Текст книги "Тьма наступает (СИ)"

Автор книги: Меган Джой Уотергроув

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

– Эй, не торопись, дружок! Стой, где стоишь!

– Амелия…это я. Хэлл.

– Нет, нет, нет…ты не можешь быть Хэллом…– бормотала я, пятясь назад, – Тот Хэлл, которого я знаю – умер.

Он ухмыльнулся. Привычный для него жест.

– Я выгляжу, как мертвец?

– Ну…честно говоря, да, – ответила я, не долго думая. Хэлл хмыкнул, оглядывая свои пальцы.

– А я-то думал, что посвежел. Разве я не тот же красавец, каким был раньше? – спросил он в насмешливой манере. Я сглотнула. Черт возьми, у него даже чувство юмора такое же!

– Амелия, поверь мне, это я. Воплоти, как говориться.

– Как это, черт возьми, возможно? – вскинулась я, подходя к нему, – Ты умер…я знаю.

– Нет, не умер. Хотя, если покопаться в моей истории, то да – я, конечно же, давно мертв, – сказал Хэлл, улыбнувшись, – Прости, что скрывал от тебя это. Не мог приехать раньше. Да и сейчас Мэдди наверняка рвет и мечет…

– Почему это?

– Я сбежал. Она держала меня в Лондоне.

– Но…как ты выжил? Я не понимаю, – пробормотала я, не веря собственным глазам и ушам. Передо мной действительно стоял тот же самый Хэлл, которого я оставила в Милуоки. Но тот Хэлл должен быть мертв. Он должен быть пеплом.

Вампир пожал плечами и, вздохнув, присел на край дивана. Я встала рядом, с интересом разглядывая его. Те же глаза, тот же нос, лоб, скулы. Только волосы стали короче. Теперь его прическа напоминала ежик.

– Они не успели отрасти, – пояснил он, заметив, куда я смотрю. Я кивнула с понимающим видом, хотя сама ничего не понимала. – Прости, я не сказал, как выжил. Но это, на самом деле, и неважно. Главное, я здесь. И я буду тебя защищать. Во что бы то ни стало.

– Извини уж, но в прошлый раз у тебя не получилось, – ляпнула я. Хэлл тут же осекся и посмотрел в другую сторону. Черт, я его обидела. – Ладно, извини. Просто я не подумала. Ты, конечно же, храбро сражался, но тебе не справится с Джудом. Это просто самоубийство.

– Ну и что, – сказал Хэлл, и его глаза снова обратились ко мне. Вот они – черные, как мгла, затягивающие в себя целиком. Но больше я не покупалась на их манящий блеск.

– Как это что? – спросила я, упираясь в него взглядом, – Ты хочешь умереть?

– За тебя я уже умирал.

Что ж, в романтизме этому парню не откажешь. Он умел сразить наповал одним лишь словом. Но я снова не отреагировала. Мне было приятно, но я не собиралась потакать вампиру. Ни одному из них.

– Джуд исчез, – сказала я, – И давно не появлялся. Думаю, после того, что я сказала ему, он больше ко мне не сунется.

Хэлл покачал головой.

– Он никогда не отступает. Он берет то, что ему хочется. Всегда.

– Что ж, со мной ему не повезло.

– Боюсь, он что-нибудь придумает, и вот тогда тебе нужна будет защита. Наверняка, Мэдди тоже уже в пути.

– Что?

– Я сбежал из дома, а она кинулась за мной. Я уверен. Так что…

И тут раздался звонок в дверь. Я не знала, как реагировать на это. То ли кинуться прочь и выброситься из окна, то ли похлопать себя по щекам, потому что это должно было быть сном. Но я решила просто открыть дверь. Хэлл не стал меня останавливать, просто шел рядом. Я коснулась ручки и резко повернула ее.

Что ж, вампир оказался прав.

– Ты?

Мэдэлин Скрим, собственной персоной, стояла у меня на пороге и улыбалась. Ее красное твидовое пальто, напомнившее мне пальто Джуда, было аккуратно застегнуто на золотые пуговицы, шарф закрывал шею, хотя я и не понимала, зачем вампиру шарф? Наверное, эта стерва придерживалась законам моды.

– Здравствуй, Амелия, – пропела она, наконец, глядя на меня своими прозрачными глазами, – Мой непоседливый братишка у тебя?

Хэлл вышел из тени и встал рядом со мной. Я скрестила руки на груди в привычном для себя жесте и уставилась на рыжую стерву. Она, казалось, постарела. Хотя, это и не представлялось возможным. Но в ее взгляде появились искорки, которых не было раньше. Она была одинока и несчастна. Это я видела отчетливо.

– Смотрю, она тебя вылечила, – недовольно проворчала Мэдди, глядя на брата. Хэлл за моей спиной улыбнулся.

– Не ревнуй, – бросил он, – Я восстановился еще в Лондоне.

– Что значит «восстановился»? – встряла я, не понимая, что к чему. Мэдди фыркнула, закатив глаза к потолку. Боже, как же я ее ненавидела.

– Он чуть не сгорел на солнце из-за тебя, идиотка! – выплюнула она, – Слава Богу, Джуд оставил его одного на том столбе. Я подоспела вовремя, иначе он был бы мертв. От него уже начинали отваливаться куски мяса. Пришлось выхаживать его, как ребенка. И все по твоей вине.

Я задохнулась от чувства вины, нахлынувшего совершенно внезапно. Боже, так вот что произошло там!

– Прости меня, – прошептала я Хэллу. Он только положил ладонь на мое плечо и кивнул. Мэдди все еще сверлила меня взглядом. Теперь я понимала ее. Она защищала своего брата так же, как я защищала своего. Я отдала бы за Томаса жизнь. Мы так и терлись на пороге, пока кое-что не произошло.

– Мэдди? – услышала я знакомый голос. О, нет. – Что ты здесь делаешь?

Мэдэлин обернулась, и их взгляды встретились. Вот чего я боялась больше всего на свете.

Глава седьмая
«Отношения и их последствия»
(от лица автора)

Две недели назад…

Мэри очнулась в номере отеля. Судя по всему, он был изрядно дорогим. Большая двуспальная кровать, комод из настоящего дерева, огромное зеркало в резной раме на всю стену. Разлепив слипшиеся глаза, Мэри встала с постели решила посмотреться в это зеркало. Ноги подкашивались, коленки тряслись, но она кое-как доковыляла до стены и прислонилась к ней спиной. Девушке было плохо – тошнота и усталость убивали ее. Пересилив себя, она развернулась и вгляделась в свое отражение. Выглядела она так же, как и прежде, за исключением небольших синяков на руках и шее. Присмотревшись, она поняла, на что они похожи – крошечные точки темно-бордового цвета. Казалось, в них запеклась кровь.

– Господи…– пробормотала Мэри, трогая свою шею. На ней тоже красовались странные точки. Дотронувшись до них, она тут же отдернула пальцы. Ранки болели.

Резко хлопнула дверь и, обернувшись, Мэри увидела парня. Он стоял на пороге, одетый в черную водолазку и черные брюки. Девушка не могла припомнить, как же его звали. Он ведь говорил ей.

– Наконец-то проснулась, – насмешливо сказал парень, – Я уж подумал, ты умерла.

– Где я? – спросила Мэри, отходя от зеркала. Осторожные шаги превращались в беспомощные. Она еле плелась. Ноги подкосились, и Мэри рухнула на пол.

– Если ты хочешь выкуп… – пробормотала она, пытаясь дотянуться до края постели, – …мой папа за все заплатит. У него много денег. Только…не  убивай меня.

Парень холодно рассмеялся. Его светлые волосы слегка спадали на глаза, и он одним движением руки поправил их, зачесав назад. Затем подошел к Мэри и присел рядом с ней на корточки.

– Мэри-Мэри, ты такая глупенькая, – проговорил он, беря ее за подбородок, – Ты можешь расслабиться, с тобой ничего не случится. Пока что.

– Нет…– выдохнула она, – Я не верю тебе.

– Как хочешь, – Джуд поднялся, пожал широкими плечами, кидая ключи от номера на столик возле кровати. Мэри продолжала сидеть на полу – сил подняться у нее не было.

– Кто ты? – дрожащим голосом спросила она. Блондин широко улыбнулся, показывая белоснежные зубы. Девушка вздрогнула, когда увидела острые клыки, появившиеся из ниоткуда. Из глаз полились слезы.

– Для чего я тебе? – спросила девушка, пытаясь подняться, – Господи…что ты сделал со мной?

Ее руки ослабли и теперь не могли поднять даже собственный вес. Девушка беспомощно захныкала, когда монстр начал медленно двигаться к ней. Она знала, что умрет здесь. Сегодня. И ничего не могла поделать с этим.

Парень подошел совсем близко, схватил ее за руки и поставил на ноги. Мэри всхлипнула и отвернулась, лишь бы не смотреть в лицо чудовищу, которое убьет ее. Но чудовище не стало убивать.

Выпустив клыки, парень впился ей в горло. Он пил медленными, аккуратными глотками, а когда ее сердце начало замедлять бег, прокусил свое запястье и поднес ко рту жертвы.

Секундой позже Мэри Миррем почувствовала, как умирает.

* * *

Ночь близилась к концу.

Мэл, Том, Мэдди и Хэлл стояли на пороге квартиры Вудсов и сверлили друг друга взглядами. Никто из них не знал, что сказать, как сгладить ситуацию. Томас был готов наброситься на Мэдэлин и разорвать ее в клочья, но его останавливал только тот факт, что здесь находился так же и ее брат. Он не позволит тронуть ее. К тому же, Томас хотел защитить сестру.

Мэл думала о том, как убедить Тома не устраивать кровавую резню. Ее брат был на грани, она видела это по его глазам. Он смотрел на Мэдди с яростью.

Мэдди в свою очередь хотела прикоснуться к Томасу. Она так давно не видела своего мальчика, так скучала по нему, что теперь ей было наплевать на все последствия. Она хотела его отвоевать. Хотела, чтобы он вернулся к ней.

– Итак, – наконец, нарушил тишину Томас, – Кто-нибудь объяснит мне, какого черта здесь  творится?

Хэлл и Мэл вздохнули почти одновременно. Заговорила Мэл:

– Том, я удивилась не меньше тебя и понимаю, что ты чувствуешь…

– Едва ли, – бросил он, снова переводя взгляд на Мэдди. Та лишь улыбалась, не говоря ни слова. Все присутствующие знали – это не к добру. Между Томом и Мэдди летали искры. Ненависть, страсть, боль, тоска – все это было в одном жутком, пугающем коктейле. Наконец, Томас не выдержал. Он схватил рыжую вампиршу за руку, и вместе они испарились в воздухе.

– Черт! – выругалась Мэл, – Куда они делись?

– Думаю, это уже не наши проблемы, – ответил Хэлл, тяжко вздыхая и направляясь в гостиную. Мэл ничего другого не оставалось, как последовать за ним.

* * *

Мэри никак не могла вспомнить, что с ней случилось. Она чувствовала непреодолимую жажду – дикую, жаркую. Она жгла горло, словно раскаленные ножи. Девушка подошла к мини-бару и достала оттуда бутылку виски. Открыла, глотнула – не помогло.

– Господи…что же это? – прошептала она, хватаясь за голову.

– Ты голодна, – раздался голос из темного угла. Девушка подскочила от удивления, но потом стала всматриваться в темноту. Вскоре она почувствовала странный укол. Он ударил ей в голову, словно молния. Девушку озарило.

Голос принадлежал ее «хозяину».

– Все верно, Мэри, – снова сказал голос, – Ты теперь принадлежишь мне.

Мэри испуганно озиралась, пытаясь вспомнить, где находится, и почему она вдруг так млеет от этого странного, манящего голоса из темноты. Тут зажегся свет, и она увидела своего «хозяина». Она вспомнила его сразу же.

Его зовут Джуд.

И она в его власти.

Мэри открыла пакет и удивленно уставилась в него. На дне лежал небольшой пакетик с кровью. Девушка поморщилась.

– Что это такое?

– Кровь, – ответил Джуд безо всякого интереса. Он сидел в кожаном кресле, закинув ногу на ногу, и смотрел в пустоту. Мэри полулежала на кровати.

– Я не буду это пить, – воскликнула она, все еще морщась. Вампир закатил глаза.

– Не будешь пить – умрешь с голоду, – подвел он итог. Мэри взглянула на него. Он внимательно следил за каждым ее движением. Голубые глаза заметно потемнели от голода. Сам он давно не питался.

Девушка посмотрела на себя в зеркало. Бледное лицо, казалось, стало совсем белым, губы цветом напоминали спелую вишню, только что сорванную с дерева, а глаза из голубых превратились в прозрачные, стеклянные.

– Что ты сделал…со мной?

– Я тебя обратил, – просто ответил он.

– Что?

– Ты теперь вампир, Мэри.

Девушка усмехнулась.

– Ты псих…

– Да? А тебя разве не мучает жажда, моя сладкая?

Мэри застыла на месте, все еще глядя на свое отражение в зеркале. Глаза ее постепенно начали наливаться кровью, и зубы пронзила адская боль. Мэри закричала и, споткнувшись, упала на пол. Джуд встал и, подойдя к новоиспеченной вампирше, присел рядом. Она корчилась от боли, скручиваясь в клубок, и вопила от невыносимой боли. Джуд помнил эту боль.

– Боже! Мне так бо-о-о-льно! – причитала она, хватаясь за рот, – Что со мной такое?!

– Тебе нужна кровь, Мэри, – спокойно, как и прежде, сказал Джуд, подавая ей пакет, – Вот, выпей это и тебе станет легче. Поверь мне.

Мэри резко приняла сидячее положение и выхватила из рук Джуда пакет. Распоров его, она принялась высасывать кровь, тихонько постанывая от удовольствия. Джуд по-отечески улыбался, поглаживая девушку по голове, пока она пила. Когда она закончила, он поднял ее с пола. Она смотрела на него зачарованным взглядом.

– Я хочу еще… – прошептала Мэри. Джуд поцеловал ее в лоб и, взяв за руку, повел к выходу. Просто, без слов.

Когда они вышли на улицу, уже стемнело. Джуд остановился, глядя на то, как сверкают огни ночного Нью-Йорка. Эта ночь принадлежит ему. Город принадлежит ему.

Мир принадлежит ему.

Он посмотрел на Мэри, которая то и дело с жадностью провожала проходящих мимо людей взглядом, и сказал:

– Нам нужно выбрать тебе платье, Мэри. Где ты живешь?

– Какое платье? – спросила девушка, игнорируя вопрос Джуда о доме. Вампир коварно улыбнулся.

– А я разве не говорил? Мы идем на выпускной.

* * *

Томас со всей силы впечатал вампиршу в стену первого попавшегося здания и впился губами ей в рот. Она обхватила его шею руками, крепче прижимая парня к себе. О да, она скучала по нему. И, судя по всему, он тоже скучал по ней.

Пару секунд спустя, Томас неохотно оторвался от губ Мэдэлин и покачал головой.

– Нет, нет, нет… – прошептал он, отворачиваясь. Мэдди удивленно посмотрела на него, проводя пальцами по его щеке. Он отмахнулся.

– В чем дело, милый?

– Не подходи ко мне, – сказал Том, отходя на безопасное расстояние. Мэдди с надеждой протянула руку.

– Томми…

– Нет! Не прикасайся ко мне. Ты больше не имеешь надо мной власти. Хватит… – он будто говорил сам с собой, пытаясь разубедить себя в том, что и так было очевидным. Она имела над ним власть. Всегда имела.

– Минуту назад ты так не думал. Мне подумалось, что все по-прежнему между нами.

– Нет, все не может быть по-прежнему, Мэдди, и ты знаешь почему.

Томас отвернулся от нее, проводя рукой по растрепавшимся волосам. Его гложило это чувство – страсть, которую он испытывал к этой женщине, не была нормальной. Он хотел ее так, как ничто и никогда в своей жизни.

– Зачем ты вернулась? – тихо спросил он, обреченно глядя перед собой. Затем ее руки коснулись его плеч. Острые ноготки прошлись по голой коже, и Том задрожал. Она не может сделать это с ним. Только не снова.

Наконец, ее губы коснулись его шеи.

– Истинная причина тебе известна, – ответила она, отходя от него. Томас развернулся и снова посмотрел на рыжеволосую женщину. Она слегка улыбнулась, прислоняясь к холодной стене здания. Том вздохнул.

– Ты разрушила мою семью, мою жизнь, меня! – прошипел он, нависая над ней, – Ты уничтожила все, что у меня было, Мэдди! А ради чего? Чтобы я был с тобой вечно?

– Мы уже вели этот бессмысленный разговор, – холодно сказала Мэдэлин, – Не думаю, что стоит повторять его. К тому же, я не уничтожала твою семью. В любой момент я могу вернуть твоей матери память. Я просто хотела…хотела, чтобы ты побыл со мной еще немного. Перед тем, как покинешь меня.

– С чего ты взяла, что я бы ушел?

– Потому что так поступаете вы все.

– Кто это «мы»?

– Люди. Все, кто был в моей долгой жизни, покинули меня. Кроме Хэлла. Он единственный, кто все еще любит меня. Такой, какая я есть.

Мэдэлин отошла от стены и обошла Томаса, прикоснувшись рукой к его спине. Он резко развернулся и схватил ее за руку. Их глаза смотрели друг на друга с опаской и в то же время неудержимой страстью.

– Ты знаешь, что я не могу отрицать свои чувства к тебе, Мэдди, – сказал Том, – Но с тобой я быть не могу. Ты предала меня.

– Прости, – прошептала она, нежно целуя его в щеку, – Я не хотела, чтобы так вышло. Надеюсь, когда-нибудь ты сможешь меня простить. И тогда мы будем вместе. У нас впереди вечность, Томми. А вечность…это очень долго.

Мэдэлин зашагала вперед, стуча острыми каблуками по каменной дорожке. Перед тем, как испариться в воздухе, она развернулась и сказала:

– Джуд ни за что не отступится от нее. Он помешан на ней. Будьте осторожны. Джуд Линч опаснее, чем кажется. Я знаю, на что он способен.

Затем Мэдди исчезла, оставив после себя лишь воспоминание.

Глава восьмая
«Кровавый карнавал»

Сара позвонила мне чуть позже и сказала, что не придет, так как нужно помочь матери с одним делом. Я убедилась, что с ней все в порядке, и только тогда отключилась. Сейчас я сидела на кровати и смотрела в окно. Ждала возвращения Томаса. Хэлл стоял у стены, наблюдая за мной. Это немного раздражало, но я решила не реагировать. Все-таки он вернулся ради меня.

Наконец, входная дверь хлопнула. Я вскочила и понеслась в коридор. Томас стоял у стены, в темноте, и молчал.

– Том? – окликнула я его, – Ты чего тут стоишь, как приведение?

– Она ушла…– пробормотал он, и отчего-то голос его показался мне весьма печальным. Я непонимающе уставилась на него. – Мэдди. Я все еще люблю ее, Мэл. И теперь никогда не увижу ее.

– Может, это к лучшему?

Он резко повернул ко мне голову. Я даже вздрогнула.

– Что к лучшему? Я потерял девушку своей мечты. Возможно, навсегда.

– Том, если честно, она не такая уж и замечательная. Не в обиду Хэллу, но я ее терпеть не могу. Она стерла нашей матери память! Ты что, уже простил ее?

– Нет, – отрезал Том, маршируя мимо меня в свою комнату, – В этом вся проблема.

Он захлопнул передо мной дверь, да так громко, что я отпрыгнула назад. Что ж, вероятно, сегодня мне не удастся с ним поговорить. Краем глаза я заметила, как ко мне подошел Хэлл. Его рука опустилась на мое плечо, и я развернулась.

– Мне нужно уходить, – сказал он, глядя на меня печальными черными глазами. Я вскинула брови.

– Почему?

– Мэдди. Нужно ее найти. К тому же, мне стоит придумать план, если я хочу побороть Линча. Надеюсь, на этот раз все получится. – Хэлл наклонился и запечатлел на моей щеке поцелуй. Легкий и нежный. – Я вернусь.

Затем он исчез, а я отправилась к себе в спальню, чтобы как следует выспаться. Завтра мне предстоял тяжелый день. Танцы, выпускной, кровавые убийства. Кто знает, что преподнесет мне судьба?

* * *

Том еще спал. Мертвым сном. Буквально. Я не рискнула заходить к нему в спальню, потому что боялась увидеть его действительно мертвым.

Надев самую непримечательную одежду, я вышла из дома в приподнятом настроении. Пусть сегодня будет хороший день. Ну пожалуйста. Без всяких там происшествий мистического характера.

Я подъехала к колледжу через десять минут. Коллегия Миррем уже вовсю занималась подготовкой к танцам, и меня передернуло оттого, каким же все было приторным. Истинный стиль Миррем. Но вот самой Мэри нигде не было. Неужели пропускает все веселье? Странно.

Пару секунд спустя я заметила Сару и Шона, которые бурно что-то обсуждали, продвигаясь все дальше от здания. Наконец, они заметили меня и замахали руками. На лицах светились глупые улыбки. Я усмехнулась и направилась к ним.

– Видишь это? – возмущенно спросила Сара, указывая на розовую ленту при входе в зал, – Кошмар. Эта сучка Миррем как всегда все испоганила. Слушай, ты звонила Анне? Я нигде не могу ее найти.

– Звонила, она не отвечает, – ответила я, и в следующий момент оказалась в объятиях Шона. Он страстно поцеловал меня в губы прямо на глазах у всей толпы. Мне стало немного неуютно и в то же время страшно. Вдруг Джуд наблюдает за нами? Тогда Шону не жить.

Я стала оглядываться оп сторонам в поисках таинственного неприятеля, но его нигде не было. Отлично. Может, он и вправду отстал от меня?

Ага, как же.

Мы направились в зал. Войдя внутрь, я поняла, что на улице были еще цветочки по сравнению с тем, что творилось здесь. Что ж, розовость преобладала. Больше мне сказать было нечего. Господи, что будет, когда Том увидит это? Мне стало плохо.

Мы с Сарой остановились у столиков с напитками. Я тут же опустошила пару бокалов пунша. Ну и гадость.

Тут к нам подбежала Кет Ченстон, темнокожая шатенка, одна из свиты Миррем, и как ни в чем не бывало, спросила:

– Девчонки, вы Мэри не видели?

– Нет…– пробормотала я, удивившись, что она подошла именно к нам, – А что, разве она не здесь?

– Нет, я не видела ее уже больше двух недель! Это просто кошмар! И дозвониться не могу! Без нее тут все кувырком!  – Кет уже была на грани истерики. Я же начинала беспокоиться. Значит, я была права. Никто не знает, почему Миррем не появляется в колледже, а значит, с ней что-то случилось.

– Сара, – сказала я, когда Кет убежала, – Что-то не так.

– В смысле? – спросила, недоумевая, моя подруга. Я вздохнула.

– Миррем. Ее нет. И раз уж ее ближайшее окружение не знает, где она…думаю, с ней что-то случилось.

– Ох, Мэл, прекрати…– протянула Сара, – Все с ней нормально. Таких, как она ничем не проймешь.

Сара натянуто улыбнулась и зашагала к стенду с фотографиями. Я, еще раз вздохнув, поплелась за ней. Плохое предчувствие снова вернулось ко мне.

Наступил долгожданный вечер. До бала оставалось пару-тройку часов, и мы с Сарой сидели на моем уютном диванчике, рассуждая какие туфли больше подойдут к ее платью. Оно тоже было шикарным, как и мое, но все же немного уступало ему в роскошности.

– Наверное, я умру от зависти, когда ты войдешь в нем в зал, – надувши губки сказала она. Я рассмеялась. Да уж, Сара была завистлива, но не в плохом смысле, как вы могли подумать. Просто ей хотелось иметь все, как у меня. Это тянулось еще со школы. – Жаль, не было такого же платья. Что ж, ладно. Пойду готовиться к великому событию.

В дверях появился Томас. И говоря слово «появился» имею в виду – как по волшебству. Сара вздрогнула, но потом сориентировалась и ударила Тома по груди.

– Отвали, говнюк, – буркнула она, прошествовав мимо него. Он весело рассмеялся и даже стукнул ее по заднице, отчего она ойкнула, но больше не сказала ни слова. Когда она исчезла за дверью, я нахмурилась. Мой брат быстро сообразил, что к чему и поднял ладони вверх, сдаваясь.

– Ладно-ладно, шериф, я ее не трогаю, – насмешливо произнес Том, опускаясь рядом со мной.

– Ты ведешь себя, как ребенок.

– Я просто шучу, ты же знаешь. Карпентер мне без надобности. Ну, как настроение? Праздничное?

Я тяжко вздохнула, глядя впереди себя. Этот бал предвещал что-то хорошее, доброе, но я чувствовала себя неуютно. И это учитывая то, что я все еще находилась дома. Я боялась, что что-то может случиться. Плохое предчувствие никогда не подводило меня.

– Ты передумала?

Я повернула голову и посмотрела на Томаса. Он казался расстроенным или обеспокоенным, я точно не знала. Его брови сошлись на переносице, но потом складка разгладилась.

– Если так, то ничего. Пропустим это дурацкое событие. Все равно там будут одни идиоты.

– Нет, я не передумала, – ответила я, – Просто…не знаю, плохое предчувствие.

– Бывает. Ты не должна на этом зацикливаться. Повеселись как следует хоть раз в жизни.

Я улыбнулась.

– И это говоришь мне ты? Да ты до того как стал вампиром, вообще никуда не выходил из дома!

– Люди меняются, – пожав плечами, ответил Том. Затем встал и, поцеловав меня в макушку, направился в свою комнату, чтобы надеть фрак. Я вздохнула. Что ж, пора собираться.

Мы сели в машину через сорок минут и спустя еще какое-то время были на месте. Музыка играла так громко, что, казалось, ее было слышно везде. Я припарковалась почти возле входа.

Сара вылезла быстрее всех. Видимо Том, сидевший сзади нее, что-то ей сказал. Какую-нибудь очередную зловещую шуточку в своем стиле. Я уже перестала обращать на это внимания, но не Сара. На самом деле она жутко его боялась и старательно избегала при первой же возможности.

Я вышла из машины. Свежий воздух ударил в лицо, чуть растрепав прическу. Пригладив растрепавшиеся пряди пальцами, я посмотрела на Сару. У нее волосы были распущены и, думаю, сейчас это было катастрофой. Она бесилась, то и дело поправляя их. Томас смеялся над ней.

Наконец, мы двинулись к зданию колледжа. Все-таки они поменялись украшение зала. Теперь оно не было сплошь розовым – присутствовали светлые тона, а так же синие и блестящие. Я никогда не зацикливалась на украшении зала – мне было все равно, лишь бы присутствовал настоящий пунш.

Томас захватил с собой бутылку виски, на всякий случай. На нем был черный официальный фрак, начищенные черные ботинки и красная бабочка в тон его глазам. Я пнула его, чтобы он убрал этот зловещий маскарад, на что он только посмеялся. Оставив нас посреди зала, он прошествовал к бару. Слава Богу, он все же здесь был.

Все-таки колледж, а не школа.

Сара встала рядом со мной, оглядывая помещение, в котором роились практически три сотни студентов. И это было только начало.

Я заметила, как на Сару таращатся парни. Они стояли у пульта ди-джея и что-то живо обсуждали. Моя подруга была одета в длинное темно-розовое платье без бретелек, на голове – прическа а-ля «Кетрин Хэпберн», на ногах – туфли от Джимми Чу. Потрясающая девушка с потрясающей внешностью. Сара улыбнулась им и, помахав мне, направилась в их сторону. Я закатила глаза. Боже, начинается. А ведь она еще не пила.

Время тянулось словно резина. Я стояла у столика с напитками и пыталась найти в толпе Шона. Он все еще не появился, хотя когда я звонила ему из машины, он сказал, что скоро будет здесь, и что меня ждет сюрприз. Ох, и не любила я сюрпризы.

Ко мне подошла Кет Ченстон. Она, кажется, была немного пьяна.

– Ой, Мэл, привет! – сказала она, улыбаясь, – Отлично выглядишь!

– Спасибо, ты тоже, Кет. Кстати, ты не видела Шона Эдисона?

– Неа, – хлопая глазками, промямлила Кет, – А это что вон там твой брат?

Она указала на другой конец зала, где Томас «веселился». Он целовался с тремя  девушками, которых я даже не знала. Вот дерьмо. Называется – пусти козла в огород.

– Да, это он…– буркнула я. Кет похотливо улыбнулась.

– А он похорошел…

Я фыркнула. Ну, Томас, погоди у меня. Получишь ты дома свою порцию адреналина! Кет поплелась куда-то, кажется к выходу, а я направилась прямиком к своему несносному брату. Но не тут-то было. Дорогу мне преградили.

Вот и нашлась первая пропажа.

– Привет, Вудс, – противным голоском пропела Мэри Миррем. Я взглянула на нее снизу вверх. Длиннющие ноги на каблуках, до неприличия коротенькое платьице, покрытое, скорее всего настоящими бриллиантами, учитывая состояние ее папочки, и…очень бледное лицо. Сначала я подумала, что это так падает на нее свет, но нет – это был далеко не свет. Я ахнула.

– Не может этого быть…– тихо пробормотала я. По лицу Мэри расплылась ядовитая усмешка.

– Почему же? Очень даже может.

Я несколько секунд находилась в ступоре. Мэри Миррем, мой самый злостный неприятель и самая тупая девица на свете – вампир? Только не это, Господи!

– Наконец-то я смогу оторвать твою маленькую тупую голову, Вудс… – прошипела она мне в лицо, припечатывая меня к стене. Я больно ударилась, но вида не подала. Она продолжала держать меня. – Это было моей мечтой, знаешь ли. Я так хотела, чтобы ты сгинула…и теперь никто тебе не поможет.

Ее клыки были уже в сантиметре от моей шеи, как вдруг я услышала:

– Мэри…

Одно слово – и она, с разочарованной миной, отступила. Я подняла глаза на своего так называемого спасителя и ни капельки не удивилась. Джуд Линч, собственной злодейской персоной, стоял чуть поодаль от нас с очаровательной улыбкой на бледном лице. Любить его или ненавидеть сейчас? Я не знала. Но выглядел он просто убийственно. Черный костюм, черная рубашка под ним, и маленькая белая розочка на кармане пиджака. Белокурая шевелюра растрепана как всегда небрежно-сексуально.

Я сжала губы в тонкую полоску, пытаясь сдержать накатывающую на меня волну гнева. Какого черта ему нужно на моем выпускном?

– Мне казалось, мы все уже обсудили, – сказала я уже более спокойно. Джуд вскинул брови, одновременно засовывая руки в карманы брюк. Его лицо приобрело выражение крайней скуки. Наверное, он бывал на балах получше, чем этот. Он брезгливо оглядел зал, затем фактически всех девушек, находящихся в нем, а затем его взгляд перешел на меня. Я все-таки купила то шикарное белое платье, и оно произвело нужный эффект. Только не на того парня.

Джуд подошел ближе и взял мою руку. Поднес ее к губам и оставил на поверхности легкий поцелуй. Ярость поутихла, но я все еще ненавидела его. Ничего не изменилось.

– Ты выглядишь как настоящая принцесса, – сказал он, улыбаясь, – Теперь я по праву могу тебя так называть.

– Вряд ли, – холодно ответила я, оглядываясь по сторонам. Сара была в компании двух парней из нашей группы, и я немного успокоилась. Она в безопасности. – Что ты здесь делаешь, Джуд?

Мэри тоже куда-то испарилась, и мы остались наедине. Черт.

– Решил поздравить тебя с выпуском, – пожав плечами, ответил Джуд. Теперь он заметил мой взгляд и тоже осмотрелся. Увидел Сару. Дьявол! – Мисс «лучшая подруга» тоже выглядит отлично. Но ей не сравниться с тобой. Никогда.

– Это был комплимент? – сухо бросила я, еще раз оглядев зал. Том – с подружками, Мэри не видно, Шона тоже. Это не к добру. – Благодарю, но не нуждаюсь. Зачем ты обратил эту идиотку?

Джуд облокотился о столик, рядом с которым стояла я. Теперь мы стали еще ближе. Рука подперла подбородок, и выглядеть он стал еще лучше. Но я решительно проигнорировала его позывы. Хотел заставить меня упасть в его объятия? Не выйдет.

– Понятия не имею, как ответить на твой вопрос, дорогая. Возможно, я был расстроен после того, как ты так жестоко кинула меня, – усмехнулся он, делая глоток розового пунша из моего бокала. Затем облизнул край и собственные губы. – Как сладко.

Я закатила глаза к потолку и попыталась обойти его, но Джуд перехватил меня. Его руки мигом обвили мою талию и прижали к себе. Я попыталась вырваться, но поняла, что это глупая затея. Джуд усмехнулся.

Заиграла песня группы Lady Antebellum. Ну конечно, это проделки гадкого вампира. Я выдохнула и положила руку на плечо Джуда, а другую дала ему. Он крепко сжал ее, и мы закружились в танце. Красивый голос, слова лились в уши приятным звуком, и я бы обрадовалась, будь на его месте Шон. Но теперь я чувствовала себя в ловушке из его рук и тела. Джуд блаженно улыбался, чуть прикрыв глаза. Пару секунд спустя он заговорил:

– Ты жестока со мной.

Я молчала. Просто смотрела ему в грудь и не реагировала на слова. Пусть говорит, что хочет. Но Джуду не нравилось, что я молчала. Он выпустил мою руку из своей и дотронулся до моего лица. Я замерла, но потом все же подняла на него взгляд.

– Почему? – спросил он. Я безразлично пожала плечами.

– Ты знаешь.

Выражение лица Джуда вдруг стало невероятно ранимым. Я даже не подозревала, что он может быть таким. Вся его бравада исчезла, как дымка, и он стал тем Джудом, которого я любила в Мидленде. Теперь я могла признаться себе в этом.

Я его любила. И ненавидела. Все в одном флаконе.

– Я просил у тебя прощения, – сказал он, снова притягивая меня к себе и вальсируя. Мы были так близко друг к другу, что мне стало трудно дышать. Вот что означает притяжение. Меня тянуло к нему. И это не поддавалось объяснению.