Текст книги "Тайна несостоявшегося матча"

Автор книги: Меган Стайн

Соавторы: Г. Уильям Стайн
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

ПЕРЕЛОМ

Без четверти четыре Юп был в спортзале Шормонта, надеясь отыскать там Боба. Ребята договорились сделать сегодня все для того, чтобы хоть сколько – то прояснить дело. Боб, по предположению Юпа, должен был сегодня следить за Дугганом или допрашивать с пристрастием кого – либо из игроков.

Однако когда Юп вошел в спортзал, Боб занимался тем, что в последнее время удавалось ему лучше всего: разговаривал с девушками. Девушки были из группы поддержки.

– Привет, Юп, – сказал Боб.

– Эй, посмотрите, это же Юпитер Джонс, – закричала одна из девушек.

Все остальные посмотрели на Юпа и захихикали.

– Извини, я опоздал, – сказал Юп своему другу.

– Ничего, я не скучал. – Боб улыбнулся окружавшим его девушкам.

– Нужно поговорить, – буркнул Юп.

Юп и Боб взбирались на верхние ряды трибун, а девушки тем временем начали репетировать.

– Я хочу отправиться в офис Дуггана прямо сейчас, – сказал Юп. – Я не думаю, что ты успел там что – то выяснить.

– Неправда, – ответил Боб. – Когда я тебя искал, я заблудился и случайно – по ошибке – попал в офис Дуггана, а там я говорил с секретарем – это один из старшекурсников. Так, задал для вида несколько вопросов по поводу учебного плана. Офис Дуггана – абсолютно сумасшедшее место: непрерывно звонит телефон, какие – то люди снуют туда – сюда. В такой обстановке трудно понять что к чему, но кое – что все – таки удалось узнать: каждую неделю Дугган составляет отчет с именами игроков, которых он хотел бы взять к себе в команду, этот список у него в компьютере, в его кабинете. И угадай, чье имя стоит в этом списке первым?

– Мое? – Юп саркастически усмехнулся.

– Пита. Он хочет, чтобы Пит официально играл за Шормонт.

– Тогда почему, начиная с пятницы, он ни разу не попробовал с ним связаться?

– Я не знаю, – Боб пожал плечами.

– Самое главное, Боб ты нашел какое-нибудь упоминание о том, кому из игроков Дугган платит?

Боб отрицательно покачал головой.

– У меня начинает выстраиваться определенная теория, – сказал Юп. – Здесь есть одна закономерность. Более молодые игроки, кажется, получают деньги, а те, кто старше, – нет. Думаю, это связано с тем, что Дугган в колледже недавно, он работает здесь всего два года. Выходит, он набирает игроков не так давно, вот и получается, что только самые молодые – те, кого недавно взяли, – играют за деньги.

– Да, – сказал Боб. – Но это ведь еще не доказывает, что Дугган – тот, кого мы ищем, правильно?

– Конечно нет, – согласился Юп. – Это только основание для обвинения. Это не то бесспорное доказательство, которого ждет от нас президент Харпер.

– Ничего, – сказал Боб, – скоро что-нибудь обязательно выяснится. Должны же быть какие – то успехи… Какой – то перелом.

– Мы не можем сидеть сложа руки и ждать, что будет какой – то перелом, – прервал друга Юп. – Нужно для этого что – то делать. Пошли. Я хочу сам побывать в офисе Дуггана.

Юп готов был уже отправиться, но в этот момент в дверях раздевалки появилась странная фигура, облаченная в пестрый костюм. Человек в ярком попугайском наряде выглядел настолько комично, что Юп застыл, озадаченный этим зрелищем.

– Кто это? – спросил он.

– Не знаю. Похоже на человека в костюме попугая.

Попугая стал перемещаться по залу – то подпрыгивая, то делая колесо, то кувыркаясь, а девушки тем временем построились в живую пирамиду. Вдруг раздался вопль – попугай подпрыгнул и, перекувыркнувшись в воздухе, шлепнулся на деревянный пол.

– Моя нога! Черт, моя нога! – закричал он, держась за щиколотку.

– Вот это да, – сказал Юп и бросился вниз.

Вокруг потерпевшего столпились девушки. Нора стащила с его головы маску попугая и помогла встать.

– Я, кажется, сломал ногу, – простонал парень.

– На перелом не похоже, – сказал Юп, осматривая поврежденное место. – Я бы сказал, что это не перелом, а растяжение, – заключил он уверенно.

– Нужно отвести Стива в медчасть, – сказала Кэти. – Да, это действительно серьезная неприятность, и сломана может быть не только нога. Вы понимаете, что я имею в виду? – спросила она.

Кэти и Пэт вывели Стива из зала.

– Бедный Стив, – печально произнесла Сара. Но, говоря это, она смотрела на Юпа.

– Бедные мы все, – поправила ее Нора. – Завтра игра. Где мы до этого времени найдем замену Стиву?

– Эй, послушайте, – сказал Боб, протиснувшись в самый центр толпы, – не волнуйтесь. Есть идея. Я уверен, что наш всеми уважаемый Юпитер Джонс сочтет за честь исполнить роль попугая во время завтрашней игры.

Юп метнул на Боба страшный взгляд:

– Ты в своем уме?! Ни за что!

Боб проигнорировал свирепый взгляд приятеля.

– Извините, мне нужно с ним поговорить. Одну минуту, – обратился Боб к девушкам.

Он отвел Юпа в сторону.

– Ты что, рехнулся? – прошипел Юп. – Я не умею кувыркаться. И я не делаю колесо. Я лучше выставлю на всеобщее обозрение свое нижнее белье, чем надену на себя этот идиотский птичий костюм!

– Юп, ты сможешь получить любую информацию, – не сдавался Боб. – Ты что, не хочешь довести расследование до конца?

– Это безумие. В конце концов, мы живем в цивилизованном мире!..

– Юп, нам повезло, мы не имеем права не воспользоваться этим случаем. Ведь это идеальная маскировка: попугай постоянно репетирует с группой поддержки, общается с игроками. Лучшей маскировки и желать нельзя! Как ты можешь отказываться?

Юп и не отказывался. «Страшное, непозволительное унижение!» – это было все, что он сказал.

Юп и Боб доехали до дома Боба в абсолютном молчании, как только Боб остановил машину, Юп вышел и направился прямо на кухню. Когда вошел Боб, Юп уже рылся в морозильнике.

– Где пицца?

– Юп, ты просил ее от тебя спрятать.

– Хорошо, теперь я прошу ее от меня не прятать, – ответил Юп. – А, вот она!

Юп извлек из морозильника две маленькие пиццы и сунул их в микроволновую печь.

– Юп, а как же твоя полупорционная диета?

– Все в порядке. Я собираюсь съесть только одну из них. – На лице Юпа появилась улыбка маньяка. Он включил таймер и нажал на «пуск».

Боб снял телефонную трубку и набрал номер:

– Пит, это Боб. Приезжай. Срочно.

Пиццу только что вытащили из печки, когда Пит был уже на месте.

– Как это тебе удалось так быстро домчаться? – поинтересовался Боб.

– Тачка – то восьмицилиндровая все – таки.

Пит успел съесть половину пиццы, прежде чем добрался до стола и уселся, закинув ноги на соседний стул.

– Что случилось? – спросил он наконец.

– Я предложил Юпитеру исполнить роль попугая на завтрашнем баскетбольном матче, – начал объяснять Боб.

– «Сочту за честь»! Он сказал, что я «сочту за честь» быть у них попугаем! – простонал Юп.

– Я не думаю, Юп, что эта идея с попугаем так уж плоха. Раньше мы не могли долго болтаться в офисе Дуггана без всякой на то причины, а если ты согласишься изображать попугая, у тебя будет масса предлогов для того, чтобы торчать там хоть целый день, и никто ни о чем тебя не спросит. Мы не должны упускать такую возможность.

– Хорошо, – сказал Юп, – я понимаю, что это дает нам шанс получить как можно больше информации. Но каков я буду в роли попугая? Я не умею ни кувыркаться – ни назад, ни вперед – ни делать колесо, ни стоять на руках. Что вы на это скажете? У вас есть какие – то предложения?

– Конечно, Юп, – сказал Боб уверенно. – Почему бы тебе не заняться тем, что обычно делает любой нормальный попугай?

– И что же он делает?

– Комментирует все, что происходит вокруг.

ПОПКА – ДУРАК СЛИШКОМ МНОГО ГОВОРИТ

– Итак, в эфире программа «Поговорим о спорте». Сегодня четверг, сейчас семь часов двадцать минут. С вами в студии Эл Уиндсор, а теперь обратимся к звонкам наших радиослушателей, – произнес голос диктора.

Программа, на которую было настроено радио в машине Пита, была прервана небольшой рекламной паузой. Пит подпевал звучавшей по радио мелодии. С заднего сиденья послышалось ворчание Юпа:

– Эл Уиндсор? Это же тот человек, который ведет в колледже искусство красноречия. Убери его! Давай лучше послушаем новости.

Юп нервно теребил разноцветные перья: рядом с ним лежал костюм шормонтского попугая.

– Ладно тебе, Юп, – сказал Пит. – Это моя любимая «горячая линия», да и потом, через минуту мы будем в Шормонте.

– У нас на линии Сэм из местечка Гермоса – Бич, – сообщил Эл Уиндсор. – Привет, Сэм! Как дела?

– Привет, Эл! У меня к тебе вопрос: что ты можешь сказать о баскетбольной встрече Шормонт – Коста – Верде, которая должна состояться сегодня вечером?

– Я думаю, будет интересная игра. Обе команды заслуживают победы…

– Да, я знаю, – прервал Уиндсора радиослушатель. – Я хотел спросить о другом. Ты читал сегодняшнюю газету? Тренер Коста – Верде Берни Мел нагло оклеветал шормонтского тренера Дуггана.

– Да, – ответил Эл Уиндсор, – ты, наверное, имеешь в виду длинный заголовок, в котором Берни Мел говорит, я цитирую: «Тренер Дугган пойдет на все, чтобы одержать победу, – на все, что угодно».

– Да, именно об этой статье я и говорю. Так как это понимать?

– Ты знаешь, Сэм, я, конечно, не могу читать мысли Берни Мела, – сказал Уиндсор, – однако нетрудно догадаться, что он решил разворошить те отвратительные слухи, которые были пущены несколько лет назад, – слухи о том, что якобы тренер Дугган платит своим игрокам. По этому поводу в Бостоне был большой скандал, но никто не смог доказать, что это правда. Дугган всегда был великолепным тренером, и мне кажется, Берни просто решил подложить ему свинью. А что из этого выйдет, мы узнаем сегодня вечером.

Пит выключил радио.

– Как ты думаешь, Юп, Берни прав? Может, он чего – то недоговаривает?

– Я не думаю, – ответил Юп. – Из газет ясно только одно: скандал был, но доказать ничего не удалось. В любом случае будь сегодня начеку – возможно, нам удастся получить ключ к разгадке.

– Ладно. Знаешь, Юп, я уже был на встречах между Шормонтом и Коста – Верде. Это всегда борьба не на жизнь, а на смерть. Будь осторожен.

– Пит прав, – сказал Боб. – Это не самая подходящая игра для твоего дебюта в качестве попугая. Ты уверен, что готов на это пойти?

– Самое время начать обо мне заботиться, – заметил Юп. – Им нужен попугай – и я собираюсь показать им нечто такое, чего они никогда не забудут. Но, конечно, мы все должны быть сегодня крайне осторожны.

Пит въехал в трехэтажный бетонный гараж, находившийся за спортзалом. По кольцеобразному подъему он добрался до верхнего яруса.

– Увидимся после игры, – сказал Юп, выбираясь из машины.

Он схватил в охапку громоздкий попугайский наряд и втащил его в лифт, через несколько минут он уже переодевался – один в специально отведенной для «попугая» комнате. За стеной в спортзале вовсю шла развлекательная программа: группа поддержки веселила публику. На трибунах стоял гул.

– Шормонт! – кричала одна половина толпы.

– Коста – Верде! – отвечала другая половина.

Юп достал из кармана новые батарейки, соединил какие – то проводки и прикрепил к воротнику своей тенниски маленький микрофон. И только после этого надел костюм попугая.

– Раз, два, три. Проверка, – сказал Юп в микрофон.

Два маленьких усилителя, закрепленные под крыльями, работали отлично.

Наконец, Юп закончил все приготовления: в новом усовершенствованном наряде сыщик чувствовал себя абсолютно неуязвимым. Он вышел на площадку спортзала и огляделся.

Всеобщее ликование достигло высшей точки, когда болельщики Шормонта увидели попугая. Сотни взглядов устремились на Юпа: всем было интересно, какими акробатическими трюками тот собирается удивить публику.

Юп похолодел: вдруг его план не удастся? Он в замешательстве остановился на задней линии, не зная, с чего начать. Тем временем обе команды начали разминаться.

Юп глубоко вдохнул и выбежал на середину зала. Толпа гудела.

– Эй! Эй! – закричал Юп пронзительным «птичьим» голосом. – Вы продули! Вы продули! – вопил он, прыгая вокруг игроков Коста – Верде, которые остановили разминку, разглядывая источник таких ужасных звуков. – Бросьте! Лучше сдавайтесь сразу! Прямо сейчас! – кричал Юп. – Вы продули!

В зале стоял хохот. Через минуту все болельщики Шормонта кричали вместе с попугаем.

– Сдавайтесь! Вы продули! – грохотал зал.

Игроки Коста – Верде были озадачены. Один из них погнался за Юпом. Но каждый раз, когда он приближался, «попугай» умудрялся увернуться, что еще больше веселило толпу. Выйдя на площадку, Берни Мел уговаривал своих игроков успокоиться и не обращать внимание на дурацкого попугая. Но на него нельзя было не обращать внимания, он произвел впечатление на всех.

Юп был доволен собой, уверенность его крепла: что бы он ни говорил, толпа тут же подхватывала его слова.

Когда игра началась, Юпу пришлось отойти на заднюю линию. Но это не мешало ему отпускать смешные замечания по поводу происходившего на площадке:

– Ха – ха! Ты промахнулся, номер тридцать два! Разуй глаза! Ты бы даже не сомг попасть сушкой в чашку с чаем! Ха – ха – ха!

Нора, капитан группы поддержки, отвела Юпа в сторону.

– Будь осторожен, – сказала она, – игроки Коста – Верде смотрят на тебя весьма выразительно.

– Подумаешь, – ответил Юп. – Они меня не волнуют.

Он уже не мог остановиться. Каждый раз, когда игрок Коста – Верде пропускал мяч, Юп прыгал и пронзительно вопил что-нибудь вроде:

– Куриные мозги! Ну и ну! Вот куриные мозги!

Игра закончилась со счетом 64:60 в пользу Шормонта. Юп чувствовал себя победителем, а девушки из группы поддержки бросились к нему, чтобы поблагодарить. Сара одарила его сияющей улыбкой, и Юп был счастлив.

Юп быстро переоделся и отправился в гараж, чтобы встретиться с Бобом и Питом. Выйдя из лифта, он увидел, что они стоят у чьей – то чужой машины.

«Пит забыл, где он припарковал машину», – посмеялся про себя Юп.

– Эй, вы, – крикнул он, – вы видели меня сегодня?! А как вам мои речи?! То – то! Да уж, было весело!

– Да, мы слышали все, что ты говорил.

У Юпа побежали по спине мурашки: это были не Пит и Боб, это были два игрока из Коста – Верде.

Они быстро приближались к Юпу. Бежать ему было некуда. Один из парней скрутил Юпу руки за спиной, и костюм попугая упал на бетонный пол. Второй парень пятерней схватил Юпа за лицо и повернул его голову набок. Когда Юп закричал, ему в рот запихнули грязный носок.

Носок имел ужасный запах, но на вкус он был еще хуже. Юп подумал, что сейчас его стошнит, и он захлебнется собственной рвотой.

– Ну, что ты теперь скажешь, мистер Попка – дурак?

Свет в гараже был тусклый, но Юп сразу узнал своих мучителей: это были номера 32 и 52 – игроки, над которыми он издевался больше всего.

Юп попытался было сопротивляться, но это было бесполезно. Два здоровяка повалили его и потащили к низкому бетонному ограждению, которое шло по внешней стене гаража.

– Поглядим, как ты теперь поостришь, – насмешливо сказал номер 52.

Затем в один прием – это было ужасно – они подняли Юпа и перекинули его через стену таким образом, что большая часть его тела оказалась снаружи, над улицей. Юп висел на высоте трех этажей вниз головой, его держали за ноги и в любой момент могли отпустить.

«Сейчас я умру, – подумал Юп. – Они собираются швырнуть меня вниз. Именно так. Все, я труп. Еще мгновение – и я труп».

– Давай, скажи что-нибудь смешное. Это у кого… куриные мозги… – осведомился номер 52.

Наконец – Юпу показалось, что прошел целый час, – его затащили обратно. Бросив сыщика на бетонный пол, спортсмены, видимо, собрались уходить.

– Эй! – Пит, казалось, возник из воздуха.

Одним точным ударом он сбил с ног игрока номер 52. Опешив от неожиданности, второй парень потерял бдительность. Только этого и надо было Юпу – он прыгнул на 32—го и нанес ему удар сзади – этот прием Юп знал из дзюдо.

– Пит! – крикнул Юп.

С трудом поднявшись, номер 52 незаметно подкрадывался к Питу. Но тут из – за рядом стоявшей машины выскочил Боб.

Когда игроки Коста – Верде увидели, что их двое против троих, они решили удрать.

– Ты в порядке, Юп? – спросил Боб.

Юп кивнул и вытер рукавом пот со лба:

– Они пришли сказать, что я отлично справился сегодня с ролью попугая.

– Давайте убираться отсюда, – сказал Пит, помогая Юпу забраться в машину.

Пит открыл водительскую дверь и собирался сесть.

– Эй, посмотрите! – воскликнул он.

На кожаном сиденье лежал конверт.

– Не трогай, – остановил его Юп, – там отпечатки пальцев.

– Интересно, – что внутри, – сказал Пит, доставая из бардачка водительские перчатки. Надев их, он открыл конверт.

– Опять деньги, – сказал Боб, глядя на купюры, которые держал в руках Пит.

– И снова записка, – добавил Пит.

Взяв у Пита записку, Юп прочитал ее вслух. В ней говорилось следующее: «Сыграй за Шормонт в следующий раз, и ты не пожалеешь: за победой последует вознаграждение».

КУПАЯСЬ В ДЕНЬГАХ

– Мне нравится это расследование, Юп, – заявил Пит на следующее утро. Он сидел, задрав длинные ноги на кухонный стол, и нарезал банан в миску со смесью для завтрака.

Отодвинув наполовину опустошенную тарелку, Юп принялся за разрезанную пополам булочку с изюмом.

– Я не вижу в этом деле ничего, что могло бы нравиться, – сказал он, глотая, – хотя бы потому, что у меня больше нет сил ходить на все эти занятия. Огромные усилия при ничтожных результатах. К счастью, такое количество студентов прогуливает занятия, что никто не замечает, присутствую я или нет. Но, конечно, больше всего раздражает то, что расследование совершенно не сдвинулось с места. Вчера вечером я изучал записку и деньги, которые мы нашли у тебя в машине. Я использовал все известные мне способы криминалистической экспертизы, не считая разве что анализа под электронным микроскопом. Результат опять же ноль: я не нашел никакого ключа к разгадке. Да, вот что нам надо сделать: мы должны проверить печатную машинку в офисе Дуггана, чтобы узнать, соответствует ли ее шрифт тому, каким написаны обе записки. Единственное, в чем мы на сегодняшний день можем быть уверены, так это то, что кто – то знал, что ты приедешь на матч, и знал, как выглядит твоя машина.

Пит вытер рот и откинулся на спинку стула.

– Времени, потраченного тобой на эту реплику, хватило для того, чтобы я успел съесть завтрак, – сказал он, благодушно улыбаясь.

Юп нахмурился. Он не любил, когда столь иронично относились к его словам.

– Так что же тебе особенно по душе в этом деле?

– Мне было приятно наблюдать за лицом банковской операционистки, когда я положил на счет три тысячи долларов, а сегодня, когда я положил еще тысячу, она просто обалдела. – Пит отправил в рот остатки банана.

– Не особенно – то привыкай к этому, – посоветовал другу Юп, разрезая на две части кусок сыра. – Эти деньги тебе придется вернуть.

– Юп, – Пит только что заметил кучу располовиненных порций, горой лежавших перед его хорошо упитанным другом, – может, тебе стоит отказаться от твоей новой диеты. Разве она помогает?

– Медленно, но помогает, – ответил Юп. – Я сбросил полфунта за последние две недели.

– Я думаю, эти полфунта ты сбросил вчера за один вечер, когда те два идиота обрабатывали тебя в гараже.

Юпа передернуло, к горлу подкатила тошнота: вчерашние воспоминания были еще свежи в его памяти.

– Если бы они не напали так неожиданно, я бы им показал… Вы с Бобом появились как раз вовремя…

Юпа прервал телефон.

– Я возьму, – крикнул Пит маме, которая была в другой комнате. Взяв трубку радиотелефона в соседней комнате, он вернулся на кухню. – Алло, да, я слушаю.

«Это он», – пронеслось в сознании Юпа.

– Да – да, конечно, – от волнения Пит стал заикаться. Он щелкнул пальцами, чтобы привлечь внимание Юпа, но Юп и так был весь внимание. – Я получил записку и деньги вчера вечером… Да?

Юп просто сходил с ума от того, что мог слышать только половину разговора.

– Да, конечно, – продолжал говорить в трубку Пит. – Я бы тоже хотел с вами встретиться. Где и когда?

Пит слушал, что ему говорят, и кивал. Юп ловил каждое его слово.

– Да, я знаю, где это, – сказал Пит. – Через час?

Юп покачал головой и показал Питу два пальца.

– Может, через два часа? – спросил Пит. – Хорошо. Через два часа я буду там. – Пит положил трубку.

– Это был Дугган?

– Не знаю, – ответил Пит. – Я не понял. Во всяком случае, он был настроен очень миролюбиво. Он говорил со мной так, словно мы приятели.

– Отлично, – сказал Юп. – Значит, он думает, что ты склоняешься к дружбе с ним. Теперь расскажи, что он говорил.

– Он спросил, получил ли я его конверт вчера вечером. Еще сказал, что там было бы гораздо больше, если бы он был удостоен чести покидать со мной мячик. Это он так пошутил.

– Еще что?

– Он сказал, что настало время встретиться и поговорить о моем будущем, потом назначил место – это десять минут на машине отсюда на север. А почему ты хотел, чтоб мы встретились через два часа?

– Потому что нужно подобрать провод для микрофона, которым я пользовался, когда изображал попугая. Если я подсоединю его к портативному передатчику…

– Ты сможешь услышать на расстоянии каждое наше слово, – закончил за Юпа Пит. – Гениально! Поехали ко мне в мастерскую, попробуем это сделать.

Через два часа Пит был в назначенном месте. Он рассказывал Юпу по дороге обо всем, что видел. Юп же, свернувшись калачиком, лежал с передатчиком в багажнике огромного «кадиллака». Крышка багажника была привязана веревкой так, чтобы казалось, что она сломана и поэтому не закрывается до конца. На самом деле багажник не был закрыт специально для того, чтобы Юп мог дышать.

– Юп, я надеюсь, ты меня слышишь. С этим проклятым передатчиком, примотанным к телу, я еле дышу… Здесь припаркованы две машины. Одна из них «порш – тагра» голубого цвета. Поблизости стоит группа людей, кажется, туристы. Один человек в стороне, он без камеры. Готов поспорить, что это наш. Ему лет тридцать, он среднего роста, в темных очках, одет в голубую костюмную рубашку с галстуком, рукава рубашки засучены. Он смотрит прямо на меня. Я постараюсь говорить с ним как можно дольше. Он идет ко мне. Все, я пошел.

Бросив на сиденье солнечные очки, Пит вышел из машины.

– Привет, Пит, – сказал мужчина, снимая темные очки и протягивая Питу руку. – Поговорим в машине? Или ты хочешь любоваться пейзажем?

– Лучше здесь, – ответил Пит.

– Хорошо, – сказал мужчина, снова надевая очки.

Он двинулся в сторону смотровой площадки, с которой открывался вид на Тихий океан.

– Итак, позволь кое – что тебе сказать. Мы думаем, у тебя есть все данные для того, чтобы стать настоящим баскетболистом.

– Вы говорили с тренером Дугганом?

Мужчина улыбнулся:

– Вероятно, первое, что мне сразу следует тебе сказать, это то, что ты не должен ни о чем меня спрашивать, Пит. Я сам скажу все, что ты, по моему мнению, должен узнать.

«Почему он так спокоен? – удивлялся Пит. – Очевидно, он делал это уже сотни раз».

– Когда мы встречаемся или когда я тебе звоню (а это будет случаться не так уж часто), ты должен называть меня Майкл Энтони. Это имя я придумал так, ради шутки. Майкл Энтони – персонаж старого телевизионного шоу. Он работал на одного очень богатого человека, который посылал кому-нибудь время от времени чеки на миллион долларов. Энтони был кассиром, и ему было запрещено рассказывать кому бы то ни было о том, кто посылает эти деньги.

Майкл Энтони достал упаковку жвачки и предложил Питу. Пит покачал головой – сначала отрицательно, потом положительно. Возможно, удастся заполучить отпечатки этого человека.

Однако Майкл Энтони протянул Питу упаковку, чтобы тот сам достал пластинку.

– Я тоже, Пит, работаю на одного человека. И я не должен говорить, кто это, а ты не должен спрашивать. Хорошо?

– Ага, – не очень уверенно ответил Пит.

– Этот кто – то, на кого я работаю, станет платить тебе кучу денег, если ты будешь играть за Шормонт. Ты как раз относишься к тому типу игроков, которые нужны команде. Так как ты ни в первый, ни во второй раз не отказался от денег, мы считаем, что предложение тебя заинтересовало. По правде говоря, четыре тысячи – это пустяки.

Пит поперхнулся и чуть не проглотил жвачку.

– Никто не знает, сколько ты получишь в следующий раз. Это одно из правил моего шефа. В общем, чем лучше ты играешь, тем больше ты получаешь.

– Я просто должен играть в баскетбол? И все? – спросил Пит.

– Правила просты, – сказал Майкл Энтони. – Во – первых, ты должен хорошо играть. Во – вторых, ты должен учиться. В этом мы не можем всегда помогать, но периодически мы будем говорить, какие предметы ты должен выбрать. Ты не будешь обсуждать наши отношения ни с одной живой душой – ни с твоими друзьями, ни с игроками команды. И еще, ты никогда не станешь пытаться выяснять, кто я такой, и кто посылает тебе деньги. Ну, что скажешь?

– Э – э… Я не знаю…

Пит старался следовать инструкциям Юпа, который сказал, что нужно тянуть время. Но Майкл Энтони, похоже, начал терять терпение.

– Пит, у тебя было достаточно времени, чтобы подумать об этом. – В его еще спокойном голосе появилась некоторая нервозность. – Каждый мальчик, играющий в баскетбол за школьную команду, мечтает о том, что когда-нибудь он попадет в НБА. Это единственный шанс для баскетболиста зарабатывать большие деньги. А знаешь, сколько человек попадает в НБА в год?

– Сто? – попытался отгадать Пит.

– Пятьдесят. Не правда ли, шанс заработать большие деньги не очень – то велик? И если ты умный человек (а я думаю, что ты умный человек), ты не станешь питать иллюзии начет того, чтобы сделать карьеру игрока в школе. Мне нужно составлять список игроков. Итак, ты в команде?

– Да, скорее всего, – ответил Пит. – Через несколько дней я смогу дать вам окончательный ответ.

– Это большой шаг. Принять важное решение непросто, конечно.

Майкл Энтони положил руку Питу на плечо, развернув его спиной к океану, и они пошли в сторону стоянки.

– Видишь «порш»?

– «Порш – тагра»?

– Конечно, не конфетка…

– Восемьдесят шестого года, правильно?

– Правильно. Вот ключи, Пит.

Пит опустил взгляд: солнце играло на серебряных ключах, лежавших на ладони Майкла Энтони.

– Что вы имеете в виду? – удивился Пит. Сердце его билось сильней обычного.

– Машина твоя. Вернее, она пока тебе не принадлежит окончательно, но скоро она может стать твоей. Только ты, конечно, понимаешь, что именно я хочу услышать в ответ на наше предложение, – сказал Майкл Энтони, снова пожимая руку Пита. – Решай. Я позвоню тебе завтра.

– Он уходит, Юп, – сообщил Пит. – Спокойно, не торопясь, словно в мире нет ничего, что его волнует. Он сел в машину. Номера я отсюда не вижу. Я собираюсь пойти посмотреть «порш». Извини, совсем забыл: я должен открыть багажник. Я иду.

Когда автомобиль Майкла Энтони скрылся из вида, Пит развязал багажник и выпустил Юпа.

– Юп, иди сюда. Ты только посмотри! – Пит суетился вокруг «порша». – Неужели это мне? Как ты думаешь, Юп, что все это значит?

– Это значит, что тебя покупают.

– Ладно. Посмотрим, что ты скажешь, когда я тебя прокачу. – Пит открыл водительскую дверь и заглянул внутрь. – Давай прокатимся, Юп. Садись!

– Пит, ты хоть что-нибудь сейчас соображаешь? – сказал Юп. – Он уходит, мы должны ехать за ним!

– Ехать за ним? – повторил Пит. Казалось, слова Юпа до него не доходят.

– Это же Майкл Энтони! – воскликнул Юп. – Мы должны выяснить, куда он направился.

– Точно, так и сделаем, нет проблем, здорово сообразил, залезай, – обрадовался Пит. Вот и появился настоящий повод прокатиться на этой прекрасной машине. – Нет, постой!

– Что значит постой?! Он уходит! – И Юп уселся рядом с водительским местом.

Пит сбегал к «корыту» за солнечными очками и автомобильными перчатками.

– О`кей, едем, – сказал он, и рев мотора в двести сорок семь лошадиных сил подтвердил его намерение.

– А что с «корытом»? – спросил Юп.

– Пусть себе ржавеет! – крикнул Пит в ответ.