Текст книги "Магические испытания (ЛП)"

Автор книги: Мэг Сюэмэй Икс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

Я давно на себя не смотрела.

И теперь на меня смотрела женщина, которая не полностью утратила округлость своих щек. У нее были элегантные густые брови, которые не нужно было выщипывать. Губы были розовыми и полными. Под темными густыми ресницами ее зеленые глаза были цвета дикого леса и энергии огненного шторма. В них было так много жизни, что я в шоке отступила на шаг назад.

– Мэриголд, посмотри на себя, – пробормотала я себе под нос, проводя рукой по своим лавандовым волосам.

Я все еще была здесь. Я жива. Я напеваю мелодию, снова почти счастливая.

– Я никогда не видел такого самовлюбленного солдата, – прокомментировал голос Пакстона, когда он внезапно появился в зеркале позади меня.

Я не заметила, когда он подошёл ближе.

– Ты шпионишь за мной в женской ванной комнате? – Спросила я, пристально глядя на него. – У тебя вообще есть понятие о границах, Полубог?

– Я выше всех правил и границ, – высокомерно сказал он. – Но ты, и все остальные, связаны ими всеми.

Я хотела швырнуть чем-нибудь в этого засранца, но у меня ничего не было в руках. Это все равно не сработало бы. Он только усложнил бы мне жизнь. Морской Полубог стремится раздавить меня.

Как будто он мог услышать мои мысли, его насмешливый взгляд встретился с моим отражением в зеркале, провоцируя меня напасть на него.

– И что я говорил о двух минутах? – Спросил он.

– Извините, мистер, – сказала я. – Но я не могу уследить за всем, что ты сказал. Ты много чего сказал. Возможно, ты слишком много болтаешь.

– Иди. Сейчас же.

Я посмотрела вниз.

– Сначала мне нужно натянуть свои ботинки.

Потом я заметила, что на мне пара носков до колен разного размера.

– Подожди, – сказала я. – Мне нужно сменить носки.

– Нет, не нужно, – сказал он, направляясь ко мне.

Он схватил меня за лодыжку и грубо сунул мою ногу в ботинок высотой по щиколотку, даже не потрудившись сначала проверить, подходит ли ботинок. Но он справился с работой. Затем он схватил меня за другую ногу.

– Эй, – запротестовала я, кладя руку ему на плечо, чтобы удержать равновесие, пока он пытался засунуть мою ногу во второй ботинок. – У меня носки разного цвета. Все заметят и будут смеяться надо мной.

– Мне похуй, если кто-нибудь будет смеяться.

– Конечно, тебе похуй. Это я их ношу.

– Если ты опозоришься, – сказал он, – винить тебе придется только себя. И это преподаст тебе урок о том, как быть своевременной и дисциплинированной.

Он встал, схватил меня за локоть и потащил из общественной бани, даже не дав мне времени поудобнее зашнуровать новые ботинки.

Я споткнулась рядом с ним.

– Поторопись! – Выругался он.

– Но я еще не завтракала. Не должна ли я, по крайней мере, выпить где-нибудь чашечку кофе или съесть пару пончиков? Я надеюсь, в Академии подают пончики.

– О. Ты напомнила мне, – сказал он. – За опоздание ты будешь наказана тем, что останешься без обеда. Если ты продолжишь игнорировать меня, твой ужин также будет вычеркнут из сегодняшнего рациона. Тот, кто даст тебе еду без моего разрешения, будет наказан вместе с тобой.

– Это несправедливо!

– Добро пожаловать в «Академию Полукровок», Princesa.

Он продолжал тащить меня за собой. Полубог шел так чертовски быстро, что мне пришлось делать три шага, чтобы соответствовать его широким шагам.

– Ты должен отпустить меня, – сказала я. – Я могу идти рядом с тобой своими ногами.

Он фыркнул, но продолжал держать меня за локоть. Я попыталась стряхнуть его, но безуспешно.

– Давай, дерись со мной, Мэриголд, если хочешь принять участие в публичной демонстрации, того как наказывают студентов Академии, которые не знают, как следовать правилам.

Я резко остановилась. Я ничего этого не хотела.

Я не хотела никакого внимания.

– Ты просто пытаешься найти предлог, чтобы прикоснуться ко мне, – сказала я. – Тебе не кажется, что это немного отчаянно?

– Хорошая попытка, Princesa, – парировал он. – Как будто твои слова имеют на меня какое-то влияние.

Но мои слова разозлили его.

Его челюсть сжалась, а темные глаза сверкнули.

– Я буду снисходителен к тебе только тогда, когда ты научишься быть уважительной и вести себя цивилизованно.

Темный огонь вспыхнул в моих глазах. Этот ублюдок требовал от меня хороших манер за столом, когда он даже не знал, что это такое?

Однажды он дорого заплатит. Но я бы не выиграла у такого могущественного мудака, сражаясь с ним лично. Мне нужно было играть грязно. Я найду в нем уязвимое место и нанесу удар.

Мы добрались до обширной площадки, где солдаты Доминиона патрулировали кампус. Группы старшеклассников упражнялись в стрельбе из лука и магии на тренировочном поле.

Все они прервали свои занятия, чтобы уставиться на нас с Пакстоном, разинув рты. Я полагала, что студент, которого тащит за собой Полубог, был в новинку в кампусе.

Никто не осмелился прийти мне на помощь. Моя лучшая надежда, Аксель, был за тысячи миль отсюда.

Пакстон даже не потрудился оглянуться по сторонам или признать, что все таращатся на нас.

Просто великолепно!

Теперь так много глаз стало свидетелями этого. Вся академия скоро узнает все о моем унижении. Деметра и ее головорезы наверняка собирались подсыпать соль на рану.

Я даже не могла огрызнуться на этого засранца и сказать ему, что мне не нравится, как все смотрят, как он унижает меня. Если бы я это сделала, он бы воспользовался этим.

Никто не любил публичного позора. Даже я. Итак, я высоко подняла подбородок, как будто для меня было честью, что меня тащит за собой Полубог.

Наконец мы оставили площадь позади и пошли по коридору.

– Отпусти меня, пожалуйста, Полубог Пэкстон, – сказала я тихим голосом. В моем тоне не было жара.

Он посмотрел на меня.

– Так мне больше нравится, – и он отпустил мой локоть.

Это была его безумная идея приручить меня. Он, должно быть, думал, что получил преимущество. Все, чего я хотела, это врезать ему ботинком по яйцам, но я попробовала это и потерпела неудачу.

Мы вошли в класс, который мог вместить по меньшей мере двести учеников, но присутствовало только пятьдесят. Мой взгляд скользнул по выжившим посвященным, включая Джека, Деметру и их приспешников.

Мои предсказуемые враги насмехались надо мной.

Елена поморщилась, а Нэт посмотрел на меня с сочувствием.

Профессор средних лет в черной мантии и широкополой шляпе немедленно прекратил свои изречения и поклонился Пакстону в поясе.

– Полубог Пакстон, – обратился он. – Для меня большая честь, что вы посещаете мой класс.

– Я привел к вам ученицу, которая пыталась прогулять урок, Фаулер, – сказал Пакстон, как будто я совершила смертный грех.

Я воздержалась от того, чтобы закатить глаза. Черт возьми, это был просто урок.

Как будто почувствовав, что я мысленно закатила глаза, Пэкстон снова переключил свое внимание на меня, и я напустила на себя невинный вид. Я не хотела, чтобы он сошел с ума прямо сейчас на глазах у всего класса, когда у меня не было прикрытия, такого как Аксель или даже Зак.

После сегодняшнего утра я поняла, что у этого сорванца вообще нет тормозов. Он был даже хуже меня.

Фаулер, вероятно, подумал о том же, потому что бросил на меня раздраженный взгляд, не понимая, почему Полубог стал бы беспокоиться о такой незначительности как я.

– Если ученица пропускает занятия, мы обычно уведомляем ее и заносим это в ее личное дело, – сказал Фаулер. – Если она продолжит в том же духе, мы исключим ее из Академии. В следующий раз я попрошу члена дисциплинарного совета вручить ей уведомление. Нет абсолютно никакой необходимости привлекать такого Полубога, как вы, для решения такого мелкого вопроса, сэр.

– Никогда больше не говори мне, как все делается, Фаулер, – прорычал Пакстон. – Ты понимаешь?

Как я уже сказала, сумасшедший на свободе.

Фаулер побледнел, затем отшатнулся от возвышающегося над ним Полубога.

– Прошу прощения, сэр, – сказал он. – Я не имел в виду…

– Профессор Фаулер имел в виду, что вы используете пушку, чтобы подстрелить москита, – быстро вмешалась я и ухмыльнулась Пакстону. Я не могла упустить шанс высмеять его, несмотря на мое решение перестать выставлять его с плохой стороны на публике. – Я думаю, что он попал в точку. На самом деле нет никакой необходимости утруждать себя таким незначительным первокурсником, как я, Полубог Пакстон или сэр. Дисциплинарный совет может выгнать меня из Академии после того, как вынесет мне несколько предупреждений.

– Ты не покинешь Академию под моим присмотром, – яростно и злобно сказал Пакстон. – Так что сдавайся уже, Мэриголд, или я превращу твою жизнь в ад. А теперь сотри эту отвратительную, нахальную ухмылку со своего лица. Твои права на ужин сегодня также аннулируются.

Он обвел класс строгим взглядом, и все сжались на своих местах.

Моя улыбка исчезла. Как я собиралась прожить целый день без еды?

– Любой, кто снабжает Мэриголд едой, может голодать вместе с ней столько, сколько потребуется, – добавил Пакстон. – Понятно?

Весь класс громко ответил, включая профессора.

– Понятно!

Толпа захихикала.

Я не думаю, что Нэт и Елена тоже повторили это, но им пришлось шевелить губами, чтобы притвориться, иначе они тоже были бы наказаны.

– Хорошо, – удовлетворенно сказал Пакстон. – «Академия Полукровок» решила любой ценой превратить такую хулиганку, как Мэриголд, в образцового солдата. Теперь она наш проект.

Какого хрена?

– Академия не позволит правонарушителю объявить забастовку, – подчеркнул он, наблюдая за моим возмущенным выражением лица, как жирный кот за загнанной в угол мышью.

Только я не была гребаной мышью. Он хотел войны, и он ее получит.

– Аксель никогда не согласится с этим, – выдавила я, мои глаза горели. – Он на моей стороне.

– Так ли это? – Сказал Пакстон, садистская улыбка растянула его соблазнительные губы. – Разве не он вытащил тебя из банд, утащил с непристойной уличной драки в Академию, несмотря на то, как ты умоляла и кричала, чтобы он отпустил тебя? Разве не он был тем, кто хотел увидеть, как ты умрешь, просто чтобы проверить, сможешь ли ты на самом деле пережить ритуал?

Я зажала рот, чувствуя себя так, словно меня сбил грузовик.

Как наивно с моей стороны было даже думать, что Аксель и Зак могут защитить меня только потому, что однажды они защитили меня от пылающего огня.

Все они были моими врагами. Они никогда не были моими союзниками.

Пакстон только что напомнил мне об этом.

Жестокий огонек вспыхнул в глазах Пакстона при виде моего опустошенного вида.

– Приглядывайте за ней, – приказал он, ни к кому конкретно не обращаясь. – Если она откажется вести себя прилично, если она неправильно чихнет, немедленно позвоните мне.

Все энергично закивали, особенно банда.

Пакстон развернулся на пятках.

Как только он повернулся спиной, я показала ему средний палец. Однако я быстро опустила палец, так как не хотела, чтобы меня поймали.

Я мило улыбнулась классу.

– Вы не собираетесь сообщать об этом? – Класс ахнул, но никто не осмелился позвать Полубога. Если бы они это сделали, им пришлось бы повторять и имитировать мой вульгарный жест, и я не думаю, что Пакстону это понравится, даже для демонстрации.

Он мог быть груб со мной, но я знала, что он не убьет меня, по крайней мере, пока я ему окончательно не наскучу. И ему не будет скучно, пока он не согнет меня, не сломает и не превратит в одного из своего стада.

Пакстон зашагал прочь, насвистывая мелодию, которую я напевала в ванной.

К счастью, в следующую минуту прозвенел звонок, возвещая об окончании урока. После всего этого, по крайней мере, мне не пришлось выслушивать лекцию о славе богов.

Глава 11

_____________

У нас был десятиминутный перерыв перед нашим следующим занятием: Боевые приемы.

Нэт и Елена сидели со мной на деревянной скамейке возле пруда, наполовину скрытого вековыми деревьями. Я была так голодна, что мне очень хотелось спросить их, нет ли у них чего-нибудь перекусить, например, энергетического батончика, кусочка шоколада или чего-нибудь еще, но я не хотела ставить их в трудное положение.

Я также не могла попросить их тайком принести мне бутерброд или даже яблоко, когда они отправлялись на ланч. Люди Пакстона могли наблюдать. И я знала, что банды будет следить за мной, как ястреб, чтобы убедиться, что я не получу ланч.

– Что случилось? – Сказала Елена. – Ты сказала, что соберешься и побежишь на занятия.

– Свинстон – вот что случилось, – сказал я.

– Свин… стон? – Спросил Нэт, полуулыбка тронула уголок его рта.

– Да, Свинстон – это Пакстон, – сказала я, – одно и то же.

Елена нервно огляделась.

– Тише, никто не должен этого услышать, – прошептала она. – Свинья-Полубог, Пакстон – сдерет с нас шкуру живьем, если когда-нибудь узнает об этом прозвище. Он действительно может убить тебя щелчком пальцев, если ты будешь слишком сильно его раздражать. Я слышала, что все Полубоги убивали из-за мелких проступков. Наши жизни для них не важны, и они убивают людей без угрызений совести.

– Так и есть, – с горечью сказала я. – Как вы все слышали сегодня, теперь я их цель. Вы двое, возможно, также должны держаться от меня подальше, иначе тоже можете стать мишенями. – Я бросила на них печальный взгляд. – Я дорожу нашей дружбой, но я не хочу, чтобы вы пошли ко дну вместе с кораблем.

– Ни за что, – сказала Елена. – Мы останемся с тобой. Мы просто надеемся, что ты не утонешь.

– Мы решили взять тебя под свое крыло в тот первый день, когда ты вышла против Деметры, Одной восьмой, – сказал Нэт, одарив меня теплой белозубой улыбкой.

Да, он был симпатичным парнем и очень умным. Под моим оценивающим взглядом он порылся в своем рюкзаке и вытащил бутылку воды.

– Вот, – сказал он.

– Нет, нет, – сказала я, качая головой. – Вражеские шпионы могут быть где угодно. Я не позволю тебе лишиться обеда.

– Полубог Пакстон сказал, никакой еды, – сказала Елена. – Он не говорил, никакой воды. Но если ты действительно голодна, я принесу тебе сэндвич, невзирая на последствия.

– Нет, Пип, – сказала я. – Я совсем не голодна. Но вода была бы великолепна. Наш парень Нэт всегда может найти лазейки в их правилах, а Свинстон не слишком силен в логике. – Я усмехнулась собственной шутке, взяла бутылку у Нэта и осушила половину воды. Затем я улыбнулась своим друзьям. – Спасибо, что не бросили меня.

– У тебя есть мы, – сказал Нэт. – Мы прикроем твою спину, когда эти сучки придут за тобой.

Впервые с тех пор, как я поступила в Академию, я больше не чувствовала себя такой одинокой.

Я все еще очень скучала по Джасперу и Цирцее. Я не знала, хорошо ли им жилось в «Академии Иных» или нет, но держу пари, что с ними не должны поступать хуже, чем со мной.

Рианнон, второкурсница из нашего общежития, упомянула, что следующий ужин, на котором мы будем ужинать с другими студентами Академии, состоится через две недели. Она встречалась с оборотнем, который там учился, поэтому ей тоже не терпелось пообщаться с ним.

– Нам пора, – сказала Елена. Она никогда не любила опаздывать на занятия.

После сегодняшнего утра я ее не виню. Благодаря этой неприятной драме, устроенной морским Полубогом, никто не осмелился бы испытывать его терпение, опаздывая на занятия.

Но разве этот мудак не должен больше беспокоиться о демонах, чем обо мне? Какой бы испорченной я ни была, я не могла быть хуже демона, не так ли?

Я поспешила на наши уроки боя с Нэт и Еленой. Бой звучал потрясающе. Это было бы намного веселее, чем силовые тренировки, бег по кругу и всякая чушь о славе олимпийца.

На этот момент у меня накопилось много сдерживаемой агрессии, и я могла бы использовать занятия, чтобы легально выбить дерьмо из одного из снобов банды. Надеюсь, учитель поставит меня в пару с Деметрой.

Я умею драться. Я была охотником.

Мы вошли в учебный класс в малоэтажном розовато-лиловом здании, и я заметила по настороженным выражениям лиц моих друзей, что я была гораздо более нетерпелива, чем они. Компания и все остальные новички уже были в комнате, стоя перед инструктором, которым оказался лейтенант Кэмерон.

– Я не ожидала этого чувака, – пробормотала я Елене. – Это не смешно.

Мари тоже была в комнате, проверяя ассортимент оружия на стенах. Это был первый раз, когда я увидела ее после ритуала.

Я подбежала к ней. Теперь, когда я выжила, мне нужно было знать, куда Доминионы дели мои личные вещи – особенно оружие, которое они отобрали у меня в Крэке. Мне нужно было вернуть его.

– Привет, Мари, – позвала я, ухмыляясь ей, чтобы умаслить ее.

Она настороженно выгнула бровь, глядя на меня.

– Ты снова вляпалась в неприятности в свой первый день?

– Я? – Невинно спросила я.

– У меня везде есть уши, ты знаешь.

– Так ты говоришь. Ты помощник инструктора?

– Мы меняемся, – сказала она, снимая длинный меч со стены и проверяя его вес.

– Лучше тот дьявол, которого ты знаешь, – сказал я.

– Какой дьявол? – Спросила она, затем указала подбородком на вход, и моя улыбка погасла.

Пакстон вошел в комнату в черной футболке, которая демонстрировала его огромные бицепсы и рельефную грудь. Свободные брюки низко сидели на его бедрах.

Все поклонились при виде Полубога, кроме меня.

Невольно я положила руку на бедро. Он пришел драться или соблазнять?

Я быстро получила ответ. Лица всех девушек просветлели, даже у Елены. Она лишь слегка притупила улыбку, когда заметила мой кислый взгляд.

У Полубога была такая власть над всеми. Это напомнило мне о том, как Аксель заставлял всех на улице становиться перед ним на колени в Крэке.

– Какого хрена здесь делает мальчик-пловец, – прошептала я Мари, пока она все еще кланялась. – Его здесь не должно быть, верно? Разве он не должен пойти сражаться с демонами и защищать человечество вместо того, чтобы слоняться без дела по тренировочному залу и изводить бедных посвященных?

У меня было плохое предчувствие, что он придет за мной.

Я не хотела, чтобы он был здесь. Я не хотела, чтобы он был где-то рядом со мной.

Мари сдержала смех и прошептала в ответ. – Не разговаривай со мной во время тренировки. Ты плохо влияешь, и я не хочу идти ко дну вместе с тобой. Возможно, ты привлекла внимание Полубога Войны, но у меня нет никого, кто присмотрел бы за моей задницей.

Пэкстон сделал меня изгоем в Академии.

Помощник инструктора бросил на меня жалкий, страдальческий взгляд.

– Полубоги никогда нигде не обучали студентов, не говоря уже о посвященных. Обычно они не задерживаются ни в одной академии более чем на три дня, и они вчетвером обычно не остаются в одном и том же месте. Все знают, насколько они территориальны.

Она выдохнула.

– Я думаю, они все собираются остаться в этой академии на некоторое время из-за тебя. Никто не имеет ни малейшего представления, почему божественное пламя выбрало тебя и почему у тебя нет метки ни одного из домов богов. Полубогам не нравятся темные тайны и загадочность. Поздравляю, Мэриголд, ты стала их новой навязчивой идеей.

Я возвела глаза к потолку, словно молясь богу, как паломник.

– О, пощадите меня, великие. Я не ненормальная. Мне просто не повезло оказаться не в том месте не в то время.

– Очень по-взрослому, Мэриголд, – сказала она. – Но я все равно даю тебе свой последний совет: сделай так что бы им было скучно с тобой, и тогда они переключат свое внимание на что-нибудь другое. Действуй осторожно. Половина мира принадлежит им, и ты не сможешь победить – никто не сможет, – если пойдешь против них.

Я не пошла против них, ни против кого из них, но один из них пришел в мой мир и вырвал меня из жизни, которую я выбрала для себя. Но Мари не поняла бы мою точку зрения.

Она ускользнула, не желая, чтобы Пакстон подумал, что мы с ней можем быть близки.

Кэмерон сложил руки и строго крикнул.

– Класс, все в сборе.

Все семеро посвященных, первогодки, выстроились в две шеренги перед лейтенантом Доминиона. Я направилась к ним, игнорируя пристальный взгляд Пакстона, направленный на меня. Возможно, для меня было бы лучше не замечать его присутствия. Вообще.

Кэмерон начал свою банальную вступительную речь словами.

– Это курс базовой боевой подготовки, ваше вступление к отличной карьере солдата Доминиона.

Я чуть не подняла руку и не спросила его, что, если я не планирую быть профессиональным солдатом Доминиона. Хотя я знала, что это зависело не от меня. В «Академии Полукровок» ясно выразились, что я не могу отклонить их призыв, но я все равно не могла не восстать против того, как они лишили меня – всех нас – нашей свободы воли. С другой стороны, возможно, вся идея свободы воли была заблуждением.

– Здесь вы познакомитесь с традициями, стратегиями и техниками, позволяющими стать солдатом Доминиона, – продолжил Кэмерон. – Вы научитесь дисциплине, поскольку мы прививаем вам кодексы и убеждения Академии. Вы будете выполнять задания. После того, как вы закончите этот курс, вы перейдете на продвинутую боевую подготовку, где вы…

– Мы собираемся внести некоторые коррективы, – невежливо вмешался Пакстон, его голос звучал гулко. И все студенты, кроме меня, повернулись к нему, как будто он был богом.

Я чуть не крикнула им, что Свинстон был всего лишь Полубогом. И я удивилась, почему Кэмерон даже не протестовал, когда его, по сути, заставили замолчать. Лейтенант был главным инструктором, но он просто молча отошел в сторону.

– Мы пропустим устаревшие процедуры, – сказал Пакстон. – Базовая подготовка больше не практична в современном мире. Мы потеряли много сильных, дисциплинированных солдат, сражавшихся в праведной войне против демонов. Нам нужно гораздо больше способных солдат. Нам нужно, чтобы вы активизировались и были готовы к бою. В результате вчерашних обсуждений с моими коллегами-Полубогами и генералами мы решили, что отныне «Академия Полукровок» будет рассчитана на два с половиной года, а не на четыре. Все вы будете следовать новой учебной программе.

Этот ублюдок просто так изменил правила.

Кэмерон и Мари обменялись взглядами. Они тоже не были в курсе.

– Давайте начнем с изучения ваших сильных и слабых сторон, – продолжил Пакстон, его тяжелый взгляд упал на меня.

Что я натворила на этот раз? Он просто не мог отвести от меня взгляда, не так ли? Но я сдержалась, чтобы не растянуть губы в полуулыбке. Поэтому я полуобернулась к нему и вполуха слушала. Мари предупреждала меня, чтобы я не была дурой и не била яйцом по камню, но я могла бы быть яйцом, сваренным вкрутую.

– Я собираюсь разделить вас на пары и начать, – продолжил Пакстон. – Давайте посмотрим, из какого материала вы сделаны.

Человеческий материал? Одними губами произнесла я.

Итак, Морской Полубог хотел, чтобы мы немедленно приступили к борьбе. Он был еще более кровожадным, чем его двоюродный брат-Полубог Войны.

Меня это устраивало, пока он не поставил меня в пару ни с Еленой, ни с Нэтом. Я не хотела причинять им боль.

Поэтому, когда Пэкстон отправил Нэта драться с Джорджем, другим аутсайдером, я просияла. Но когда он вызвал Елену и Деметру, я выступила вперед.

– Я вызываюсь на поединок с одной восьмой вместо Елены, – сказала я.

– Одна восьмая? – Спросил Пакстон, сузив глаза, и Деметра метнула в меня кинжалы, покраснев от гнева.

– О, извините, – сказала я. – Я имела в виду Деметру.

Кэмерон сохранял невозмутимое выражение лица. Мари кашлянула, чтобы сдержать смешок, затем прикрыла рот рукой и бросила на меня предупреждающий взгляд. Другие студенты уставились на меня в шоке, но один из них коротко хохотнул.

– Ты знала, что у нас в «Академии Полукровок» есть правило не называть друг друга по прозвищам, Мэриголд? – Спросил Пакстон.

– Какой пункт? – Я хихикнула, так как готова поспорить, что он только что это придумал.

– Процитируй это, Кэмерон, – сказал Пакстон.

– Кодекс поведения солдат Доминиона «Академии Полукровок» номер 1175 гласит… – начал Кэмерон, но Пакстон отмахнулся от него.

Черт! Существовало более тысячи кодексов поведения? Я моргнула в шоке и смятении. Как я должна сориентироваться во всем этом?

– За нарушение Кодекса поведения солдат Доминиона «Академии Полукровок» пункта 1175, ты получишь другое наказание, – сказал Пакстон. – Ты должна пробежать двадцать кругов во время обеда, так как сегодня не будешь есть.

Итак, он не только хотел уморить меня голодом, но и планировал, что я упаду в обморок, пробежав двадцать кругов натощак.

– Минутку, – сказала я, расставляя ноги. – Ты тоже назвал меня по прозвищу.

Класс ахнул от моей дерзости. Елена и Нэт теперь выглядели по-настоящему обеспокоенными. Мари покачала головой, глядя на меня.

– Как я тебя назвал, Мэриголд? – С насмешливым любопытством спросил Пакстон.

Я бы не клюнула на наживку. Он знал, что я ненавижу, когда он называет меня принцессой. Я не собиралась произносить это вслух и заставлять всю школу называть меня так.

– Ты точно знаешь, как ты меня назвал, – сказала я. – Это сорвалось с твоих губ.

– Теперь тридцать кругов, – сказал Пакстон. – И ты не будешь драться с Деметрой. Я отдам тебе Джека.

Я посмотрела на самого крупного парня в классе. Он был примерно на год старше меня. Судя по его размерам и мускулам, я бы поставила все свои деньги, что он ел, спал и гадил в тренировочном зале.

Этот шакал злобно ухмыльнулся мне.

Он давно хотел меня избить, и более крупный злодей только что исполнил его желание.

Я скривила губы и тоже одарила его злобной ухмылкой.

– Какое оружие мы можем использовать? – Спросила я.

Я была девушкой предпочитающей оружие. Дайте мне лук, меч, копье, что угодно, и я стану бесценной. Я присмотрела то, что дало бы мне преимущество, пока разговаривала с Мари у стены оружия.

– Ты не будешь драться с оружием, – твердо сказал Пакстон. – Поединок будет рукопашным.

Мое сердце упало в желудок.

Я никогда не тренировалась кулачному бою или рестлингу. Мне не нравилось, когда незнакомцы прикасались ко мне каким-либо образом, в том числе и в уличной драке. Пакстон, должно быть, знал, что я хорошо обращаюсь с оружием, поэтому он лишил меня моего преимущества.

– Если у нас есть оружие, зачем нам использовать кулаки? – Запротестовала я. – Мы не собираемся побеждать демонов, нанося несколько слабых ударов тут и там. Лучше обезглавить демонов-ублюдков острыми лезвиями. Так что я предлагаю нам с Джеки сразиться на оружии, если только он не слишком труслив, чтобы поднять клинок.

В комнате воцарилась полная тишина.

Что? Им не понравилось, что я разговариваю как водитель грузовика?

– Теперь ты инструктор? – Прорычал Пакстон. – Еще одно слово, и ты пробежишь сорок кругов.

Толпа захихикала, и Деметра хихикнула, послав Морскому Полубогу страстный, обожающий взгляд. Но он не смотрел на нее. Он был слишком занят, сверля меня взглядом.

Ринг для драки образовался быстро.

Нэт первым вышел против Джорджа. Они были почти одного роста и телосложения. Оба добродушных парня нанесли друг другу несколько ударов руками и ногами.

Никто не пострадал, а затем бой был окончен.

Пакстон отмахнулся от них, объявив ничью.

Я прикусила губу, наблюдая за движениями каждого и прикидывая возможные контратаки против Джека. Он был вдвое крупнее меня, поэтому мне прийдется избегать прямых ударов. Я также не могу позволить ему прижать меня к земле.

Как только он навалится на меня мертвым весом, со мной будет покончено.

Елена набросилась на Деметру, как только они обе оказались на ринге. После нескольких ударов они закончили тем, что схватили друг друга за волосы. Деметра одержала верх. Она поставила Елене синяк под глазом, когда та за конский хвост повалила мою подругу на землю, всю дорогу визжа от радости, как гарпия.

Не в силах спокойно наблюдать, я дала подруге инструкцию.

– Повернись налево и выбей гребаные зубы мерзкой зверюге.

Но Елена была слишком одержима идеей облысения своего врага, чтобы прислушиваться к советам. Кэмерону пришлось разнять их после того, как обе девушки продолжали вырывать пряди волос друг у друга со скальпов.

А потом настала моя очередь. Я бросила полный раскаяния взгляд на зловещий кинжал, вертикально висящий на стене.

Этот мудак Пэкстон не сдался. Больше всего на свете он хотел увидеть, как я упаду. Он также не позволил мне надеть ботинки, которые я в какой-то момент подумывала использовать в качестве оружия. Каблуки были твердыми, и, хорошо прицелившись, я могла бы выбить Джеку его глаза, чтобы он отстал от меня, если бы он когда-нибудь поставил меня в затруднительное положение.

Я также сняла носки разных цветов. За все утро я получила множество смешков за спиной и в лицо.

Нэт и Елена уставились на Джека, потому что они не осмеливались смотреть на Морского Полубога из-за несправедливости матча. Они были достаточно храбрыми и преданными, чтобы остаться друзьями со мной и оказать мне поддержку. Другие бросили бы меня при первых признаках недовольства Полубога по отношению ко мне.

Разве Мари не предупреждала меня не разговаривать с ней?

Пакстона боялись все, даже лейтенант Доминиона.

Джек первым вышел на ринг, как будто ему принадлежал каждый дюйм, его глаза, как у стервятника, остановились на мне. Судя по взгляду, он обдумывал, куда нанести первый удар и переломать мне кости.

– В бою не будет правил, – сказал Пакстон. – Все закончится, когда кто-то уступит.

Полубог ничего не говорил о том, чтобы уступить, когда другие пары выходили друг против друга. И Кэмерон всегда вмешивался, прежде чем бой переходил за грань.

Но теперь Пэкстон предупреждал инструкторов, чтобы они оставались в стороне, и давал своей пешке разрешение убить меня. Не было бы никаких последствий, если бы Джек забил меня до смерти.

Лицо Кэмерона оставалось каменным, но в глазах Мари промелькнуло темное беспокойство.

Они знали, что Пакстон использовал драку, чтобы поставить меня в пример, сломить мой дух и волю.

Все взгляды были прикованы ко мне. Каждый первокурсник также понял, что Морской Полубог пометил меня.

Злобная, надменная ухмылка Джека стала шире, когда он получил сообщение, гордый, как павлин, что стал палачом Полубога.

Держу пари, Пакстон знал все о способностях Джека. В Академии было досье на каждого.

Деметра послала Пакстону еще один восхищенный взгляд и всплеснула руками. – Безжалостно расправься с ней, Джек. Устрой ей тот ад, которого она заслуживает. Этой гарпии не место в Академии.

В то время как Джек был оружием Полубога, Деметра была его самой яростной болельщицей. Что за дьявольщина.

И почему инструкторы не цитировали школьные правила теперь, когда она обзывала меня?

Как только я вышла на ринг, мой страх исчез, и во мне поднялась ярость, когда я увидела зловещее обещание в глазах Джека. Он посмотрел на меня так, как будто я была не человеком, а его жертвой. Он избил бы меня до полусмерти, прежде чем убить, чтобы угодить и произвести впечатление на Полубога.

– Эй, ты, придурок, – крикнула я, глядя на Джека так, словно он родился от гремучей змеи.

Вероятно, так оно и было, хотя он шипел и вполовину не так громко и ядовито, как Пэкстон.