Текст книги "Магические испытания (ЛП)"

Автор книги: Мэг Сюэмэй Икс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)

МАГИЧЕСКИЕ ИСПЫТАНИЯ

АКАДЕМИЯ ПОЛУКРОВОК #1

МЭГ СЮЭМЕЙ ИКС

Пролог

Полубог войны

Зеленоглазая человеческая девушка сражалась с большой злобной бандой, как зверь.

Ее свирепость была самой ошеломляющей вещью, которую я когда-либо видел.

Но я пришел не за ней. Мы пришли за двумя сверхъестественными существами из ее команды. Жуликам не разрешается бесконтрольно бродить по территории Полубогов. Они либо поступали в Академию, либо их уничтожали.

– Закругляйтесь, – жестом приказал я Кэмерону, лейтенанту Доминиона Богов. Эти солдаты пережили Испытание Кровавыми рунами, потому что в их жилах текла кровь богов.

Бой на улице внезапно прекратился, когда люди Кэмерона вышли на поле боя, выискивая свои цели. Другие бойцы отступили, страх перед солдатами Доминиона отразился в их глазах – у всех, кроме человеческой девчонки.

Она встала перед подростком-оборотнем и несовершеннолетней ведьмой, блокируя Кэмерона и его солдат.

– Мэриголд, это Доминионы. Мы не можем отбиться от них, – прошептал оборотень, пытаясь оттащить ее назад, чтобы защитить, но она отмахнулась от него.

– Черта с два я позволю им забрать тебя! – сказала она, ее руки дергаются, готовые к насилию.

Она все еще на адреналине. Я учуял ее темный страх, хотя он и не шел ни в какое сравнение с ее яростью.

Челюсть Кэмерона сжалась. Он не встречал гражданского, который осмелился бы сопротивляться аресту или вербовке. И никто не ругался в присутствии солдата Доминиона, не пострадав от последствий.

Лейтенант и его люди более чем усердно старались произвести на меня впечатление, поскольку Полубоги редко сопровождали их на вербовочных миссиях.

– Мне похуй, какая ты красивая, цыпочка, – фыркнул Кэмерон. – Убирайся нахуй с моей дороги, или…

Девушка атаковала.

Она замахнулась ботинком в грудь Кэмерон и сильно ударила ногой. В то же время она наложила на тетиву пять стрел, выпустив их в размытой последовательности.

Каждая ее цель попадала точно, но ей противостояли хорошо обученные воины Доминиона в доспехах, которых не могло пробить никакое человеческое оружие.

Наши войска окружили ее. Девушка закричала, чтобы оборотень и ведьма бежали, но вместо этого они прижались к ней спинами, готовые сражаться с ней насмерть.

Я усмехнулся.

– Веселье окончено, маленькая шалунья, – сказал я, вылезая из тени и выходя на поле боя, прежде чем мои солдаты прикончили троицу.

Моя сила Полубога свернулась кольцом, разрывая воздушную ткань.

Каждое колено – солдатов, гражданских лиц и членов банды – упало на поле боя, усеянное гильзами от пуль, кусками бетона, шерстью животных и кровью.

И все же одна пара колен отказалась опускаться.

В моих глазах промелькнуло удивление. Это было впервые.

Девушка расставила ноги и впилась в меня взглядом, в ее глазах горел огонь ярости, их цвет был таким ярким, что казался зеленее любого леса в любой вселенной, мимо которой я проходил.

Пламя вырвалось наружу подобно невидимой молнии, ударив в ледяные стальные стены, которые окружали мое беспечное, безжалостное сердце Полубога.

Мгновенно мой член затвердел.

Какого хрена?

Зверь взревел во мне, пробуждаясь, как и моя первобытная потребность.

Я с усилием сдержал зверя, чтобы не забрать эту самку, не повалить ее на землю и не оседлать её сзади, прямо здесь.

Я гордился тем, что не являюсь диким Полубогом, но без зеркала я знал, что мои глаза светятся расплавленным золотом с малиновым кольцом вокруг зрачков.

Моя сила возросла, высвобождаясь в ответ на вызов девушки. Неистовый ветер вырвался из меня, кружа и врезаясь во все на своем пути.

Здания в пределах моей досягаемости загрохотали, стекла разлетелись вдребезги.

Волки, гибриды и люди заскулили, когда их отбросило назад, включая молодую ведьму и оборотня, которые опустились на колени позади человеческой девушки.

Она покачнулась, прежде чем устоять на ногах.

– На колени, – я приказал ей.

Ее лавандовые волосы дико развевались, взметаемые разлитой в воздухе электризующей силой. На ее милом маленьком носике выступили капельки пота. Страх и ярость красноречиво отражались в ее глазах, когда она пыталась сопротивляться моей силе.

Ее ноги подогнулись, показывая ее человеческую слабость, и я ждал, что она опустится на колени, чтобы выразить мне уважение, как и все остальные.

Моя слабая улыбка исчезла с уголков губ, когда она выпрямила спину и расставила ноги.

Ни один человек или сверхъестественное существо не могло противостоять моему принуждению, за исключением изначальных олимпийских богов и Люцифера. Даже моим сверстникам-Полубогам пришлось надеть свои доспехи и защититься от меня своей силой.

Но эта простая человеческая девушка стояла на своем.

Как будто этого было недостаточно, она показала мне средний палец.

Это был первый раз, когда кто-то наградил меня этим. Она что не знала, что за этим последует насилие, а затем и смерть.

Вздохи моих солдат были слышны даже сквозь крики банды и ее товарищей. Приглушенная тишина возобновилась после моего рычания.

Все ждали, что я ударю наглую человеческую девчонку.

Шалунья ухмыльнулась, самое яркое, великолепное существо на Земле, и каждая хищная клеточка внутри меня ожила.

Трепет пробежал по моим венам.

Мой член затвердел, дергаясь вперед и болезненно скрежеща о ткань брюк.

Я стиснул зубы, заставляя себя сохранять контроль и оставаться на месте, независимо от того, как сильно я хотел заявить права на эту женщину сейчас, снова и снова.

К счастью, вместо облегающих доспехов на мне был кожаный плащ, который прикрывал мою эрекцию.

Мой взгляд блуждал по ее греховно соблазнительному телу, прежде чем заглянуть ей в глаза в поисках ее секретов – как человек мог противостоять мне?

Кем она была?

Я направился к смертельно красивому существу, засунув руки в карманы, как будто прогуливался по парку. Несмотря на мою непринужденную манеру поведения, очередная волна всхлипов со стороны солдат и членов банды указала на эффект моей потрясившей их силы.

Девушка напряглась при моем приближении, костяшки пальцев одной руки, сжимающей копье, побелели, а другая, как я полагаю, была готова вытащить пистолет из-под кожаной куртки, чтобы напасть на меня.

Я выдержал ее пылающий взгляд, вызывая ее попытаться.

Ее страх смешивался с ненавистью и очарованием, отражаясь в ее огненных нефритовых глазах, когда она продолжала пристально смотреть на меня.

В конце концов, шалунья не была полностью невосприимчива ко мне и моей силе.

Я сдержал веселый смешок. Редко кому удавалось позабавить меня, несмотря на то, что я был самым молодым Полубогом на Земле.

И я никогда не был так возбужден.

Она не отступила, но высоко подняла подбородок и выпятила грудь, что привлекло мой взгляд к ее упругим грудям.

Я обошел вокруг нее, изучая, как будто она была колючим котенком, которого я загнал в угол, и она соответственно кружилась, так и не подставив мне спину.

Когда я достаточно ее разозлил, она сдалась, нарушив молчание.

– Какого хрена тебе нужно, Полубог? – потребовала она. – И какой же ты Полубог?

Такое отношение. Преступники всегда ненавидели власти.

Все остальные затаили дыхание из-за отсутствия у нее чувства самосохранения. Я бы раздавил обидчика, будь это кто-нибудь менее интересный.

Я не потрудился скрыть легкое удивление.

Все остальные знали, кто я такой. Она, должно быть, ужасно изолирована в этом заброшенном городе. И все же она знала, что я полукровка.

Я наклонил голову и принюхался. Открытие заставило мои глаза заблестеть, и я улыбнулся. Она не была человеком, за которого себя выдавала.

И все же она не была похожа ни на что, с чем я сталкивался.

Находясь так близко, я мог чувствовать мощную силу в ее крови, но она была скрыта.

Она даже не знала, иначе сражалась бы своей магией, а не примитивными луками и кинжалами.

Какая-то сила удерживала ее магию в плену.

Затем ее запах ударил мне в лицо, и волны жара хлынули внутрь меня, пока все они не собрались в паху.

Огненный шторм вожделения разгорелся в моих венах.

В тот момент я решил, кем она будет для меня.

Она была загадкой, которую мне нужно было разгадать.

Дикой природой, которую нужно приручить.

Сокровищем, которое я нашел.

Редкой драгоценностью, которой я буду обладать и запру в самом охраняемом хранилище.

И женщина, на которой я бы скакал каждую ночь, наслаждаясь ее криками, когда она умоляла об экстазе, который я мог бы ей дать. Эту девушку я бы назвал своей парой.

Таинственный ветер пронесся между нами, и она широко раскрыла свои потрясающе зеленые глаза, как будто впервые увидела самый яркий солнечный свет, заливающий лес. Она тоже уловила мой запах, и я с удовлетворением наблюдал за ее реакцией.

Ее мягкие, полные губы приоткрылись в шоке. Она бы боролась со мной изо всех сил, если бы я сказал ей сейчас, что она моя и ее будущее принадлежит мне.

Она пришла в себя быстрее, чем, как я думал, может любая женщина.

Но тогда она была не просто женщиной. Даже близко не была.

– Мы законопослушные граждане, мистер. Вы не заберете ни одного члена моего ковена, – крикнула она, затем направила острие копья в сторону банды оборотней, с которой сражалась. – Но вы более чем можете арестовать этих ни на что не годных подонков! Они должны сражаться с демонами на границе под командованием ваших Доминионов, вместо того чтобы преследовать невинных жителей маленьких городков.

Оборотни зарычали, но остановились в тот момент, когда Кэмерон бросил на них суровый взгляд.

– Они слишком взрослые, – сказал Кэмерон, кивнув подбородком в сторону оборотней, прежде чем устремить свой тяжелый взгляд на девушку. – В Академию будут зачислены только волк-подросток и ведьма. Мы пришли за ними, поэтому я предлагаю тебе отойти в сторону, если ты не хочешь еще неприятностей.

Он был добрее к девушке, хотя и настороженно, после того, как она начала сопротивляться мне.

– Ни за что! – сказала девушка. – Все знают, что «Академия Полукровок» на самом деле является Академией Полусмерти. Менее половины участников переживают первый ритуал, и я не позволю своим людям испытывать испытанияьбу.

– Как ты смеешь! – Прошипел Кэмерон. – За одно это богохульство тебя повесят.

Я поднял руку, чтобы остановить Кэмерона от дальнейших ругательств в адрес девушки, и приподнял бровь. Было бы интересно посмотреть, как огненная шалунья переживет свой первый день в моей академии.

– Я пощажу твоих друзей при одном условии, – сказал я с очаровательной улыбкой, которая нравилась каждой женщине.

Она прищурила глаза, но я почувствовал, как участился ее пульс.

Каждая ее реакция провоцировала мою, возбуждая меня.

Девушка изогнула длинную изящную бровь, немного расслабляясь и готовясь к торгу.

– И каково твое условие, Полубог?

– Ты займешь их место, Мэриголд, – сказал я.

Глава 1

Мэриголд

Я прорвалась сквозь переплетенные деревья в сумрачном лесу, скрытность больше не была необходима или возможна.

Джаспер, девятнадцатилетний оборотень в облике белого волка, спугнул нашу добычу и погнал ко мне пару химер.

Хотя мы все предпочитали нежное мясо кролика жареной химере, мы думали о долгосрочной перспективе. Численность химер росла быстрее, чем у любых других животных-мутантов. Мы не могли позволить им выйти из леса и захватить кварталы, где Джаспер, Цирцея – семнадцатилетняя ведьма – и я жили последние три года.

Старое, охраняемое здание библиотеки было нашим последним рубежом со времен эпохи Великого Слияния, когда мир пал и был разделен между демонами и четырьмя Полубогами.

Их непрекращающаяся война затронула почти каждого человека и каждый уголок Земли.

Нам повезло, что у нас есть этот город под названием Крэк, которым орды демонов и армия Доминиона Полубогов пренебрегли или забыли, пока были заняты борьбой за более богатые земли.

Вот почему Джаспер, Цирцея и я остались здесь, и мы держались вместе, чтобы выжить.

Пара химер повернулась в мою сторону, их шерсть была серой, а клыки острыми. Этот вид имел форму быка и размер котенка. Но только идиотов можно было одурачить их маленьким ростом. Они были одними из самых злобных зверей в джунглях.

Парочка прыгнула в мою сторону, открыв рты, чтобы поджарить меня. Огонь маленьких тварей был смертельным на расстоянии семи футов, поэтому Джаспер держался на расстоянии, направляя их в мою сторону.

– Осторожно! – Цирцея предупредила с левого фланга, двигаясь, чтобы прикрыть мне спину, ее сапоги топали по сухим листьям и веткам позади меня.

Я поморщилась от ее ошибки новичка, но потом мне пришлось дать ей немного поблажки. Она только начала охотиться со мной и Джаспером. Моя юная подруга-ведьма умоляла меня снова и снова, утверждая, что она достаточно взрослая, чтобы присоединиться к нашей охоте, и обещая быть полезной.

– Я всего на два с половиной года младше тебя и на полтора младше Джаспера, – сердито сказала она. – Ты мне не мать! Если ты хочешь защитить меня, тебе нужно подготовить меня к этому гребаному миру. И не относись ко мне как к самому слабому звену среди нас троих.

Но она была самой слабой из нас троих.

Она, казалось, прочитала мои мысли и вздернула подбородок.

– Может, я и не такая быстрая и сильная, как ты, Мэриголд, но так будет не всегда, – она даже уперла руку в бедро, чтобы подчеркнуть свою точку зрения. – Ты всего лишь человек, но я ведьма. У меня гораздо больше магии, чем у тебя когда-либо может быть. Я стану еще могущественнее, когда достигну твоего возраста.

Джаспер бросил на нее свирепый взгляд. Он был мирным волком-оборотнем и не любил никаких разногласий между нами.

– Будь благодарна, что Мэриголд приютила нас, – предупредил он.

– Я не проявляю неуважения, – Цирцея посмотрела на него в ответ. Эти двое всегда ссорились, когда им больше не с кем было ссориться. Цирцея находилась на стадии подросткового бунта, несмотря на то, что любила меня. Однако у меня не было такой роскоши, как пройти через ту же фазу. Она продолжала. – Я просто констатировала факт. Мэриголд может иметь дело с правдой. Во всяком случае, она всегда ценит честность.

Я, наконец, сдалась. Как бы сильно я ни хотела защитить ее, мы жили в опасном мире, и ей нужно было обладать всеми видами навыков выживания.

Я была старше и возглавляла стаю, но поскольку они были сверхъестественными существами, вскоре их силы превзойдут мои. Наша иерархия должна была безвозвратно измениться, когда это произойдет.

Стала бы я последователем и позволила бы одному из них вести?

Быть последователем не было у меня в крови.

Я отбросила мысли о том, каким станет наше будущее, и сосредоточилась на игре.

Я назначила Цирцею своей тенью. Ее роль заключалась в том, чтобы сбивать с толку более крупных хищников, направляя наш запах в противоположном направлении с помощью своих заклинаний.

Быстрый поток огня вырвался из зазубренных клыков химеры.

Я недооценила скорость зверей. Хотя мы охотились на них некоторое время, химеры, будучи мутантами, улучшились.

Джаспер, волк, бросился к нам из-за спин зверей, предупреждающе взвизгнув.

Я была прямо на пути огня зверей.

Если бы я охотилась в одиночку, было бы легко обойти огненный поток химер, но Цирцея была прямо за мной. Если бы я сделала выпад или пригнулась, огонь попал бы в нее.

Я бросилась назад, повалив молодую ведьму на землю вместе с собой. В то же время я послала в полет свои стрелы, сразу три. Каждая попала в глаз химеры.

Эти гады тоже недооценили меня. Они думали, что из двух их огней они приготовят ужин на гриле. Но эта парочка была довольно хороша. Это было на волосок от гибели. Я почувствовала жар их огня.

Цирцея захныкала, пока мое тело все еще прикрывало ее.

Я мгновенно вскочила и протянула ей руку. Она встала, когда Джаспер подошел к нам.

У нас не было времени, чтобы насладиться нашей победой или посмотреть на павших химер с моими стрелами, пронзившими их черепа.

Цирцея и я быстро запихнули нашу добычу в рюкзак, пока Джаспер стоял на страже. Мы были готовы покинуть лес до того, как заклинания ведьмы потеряли силу и более крупные хищники пошли по нашему следу.

Я улыбнулась Джасперу и Цирцее. Сегодня вечером у нас были бы полные желудки, и мы могли бы обменять другую химеру на буханку хлеба и мешок картошки.

Несмотря на то, что мы втроем могли охотиться, мы ограничивались одним разом в неделю. Мы были единственной командой охотников в Крэке, которая все еще выходила из леса, и никто из нас не хотел рисковать больше, чем необходимо.

При мысли об ужине у меня заурчало в животе. Цирцея ухмыльнулась мне, дразняще ткнув локтем в живот, а Джаспер высунул свой розовый язычок, в своей манере смеяться.

Внезапно моя спина напряглась.

От дурного предчувствия по спине пробежал холодок. Затем волна жара, подобная невидимому огню, прогнала холод, который так быстро пробрал меня до костей.

Ощущение было настолько незнакомым и пугающим, что на мгновение я почти подумала, что обладаю магией.

Вонь серы и кислоты ударила мне в ноздри. Джаспер вопросительно уставился на меня. Затем он напрягся, его светло-янтарные глаза потемнели.

Что-то охотилось за нами.

Я медленно выпрямилась, мои глаза всматривались в темноту. Несмотря на то, что я была человеком, ночное зрение у меня, казалось, было лучше среднего.

Я встретила пару красных глаз между затемненными деревьями.

Тьма кружилась в глазах демона, жаждая поглотить каждый луч света и завладеть каждой частичкой души, пока монстр не поглотит свою жертву полностью.

Я с трудом сглотнула.

Я выживала на улицах самостоятельно, пока мне не исполнилось десять, когда Ви взяла меня к себе и обучила быть охотником. Она вдалбливала в меня необходимость держаться подальше как от демонов, так и от богов и никогда не подпускать ни одного из них близко.

Я никогда не подвергала сомнению ее указания. То, о чем предупреждала меня Ви, было здравым смыслом – даже дурак будет избегать двух главных хищников этой планеты.

Мысли о Ви вызывали острую боль и тоску в моей груди. Она дала мне, бездомной крысе, дом. Но через четыре года она исчезла, не сказав ни слова, не оставив никаких следов. Я искала ее по всему городу и почти прочесала весь лес.

Постепенно я смирилась с тем, что меня снова бросили, точно так же, как мои родители бросили меня на улице, прежде чем я стала достаточно взрослой, чтобы помнить их.

С тех пор я унаследовала старую библиотеку Ви, и как ее подопечная я не позволяла никому, ни одному существу попасть в нее, кроме тех, кого пригласила я. Прожив и охотясь в одиночестве в течение двух лет, я спасла Джаспера и Цирцею от жестокого криминального лорда, который больше не дышит, и с тех пор они стали моими людьми.

Я отогнала воспоминания о своем старом опекуне и мучительное чувство утраты, которое она оставила позади. Через темное пространство я уставилась на демона.

У него были длинные темные рога, черные глаза и красные губы.

Это был демон третьего ранга в их иерархии власти. Самый высокий ранг был десятым, и это был Люцифер. Я моргнула, не уверенная, почему вдруг у меня появилось это знание, ведь я впервые видела демона так близко.

Его обсидиановый взгляд встретился с моим, и в его глазах промелькнул шок.

Он понюхал воздух, и темная масса клубилась в уголках его глаз, голод и страстное желание вспыхивали в них, как адское пламя.

Он сосредоточился только на мне, не потрудившись даже взглянуть на Цирцею или Джаспера.

Они оба заметили демона и застыли в страхе.

– Отступайте медленно, – прошептала я и, подавая пример, попятилась к дереву.

Цирцея моргнула, словно очнувшись от транса по моему приказу.

– Скрыться. Uttar Sloan Samish Rota, скрыться, – отчаянно бормотала Цирцея, пытаясь заставить нас раствориться в деревьях и таким образом избежать обнаружения демоном.

Демон ухмыльнулся мне и произнес демоническое слово, которое растворилось в черном ветре. Это звучало знакомо, но любой шанс на понимание был заглушен бешеным ритмом моего сердцебиения в ушах.

Скрывающее заклинание Цирцеи, очевидно, не подействовало на существо, поскольку оно продолжало подкрадываться ко мне, нюхая воздух, как будто он был наполнен нектаром.

– Стой! Демон, остановись! – Беззвучно прошипела я.

Демон остановился на секунду, как будто смущенный или неуверенный.

Цирцея повторила свое заклинание и произнесла несколько заклинаний, которые появились вокруг нас в форме шаров и звезд. Демон отмахнулся от них и щелкнул когтями, чтобы показать нам, что у него есть.

От него исходила демоническая сила, тоже знакомая, похожая на то, что когда-то фигурировало в моих ночных кошмарах. Его темная сила притягивала нас к нему, как паук, который намеревается усыпить своих жертв, прежде чем съесть их.

Если демон третьей степени мог это сделать, какие у нас были шансы сразиться с полноценным демоном? Ужас промелькнул в моем сознании. Ви не ошиблась, предупредив меня держаться подальше от пешек Люцифера.

Цирцея и Джаспер теперь оба скользили к демону, словно во сне. Адское создание ухмыльнулось еще шире.

– Что, черт возьми, вы двое делаете? – Я закричала на них. Наше прикрытие все равно было раскрыто. Я ущипнула Цирцею за руку и шлёпнула Джаспера по морде. – Бегите! Как будто ваши задницы горят.

Если бы демон вселился в кого-то из нас, нам троим пришел бы конец.

Я оттащила Цирцею и пнула Джаспера. Облегчение охватило меня, когда они пришли в себя, и мы втроем бросились прочь между деревьями в безумном рывке.

Демон, хихикая, бросился в погоню.

Он был слишком близко к нам.

Джаспер бежал рядом со мной, не отставая, но потом мы оба поняли, что Цирцея отстала. Меня охватил ужас, и я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как демон целится когтями в шею Цирцеи.

– Ты не причинишь ей вреда! – Я закричала от ярости и вскинула руки к демону, хотя была в десяти ярдах от него и не владела магией.

Это был инстинкт, рефлекс. Я отреагировала в панике.

Я потеряла Ви. Я не могла потерять ни Цирцею, ни Джаспера. Они были всем, что у меня было.

Вспышка темного пламени материализовалась над демоном, обрушившись на него прежде, чем он смог убежать. Огонь охватил существо.

Оно завизжало, и я стиснула зубы, когда его крики ударили по моим барабанным перепонкам.

– Заткнись на хрен и умри! – Закричала я.

Пламя обрушилось на землю, уходя под нее и увлекая за собой демона. Или, может быть, пламя на самом деле сожгло демона дотла.

Я не увидела кучки пепла на лесной подстилке, хотя на земле был выжжен круг, указывающий, где магический пожар уничтожил демона.

Я бросилась к молодой ведьме.

– С тобой все в порядке, Цирцея? – Спросила я, звуча как мать даже для моих собственных ушей.

Она бросилась в мои объятия, дрожа.

Я нежно погладил ее по спине.

– Тише, теперь ты в безопасности, – сказала я. – Мы все в безопасности. А теперь давайте убираться отсюда.

Я потянула Цирцею бежать за мной, так как у нее подкашивались ноги. Вид демона потряс ее. Я не винила ее. Появление демона потрясло и меня.

Джаспер не отставал, охраняя нас. Его пронзительные волчьи глаза метались по сторонам, уши навострились, когда он высматривал любую новую опасность.

Я не позволяла нам сбавить скорость, хотя запах дыма остался у меня на языке, а воздух обжигал легкие.

Как только мы миновали последнюю линию деревьев, пересекая границу территории города, Джаспер обернулся. Я знала, что он хотел поговорить и потребовать ответов относительно пламени, которое испепелило демона, но я была так же сбита с толку, как и он.

В одну секунду он все еще был волком, а в следующую – симпатичным мальчиком-подростком.

Я с завистью взглянула на него. Быть оборотнем, должно быть, удивительно.

Монстры обычно не пересекали границу леса и не попадали на территорию города днем. Я задавалась вопросом, устанавливала ли Ви когда-нибудь защиту вдоль границы.

Цирцея бросила Джасперу стопку одежды из внешнего кармана своего рюкзака, и он схватил ее в воздухе. В мгновение ока он был в брюках, а его старая футболка облегала его мускулистую грудь.

Пристальный взгляд ведьмы на долгое мгновение задержался на его точеной груди, прежде чем она отвернулась. Оборотень был привлекателен, темные вьющиеся волосы, насыщенные карие глаза, и с самым потрясающим смехом.

Она влюбилась в него после своего семнадцатилетия два месяца назад. Я была бы не против, если бы они переспали. Я не могла придумать лучшего мужчину, который защитил бы ее.

Я вздохнула. Они выросли, и я становилась старше.

Джаспер не заметил горячего взгляда Цирцеи, прежде чем она скрыла его. Обеспокоенное, острое выражение застыло на моем лице, не терпящим возражений.

Я махнула рукой, давая ему понять, чтобы он дал мне передохнуть, и положила ладони на колени, чтобы собраться. Я согнулась в талии, тяжело дыша. Цирцея сделала то же самое. Меня немного утешило то, что, несмотря на то, что она была моложе, она дышала громче.

Когда я, наконец, выпрямилась, я улыбнулась им. Мы снова выжили, вместе.

– Ребята, вы хотите дать пять или групповые обнимашки? – Спросила я.

Моим девизом было то, что каждую победу, какой бы маленькой она ни была, следует праздновать, чтобы мы шли по жизни и никогда не падали духом.

Цирцея закатила глаза. В своем бредовом сознании она думала, что она более зрелая, чем я. Но я понимала, что она хотела сохранить этот образ перед Джаспером. В какой-то момент мне, возможно, понадобится поговорить с ней, поскольку чаще всего она считала меня конкуренткой.

Возможно, в этом и заключалась проблема, когда в стае был только один самец…

Джаспер с неохотой дал мне пять своей шершавой ладонью, прежде чем мы побежали трусцой по длинной улице к старой заброшенной библиотеке – нашему дому – в нескольких кварталах отсюда.

Металлическая тарелка блестела в осеннем солнечном свете на крыше коричневого здания, маня нас вернуться домой. Это всегда было успокаивающее зрелище.

– У нас в лесу раньше никогда не было демонов, – начал Джаспер, прогуливаясь слева от меня.

– Сегодня мы чуть не стали закуской для демона, – сказала Цирцея, глядя на Джаспера большими глазами. – Ты слышал его смех? Это пробрало меня до костей. Если еще кто-нибудь из них придет, в Крэке больше не будет безопасно. Куда мы можем пойти дальше?

Беспокойство скрутило мой желудок.

Мы никогда надолго не задерживались в лесу, чтобы какие-нибудь монстры не смогли устроить нам засаду. Каждый из нас играл свою роль – Джаспер загонял дичь, я стреляла, а Цирцея использовала свои заклинания, чтобы скрыть наш запах, чтобы мы могли быстро покинуть место охоты, как только забираем дичь.

У нас никогда раньше не было стычек с демонами.

Мы не были готовы иметь дело с ними. Нам могло бы снова не повезти, если бы в городе появилось другое адское существо, особенно более могущественное.

Однако пламя появилось из ниоткуда и сожгло демона. Демоническое существо исчезло без следа после того, как закричало, как будто его утащили обратно в Ад.

Но царство Ада уже слилось с половиной поверхности Земли, что было величайшим достижением Люцифера. Каким-то образом он сломал печать и границу после эонов заточения в бесконечном аду. И теперь он стремился принести полный Ад на Землю. Только Бог Войны и четыре его Полубога держались, отказываясь уступить свое господство над другой половиной планеты.

– У тебя есть магия, Мэриголд, – протянул Джаспер. – Она была достаточно могущественной, чтобы изгнать демона. И все это время ты думала, что ты просто человек.

– Но я человек, – сказала я, уставившись на свои руки и желая, чтобы проявилась искра огня, чтобы дать какое-то доказательство того, что пламя действительно вырвалось из меня, и доказать, что я могу быть чем-то большим.

Я почувствовала прилив энергии, когда появилось пламя, но это могло быть моим воображением. Я почувствовала вкус огня и дыма на кончике языка, но это мог быть просто обжигающий воздух.

Прямо сейчас даже тлеющий уголек не отвечал на мой зов.

Я покачала головой.

– У меня не могло быть такого огня, который мог бы сжечь демона третьей степени.

– Откуда ты узнала уровень силы этого демона? – Спросил Джаспер.

– Э-э… – Я моргнула. – Я думала, каждый может сказать.

– Мы не нет, – сказал Джаспер. – Я думаю, что твоя потребность защитить нас и твоя бурная реакция на угрозу демона выявили твою силу.

– Или пламя могло исходить от Цирцеи, – сказала я, поворачиваясь к моей подруге-ведьме. – Ты чувствовала, что это исходит от тебя? Ты практиковалась в огненных заклинаниях.

Она прикусила пухлую нижнюю губу и задумалась на секунду, прежде чем кивнула.

– Может быть. Я и раньше применяла огненные заклинания, хотя ничего подобного. Но, столкнувшись лицом к лицу с демоном, я могла бы усилить пламя. Я почувствовала взрыв энергии в воздухе. Все произошло так быстро, что я не успела проследить за своими заклинаниями. Мне нужно больше практиковаться в своей силе, чтобы вызывать огонь по желанию.

Я одобрительно кивнул.

– Ты прирожденная, Цирцея. Мы можем прибраться во дворе, чтобы ты могла попрактиковаться.

Цирцея просияла.

Джаспер бросил на меня непроницаемый взгляд, но он не выглядел убежденным, что это пламя – колдовской огонь Цирцеи.

– Что вам, ребята, нужно? – Спросила я, меняя тему. – Вы двое, идите и тушите химеру. – Джаспер был лучшим поваром среди нас, так что готовка была его уделом. Я схватила свой рюкзак. – Другую химеру я возьму с собой на рынок.

– Может, мне стоит пойти? – Сказал Джаспер, в его карих глазах было беспокойство.

– Ни за что, – сказала я. – Я лучший торговец, а ты даже особо не торгуешься. – Я знала, что он беспокоился, что на меня могут напасть в одиночку. Я ухмыльнулась ему. – Я знаю все кратчайшие пути, и я чертовски быстро бегаю. Никому не захочется возиться со мной.

Джаспер бросил на меня оценивающий взгляд.

– Ты жестокий боец, и только тупой, не понял бы, что ты еще и мстительная.

– Эй, будь осторожен с моей репутацией, – сказала я.

– Знаешь, ты можешь взять меня с собой, – сказала Цирцея. – Я могу прикрыть твою спину.

Она хотела избежать рутинной работы по снятию шкуры с химеры.

Я ухмыльнулась.

– Идите домой, дети.

Я помахала на прощание.

В следующую секунду я напряглась, почувствовав новую угрозу.

Джаспер зарычал, как будто тоже почувствовал приближение хищников.

Цирцея нервно округлила глаза.

– Что теперь? – Она выхватила из кармана три оставшихся заклинания. – Мы не можем справиться с еще одной атакой демонов.

– Бегите! – Закричала я.

Все трое мы бросились к защищенной библиотеке.

Еще несколько кварталов и три поворота, и мы доберемся до здания. В нашем жилище было больше оружия.

Движения вокруг нас были размытыми.

Стая из шести оборотней перехватила нас с двух противоположных углов, четверо из них в форме оборотней. Как один, мы втроем свернули в другом направлении, только чтобы встретить банду из дюжины вооруженных людей, блокировавших другой конец переулка.