Текст книги "Сучки и скандалисты (ЛП)"

Автор книги: Мелани Карсак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

Если так, то всё обещало стать очень сложным.

Мы проехали через шумный хаб Темзы и добрались до причала, где должно было пришвартоваться судно. Движение на лондонской верфи было суматошным. Повсюду сновали матросы, телеги грузились товарами. Даже в этот предвечерний час здесь было не протолкнуться. Соленый запах реки и вонь рыбы наполняли воздух; я невольно сморщила нос.

Альфа достал карманные часы.

– Возможно, придется подождать, агент Лувель.

– Если корабль идет из Америки, они никак не могут знать точное время прибытия.

– Он идет не из Америки. Девчонка Элоди расспрашивала о судне из Кале.

– Из Кале?

Львиное Сердце кивнул.

Я нахмурилась, раздосадованная собственной оплошностью. Я ждала дирижабль из Штатов, а не шхуну из Кале. Элоди, конечно же, воспользовалась «черным ходом».

– Идем, – позвал альфа, кивнув в сторону довольно затрапезного вида паба.

– Туда?

– Выпьем эля, чтобы скоротать время.

Когда мы вошли, несколько посетителей подняли головы, оценивающе нас разглядывая. Поскольку на мне не было красного плаща (он всё еще оставался у миссис Кольридж вместе с Фентоном), я не привлекала лишнего внимания. Внутри пахло элем и рыбой. Мы устроились за столиком у окна, откуда открывался хороший вид на док.

Стоило нам сесть, как Львиное Сердце махнул трактирщику, и тот прислал мальчишку лет девяти с двумя кружками эля.

– Есть будете? – спросил паренек.

Я улыбнулась ему, вспомнив уличных беспризорников, которых встречала на Рождество.

– Нет, малый, – ответил Ричард, потрепав мальчишку по голове.

Мое сердце растаяло… самую малость.

Мальчик оставил напитки и вернулся к работе. Альфа поднял кружку.

– Боже, храни королеву.

– Боже, храни королеву, – эхом отозвалась я, чокнувшись с ним.

Я пригубила эль, поглядывая в окно. Напоминая себе, что в этот раз нужно пить медленно, чтобы не повторить эдинбургских выходок, я сделала крошечный глоток и поставила кружку.

Я снова посмотрела на Ричарда – его взгляд всё еще был прикован к мальчику.

– Моему сыну было примерно столько же, – произнес он и снова отпил из кружки.

Я уставилась на него. Он выглядел более подавленным, чем когда-либо. Влияние Бриони пошатнуло рыцаря, напомнило ему о прошлом, которое он похоронил. Теперь призраки того человека, которым он когда-то был, витали рядом. И это лишало его равновесия именно тогда, когда он должен был быть максимально собранным.

Я посмотрела на мальчишку, который усердно вытирал столы. Ребенок в штанах по колено, жилете, великоватой рубахе и ботинках без шнурков – худенький, темноволосый, с лицом, усыпанным веснушками.

Часть меня умирала от любопытства по поводу прошлого альфы. Другая часть хотела хорошенько его встряхнуть, заставить прийти в себя, прежде чем он даст себя убить. Любопытство победило.

– Как его звали? – спросила я.

Он мягко улыбнулся.

– Гарри, – сказал он, но улыбка тут же угасла. Он покачал головой. – Прошло столько времени, что я почти не помню его лица, – он снова отпил эля.

– Мне… мне очень жаль.

Альфа еще раз отпил, откинулся на спинку стула и пристально посмотрел на меня.

– И как прошла твоя прогулка?

– Была прервана охотой на волков и изгнанием демонов.

– Досадно. И ты так и не сказала, с кем ходила.

– Нет, не сказала.

– Должно быть, кто-то из Общества.

– С чего ты взял?

– Тебе будет трудно найти того, кто сможет тебя понять. Это должен быть другой агент.

Я приподняла бровь.

– Неужели? Ты стал экспертом в этих делах, раз влюбился?

– Кто сказал, что я влюблен?

В моей голове завыла сирена.

– Я просто предположила.

Он снова отпил.

– Она любит меня. Она мне дорога, и я не хочу, чтобы она погибла только потому, что имела неосторожность в меня влюбиться, – сказал он и отвернулся к окну.

В моей голове пронеслась буря мыслей, большинство из которых отдавались чувством облегчения, что заставило меня разозлиться на саму себя.

– Сэр Эдвин Хантер, – выпалила я.

Львиное Сердце вскинул бровь.

– Твой начальник?

– Да.

Он задумчиво приложил палец к губам. Выгнув брови, он пожал плечами и допил свой эль.

– И что, никаких комментариев? – спросила я.

– Только один: мне нужно еще кружку.

– Ты сам не свой, сэр Ричард.

Он подмигнул мне.

– А кем еще мне быть?

Он махнул трактирщику, и тот прислал вторую порцию. Я откинулась на спинку и оглядела зал. Пьяные матросы, карманники, рыбаки и пара девиц легкого поведения – ничего необычного я не заметила.

– Высматриваешь русалок? – спросил альфа.

– Русалок не существует.

– Брось, Лувель. Я думал, ты уже знаешь, что в этом мире возможно всё.

– Ну ладно. Высматриваю русалок, верхом на единорогах.

– Вот теперь ты несешь чушь. Конечно же, никаких единорогов не существует.

Я усмехнулась и снова глянула в окно.

– Говоря об особенностях… ты когда-нибудь обращалась к друидам? – спросил Львиное Сердце.

– Особенностях? Ты называешь меня особенной, сэр Ричард?

– Именно так.

– Нет, к друидам я не обращалась.

Он медленно кивнул, внимательно глядя мне в глаза. Мой «лунный глаз» сфокусировался на нем, и я увидела странный контур: его самого и силуэт волка одновременно.

Он поднял кружку.

– А я обращался, – сказал он, делая глоток.

Я поставила свой напиток.

– Что ты сделал?

– Я навел справки. Знаешь, у нас, Тамплиеров, много древних текстов. Если человек любопытен, склонен к исследованиям, богат и целеустремлен, ему не составит труда перевернуть пару камней, даже если это кольцевые менгиры. А я, как известно, существо любопытное. Почему эта хрупкая женщина, которую я знаю, обладает стальным стержнем и пахнет розами? Это не давало мне покоя. Я не люблю загадки.

Я уставилась на него. Сердце бешено заколотилось в груди.

– И?

Львиное Сердце полез в карман и достал листок бумаги. Он подтолкнул его через стол ко мне. Я смотрела на этот клочок бумаги с отчетливым чувством, что он может меня обжечь.

– Имя и адрес. В «Стране Лета» для тебя есть ответы. Я не нашел в точности то, что искал, а Дисы не захотели просыпаться. Но это начало.

– Ты ходил к Дисам? Ради меня?

Он просто пожал плечами.

Заставив руку не дрожать, я притянула листок к себе. Развернув его, я увидела имя и адрес в Корнуолле, написанные каллиграфическим почерком.

– Эвелин Дюлак. Кто она?

– Жрица друидов.

– Я… спасибо.

Он подмигнул мне и снова пригубил эль. Его взгляд вернулся к мальчику, который сидел на табурете в углу и играл с мячиком на веревочке.

Я смотрела на альфу. Он искал ответы для меня. Этот жест тронул меня сильнее, чем я готова была признать. И он не любит Бриони. Возможно ли… Мог ли он… Могла ли я… Нет. Не только потому, что союз между таким человеком, как я, и таким, как альфа, был невозможен, но был еще и Эдвин. И правда заключалась в том, что я влюблялась в Эдвина.

Я отвернулась к окну. Я всегда думала, что влечение между мной и Львиным Сердцем было лишь физическим, игрой. Неужели он действительно заботился обо мне? Нет. Я не могла позволить тому, что пыталось расцвести между нами, увидеть свет.

– Агент Лувель… – мягко начал альфа.

Пока я смотрела в окно, стараясь ничего не чувствовать к нему, я заметила, что корабль медленно приближается к доку. То самое судно из Кале.

– Наш корабль пришел, – сказала я.

Он запнулся.

– Прости?

Я указала в окно, достала из жилета монеты и положила их на стол. На мгновение я поймала его взгляд – в нем было нечто нежное. По правде говоря, этот взгляд меня напугал. Он взывал к пучине эмоций, в которой мне не стоило плавать.

Разрази меня гром. Ни за что, Клемени.

– Судно здесь, – отчеканила я и допила свой эль. – Пойдем, поразмякнем чьи-нибудь черепа?

На это Львиное Сердце усмехнулся.

– После тебя.

Глава 18: Принц

Мы с Львиным Сердцем выскользнули из таверны и направились вдоль причала, стараясь держаться в тени. Я сканировала палубу корабля. Пока что я видела только обычных пассажиров-людей, но кожей чувствовала чье-то присутствие – одного или нескольких существ.

Бросив взгляд на луну, я сжала челюсти и в последний раз проверила пистолеты. Охотиться на волков днем – это одно. Охота на них ночью, когда они могут принимать истинное обличье, – совсем другое дело.

Как только корабль пришвартовался, один из матросов спустился в трюм. Вскоре после этого на палубе появились две «Лолиты», трое старых псов Сирила и молодой человек примерно моего возраста с копной рыжих лохматых волос. Рыжий был огромен и возвышался над остальными. Оборотни направились по трапу к пристани.

Я покосилась на альфу:

– Уверен, что не хочешь позвать Блэквуда?

– Зачем мне Блэквуд? У меня есть ты, – он подмигнул и жестом приказал следовать за ним.

Устав Общества Красных Плащей гласит, что мы должны работать в тайне, чтобы жители Лондона не глазели на всякие странности, и избегать публичных беспорядков. Уверена, эти правила отлично подходят для отдела магических артефактов, но на моем участке они не работают.

Не успели мы выйти из тени, как одна из «Лолит» учуяла альфу.

– Проблемы, – услышала я её голос, когда она потянулась за пистолетом.

Но было уже поздно.

Запрыгнув на штабель ящиков, я прицелилась и сделала выстрел, уложив волчицу прежде, чем она успела поднять шум. Её «сестра» посмотрела в мою сторону.

– Красная Шапочка, – прорычала она.

Но не успела она договорить, как Ричард, уже в полностью преображенном виде, вылетел из-за ящиков.

Я замерла в оцепенении. Он обернулся, пока я была к нему спиной. И хотя я не впервые видела его таким, зрелище всё равно поражало. Теперь в нем было больше от волка, чем от человека: длинная пасть, полная острых зубов, когтистые лапы и мощное мускулистое тело. Одним мощным прыжком он пересек причал.

Двое старых псов Сирила развернулись к нему, в то время как вторая «Лолита» и еще один оборотень – бывший из Паддингтонской стаи – потащили щенка Сирила прочь.

Прицелившись, я выстрелила в паддингтонца.

– Убейте её! – взвизгнула «Лолита», указывая на меня и продолжая уволакивать Коула.

Оборотень сменил облик и прыгнул на меня.

Я выхватила нож и приготовилась.

Волк взлетел, пытаясь сбросить меня с ящиков, но я увернулась, и он кубарем покатился по дереву. Потряхивая головой, он попытался подняться, но я уже была за спиной и по рукоять вонзила нож ему в хребет.

Кровь брызнула мне на грудь.

– Проклятье! – до конца недели мне точно придется купить еще больше мыла.

Волк издал полухрип-полувой и затих.

Матросы и торговцы в доках, народ закаленный, не бросились бежать в ужасе. Вместо этого они вежливо расступились. А вот пассажиры, сходившие с кораблей, и прочие обыватели начали кричать и разбегаться. Вдалеке послышался свисток констебля.

Я обернулась и увидела бегущего ко мне Ричарда. На причале остались лежать двое мертвых волков. Его глаза, теперь ярко-красные, встретились с моими.

Коротко кивнув друг другу, мы бросились в погоню.

Они бежали впереди. В конце пирса их ждал автомобиль. Там уже находилась Антуанетта, главная помощница Элоди, с еще одной «Лолитой». Девчонка с корабля заталкивала Коула в машину.

– Разрази меня гром, у них есть транспорт! – предупредила я альфу.

Он пронесся мимо меня с поразительной скоростью. Прыжок – и он приземлился точно между ними и заведенным авто.

Львиное Сердце схватил «Лолиту» за горло. Я отчетливо услышала хруст ломающихся позвонков под его хваткой.

Увидев, что заваруха приняла серьезный оборот, Антуанетта выбралась из машины. Она выхватила пистолет и нацелилась на альфу.

– Ричард! – выкрикнула я предупреждение.

Я вскинула оба пистолета и выстрелила в Антуанетту.

Львиное Сердце обернулся. Мои пули попали Антуанетте точно в грудь. Волчица рухнула. Коул отошел от остальных, но так и не принял волчье обличье. Последняя «Лолита», видевшая, как её напарницы пали под нашим натиском, обернулась волком и дала деру.

Я подбежала к Ричарду. Он схватил Коула за шею и приблизил свою морду к его лицу, подавляя волей. Глаза альфы полыхали красным, из груди вырывалось низкое рычание.

Сын Сирила переводил взгляд с Ричарда, который не переставал рычать, на меня. К моему удивлению, в глазах парня я увидела настоящий страх.

Он не оборачивался, не пытался сопротивляться. У него не было при себе оружия. По сути, он вообще ничего не сделал.

– Львиное Сердце, – позвала я.

Свистки констеблей становились всё громче и ближе. Хватка альфы на горле мальчика стала еще крепче. Он снова зарычал.

– Львиное Сердце!

Мальчик сумел выдавить одно-единственное слово:

– Сэр…

– Ричард, посмотри на него. Он напуган. Он не угроза. И нам пора убираться, – сказала я.

Альфа всмотрелся в лицо парня и глубоко вдохнул его запах. Поняв, что я права, он расслабился.

Я с благоговением наблюдала, как возвращается облик человека, которого я знала: волчьи черты растворялись, возвращая лицо симпатичного рыцаря. Конечно, его одежда теперь превратилась в лохмотья, но в остальном передо мной снова был знакомый ученый.

– Берем машину Элоди, – я мягко коснулась его руки. – Нужно уходить, пока не нагрянула полиция. Я присмотрю за ним, – я кивнула на Коула.

Львиное Сердце перевел взгляд с моей руки на мое лицо, тень незнакомой ярости медленно гасла в его глазах. Он кивнул.

Выхватив серебряный клинок, я взяла Коула за руку.

– Даже не пытайся, – предупредила я.

Парень посмотрел на нож, потом на меня.

– Да, мэм, – тихо ответил он.

Я подтолкнула его в машину и села рядом.

Львиное Сердце прыгнул за руль, и спустя мгновение мы уже неслись по улицам Лондона обратно к Темпл-сквер.

Пока мы ехали, парень во все глаза смотрел на город. Когда мы огибали Башню жестянщиков, он заметно нахмурился.

– Нет зрелища более ненавистного, – прошептал он и откинулся на сиденье с мрачным лицом. Впервые я заметила в его глазах красный отблеск.

Я пристально посмотрела на него.

Проклятье, Элоди. Просто проклятье.

Я наклонилась вперед, к водительскому сиденью.

– Ричард, – прошептала я.

– Да. Я вижу, – ответил он, но больше не проронил ни слова.

Я откинулась назад и убрала нож за пояс. Он мне не понадобится.

Глава 19: Суть послания

На Темпл-сквер кипела работа. Мы с Коулом вышли из машины и стали ждать, пока Львиное Сердце раздавал указания своим рыцарям.

– Тамплиеры – люди чести, они не такие, как остальные, – прошептала я Коулу. – Расскажи им правду о том, как ты здесь оказался. Они тебе поверят.

Парень посмотрел на меня сверху вниз. Он действительно был очень похож на отца, за исключением глаз. В глазах Коула читалась мягкость и чувствительность, в которых не было ни капли от Сирила.

– Спасибо, мэм, – сказал он. – Я просто… я просто хочу домой.

Альфа вернулся ко мне, на ходу стягивая остатки разорванной рубашки и надевая новую. Мой взгляд задержался там, где не следовало. От груди до самого живота он представлял собой стену литых мышц. Но всё его тело было покрыто шрамами. История рыцаря была написана на его плоти.

– Благодарю, агент Лувель, – произнес Львиное Сердце, жестом приказывая двум тамплиерам забрать Коула под свою опеку.

– Помни, что я сказала, – бросила я парню напоследок. Он почтительно склонил голову.

– И что же он должен помнить? – спросил Львиное Сердце

– То, что тамплиеры – это сила добра, и что ему следует говорить правду.

– И в чем же она заключается?

– Ты и сам видел. Этот паренек – не альфа. Элоди просто использовала его. Он не хочет здесь находиться.

Ричардкивнул.

– Согласен. Мы его допросим.

– Мне пора в штаб – нужно разобраться с тем беспорядком в доках, – сказала я. – А ты?

– Элоди всё еще на свободе. Я возьму отряд рыцарей и выслежу её. К утру, агент Лувель, вы можете остаться без работы.

– Ах, но ты кое-что забываешь.

– И что же?

– Кто-то всё еще должен за тобой присматривать.

Львиное Сердце усмехнулся.

– И что бы я без вас делал, агент Лувель?

– Страшно представить.

В этот момент к нам подошел сэр Хендел.

– Сэр, донесение, – доложил он.

Ричард кивнул, жестом прося его подождать секунду. Рыцарь снова настойчиво протянул записку:

– Сэр, это важно.

Львиное Сердце взял письмо из рук сэра Хендела. Поняв намек, я кивнула рыцарю на прощание:

– Будьте осторожны, сэр Ричард.

– Вы тоже, агент Лувел, – ответил он.

Я развернулась и покинула Темпл-сквер. Внутренне я уже стонала при мысли о том, сколько бумажной волокиты меня ждет из-за инцидента в порту. Но первым делом мне нужно было увидеться с Эдвином. Вся эта беготня с альфой вскружила мне голову и перепутала все мысли. Встреча с Эдвином должна была вернуть меня в нормальное состояние. Я была в этом уверена.

В штаб-квартиру я добралась глубокой ночью. Остановившись у дежурного, распорядилась отправить агентов в доки, чтобы убрать следы побоища и заставить «парней с Боу-стрит» помалкивать. Сделав это, направилась внутрь, надеясь застать Эдвина.

Раздражающее, отвлекающее и совершенно обезоруживающее поведение Львиного Сердца не давало мне покоя. У него была женщина, которая его любила. Но он не любил её. Что это значило? Значило ли это хоть что-то? Я не знала, что и думать. Он достаточно заботился обо мне, чтобы расспрашивать Дис. О чем это говорило? Неужели у Львиного Сердца и впрямь были ко мне настоящие чувства?

Погруженная в свои мысли, я даже не заметила, что в моем кресле кто-то сидит, пока едва не наткнулась на этого человека. Агент Роуз развалилась на моем месте, закинув ноги на стол, и лениво просматривала какую-то папку.

– Твои волки устроили в темном районе настоящий кавардак, Лувель. Там сейчас форменная бойня, – заметила она, перелистывая страницы.

– Тамплиеры проводят сегодня генеральную уборку улиц.

– Для тебя это, может, и хорошо, но я из-за этого потеряла след важной цели.

– Прости, – ухмыльнулась я.

– Ищешь агента Хантера, полагаю, – безучастно бросила она, поправляя прядь своих длинных светлых волос.

– Искала. Откуда ты…

– Брось, агент. Я здесь не первый день. И то, как вы двое зажимаетесь в архиве, трудно назвать сверхсекретной операцией.

Я почувствовала, как к щекам прилил жар. Хорошо, что Роуз на меня не смотрела.

– Ты права. Кажется, ты отлично разбираешься в нежных перешептываниях влюбленных, – парировала я, вспомнив, как агент Роуз и вампир Константин ворковали друг с другом.

Роуз замерла, будто уловив мой намек. Она посмотрела на меня через плечо, в её голубых глазах плясали смешинки.

– Вроде того. В любом случае, агента Хантера здесь нет. Некоторое время назад прибежал рассыльный с каким-то срочным посланием. Эдвин выглядел… встревоженным. Никогда его таким не видела. Сказал, что едет домой.

Нехорошее предчувствие резануло по желудку.

– Роуз, твой автомобиль при тебе?

Почувствовав мою тревогу, она мгновенно вскочила.

– Что случилось?

– Эдвин в беде.

Глава 20: Грязные дела

Когда автомобиль агента Роуз мчался по лондонским улицам, мне казалось, что я не могу дышать. Угроза мести Элоди снова и снова всплывала в моей памяти.

Когда машина Роуз затормозила у таунхауса Эдвина, мои худшие опасения подтвердились: дверь была выбита, а на ступенях крыльца расплылась лужа крови. Откуда-то сверху донесся выстрел.

Я выскочила из машины. Выхватив оба пистолета, я бросилась к двери.

– Лувель! – крикнула мне вслед Роуз, выругавшись сквозь зубы, когда я не остановилась.

Вбежав в дом, я увидела у двери совершенно мертвого оборотня. Слава Богу, это была его кровь. Стол в фойе был опрокинут, лампа разбита. В воздухе стоял запах лампового масла и затхлый смрад вервольфов.

Сверху раздался еще один выстрел и звуки борьбы.

Ярость закипала во мне. Я бросилась вверх по лестнице. Тихий шорох за спиной заставил меня на мгновение обернуться. К моему удивлению, там была Роуз. Как она успела добраться так быстро?

Наверху послышался звон разбитого стекла. Я взлетела на площадку и увидела Эдвина, загнанного в угол тремя оборотнями. Он держался, но силы были явно неравны. Вскинув пистолет, я выстрелила.

Первый оборотень рухнул. Агент Роуз запрыгнула на перила и стремительно бросилась на другого. Выхватив ножи, которые она всегда носила на поясе, она полоснула зверя в прыжке. Раздалось шипение серебра, коснувшегося плоти. Волк взвыл и упал.

Эдвин схватил со стола за спиной серебряный канделябр, ударил оставшуюся волчицу по лицу и отшвырнул её в мою сторону. Выхватив нож, я перехватила «Лолиту» и одним движением перерезала ей горло, обрывая её жалкую жизнь. Я бросила тело и бросилась к Эдвину.

– Эдвин! – я быстро осмотрела его. Он был невредим.

– Клемени, слава Богу. Я получил записку, что мне нужно срочно вернуться домой.

– Тебе следовало взять меня с собой, – заметила Роуз.

– Я… я соображал с трудом. Я мог думать только о… – начал Эдвин, глядя на меня.

– Со мной всё в порядке, – успокоила я его и посмотрела на тела. – Элоди. Она обещала, что мы заплатим за то, что сорвали её планы. Твои слуги?

– В безопасной комнате в подвале.

Я кивнула. Элоди поклялась отомстить нам. Сегодня её план окончательно рассыпался. Это был отчаянный жест, последний удар. Но она клялась отомстить не только нам с Эдвином. Она обещала месть и Львиному Сердцу.

Я замерла, вспомнив Темпл-сквер и сэра Хендела, настойчиво передававшего альфе срочное сообщение.

Я ахнула.

– Клемени? Что такое? – спросил Эдвин.

– Бриони. О Боже, нам нужно торопиться!

Втроем мы помчались через город к Темпл-сквер. У ворот я заметила сэра Хендела.

– Вы! Сэр Хендел!

– Агент Лувель?

– Где сэр Ричард?

– Он уехал сразу после вас, агент.

– Сообщение, которое вы ему дали… От кого оно?

– От сэра Джеффри.

Проклятье!

– Куда сэр Джеффри повез Бриони Пакстон?

– Мисс Пакстон?

– Да! Быстрее, человек, ваш альфа в беде!

– Они направлялись к её квартире в Челси, а оттуда – в загородный дом альфы. – Он вырвал листок из блокнота, набросал оба адреса и протянул мне.

Я бросилась обратно к машине.

– В Челси! – крикнула я Роуз. Автомобиль рванул с места.

– Клемени? – позвал Эдвин.

– Надеюсь, мы еще не опоздали, – ответила я, глядя в окно. Острая боль сжала желудок.

Роуз плавно затормозила, остановившись позади машины, которую мы с Львиным Сердцем отобрали у Антуанетты. Я посмотрела на окна таунхауса Бриони. Темно. Достав ночную оптику, я приложила её к глазу.

Мы вышли из машины и поднялись по ступеням. Внутри было тихо, как в могиле. Сердце колотилось так, что ребрам было больно. А если мы опоздали? Если Бриони и Ричард уже мертвы? Нет, этого не может быть.

Эдвин выхватил пистолет и медленно открыл дверь. Я включила подсветку на оптике – всё вокруг окрасилось в зеленый. С пистолетом в одной руке и кинжалом в другой я вошла внутрь. Эдвин и Роуз следовали за мной. Повсюду были следы борьбы: разбитое стекло, поваленная мебель, мазки крови на стенах. У подножия лестницы я нашла первое тело. По остаткам изуродованного лица я узнала в нем бывшего члена стаи Уайтчепел.

– Смотрите под… – я хотела сказать «ноги», но Роуз ловко обогнула тело, будто видела его при дневном свете. Я мельком взглянула на неё и едва не ахнула: её глаза на мгновение сверкнули серебром. Она поймала мой взгляд и подмигнула.

Что за чертовщина?

Взяв Эдвина за руку, я осторожно провела его мимо трупа, и мы начали подниматься. Я прислушивалась. Ни звука. Смертельная тишина. На лестнице мы миновали еще одно тело. На площадке второго этажа лежало четверо.

Эдвин зажег лампу на столике. Мы замерли, глядя на кровавую сцену. В конце коридора послышался странный звук, похожий на приглушенный всхлип.

– Ричард, – прошептала я, бросаясь в конец холла. По пути я увидела тело сэра Джеффри.

У двери я остановилась. Звук повторился. Роуз кивнула мне и медленно толкнула дверь. Я взвела курок и вошла.

Свет лампы Эдвина отбрасывал мягкое оранжевое сияние, превращая наши силуэты в длинные тени. В комнате была настоящая бойня. Повсюду ошметки волчьих тел, кровь на полу, стенах и даже на потолке.

Если бы не характерный цвет её светлых, почти серебристых волос, я бы не узнала кучу окровавленной плоти, которая когда-то была Элоди. Её избили до неузнаваемости, у неё не хватало как минимум одной конечности. В комнате были и другие тела, но определить, кто это, было невозможно.

В центре комнаты, у ног которого лежало безжизненное тело Бриони, стоял альфа. Кровь капала с его пальцев, всё его тело сотрясала дрожь. Он был покрыт кровью и останками врагов. Он не отрываясь смотрел на Бриони, чьи пустые голубые глаза глядели на меня; в них тускло отражался свет лампы. Её больше не было.

Львиное Сердце стоял, опустив голову и ссутулив плечи, его руки дрожали.

– Клемени… – прошептал он надломленным голосом.

В это мгновение у меня перехватило дыхание. Агент Роуз положила руку мне на плечо.

– Агент Хантер и я позаботимся об этом, – сказала она, наклонившись к моему уху. – Уведи его отсюда.

Я посмотрела на Эдвина. Его лицо застыло в странном выражении.

Убрав пистолет в кобуру, я подошла к Львиному Сердцу. Он был залит кровью, его рот в крови, одежда разорвана. На коже виднелись следы укусов.

– Пойдем со мной, – сказала я, взяв его за руку. – Они позаботятся о ней.

Ричард кивнул.

Нагнувшись, я закрыла Бриони глаза. Затем, взяв оборотня за руку, вывела его из комнаты. Проходя мимо Эдвина, я не могла, не хотела, встречаться с ним взглядом. Я не хотела, чтобы он видел. Чтобы он догадался.

Я вывела альфу из дома на ночную улицу. Мне нужно было немедленно увезти его отсюда.

– Когда тебе станет лучше, ты будешь мне по гроб жизни благодарен за то, что я села за руль этой проклятой штуковины, – сказала я, усаживая его в машину Антуанетты. Я села на место водителя. Я надеялась, что шутка хоть немного взбодрит его, но лицо Львиного Сердца оставалось маской.

– Всё хорошо, Ричард, – я сжала его руку. – Я с тобой.

Заведя двигатель, я развернулась и поехала через весь город обратно к Темпл-сквер.

Глава 21: Расплата

Когда я прибыла на Темпл-сквер, там царило полное смятение. Меня пропустили через ворота. Я въехала внутрь и припарковала машину.

Львиное Сердце вышел и направился прямиком к часовне.

Сэр Блэквуд, чей вид красноречиво говорил о том, что его ночь была не намного лучше моей, пересек площадь и подошел ко мне.

– Агент Лувель? – произнес он, переводя взгляд с альфы на меня.

Я покачала головой.

– С Элоди покончено. Но… Бриони Пакстон убита. Мне жаль, но сэр Джеффри тоже не выжил. «Красные плащи» уже на месте.

Сэр Блэквуд нахмурился.

– Понимаю. Возможно, мне стоит… – он повернулся к часовне, но помедлил и снова посмотрел на меня. – Идите вы. Я позабочусь об остальном.

Я поклонилась ему и вошла в церковь Темпла. Я вошла тихо, придерживая дверь, чтобы она закрылась лишь с легким щелчком. Львиное Сердце склонился над чашей со святой водой. Он вымыл руки и лицо. С его пальцев в чашу стекали оранжевые струйки воды. Разорванная рубашка валялась на полу.

Стараясь не шуметь, я сделала шаг к нему.

Я видела, как он глубоко вздохнул. Он взглянул на меня из-под упавшей на лоб пряди волос. Повернувшись, он двинулся на меня с такой неистовостью, что я лишилась дара речи. Он пересек зал, обхватил меня за талию и запечатлел на моих губах такой яростный поцелуй, что я была слишком потрясена, чтобы соображать.

Но не настолько потрясена, чтобы не ответить на объятия, которых я так отчаянно пыталась избежать – на поцелуй, которого я желала и от которого хотела сбежать любой ценой. Я закрыла глаза и целовала Ричарда Спенсера – человека, а не волка. Человека, к которому стремилось мое сердце, но в близости с которым я должна была себе отказать.

Я чувствовала его горячие слезы на своих щеках, когда он прижимал меня к себе всё сильнее и сильнее. Я тонула в его объятиях, пока перед глазами не поплыли звезды и не закружилась голова.

Спустя время Ричард отстранился и пристально посмотрел на меня. Я протянула руку и коснулась его щеки, вытирая слезы. Мускулы вокруг его глаз и рта мелко задрожали.

– Клемени, – прошептал он, касаясь моего лица. – Я… я…

Отвернувшись, он прошел через всю часовню к алтарю и упал на колени перед распятием Христа.

– Боже, за что Ты проклял меня? Зачем Ты превратил меня в это? За что Ты так со мной? Я был предан Тебе, а Ты отнял у меня всё. У меня не может быть ничего. Никого. Почему, Боже, почему?! – в гневе закричал альфа.

Я стояла в оцепенении, не зная, что делать. Львиное Сердце тихо застонал. На ватных ногах я сделала шаг к нему.

– Клемени, пожалуйста. Уходи. Прости меня. Клемени, прошу… уходи, – прошептал он.

Я смотрела на него, не в силах шевельнуться.

Не зная, как поступить правильно, я развернулась и покинула часовню, площадь, Сити. В полном беспамятстве я перешла реку, а в голове бушевал вихрь из мыслей и чувств. Только когда я проскользнула через окно в свою комнату у миссис Кольридж, мне удалось стряхнуть с себя это оцепенение. Измученная и сбитая с толку, я опустилась на пол, подтянула колени к груди и закрыла глаза.

– Бриони, – прошептала я, вспоминая её безжизненные голубые глаза. – Прости меня.

Глава 22: Красные розы

Должно быть, я провалилась в сон, потому что проснулась поздно на следующий день от стука в дверь.

Я сглотнула подступившую тревогу, гадая, кто может стоять на пороге. Если это Эдвин, я задолжала ему объяснение. Если Ричард – я была не готова. Если миссис Кольридж – у меня не было настроения.

– Да? – окликнула я.

– Это сэр Блэквуд.

Я открыла дверь и увидела тамплиера. Он протянул мне сверток.

– Что это? – спросила я.

– От сэра Ричарда.

– Как он?..

– Он улетел на дирижабле сегодня утром. Он везет Коула обратно в Америку, а после планирует на время вернуться на Святую землю.

Я уставилась на оборотня.

– Полагаю, теперь всё будет тихо, агент Лувель. Но я в вашем распоряжении, если возникнет нужда. До возвращения Львиного Сердца, разумеется.

– Что ж, хорошо.

Сэр Блэквуд кивнул, но помедлил.

– Есть кое-что еще для вас. Снаружи. С наилучшими пожеланиями от сэра Ричарда. Я… я уже обсудил это с вашей хозяйкой, – он вежливо кашлянул. – Всего доброго. – Он коротко поклонился и ушел.

Закрыв и заперев за ним дверь, я вскрыла сверток. Внутри лежал листок бумаги с лондонским адресом, написанным изящным почерком Ричарда, и ключ. Больше ничего.

Ни записки.

Ни слов объяснения.

Ничего – просто адрес и ключ.

Я нахмурилась. Чего я ожидала? Черт, я и сама не знала, о чем думаю и что чувствую. Почему я ждала от альфы большей ясности, чем от самой себя?

Я отложила сверток. Быстро приведя себя в порядок и переодевшись, поняла, что скоро мне придется явиться в штаб, заполнить миллион бумаг и – самое сложное – встретиться с Эдвином. Но не сейчас.

Стараясь двигаться как можно тише, я спустилась вниз, где у подножия лестницы меня уже поджидала миссис Кольридж.

– Клемени! – воскликнула она, и её глаза сияли от восторга. – Это был ваш кавалер? О, какой видный мужчина. Правда, немногословен. Идемте, посмотрите! – Она распахнула входную дверь. Я вышла за ней и увидела стоящий там пароцикл Ричарда.