

Еще бы ей не появиться… Женщин всегда тянуло к Густаву как мух на варенье, с неприязнью подумала Патриция. Но прежде он всегда упорно твердил, что не видит вокруг никого, кроме нее.

– Я понимаю. Удивительно, что ты так долго не заговаривал о разводе.

Патриция отодвинула от себя тарелку с недоеденным бутербродом и прикусила губу, стараясь унять набегающие слезы. Она ни за что не позволит себе распуститься перед ним. Он уже однажды видел ее в крайнем отчаянии и просто ушел прочь, даже не оглянувшись.

Густав увидел, что Патриция опять побледнела. Странно. Их брак развалился уже давно, так что она вряд ли может быть расстроена тем, что он наконец решил подвести черту под их отношениями. Скорее это ему нужно было удивляться, что инициатором этого стала не Патриция. Он был уверен на сто процентов, что какой-нибудь вежливый молодой человек из хорошей семьи, из тех, что всегда крутились вокруг нее, поведет ее под венец сразу же после того, как он, Густав, исчезнет из ее жизни. Весь первый год после их разрыва он даже боялся подходить к телефону, опасаясь того, что это звонит адвокат Патриции.

Густав лениво пожал великолепными плечами.

– Раньше в этом не было необходимости.

Он провел ладонью по волосам, и Патриция в изумлении посмотрела на тоненькую полоску платинового кольца на его пальце. Почему он до сих пор не снял его?! Затем она, как будто вспомнив что-то, быстро положила свою руку на колено под столом, надеясь, что Густав не заметил, что и ее пальчик украшало такое же.

– Ну и какова же она, твоя суженая? Какая-нибудь целеустремленная дама в нарядах от лучших модельеров, так же помешанная на работе, как и ты?

И кто ее тянул за язык, когда она спрашивала это? Ей-то какое до всего этого дело?

– Доедай-ка лучше бутерброд. Тебе нужно следить за своим здоровьем. В следующий раз, когда ты вздумаешь упасть в обморок, меня рядом уже не будет.

– Вот в этом и заключалась наша с тобой проблема! Всякий раз, когда ты был мне нужен, тебе не было рядом. Работа всегда была для тебя на первом месте. Искренне надеюсь, что это помогло тебе достичь положения, о котором ты мечтал. Да о чем я говорю? Ты наверняка взобрался на самый верх! Стоит просто посмотреть на твой костюм, и все сомнения исчезнут.

– А я никогда и не скрывал, что честолюбив. Ты знала об этом с самого начала, с самого первого дня нашего знакомства. Но я ведь работал ради нашей семьи, не забывай об этом. Так что не стоит делать из меня эгоистичного негодяя, думающего только о себе.

– Да, Густав, не буду отрицать, ты всегда был щедр и осыпал меня дорогими подарками, вот только времени для меня у тебя не было.

Он промолчал, понимая, что в ее словах есть доля правды. Он горько сожалел о том, что ему так часто приходилось отменять запланированные Патрицией походы в кино или театр. Несколько раз ей приходилось ехать в отпуск одной, так как что-то важное требовало его присутствия на работе в самую последнюю минуту.

Что ж, деловой мир именно таков. Все нужно успеть сделать именно сегодня, никто не будет ждать, потому что существует море рекламных компаний, которые могут выполнить заказ быстрее или дешевле. Густав боролся за каждого клиента, он умудрялся перехватывать их перед самым носом у конкурентов, и они были ему верны. Несколько лет ушло на то, чтобы сделать его агентство лучшим в Оттаве. Но ему пришлось дорого заплатить за это. Иногда ему казалось, что слишком дорого.

– Почему ты уехала из Оттавы?

– Не думаю, что это тебя касается.

Густав не сводил с ее лица настойчивого взгляда.

– Твоя тетя сказала, что ты перестала заниматься балетом и теперь помогаешь ей в магазинчике. Зря ты это сделала. Мне всегда казалось, что ты просто одержима танцами.

– Тетя Марион что-то с тобой разоткровенничалась. Я совершенно искренне считаю, что тебя это не касается. Но ты и сейчас, как прежде, торопишься утверждать, что любое решение, которое я принимаю, неверное.

– Разве? – Казалось, Густав совершенно искренне смущен. – Я на самом деле ничего такого не имел в виду. Я просто не на шутку удивился, когда узнал, что ты бросила занятие, которому хотела посвятить всю свою жизнь.

– Ну хватит об этом. Давай лучше поговорим о тебе. Скажи мне честно, с чего это ты решил сделать вторую попытку? Я имею в виду – жениться. Насколько я помню, ты убеждал меня в том, что наш брак был самой большой твоей ошибкой, и ты никогда больше ее не повторишь.

У Патриции сжималось сердце, и ей было трудно говорить. Он тогда так глубоко ее ранил своими жестокими словами, а потом просто ушел, хлопнув дверью, не дав ей ни малейшей возможности сказать что-то в ответ. На следующий день он позвонил ей и сообщил, что уезжает. Навсегда. Вечером он заехал за своими вещами и невозмутимо удалился, не задумываясь о том, что разбил ее сердце. Еще через несколько дней он прислал ей чек на крупную сумму. Она с удовольствием разорвала его на мельчайшие кусочки и выбросила их в мусорное ведро.

– В прошлом году от рака умер мой отец, – не сразу ответил Густав, осторожно взвешивая слова.

Патриция охнула от сочувствия, когда увидела боль в его глазах. К сожалению, он никогда не представлял ее своим родителям. У него просто не было времени, чтобы съездить к ним в Германию.

– Дело в том, – медленно продолжил Густав, – что смерть отца заставила меня задуматься о многом. Все мы смертны, но начинаешь понимать это только тогда, когда молодость уходит. Патриция, мне уже тридцать восемь лет, я хочу иметь детей, которые могли бы продолжить мой род.

– Да? – почти шепотом сказала Патриция.

Густаву показалось, что она потрясена его словами. Неожиданно он вспомнил что-то и нахмурился, поняв, что ему следовало более тщательно выбирать слова.

– Я ухожу! – Патриция неожиданно выпрямилась, взяла пиджак, лежащий на соседнем стуле и поспешно встала. – У меня много дел на сегодня и совсем нет времени на досужую болтовню. Конечно же, я дам тебе развод, Густав. Ты знаешь мой адрес, присылай свои бумаги, я их сразу же подпишу. Прощай.

– Патриция!

Что-то заставило его вскочить и последовать за ней в длинный гулкий коридор, уставленный пыльными мраморными бюстами каких-то исторических деятелей. Он поравнялся с ней, взял за плечо и резко повернул к себе. Лицо Патриции было мокрым от слез. Она порывисто вытерла глаза ладонью и гордо подняла голову.

– Что тебе надо? Ты ведь получил все, что тебе было нужно! Что еще ты хочешь от меня?!

– Я хочу знать, почему ты плачешь.

Густав крепко держал ее за руку. Патриция несколько раз попыталась освободиться, но затем ее рука бессильно повисла.

– Ты говоришь, что хочешь иметь детей, хочешь стать отцом?

Патриция почувствовала ужасную усталость, и ей стало совершенно безразлично даже то, что он вполне может втоптать в грязь ее душу, которую она собирается открыть перед ним нараспашку.

– Помнишь, как я хотела, чтобы мы завели с тобой ребенка?

Густав прекрасно это помнил. Он вспомнил ту безумную жаркую ночь, которой завершилось их бурное выяснение отношений. Их желание и взаимное притяжение оказалось гораздо сильнее гнева, бурлящего в них. Голова его прелестной зеленоглазой русалки лежала на его груди. Она ясными глазами смотрела на него и заставляла угадывать, чего ей хочется больше всего на свете. Густаву неожиданно стало жарко, и он отпустил руку Патриции.

– Когда мы расстались, я была беременна.

Он недоверчиво посмотрел на нее.

– Как это могло случиться? Почему ты не сообщила мне?

– А зачем? Ты ведь все равно не хотел иметь детей. Что ты говорил тогда? Что не создан для отцовства? Что еще не пришло время заводить детей? Ты был занят своим агентством, создавал ему репутацию, искал клиентов…

– Патриция… – Густав ослабил узел галстука и рассеянно провел рукой по волосам. – Что случилось?

Дымка затянула его яркие глаза, и на мгновение Патриции захотелось немного смягчить удар. Жестокость была не в ее характере. Но она решила сказать ему всю правду. Ей больше ничего не оставалось.

– Что случилось? – переспросила Патриция. Ее белоснежные зубы прикусили дрожащую нижнюю губу. – Я не доносила ребенка. Он умер, когда я была на шестом месяце беременности.

Из горла Густава вырвался какой-то неопределенный звук. Он отвернулся от Патриции и молча смотрел в пол, как будто больше не хотел ничего слышать. Как будто больше не мог ничего слышать.

– У нас был мальчик, Густав. – Сумрачные зеленые глаза заставили его поднять на нее взгляд. – Маленький мальчик. Он был бы похож на тебя.

Она отвернулась и бросилась бежать по коридору, не оглядываясь, и отчаянный стук ее каблуков о мраморный пол еще долго звучал в ушах Густава.

– Густав! Я готова. Куда мы сегодня пойдем, дорогой?

Эстер внимательно посмотрела на себя в большое зеркало, висящее на стене спальни. Она немного поправила губную помаду и осталась довольна своим внешним видом. Маленькое черное платье облегало идеальную фигурку, а роскошные каштановые волосы были уложены короной вокруг изящной головки. Эстер потянулась за расшитой блестками театральной сумочкой, лежащей на туалетном столике, вытащила замысловатый флакончик и щедро распылила пряный аромат на запястья и за уши.

– Густав, я, кажется, задала тебе вопрос! Ты вообще меня слышал?

Роскошная сумочка полетела на кровать.

Она босиком прошла в гостиную и остановилась, вне себя от гнева. Густав, ссутулившись, сидел на диване, пытаясь что-то высмотреть в стакане с желтоватой жидкостью, в которой чуткое обоняние Эстер сразу же распознало бренди.

Он снял галстук, его волосы были взъерошены, будто он то и дело проводил по ним пальцами. Угрюмая складка между бровями не оставляла сомнений в том, что его настроение было весьма далеким от праздничного.

– Ты что, еще не готов?

Эстер даже не старалась скрыть свое раздражение. Она никогда не упускала случая разодеться в пух и прах и выйти в свет со своим обаятельным черноволосым спутником. Она прекрасно знала, что они привлекали всеобщее внимание. Ее неотразимый галльский шарм прекрасно дополнял его мужскую привлекательность. Не хотела она упускать своего шанса и сегодня. Что бы там ни навело тоску на Густава, ему придется с ней считаться.

– Мне не хочется никуда идти сегодня.

Густав не сразу поднял на нее глаза. Он взглянул на Эстер лишь мельком, краем глаза, как будто ее ухоженная смуглая красота оставляла его совершенно равнодушным. Потом он быстро опустошил содержимое стакана одним большим глотком.

– Но ты говорил по телефону, что…

– Забудь о том, что я говорил!

Густав встал и заходил взад-вперед по комнате, затем подошел к окну и невидящим взглядом обвел залитую огнями панораму Оттавы.

– Дорогой, что с тобой? Что-нибудь случилось на работе? Провалилась какая-то выгодная сделка? Не волнуйся, утро вечера мудренее. Завтра все образуется.

Густав почувствовал, как облако ее аромата, густого, пряного, навязчивого, приближается к нему. Ему сразу же захотелось вспылить и потребовать, чтобы она оставила его в покое. Но он знал, что этого делать не стоило. Нужно честно расставить все точки над пока еще есть время. Конечно, идти на попятную – совсем некрасиво. Но как только он сегодня увидел Патрицию – даже еще до того, как она рассказала ему о ребенке, о его сыне, – он понял, что не женится на Эстер. Просто не сможет этого сделать.

Густав повернулся к девушке.

– Эстер, послушай… Мы как-то обсуждали вопрос о возможности нашего брака…

Он почувствовал, как Эстер напряглась.

– После долгих раздумий я пришел к выводу, что ничего хорошего из этого не выйдет. Мы слишком разные люди.

– Ты хочешь сказать, что твоя жена не дает тебе развод?

Вот опять! Вечно Эстер пытается взвалить вину на кого угодно!

Густав вздохнул и опять взглянул в окно. Он сегодня весь день думал о ребенке, который не успел родиться; о Патриции, которая так ждала этого малыша, их сына; и о том, что она должна была чувствовать, когда потеряла его… Его сердце разрывалось от сожаления и раскаяния.

– Дело вовсе не в этом. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы загладить свою вину перед тобой, но нам лучше расстаться сейчас, до того, как мы свяжем себя браком, который со временем неминуемо превратился бы в простую формальность. В глубине души ты, наверное, и сама понимаешь это.

Он отвернулся от окна и взглянул на Эстер. Ее хорошенькое фарфоровое личико с большими, чуть раскосыми глазами, было полно удивления. Нет, это было даже не удивление. Она смотрела на него так, словно он неожиданно сошел с ума.

– Что ты несешь? Я люблю тебя! Почему мы не можем пожениться?

– Любишь? Ты в этом уверена?

Густав криво усмехнулся. У Эстер хватило совести залиться легкой краской.

– Ты, cherie, любишь не меня, а мои деньги. Любишь вещи, которые я покупаю для тебя, – наряды, драгоценности, духи…

Неожиданно ему вспомнился аромат, сохранившийся в его памяти, – легкое, почти неуловимое благоухание жимолости и ванили. Вот и сегодня этот аромат не оставил его равнодушным. Он говорил Патриции о разводе, а сам не мог надышаться этим ароматом, впитывал его всеми порами своего тела, пил его, как жаждущий пьет воду в пустыне.

– Мы не созданы друг для друга. Ты слишком молода и красива, чтобы сейчас связывать свою жизнь. Ну а я… Хотя я и провожу большую часть своей жизни на работе, но только сейчас я начал понимать, что мне нужна семья. Я хочу иметь детей, хочу домашнего уюта. Я не большой любитель каждый вечер ужинать в ресторанах или летать в Париж потому только, что тебе захотелось что-то купить. Мне нужен дом, настоящий дом.

Юная француженка с непередаваемой фацией, с которой она делала все, повела плечом.

– Неужели ты считаешь меня такой пустой, Густав? Я глубоко расстроена тем, что ты не хочешь жениться на мне. Ты хочешь ребенка? Я рожу тебе дюжину.

Но, говоря это, Эстер едва заметно брезгливо поджала губы, не в силах скрыть своего отвращения к этой идее. Они никогда раньше не говорили на эту тему, но теперь Густав понял, что он поступает совершенно правильно.

– Я понимаю тебя лучше, чем ты думаешь. – Он обнял Эстер, запечатлев на ее лбу поцелуй, который был скорее отеческим, и покровительственно улыбнулся. – Не бойся, дорогая. Я не оставлю тебя у разбитого корыта. Тебе будет на что жить, пока на горизонте не появится новый обеспеченный жених.