Текст книги "Клинок и лилия (СИ)"
Автор книги: Медея Колхитида
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)
– Чтоб вам с призраком-дроу встретиться! – срывающимся голосом пожелал Тьер в очередной безуспешной попытке перехватить свиток.
Помощь пришла неожиданно.
– Эй, что здесь происходит? – раздался строгий голос.
На мгновение все участники небольшой драмы замерли. Этого времени хватило, чтобы окликнувшая хулиганов девушка поймала летящий свиток, в нескольких ладонях от лужи. Внимательно оглядев перемазанную грязью бумагу, она удивленно подняла брови, заметив знакомую печать на когда-то синей ленте. Оглядевшись, она жестом позвала мальчика и отдала ему свиток.
– Спасибо, – шмыгнув носом, прошептал он, прижимая к себе драгоценное письмо, и лишь потом посмотрел на свою спасительницу.
Ею оказалась та самая девушка, торговка рыбой, которая и послала его к госпоже Арамэ, обещая работу и достойную оплату. Именно она помогла вчера дедушке.
– Пойдем, провожу, – посмотрев на его обидчиков предложила она и положила руку на плечо, показывая, что отныне он под ее защитой. Хулиганы решили, что они достаточно развлеклись, и не стоит дальше нарываться. Буквально тут же они исчезли в ближайшей подворотне.
– Тебе куда?
– К северной пристани.
– Мне туда же, – улыбнулась она и пошла вперед. За ней, почти бегом, поспешил парнишка.
По пути она расспрашивала, как его встретила госпожа Арамэ. Снисходительно улыбаясь, она выслушала восторженный рассказ, а затем спросила, кому он несет письмо. Тьер нахмурился и промолчал. Мальчик чувствовал себя в чем-то виноватым, он хотел рассказать о поручении, но не мог подвести хозяйку послания, зная, что это ей может не понравиться. Тем более что это первое задание. Впрочем, девушка и не настаивала на ответе.
– Скажи, – после некоторого молчания, обратилась к нему Суриян, – о каком это призраке-дроу ты говорил?
– Ну, говорят, что встреть ночью призрака-дроу – к смерти, – пожал плечами мальчик.
– Сказки! Их не существует.
– А вот и существуют, – неожиданно остановился парнишка. – Я сам видел.
Девушка остановилась и с удивлением посмотрела на своего спутника.
– Честное слово, видел, – настаивал тот. – Высокий такой. У него лицо черное, а волосы белые и длинные, – затем подумал и добавил. А еще у него красивый меч.
Неожиданно перед глазами Сури всплыло воспоминание о вчерашней ночи. Черное лицо, белые волосы, меч. Парик и маска, что лежат у нее дома!
– Не верите? А я правду говорю! Дедушка тоже не верит, – подозрительно шмыгнул носом Тьер. Похоже, он опять собирался плакать, только теперь от обиды.
– Когда ты видел призрака? – спросила девушка.
– Три соята назад. Тогда утром нашли мертвого менялу.
Странно, про убитого менялу она не слышала, хотя об этом событии где-где, а на рынке должны были знать. Все это наводило на некоторые размышления.
– Где, ты говоришь, это произошло?
– Что произошло?
– Слушай, малыш, не зли меня. Отвечай на вопрос, – она сжала плечо мальчишки. Тот дернулся, но освободиться не смог.
– Так вы мне верите? – он посмотрел ей в глаза.
– Верю, верю. Так где?
– В Ткацком переулке, у восточной гавани.
Ткацкий переулок. Совсем рядом с Запретным Левантом. То-то слухи до рынка не дошли.
На лицо девушки скользнула лукавая улыбка. Надо будет туда наведаться!
Потом она спохватилась:
– А что ты там делал?
– Ой, что-то я задержался. Мне пора, – вдруг воскликнул мальчишка и со всех ног рванулся бежать.
Сури сначала хотела его догнать, даже бросилась следом, но через несколько десятков шагов, передумала. У мальчишки свои секреты, пусть пока они у него и останутся. У нее же есть свои тайны, вот ими она и займется.
Посмотрев вслед уже почти скрывшемуся парнишке, она постояла несколько шуа, а потом решительно повернула назад.
– Глядите-ка, небо светлеть начало. Утро! – подняв взгляд на розовеющий рассвет, произнес старшой.
Словно очнувшись от необычного красочного сна, зашевелились нищие и, осознав, что пора заступать на свою вахту, стали собираться. Глава нищей братии потер затекшую ногу, поднялся и стал давать указания, куда кому следует идти. Выслушав инструктаж, «грызуны» стали расходиться. Одним из последних, прихрамывая, временами останавливаясь и потирая больную ногу, место сбора покинул старшой.
Однако, скрывшись от любопытных взглядов возможных наблюдателей, он резко поменялся. Моментально исчезла хромота, походка стала упругой и быстрой. Оглядываясь, старшой свернул сначала на одну улицу, затем на другую, быстро пересек небольшой двор и нырнул в одну из подворотен. Так, петляя и неожиданно меняя направления, он еще несколько дюжин шуа блуждал по улочкам Тамсина.
Наконец убедившись, что за ним нет слежки, он спустился под один из мостов. Там стаяла пришвартованная к небольшому причалу лодочка. С легкостью запрыгнув в суденышко, он достал из-под скамьи сверток, встряхнул его, и в руках оказался богато расшитый шелковый плащ. Завернувшись в него, мужчина сел на скамью, достал весла и поплыл вниз по течению канала.
Водный путь был не близок, но он не на мгновение не сбился с ритма движений, что выдавало изрядную тренировку. Пришвартовавшись в районе рынка, старшой вышел на берег возле неприметного дома и вошел внутрь через черный ход. Пройдя в кромешной тьме коридорчика дюжину шагов, он, стараясь ступать бесшумно, поднялся на второй этаж. Лишь там он осмелился осветить пространство, щелкнув пальцем по укрепленному на стене световому шару.
Дверь, перед которой остановился мужчина, выглядела на редкость хлипкой и обшарпанной, но в реальности это было далеко не так. За неприглядной внешней оболочкой скрывалась дверь из настоящего мореного кимуна. Чтобы взломать такую преграду потребовались бы изрядные усилия дюжины человек с топорами, ибо магия против кимуна бессильна.
Рефлекторно оглянувшись, он пошарил в щели между стеной и косяком и достал ключ. Зайдя внутрь, он запер дверь и лишь потом скинул плащ. Оставив его валяться на полу, он направился в правую дверь, за которой находилась кухня. Открыв один из шкафчиков, мужчина с тоской посмотрел на пустые полки. Съестного не наблюдалось, а есть хотелось сильно.
– Ну, ничего. Сестренка меня не оставит голодным, – констатировал он и оставив шкафчик в покое, повернулся к стоящему на скамейке тазу с холодной водой. Порадовавшись собственной предусмотрительности, он кинул туда красный кристаллик из баночки, что располагалась рядом с тазом.
Дождавшись, пока от воды пошел пар, он подхватил емкость и, прихватив по пути пару полотенец, прошел в соседнюю комнату.
В одном углу этой комнаты стояла узкая и даже на взгляд жутко неудобная кровать, покрытая легким одеялом. Было видно, что ею пользуются только в исключительных случаях. Около противоположной стены стоял большой стол, уставленный зеркалами разных размеров, баночками, коробочками, шкатулочками и еще тысячей мелочей, которые сделали бы честь любой, даже самой придирчивой красотке.
Именно туда и направился мужчина.
Поставив таз, бросив рядом полотенце, он повернулся и стал искать стул. Но в пределах видимости искомого предмета не находилось.
– Вот поганцы! И на чем теперь сидеть?
Пришлось возвращаться на кухню за скамьей.
Когда все было приготовлено, мужчина установил несколько зеркал, чтобы был наибольший обзор, взял одну из темных бутылочек, вытащил зубами пробку и понюхал. Убедившись, что содержимое именно то, что нужно, вылил из нее немного густой остро пахнущей жидкости. Помешав круговыми движениями раствор, он намочил губку и провел по лицу. Изменения были почти незаметны, лишь кожа в том месте, где провели губкой, стала немного темнее и стала приобретать бронзово-красный оттенок. С каждым движением это становилось все отчетливее различимо.
Слой за слоем он снимал грим, с каждым слоем лицо становилось моложе и моложе. Без следа исчезли морщины. Вокруг шрама кожа стала отслаиваться, но когда, подцепив ногтем, он снял шрам, стало понятно, что старая рана была не настоящая.
Вскоре из зеркала смотрел симпатичный молодой орк.
Пожалев, что в доме нет возможности не только полноценно выкупаться, но даже просто как следует помыться, он скинул одежду и быстро обтерся губкой, надеясь смыть запах подворотен. Натерев длинные волосы шурхом, бережно расчесал и вымыл пряди.
Обернув вокруг бедер полотенце, он подошел к большому шкафу, в котором висело огромное количество всевозможной мужской и женской одежды. Выбрав темно-серый шинг и жемчужно-серый сарис, он быстро оделся. С помощью воздушного амулета высушил волосы и заплел косу, как положено высокородному господину.
Кинув последний взгляд в зеркало, он убедился, что выглядит отлично, и никто не догадается, чем он занимался всего пару коантов назад, подхватил плащ, вышел из дома и отправился к рынку, где была оставлена лодочка.
На сей раз, он направлялся в другой конец города. Когда на главной башне Тамсина пробил коант Козла, он уже шел по улице богатого Серебряного Леванта. Кованные узорчатые ограды отделяли высокие каменные дома, стоящие в глубине садов. С улицы видны были лишь украшенные скульптурами фасады. Слышались журчание воды в фонтанах, скрытых в зелени деревьев.
К ограде одного из таких домов и подошел молодой орк. Достав из кармана плаща замысловатый ключ, отпер калитку. Закрыв за собой дверцу, он поспешил по тропинке к парадному входу. Слуги, которые встречались по дороге, тут же бросали дела и почтительно склонялись в глубоком поклоне, пока молодой господин не проходил мимо, лишь затем возвращаясь к прерванным занятиям.
Едва он подошел к двери, как старый слуга предупредительно открыл ее, пропуская орка в дом.
– Госпожа дома? – спросил посетитель.
– Дома, господин, – поклонившись, ответил старик. – Подождите шуа, я позову госпожу.
С этими словами, он скрылся в одном из коридоров, оставив орка дожидаться. Присев на мягкую подушку, лежащую на полу для удобства, молодой господин задумался, вспоминая прошлое, что уже становилось легендой...
После того, как компания соратников и «заговорщиков» рассталась, Д'Хан решил пойти в «Пьяный ерш». У него было предчувствие, что в скором времени должно произойти что-то очень важное, а орк привык доверять интуиции. Не доходя до таверны, его едва не сбил с ног чуть держащийся на ногах пьяница.
– У меня есть информация, – прошептал он. – Через треть коанта в парке.
Д'Хан узнал в нем одного из старых своих информаторов. Обычно они обменивались записками в тайнике, назначая встречи. Раз он сам вышел на таможенника, то информация была очень ценной.
В назначенное время орк был уже в дальнем конце парка в беседке, скрытой от глаз посетителей густым кустарником. Информатор уже ждал.
– Чего звал? – спросил Д'Хан.
– Через две дюжины соятов в Тамсин с визитом прибудет Император. Есть сведения, что на него готовится покушение и, скорее всего, оно произойдет именно в нашем городе.
Таможенник нахмурился.
Уже давно на Наместника, который управлял "второй столицей" враги "имели зуб". Хотя даже не зуб, а целый клык. Да и само привилегированное положение города было кому-то как кость в горле. А тут такой повод, чтобы убрать ненавистного правителя и устроить в вольном городе террор.
– Что-то еще? – напряженно спросил он.
– Присмотрись к убийствам, произошедшим в последнее время. Найди убийцу.
– Ты же знаешь, я не занимаюсь расследованием убийств. Для этого есть другие службы, – возразил орк.
– Тогда приготовься к большой крови, – с долей презрения бросил его визави и растворился в зарослях, будто это был сон.
Д'Хан остался в этом тихом уголке парка, обдумывая полученную информацию. К ней надлежало отнестись со всей серьезностью, ибо тот, кто загадал эти загадки, не стал бы так рисковать попусту. Расследование все же необходимо было провести. И первым, с кем стоило поговорить – это Шурш, некромант из Запретного Леванта.
Запретный Левант. Нечистое место. Город в городе. Сколько страшных историй ходило про эту часть Тамсина.
Так же как и в любой город, Запретный Левант делился на три сословия. Элиту составляли некроманты, хирурги, врачи, что имеют дело с заразными больными, повитухи, ведьмы, похоронных дел мастера, наемные убийцы и, конечно, палачи. К среднему классу относились скорняки, дубильщики кож, ткачи, ибо они использовали при работе квасцы и мочу, мясники, чучельники, зелейщики, что при изготовлении используют части животных. Самый низ представляли уборщики улиц, могильщики, и клейменные преступники, отбывшие наказание. В общем, все те, кому приходилось иметь дело с телами и отходами жизнедеятельности человека.
Что уж говорить, довольно разношерстная и опасная публика. Даже стража сюда старалась не заглядывать, ибо появление людей в форме действовало на местное население как выпяченный зад на козла.
Проверив наличие оружия, Д'Хан двинулся к Запретному Леванту. Стоило ему войти на его территорию, как, возникнув из ближайшего проулка, к нему направилась компания мускулистых молодых парней, поигрывающих дубинками в руках. Орк собрался, одинаково готовый как к переговорам, так и к драке. Главарь банды, с первого взгляда признал в старике умелого воина и, решив понапрасну не терять бойцов, начал с вопроса:
– Кто таков и куда идешь? Здесь не место для "чистюль".
– Кто я – не ваше дело. Мне нужен Шурш, – ответил таможенник и пальцами показал знак, которому когда-то его научил его некромант.
Увидев знак, компания заметно расслабилась, дубинки были опущены.
– Извините за невежливость, обознались. Мы тут патрулируем, что-то последнее время неспокойно стало. Вам тоже не стоит ходить одному, – улыбнувшись щербатым ртом, главарь и подозвал одного из своих подчиненных. – Эй, Касс, проводи господина.
– Следуйте за мной.
Некоторое время орк и его сопровождающий шли молча.
Д'Хан размышлял.
Что-то странное происходило в последнее время. Еще несколько дюжин соятов назад в криминальной среде наблюдалось редкое затишье. Многие служители закона недоумевали редкой добропорядочности всяких темных личностей. Количество ограблений и краж сократилось в несколько раз. Контрабандисты, разработку которых вели уже два саэша, оказались добропорядочными гражданами. По крайней мере, если судить по документам. Тогда не удалось доказать ни одного преступного эпизода. Позже, сидя в пресловутом "Пьяном ерше" пьяный контрабандист на радостях проболтался, что они давно приостановили свою деятельность благодаря предупреждению свыше.
Таможенник и его коллеги давно ждали, что подобная законопослушность неестественна и вскоре все вернется на круги своя. И действительно! Но теперь в обычных, на первый взгляд, преступлениях стали возникать необъяснимые странности.
Теперь еще в Запретном Леванте, где убийства являются едва ли не нормой жизни, появились патрули из крепких парней с дубинками. А, может, и не только с ними.
– С каких это пор у вас патрули появились? Вы же раньше без них вполне обходились, – как бы между прочим, заметил орк.
– Обходились, – невразумительно пробурчал его спутник и замолчал, не отвечая на попытки его разговорить.
Между тем они подошли к длинному двухэтажному дому жизнерадостного желто-оранжевого цвета. Красивая лепнина обрамляла карнизы и обвивала лозами колонны. Огромные фигуры поддерживали ажурные, кажущиеся невесомыми, балконы. Большие окна буквально впитывали солнечный свет. В общем, глядя на этот особняк, никто не смог бы представить его местом обитания некроманта. Быстро вбежав на крыльцо, Касс подошел к массивной деревянной двери и, взявшись за кольцо, постучал.
– Кто пришел? – повернулся к людям правая скульптура.
– Посетитель к господину Шуршу, – доложил тот и, развернувшись, мгновенно удалился, оставив орка перед дверью.
– Кто пришел? – повторила статуя.
– Д'Хан из таможенной службы, – тихо представился он, предварительно убедившись, что провожатый его не слышит. Не ответить на вопрос или солгать в данном случае было равносильно самоубийству.
Шурш в среде некромантов слыл оригиналом. Начать с того, что он официально работал на Имперскую службу порядка, хотя служба, да еще и на благо государства, считалась нонсенсом. Вместо того чтобы поддерживать мрачный имидж своей специализации, он одевал яркую одежду, сшитую на заказ по последней моде. Вот и жилище представляло собой не готический замок, где за каждым углом можно встретить призрака, а вполне комфортабельный, светлый дом. А любовь к архитектурным изощрениям несла не только эстетическое наслаждение, но и практическую пользу. Особенно если учесть небольшую манию преследования, свойственную некромантам.
В общем, Д'Хан весьма сочувствовал тому идиоту, который осмелился бы проникнуть в жилище господина Шурша. Фантазия у мага была весьма и весьма богатая.
– Проходите, – дверь перед стариком бесшумно открылась.
– Д'Хан, дружище, как я давно тебя не видел! – к нему с искренней улыбкой на губах уже спешил хозяин дома. – Каким ветром тебя сюда занесло?
Старый орк крепко обнял друга, отметив про себя, что тот нисколько не выглядит старше, чем в первую встречу. Хотя, что взять с некроманта... Высокая худощавая фигура, золотистые волосы, заплетенные в косу, юное личико с румянцем на щеках – образ эдакого херувимчика, но не как ни опасного мага. Правда, это только если не смотреть в глаза, в которых плещется отражение прожитых лет.
– Как всегда, дела, – развел руками таможенник.
– А я-то думал в гости пришел, – расстроился Шурш, лениво гладя небольшую золотистую змейку, что выползла из волос и, обвившись шарфиком вокруг шеи, пристроила треугольную голову на плече хозяина. – Сколько времени прошло? Год, два?
– Четыре. Это что, – орк кивнул на рептилию, которая закрыла глаза и, казалось, мурлыкала от удовольствия, – новый питомец?
– Ага! Нравится? На, погладь! – некромант размотал кольца и сунул недовольно шипящую змею под нос приятелю. – Какая лапочка!
И Д'Хан и змея настороженно посмотрели друг на друга, не разделяя энтузиазма хозяина дома. Но колдун так просительно смотрел на них, что оба решили не огорчать его. Орк осторожно погладил и буркнул что-то одобрительное, а рептилия изобразила безразличие к чужим рукам.
– Знаешь, как она у меня появилась? – спросил Шурш и, не дожидаясь ответа, продолжил. – Дюжину саэшей назад я путешествовал по пустыне Бижу, собирал кое-что по работе. Вот однажды и наткнулся на мертвую змею и разоренную кладку. Думал, что ни одного целого яйца не осталось, потом гляжу, вроде как несколько целых. Пришлось из одежды сооружать что-то вроде мешка, набрал горячего песка и уложил уцелевших малышей. Знаешь, как тяжело за ними ухаживать?! Но я старался. Только из всех одна эта малышка и выжила, – с печалью закончил он.
Змейка ласково ткнулась ему в руку, будто утешая. Тот приподнял ее мордочку и поцеловал. В ответ, по его лицу пробежал язычок.
– Действительно, она красавица, – кивнул орк. – Только я ни за что не поверю, что это единственное пополнение в твоем доме.
– Ты прав, – расхохотался некромант. – Ты уже видел у меня сернистого тритона? Нет? Пойдем, покажу!
– Постой-постой, я пришел о деле поговорить, а не твоих питомцев разглядывать.
– Одно другому не помеха! – отмахнулся маг. – Разве можно не восхищаться таким совершенством!
Орк понял, что просто так уйти уже не удастся. Между тем хозяин посадил в аквариум своего любимца, затем открыл ящичек стола и достал деревянную коробку с отверстиями. Щелкнула крышка, и Шурш вытащил за хвост извивающуюся и пищащую в предчувствии ужасной судьбы мышь.
Змейка сделала бросок и накинула на жертву петлю. Инстинкт требовал придушить добычу. Мышь дернулась, пискнула в последний раз и застыла с раздробленными костями. Хищница тут же ослабила хватку и стала медленно заглатывать пищу.
Д'Хан почувствовал тошноту от подобного зрелища. Точнее, его пугала не змеиная трапеза, а вид юноши, с наслаждением наблюдавшего за обедом своей питомицы. И мало кто знал, что возраст этого "юноши" в полдюжины раз больше, чем орку.
– Ну, раз ты не хочешь посмотреть моего тритона, пойдем в кабинет. За чашечкой горячего орша расскажешь, что за дело привело тебя к старому некроманту, – сказал маг и поманил за собой приятеля.
Орк последовал за некромантом, с некоторым любопытством рассматривая жилище. Не то, чтобы он не бывал здесь ни разу, просто последний раз он действительно навещал того очень давно. Слишком давно. И теперь пытался найти какие-нибудь изменения в интерьере, которые бы показали, как протекала жизнь до сегодняшней встречи. Но нет, все было по-прежнему.
Жилища магов бывают, как правило, двух видов. Там царит либо дикий бедлам, где, не зная привычек хозяина, невозможно что-либо найти, либо идеальный порядок и чистота. Дом некроманта явно относился к последнему. Здесь каждая вещь имела свое постоянное место, пол был чисто вымыт, нигде ни малейших следов пыли. Лишь отсутствие мелочей, придающих помещению тепло и уют, указывало на отсутствие женской руки.
На специальных подставках стояли многочисленные закрытые прозрачные ящики со змеями, лягушками, ящерицами, тритонами и другими земноводными и пресмыкающими, столь любимыми хозяином жилища. Возле каждого были расположены специальное освещение и обогрев. Каждая была заклята на создание микроклимата, наиболее подходящего для обитателя.
Кроме аквариумов и террариумов вдоль стен располагались стеллажи с книгами. Несколько из них были посвящены питомцам некроманта, остальные представляли собой литературу по некромантии, бестиарии, книги по боевой и стихийной магии, алхимии, зельеварению, медицине, анатомии, астрологии, магическому начертанию, психиатрии и другим предметам. Никаких книг по истории, географии и, уж тем более, новомодных рыцарских или любовных романов.
Не каждая женщина выдержит мужа, способного говорить либо о своей работе, либо о любимых змеях и других гадах. Это только его покойная жена Гаянэ была идеальной парой – не только любила некроманта, но и разделяла его увлечения. К сожалению, век человека не долог.
Они расположились по-свойски на кухне, примечательной почти полным отсутствием кухонной утвари, но забитой большим количеством лабораторной "посуды": всякими колбами, пробирками, баночками, стеклянными трубками. На одном из столов стоял перегонный куб.
Стол сервировал сияющий отполированными костями скелет. Он, неловко сгибаясь, расставил тарелки, бокалы, разложил столовые приборы. Затем предупредительно отодвинул стул гостю. Едва Шурш и Д'Хан заняли свои места за столом, принес большую фарфоровую супницу, несколько закрытых металлическими крышками блюд. На мгновение скрывшись в кухне, вернулся с запыленной бутылкой вина. Продемонстрировав ее хозяину и получив утвердительный кивок, открыл бутылку и разлил вино по бокалам. Затем, повинуясь жесту некроманта, поклонившись, удалился. И все без малейшего звука.
– За что я люблю скелеты, так за то, что они молчат и не мешают, – заметил с легкой усмешкой. – В отличие от живых слуг.
Они выпили за встречу.
– Как твоя малышка поживает? – поинтересовался некромант.
– Она уже не малышка. Выросла, красавицей стала, – похвастался Д'Хан. – Пора уже замуж выдавать, да только она не хочет меня оставлять.
– Замуж? Да, быстро время летит, – задумчиво произнес приятель. – Давно ли под стол пешком ходила, на коленях у меня сидела и конфеты выпрашивала, а вот, ишь ты, замуж...
– И не говори. Не успел оглянуться, а уже взрослая, самостоятельности требует.
Они помолчали, думая каждый о своем. Д'Хан с болью думал, что не так уж много времени у него осталось на этом свете и доведется ли увидеть детишек Сури. А Шурш вспоминал свою Гаянэ, которая так и не смогла простить себе, что из-за профессии отказалась от материнства. Кто знает, может в доме некроманта тоже были слышны топот детских ножек и веселый смех.
Не сговариваясь, они наполнили бокалы и помянули умерших.
– Ну, рассказывай, с чего ты решил навестить старого друга после такого перерыва? – закусывая ломтиком зеленого сыра, спросил маг.
– Видишь ли, последнее время мне докладывают информаторы о загадочных смертях. Все жертвы разных слоев общества, разного достатка и положения. Внешне в Тамсине все хорошо и благополучно, даже количество преступлений сократилось, объем контрабанды значительно сократился. А вот внутренне... Город замер, будто перед грозой. Что-то происходит, что-то страшное. Я никогда не думал, что "дно" можно так запугать. Вот я и хотел поинтересоваться, не было ли в смертях в последнее время чего-нибудь общего?
– Знаешь, во всех убийствах есть нечто общее, – задумчиво начал некромант. – Ну, хотя бы то, что их убили. А дальше идут детали: толи их задушили, зарезали, застрелили, проломили череп. Способов убить не так уж и много. Полноту картины представляют мелкие подробности.
– Так что там с подробностями? – поторопил Шурша орк.
– Есть одна деталь, которая тебя заинтересует.
– Выкладывай.
– Но не бескорыстно, – хитро сощурился некромант.
– Чего ты хочешь?
– Ты меня навестишь еще раз и расскажешь, как проходит расследование. А то иначе как тебя в гости заманить?
– Шурш, прекрати. Я говорю серьезно, а тебе все шуточки, – возмутился таможенник.
– Как хочешь, но тогда я не промолвлю ни слова.
– Шантажист!
– А то! – рассмеялся некромант, понимая, что этот раунд остался за ним.
– Хорошо, обещаю!
– За это надо выпить! – хозяин дома гостеприимно наполнил еще раз бокалы.
Выпили еще по бокалу. За успех в раскрытии преступления.
– Ну, так что ты хотел мне сказать? – поинтересовался орк.
– Видишь ли, в половине случаев, судя по ранам, которые стали причиной смерти, они были нанесены холодным оружием, очень острым. Я бы сказал мечом, старинным мечом, выкованным мастером-оружейником из тех, что имели право на индивидуальное клеймо. Сейчас такие мечи не куют, потеряны технологии. Нанесены очень профессионально, – его собеседник налил еще бокал. – Так что ищи воина с чудесным мечом старинной работы.
– Может, он невменяемый?
– Э-э нет, – протянул некромант. – Все эти убийства что-то объединяет, какая-то цель. Сможешь разгадать, что за цель, тогда сможешь догадаться, кто следующая жертва и перехватить преступника.
– Ты прав, я тоже об этом думаю. Только пока ничего не выходит. Даже у матерых убийц есть наниматели, посредники, информаторы, на которых можно выйти, а тут никаких зацепок.
– Кто одинок, тот дольше живет, – горько усмехнулся маг.
– Ну ладно, пора мне, – орк, покачиваясь, встал из-за стола. – Спасибо за угощение и за информацию. С твоей помощью кое-что прояснилось.
– Не за что. Рад был помочь. Не забывай, ты обещал, что будешь держать меня в курсе.
– С тобой разве забудешь?
Они обнялись, прощаясь.
– Будь осторожен, – шепнул на ухо другу некромант. – Не люблю находить на могильных памятниках знакомые имена.
В тот же вечер, закрыв лавку, Суриян решилась на вылазку в Запретный Левант.
Сборы не заняли много времени. Она привычно надела штаны и куртку неприметного коричневого цвета, на шею повязала шарф. Не то, чтобы защититься от ночного холода, а, скорее, чтобы была возможность закрыть лицо от любопытных глаз. Единственными отличиями от обычной экипировки были мягкие сапоги из козлиной кожи и небольшой клинок с узким лезвием. Она закрепила ножны к нам на запястье и прикрыла рукавом.
Теперь следовало набросать записку Д'Хану, чтобы за нее не волновался. Девушка сама начала волноваться за старого орка. Обычно в это время, когда не на службе, он находился дома, стараясь уделять больше внимания своей воспитаннице. А сегодня его не было, хотя она точно знала, что он давно ушел со службы.
Успокоив себя, что ее воспитатель уже не маленький, и вполне способен сам постоять за себя, она выскользнула на улицу.
Чтобы быстрее добраться до цели, она привычно спустилась к ближайшей пристани. Сури всегда нравилось передвигаться по городу на лодке, благо паутина рек, речек и каналов опутывала весь город. Попасть скрытно из одного конца города в другой не составляло труда. Многочисленные мосты помогали скрываться от любопытных взглядов.
Высадившись под Птичьим мостиком, девушка огляделась. Кругом царила непроглядная тьма, лишь вдалеке горел одинокий фонарь. Чтобы сориентироваться пришлось закрыть глаза и мысленно вспомнить карту города. Сури в дюжинный раз поблагодарила въедливого орка за то, что заставил ее вызубрить месторасположение основных точек города и научил ориентироваться на местности. Вот и сейчас эти знания ее выручили!
Встав спиной к мостику, следовало повернуть налево, через две улицы еще раз налево, и, пройдя квартал, она оказалась на Ткацком переулке. Теперь надо было найти дом менялы.
Узнать, где располагается его дом, не представляло труда. На рынке можно было получить любые сведения, слухи и сплетни постоянно туда стекались, обсуждались и преувеличивались. Тем не менее, о смерти менялы было мало кому известно. Это заставляло задуматься.
Входная дверь и окна нижнего этажа были заколочены. Сури попыталась заглянуть в щели, но ничего не было видно. Вскинув голову, она осмотрела стены. Никакой лепнины или каких-либо выступов не было. Девушка вздохнула, значит, на второй этаж снаружи не забраться.
Она побродила поблизости, потом решила дождаться утра и посмотреть, что будет происходить вокруг. Может, удастся узнать что-нибудь новое.
Под утро заметно похолодало, на дороге появился ледок, стены зданий, ветви деревьев, траву теперь покрывал иней. Вот тогда Сури порадовалась, что взяла с собой шарф. Жаль, что ничего теплого больше не было. Она съежилась от холода, пытаясь дыханием согреть озябшие ладошки.
Внезапно краем глаза она заметила какое-то движение в темноте. Сначала девушка подумала, что ей просто показалось, но нет, в конце улицы мелькнула какая-то тень. Выкинув из головы мысли о том, что это может быть весьма опасно, она ринулась за исчезающей фигурой.
Когда она добежала до конца улицы, никого поблизости уже не было. Преследовательница остановилась и разочарованно вздохнула. Как будто в ответ на ее разочарованный вздох чуть дальше на короткое время показался силуэт. Она метнулась за ним.
Преследуя неведомого человека, она прошла почти весь Запретный Левант, умудрившись не только не нарваться ни на одну из банд, но и вообще не попасться никому на глаза, во время преследования, обходя все мало-мальски опасные места. Казалось, кто-то заботливо убирает с ее пути все, что может представлять угрозу. В другой раз девушка обязательно задумалась бы над такой необычной везучестью, но не сейчас.
Заметив, что на сей раз, окончательно потеряла свою цель, она расстроилась и решила вернуться домой. Постояв пару минут, чтобы выровнять дыхание, а заодно определить, куда же ее занесло, Сури повернула направо и вскоре вышла на набережную. Мостов, а соответственно и лодочных причалов, которые преимущественно находились именно под мостами, поблизости не наблюдалось. Слабо представлялось, в какую сторону лучше идти. Решив положиться на судьбу, она вытащила из кармана жетон таможенника, загадав, что если наверху окажется павлин, то она пойдет направо, ну а если перекрещенные дубина и меч, то – налево. Положив жетон на большой палец, она подкинула его в воздух, тут же поймав между ладоней. Не решаясь сразу взглянуть на предлагаемую судьбой дорогу, она на мгновение зажмурилась и лишь затем открыла лежащий на ладони жетон.