Текст книги "Грань. Выбор есть всегда (СИ)"

Автор книги: Майя Молчанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

Решительно встряхнув волосами, вывернулась из объятий, поворачиваясь к Приоту.

– Приот, я прошу тебя стать моим названным отцом. В первую очередь это поможет нам держать связь, а во вторую… Если со мной что-нибудь случится, ты станешь главой рода и позаботишься о Тите. Еще есть счёт в банке, но тут братишка все знает и, если понадобится, объяснит. Ты согласен?

– Да, – краткость сестра таланта.

Витор не мешает, Приот тоже молчит, одна я уже просто не могу остановиться в своем желании что-нибудь вытворить. Ситуация отвратительная, но если ничего не делать я просто сойду с ума от бесконечного ожидания худшего. А с этим я совершенно не согласна. Побарахтаемся еще.

Достала из подпространства книгу, не обращая на удивление проскользнувнувшее на лице бывалого вояки, уколола ладонь Приота, прикладывая острие пера к странице на которой мгновенно появилось новое имя. Приот Рэм. Если бы я вышла замуж, то фамилию пришлось бы менять мужу. Забавно, кто бы на такое согласился… Но это и не важно.

– Что ж, вот и познакомились, Полина Витальевна Черемушкина, – тепло с улыбкой проговорил Приот, заглядывая на первую страницу. И добавляя с какой-то даже гордостью – Дочь.

Ну, вот что он делает! Я снова рыдаю, и снова в объятиях, в этот раз отцовских. Как давно я мечтала о чем-то подобном. И так хочется верить, что все ещё будет хорошо. О щеку потерялась, ставшая видимой, Добби. Где-то позади молчаливой поддержкой стоит Вит.

«Все будет хорошо» – твержу я как мантру. Пусть это будет мой посыл во вселенную, или богам, или миру, Грани, чему угодно…

ВСЕ БУДЕТ ХОРОШО!

Глава 11

Для чего действительно нужна смелость,

так это для искренности.

Майкл Джексон

Как бы то ни было, но нам нужно было возвращаться. А мне еще и придумать, где я пропадала все это время, что Приора провела в одиночестве. Но по этому поводу у меня уже был план.

Совсем как в старом мультике о путешествии вокруг света за восемьдесят дней. "Есть ли у вас план, мистер Фикс? – Есть ли у меня план? Есть ли у меня план? Да у меня целых три плана!" Ещё бы хоть один из них сработал – и вовсе будет чудесно.

– Куда ты сейчас? – спросил Витор, пропуская меня вперёд и буквально выводя изо тьмы во свет.

– Видимо в библиотеку.

– Если ты хочешь найти там информацию про печати, то можешь не искать. Это темная магия, подобную литературу уничтожают при обнаружении. Владыка лично контролирует все подобные находки.

– Хочу узнать о древнем портале и о проклятом острове посреди реки Иниты.

– Это как то связано с печатью или Анурхом?

– Это моя последняя надежда выжить…

Может и вправду, мы что-то теряем, чтобы что-то найти? И плохое нам даётся лишь для того, чтобы увидеть хорошее? На контрасте. В любом случае попытка не пытка. Кстати то, что я сейчас здесь, а не где-нибудь в подземелье под этими самыми пытками, можно считать полноценным успехом. Так что все зависит от ракурса.

Витор сначала просто молчал, а под конец моего мысленного монолога, напрягся и, глядя мне за спину, неожиданно встал, закрывая собой. Я подумала было, что меня ещё кто-нибудь возжелал убить (пусть становятся в очередь), но, видимо, во всем должен быть баланс, равновесие. Перепрыгивая через сугробы и лавочки, ко мне на полном ходу мчался Пион! Вит хотел меня задвинуть в сторону? Что ж, у него не получилось.

– Стой, самоубийца! – он попытался было меня остановить, но я уже зарылась в мягкую шерсть руками, в мою шею уткнулся мокрый нос пофыркивающего пса, и я счастливо засмеялась.

Засмеялась так же искренне, как горько плакала всего десять минут назад. «Надо мяты попить, нервы успокоить» – мелькнула на задворках мысль. Но это все потом.

– Здравствуй, мой хороший – ласково гладила я своего защитника – Ты всегда рядом, да? Искал меня? Прости. Больше от тебя ни на шаг.

– О, болонка блохастая вернулась, вынырнула из сугроба Добби. – Столько времени пропадал, а теперь вот появился.

– Добби, он единственное, что осталось у меня от прошлой жизни. Я видела, как он рос, как развлекал дворовую детвору и прогонял чужаков. Он провожал меня со школы, когда отца не стало, защищал, утешал, просто был рядом. После матери и сестры он был для меня самым родным существом на Земле. Он умирал у меня на глазах, в конце концов! Не говори о нем плохо, пожалуйста… – закончила я тихо.

Я знала, что Добби не со зла, это просто ее манера общения, она ведь тоже рада знать, что с Пионом все в порядке, пусть и не признается. Но сегодня все воспринималось острее, и я не смогла сдержаться.

– Прости? – теперь едва ли не всхлипывала Добби.

– Вы оба самые замечательные и самые любимые, – пришлось убеждать ее в очевидном.

– Ну, тогда хорошо! – просияла она, вполне реально вспыхивая искрами и исчезая.

– Я рад вашему воссоединению – с какой-то грустной улыбкой прокомментировал эту сцену Вит. – Но если мы не хотим тебя выдать, то Псу к тебе приближаться не стоит. По крайней мере, при посторонних.

– Но почему? Он ведь не приметный, тихий, добрый – белый и пушистый, пока спит зубами к стенке. А про то, что в монстра может обернуться, ведь никто не знает.

– Дело в том, – Вит странно улыбнувшись, посмотрел меня – что уже больше месяца весь двор считает, что это мой пёс. Я, если честно, до сегодняшнего дня тоже считал. Но, видимо, это не так.

Я недоуменно перевела взгляд с Вита на Пиона и обратно.

– По датам сходится, – мысленно подсчитала, сколько прошло времени со злополучной лодочной экскурсии. – Получается, я должна вновь сказать тебе «спасибо».

– Лучше запасись терпением. Я успею тебе надоесть, потому как с сегодняшнего дня мы с тобой ищем портал. Вместе. В одиночку у меня не получилось, пробовал поначалу. Но, как говорят, если не получилось, значит, не очень-то и хотел.

– Ну да, у меня стимул о-го-го… Стопроцентная нацеленность на результат.

А вечером ко мне впервые в жизни залезли окно. На самом деле, сперва мы вместе пробрались в библиотеку, завалив мою волшебную хижину фолиантами и картами, а вот уже к ночи расположились у меня на ковре среди вороха бумаг, пытаясь в них разобраться.

– И чего пришел? Толку от него никакого… – спустя несколько часов безрезультатного поиска бурчала Добби.

Мы и вправду нашли не слишком много информации, по сути, почти ничего не нашли. Но Витор оказался упрямцем даже большим чем я. И признаться, мне это чертовски сильно нравилось. Да и кому бы не понравилось, если весь мир встает против, а он вот, рядом, сидит, страницы перелистывает, даже делает какие-то пометки. Легенды, мифы, древние боги и ритуалы. Видимо книги не лгут, и боги действительно ушли из этого мира, раз все наши многочасовые мучения не принесли ничего, кроме мешков под глазами.

Думала, после такого провала я Вита уже не увижу, ближайшие пару суток точно. Но на следующий день, точнее ночь, пока Приора спала, он появился вновь. Все тем же методом, ведь порталы на территории замка разрешены только владыке, Эриду и Киане, а мое собственное расположение все ещё могли отслеживать. Вот он и лазал по подоконникам, как Карлсон, каждый раз улетая, но обещая вернуться. Правда, наглядевшись на недовольную моську саламандры, возвращался с коробкой эклеров, за что был помилован и великодушно признан нужным человеком.

Записку о предстоящем побеге я написала Титу сразу же, как только определилась дата. Уловила сумасшедший поток его радости и предвкушения, расстроилась, что не смогу его даже увидеть, и снова уткнулась в древние карты, пытаясь понять, что именно раньше находилось на не дающем мне покоя проклятом острове.

Но даже эти поиски не смогли меня отвлечь в тот единственный вечер, когда Витор пропустил наши посиделки. Переживала не на шутку. Получилось ли? Сработало ли заклинание? Успел ли Тит. А вдруг заметили? Вдруг мы что-то упустили?

Терзаться подобными мыслями я могла и до рассвета, и дольше, но посреди ночи ко мне ввалился уставший Витор. С запиской в руках.

– Решил не заставлять тебя ждать. У нас все получилось. Приот отвез его к твоей гадалке Яане, кстати, интересная особа, брата твоего впустила без вопросов и слова не сказала. Так что, похоже, ты права, Тит в полной безопасности.

– Спасибо! – я дрожащей рукой схватила письмо и, не удержавшись, обняла Вита, прижимаясь щекой к шершавой ткани пыльного серого костюма. – Спасибо…

– Когда прочитаешь, не забудь его уничтожить, а лучше спрячь в подпространство к книгам, – проговорил он устало, приобнимая меня в ответ.

И в этот момент я поняла, что защита на этой школе, видимо, и впрямь хорошая, раз за пятнадцать минут поддержания бреши, Вит настолько истощил свой резерв, что еле стоит на ногах. И все равно пришел ко мне, в другое крыло замка, чтобы я не волновалась!

– Конечно, – отстранилась, отступая на шаг – Спрячу. Придешь завтра?

– Завтра.

А когда наступило это самое «завтра», я осознала, что пытаясь спасти себя, я совсем упустила из виду Приору. Нет, я слушала ее ежедневную увлекательную программу «Принц великолепный», ходила следом на «посиделки» невест, но не особо вникала в происходящее.

Приору, кажется, ничуть не смущало то, что Эрид продолжает «выгуливать» и остальных невест, ведь «такова традиция». Тем не менее, как только на очередном традиционном обеде у принцессы появлялось на одну претендентку меньше, у нее начиналась новая волна восторгов " Вот видишь, это потому что ему понравилась Я".

Неужели влюбляясь, все становятся такими? Не видят дальше собственного носа. Ведь стоит лишь обратить внимание на то, как смотрит Рид на Сиону, и становится ясно, что этот отбор изначально обречён на провал. По крайней мере, в плане любви.

Но свои мысли я естественно держала при себе, пусть их и было уже предостаточно. Настолько, что второе испытание и вовсе прошло мимо меня. Запомнилась только речь Кианы о том, что одна из главных черт, которым должна обладать невеста – преданность. А вот на само испытание пустили только кандидаток.

Оказалось, преданность претенденток должна определить проверка на древнем артефакте в академии магии. Вот только пускать к своему сокровищу ещё и нас (помощниц) маги естественно не захотели. Сердце Эрторана. Уже одно звучание говорит о том, что это что-то важное. Но после бессонных ночей, проведенных за книгами, я довольно легко променяла интересную прогулку на здоровый сон.

Вернувшаяся Приора выглядела довольной: из всех девушек, осталось только трое, включая ее, а значит – шансы значительно возросли. Про проверку она ничего не рассказывала, видимо маги взяли клятву о неразглашении информации. Но судя по тому, что нас никто не потащил в неприветливые подвалы темницы, прошла она ее удачно.

Хоть какая-то радостная новость, ведь это еще одно доказательство в пользу того что Приора не в курсе своей настоящей роли во всем происходящем. Жаль, в этом я от нее не далеко ушла…

Видимо вселенная решила, что раз я так хочу ответов, то можно выдать их скопом с вопросами, оптом так сказать. Потому как на следующий же день, стало понятно, что не напрасно Вит так просил спрятать письмо Тита понадежнее. Мы как раз прогуливались по заснеженному парку, когда навстречу нам вышел мужчина. Я не сразу его узнала, зима, теплый плащ в пол, почти полностью скрывающий высокую фигуру. Но вот лицо человека, который меня предал, продав за мешок золота, я забыть не могла. Алар в замке! И появился явно неспроста, а судя по угрюмому выражению лица и непонятному свертку в руках… Не нравится мне это.

Первая пришедшая мысль: «Вот сейчас мне и дадут приказ на похищение принцессы, а фактически самоуничтожение». Вторая: «Они узнали про побег Тита». И если они поймут, что потеряли надо мной контроль, то им понадобятся новые рычаги давления. Что-то совсем не хочется узнавать, как далеко могут распространяться их воспаленные фантазии.

Единственный способ этого избежать – играть на неведении, непонимании и желании встретится с братом. Потому, не давая Алару начать разговор и не обращая внимания на застывшую рядом Приору, перехватила инициативу.

– Что с моим братом? – спросила мрачно и без приветствия. – Я хочу его увидеть!

Он, кажется, даже запнулся, так и не сказав уже готовых сорваться с языка слов. В этот раз я знала куда смотреть и заметила, как он мгновенно сменил поведение. Видно же что собирался проверить, не замешана ли я в исчезновении Тита, а теперь изо всех делает вид, что у них все под контролем.

– Илина, Приора, здравствуйте. Сегодня чудесный день для прогулки и теплой дружеской беседы. Насчёт брата – вы, наверное, забыли, но ему нужно сосредоточиться на учебе, программа очень насыщенна. К тому же я пришел поговорить с Приорой, – Алар мягко, но уверенно оттеснил меня в сторону, ставя полог тишины вокруг себя и Приоры.

Я не могла разобрать ни слова, даже пробовала читать по губам, пробить лазейку, забросить под полог Добби. Ничего. Единственное, что я могла сказать наверняка – Алар что-то передал Приоре и оба они были очень довольны итогами разговора.

Одна я опять недовольна. Я бы и рада оказаться за бортом этой лодки, вот только без якоря на шее. А пока все к тому и идёт.

Казалось бы, приход Алара должен был что-то изменить, но, как я ни ждала подвоха, ничего не происходило. И вот от этого становилось только тревожнее. Словно затишье перед бурей.

Приора на мои расспросы отвечала неохотно, обронив фразу что Алар – друг семьи, а остальное не мое дело. Поэтому, во избежание проблем, настаивать на ответах я не стала. В конце концов, вряд ли это что-то поменяет, ведь время стремительно утекает сквозь пальцы и чем меньше его остается, тем меньше у меня шансов на свой собственный «Счастливый конец» в титрах.

Как то незаметно быстро для меня в замке начались приготовления к праздничному балу, на котором принц объявит, которая из трёх кандидаток станет его женой. Девушки спешили выбрать «то самое» платье и по очереди бегали на свидания к Эриду. Я наблюдала за всем этим с легким безразличием, периодически перерастающим в сильное раздражение.

Мне не хватало времени! Даже те дополнительные часы, которые я просиживала в грани, не помогали мне приблизиться к решению. Поэтому, вынужденная бессмысленно бродить тенью вслед за Приорой, периодически выполняя мелкие поручения, я с каждым днем начинала все больше и больше ненавидеть этот замок вместе со всеми его правилами и традициями.

Постоянно возникала мысль: «А вдруг именно это время, которое я трачу на подпирание стенки и наблюдение за медленно скатывающимся к западу солнцем, могло помочь мне найти подсказку».

Все остальное на этом фоне просто теряло смысл… До того, как в один из ставших для меня отдушиной вечеров, не грянула та самая «гроза», которой я так опасалась. Я уже заперла дверь и примостила удобное кресло у окна в ожидании Вита, когда правую руку, на которой стояла злополучная печать, резко обожгло огнем. Со страхом, болью и тяжелым предчувствием я подняла рукав, осматривая ожег и понимая, что мое ожидание закончилось. Мы опоздали.

Красным по белому на руке красовалось единственное слово "Завтра". Завтра я должна украсть принцессу прямо с бала в честь помолвки принца, что чревато смертной казнью, или не делать ничего и умереть. И это выбор? Между молотом и наковальней…

Ночь, за окном темнота, распахивается окно. Первым в комнате появляется лохматое чудо Пион, следом коробка эклеров, и только после этого через подоконник перепрыгивает фигура в темном костюме. В этот раз Витор не шатается от магического истощения и выглядит довольно бодро, даже без мешков под глазами. В отличие от слегка посеревшей меня.

– Мне кажется, искать в бумагах бессмысленно – бодрым, даже слишком, тоном начинает он с порога, то есть подоконника. – Давай попробуем еще раз проверить твою догадку насчёт острова, но уже на месте?

– Поздно… – как то сухо вырывается у меня.

– Что ты хочешь этим сказать? – взгляд серьезный, даже взволнованный. Неужели правда так сильно переживает за меня?

– Я может, и хочу, но не могу. Ты же знаешь… – я повернула руку так, чтобы читалась надпись. – Расскажи лучше, как у тебя появилась магия? Ты обещал… – фраза "Вдруг такой возможности больше не будет", словно повисла в воздухе.

Витор явно хотел говорить о другом. А мне просто хотелось с ним говорить о чем угодно, кроме как о своей, возможно слишком скорой, смерти. И он это понял.

– Я на Земле рано стал сиротой, отца не помню, мать болела. Год жил в детском доме, не слишком счастливо, вот и сбегал периодически. А на седьмом из таких побегов просто провалился в воронку портала, прямо на улице. Очнулся уже посреди реки, повезло – плавать умел, поэтому не утонул сразу. Меня выловили местные рыбаки и оставили у себя. Может никакая магия во мне бы и не пробудилась, но однажды на рынке, где мы торговали, я увидел вороного коня, – при этих словах у него на лице промелькнула теплая улыбка. – Дикий необузданный жеребец, с ним никто не мог справиться, вот и продавали по дешевке, но даже эта сумма была мне не по карману. Когда же я узнал, что его, этого гордого красавца, выкупил мясник, у меня все ограничения просто разлетелись в пух и прах. Площадь тоже пострадала, к счастью без жертв и сильных разрушений. Но коня я тогда забрал… Меня же заметили маги и пристроили на обучение, чтобы талант не пропадал. А может, чтобы сэкономить и не разгребать последствия моего самообучения.

– А что с конем сейчас?

– Он мой фамильяр. Я сильный маг и наша связь на него повлияла. Черный пегас, самый быстрый… – он внезапно замер, словно ему в голову пришла какая-то совершенно безумная мысль.

За окном послышался шорох крыльев и Вит вскочил, привычно бросая свое коронное "Я вернусь" и оставив меня недоуменно таращиться в пустоту. Раньше, не понимала, как можно вечность сидеть у окна просто в ожидании кого-то. Теперь который час куталась в плед, сидя на подоконнике. Витора все не было, но я гнала от себя дурные мысли. Он что-нибудь придумает. Наверное… Нет, обязательно.

Кажется, я задремала, потому как очнулась от голоса Витора и почему то лежа на кровати. Открыв глаза, увидела темный силуэт совсем рядом. Вит сидел на полу, задумчиво глядя в окно, словно ища среди облаков ответы на свои, наши, вопросы. Подумав секунду, спустилась к нему, облокачиваясь спиной на кровать, и приготовилась слушать.

– Кто-то, ещё в нашем мире, сказал: «Если не можешь остановить безумие – возглавь его.» – Проговорил он уверенно и веско, словно запечатав мысленно принятое решение и, повернувшись ко мне, добавил. – Будем следовать НАШЕМУ плану. Ты должна украсть принцессу, выждать, а когда заговорщики соберутся вместе, откроешь портал для нас и нескольких боевых групп.

– Владыка разрешил?! – спросила взволнованно и радостно.

– Нет, – спокойно отрезал Вит – Но победителей не судят. Верно?

– Ты настолько веришь мне? – повторила я его же фразу, с ужасом понимая, что он, по сути, рискует не меньше меня, а может и больше.

– Верю, – ответил Вит. И одно это короткое тихое слово значило намного больше миллионов пустых обещаний.

Глава 12

Очень сложно хлопнуть дверью,

если вас выбросили в окно.

Дон-Аминадо

Витор ушел. А я не могла уснуть. "Утро вечера мудренее" – бесконечное количество раз повторяла шепотом, но за окном взошло солнце и стало ясно, что в этот раз мудрость прийти на выручку просто не успела.

Нас с Приорой ждал серьезный и откровенный разговор. Какую бы роль она не играла в спектакле, который устроил Анурх, вряд ли она желает смерти Эриду, а значит у нас есть шанс договориться. Да и не хотелось сваливать все свои проблемы на Вита, и надеяться, что раз я все, что могла, ему рассказала, то самой ничего делать не надо.

Мешать ни в коем случае не стану, понимаю, что под пули лезть точно не в моей компетенции, но вот помочь попытаюсь. И, окончательно отбросив сонливость, я решительно распахнула двери в смежную комнату.

Приора спала сладко и безмятежно, видимо наверстывая за нас двоих. Я же ни спать, ни ждать не могла: нужно убедиться, что пока я буду гоняться за принцессой, Приора «чисто случайно» не отравит пол замка во главе с венценосными особами. Потому наплевав на мнимое почитание, я скинула с нее одеяло, и стоило ей немного проморгаться, без каких либо масок и увиливаний задала свой вопрос.

– Что тебе передал Алар?

– С какой стати, ты этим интересуешься? – позевывая, спросила она. – Ты здесь лишь для сопровождения. И вообще дай поспать.

– Поспишь позже. Ответь просто. Ты должна что-то подлить или подложить принцу?

А что, яд и артефакты это самый логичный вариант.

– А тебе какое до этого дело? – недовольно потягиваясь, пробурчала Приора. – За свое счастье нужно бороться. Я буду королевой!

– И ты готова ради этого убить Эрида?

– Что ты несёшь? Он будет меня любить! Меня одну, навсегда! – вот теперь она окончательно проснулась.

– Скорее это ты его будешь любить. Навсегда, посмертно.

– Я буду королевой! – едва ли не закричала она, и мне не оставалось ничего, кроме как закрыть ей рот ладонью.

Здесь конечно очень качественная звукоизоляция, но все же…

– После того, как отравишь Эрида, ты будешь лишь помехой, – прошептала ей прямо в ухо. – Помехой, которую устранят при первой возможности. Как ты не понимаешь!?

– Ты ошибаешься. Алар сказал, что это просто легкий приворот, никто не пострадает. Я просто хочу быть уверена, что принц выберет именно меня. Я достойна этого! Достойна любви! – упрямо стояла на своем Приора. – А если то, что ты говоришь – правда, почему ты сама здесь, прислуживаешь мне? Где доказательства?!

– Давай сюда пузырек! – протянула руку.

– Зачем? – дернулась было она, но я держала крепко.

– Будем проверять!

– Как интересно? Учти, если ты меня выдашь, я скажу, что ты мне его и подкинула. Мое слово против твоего, – прошипела она недовольно. Но задумалась ведь, а значит нужно додавливать.

– Нам нужен кто-нибудь, кого не слишком жалко…

– Что!?

– Букашка какая-нибудь противная.

– Аа-а-а, ты их имеешь в виду. Я пауков не люблю.

– Подходят, ищи, – сказала я и первая полезла под кровать.

Если бы кто-нибудь нас увидел в этот момент, то явно не понял бы, почему вместо подготовки к балу невеста принца на пару со своей "помощницей " ползает по полу, под шкафами и подоконниками. Но найти хоть кого-нибудь оказалось не так просто, ни соринки, ни паутинки. Зато узнали, что быт в замке налажен отлично, хотя как раз это сейчас было лишним.

Наконец-то Приора вскрикнула, обнаружив искомое. Паук был сантиметров десять. Даже странно и немного жутко, что мы не замечали его раньше, но пусть восьмилапый друг некромантов нас простит, появился он крайне удачно для нас и не вовремя для себя.

– Ну вот сейчас капнем на него и узнаем. Если умрет – то яд, а если нет – у тебя появится оригинальный домашний питомец, который будет искренне тебя любить. – Приора с ужасом посмотрела на меня.

– Может, тогда поищем другой вариант, который чуть менее жалко? Мышку хотя бы, или птичку? Мне вороны всегда были симпатичны, а пауки страшные. Вон как этот зыркает.

– Вспомни первый вариант. И вообще, мы и этого с трудом нашли.

– Ладно. Но я сама, – не подпустила меня к драгоценной склянке. – Все равно не верю, что там яд.

Она уже почти поднесла руку к пауку, как внезапно замерла.

– Стой, а как мы поймём, что он умер от яда? Вдруг он просто задохнётся, захлебнется?!

А пауки так могут? Этот вопрос мог бы стать лауреатом премии дурацких мыслей перед сном, но как быть, когда сталкиваешься с ним в подобной ситуации?

– Ладно, давай брызнем на него сначала водой и проверим. – Я поставила рядом кувшин.

А в следующий миг произошло сразу две вещи.

– Садистки! – неожиданно раздалось снизу. – Нет, с вами конечно очень интересно, но не настолько, чтобы погибать во цвете лет. Проверяльщицы тоже мне, я и так могу сказать: в пробирочке, которую вы так неосторожно хотите на меня опрокинуть, Яд. Сложнейший, редчайший, дорогу-у-ущий, с магической пропиткой. Уникальная формула. Эх, доложить бы на вас, кому следует, да они и сами уже знают с кем связались. – Сокрушенно взмахнул лапками отнюдь не простой, как оказалось, паучок и исчез растворяясь в воздухе, оставив нас ошарашено переглядываются.

– Что за кипиш и без меня? – одновременно с этим появилась у меня над головой Добби. – Вы что собирались отравить замковую элементаль? А почему меня не позвали? – Недовольно сложила лапки она – Нет, затея конечно плохая! Но без меня, не спросив моего мудрейшего совета! Как можно?! Вы б ещё Владыку отравили.

Приора, осознавая все сказанное и сделанное, резко побледнела.

– Теперь веришь? – мрачно перевела выразительный взгляд с подоконника, где мгновение назад сидел паук, на девушку.

– Ты их подговорила, все подстроено. Отец бы не стал так мной рисковать… Точнее родом не стал бы… – прошептала она тихо и неуверенно.

– Элементали не лгут.

– Но ты… Ведь ты сама им помогаешь! Знаешь и помогаешь! Добровольно!

– Думаешь, мне оставили выбор?

– И что делать? – спросила она растерянно. – Нужно всех предупредить, да? Но тогда Эрид ни за что меня не выберет! Нас посадят в тюрьму, и если не владыка, то отец точно меня убьет!

– Ты ведь слышала, все и так все знают. Давай просто готовиться к балу. А яд спрячь подальше до поры до времени и забудь.

Переносить его куда-либо я не хотела, кто знает, какие на нем могут быть маячки. Риск дело благородное, а я не голубых кровей, чтобы рисковать доверием кукловодов прежде, чем кто-нибудь обрубит им конечности. Так что улыбаемся и машем, и пусть все идет как идет…

Звучали скрипки, сверкали огни, скользили по залу танцующие пары. Звон бокалов и такой же звонкий смех наполнял все вокруг. Приора словно забыла все беды, до сих пор не до конца веря в то, что ее пытались использовать, и наслаждалась вечером, выглядывая принца, поэтому мне пришлось быть серьезной за двоих. До полуночи, а значит объявления результатов отбора далеко, а до спокойствия мне ещё дальше.

Я чувствовала себя словно под колпаком. Со всех сторон взгляды, за каждым шагом наблюдают. В обычные дни эта тотальная слежка-охрана так не напрягала, постепенно на нее просто перестаешь обращать внимание. Но сейчас, когда я собираюсь похитить царственную особу, приходится тратить немало сил на то, чтобы вести себя естественно.

Витор обещал все устроить, а значит так и будет. За время нашего знакомства он ни разу не дал повода усомниться в его словах, не подвёл и сейчас. Звучит новая мелодия, Приора встаёт в пару с принцем, я вкладываю руку в ладонь Вита и мы вливаемся в замысловатый рисунок, непрекращающегося ни на миг танца.

Витор молчит, я молчу. Мы ведь на самом деле должны быть мало интересны друг другу в глазах наблюдающих. Для него долг – для меня обязанность. А то, что сердце выпрыгивает совсем не от стремительных поворотов, а от того, что он рядом, этого знать никому не нужно, даже мне самой. Поэтому слушаю музыку, погружаюсь в ритм, наслаждаюсь минутами почти нормальной жизни.

И все равно танец заканчивается слишком быстро. Не успела прочувствовать, только собралась вздохнуть полной грудью, как оказалась в вакууме.

– Сегодня сад чудесен. Необыкновенная ночь, – сказал Витор безразличным тоном, словно отбывает повинность, но в глазах тепло, и я все понимаю: время пришло. Он решил вопрос с охраной, теперь дело за мной.

– Согласна. Погода сегодня замечательная. Метель… Словно небо отправляет земле снежные письма. – Ответила я, якобы чтобы поддержать светскую беседу. На самом же деле, с моей печатью и шарадами мы, кажется, научились понимать друг друга с полуслова, читая между строк.

Вернувшись к Приоре, мягко предложила прогуляться. Чем больше я смотрела, на нее тем меньше мне хотелось оставлять ее без присмотра. Человек видит то, что хочет видеть, и я была не уверена, на чьей стороне Приора. А значит, придется взять ее с собой. Одной девушкой больше, одной меньше. Разница не велика, так ведь? Сейчас заговорщиков во дворце тоже не мало, а значит – безопасности нет нигде. В крайнем случае, спишу все на случайность.

Мы спускались по лестнице, когда я увидела ярко синий подол платья принцессы. Спокойствие, только спокойствие. Идём друг другу навстречу, Приора что-то бормочет, кутаясь в длинный плащ, накинутый поверх платья, Принцесса внимательно слушает говорящую что-то Сиону, не обращая на нас никакого внимания. Я не слышу ничего, в голове шумит от волнения, делаю реверанс и понимаю: «Сейчас, или никогда». Одна рука вперёд, к Киане, вторая назад, к Приоре, рывок и…

Казалось, что приходится идти сквозь желе: защита действовала. Но в отличии от острова который был защищён от побега, здесь главной целью было исключить проникновение. Немного больше усилий – и вот мы вчетвером стоим на продуваемой морским ветром площади. Именно здесь, разбитой шлюпкой и рухнувшими в пропасть надеждами, закончилось мое первое самостоятельное плавание.

Постойте… Вчетвером? Что ж, я, кажется, говорила одной больше, пусть будет двумя. Сиона не зря была выбрана на роль сопровождающей принцессы, среагировала быстро. Вот только жаль итог это им вряд ли придётся по душе. Как и мне самой.

По лестнице нам на встречу уже шел Анурх, и не узнать его принцесса не могла: пусть и не родной, но дядя. Вот только в отличие от своего родственника, расплывшегося в преувеличенно доброжелательной улыбке, она не была рада встрече. Захотелось попросить у нее прощения, объяснить, успокоить. Но нельзя, рано. Чтобы выйти в дамки, пешка должна дойти до самого края доски. Придется подождать.

– Добро пожаловать! – Анурх попытался с распростертыми объятиями подойти к принцессе, но наткнулся на защиту. – Как не любезно с твоей стороны Киана, я ведь сделаю тебя королевой.

– Теперь ее, раньше меня, кто следующий? – не удержала своего возмущения Приора, в противовес не проронившей ни слова Киане.

– А она, что здесь делает? Так и знал, что нельзя доверять важные дела женщинам. Почему их трое? Речь шла только о принцессе, – это уже ко мне видимо претензия.

– Шли в комплекте, – сказала под сверлящими взглядами девушек. Особенно тяжело стало от полного презрения взгляда Сионы.

Ну да, принцесса привычна к интригам, лжи и предательству вокруг, а в боевых группах, как у мушкетёров – один за всех и все за одного. Хотя и у них случаются просчёты.

– Впрочем, неважно. Так даже лучше. Вас всех проводят в комнату, – с этими словами Анурх взмахнул рукой, подзывая Стилета, и уже тише добавил. – Ты знаешь, что делать. Ни на секунду глаз не спускать.

Была ли это та же комната, что и в прошлое мое пребывание в этом замке, или нас привели в другую, не знаю. Они похоже все одинаковые. Или я просто была не в состоянии зацикливаться на интерьере ни тогда, ни сейчас.