Текст книги "Грань. Выбор есть всегда (СИ)"

Автор книги: Майя Молчанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

Грань. Выбор есть всегда

Глава 1

Мелочи жизни, как звенья одной цепи

– само по себе ни одно из них не кажется важным.

***

Несколькими месяцами ранее.

Эстол. Здание службы безопасности Эрторана.

Корпус № 2. Отдел магических аномалий.

Витор Найд

Витор мерил небольшую приемную нервными шагами, он был последним в очереди на получение назначения. Ну конечно, он ведь не благородных кровей! Пройдя весь путь, от городского дна, до службы в отделе магических аномалий, да ещё и Ведущим боевой в звезде, он так и не стал считаться равным.

Миловидная девушка за столом с тревогой следила за неспокойным посетителем. За этот день здесь побывало немало таких гостей, что не удивительно. Сама она давно тайно мечтала спрятаться за своим столом, а лучше под ним, дабы избежать высочайшего гнева. Пропал наследный принц, разве тут до шуток! Владыка в ярости, служба безопасности стоит на ушах… Наконец дверь в кабинет распахнулась, выпуская очередного мага, отчитавшегося о провале поисков.

Привычно прикладывая руку к сердцу в знак приветствия, Витор вошёл в кабинет и замер у широкого стола перед грузным мужчиной в строгом сером костюме. Тяжёлый подбородок и узкие щели глаз хозяина кабинета создавали образ человека резкого и решительного, что вполне соответствовало действительности. Ар Латор даже не взглянул на нового посетителя, только пододвинул карту, небрежно указывая пальцем на очерченный на бумаге квадрат.

– Собирай звезду. Прочешите эту местность, опросите жителей, проверьте магический фон. Задача – поиск принца Эрида Ан Талина. Обо всем подозрительном докладывать немедленно моему заместителю.

– Простите Ар, но в этом квадрате искать просто бессмысленно, – не сдержался Вит, хотя голос его звучал твердо и спокойно. – Следы портала явно указывают на западные леса в районе Гааской пустоши. При этом, ни одна группа не патрулирует болота и…

– Вам дан приказ! И его следует выполнять, а не обсуждать! Ваш квадрат – северное предгорье Интегу. Отправляйтесь немедленно!

Он был категоричен, и стало ясно, что скорее Витора отправят искать аномалии в сугробах безлюдных северных равнин, чем прислушаются к советам "выскочки", как его часто называли.

Сохраняя спокойное даже немного отрешенное лицо Витор, чеканя шаг, шел по угрюмым коридорам управления. Увидь его кто в этот момент, решил бы, что он просто сосредоточен, и только немногие могли бы распознать совсем другие чувства в его глазах. Он был в ярости! Наследник пропал, заговорщики уже даже не скрываются во всеуслышание заявив о себе, а служба безопасности вместо того чтобы прочесывать болота, на которые явно указывает остаточный след портала, бездумно рассылает боевые группы.

Его доводы о том, что не стоит искать подводных камней там, где их нет и, что, если портал уводит в гиблые земли, то там и нужно искать принца, никто так и не принял всерьез. Все упорно твердят, что это ложный след, ловушка, что наследник в плену. Ждут переговорщиков?

Глупцы. Да, Эрид один из сильнейших магов, и его проще удерживать в изолированной камере под подавителем, чем убить. Но можно ведь поступить гораздо проще и оригинальнее. Например, отправить его в логово Грухов (болотных монстров) в разгар сезона дождей, когда они наиболее агрессивны, и насладиться результатом.

Сколько продержится, пусть и умелый маг, в одиночку против монстров, питающихся магической энергией? Ответ должен быть понятен всем, но, по закону подлости, очевидные вещи никто не желает признавать.

Каждому своя шкура ближе, а соваться в смертельно опасное место только из-за интуиции и предположений никому не известного командира… Смешно было рассчитывать, что кто-нибудь к нему прислушается.

Хотя он и не рассчитывал, если быть уж совсем откровенным. Предупредить, предупредил, а на нет и суда нет. В любом случае он собирался поступить так, как считает правильным он сам, а не кто-либо. Его решения никогда не нуждались в чьем либо разрешении или подтверждении. А значит, походу быть. Вопрос, в каком составе. Как он уже говорил, соваться в гиблые болота одному – сродни самоубийству…

Приот ждал его сразу на выходе, и Витор впервые порадовался бесконечным лестницам, которые дали ему время хоть немного унять злость. Не хотелось бы обидеть друга и наставника случайной вспышкой эмоций.

Хотя Приот с недавних пор и был у него формально в подчинении, Витор всегда ценил его опыт и доверял, как никому другому. Да и ведущим звезды он стал по большей части из-за особенности дара, но уж чего-чего, а чувства превосходства над другими у него как не было так и не появилось.

Теперь же появились замечательная возможность выяснить, удалось ли ему завоевать такое же уважение и доверие у своей группы, которая как раз собралась в полном составе в ожидании приказа.

– Вы меня знаете давно и, раз так, понимаете, что я не «паникую напрасно». Сейчас я уверен, что все вокруг совершают очень большую ошибку! Если наши предположения верны, и принц был не просто похищен, а фактически отправлен на убой… Думаю, мне нет необходимости объяснять, что будет в случае гибели наследника, – он какое-то время молчал, давая каждому возможность осознать нерадужные перспективы. – Нам приказано отбыть в предгорье Интегу. Звезда обязана там появиться… Но сам я отправляюсь в Гааскую пустошь. Это мое личное решение и я никого не заставляю идти за мной. Вы и сами знаете, чем это чревато. Я имею ввиду не только нарушение приказа. Но если пойдете, гнать тоже не буду.

– Я с тобой, – после недолгих колебаний выступила вперёд молодая девушка с пышной рыжей косой, перекинутой на бок. – Без меня ты там до вечера свалишься от какой-нибудь царапины.

Стоящий позади молодой парень хотел было ее одернуть, но посмотрев на ее упрямо вздернутый нос, просто кивнул сам себе и тоже сделал шаг вперёд.

– Без портальщика вам будет туго. Я с вами.

– Тогда так и решим, – Приот ободряюще хлопнул Вита по плечу – Делимся на две малые группы и отправляемся.

Витор кивнул, ещё раз внимательно осмотрев своих друзей и напарников.

– Диваль, ты старший на время нашего отсутствия, – только и проговорил он, так как остальные наставления были бы излишни. Подобные рокировки были уже давно распределены, и каждый чётко знал свои обязанности. А спустя несколько минут и две портальные вспышки площадка возле отдела магических аномалий опустела.

Поросшие тиной болота с небольшими островками и редкими ненадежными тропками. Грухи всегда выбирали для своих гнездовий подобные места. На вид такой островок может показаться крепкой опорой, если не знать, что под ним около тридцати метров воды и что именно они и становятся эдакой колыбелью монстров.

Вылупившиеся на таких кочках Грухи первое время напоминают слизня. Длинное аморфное тело, извивающееся неповоротливой тушей в зарослях. Трудно представить, что он может представлять опасность. Но в том и дело, что это только первый этап их преобразования. Сначала они питаются магической энергией болот и растут, пожирая мелких тварей, а вот спустя несколько месяцев выбирают место для лежки и впадают в спячку.

Каменные спирали похожие на замысловатые раковины можно было бы даже назвать красивыми, но именно из них через три месяца появляется повзрослевшая и проголодавшаяся особь. В этот момент болотная тварь уже выглядит как помесь богомола и броненосца: непробиваемый панцирь, четыре длинные лапы с острыми ядовитыми шипами. Ориентируется на ночное зрение и слух, поэтому слабое обоняние становится хоть каким-то преимуществом, для того кто опрометчиво оказался в их владениях.

Днём грухи спят в убежище, копя силы для ночной охоты. Поэтому в обычное время человек может просто обойти опасное место, но вот в сезон дождей, а именно он наступил как раз недавно, это сделать становится практически невозможно.

В этот период на клич самки монстры собираются в одном точке со всей округи, как пчелы в улье, и, если оказаться в эпицентре, шансы выжить крайне малы. "Матери" заманивают жертв, для вскармливания детенышей, насылая токсичный туман, вызывающий галлюцинации у любого, кто неосторожно забредает в их владения, "отцы" же, обездвижив жертву ядом, вытягивают из добычи магическую и жизненную энергию. Идеальный способ убийства мага…

Шли вторые сутки, как Витор со своей командой появился на окраинах болот. Использовать портал в самих гиблых землях, тем самым привлекая к себе внимание монстров, было небезопасно, а потому продвижение было осторожным и соответственно медленным. И все же, после изматывающего пути, они наконец-то прибыли в нужное место.

– Здесь? – Витор обернулся к портальщику Наурху, при этом продолжая настороженно контролировать периметр.

– Это точка выхода портала. И я могу сказать, что им точно воспользовались, но кто именно вышел на этой стороне я сказать не могу.

– Значит ищем. Он не мог далеко уйти, – пробасил Приот, выбираясь из мутно зелёных зарослей.

– Если он ещё жив, – вставила не слишком обнадеживающую реплику Сиона, аккуратно укладывая на землю лук, и присела рядом, указывая на темные пятна у своих ног. – Кто бы здесь ни появился, он ранен. Думаю, не слишком серьезно, иначе крови было бы намного больше. Или же он смог ее очень быстро остановить. Был бы у нас образец крови принца, могли бы выяснить, его ли она. А так… Никакого толку.

Но, не смотря на свои же слова, девушка достала из сумки какие-то инструменты делая забор.

– Судя по следам, здесь был бой, а значит, как минимум дурман на него не действует.

– Согласись, было бы странно, если бы у наследника не было защитного амулета. Вот только надолго ли его хватит?

– Выдвигаемся, – прекратил спор Витор. – У нас мало времени.

– Правильно. Нечего разглагольствовать попусту. У нас есть след, просто пойдем по нему и узнаем, – Приот еще раз внимательно оглядел каждый закуток островка и уверенно двинулся на восток…

Солнце уже близилось к горизонту, когда они подошли к очередному крупному острову. Поверх утрамбованной травы стелились осенние листья, вечернее солнце заливало все золотистым светом, бликуя на воде; редкие деревца качались с легким поскрипыванием и мягким шелестом листвы, создавая идеалистическую картину. Но вся идиллия разбилась вдребезги всего одной фразой.

– Здесь около десятка тварей залегло, копят силы к ночи и, судя по расположению, добыча явно внутри этого кольца, – проговорил Витор, указывая на подозрительные кочки вдоль берега.

– Значит он должен быть где-то рядом, – пробормотал Приот, оглядываясь, и почти зеркально повторяя движения всей тройки.

– Надеюсь на это. У меня совсем нет желания искать его ещё сутки. И учтите, если снова со словами «Подлатай по быстренькому, а то твари окружают!» притащите мне полумертвого пациента, как в прошлый раз, то новой переносной лабораторией уже не отделаетесь.

– Злая ты. Она же почти как магмобиль стоила!

– А думаешь, мне весело ваши окровавленные тела по кустам собирать? Ещё немного и я смогу некромантом подрабатывать, вместо Гарта. Нет уж. Спасибо. Предпочту видеть вас живыми и здоровыми.

– Что, даже не хочется спасти жизнь самому принцу? Как вы девушки мечтаете: увидит и влюбится с первого взгляда, будет золотом и комплиментами осыпать.

– Какая любовь? Во что влюбляться? Мы сутки ползали по болоту, я сама похожа на кикимору, родной брат не признает. И будь он хоть трижды принцем, сейчас главное его найти живым, а там уж я его на ноги поставлю. И пусть попробует только что-то сказать, получит сонный порошок под нос, делов-то. Болото, и без гипотетических комплиментов, не лучшее место для операций, что бы еще кто-то мне под руку глупости говорил.

– Как вы категоричны к комплиментам. Я может только настроился, а вы единственный лучик света в этом гиблом месте и тот раздавили, – прозвучал откуда-то сверху хриплый тихий голос.

В нескольких метрах над землёй в развилке небольшого, но крепкого деревца скрючилась человеческая фигура.

– Эрид Ан Толин? – Витор сделал шаг вперед.

– Зачем же так официально, я всего лишь наследный принц, – проговорил, тихо откашливаясь, явно вымотанный парень лет двадцати-тридцати. – Но если вы поможете выбраться из этого милого места, я буду вам премного благодарен.

– Паяц, – почти неслышно ругнулась на это Сиона, доставая из сумки какие-то свертки и зелья – Витор, ты уверен, что его нужно спасать? Он, кажется, замечательно себя чувствует!

– Сиона, – Витор с усмешкой покачал головой. – Ты ведь целитель.

– Да знаю! Прости, устала… Снимайте эту птичку быстрее, нужно проверить крылышки.

– Надеюсь, бульон не планируется – прозвучал сверху хриплый смешок.

Последние лучи затерялись в кривых черных ветвях, уступая место туманным сумеркам. А это значило только одно – уходить поздно. Неспроста они столько времени шагали до этого места пешком. Магическая аномалия – этим все сказано. Зайти просто, а вот выйти… Из этого груховой ловушки портал не открыть…

Эриду помогли спуститься, укладывая на запасной плащ прямо под деревом, и Сиона принялась за работу. Теперь не было никаких комментариев: рана нешуточная, да и монстры, которые как раз завозились в зарослях, могли бы стать поводом разве что для черного юмора.

Витор не стал ждать нападения и первым обнажил меч. Как стихийник-универсал он лучше всех ощущал магических тварей и всегда первым обнаруживал опасность. Зная это, Приот с Наурхом привычно и уверенно заняли свои места, прикрывая Сиону.

Сосредоточенно наблюдая за тем, как удлиняются тени, Витор мысленно вспоминал все, что знает о грухах… Тварей лучше бить пока они не очухались. Единственное уязвимое место у этих тварей сердце, но и до него не так просто добраться сквозь броню. Маленькая щель между пластинами способна пропустить меч, но не стрелу, из-за чего бой с ними всегда становится ближним.

И все равно первый монстр нападает внезапно. Вит уворачивается от острых шипов и по самую рукоятку вонзает меч между нужных пластин. Рядом с такой же хирургической точностью убивает груха Приот. Позади, рубит лапы своему монстру Наурх, но и он быстро завершает бой.

Бой, но не битву. Ядовитые жала взбесившихся монстров повсюду, под ногами хрустят отрубленные лапы, сапоги поскальзываются на скользкой от крови броне убитых тварей. Но за ними Сиона с принцем, поэтому они просто не имеют права отступить. Защита, выпад, поворот…

Он знает, что сейчас девушка из последних сил стягивает рану на ноге Эрида. Не самая лучшая идея – использовать магию в таком месте. Расход сил получается в десятикратном размере, но иначе они далеко не уйдут, а это жизненно необходимо. Принцу же, досталась самая незавидная роль безучастного наблюдателя. Для бойца, который больше суток продержался в месте, где не каждый в одиночку выстоит и час – настоящее мучение.

***

Там же, тогда же…

Эрид Ан Таллин

Последние дни были не из лёгких: нападение, портал на аномальные болота, бой с монстрами, попытки остановить кровь и не остаться при этом калекой. Целительский амулет продержался недолго, повсюду твари, связи нет. Сейчас же Эрид не мог поверить в то, что спасение рядом. Вот оно, в руках хрупкой девушки, которая слабеет на глазах, но не сдается, пытаясь ему помочь. И он видел по упрямым искоркам в ее глазах, не сдается никогда.

Наверное, благодаря этому непрерывному наблюдению он стал единственным, кто заметил, как Сиона начала заваливаться в сторону, и что ещё важнее понял, что причина не усталость, а грух проскочивший мимо мечников. Парализующий яд сделал свое дело – девушка не могла пошевелиться, но могла наблюдать, как парень, который так раздражал ее последний час, спасает ее жизнь.

И это можно заявлять без преувеличений. Сиона, хотя и предпочитала в качестве оружия лук, но даже ее знаний хватало, чтобы оценить мастерство наследника империи. Несмотря на плохо двигающиеся ноги, он в считанные секунды перекатился, закрывая ее собой и нанизывая монстра на меч. Черная жижа брызнула прямо на них, а свалившийся следом монстр обездвижил окончательно и без того пострадавшие тела.

Зачистив поляну, обернувшаяся группа застала довольно специфический бутерброд.

– Хм. Знаете, ваше высочество, будь мы в другой обстановке, вы бы уже стояли у алтаря, – не удержался от шутки Витор.

Конечно, только после того как убедился, что все целы и здоровы.

– Сиона, ну как женишок? Не передумала? – добавил Приот, довольно ухмыляясь, растрепав свою черную с проседью шевелюру.

Девушка на это лишь что-то бессвязно, но эмоционально прорычала.

Звучали какие-то шутки-разговоры, а Эрид между тем, все отчетливее осознавал совершенно новую для себя мысль. Таких девушек в своей жизни он не встречал и вряд ли когда-либо встретит. Одновременно умная и смелая, сильная и слабая, ее хочется защитить, ею хочется восхищаться. Был бы он простым магом, можно было бы остаться, быть рядом, возможно со временем она стала бы относиться к нему не столь категорично… Но он принц. Это его приговор. Его долг. И женится он во благо империи, никак иначе.

Ноги почувствовали свободу, и он смог сдвинуться в сторону, пропуская к девушке злобно глянувшего на него растрепанного парня.

Лучший способ забыть о чувствах – вспомнить о работе. И он вспомнил. И о работе, и о проблемах. А Сиона… Он никогда не позволит себе ее обидеть. Держать дистанцию его учили с рождения, не подпускать никого, не доверять никому. Сердце убедить труднее, чем разум, но ему не привыкать. Его кровь – его долг, неотъемлемая часть его жизни. Даже если он хочет совершенно иного.

Не будь он так занят этими размышлениями, он бы возможно заметил и задумчивый взгляд Сионы, и ревниво сжатые кулаки Наурха. Но, людям всегда не хватает обзора. То, что так ясно просматривается издали и так понятно со стороны, вблизи, зачастую, мы замечаем в самую последнюю очередь.

Глава 2

«Лучшее лекарство от страха – знание».

Мультсериал 80 дней вокруг света

Где-то в южном море.

Полина.

Наша песня хороша, начинай сначала. День сменяется ночью, ночь сменяется днём. Это те немногие изменения, которые были мне доступны благодаря лучикам света, проникающим сквозь узкие щели в потолке. Еще, из разнообразия, несколько раз в день мне приносили еду. Вот только этих мгновений я хоть и ждала, но в большей мере всё же боялась, а попривыкнув, опасалась. Так что было не до времени. Да и какая в целом разница…

Каждый раз все повторяется: со скрипом распахивается дверь и в проеме появляется громоздкая фигура матроса. Возможно стоило попытаться с ним поговорить, а не просто вжиматься в стену стараясь слиться с темнотой, но я опасалась ещё больше усугубить свое положение.

То, что меня не отпустят, и так ясно, а о чем тогда спрашивать? Вести светскую беседу? "Как погода?". "Не припекает ли солнышко?". "Не подскажите ли, куда направляется наше комфортабельное судно?".

Не все ли равно, куда именно меня везут, если это все равно будет клетка…

В конце концов, я не в худшем положении: жива, относительно цела и здорова, меня не бьют, не насилуют, не пытают, а значит, есть надежда, что я нужна в трезвом уме и памяти. Подтверждая это предположение, тело понемногу приходит в норму, я могу шевелиться, и даже доползти до узкой койки и очистительного агрегата в уголке. Но как говорится, надежда есть, уверенности мало. А проверять степень лояльности моих пленителей почему-то не тянет.

По сути, выделенное мне помещение напоминало больше гроб, чем комнату. Деревянный ящик без освещения, зато с сыростью, качкой и предположительно крысами. Нет, я этой живности пока не встречала, но живое воображение и тишина мигом превращала любой малейший шорох в сцену из фильмов ужасов. Потоки воды бьются о борт, словно хотят развалить это судёнышко и затянуть его обломки в пучину. В голове шумит, отсыревшее платье не даёт согреться, и только периодически расходящаяся от плеча огненная волна даёт ощущение тепла и поддержки.

Да, даже в безнадежной ситуации нужно искать что-то хорошее, и тогда все обязательно наладится. Ведь хорошему тоже нужна точка опоры, точка отсчёта. Вот выберусь из этой передряги и буду рассказывать: «Все было плохо, но вот кораблик был с антуражем пиратов Карибского моря, хлеб напоминал сухарики из родного мира, а то, что меня похитили и заперли в трюме, так это тоже новый опыт». Самоубеждение – наше все, даже если слова и проговариваются сквозь дрожащие зубы.

– Кап-кап, капает вода – скукот-а-а-а, – прозвучал в тишине звонкий голосок.

– Добби, ты вернулась! – правда радостное восклицание больше походило на карканье старухи курильщицы, но саламандре это безразлично, а у меня и без того забот валом.

– Да! И посмотри, что со мною стало! Я прозрачная! Жу-у-уть какая… – Пропищала моя любимая, моя родная, моя самая замечательная напарница, привычно растягивая гласные.

Саламандра и вправду напоминала призрака или голограмму, зависнув в воздухе эдаким полупрозрачным огоньком.

– Я виновата, Добби. Прости, – действительно виновата… Не разглядела Алара, слишком рано расслабилась, решив, что все беды позади. – Но мы живы – это уже что-то.

– Прости-и-и… – передразнила меня она – Надолго ли мы живы? Я вон и вовсе не совсем – она театрально всхлипнула – жива.

Отвечать я не стала, и на какое-то время в трюм вернулась так опостылевшая мне за последние дни тишина.

– А ведь это я виновата, – неожиданно покаянно опустила голову Добби, говоря в этот раз совершенно серьезно. – Если бы твоим фамильяром был грифон, пегас или хотя бы карликовый дракон, ты бы здесь не оказалась. Я бесполезная…

– Ты не виновата. Нас бы в любом случае нашли, рано или поздно. В моём мире говорят "Чему бывать, того не миновать". Думаю это наш случай. Но мы ведь вместе – значит, обязательно что-нибудь придумаем!

– Обязательно! Я даже знаю что, – встрепенулась фигурка, вспыхивая светом – Ли-и-ин, а расскажи сказку.

– Сказку? Может, лучше придумаем план побега?

– План подождёт, а сейчас нужна сказка. Поверь мне… – многозначительно улыбнулась саламандра, и я, довольная уже просто тем фактом, что она рядом, не стала спорить.

– Какую? – спросила улыбаясь.

Чем ещё можно заняться, оказавшись в плену посреди моря…

– Про воздушного элементаля заточенного злой колдуньей в зеркало.

– Ты имеешь в виду… Белоснежку?

– Ее! Про зеркало.

– Ладно. В некотором царстве, в некотором государстве жил-был король…

Я не помнила этой истории дословно, и каждый раз рассказывала по-разному, но обязательно с той частью, в которой колдунья в гневе разбивает зеркало. Очень уж полюбилась саламандре именно эта версия.

И вот настал ключевой, по мнению Добби, момент. В сказке зеркало, что ожидаемо, разлетается вдребезги. А вот чего я не ожидала, так это того что в жизни, а точнее в трюме стены начнут скрипеть, вздыхать и… плакать?!

– Добби, – спросила шепотом, при этом недоуменно озираясь. – Это что значит?

По стенам и правда потекли потоки воды. Там что палубу заливает? Я «накаркала» и мы тонем?!

– Значит, что я была права! И элементаль этого корабля со мной полностью согласна. У этой сказки неправильное название. Ты только взгляни на сюжет, ведь магическое зеркало – явно призванная элементаль воздуха. И вот, она верно и честно служила колдунье, а что взамен?! Ее уничтожили, обрекая на скитания по грани. Несправедливо! И в подтверждение этому восклицанию стены всхлипнули особенно громко и несчастно.

С такой стороны я эту сказку не рассматривала, но нужно признать – логика в этом есть.

– Хочешь сказать, что и это элементаль? – указала подернутые дымкой стены, и когда Добби уверенно кивнула, добавила. – И она все слышит, а значит, знает, куда нас везут?

– Во-о-от! Правильные вопросы задаешь. На остров нас везут, южнее Шалтара. Умные гады, понимают, что посреди моря ты от них никуда не денешься.

– Ну, это мы ещё посмотрим. Я почти восстановилась и если подгадаем момент, можем переместиться вместе с небольшой лодкой. Запасы продуктов можно доставать из моей хижины в Грани, а там уже и берег. Нескольких прыжков должно ведь хватить?

– Вот и узнаем. В конце концов, сбегает тот, кто пробует сбежать.

Каждый день теперь начинался с зарядки, продолжался зарядкой и заканчивался ею же. Онемевшие, не то от слабости, не то от холода, конечности снова вернулись к жизни, постепенно прошла головная боль, окончательно восстановился резерв. Добби просушила платье и выжгла на корню зародившуюся было простуду. Каждый раз, когда кто-то приближался к двери, я старательно падала на лежанку, изображая полудохлую бледную и несчастную моль. В оставшееся же время развлекалась, пробуя себя в роли сказочника. Стены то плакали, то смеялись, но информацией все равно делились неохотно.

То, что корабль пристал к берегу, стало понятно сразу. Стыковка, шум, гам, крики чаек. С побегом я решила не затягивать, но и виду, что оправилась от заклинания, не подавать. Лежу «царевна-лебедь», жду. А кто ждёт, тот всегда дождется. Знакомый угрюмый гигант распахнул двери, вытаскивая меня на свет, и на миг кажется, что я сейчас ослепну. Жёсткая рука стальной хваткой сжимает плечо, глаза режет от яркого дневного солнца. Похоже, изображать особо не нужно – мои ноги и впрямь еле плетутся по узкому трапу.

– Плохо! Меня тошнит… – говорю якобы ослабевшим голосом, прикрывая рот и сгибаясь пополам, думая при этом только о том, что мне нужно время оглядеться.

Нехитрая импровизация, если можно так сказать, учитывая, что этот сюжет я проигрывала в голове уже десятки, если не сотни раз, срабатывает. Мою многострадальную тушку облокачивают на какой-то бортик, и я с удовольствием вдыхаю свежий морской воздух, продолжая изображать недомогание. Так или иначе, но я получила неплохой обзор из-под ресниц… Например, на вон ту пустующую шлюпку, привязанную у берега.

Решиться оказывается не так просто, но бежать нужно сейчас, пока на меня не навесили каких-нибудь ограничителей. Добби хватает сил, чтобы появиться только на секунду, но и этого достаточно, чтобы обжегший руку надзиратель отшатнулся от меня, как от прокаженной. Один миг и я делаю шаг за грань, перемещаясь в примеченную шлюпку.

Маленькая хлипкая рыбацкая лодочка рассчитана всего на одного человека. Широким ножом, найденным здесь же, я поспешно перерезаю канат, чувствуя, как сквозь пальцы утекает время. А «утекать» между тем должна я. И желательно, чтобы хоть в этот раз за углом не было никаких маньяков. На берегу поднимается паника, люди несутся ко мне, но я впервые за последнюю неделю радостно, даже счастливо улыбаюсь. Нет уж дудки, не получите меня!

Ставлю точку привязки на несколько десятков километров севернее. Переливается светом воронка перехода, в которой радостно исчезает моя лодка… Вот только насладиться свободой не дало жесткое приземление. Вместо лазурных волн в свои объятия мою шлюпку принимает серая брусчатка. Днище идёт трещинами, разваливаясь в щепы. Доски торчат в разные стороны, увитые старыми, пропахшими рыбой и солью, сетями и в этом гнезде, посреди внутреннего двора угрюмого каменного замка лежу недоумевающая я.

Сбоку раздаются хлопки, и, приподнимаясь на ослабевших руках, я понимаю, что меня окружает множество людей. Мужчины и женщины, дети и старики, одетые кто в рваньё, кто, напротив, в роскошные костюмы, но взгляд цепляется лишь за одного. Того, кого я вправе винить во всех своих бедах.

Анурх! Он стоял ближе всех, словно наизусть знал каждый мой шаг и с ухмылкой аплодировал, моим, наверное, нелепым на его взгляд попыткам сбежать. Смотря на его довольное самоуверенное лицо, я и сама начала сомневаться – а сбегала ли я вообще или это мне просто позволяли "сбежать"?..

– Как прошло твое путешествие, милая? Ты каждый раз так спешишь нас покинуть, что я право могу обидеться. Это крайне невежливо с твоей стороны, не оценить мое гостеприимство в полной мере.

– Если это предложение, я могу отказаться? – робко подняла голову моя истлевшая надежда, хотя голос прозвучал не так уверенно, как в моих мыслях, больше походя на тихий писк, но и его прекрасно расслышали.

– Конечно, – проговорил Анурх с улыбкой человека готового убивать. – Но возможно не стоит так поспешно принимать решения? Поездка была не из лёгких, тебя приведут в порядок, а после мы обсудим наше, без сомнений выгодное, сотрудничество.

Ответа от меня не ждали, просто выдернули из обломков (в этот раз уже два амбала) и, подхватив под руки, просто внесли в здание. Боятся, что опять сбегу? Зря. Я понимаю свои ошибки с первого раза и не хочу дважды наступать на одни грабли. Судя по всему, защита стоит вокруг всего острова, и я могла бы гордиться, тому, как высоко оценили мои способности… Но в данном случае лучше бы меня считали полной бездарностью.

Я автоматически отмечала каждый пройденный коридор и поворот, но даже когда меня оставили одну, в просторной светлой комнате с набранной горячей ванной, не смогла избавиться от тревожных мыслей.

Если не получилось сбежать самой, нужно, хотя бы попытаться предупредить Тита! Проверенный способ, к счастью, не подвёл и, уже через несколько секунд, в воздухе растворилась маленькая записка, написанная каким-то косметическим карандашом на небольшой салфетке. "Меня нашли. Алар предатель. Беги!"

Только после этого я смогла скинуть, кажется вросшее в меня, некогда любимое платье, от белого воротничка которого остались лохмотья, и погрузиться в ванну. Нужно тянуть время, чтобы Тит мог сбежать. Нужно вывести его из-под удара, тогда я смогу хоть что-то сделать. Нужно… На последнем я уснула прямо в воде, и очнулась только, когда в комнате появился посторонний. Вернее посторонняя.

Служанка стояла посреди комнаты, держа на вытянутых руках длинное платье, и что-то пыталась мне втолковать.

– Ар Тирот ждёт вас к ужину, – повторила она замороженным голосом уже, похоже, не первый раз.

Несколько секунд понадобилось, чтобы вспомнить, что это фамилия чокнутого заговорщика Анурха. И под отрешенным взглядом девушки, которая так и застыла молчаливым изваянием, я принялась поспешно одеваться. Пора поставить точки, и выяснить, что ему все же от меня нужно.