Текст книги "Грань. Выбор есть всегда (СИ)"

Автор книги: Майя Молчанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

Глава 3

Иногда нужно отступить,

чтобы спасти других и самого себя.

***

Анурх был доволен. Все складывалось именно так как и должно. Нужные люди найдены и, кто деньгами, кто шантажом, но заинтересованы в его победе. Даже эта девчонка-ходящая, пусть пока этого не знает, уже работает на него. Вопрос времени.

Ее попытки сбежать поначалу были даже забавными, пока не стали слишком удачными. Но Анурх умел находить выгоду во всем. Ему необходим был человек с подобной способностью и при этом не вызывающий подозрений, не имеющий видимых связей с ним, и он его нашел. Никто не заподозрит, что обычная девчонка, может представлять опасность. Люди – куклы, и многое зависит от того, кто ими управляет, а значит от него. И уж Анурх все сделает верно.

– Ар Тирот, – в комнату ворвался один из охранников, которые для него так и оставались безликой массой, но он все же обернулся слегка приоткрыв глаза и отставив бокал, показывая, что слушает.

– Вы просили докладывать немедленно. Алар передал, что мальчишка пытался сбежать. Его поймали на воротах, сработала одна из наших разработок.

Анурх сжал кулаки. Что ж им на месте не сидится! Почему он должен отвлекаться на такие мелочи? Но недовольная гримаса быстро сменилась спокойной расчетливостью.

В больших планах мелочей не бывает. Чтобы управлять куклами, ему нужны ниточки.

***

Войдя в зал я ожидала столкнуться со все той же показной добродушностью, но у Анурха Ар Тирота похоже настроение меняется, как у беременной девушки: резко и бесповоротно. Стоило мне сделать шаг, как я едва не споткнулась о его ледяной взгляд и такой же вымораживающий голос, отразившийся эхом от высоких каменных стен.

– Ты начинаешь меня разочаровывать, милочка.

– Что вы имеете в виду? – спросила, осторожно замерев возле двери.

– Видишь ли в чем дело, у меня не так много времени, чтобы выслушивать о разных попытках сбежать кого-то, вроде твоего названого братца. Кстати, это ещё интересный вопрос, откуда он взялся, как и личная родовая книга, но оставим на потом.

– Что с ним? – спросила упавшим голосом.

– Жив. Пока… Не пойми неправильно, демонстрация со шлюпкой была любопытной, даже забавной, – он с пугающей легкостью переключился на образ заботливого дядюшки. – Но пора уже понять, что у тебя есть только один выход, и только один шанс уберечь брата.

– Что вам от меня нужно?

– Видишь, как все просто, ты уже задаешь нужные вопросы. А нужно не так много. Сущая мелочь. Во дворе владыки планируется отбор невест для принца. Кандидатура на эту роль у нас уже есть. Потому твоя задача максимально проста: появиться несколько раз в обществе, показать себя истинной леди, чтобы даже представители рода Ар Кантор сочли возможным принять тебя в сопровождение.

– Но какой в этом смысл? Меня в жизни не примут за леди. Я даже танцевать не умею, не говоря уже обо всех этих поклонах и столовых приборах. Или… Вы же не хотите, чтобы я убила принца? – вспомнила я о покушениях. – Это невозможно!

– Урок первый, – голос вновь стал холодным как лёд. – Оставь свои мысли при себе. Но насчёт принца ты права, это тебе пока не по силам. Им займутся другие, от тебя нам нужна его сестра. Справедливый обмен я считаю. Обменяешь сестру на брата.

– Что это значит?

– С завтрашнего дня тебя начнут готовить. После отправишься в столицу, будешь блистать на балах, помогать нашей протеже, а главное – войдёшь в свиту принцессы. В нужный нам момент ты откроешь портал в этот замок, и перенесешь принцессу. Как видишь все просто.

– Я должна ее похитить?

– Именно. Если конечно тебе дорога твоя жизнь или хотя бы жизнь твоего брата, – его "доброжелательная" улыбка в сочетании с острым холодным взглядом производила жуткое впечатление. – Присаживайся. Этот паштет весьма неплох, а закуски так и вовсе загляденье.

Ноги держали плохо, поэтому на высокий стул с какой-то замысловатой резьбой я скорее рухнула, чем села. Анурх спокойно приступил к трапезе, время от времени поглядывая на меня. Мне же, несмотря на голод, есть не хотелось. Я покрутила в руках вилку, закинув в рот что-то непонятное особо не рассматривая. Не все ли равно чем давиться в такой-то обстановке.

Похитить принцессу… Нет, это конечно лучше, чем убить владыку или его наследника, но все равно чревато смертной казнью. Это даже если не брать в расчет моральных терзаний.

– А что потом? Вы нас отпустите? – не удержалась от бессмысленного по сути вопроса.

Обещать – не значит жениться. Отпустить они меня могут, но, скорее всего, только на тот свет. И я имею в виду вовсе не путешествие через грань.

– Конечно. Я – человек слова. Но ты уверена, что этого захочешь? Этот мир несовершенен. Кому-то он принадлежит по праву рождения, а другие прозябают в нищете, только потому, что их предкам не посчастливилось обзавестись приставкой к имени. Разве это справедливо?

Хотелось сказать, что ему эта приставка не особо мешает, но в этот раз я сдержалась. Фанатиков нужно слушать молча, кивая и улыбаясь в нужных местах. Так что берём пример с пингвинов из Мадагаскара.

– Я изменю уклад. Не будет ограничений, не будет этой паразитирующий на людях язвы. Во главе станут истинно достойные, а не случайные потомки некогда великих предков. Я – он с превосходством посмотрел на меня – сделаю этот мир справедливым!

Справедливость… Справедливость у каждого своя. Вот только каким путем он хочет ее достичь? Делая из детей монстров, насылая мор, убивая сотни ни в чем неповинных людей ради своих целей, ради силы, власти? И что изменится? Даже если он такой революционер перевернет уклад в этом мире, то изменится ли он к лучшему? На Земле нет королей, но как были испокон веков те, кто наживался на чужом горе, так они и процветают.

Здесь же я что-то не замечаю ни войн, ни беспорядков на улице, да и люди не выглядят несчастными и угнетёнными. Есть бесплатные школы, лекарни, открытые библиотеки. Любой действительно талантливый и сильный маг может получить стипендию в академии. Конечно, наверняка есть и темная сторона, которая мне не видна, но все явно не так плохо как мне рисует Анурх и явно не требует таких жертв.

Я не забыла десять смертей в родном мире, не забыла холодные подвалы замка в Шалтаре, где мы нашли истощенных и измученных детей, не забыла заплаканное лицо матери и испуганные глаза сестренки. Совершенно ясно, что сбежать мне в этот раз не позволят, но и сдаваться я не намерена. Правда им об этом знать не стоит.

– Хорошо, – выдавила из себя согласие. – Я помогу вам.

– Я не сомневался, что ты примешь правильное решение.

Ага, трудно его не принять, когда за спиной Анурха, появился обитый жуткими татуировками лысый парень с черными провалами глаз.

В моём мире Стилет не казался таким пугающим, а здесь от него в прямом смысле расходилась тьма и, с молчаливого согласия Ар Тирота, она приближалась ко мне. Последнее что я разобрала, теряя сознание: "Не переживай, золотце. Мы ведь не хотим, чтобы ты внезапно пропала из нашего поля зрения раньше срока или же совершенно случайно кому-нибудь проболталась. Мы позаботимся об этом…"

Очнулась я со странным чувством нереальности. Я понимала, что вот она я, лежу на полу, посреди небольшого темного зала, со стороны раздается речитатив замысловатых фраз, вокруг горят свечи. Знакомо, не правда ли? Но что особенно неприятно дополняло картину – я снова не могла шевелиться, даже глаза открыть не могла, но при этом видела… Парадокс.

– Тоже мне, нашла проблему. Я так уже неделю живу и ничего. У нас ведь двухсторонняя связь, считай это побочный эффект, – прозвучал в голове голосок Добби.

– Я думала, ты за гранью, когда не появляешься.

– Иногда, но не всегда. Там без Илура скучно, а у тебя все время что-то случается, скучно не бывает. На минуту оставила, а ты уже в центре пентаграммы. Нас опять убивают?

– Да я им вроде бы живой нужна. По крайней мере, пока…

– Похоже… Похоже это на печать молчания, да еще и с какой-то дополнительной установкой-условием. И если ты ее не выполнишь, мы обе умрем. В этот раз уже окончательно. Что ты им уже наобещала? Скажи, что какую-нибудь мелочь. Пирожки испечь? Да?

– Почти… Принцессу похитить.

– Воды им в костер! У них, что не было кого попроще!?

– Ну, ты же любишь… заимствовать вещи.

– Но не принцесс ведь воровать! Нет, ладно принца, нам бы самим пригодился. А принцесса то нам зачем?

– В том то и дело, что не нам.

– Я-я-ясно, и что делаем? – хотела ответить, но меня насквозь пронзила боль настолько сильная, что я даже мысленно задохнулась, не в силах уже ничего сформулировать.

Добби этого не ощущала, но мое тело словно разрывало на части: правое плечо обжигала рука мага, и горела она отнюдь не ласковым пламенем саламандры. А я еще думала, при появлении родовой печати было больно… Оказывается – все познается в сравнении. Теперь та боль казалась лёгкой щекоткой.

Не знаю, сколько прошло времени, но в какой-то момент сквозь боль пробился звонкий голосок.

– Лина! Впусти меня, я помогу…

А в следующий момент меня словно снова выкинуло из тела, и маленькой искоркой мое сознание воспарило под потолком, наблюдая, как другая «я» корчится от боли внизу. Никаких чувств, ни боли, ни холода не осталось и это все, что меня волновало.

– Это ненадолго. Но если повезёт, печать не сможет закрепиться на глубоком уровне, – проговорила Добби зависнувшая рядом.

Сама ситуация напоминала какую то промежуточную стадию перехода за грань, когда ты словно в двух местах одновременно. Но она явно спровоцирована нами, а вот печать – элемент чужеродный, а потому потенциально опасный.

– Что это вообще за печать такая жуткая?

– Ты никому не сможешь рассказать ничего связанного с заговорщиками и их планами, не сможешь открыть кто ты, или указать на кого-то напрямую. Но если мы успели вовремя тебя выдернуть из тела, то ты сможешь намекать, давать подсказки, говорить информацию частично.

– Печально, но похоже не смертельно.

– Ну как сказать… Каждая попытка проговориться будет заканчиваться чем-то наподобие того, что ты видишь сейчас.

– Снять способ есть?

– Не уверена. Но чисто теоретически, грань между мирами может снять подобные клятвы. Почему бы тебе не воспользоваться способом твоих врагов? Возможности ведь есть. Ну, почти. Портал то мы так и не нашли.

– Да что ж такое!

Внизу между тем стало происходить что-то интересное, и я переключила внимание. Анурх вместе со Стилетом обошли мое бессознательное тело, что-то обсуждая и я, посомневавшись "опустилась" ниже.

– Все получилось?

– Да. По поводу нее можно больше не волноваться. Я подготовлю амулет, и мы всегда будем знать ее местоположение. Рассказать тоже ничего не сможет, даже если попробует.

Час от часу не легче…

– На ее способностях ограничения точно не скажутся?

– Не скажутся. Она ведь дала добровольное согласие на помощь вам. Эрон говорит, что сбои дара фиксировали только в случаях с полным принуждением ходящих, либо при физическом и моральном истощении.

– Замечательно. Что по шифру?

– Тут сложнее… Это нужно видеть.

Они развернулись, оставив мое тело валяться на полу, и прошли к какой-то двери. Хоть бы одеяло подстелили! Если бы не Добби, я бы уже столько болячек бы подхватила, что страшно представить.

В соседней комнате, а я не могла не воспользоваться такой замечательной возможностью разжиться информацией, было оборудовано что-то вроде кабинета-лаборатории. Узкие высокие стеллажи, заставленные непонятными склянками, длинный стол, заваленный какими-то схемами. Но значительно больше колб и бумаг меня интересовало присутствие ещё одно знакомого лица.

Эрон – маг, который управлял ритуалом нашего переноса на Эрторан, и единственный, кто снизошёл до хоть каких-то объяснений о моем даре, мог бы даже показаться мне приятным, эдаким гением магических наук. Вот только быть мышкой в руках этого гения не хотелось. Благо в данный момент эта роль отводилась не мне.

Собравшись вместе, они склонились над столешницей, внимательно разглядывая небольшой листок бумаги.

– Этот Витор, что ни говори очень интересный маг, универсал-стихийник – редкость в нашем мире. Было бы любопытно иметь такого ученика, – задумчиво и даже с каким-то восхищением проговорил старый маг.

– Я хочу не дифирамбы этому молокососу слушать, а видеть расшифровку его записей. Судя по нашим источникам, здесь должна быть информация по его осведомителям. Его группа во главе со старым псом Приотом и так подпортила нам расстановку сил своим появлением в Шалтаре, а я не хочу больше сюрпризов и хочу знать, кто нас предал и допустил утечку информации о пленниках!

Анурх нервно теребил усеянную точками и линиями бумагу. А я зависла в воздухе прямо над его головой, молясь всем богам, чтобы меня не засекли, и, пожалуй, с не меньшим интересом вглядываясь в ровные строчки.

Если бы у меня сейчас было тело, то моя челюсть с грохотом рухнула бы вниз. Во-первых, похоже, даже найдя меня, Анурх продолжает искать… меня же? Ведь это именно с моей помощью нашлись тайные подземелья в Шалтаре. Выходит этот неизвестный информатор я? Ох, кажется, лучше им и об этом не знать.

Во вторых шифр.

– Добби, это же морзянка! Обычная земная азбука Морзе! Здесь, на Эрторане! Как это возможно? Я не единственная попаданка?

– Я перестала тебя понимать ещё на первом предложении, но насчёт попаданцев… Иногда в местах магических аномалий открываются спонтанные порталы. Такие точки силы могут притягивать людей, у которых нет привязки.

– Привязки как у элементалей?

– Не совсем, хотя и таких тоже. Скорее это привязка к семье, любимым людям и местам. Но если подобный портал кого-то перенес, это бы объяснило, откуда у заговорщиков взялись координаты твоего мира. Остаточный след хранится обычно всего несколько десятилетий.

Земляк! Сомневаюсь, что это он сам передал им координаты Земли, вряд ли он об этом вообще думал. Но вот поговорить с этим Витором (или Виктором) хочется все больше и больше. Особенно учитывая, как нелицеприятно о нем отзывается Анурх. Репутация такая штука, зачастую важнее не что именно о тебе говорят, а кто и как.

Будучи невидимой субстанцией зависшей в воздухе, я тем ни менее с лихорадочным восторгом перевожу взгляд с одной строчки на другую, все больше убеждаясь в своей правоте.

В основном текст состоял из дат и времени, но меня больше зацепил заголовок, который читался как "Салон госпожи Дэниры". Если сопоставить с остальным сказанным, то это явно место встреч, а значит – возможный способ выйти на этого Витора. В том, что это нужно сделать, сомнений нет.

Начальник Приота – тот самый маг, спасший принца и ставший его правой рукой, к тому же мой возможный соотечественник. Вряд ли я найду лучшую кандидатуру в союзники. Человека заслуживающего доверия, да еще и с подобными связями.

Враг моих врагов – мой друг.

Осталось его найти, этого «друга», и поговорить, не привлекая внимания. В конце концов, готовящееся похищение принцессы и свержение власти в целом – это и его проблема. Я не хочу похищать, он тоже этого вряд ли хочет, а значит договоримся. По крайней мере, попробуем, хуже не будет.

Наверное…

Глава 4

Самое непростое в жизни – понять, какой мост следует перейти, а какой сжечь.

Эрих М. Ремарк

В просторном зале было светло и пусто, только две стремительно двигающиеся фигуры выделялись в лучах утреннего солнца темными силуэтами. Витор отбил очередной удар и, смотря в улыбающееся лицо друга, сделал обманный выпад с подножкой. Не ожидавший подобного, принц упал, быстро перекатываясь в сторону, с укором глядя на протягивающего руку друга.

– Подлый приемчик!

– А кто сказал, что тебя попытаются убить красиво? Это жизнь, в ней нужно только надеяться на лучшее, а вот готовиться ко всему. Так уж она устроена.

– Мы сегодня будем философствовать или драться? – спросил Рид поднимаясь на ноги.

– К вашим услугам, Ваше высочайшество – с шутливым поклоном произнес Вит, но ответить принц не успел.

Двери распахнулись, впуская запыхавшегося парнишку с разваливающейся стопкой бумаг в руках. Согнувшись в нелепо смотрящемся поклоне, мальчишка едва не рассыпал свою ношу, но все же сохранил равновесие, с одышкой и волнением произнеся короткую фразу:

– Ваше высочество, владыка требует вас к себе! С господином ди Найдом. В личный кабинет… Срочно, – запнувшись на последнем слове, младший секретарь канцелярии владыки, наконец-то распрямился и, перехватив удобнее покосившуюся стопку бумаг, помчался дальше.

– Не жалко тебе его? – спросил Витор, глядя на захлопнувшуюся дверь.

– Я принц, – пожал плечами Эрид. – Даже если, тысячу раз повторю, что плевать хотел на все эти условности, ничего не изменится.

– Сочувствую, – не то шутливо, не то серьезно обронил Вит.

– Наверное, ты один. Хотя нет, сестрица и отец тоже в этом узком кругу. Вот сейчас и убедишься. Он редко зовёт вот так срочно для радостных новостей тем более интересно, зачем понадобился ты.

Не откладывая, они вошли в лабиринты коридоров замка. Было заметно, что принц чувствует себя здесь как рыба в воде. Ему все знакомо и привычно, не удивляют картины и витражи, не задерживают взгляд красочные мозаики на полу. Витору роскошное убранство тоже было безразлично, хоть и по другой причине, но даже здесь и сейчас сказывалась специфика его службы. Быстро шагая по коридору, он успевал отмечать каждую удобную для засады нишу, каждый незнакомый поворот и террасу, считывать лица проскальзывающих безмолвными тенями слуг и неспешно расхаживающих придворных.

Вионт Ан Таллин хоть и был отцом Эрида, но в первую очередь всегда оставался владыкой и детей учил тому же. Долг всегда на первом месте. Поэтому, несмотря на тему предстоящего разговора, о котором и Витор, и Эрид, да и наверное, половина Эрторана догадывалась, встречал он посетителей в рабочем кабинете.

Единственное, что намекало на семейную встречу, это накрытый стол и мимолётная улыбка, проскочившая во взгляде уже немолодого, но еще крепкого мужчины, когда в комнату вошёл Эрид. Со стороны Витору было видно, насколько отец гордится своим сыном, как он одобрительно и с любовью наблюдает за Ридом, когда тот не видит. У Витора такого никогда не было. Рано оставшись сиротой он многое бы отдал за такой взгляд, но чего нет того нет. Были наставники, друзья, товарищи, женщины, но вот с такой безусловной любовью на него смотрела только мать, хотя сейчас кажется, что и этот взгляд остался где-то позади, в другой жизни.

– Вы знаете, зачем я вас позвал, – произнес между тем владыка.

– Помянуть мою холостяцкую жизнь? – совсем невесело усмехнулся Эрид.

– Не до шуток. Ситуация серьезная, – голос владыки вмиг приобрел привычную строгость. – То, что мой брат не отступится, вам прекрасно известно. На окраинах опять назревают беспорядки и паника, а люди между тем должны быть уверены в завтрашнем дне. Я считаю, тебе пора определиться с невестой.

– Да кто ж спорит, отец. – Эрид безразлично покачивал в руке бокал с остатками янтарного вина. В какой-то миг этот маятник замер, и принц махом его опустошил. – Я поступлю как должно. Это прекрасно знаешь и ты, и я, и весь мир.

– Такова цена власти… Но тебе стоит сейчас не сокрушаться о судьбе, а сделать правильный выбор. И тебя Витор я позвал не просто так. Сейчас нам нужно иметь рядом как можно больше верных людей, и я прошу тебя и твою команду прибыть на время балов в столицу. Более того я прошу, настаиваю на том, чтобы ты перебрался в замок и подобрал кандидатуру для дополнительной защиты Кианы. Я боюсь, что моей дочери тоже может угрожать опасность.

– Не лучше ли тогда отправить ее куда-нибудь подальше от столицы, где можно будет обеспечить надёжную охрану?

– Никто из Таллинов никогда не прятался, и не будет прятаться от опасности, забившись в нору как крыса! Она должна быть здесь, – жестко припечатал владыка. Но в глазах на миг мелькнула боль. Когда то именно так, вдали от опасности, погибла его жена, и он не мог допустить повторения. – Мне будет спокойнее, если она будет рядом. Потому и прошу вас за ней присмотреть, – добавил он мягче и даже как-то устало.

Последующая беседа прошла в бесконечных обсуждениях, того что и как лучше организовать. Сколько охраны, сколько гостей, за кем следить, кого оберегать. Несколько часов беспрерывных обсуждений вытянули из этой троицы все силы, и когда за спинами Витора и Эрида захлопнулись двери, у них было только одно желание, которое друзья поспешили исполнить.

– Что же, могу поздравить тебя с предстоящей женитьбой? – с сочувствием спросил Витор, наблюдая за тем, как его друг наливает себе очередной бокал вина. В отличие от него, сегодня принц не ограничивал себя в напитках. Надеялся напиться и забыться, что вполне у него получалось.

– Не добивай, и так тошно. Вот скажи, зачем ты выбрал Сиону?! Неужели нет других кандидатур для защиты моей сестры?!

– Не понимаю, чем она тебя не устраивает? Она умная, надёжная, проницательная, замечательный целитель, быстро реагирует в сложных ситуациях и неплохо владеет оружием.

– Да в том-то и дело, что она слишком меня устраивает. Как ты не поймёшь! Слишком «замечательная», с первой встречи… слишком. Не выходит из головы… – он схватился за голову тормоша и без того растрепавшиеся волосы. – Как по твоему мне будет стоя в шаге от нее жениться на другой?

– Ты не говорил, что все настолько серьезно… – Витор положил руку на плечо друга. – И мне жаль, что я ничем не могу тебе помочь. Но лучшей кандидатуры для защиты твоей сестры нам не найти. Так нужно…

– Нужно! – горько воскликнул принц вскакивая с ковра на котором они устроили импровизированный пикник и, пошатываясь подошел к окну, вглядываясь в свое мутное отражение. – Поступать правильно. Знаешь, мне иногда кажется, что правильно было бы если бы вы меня не нашли тогда, полгода назад. Если бы вместо принца вы встретили обычного мага Рида без вереницы великих предков и глупых обязательств. Возможно, тогда бы все было по-другому…

Витор ничего не стал отвечать на это. До сих пор ему не встречалось девушки, ради которой он бы хотел изменить привычный уклад жизни, но от того, что он ничем не может помочь другу на душе становилось гадко.

– Когда там первый бал?

– Через четыре недели.

– Ну вот, у нас есть три недели свободы. А потом я займу почетное место приза в гонке за короной. И в этот раз ты не отстоишься в стороне.

– Как вам будет угодно, ваше высочайшество, – произнес Витор с ободряющей улыбкой.

– Сильно не радуйся. Ты, между прочим, тоже не на последнем месте в свадебной гонке. Все же лучший друг наследника, да ещё и владыка тебе благоволит, а сестрица и вовсе влюблена. Кстати право пользоваться иллюзиями будет только у меня и сестры. И в этот раз я буду смотреть со стороны, как ты пытаешься отбиться от прекрасных дам и их настойчивых мамаш.

– Тебе не кажется, что это слишком жестокая месть?

– Что поделать. Это жизнь, в ней нужно только надеяться на лучшее, а вот готовиться ко всему. Так уж она устроена.

Эрид сладко посапывал, уткнувшись в густой ворс ковра, Витор наблюдал за догорающими углями в камине, время от времени посылая в них небольшие сгустки пламени. Спать он не мог, не настолько пьян, да и мысли, не переставая, мелькают в голове. Но вот со стороны стены послышался тихий скрип, и он мгновенно вернулся в реальность. Не подавая виду, создал заклинание полной защиты и приготовился к нападению.

Слева мелькнула тень и обездвиженная его парализующим заклинанием, тут же рухнула вниз. Витор встал на ноги, осматриваясь, нет ли ещё незваных гостей, ведь двери были заперты, а слуги распущены до утра с четким наказом не приближаться к покоям принца. Подошёл к фигуре на полу, всматриваясь в полумрак и почти мгновенно узнавая.

– Киана Ан Таллин, что вы здесь делаете? – прорычал он шёпотом, боясь разбудить Эрида и параллельно снимая заклинание.

Девушка обиженно приподнялась.

– Уже и к брату нельзя прийти? – спросила Киана будто бы с возмущением, но с лица не сходила улыбка.

– За полночь? – Витору, совсем не хотелось сейчас угадывать настроение принцессы. А если Эрид прав в своих предположениях насчёт ее чувств к нему, то и вовсе следовало бы оказаться сейчас где-нибудь в другом месте. Например, в собственном доме. Но нельзя – приказ владыки.

– Мне не спалось, – между тем заговорила принцесса, переведя взгляд на разбросанные по полу бутылки и развалившегося на мягком ковре брата. – Как он отреагировал?

– А то не видно… – Вит обвел рукой последствия их "празднования"– Так что ты напрасно собирала пыль и паутину в потайных ходах.

– Вижу… И ты зря иронизируешь. На самом деле я пришла к тебе.

– Ко мне? Это уже интересно… – Витор скрестил руки на груди, приготовившись внимательно слушать. – О чем ты хотела поговорить?

– О нем, о нас, о способе не допустить этого абсурда.

– Каким образом?

– Ты женишься на мне! – сказала она после недолгих сомнений довольно уверенно и веско. Но, не дождавшись желанной реакции, пояснила. – Мы должны провести отбор – это традиция. Ты сильный и практикующий боевой маг, тебе не составит труда победить. Я буду хорошей женой тебе. А брату не придется жениться на незнакомой и нелюбимой девице.

– Нет.

– Что нет?

– Я не буду участвовать в этом отборе, Киана.

– Боишься проиграть?! – спросила девушка, с вызовом вскидывая подбородок?

– Боюсь победить, – сказал он, честно глядя в ее наполняющиеся слезами глаза.

– Да ты!.. – слова застряли у нее в горле, но ни одна слезинка не скатилась по щеке. – Я услышала тебя. – Проговорила она тихо и холодно. – Передай брату, когда он очнётся, что я жду его. Нужно многое обсудить в связи с предстоящим торжеством.

– Передам, – ответил Витор, смотря на исчезающий в темном проеме силуэт девушки.

Скрытая панель в стене давно вернулась на место, но Вит так и остался у окна, почти один в один дублируя позу Эрида несколько часов назад.

Правильно ли он поступил? Какое же это неудобное слово "правильно". Никто никогда не знает наверняка, что оно значит…

Но стоило представить себя в роли мужа Кианы: вечная смена придворных лиц с приторными улыбками, ложь, предательства, узкие рамки, за которые нельзя шагнуть, и становится ясно, что он поступил честно. Честно и перед собой и перед девушкой. Ведь как бы они не хотели обратного, этот брак не сделал бы их счастливыми, да и вряд ли спас бы Эрида от нежелательной женитьбы. Максимум дал отсрочку.

Казалось бы, что его, Вита, не устраивает? Прекрасная девушка, умная и амбициозная, красивая, благородная, сама делает первый шаг. Тут нужно скорее удивляться, что она нашла в таком бродяге как он. Но сердцу не прикажешь. Не готов Вит променять свободу на пусть и золотую, но клетку. Не ради этой девушки. А врать в ответ на ее искренность было бы подлостью. Не в его характере играть чужими чувствами.

«Жить по совести, сердцу не лгать» – вот его путеводная звезда. Не лгать в первую очередь себе…