Текст книги "Единственное исключение (ЛП)"

Автор книги: Меган Вернон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Она была права. Несмотря на то что я узнала о нем из кампании его отца, я все же провела исследование и изучила его страничку на Фейсбуке больше, чем один раз. Если только его отец не стер все прошлое Трея и не заменил его новым, то у него нет никаких арестов и он действительно как открытая книга. Он не скрывает своих чувств и, насколько я могу судить, не покидает квартиру по ночам ради двойной жизни.

– Ага, кажется, он не скрывает ничего подозрительного.

– И теперь у тебя свидание с неподозрительным парнем, который всегда выглядит так, словно сошел с каталога JCrew.

– Знаю. Потому мне и надо в торговый центр. Надо найти наряд.

Я посмотрела на улыбающееся лицо Мелани.

– Ну, если тут ничего такого, то мне определенно следует пойти с тобой. Я помогу выбрать наряд к этому не-свиданию.

– Ладно. – Я закатила глаза, но в душе мне было немного легче. Я не знала, что надеть на ужин с сыном губернатора, и была готова воспользоваться любой помощью. Можно было попросить Сэм, но в ее гардеробе было больше искусственной кожи, чем денима, а еще, вероятнее всего, она не была бы рада услышать о не-свидании.

Тэйлор располагался от Чикаго не так далеко, где была куча мест для шопинга. Но я не могла себе это позволить. В нескольких милях от кампуса Центрального находился торговый центр, «Таргет», два «Уол-Марта» и несколько секонд-хендов. Мы решили сходить сначала в торговый центр и посмотреть, что можно найти в универмагах. Мой бюджет составлял 50 долларов, поэтому надо его растянуть.

Мелани выбрала короткий, блестящий вариант, который выглядел как дискотечный шар.

– Как насчет этого? Мне кажется, он так и кричит, что ты не заинтересована, но все равно сияешь!

Я рассмеялась:

– Серьезно? И это носят нормальные девушки?

Мелани пожала плечами, убирая платье обратно на вешалку.

– Наверное, платья для выпускного бала это немного чересчур. Может, уйдем из секции для студентов предпоследнего курса?

Я окинула взглядом кучи тюля и блесток.

– Хочешь сказать, что я слишком стара для такого?

Мелани выбрала другой, красный вариант, который был еще короче и с корсетом.

– Просто говорю, что ничего из этого не подходит к свиданию с сыном губернатора.

– Ладно, – я вздохнула. – Тогда одежда для взрослых.

На эскалаторе мы поднялись в секцию с изящной одеждой. Вообще-то раньше я не делала покупки в женском отделе. Ощущение такое, будто попадаешь в другую реальность.

Вместо ярких цветов и груды джинсов, здесь было полно костюмов и свитеров, аккуратно сложенных на полках.

– Ладно, задание – найти платье, которое не делает тебя похожей на мамашу, – произнесла Мелани, направляясь в дальнюю часть.

Я сняла платье с вешалки. Оно было золотым, с жилетом без застежки.

– Кажется, прошлым летом мама надевала такое на свадьбу моей двоюродной сестры.

– Если хочешь намекнуть Трею, что ты тетушка невесты, то это оно, – рассмеялась Мелани.

Я покачала головой.

– Не думаю. – Затем я посмотрела на ценник. 120 долларов. – А еще оно за пределами моего бюджета. Может посмотреть на вешалку с уцененной одеждой.

– Долой уцененную одежду! – Мелани взметнула кулак в воздух.

Вешалка с уцененной одеждой была такой, какой и должна быть: полно одежды из прошлого сезона, кучи уродских свитеров и не более. Но затем я нашла его. Идеальное платье среди оранжевых капри и желтых шорт.

– Как насчет этого? – Я подняла платье, чтобы Мелани могла его увидеть. Оно было черным, с рукавами в три четверти и кружевом.

Глаза Мелани засветились, когда она его увидела.

– Это точно оно.

Я посмотрела на цену, и моя улыбка тут же испарилась.

– Разве это уценка? Оно стоит 75 баксов!

Мелани посмотрела на ценник.

– Цену снизили со 150.

Я смотрела на платье, ощущая под пальцами кружево. Он действительно идеальное. Такое бы надела принцесса Англии к полуденному чаю или, как в моем случае, к ужину с сыном политика, куда бы он меня ни повел. Он не сказал, куда именно мы собираемся, но не думаю, что Трей когда-либо делал что-то непродуманно.

– Все равно больше, чем я могу себе позволить. Помнишь, у меня дорогая квартира, – я вздохнула, убирая платье обратно на вешалку.

Мелани быстро схватила его.

– Ладно, мне кажется, здесь есть флаер с купоном на скидку в 25% у кассы, с учетом налога цена снизится до 60, а потом я одолжу тебе десятку.

Я вскинула бровь.

– Правда?

Мелани улыбнулась.

– Не позволю тебе идти на первое свидание с этим парнем в футболке и джинсах. После дерьма, через которое ты прошла, ты заслуживаешь вечера, когда будешь ощущать себя достойной сына губернатора.

Мелани не знала всех деталей моих дней в Тэйлоре, но общая суть была ей известна. Одним летним днем, после того, как школьный бойфренд изменил ей с цыпочкой, которую встретил на концерте, мы провели вечер, поедая мороженое и смотря мелодрамы. Тогда она и призналась, что встречалась с ним только, чтобы убежать от своего отца алкоголика, а я призналась, что перевелась, чтобы убежать от парня.

– Спасибо, Мел, ты лучшая. – Я посмотрела на платье, которое она мне протягивала. Может, это и не платье за миллион долларов, которое бы надела его мама или любовница сенатора, но для меня оно было идеальным. И надеюсь, вечер не станет разочарованием.

Мои мысли перенеслись к тому моменту, когда я в последний раз ходила на свидание. В прошлый раз парень улыбнулся мне перед тем, как прижать к земле и оставить синяки как снаружи, так и внутри. Я говорила себе, что Трей не такой. Что не каждый парень сотворит подобное с девушкой; прямо как мой консультант и мама продолжали твердить мне это снова и снова. Но я знала, что в случае чего, у меня всегда есть баллончик с газом, и я всегда буду готова к неожиданностям.

Глава 10

Платье село идеально. Оно заканчивалось чуть выше колен и открывало немного кожи, переходя в V-образный вырез на груди, но это не выглядело неподобающе. Я завила волосы, нанесла макияж настолько, чтобы выглядеть самой собой, а затем надела черные сапоги до колен. Когда я вышла из комнаты, Сэм и Мак сидели на диване и смотрели какое-то жестокое кино. Сэм повернулась, когда мои ноги коснулись кафеля на кухне.

– Ого, выглядишь горячо, соседушка. Куда собралась?

Я возилась с черным клатчем, который одолжила у Мелани, кладя туда блеск для губ рядом с баллончиком.

– Просто на ужин с другом.

– Ужин с другом не предполагает трахни-меня-сапог, – произнесла Сэм, причмокивая губами так сильно, что звук разнесся по всей комнате.

– Эти сапоги не такие. Они от Стива Мэддена.

Сэм закатила глаза.

– Так кто этот счастливый друг? – Она показала кавычки, когда произнесла слово «друг».

– Просто парень из класса. – Я осмотрела платье на наличие торчащих ниток.

До того как Сэм смогла возразить, раздался стук в дверь.

– Я открою! – Сэм соскочила с дивана и побежала к двери. Я попыталась остановить ее, но она оказалась быстрее. Она распахнула дверь, и там показались три дюжины роз. Я знала их число, потому что ровно столько же Трей принес в прошлый раз, и они были точно такие же.

– Ого! – прокричала Сэм.

Цветы опустились, и, конечно же, показалось улыбающееся лицо Трея.

– Привет, Саманта.

Сэм положила руку на бедро.

– Парень из класса, а? Теперь понятно, откуда все эти цветы.

Трей стоял в дверном проеме, переводя взгляд с меня на Сэм.

– Да. Моника, они для тебя.

– Спасибо, Трей. – Я взяла цветы и поставила их на стойку рядом с другими.

Сэм окинула меня оценивающим взглядом, а затем ее глаза расширились, когда она увидела меня рядом с Треем. Он был одет в свою обычную белую рубашку и голубые брюки, руки в карманах, выглядит как сексуальный политик.

Сэм причмокнула.

– Серьезно? Ты идешь на свидание с Треем?

Я закатила глаза.

– Да, Сэм. Я иду на свидание с Треем.

– Когда вернешься, расскажешь в деталях как так вышло. – Она скрестила руки на груди.

– Ладно, – сказала я, кладя руку на дверную ручку.

До того как я закрыла дверь, Сэм прокричала:

– Я не лягу спать!

Когда я захлопнула дверь, Трей улыбнулся, заставляя меня растаять еще больше, чем когда подарил розы.

– Ты выглядишь прекрасно.

– Спасибо. – Я держала голову опущено из-за страха, что вероятнее всего покраснела. У парня получается заставить меня краснеть, и если он продолжит и дальше делать комплименты, то такой я буду всегда.

Я последовала за Треем на парковку, где он достал ключи из кармана, красный Мустанг пикнул.

– Серьезно? Ты водишь Мустанг? – Я ожидала что-то типа Рендж Ровера или подобного внедорожника. Я прошагала рядом с глянцевой машиной и села на шикарное кожаное сидение.

– Сейчас экономический кризис. Мне надо что-то более топливосберегающее и сделанное в Америке, чтобы помочь экономике.

Трей выехал со стоянки на Уиллоу Авеню. Одна рука лежала на руле, а другая – на приборной панели, будто он ждал, что я положу свою руку поверх его. Все не так просто, потребуется больше, чем несколько улыбок, чтобы я держала кого-то за руку. И не важно, насколько он привлекателен или насколько хорошо целуется. Хотя, если он подберет нужные слова, то сможет убедить меня. Однажды из него выйдет действительно хороший политик.

– Так куда едем? – спросила я, когда он выехал на трассу, ведущую на север. – Надеюсь, ты не собираешься везти меня в Чикаго в какой-нибудь пафосный ресторан с лакеем и 50 различными видами вилок.

Трей покачал головой, на его щеках показались ямочки. У меня ушло немало сил на того, чтобы не потянуться и не поцеловать эти ямочки, а затем подняться выше и покрыть поцелуями каждую веснушку.

– Не в Чикаго. Хочу отвезти тебя в особенное место.

– Так что такое особенное, ради чего пришлось уехать из города? Я одета подходяще?

Он окинул меня взглядом.

– Ты можешь надеть что угодно, и будешь выглядеть хорошо. Ты потрясающа, и неважно, в чем ты.

– Прекрати, Трей! – Я мягко ударила его по руке. Мне никогда еще не приходилось видеть его бицепсы, но по ощущениям под рубашкой крепкие мускулы. Вообще-то я избегала спортзала, который находился внутри нашего жилого комплекса из-за боязни столкнуться с ним. В последнюю очередь я хотела видеть его там, где буду потеть и носить спортивные шорты.

– Что? Я не могу сделать тебе комплимент?

Я закусила губу, пытаясь держать либидо под контролем. Мне хотелось сказать ему остановить машину, чтобы схватить и заскользить языком по всему его телу, начиная от веснушек и заканчивая, по всей вероятности, дизайнерским бельем. Пришлось взять себя в руки. Такого по отношению к парню я не испытывала несколько месяцев, и теперь мое тело перевозбуждено. Моя мама всегда говорит: есть тонкая грань между любовью и ненавистью, а учитывая влияние Трея на меня, я не знаю, на какой стороне нахожусь. Но в данный момент хорошая сторона выигрывает.

– Ну, сложно поверить, когда сидишь рядом с парнем, одетым так, будто он участвует в предвыборной гонке.

Он сжал и разжал губы, от чего показалась линия челюсти. Надо перестать пялиться.

– Мне просто нравится выглядеть хорошо. Никогда не относился к тому типу парней, которые ходят в выцветших джинсах и футболках с музыкальными группами. Swag – для парней. Классика – для мужчин.

Я тяжело сглотнула. Кто сказал, что мужчина в красивом костюме для женщин все равно, что женское белье для мужчин, был прав. Трей всегда выглядел отлично в парадной одежде. С лоском. Он не походил на остальных парней в классе, которые только что проснулись и нацепили первую попавшуюся вещь. Я начала действительно понимать всю сексуальную притягательность этого.

– Отлично сказано, мистер Чапман.

– Благодарю, мисс Реми.

Трей съехал с шоссе в сторону Центрального Озера. Единственным рестораном неподалеку была забегаловка «Озерная Хижина». Это было одно из тех мест, где подают напитки в банках с навинчивающимися крышками и где обычно играет кантри-группа. Не думала, что Трей такой парень.

Но когда мы проехали «Озерную Хижину», я была совсем озадачена. Надеюсь, он не затащит меня на пустырь, чтобы повеселиться. Таковым он не казался, но я и раньше ошибалась. Слава Богам, что у меня с собой баллончик.

Он свернул на жилые улицы, заполненные домами у озера, которые напоминали больше особняки: огромные дома с ухоженными газонами и видом на закат. Он остановился у последнего дома в переулке, выезжая по мощеной дорожке к круговому проезду. Я открыла рот, увидев дом. Это было длинное L-образное здание из камня и серого кирпича. Черные ставни располагались по бокам окон, сделанных в кантри-стиле, и я могла видеть рояль в самом огромном окне.

– Это дом твоих родителей? – спросила я, затаив дыхание.

Трей припарковал машину у главного входа, выключая двигатель.

– Нет, друзей папы, но в эти выходные они не приедут, поэтому сказали, что я могу одолжить его.

– О. – Все, что я могла сказать, вылезая из машины и глядя на красоту вокруг. У дома выстроились плакучие ивы, сосны и ряды разноцветных цветов. За домом я смогла увидеть только озеро, поверхность которого была окрашена в оранжевый и красный благодаря закату.

Трей прошел к багажнику, а затем встал рядом со мной, держа голубое одеяло в одной руке и корзинку для пикника в другой. Я наклонила голову, смотря на корзинку.

– У нас пикник?

Он кивнул, кладя руку мне на спину и подталкивая к задней части дома. От его прикосновения мое тело напряглось, и он быстро убрал руку, словно она в огне. Соберись, Моника. Не психуй.

Я поняла, что надела не подходящую обувь, сапоги протыкали газон при каждом шаге. Но красота дома отвлекала меня. Обойдя дом, мы увидели огромную пристань с беседкой в конце. Пристань переходила в деревянный док, который растянулся практически по всей длине дома.

– Потрясающе, – произнесла я, смотря на воду. Она была кристально чистой, не верилось, что это на самом деле озеро. Клянусь, я видела даже головастиков.

Когда мы дошли до дока, Трей расстелил одеяло и сел, похлопав по месту рядом с собой.

– Мне показалось, что надо попробовать что-то другое. Ты не похожа на тот тип девушек, которые придут в восторг от пафосного ресторана, но, мне кажется, вот это сработает.

– Миссия выполнена, – произнесла я с улыбкой до того, как аккуратно сесть рядом с ним, скрестив ноги перед собой. Я обычно не ношу платья и очень боюсь, что могу продемонстрировать кое-какие места в любой момент. – Так что ты приготовил для пикника?

– Рад, что спросила, – ответил он, открывая корзинку и вытаскивая два винных бокала.

– Эм, я не пью, – пробормотала я. Когда выпила, случились плохие вещи, и я не хотела, чтобы подобное произошло с Треем. Я не пила уже больше четырех месяцев и не собираюсь начинать.

– Расслабься. – Его чарующая улыбка озарила лицо, когда он вытащил ярко-желтую бутылку. – Я тоже не пью. Это лимонад. Моя мама покупала такой для меня и моих братьев, когда мы были детьми, поэтому, когда я его увидел, не смог устоять.

– Ох, хорошо, – я облегченно выдохнула.

Трей разлил его в два бокала и затем вытащил огромную коробку суши, две длинные тарелки, палочки, соевый соус и две маленьких чашки для него.

– Я предположил и просто понадеялся, что ты фанат суши. Тут всего понемногу, так что найдется что-нибудь, что ты сможешь переварить.

– Нет, все замечательно, я люблю суши. – Я смотрела, как он открывал коробку, каждый любимый мною ролл появился передо мной. – Просто не ожидала, что это будет первым выбором для пикника.

– Я полон сюрпризов, мисс Реми, – произнес он, смотря на меня.

Бабочки вернулись во всей своей красе, ударяя по животу и заставляя либидо работать. Надо заставить себя перестать на него пялиться, иначе я потеряю контроль. Чтобы не превратиться в возбужденный беспорядок, я взяла палочки и тарелку, схватила роллы «Вулкан» и «Филадельфия» и положила их на тарелку.

– Расскажи что-нибудь о себе, – произнесла я, наливая соус в чашку.

– Что-нибудь? Уверен, ты уже полазила в интернете, чтобы выяснить все, что хотела.

Это правда. В интернете я искала о нем много, в основном, чтобы убедиться, что его не арестовывали. К счастью, он довольно чист.

– Нет, расскажи что-то, что невозможно найти в интернете. Что-нибудь реальное.

Он покрутил палочками.

– Может, ты расскажешь мне что-нибудь реальное. Что-то, что никто не знает?

Я покачала головой и указала палочкой на него.

– Ты первый. – После сказанного, я положила суши в рот, чтобы не сказать большего.

– Ладно, хорошо. – Он посмотрел на одеяло, а затем снова на меня. – Мой папа не хотел, чтобы я поступал в Центральный.

Я почти что подавилась суши, поэтому пришлось похлопать по груди и выпить лимонад перед тем, как заговорить.

– Что? Почему?

– Ну, не ожидал такой реакции. – Он сделал глоток. – Мой папа и оба брата учились в Дартмуте, но я не такой как они. Тригг был звездой футбола в старшей школе, а Трипп одним из лучших студентов, который мог заполучить любую девушку. А я был просто Треем. Не хотел, чтобы меня продолжали сравнивать с ними, и я знал, насколько будет плохо в Дартмуте, если не оправдаю ожиданий, которых возлагали на братьев и отца.

Он подвигал суши по тарелке, перед тем как продолжить:

– Я сказал папе, что хочу поступить в государственную школу, и добавил, что это будет полезно для его кампании. Он не купился, но в конце концов согласился на Центральный. И все-таки, хоть я и пошел не в Дартмут, мне необходимо вступить в то же братство, что и отец и братья, а сейчас они начинают привыкать к мысли, что младший Чапман не в Лиге Плюща.

Я округлила глаза.

– Так ты действительно не хочешь быть в братстве?

Он покачал головой.

– Я так не говорил, мисс Реми. Но в любом случае ответил на вопрос. Ваша очередь.

Я положила в рот еще суши, обдумывая ответ пока жевала. Проглотив, я наконец заговорила.

– В шестом классе я намеренно ошиблась в слове на региональном конкурсе на лучшее правописание.

– Ого, признала свое поражение, – пошутил Трей.

– Не смешно, – произнесла я, но не смогла сдержать улыбку. – Ладно, в какой-то степени смешно, но родители были невероятно взбешены. Они хотели, чтобы я участвовала в национальном этапе, и построили все эти громадные планы, но я просто не могла. Не хотела сталкиваться с давлением, поэтому специально ошиблась в слове ксилофон.

– Извини, что насмехался. – Трей положил свою руку на мою. Она была настолько теплой, что заставила полыхать мое тело. Очень долго я была зациклена на его политической стороне, которую ненавидела, но у него была настоящая, мягкая сторона, в которую я начала влюбляться.

– Все нормально, мальчик из братства. Уверена, что найду поводы для насмешек над тобой.

Он наклонился, смотря мне в глаза.

– Только не говори, что не можешь быть со мной, потому что я сын губернатора и состою в братстве.

Я медленно покачала головой, закусывая нижнюю губу, чтобы устоять перед желанием поцеловать его.

– Думаю, что смогу принять это, если ты переживешь тот факт, что я не чемпион средней школы по правописанию.

Он наклонился еще ближе.

– Если не перестанешь закусывать губу, я не смогу сконцентрироваться на твоих словах.

Я освободила ее и придвинулась, покусывая нижнюю губу Трея, а затем отпуская ее, пробегаясь языком по ней.

– Так лучше? – прошептала я.

Трей не произнес ни слова, вместо этого он положил руку на мое лицо и притянул мой рот к своему, скользя по нему языком и пробегаясь пальцами по моим волосам. Я обернула руки вокруг его шеи, углубляя поцелуй. Он отодвинул еду свободной рукой, разрушая барьер между нами. Его язык продолжил свой танец с моим, в то время как руки блуждали по телу. Прикосновения его пальцев посылали электрические сигналы по всему телу. Когда его губы отстранились от моих и продолжили путь вниз по шее, я издала мягкий стон.

– Моника, ты потрясающая, – прошептал он в мое ухо, перед тем как заскользить языком по мочке.

Я хотела отдаться ему прямо на пристани. Мне надо притормозить, но Трей оказался первым, кто сделал это. Он отстранился, кладя руки по обеим сторонам моего лица.

– Если ты не скажешь, что будешь со мной, не знаю, что я буду делать. Возможно, продолжу слать цветы, пока не согласишься. То, что ты творишь со мной, я такого никогда не испытывал, не хочу встречать новый день без тебя.

Я пробежалась пальцем по линии его челюсти.

– Не знаю, готова ли я к чему-то серьезному.

Он шумно выдохнул:

– Мы можем быть медленными или быстрыми, как ты захочешь. Я не буду принуждать тебя к тому, что ты сама не хочешь. Я просто не могу перестать думать о тебе с самого первого дня нашего знакомства и не желаю прекращать.

Я сглотнула. Никогда раньше парень не заявлял мне такого, даже предыдущие бойфренды.

– Ладно, мы можем посмотреть, как пойдет.

– Принимаю такой ответ, мисс Реми. На данный момент.

Я могла притворяться, что все в порядке, но если бы Трей узнал настоящую Монику, не уверена, говорил бы он все это.

Глава 11

К тому моменту как я вернулась домой, Сэм ушла. Ее все еще не было, когда я встала рано утром на работу, что меня порадовало. Я положила книги в сумку и приготовилась к еще одному рабочему дню, но как только вошла в кофейню, поняла, что Мелани не позволит мне ничего сделать.

– Чудесно! Ты здесь! Хочу узнать все о прошлом вечере!

– Не понимаю, о чем ты! – произнесла я, кладя сумку под стойку.

Мелани облокотилась на кофемашину.

– Не играй со мной в скромняжку. Я не для того помогала тебе выбрать платье, чтобы потом не разузнать все детали.

Я мечтательно вздохнула, думая о руках Трея, обнимающих меня, и о закате солнце на озере.

– Все было идеально. Совершенно идеально.

– И? – Мелани вскинула брови так высоко, что они исчезли под черной бейсболкой, которую нас заставляли носить.

– Мы поехали в сторону Центрального Озера и приехали к дому одного из друзей его папы. Трей организовал пикник, и мы разговаривали, и смеялись, и…

– И-и-и?

– И все не так далеко зашло, но мы много целовались, – ответила я, надеясь, что мое лицо, вероятно уже красное, не выдаст всего произошедшего.

– Так теперь получается вы двое пара? Сделали это официально на Фейсбуке и так далее?

Я пожала плечами.

– Он не просил меня стать его девушкой, но это подразумевалось. Не думаю, что сейчас кто-либо спрашивает. Это фраза для средней школы. Кроме того, я сказала ему, что не готова пока что на данный шаг. У нас все будет медленно.

– Так что теперь? – Мелани оттолкнулась от стойки и потрясла пакет с кофейными зернами, а затем засыпала их в кофемолку.

Я наклонила голову.

– Что ты имеешь в виду под «что теперь»?

Она включила кофемолку, перенося гущу на фильтр перед тем, как закрыть его и поместить в кофемашину.

– Ну, знаешь, станешь ли носить жемчуга и принимать участие в предвыборных гонках?

Я рассмеялась так сильно, что едва не фыркнула.

– О боже мой, нет. Мы просто встречаемся. Это не значит, что неожиданно я превращусь в женушку-политика. Мне не потянуть стиль Джеки О.

– Серьезно, если этот парень политическая персона, то теперь придется привыкнуть к таким вещам. Как вообще можно встречаться с кем-то, у кого другая точка зрения?

Я уже думала над этим. Много раз. Но Трей был хорошим практикующимся политиком и отлично целовался. Эта огненная комбинация всегда привлекала меня и заставляла желать большего.

Я покачнулась из стороны в сторону.

– Мы оба достаточно подкованы в наших взглядах. У нас проходят настоящие дискуссии, которые не опускаются до драк. Мне нравятся люди, которые бросают мне вызов, и кажется, он думает так же.

– И что будет, когда дорогой папочка узнает о либеральной подружке Трея с кольцом в брови?

Я инстинктивно прикоснулась к кольцу. В Каппе до него никому не было дело, а теперь Мелани вторая, кто поднимает эту тему. Будто бы это огромный знак того, что я либеральный создатель проблем.

– Не знаю. Думаю, узнаем, когда наступит время.

Мой телефон завибрировал в сумке так шумно, что заставил нас с Мелани подпрыгнуть. Она приложила руку к сердцу, задыхаясь.

– Дай угадаю, молодой любовничек?

Я закатила глаза и вытащила телефон из сумки, снимая блокировку, чтобы увидеть сообщение от Трея.

«Только что проснулся. Думаю, насколько ты прекрасна, когда улыбаешься. Смогу ли увидеть эту улыбку сегодня вечером?»

– Что пишет? – Мелани потянулась к телефону, но я была быстрее и убрала его с пути, быстро печатая ответ:

«Возможно, что на уме?»

– Это злобное и необычное наказание, – запищала Мелани.

– Он просто спросил, чем я занимаюсь сегодня вечером. Все, – произнесла я.

До того как она смогла бы ответить, телефон зажужжал снова.

«Несколько парней из братства собираются тусоваться в доме Альфа Мю. Обычно я ненавижу такие вещи, но необходимо иногда показываться. Пошли со мной?»

– Что он сейчас сказал? – прохныкала Мелани.

Я повернула телефон к ней, было проще показать, чем объяснять.

– Правда? – голос Мелани слегка поднялся. Она знала, что я не фанатка вечеринок братств и вечеринок в целом. – Что ты ответишь?

Я повернула телефон к себе и напечатала первое, о чем подумала.

«Такое не для меня».

– Написала, что это не для меня. Посмотрим, что он скажет.

Мелани покачала головой.

– Консервативный парень из братства. Мне кажется, ты нарушила все свои правила о свиданиях.

– Наверное, он исключение из моих правил.

Мой телефон завибрировал.

«Как и для меня. Мы пробудем там час, а потом пойдем смотреть фильм, ты выбираешь. Согласна?»

Мелани перегнулась через меня, вероятно читая каждое слово, но я все равно озвучила:

– Он спросил, можем ли мы недолго побыть там, а потом пойти в кино. Мне согласиться?

– Думаешь, сможешь это сделать? – Мелани слишком хорошо меня знала. Из человека, с которым я не разговаривала в старшей школе, она быстро превратилась в одну из лучших подруг. Кажется, ночь с мороженым и раскрытием секретов может сотворить подобное с двумя людьми.

Даже сама мысль о нахождении рядом с братством заставляла волоски на моей спине вставать дыбом. Последний поход на вечеринку обернулся для меня слезами. Я не была той девушкой из Тэйлора, которая никогда не пропускала тусовок. Все мое тело напрягалось при мысли об этом.

– Не знаю, – прошептала я.

«Я подумаю».

О чем тут думать? Либо соглашаюсь, либо нет. Но если я не пойду, как это отразится на будущем? Всегда ли я буду в стороне, когда он будет ходить по вечеринкам? Раз никто из нас не пьет, то не придется иметь дело с кем-то, кто будет держать мои волосы, пока меня будет рвать, и не придется просыпаться с жутким похмельем. Возможность сходить могла бы помочь мне встретиться лицом к лицу со страхами, как, например, помогли свидания. Может, самое время постараться.

Я отослала другое сообщение до того, как он смог бы ответить:

«Увидимся после работы».

***

После нескольких часов работы и единственного покупателя, я вернулась в квартиру, где Сэм сидела на диване, крася ногти на ногах в отвратительный темный цвет. Она остановилась, когда увидела меня входящей, и практически бросилась с дивана.

– Я умираю, как хочу поговорить с тобой!

Я простонала, кладя сумку на стул и кепку поверх нее.

– Ты же не собираешься читать мне лекцию по поводу встреч с Треем, правда?

Она покачала голову.

– Ну, я не понимаю этого, и мне кажется это странно. Но, блин, парень купил тебе шесть дюжин роз!

Я посмотрела на стойку за моей спиной, где скопились розы, словно гигантская красная армия.

– Да, круто.

– Последний раз, когда я получала цветы от Мака – был корсаж на выпускной, – произнесла Сэм.

– Наверное, Трею нравятся цветы.

– И ему точно нравишься ты. В смысле, мне действительно кажется, что он гей, но… вау. – Она ударила босой ногой по кафелю.

– Он точно не гей. Он вообще-то довольно хорош. – Я не смогла сдержать улыбки. Одна мысль о Трее заставляла каждую частичку меня излучать счастье. Он был моим лучом солнца, который наконец-то пробился через темные тучи, затянувшие мою жизнь в течение нескольких месяцев.

– Ты же не собираешься становиться Республиканской Барби, да? Я могу согласиться на цветы и его болтающегося рядом ИНОГДА, но я не хочу сидеть и спорить о браке между геями и контроле оружия.

– Почему все думают, что я собираюсь превратиться в примерную политическую возлюбленную? Мы просто стали встречаться. Я никогда не меняла свои политические взгляды из-за парня и не собираюсь начинать.

Она вскинула руки.

– Эй, просто проверка.

– А если я стану Республиканской Барби в розовом костюме и с блондом на голове?

Сэм приложила палец к подбородку, постукивая по нему и смотря в потолок.

– Ну, посмотрим. Медленная и мучительная смерть или быстрая и безболезненная?

– М-м-м. – Я приняла ту же задумчивую позу. – Посмотрим. Если я начну говорить о снижении пособия и носить исключительно дизайнерские очки, просто покончи с этим.

Она опустила руки.

– Договорились.

– Но серьезно, – произнесла я, кладя руки в карманы. – Ты не сойдешь с ума из-за меня и Трея? Тот раз в моей комнате был не очень.

Она вздохнула:

– Да, знаю, я повела себя как стерва и была слишком возбуждена, чтобы понять, что творю. Мне до сих пор жаль, и обещаю, что не буду лезть в ваши отношения, несмотря на то, как отношусь к нему.

– Знаешь, он не так уж и плох, когда узнаешь его. Он очень умный и смешной.

– И хорош в постели? – Она подвигала бровями.

– Умоляю! Я не из тех, кто прыгает в кровать на первом же свидании.

Она пожала плечами.

– Никогда не знаешь.

– Ага, ладно. – Я вошла в свою комнату, закрывая за собой дверь. Я вытащила телефон и написала Трею.

«Надо собираться, во сколько ты планируешь идти?»

Отложила телефон и включила горячую воду, готовясь к релаксирующей ванне. Телефон завибрировал по раковине, я взяла его, читая сообщение:

«Через час?»

Я ответила:

«Хорошо, буду у тебя :)»

Я поставила телефон на столик и включила музыку для принятия ванны на айподе, позволяя Шопену наполнить комнату. Мой консультант предложил классическую музыку в качестве способа разгрузки в конце дня. Принятия ванны были просто дополнительным бонусом. Я поняла, что если горячая вода помогает страдающим мышцам, то сможет помочь и страдающему разуму. И если мне нужно быть расслабленной на вечеринке с Треем, то потребуется очень долгая ванна.

Глава 12

Я избавилась ото всей своей одежды для вечеринок, когда ушла из Тэйлора, но так или иначе, не думаю, что Трей оценил бы мое появление в короткой юбке и кофте с открытой спиной. Вместо этого я надела темные узкие джинсы и голубую тунику. Это была единственная полумилая, подходящая для тусовок одежда, которая у меня осталась. Учитывая комментарий Сэм по поводу сапог, я решила отложить их и просто надеть балетки с пайетками. Так будет проще бежать, если придется.

Я посмотрела на себя в зеркало, делая медленные глубокие вдохи.

– Ты справишься, Моника. Ты выжила.

Мой консультант всегда так говорил. Она сказала, что я не могу считать себя жертвой. Я выжила, пережила ту ночь. Но сейчас я ощущала себя кем-то, кто вернулся на поле боя, вооруженный газовым баллончиком и парнем, который, надеюсь, не попытается ничего сделать. Доверять ему свое тело – легко, а вот секреты – уже другое дело.