Текст книги "Тьма наступает (СИ)"

Автор книги: Меган Джой Уотергроув

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

Подойдя к витрине маленького бакалейного магазинчика, он увидел свое отражение в ней. Перед ним снова стоял тот Хэллоуин Скрим, которым он был раньше. Красивый английский джентльмен с обворожительной улыбкой и черными, как сама тьма, глазами. Глазами, полными ненависти.

Он отправится в Нью-Йорк, чтобы раз и навсегда расквитаться с Джудом Линчем, и забрать ту, что ему принадлежит.

Глава пятая
«Ненависть»

Сара бушевала.

Томас еще не приехал, и я никак не могла успокоить ее. Она царапала себе руки ногтями, раздирая их до крови, билась головой об стену. В общем, всячески пыталась навредить себе. Пришлось прийти к кардинальным решениям.

Я порылась в папиных ящиках и отыскала крепкую веревку. Когда я снова вернулась в гостиную, Сара пыталась порезать себя осколком вазы, которую она разбила ранее. Я резко выхватила у нее его и закинула подальше. Сара закричала. Да, именно закричала! От досады, что я не позволила ей умереть. Черт. Где же Томас?

Я посмотрела на часы – уже десять. Вот дьявол! Если Сара пытается убить себя, значит, Джуд уже понял, что я не приду. Схватив Сару в охапку, я усадила ее на стул и принялась обматывать веревкой. Она кричала, вырывалась, но я оказалась сильнее. Замотав узел покрепче, я выдохнула. Ну вот, пока нормально. Если она не начнет перегрызать веревку, то может и до утра досидит. Хотя, совсем не факт, что Томас появится к утру.

– Ты как? – спросила я, присаживаясь напротив. Сара даже не взглянула на меня. Она продолжала качаться из стороны в сторону и твердить «Я должна убить себя…»

Чертов Линч! Пропади ты пропадом!

Томас не приехал ночью, и теперь я ждала его с утра, но только потом вспомнила, что он не может появиться здесь засветло – помешает солнце.

Я спустила ноги с кровати и села. Все тело болело, словно я всю ночь разгружала вагоны. Выйдя в гостиную, я обнаружила Сару, все еще сидящей на стуле. Она мотала головой и что-то бормотала про себя. Я вздохнула. Действие внушения так и не прошло.

Хорошо. Как только приедет Том, я отправлюсь к Джуду. Пусть он запишет эту победу на свой счет. Но я еще не собираюсь проигрывать ему всю войну.

Сварив себе кофе, я налила две чашки, на случай, если Сара одумается, и села в гостиной, в кресло у окна. Если кто-то войдет, мне будет лучше видно. Проходили часы, минуты, секунды, а Тома все не было. Неужели он передумал? Не приедет и бросит меня здесь с Сарой, которая пытается себя убить?

Голова разрывалась от потока мыслей, которые смешивались в один большой противный коктейль. Меня каждый раз передергивало, когда я думала о том, что Сара может с собой сделать. Если она умрет – я не смогу жить нормально. Никогда.

Наконец, где-то около шести часов вечера, я услышала, как в дверь кто-то тихонько постучал. Я тихо встала, подошла и осторожно заглянула в глазок. Томас Вудс собственной вампирской персоной стоял на моем пороге с самым скучающим видом из всех существующих. Я открыла дверь и уставилась на него.

Он ухмыльнулся, не хуже всякого серийного маньяка-убийцы. Его глаза уже не горели красным огнем, как раньше. Сейчас они напоминали его настоящий цвет глаз, только чуть бледнее. Волосы взъерошены, наверное, он считал это классной прической.

– Ну, привет, сестренка, – сказал Том, облокачиваясь о дверной косяк. Я хмыкнула, скрещивая уставшие руки на груди. После того, как я пыталась удержать Сару, они были жутко напряжены. Эх, сейчас бы на массаж. Но, к сожалению, это невозможно, и не знаю, будет ли возможно когда-нибудь.

– Ты пешком шел? – ехидно спросила я. Томас закатил глаза, недовольно фыркая.

– Очень смешно. Ну же, пригласи меня, Мэл.

– Ты что не можешь войти даже в собственный дом? – специально спросила я. Я знала, что не может, просто хотелось поиздеваться над ним. Как раньше.

– Не могу. Я же здесь больше не живу. Пригласи меня.

Как же мне хотелось настучать ему по голове за то, что так долго добирался! А еще за то, что стал чертовым монстром. Но вместо этого я кивнула и сказала:

– Томас Эндрю Вудс, ты можешь войти.

Том довольно ухмыльнулся и театрально поклонившись, переступил порог. Я заперла дверь на все возможные замки и пошла следом за ним. Когда он вошел в гостиную и увидел Сару, привязанную к стулу, по его лицу расплылась широкая ухмылка.

– Что ж, эта картина радует глаз, – сказал он, скидывая куртку на спинку кресла, – Вот что бывает, когда смотришь слишком много тупых телешоу.

Шутка Тома никак на меня не подействовала, но я не упустила шанса отпустить ему подзатыльник. Он ойкнул, отмахиваясь от меня, как в детстве.

– Эй, за что?

– Приступим к делу.

Я присела на колени рядом с Сарой и приподняла ее лицо. Она снова смотрела на меня невидящим взглядом и бормотала, как заведенная, заветные слова. «Я должна убить себя».

Когда я взглянула на Тома, тот удивленно разглядывал Сару. На его лице присутствовала смесь эмоций – замешательство, удивление, даже сочувствие. Да уж, никому бы не хотелось оказаться на месте Сары.

– И давно она такая? – спросил Том, брезгливо морщась. Я вздохнула.

– Со вчерашнего дня. Джуд зачаровал ее, когда приходил ко мне в колледж.

– Откуда он узнал, где ты учишься?

– Понятия не имею, я не говорила ему этого. Как и наш адрес.

– Он знает, где мы живем? – поразился Томас, всплескивая руками от досады. Я безразлично пожала плечами и снова уставилась на Сару. Она пыталась развязаться, но так как сил у нее на это почти не осталось, попытки выглядели вялыми и беспомощными. Я погладила ее по щеке с сочувственным видом. Боже, ну неужели она такой и останется?

– Томас, – обратилась я к брату, оборачиваясь, – Ты должен будешь следить за тем, чтобы она не навредила себе. Ладно? Постарайся не быть засранцем.

Томас недовольно фыркнул и уселся в свое любимое кресло с покачивающейся ножкой. Затем включил телик и во все глаза уставился в него. Когда он заметил мой осуждающий взгляд, его брови взлетели вверх.

– Я все понял, не идиот. Вали уже. И будь там поосторожнее.

Я тяжко вздохнула и, накинув на плечи легкую ветровку, взятую из шкафа, вышла из квартиры в полной уверенности, что иду в западню.

На улице было довольно прохладно, и я тут же пожалела, что не взяла куртку потеплее. Ночной Нью-Йорк сиял. Люди, проходившие мимо меня, даже не догадывались о том, что мне вскоре предстоит.

По дороге я многое обдумала и решила – Джуд больше не будет мной манипулировать. Сегодня я решила раз и навсегда покончить с этим. Убить его не получится, но вот выбросить из своей жизни вполне. Он больше не будет меня преследовать.

Я поймала такси и поехала по намеченному адресу. «Night Hotel» находился на Таймс – сквер и был довольно-таки дорогим. Хм, а у него хороший вкус. Я заплатила таксисту, вышла из машины и остановилась прямо у дверей отеля. Черт, вот сейчас мне стало страшно. Меня ужасно мучили сомнения, но я все же решилась и, глубоко вздохнув, вошла в здание.

Отель был выполнен в готическом стиле и просто светился роскошью. Я невольно фыркнула. Любят эти вампиры выпендриваться. Интересно, сколько здесь стоит обычный номер?

Я подошла к портье и спросила, не ожидает ли мистер Линч гостей. Тот ответил, что да, ожидает, и он проводит меня до номера, как ему и велели. Черт, он и здесь не мог обойтись без внушения. Сволочь. Вертит людьми, как хочет.

Мы с портье поднялись на лифте на двенадцатый этаж, он проводил меня до номера и удалился. Я встала напротив коричневой двери с золотистым номерком 318 и замерла. Так не хотелось туда входить. Во мне медленно начинала просыпаться трусиха, и я уже хотела развернуться и убежать, но тут дверь открылась, и на пороге появился Линч.

Что ж, выглядел он сексуально, даже несмотря на все свои злодейства. Я мысленно ненавидела себя за то, что думаю об этом.

Он был одет в темно-синие джинсы и белую майку с коротким рукавом. На этот раз принтов на ней не было. Светлые волосы чуть растрепаны, будто он только что из постели, но потом я заметила, что они еще мокрые. Значит, из душа. Прекрасно, супер бонус для моей больной фантазии.

– Ты уже уходишь? – насмешливо спросил он. Ох, Боже, я не знала, что сказать. Да? Я хочу унестись отсюда на всех парах? Нет, я пришла, чтобы со всем разобраться. И точка.

Я нагло задрала подбородок, фыркнула и шагнула через порог. Дверь за мной тут же захлопнулась. Показалось, что на веки вечные. Но нет – Джуд даже не защелкнул замок. Конечно, ему-то вовсе не обязательно бояться воров и грабителей.

Я прошагала вперед, по шикарно отделанному коридору, затем попала в своего рода гостиную. А номер-то огромный!

Похоже, что это был самый дорогой номер в отеле. Честно говоря, я даже ни капельки не удивилась. Джуд стоял у меня за спиной, я чувствовала это нутром. Его дыхание долетало до моего затылка, и волосы на нем будоражились. Дабы не натворить глупостей, я прошла в гостиную и снова чуть не ахнула. Шикарно, божественно, уникально – как еще назвать такое место? У меня дух захватывало. Здесь не было ничего лишнего. Стиль – минимализм, догадалась я. Иногда я читала мамины записи и книги по архитектуре.

В огромном пространстве гостиной я увидела длинный белый диван, с обоих сторон окруженный цветами; в серединке стоял неброский столик прозрачного цвета, но я поняла – стоит он ой как дорого. Штор на окнах, расположенных на западной стене, не было. Вместо них я заметила золотистые жалюзи. Но были они открыты, и опять же – я не удивилась. Джуд как-то говорил, что не боится солнца.

Очень жаль. Иначе я поджарила бы его бледную задницу на веселеньком костре.

На восточной стене располагались стеллажи с книгами. Надо же, никогда бы не подумала, что он любит читать. Хотя, чем еще заниматься целую вечность? Ну, кроме похищений и прочих злодейских дел.

Я заметила, как Джуд улыбнулся. Наверняка, читает мои мысли. Скотина.

«НЕ ЛЕЗЬ СЮДА» – подумала я, и он улыбнулся снова. Затем обогнул меня и прошел к другой стене – северной, у которой находился мини-бар. Ну конечно, как без него.

– Что будешь пить? – спросил он обычным, будничным тоном. Меня возмущало его поведение. Он вел себя так, словно ничего не произошло. Словно он не пытался убить мою подругу ее же руками!

Джуд достал из мини-бара шампанское и два фужера.

– Ничего, – отрезала я, – Я сюда не пить пришла. Выкладывай, что тебе нужно. И, надеюсь, с Сары уже снялось внушение? Ведь я здесь.

Он обернулся и загадочно посмотрел на меня. Я не распознала этого взгляда и снова принялась разглядывать гостиную. Возле окна стояла большая скульптура – женщина с длинными волосами и чуть полноватой фигурой. Вот это удивило меня. Кем она могла быть? Или это просто какое-то древнее произведение искусства?

– Это моя мать, – ответил Джуд, подходя ко мне с двумя бокалами виски в руках. Один из них он все же протянул мне. Я приняла его, но пить не стала. – Я запомнил ее такой.

– Ты говорил, она умерла от чумы.

– Да, как и отец. Это было очень давно.

Мне вдруг стало интересно – он таскал эту скульптуру по всем местам, где селился за последние несколько веков? Джуд снова читал мои мысли.

– Нет, этот номер забронирован за мной уже давно. Ты думала, я впервые в Нью-Йорке?

– Не пытайся заговаривать мне зубы. Что я здесь делаю, Джуд?

Джуд взглянул на меня так, как умел только он. Не похотливо, нет, скорее маняще. От его взгляда у меня мурашки по коже побежали. Я опустила глаза и уставилась в пол. Он тихо засмеялся.

– Перестань отворачиваться, я не буду тебя гипнотизировать, – сказал он, отпивая из бокала. Я продолжала пялиться в пол. Вампир оказался еще ближе, чем полагалось. Я чувствовала, что еще чуть-чуть, и он сможет дотронуться до меня. Я отошла прежде, чем Джуд протянул ко мне руку. Он разочарованно выдохнул.

– Почему ты так со мной поступаешь? – спросил он, делая невинный вид, – Разве я не доказал тебе, что мои чувства настоящие?

– Ты меня за этим сюда позвал? – спросила я, глядя на него в упор. Он устало протер лицо рукой, а затем вздохнул. Весь его вид говорил о том, что ему осточертели эти игры в кошки-мышки. А может, он просто прикидывался. Как всегда.

– Я хотел побыть с тобой наедине, – ответил он несколько секунд спустя, – Мне хотелось увидеть тебя, поболтать, как раньше. Помнишь, как хорошо нам было в Мидленде? Ты не думала, что я преследую тебя.

– Потому что ты выдавал себя за другого человека! – выплюнула я, еще дальше отходя от него. Теперь нас разделяла целая пропасть. – Прикидывался хорошим парнем, чтобы заполучить меня! Ты скрыл от меня много очень уж интересных фактов, Линч, и это не я жестока с тобой. Ты жесток со мной.

Джуд застыл на месте. Наверное, мои слова поразили его? Или это снова одна из его многочисленных масок?

– Я просто хотел быть достойным тебя, – убитым голосом прошептал он, затем отошел еще дальше, поставил бокал на столик и отвернулся от меня. Возможно, он делал вид, возможно – нет. Я не знала, но мне было все равно. Не зная, куда себя деть, я решила уйти. Обещание я выполнила, значит, Сара должна освободиться от внушения. Но как только я шагнула в сторону выхода, он снова заговорил: – Я люблю тебя.

Теперь настала моя очередь застывать на месте. Неужели он считает, что сможет удержать меня этими пустыми словами? Однако я стояла на месте и ждала продолжения его речи. И он не заставил себя ждать. Джуд все еще стоял спиной ко мне – его плечи были напряжены, поза казалась вымученной.

– Я не хотел причинить тебе боль, – сказал он, наконец, – Никогда не хотел…даже, когда я убил Скрима, я жалел об этом. Каждую секунду жалел. И знаешь почему? Из-за твоего к нему отношения. Ты что-то питала к нему, я знаю, но я…я не смог совладать со своей ревностью и ненавистью к нему, понимаешь? Он всегда стоял на моем пути.

 Одна секунда и Джуд практически дышал мне в губы. Я, к своему удивлению, не стала отодвигаться. Я не боялась его. Более того – я знала, чего боится он. Больше всего на свете.

Потерять меня.

– Знаешь, я просто хотела забыть обо всем, что произошло со мной за последние несколько месяцев. Но вот – снова появляешься ты и все портишь. Зачем ты здесь, Джуд? Чтобы сказать, что любишь меня? Так вот – я не верю ни единому твоему слову. Ни сейчас, никогда больше. Да, я чувствовала к тебе что-то…тогда, в Мидленде. Ты спас меня, – я скривилась, – ну, или что-то вроде того. И я была благодарна. Потом ты стал мне близок. И, знаешь, если бы ты все мне рассказал, я бы, возможно, смогла смириться с тем фактом, что ты убийца и чертов монстр. Но ты лгал. Да, я лгала тоже, но это тебя не оправдывает. Я никого не убивала. И не желала смерти. Ты был прав…в той записке, что ты мне оставил. Я испытывала что-то к Хэллу, а когда ты уничтожил его…все пошло прахом. Просто согласись – ты слишком слаб, чтобы признать поражение. Если бы я по-настоящему выбрала Хэлла, ты бы смирился и отпустил меня? Или я повторила бы судьбу бедняжки Елизаветы?

 Джуд молчал. На его лице было замешательство! Первый раз в жизни я видела его таким. Потерянным. Одиноким. Но я не испытывала жалости. Я хотела сделать ему больно.

– Я ненавижу тебя, – прошептала я совершенно спокойно, – И эта ненависть всегда будет со мной, слышишь? И что бы ты не делал, как бы ни старался, я никогда не буду твоей.

После этих слов, я со спокойной душой развернулась и вышла из номера.

Глава шестая
«Лучшее в жизни – друзья»

Прошло три дня. От Джуда не было никаких новостей. Он не появлялся и, вроде бы, никого не убивал. По крайней мере, никого из моих близких. Это было довольно странно, учитывая то, как я с ним обошлась. Неужели он просто смирился и отступил? Что-то мне в это не верилось.

Когда я вернулась в тот вечер домой, Сара уже была в порядке. Том сидел рядом с ней, пока она спала. А спала она потом очень долго – целых двое суток. Я не знала, последствия ли это внушения или она просто слишком устала. В любом случае – я уже не так волновалась за ее самочувствие и безопасность.

Томас остался с нами, как ни странно, обосновав это тем, что ему будет скучно одному. На самом деле, я знала, что он просто соскучился по мне и дому. Не всякий сможет так быстро забыть свою семью.

На третий день Сара очнулась. Она чувствовала себя нормально, но не помнила пары моментов. И это было просто прекрасно. Я ждала, что она завопит от ужаса, если честно, но этого не случилось. Она удивилась, что Том вернулся, а еще большее ее поразил его внешний вид. Теперь Том был крашеным брюнетом с взъерошенными волосами, татуировками по всему телу и бледным лицом. Одевался, как рок-звезда, ей Богу. Кожаные куртки, драные джинсы, майки с черепами и смертью. В общем, это выглядело еще хуже, чем его прежний прикид.

 Я называла это «вампирский переходный возраст».

Кстати, о вампирах. Будь они не ладны. Я намеревалась рассказать Саре о всех неприятностях, случившихся со мной за последнее время. Но потом меня что-то остановило. Наверное, я предугадала ее реакцию. Ее всегда пугали мистические истории, а уж если бы речь зашла о настоящих кошмарах, она бы не выдержала. Я решила, что с нее хватит потрясений на первое время.

Мы продолжили ходить в колледж, словно ничего и не случилось. Томас возмущался, так как нас часто не бывало дома, а он скучал взаперти. Я запретила ему выходить из дома без моего ведома. Я знала, на что он способен.

В общем, все шло, как по маслу. До поры до времени.

Через пару недель я заметила, что чего-то не хватает. И удивилась, когда Сара упомянула Миррем.

– Ее уже несколько недель не видно, – сказала она, – Может, она решила кануть в лету вместе со всеми своими куриными идеями?

Я усмехнулась и тут же вспомнила про Анну. Ее тоже не было на занятиях, и она не приходила в гости, как раньше. Не звонила, не писала. Что-то здесь было не так.

Когда мы вернулись домой, уже стемнело. Том встретил нас с недовольной миной. Впрочем, так происходило всегда.

– Когда ты уже потеряешься по дороге, Карпентер? – съязвил он.

– Когда ты перестанешь выглядеть, как рокер-неудачник, – не осталась в долгу Сара. Да, после того, как Сара очнулась, они перестали ладить. Впрочем, этого никогда и ничто не изменит. Даже до обращения Том ее на дух не переносил. Она отвечала ему тем же.

Томас практически зарычал, но я его остановила одним взглядом. Его лицо посетила зловещая улыбка, а затем он отвернулся от нас и зашагал в гостиную. Мы с Сарой направились в мою спальню. С некоторых пор она жила у меня. Я объясняла это тем, что жутко соскучилась по ней и просто мечтаю, чтобы она оставалась у меня как можно дольше. Сара купилась на это.

Настоящая же причина заключалась в ином – если Джуд все еще в городе, он отыщет ее, чтобы мне отомстить. Зная его, это было бы неудивительным. Кстати, он слишком долго не показывался. Это не внушало мне доверия и, честно говоря, даже пугало. Наверняка, у него в голове какой-нибудь дьявольский план.

– С тобой все в порядке? – спросила Сара, пока я переодевалась. Голос у нее был подозрительным, как и всегда, когда она уже что-то знала, но хотела, чтобы я сама рассказала тайну. Я обернулась, натягивая пижамные штаны.

– Что ты имеешь в виду? Да, я в норме. А что?

– Странно себя ведешь, – заметила она, улыбаясь, – Думаешь, я не замечаю? Я блондинка, но не тупая. Почему я живу у тебя?

– Я соскучилась.

– Правда? – хитро спросила Сара, разглядывая мое лицо. Я старалась сделать его как можно бесстрастнее. – А мне кажется, ты выдумала это.

– О чем ты?

– Я все слышала.

Я застыла. Вот черт, что она слышала? Что она знает? Я говорила с Томасом слишком громко, пока она спала? Черт!

Сара подошла ко мне ближе и положила руку на плечо. Доверительный жест.

– Мэл, расскажи мне, что происходит. От чего ты защищаешь меня?

Из горла вырвался нежданный вздох. Зря я думала, что Сара ни о чем не догадывается. Она ведь не идиотка. Мое беспокойство порой было чересчур рьяным и даже настойчивым. Конечно же, она все поняла.

Но если я расскажу ей про вампиров…то разрушу ее кропотливо выстроенный мир. Она больше не будет защищена от всего безумного и сумасшедшего.

– С чего ты взяла? – стояла я на своем, пытаясь разубедить ее, – Просто я живу одна, мне скучно, вот я и пригласила тебя пожить.

– Я этого не помню, – возразила Сара, – Я помню только отрывки. Разговоры, события…все с того дня, когда мы с тобой сидели в студенческой столовой, стерлось. И ты так и не сказала мне, что с моими руками.

Она посмотрела на оцарапанные ладони, а затем снова на меня. Я выдохнула и заметила, как в дверном проеме появился Томас. Он выглядел заинтересованным. Нет-нет, только ничего не говори!

– Ты упала, ударилась головой и поранилась, – сказал он, – Ничего особенного. Поэтому Мэл так тебя бережет. Ты растяпа.

– Да иди ты! – фыркнула Сара, подбоченившись, – Думаете, я не знаю, что вы меня дурите? Мэл, сейчас же говори мне правду!

Мы с Томом тревожно переглянулись, а затем он сделал одну непростительную вещь – слишком уж быстро подошел к Саре. Она выпучила глаза и отскочила от него. Конечно, она перепугалась. Дьявол!

– Как ты… – начала она, но Том снова не дал ей оклематься. Теперь его глаза загорелись адским огнем, а клыки, так прочно сидевшие в челюсти, вылезли наружу. Сара поперхнулась от удивления и, пожалуй, страха. Ее огромные глаза обратились ко мне. – Что это такое? Что за чертовщина?

Я успела вовремя ее перехватить, иначе бы она кинулась наутек. Схватив ее в охапку, я усадила Сару на стул и попыталась успокоить ее разбушевавшийся нрав.

– Сара, успокойся. Я все расскажу. Только не истери.

Томас встал у дверей, чтобы подстраховать меня, если она задумает бежать, а я уселась напротив нее. Сара тяжело дышала и непонимающе пялилась на меня. Казалось, время замерло. Я не знала, с чего начать рассказ. Да и как вообще начинать такие рассказы?

– В общем…все сложно, – это все, что я смогла вымолвить. Том закатил глаза.

– Она хочет сказать, что я вампир, – вставил он, небрежно пожимая плечами, – И нас таких миллионы. Это краткая версия.

– Что? – пролепетала Сара, уставившись на него. Том снова показал клыки, она вздрогнула. Я положила ладони поверх ее рук, и взгляд Сары снова обратился ко мне. – И ты такая же?

– Нет, – выдохнула я, – Я человек.

– Мэл…я не понимаю. Это что, какой-то глупый розыгрыш? До Хэллоуина еще далеко!

– Нет, Сара, это не розыгрыш. К сожалению. Прости меня, я должна была раньше все тебе рассказать, но не вышло. Только после того, как с тобой случилась беда, я решила, что ты должна знать.

– Беда? О чем ты?

Я вздохнула. Ну почему это так сложно?

– Тот день, когда мы сидели в столовой…к нам подсел парень, помнишь его?

– Никого я не помню, – буркнула Сара, отмахиваясь, – Мы сидели одни.

– Ладно, значит, я тебе расскажу. Тот парень был…вампиром. Я его знаю. Мы познакомились в Милуоки, когда я там жила несколько месяцев назад. Он оказался не тем, кем я его представляла, и…я сбежала. А теперь он преследует меня, шантажирует, хочет, чтобы я к нему вернулась.

Сара покачала головой.

– Не понимаю, причем здесь я?

– Он наложил на тебя гламор, – пояснила я, – Это вампирское внушение. Оно действовало, пока я не встретилась с ним, и заключалось в том, чтобы ты…убила себя, если я не выполню обещания. Прости меня. Ты пострадала из-за моей глупости. Больше такого не повторится, обещаю.

Подруга какое-то время просто молчала. Ее взгляд путешествовал по всей комнате, она обдумывала услышанное. Наверное, это казалось ей бредом. Да и кому бы не показалось? Томас все еще стоял у дверей, изучая собственные ногти. Я волновалась. Вдруг Сара захочет уйти и никогда не поверит мне? Или поверит, но не простит за то, что я молчала, а потом допустила случившееся с ней?

Наконец, Сара заговорила, развеяв все мои сомнения:

– Ладно, допустим, этот вампир преследует тебя…как ты отделалась от него?

Я всплеснула руками, не в силах сдерживать радость. Она не ненавидит меня! Не осуждает и не считает сумасшедшей! Томас у дверей улыбнулся.

– Мэл умеет постоять за себя, – лениво протянул он, доставая из кармана драных джинс пачку сигарет. – К тому же, имеет над этим козлом особую власть. Он втрескался в нее по уши, и убить никак не сможет. Так что отыгрывается на ее друзьях. Ты – первая в списке предполагаемых жертв Линча.

– Линча? – переспросила Сара, поворачиваясь ко мне. Я кивнула с обреченным видом.

– Джуд Линч – воплощение зла, дитя порока и Преисподней. Самый старый вампир из мною встреченных.

– Но был еще один, – фыркнул Том, закуривая. Я бросила на него суровый взгляд, мол «Не кури в моей гостиной и не распространяйся о моих бывших». Он ответил сухим кивком, и все равно продолжил, – Его звали Хэлл. Но я не имею права вмешиваться в эти ваши любовные треугольники, поэтому пойду покурю в коридоре.

Томас вышел из комнаты с весьма наглым видом, а я снова повернулась к Саре. Она вздохнула. Голубые глаза два раза моргнули, а затем подруга покачала головой.

– Не могу поверить, что такие вещи существуют. Я имею в виду, еще вчера мы просто были девчонками из Нью-Йорка, которые ходят в колледж и тусят на вечеринках с парнями! А сегодня ты говоришь мне о вампирах. Черт знает что.

– Я расскажу тебе все, – улыбнулась я, – Но придется долго слушать.

– Давай, выкладывай все, что есть.

Прошла еще неделя.

Сказочная, почти без происшествий и неурядиц. Сара нормально восприняла мой рассказ о приключениях в Милуоки и через какое-то время сама расспрашивала о Хэлле, и о том, как оба вампира брались за меня. Ее это, как ни странно, забавляло. Даже очень. Она в легкую завидовала мне, как призналась позже. Я удивилась, но ничего не сказала. Наверное, ей не хватает драмы. А с меня ее достаточно. Более чем.

Мы посещали колледж, а Том подшучивал над нами. Ему-то теперь не нужно было таскаться на бесполезные занятия. Вечерами мы втроем весело проводили время. Ходили на вечеринки, где Томаса встречали, как новенького. Никто не помнил его прежнего, а он нынешний нравился практически всем. Особенно девушкам.

Шон вернулся и теперь мы снова встречались. Не знаю, было ли это хорошим решением, но я все-таки дала ему шанс. Сара была рада больше меня самой, а я…просто позволяла себя любить. Мое сердце упорно молчало, когда он целовал меня или когда мы занимались любовью. Оно упрямилось, и я не понимала, почему.

Миррем так и не появлялась. Кто-то пустил слух, что она уехала к своей матери в Лос-Анжелес, но я не верила, чтобы она вот так просто бросила свой трон. Тем более, когда я вернулась в город. Это слегка волновало меня, но потом Сара напоминала мне, сколько гадостей сделала Мэри, и я тут же переставала тревожиться о ней. Черт с ней, не пропадет ведь.

Вот Анна тревожила меня намного больше. Ее я не видела уже пару недель, и это вызывало во мне плохое предчувствие. Я нутром чуяла, что что-то не так. Что, если Джуд схватил ее и убил? Или пытает? Нет, нет. Тогда бы он сообщил мне об этом – ведь он чертовски любит красоваться.

Наступил день примерки платьев к выпускному. Черт возьми, как быстро пролетело время! Сара и я отправились в магазинчик на Седьмой авеню, в котором совсем недавно видели отменные наряды. Томасу я пообещала взять для него самый крутой фрак, и только тогда он смог отвязаться от нас.

– Как думаешь, что будет, когда мы закончим колледж? – вдруг спросила Сара, пока я была в примерочной. Она сидела рядом и говорила тихо, чтобы никто не смог подслушать.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну…вся эта ерунда с вампирами. Что ты намерена делать?

Я задумалась. Хм, а ведь это интересный вопрос. Я могла бы притвориться, что все это было только сном и забыть. А могла бы постоянно оборачиваться, ища взглядом Джуда, который бы преследовал меня целую вечность. Могла бы переехать в другую страну, сменить имя и личность. Многое бы могла.

Но я решила оставить все, как есть. Как никак мой брат один из них.

– Не знаю, еще не думала, – ответила я, надевая платье. Оно сидело отлично, словно специально сшитое на меня. Когда я вышла, Сара ахнула, чуть не подавившись коктейлем. Платье было белым, словно у невесты, с длинным подолом и глубоким декольте. Тонкие бретельки изящно облегали плечи, блестящая отделка на груди и талии сверкала в свете прожектора. Оно не было пышным – но приталенным, облегающим, манящим взор. Произведение искусства.

– Оно божественно, детка, – прошептала Сара, обходя меня со всех сторон, – Я просто в восторге!

Мы засмеялись. Как же было хорошо выбирать платье для выпускного вместе с подругой. Не думая о том, что тебя могут преследовать кровососущие твари, которым нужна твоя душа. Не зная, что будет впереди, а просто живя этим днем.

Это было чертовски приятно.

Но правда была в том, что впереди меня ожидала только пропасть, в которую я, без сомнений, скоро полечу. Одна.

* * *

После поездки по магазинам, я отправилась домой с огромным чувством удовлетворения. Сару отправила на такси, чтобы та взяла все, что нужно из дома и окончательно переехала ко мне на время этой неразберихи. Правда, я не знала, когда все это закончится. Но мне было бы спокойнее, если бы Сара была рядом. Она согласилась, не раздумывая. Все же лучшее в жизни – это твои верные друзья.

Я вошла в дом и тут же почувствовала, что что-то не так. Поднялась на свой этаж, вышла и осмотрелась. Снова моя паранойя брала надо мной верх. Мне казалось, что кто-то незримо наблюдает за мной.

Дверь была не заперта и от этого я перетрусила еще сильнее.

Судорожно выдохнув, я взялась за ручку и открыла дверь настежь. Признаков ограбления или взлома не было. Возможно, Томас ушел на прогулку и забыл закрыть за собой? Нет, он никогда бы так не поступил.

– Томас? – окликнула я его, но ничего. Ни звука.

Я прошла прихожую и двинулась в гостиную. Честно говоря, поджилки у меня тряслись, но я старалась мыслить здраво. Если это вор, то ничего страшного, а вот если вампир…только бы не Джуд. Не хотелось портить такой чудесный день его появлением.

Я чувствовала, что за углом, прямо в моей гостиной кто-то есть. Ох, как не хотелось мне туда входить, но ничего не поделаешь – пришлось.

Буквально выскочив из-за угла, я увидела того, кого меньше всего ожидала. Прямо у окна, в тени, стоял Хэлл. Вначале мне показалось, что я окончательно чокнулась, но, присмотревшись, я поняла, что не брежу.

– Я просто хотел тебя увидеть, Амелия, – произнес Хэлл. Я застыла в оцепенении. Это в точности его голос. И его манера называть меня дурацким полным именем, которое я ненавижу. Призрак, или кто он там, повернулся ко мне лицом. Это он! Это, мать его, Хэлл Скрим!

– Что за…– пробормотала я, продолжая пялиться на него. Пакеты выпали из рук, а сама я попятилась к стене. Это какой-то трюк? Игра воображения?

Хэлл сделал шаг мне навстречу. Я вскинула руку.