Текст книги "Грань. Выбор есть всегда (СИ)"

Автор книги: Майя Молчанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

– Это как раз одна из тем, которые я хотела обсудить максимально подробно, если бы могла говорить.

– Ясно. Даже забавно, за один разговор решил несколько головоломок, которые пытался связать воедино несколько месяцев подряд. Тогда вернёмся к главному. Зачем ты искала меня?

– Взаимопомощь, – я подвинулась к столу, расстилая карту. – Смотри, вот здесь находится школа интернат, там учится мой брат, названый. Ты должен его забрать и спрятать в безопасном месте, о котором никто не будет знать. – Договорила и выдохнула облегченно, хоть здесь печать не сработала, спасибо Добби.

– Но зачем? Я знаю эту школу. Там хорошая система защиты.

– В том-то и проблема, Тит не может сбежать. Ты должен его вытащить, причем так, чтобы никому и в голову не пришло, что ему кто-то помог.

Витор не сводил с меня взгляда, я с него, но мы оба понимали, что большего сказать я просто не могу.

– Хорошо, – проговорил он наконец. – Моя часть ясна. А ты?

– А я Штирлиц.

Ха, у печати все же есть слабая сторона – трудности перевода и менталитета.

– Тогда нам нужна связь.

– Но такая, чтобы ее не смогли обнаружить, – кивнула я.

– Магическую засекут сразу. Остаются люди.

– Вот уж нет! Кто-то из этих твоих людей пытался меня убить, сразу после того, как я всех перенесла порталом из замка.

– Я понял тебя, – Витор сжал кулаки, а потом растрепав волосы, словно хотел выкинуть из головы все дурные мысли и проблемы, спросил. – Как ты это кстати сделала? У тебя ведь не было амулета?

– Особенности дара. Эта комната меня не остановила бы. А за потайной дверью, кстати, Приот стоит.

– Задумывалось, что ты не будешь о нем знать… Ты можешь как-то связываться с братом?

Связываться. Точно родовая связь! Если работает с Титом, то и с Витом сработает.

– Я знаю, как нам поддерживать связь! – воскликнула я, вскакивая с кресла! – Я приму тебя в род! И смогу перемещаться к тебе, передавать по связи послания! – гениально просто, ведь так? Но реакция на мои слова последовала какая-то странная.

– Второе предложение руки и сердца за последнюю неделю… Ещё немного и я начну думать, что невесты открыли охоту не на принца, а на меня. – Витор смотрел как-то не так, как ожидалось. Скептически будто, даже с насмешкой.

– Какое ещё предложение руки и сердца? Я ведь говорила о родовой маги!

– И тем ни менее я не готов жениться. Нет, ты симпатичная милая девушка, интересная, необычная, но…

– Да не собираюсь я за тебя замуж! – причем здесь это!?

Какое-то время он молчал и я уже начала переживать, что ответила слишком резко, все же мне его помощь необходима, но он первым нарушил неловкую паузу.

– Позволь уточнить. Ты вписывала в родовую книгу только брата и он намного младше тебя?

– Лет на восемь. А какая разница?

– Такая, что тебе и в голову не могло прийти подумать о нем в каком-то ином качестве. А принятие в род в первую очередь завязано на эмоциях как вступающего, так и принимающего.

– Хочешь сказать, что если есть хоть капля обычной, но взаимной симпатии, то…

– То вместо старшего брата у тебя большие шансы получить мужа и статус этот не отменяется.

– Понятно… – что ж, в этом он прав, как брата мне представить Вита сложно, особенно теперь, когда всплыла подобная тема.

– Можем держать связь через твоего брата.

– Нет. Я хочу, чтобы он был в стороне от этого всего, – я начала ходить по комнате. – Есть другой вариант. Приот. Я ему доверяю, и он… напоминает мне отца. Сработает?

– Должно, – мы одновременно повернули головы к скрытой в стене панели.

Но открылась совершенно другая дверь. И в комнату заглянула Дэнира.

– Ее ищут, – больше и говорить нечего. Мастерица только взмахнула рукой – и пятно на платье исчезло, словно его и не было.

– Мне пора, но я буду на отборе во дворце. Ты ведь найдешь меня?

– Да, – прозвучало в ответ, и я развернулась было, чтобы уйти, но уже в дверях услышала тихое. – Ты красиво пела. Я словно дома побывал. Спасибо.

– Спаси моего брата. Это будет лучшей благодарностью.

Глава 9

Самое правильное решение часто бывает простым до глупости.

Кобо Абэ

***

За Илиной закрылась дверь, а Вит все ещё не мог выбросить из головы ее последнюю фразу.

Спаси брата… Ее саму надо спасать! Такие печати не накладываются просто так, обязательно с условием на выполнение, и завязываются на смерть носителя. Что же должна сделать она? Как она вообще умудрилась ввязаться в подобный переплет? И может ли он чем-то помочь ей самой? Нет, он не влюбился с первого взгляда, как предположил Эрид, но разобраться в этом хитросплетения интриг обязан.

Интересная история вырисовывается. Каким то неведомым образом она попадает в этот мир. Причем либо вместе с заговорщикам, либо прямо к ним в руки. Вызывает элементаля, просто чтобы поблагодарить случайных людей, бандитов, подвернувшихся на дороге, буквально вручает его команде, потом пробирается в замок, предупреждает Приота о яде и помогает спасти детей. Нет, такой человек не может по доброй воле кому-нибудь навредить… Да она даже убийц усыпила, уложив аккуратно на обочине о чем тут можно говорить!

А вот то, что в его команде появился предатель, совсем другой вопрос. И то, что Илину шантажируют братом довольно очевидно и неприятно. Всё-таки зачем она нужна заговорщикам, эта девочка-портальщица? Нужна ведь…

***

Замок встретил нас распростертыми объятиями, фанфарами и музыкой. Шучу. Ничего подобного. Встретили, проводили в комнаты. Все тихо спокойно, даже сухо. Подумаешь, приехали погостить невесты принца. Ага, тринадцать штук. Эка невидаль. Магну не пустили, теней я больше не видела, но расслабляться не собиралась, даже наоборот. Когда знаешь к чему готовиться как-то спокойнее, ведь иначе приходится быть начеку постоянно.

Кажется, местные слуги вообще ещё от праздника не отошли. Мы после одного бала с ног валились, а что говорить о них, которые, день трудились не покладая рук, ночь праздновали, обильно и радостно, а с утра опять на работу. Вот и ходят помятые и злые, даже высказаться не могут. При нас не могут. Представляю, как в черных-пречерных уголках гостям замка перемывают белые-пребелые косточки. В переносном смысле конечно, но все равно жутко становится. Ну вот и кто захочет так жить, как рыбка в аквариуме?

Приора хотела. Это было заметно сразу. И то, с какой любовью она гладила шторы, стулья, столешницы в нашей комнате, и то, как счастливо запрыгнула на кровать, совершенно забыв о моем присутствии.

– И что ты там застыла как истукан?! – спросила она сердито.

А нет, не забыла.

– Стоять нельзя? Могу попрыгать.

– Пойди вещи разбери. Сделай что-нибудь полезное!

Похоже, она просто хотела остаться одна, так я и не против. Закрылась в соседней комнатушке, позволяя себе такую роскошь как безделье. А через час нас позвали на обед к принцессе.

За длинным столом ровненько и красиво располагалось четырнадцать стульев. Очень мило. Нас, простых смертных, кормить не собираются? Ах да, традиции нарушать нельзя. Но лично мне все равно больше по нраву высказывание Пончика из Незнайки, про режим питания.

Такое чувство, будто я попала не в другой мир, а в театральное закулисье. Все друг на друга зыркают, примеряются к соперницам. Их я не знаю, а вот за Приору невольно стала переживать. И это при том, что я понимаю, в этом забеге приз с подвохом. Да и отбор такой же, хромает на обе ноги.

В комнату вошла Киана Ан Таллин в сопровождении уже знакомой мне Сионы и все девушки замерли в изящных поклонах. Принцесса была лишь на пару лет старше здесь присутствующих, но никто бы не усомнился в ее праве хозяйки. Красивое утонченное лицо, уверенный строгий взгляд голубых глаз, светлые русые волосы, убранные в высокую прическу. Она знала, зачем сюда пришла и знала чего стоит каждая, представшая перед ней.

– Я рада приветствовать вас всех в Эстольском замке, – сказала Киана, мягко приглашая всех к столу.

Претендентки заняли свои места, сопровождающие их девушки, последовав примеру замершей позади принцессы Сионы, встали позади левого плеча. Тем временем Киана продолжила свою речь.

– Все вы прибыли сюда по одной причине – каждая из вас желает стать женой моего брата. Но, идя на этот шаг, вы должны понимать и принимать ответственность, которая ляжет на ваши плечи, – она сделала небольшую паузу, убеждаясь, что девушки слушают ее со всем возможным вниманием. – Одни из главных качеств, которыми должна обладать невеста будущего владыки, это выдержка и терпение. По древней традиции к завтрашнему утру каждая из вас должна вышить жениху подарок. Та же, чья работа больше всего приглянется принцу, удостоится чести первой узнать Эрида Ан Таллина ближе, отправившись с ним на прогулку.

– Но это же совсем короткий срок! – не сдержавшись, воскликнула одна из кандидаток.

– Я верю, что вам многое по силам, иначе вы не оказались бы здесь, – проговорила Киана со все тем же вселенским спокойствием и мягкой улыбкой подавая сигнал слугам.

Перед невестами появились настоящие кулинарные шедевры, но многие девушки были так взволнованы, что большинство блюд так и остались нетронутыми. Приора была спокойна и сдержана. В ее семье никогда не было приятной дружеской атмосферы, а учитывая, что за неверно выполненные задания нам с ней периодически устраивали «воспитательную» голодовку, я могу понять, почему прием пищи у нее стоял на первом месте.

Как по мне настоящее испытание сейчас проходили девушки стоящие перед накрытым столом и не имеющие права даже смотреть на еду. Но вот обед подошел к концу. А дальше невесты налево, сопровождающие направо – есть, есть и еще раз есть.

Разница отношения была разительна, после роскошного светлого и просторного зала украшенного лепниной и позолотой, изящными магическими светильниками и зеркалами, нас привели в небольшую немного мрачную столовую.

Уставшие и голодные девушки стали возмущаться, но я, честно говоря, их не понимала. Да, уюта мало, вместо резных стульев стоят лавки, стены голые, светильники – обычные белые шары. Простовато? Возможно, но зато чисто: ни паутинки, ни соринки. Больше всего походило на то, что это столовая для слуг. Вот только девушек в сопровождение выбирали хоть и не из самых знатных, но все же из непростых семей. Некоторые отказались есть принципиально. Другие демонстративно ковырялись в еде, с презрением поглядывая вокруг.

Меня все устраивало. Была я как то в общежитии у подруги. Пыль, грязь, вонь, тараканы и плесень. Один день, а запомнился на всю жизнь. Так что здесь придраться не к чему. Готовят вкусно, много. Казалось бы просто горшочки с запеченными овощами, а кажется вкуснее ничего и не пробовала. Да еще и без всяких смен блюд и надоевших мне столовых приборов на накрахмаленных салфетках. Готова так обедать хоть всегда. Где моя большая ложка?

Словом, в комнату я возвращалась изрядно подобревшая и повеселевшая. Едва не заплутала в коридорах, наткнулась на портретную галерею. В общем, развлекалась, как могла. Приора же в это время страдала. Это при других она не могла показать, насколько выбило ее из колеи задание, а наедине…

Развалившись на кровати вниз головой, она смотрела на вошедшую меня недовольно.

– Где ты бродишь?

– А что ты делаешь? – заговорили мы одновременно.

– Жду гениальных мыслей.

– Удачно?

– Как видишь, – она, поморщившись, села на кровати, отвечая совершенно потерянно, но зато искренне. – Не очень.

– И в чем проблема? – я ведь должна помогать, да и жалко ее.

– Издеваешься? Времени мало, а подарок должен быть достоин принца. Нам принесли корзины для рукоделия, но я не представляю что делать! Вышить платок? Банально. Полотно? Не успею. У меня ведь нет магии, в отличии от других претенденток!

– Ясно. Что по-твоему главное в подарке? – озадачила я её вопросом.

– Не знаю… Цена?

– Ну что тебе дарили родители братья, на день рождения, на праздники?

– Они оплачивали платья, украшения.

– Тяжёлый случай. Так дело не пойдёт. Ты можешь вспомнить, какой-нибудь подарок, который тебе стал действительно дорог, который ты будешь хранить всю жизнь?

– Но это ведь не то совсем… – растерянно проговорила девушка.

– И все же? – настояла я.

– У меня была кормилица. Когда мне исполнилось пятнадцать, она подарила мне справочник по лекарственным травам. Маме это не понравилось. Так в нашем доме появилась Магна. А справочник я прячу до сих пор, – проговорила она скороговоркой. – Но если ты кому-нибудь расскажешь, я не прощу, слышишь?! И отомщу.

– Слышу, слышу. Тебе нравятся травы? – девушка кивнула, но как-то нерешительно, словно я сейчас начну ее отчитывать за подобное увлечение. – И кормилица это знала. Она подарила тебе то, что ты действительно хотела. И здесь не важна цена. Понимаешь?

– Но что можно подарить принцу? У него есть все. Сомневаюсь, что он мечтал о моей вышивке.

– Это вряд ли. Но, может, ты знаешь какие-нибудь вышивки-обереги, что-нибудь для защиты? Это ему не помешает.

Глаза Приоры загорелись огнем и, в порыве радости, она бросилась ко мне с объятиями.

– Я беру назад все свои слова про твою глупость! – воскликнула она, подбегая к амулету вызова.

А через пятнадцать минут в комнату принесли белую мужскую рубашку из мягкой ткани. Приора схватила ее, кружась по комнате под недоуменный взгляд служанки, а после села за работу.

Я ей не мешала. Что, что а вышивка – не моя стезя. Все, чем я могла помочь, это вовремя усадить ее ужинать, и отрывать от работы каждый час заставляя делать перерывы. Но результат того стоил.

К рассвету у Приоры в руках красовалось вышитое произведение искусства. Ровненькие идеальные стежки, сложный рисунок переливающимися тонкими нитями. Узоры оберега тянулись по вороту и рукавам удивительной красоты каймой. Пусть магии в Приоре не было, но она вложила в свою работу душу, и это значило намного больше. Я специально переключилась на магическое зрение, убеждаясь в своей правоте. Рубашка сияла ровным золотистым светом, вот уж и вправду подарок достойный владыки.

Можно было с чистой совестью ложиться спать, но здесь взыграла моя паранойя. Выпросив у Приоры незатейливую вышивку из старых ее работ, все же есть плюс в том, что вещи нам собирали по принципу " в хорошем хозяйстве все пригодится", я оставила ее на видном месте у корзины. Рубашку же спрятала под матрас, укладываясь сверху рядом с Приорой. Идти к себе не было ни сил не желания. А раз никто не гонит, то и думать не о чем.

Первое что мы увидели, проснувшись, были клочки вышивки, разлетающиеся по комнате. Красочные нити парили в воздухе, но стоило раздаться стуку от двери, разом опали на пол. Пока пришедшая служанка расставляла на столе лёгкий завтрак, объясняя, что через час мы должны быть в парадном зале, вместе со своим даром, мы с Приорой переводили взгляд с лоскутков друг на друга, сдерживаясь из последних сил, чтобы не полезть под матрас.

Стоило же служанке выйти, мы, мигом вскочив с кровати, бросились проверять рубашку.

Цела! – вздохнули с облегчением.

Нестройной стайкой девушки сбились в кучку посреди просторного зала. Кто-то выглядит довольно и уверенно, у других глаза на мокром месте, Приора примерила свою маску спокойствия и единственным, что выдавало ее чувства – были сияющие искорки в глазах.

Позади каждой кандидатки стояла девушка со свертком в руках. Когда же в зал вошла принцесса – и без того напряжённые фигурки вытянулись струнами, занимая каждая свое место.

– Доброе утро, – приветственно кивнула Киана, в ответ на поклоны. – Через несколько минут к нам присоединится принц, но прежде я хочу сделать объявление. Каждая из вас несомненно умна и талантлива, но не зря говорят: "Скажи мне кто твой друг, и я скажу кто ты". Невеста принца должна быть проницательной к людям и с большим вниманием отбирать собственное окружение. Не все из здесь присутствующих справились с этой задачей. Но ещё больше меня огорчили попытки некоторых кандидаток навредить своим соперницам. Подобное поведение недостойно будущей королевы, потому влечет соответствующие последствия.

По рядам пошла волна вздохов и ахов, а принцесса продолжила.

– Ханна Ар Литан, Бригитта Ар Холл, Стэша Ар Симош вы покидает отбор сейчас. Все вопросы вы можете задать комиссии магов, на выводах, которой основано мое решение.

Названные девушки впились в принцессу злыми взглядами, так и оставшись на месте.

– Конечно, если вы не согласны с моим решением мы можем пригласить комиссию сюда и… – но Киану перебила одна из неожиданно побледневших недоневест.

– Мы принимаем ваше решение, – с поклоном произнесла она, быстрым шагом покидая помещение. Остальные двое молча последовали за ней.

И осталось нас десять негритят. Такими темпами отбор закончится довольно быстро, подумалось мне.

Между тем распахнулись двери, пропуская в зал Эрида в сопровождении Витора. Вот и встретились! Едва сдержала улыбку, но боясь привлечь ненужное внимание своей радостью, поспешила перевести взгляд на принца. На него смотреть можно, все смотрят. И в этот раз никаких иллюзий не было.

Со спокойной улыбкой и холодным взглядом, который никак не вязался с его предыдущим поведением на балу, он подошёл к нашему поредевшему строю. Первая девушка, вторая, третья. Он, как робот, с вежливой приветливой улыбкой говорил каждой комплименты, принимал подушки, платочки и картины. А я не могла определиться, за кем мне интереснее наблюдать за ним; за Витором, который идет следом, потоком магии проверяя каждый предмет, к которому собирается прикоснуться принц; или за Сионой, которая, поджав губы, с какой то болью провожала взглядом всю эту торжественную процессию.

Ревность? Похоже, я чего-то не знаю, да и никто вокруг. Но подошел наш черед, и остальные мысли ушли на задний план. Зардевшаяся от комплиментов Приора протянула рубашку принцу, получив свою заслуженную похвалу. Я же успела уловить мелькнувшее на лице принца удивление. Эрид ведь тоже маг не мог не заметить сияющего плетения, как и того, что делала его именно Приора. Каждая ниточка переливается в унисон с ее полем, такого не подделаешь. Что-то прошептав Витору он пошел дальше. А вот Приора, кажется, уже пропала.

Много ли нужно чтобы девушка, которой в жизни не говорили теплых слов, не смотрели с улыбкой, не хвалили влюбилась? А принц умён, хорош собой, добр и благороден. Вот только к добру ли это? Анурх не мог не предусмотреть такого развития событий, но если так, то я совершенно не понимаю в чем смысл его игры. А вот это уже точно сулит неприятности. Нет ничего страшнее неизвестности.

– Благодарю вас, девушки, за ваши дары. Они все заслуживают самой высшей похвалы, но, как это ни трудно, сегодня я должен назвать лишь одно имя, – он ещё и паузу выдерживает. Да сейчас тут половина присутствующих в обморок рухнет! – Приора Ар Кантор, я буду рад, если вы согласитесь составить мне компанию на прогулке.

Фу-у-ух. Длинновато, но принимается. Мог бы не тянуть кота за хвост, конечно. Но такие уж тут порядки витиеватые. Пока Приора еще более многословно благодарила за оказанную честь, я косила взглядом на Витора.

– Ну и где знак какой-нибудь? – озвучила мои мысли, появившаяся в самый интересный момент, Добби.

Да-а-а… Вопрос связи нужно решать срочно. Иначе в следующий раз я поседею, прежде чем дождусь мимолётного молчаливого кивка.

Глава 10

Никто тебе не друг, никто тебе не враг,

но всякий человек тебе учитель.

Сократ

Приора была на седьмом небе от счастья. Я мысленно шила парашюты, для стремительного полета ее мечтаний прямиком в пропасть, сомневаясь, что это счастье надолго. А оказалось нужно было готовить вполне себе материальные шубы. Но разве можно все предугадать?

Прогулка в студеную зимнюю пору, что может быть "прекраснее"?.. Да, каждая пора по своему чудесна, но согласитесь чем ближе холода, тем чаще предпочитаешь серенадам и прогулкам под луной, горячий чай и тихую беседу перед уютным камином.

Но у нас же романтика… Воет метель, срывая с крыш искрящийся снег, стоят, поскрипывая, закованные в лед деревья, а мы шагаем затянутой инеем тропинке на встречу с принцем… Тем самым, которого в скором времени могут убить, чью сестру я должна похитить, и который, по совместительству, является лучшим другом моего единственного союзника.

Да, в такую погоду лучше бы как в детстве – на горку. С Алиской, с Титом. Добби выплавила бы колею, Пион бы задорно лаял, а мама наблюдала за нами с теплой улыбкой, и пока никто не видит, участвовала бы во всех наших забавах. И не так важно, пожалуй, в каком мире. Играли бы в снежки, лепили бы кособоких снеговиков, а не это все…

Но чего нет, того нет. Будем радоваться малому, может тогда и за большим дело не станет.

Эрид ждал нас около условленного места на уютном перекрестке с застывшим фонтаном, и что немаловажно – ждал не один. Пока Приора краснела от смущения, а я белела от холода, Витор взял все в свои руки, и меня в том числе. Нет, меня просто под руку взял. Не настолько я ещё окоченела. Но вскоре щебечущая парочка вырвалась вперёд, а мы улитками поползли сзади, увеличивая расстояние и наконец-то получив возможность поговорить.

– У меня есть новости, – начал первым Витор, поставив вокруг нас полог тишины. – Я запустил в защиту школы заклинание-паразит. Послезавтра в полночь оно вызовет сбой в системе, отключив сигнализацию и ловушки. Минут на пятнадцать максимум, но этого времени твоему брату должно хватить, чтобы выбраться. Я буду ждать его в тупике, между полигонами и сторожкой, там удобное ветвистое дерево примыкает практически к самому забору, так что он сможет перелезть самостоятельно. А вот куда везти его дальше, это ты мне скажи.

– В столицу должны были приехать артисты, они собирались здесь зимовать. Нужно найти гадалку Яану. Пусть он побудет у нее.

– Ты в ней уверена?

– Она одна из немногих в этом мире, кому я доверяю. И это, кстати, по ее наводке я предупредила Приота о яде на балу. Так что да. Думаю, с ней Тит будет в безопасности. Она ведь видит будущее, а кто предупрежден, тот вооружен.

– Хорошо. Найти ее не будет проблемой. Ты больше ничего не хочешь мне сказать?

– Откуда ты так хорошо знаешь устройство этой школы?

– Это важно? Я в ней учился.

– Наверное нет… Просто интересно. Не понимаю, где ты, тринадцатилетний мальчишка, достал такую сумму на обучение…

– Хм… – он усмехнулся. – Думаю для тебя после щедрости грабителей, это проблемой не было. Но не переживай, я никого не убивал и не грабил ради этих денег. Меня взяли на стипендию.

– Я ничего такого не имела в виду. Просто…

– Я понимаю. В конце концов, это и вправду уникальный случай, спонтанная инициация всех стихий. Для меня сделали исключение. Но тебе не кажется что воспоминания это не главная тема на повестке дня?

– Согласна. Хотя эту историю я бы тоже с удовольствием послушала. При других обстоятельствах конечно… – вздохнула непритворно. Правда ведь любопытно. Мне было сложно, а совсем еще мальчишке какого было оказаться одному в чужом мире? – Нужно связаться с братом и принять Приота в мой род.

– Это да. Он нас уже ждёт. Но я хотел бы сперва узнать, чего нам ожидать от тебя. Ты ведь понимаешь? Я должен быть уверен, что ты не выкинешь какой-нибудь незапланированный фортель.

Что ж, это было предсказуемо. Да и в целом он ведь прав, я ведь практически бомба замедленного действия.

– Я попробую, – не зря же полночи репетировала с Добби, пока Приора вышивала. – Бременских музыкантов смотрел?

– И?

– А Гарри Поттера? В холодно, горячо играл?

– Ты можешь говорить нормально?

– Не могу! – правда ведь не могу, всю ночь придумывала, как сказать все, не сказав ничего, старалась, а он не ценит! Эх, обидеться бы сейчас, но даже этого нельзя.

– Прости. Я тебя внимательно слушаю, – словно прочёл мои мысли он.

Хотя, надеюсь, этого здесь все же делать не умеют…

– Только обещай не смеяться. Я и так знаю, что звучит по-дурацки, – посмотрела на него внимательно. Сейчас главное – чтобы он действительно всерьез принял каждое мое слово, каждый полунамек.

– Обещаю, – сказал, а у самого уже улыбка до ушей.

Ладно, засчитано. Будем считать, я, как добрый учитель во время годовой контрольной, просто «не заметила».

– Тогда смотри – я слепила снежок – это Воландеморт, он трубадур, это ты – ещё один снежок – гениальный сыщик.

– Что?

– Что, что? Я не собираюсь падать без сознания в сугроб! Думай. Вспоминай. Желательно вслух.

– Ладно… Тот, кого нельзя назвать, это у нас Анурх? Трубадур подстроил нападение на короля, но…

– Первое в яблочко. Второе мимо, «холодно». Дальше давай, к следующей части переходи.

– Он похитит принцессу? – сказал он мрачно после некоторых размышлений, а мне, напротив, хотелось запрыгать от радости. Молодец какой, я то думала ни в жизнь не догадается. Сама с трудом понимаю, что несу.

– Та-а-ак жарко стало, просто весна! – подтвердила его догадку я, что при моих постукивающих от холода зубах, выглядело, наверное, странно.

Просчиталась я с платьем, и валенок не хватает. Эх, родина-мать, где твои пуховики на змейках и ватные штаны…

– Тогда, – выдернул меня из потока мыслей Вит – Если следовать твоей логике Приора это?

– Белоснежка, которая должна последовать примеру Евы и по доброте душевной угостить любимого Адама яблочком… от злой МАЧЕХИ.

– Хм. То есть отравить, сама того не зная? – он запнулся. – Уже боюсь спрашивать. Кто тогда в этом уравнении ты?

– Конь в пальто. Ну, то есть лошадь. На крепком магическом поводке. Буду плохо везти – пуля в лоб и «финита ля комедия».

– И ты так спокойно об этом говоришь?

– А разве мой тон или истерика что-то поменяет? Будем живы – не умрем! – попыталась пошутить я, сглаживая мрачность разговора. – Ты главное брата спаси, а там может получится разыграть ситуацию в нашу пользу. Собрать всех «редисок» вместе, и решить вопрос раз и навсегда? Мне, знаешь ли, тоже жизнь вполне нравится.

– Надеюсь, что умирать никому не придется. Но мне нужно твое разрешение рассказать всю правду.

– Кому? – спросила с нехорошим предчувствием.

– Владыке, принцу, Приоту.

– Ты хочешь, чтобы я призналась ЕМУ в том, что… Ты сам знаешь что!

– Владыка должен знать, что его дочь собираются похитить. Без его поддержки мы просто не сможем ничего сделать.

– Если он меня казнит, буду являться тебе призраком.

Куда я влезла?! Из огня да в пламя…

– Не казнит. Кстати мы уже можем идти, думаю, Приора достаточно увлечена принцем, чтобы не заметить нашего отсутствия. Скажешь ей потом, что замерзла, и пришлось вернуться в замок.

– Так ты специально вытащил нас на улицу, чтобы был предлог уйти?

– В целом да. Правда я опасался, что Приора замёрзнет первая.

– Влюбленные часов не замечают, морозов видимо тоже…

В этой части замка я ещё не была, да и вообще по местным потайным ходам не бродила до сегодняшнего дня, некогда было.

– А куда именно мы идём?

– Я отправил вестника, нас будут ждать в кабинете Владыки. Там лучшая защита.

– Слушай, а ты точно уверен? Я ведь из-за клятвы даже объяснить ничего не могу. А вдруг он мне «секир-башка» и даже печать не пригодится.

– Ты мне веришь? – остановился он, беря меня за плечи и заглядывая в глаза. И что отвечать?

– А могу?

– Можешь, – и так он это уверенно сказал, что и возразить нечего.

– Тогда верю, – будто бы у меня много вариантов…

Услышав заветное слово, Вит снова потянул меня за руку по темному тоннелю, а через какое-то время мы замерли у небольшой, но даже на вид крепкой двери. Витор зашёл, взяв с меня обещание оставаться на месте. Я и осталась… в раздрае, сомнениях, прижавшись спиной к захлопнувшейся дверце и уткнувшись взглядом в темноту. Что я здесь делаю? На что надеюсь?..

Сколько я так простояла? Кажется вечность. В какой-то момент я настолько погрузилась в свои нерадужные мысли, что не сразу заметила сдвинувшуюся опору, буквально рухнув в руки Витора. А обретя равновесие, тут же столкнулась с тремя внимательными взглядами. Приот кивнул приветливо, Эрид смотрел с интересом, расшифровать взгляд владыки я так и не сумела, а между тем он заговорил.

– Витор все рассказал, да и я, оказывается, о тебе уже наслышан. Отстранять от отбора ни тебя, ни Приору мы не станем. Все должно идти так, как идёт. Киана тоже ничего знать не должна, но делать из собственной дочери наживку, говорю для всех, я не позволю. Ни при каких обстоятельствах. Никаких похищений! – сказал он холодно и резко, в противовес спокойному и тихому разговору.

Я молча кивнула, и, вспомнив перед кем стою, даже поклонилась. Вот только печать никуда ведь не исчезла, если я не выполню задание – умру. Им, может, моя жизнь безразлична, а вот мне дорога.

– Я понимаю, что многого прошу. Но возможно есть другой способ… – горло сковал спазм, и за меня продолжил Вит.

– Я не знаю иного способа избавиться от печати молчания, кроме как выполнить условие, но может, знаете вы?

– Если это печать на магии крови, то ее действие необратимо. Мне жаль.

Это мне так культурно пожелали смерти!? Или выразили соболезнования по ее поводу?

Глаза совершенно неожиданно налились слезами. Как-то я надеялась, что великий и могучий владыка взмахнет рукой, жезлом, да хоть волшебной палочкой, и все будет в порядке. Снимет своей монаршей волей печать или же согласится на план выманить заговорщиков и забыть о «Гибели короны» раз и навсегда.

Но просто «нет»? Как «нет»? А мне лечь и умереть? По щекам невольно потекли тонкие дорожки слез, но какое дело Владыке до какой-то девчонки, когда решается судьба империи, я ведь не его дочь, я ему никто…

Эрид смотрел сочувственно, но он такой же заложник обстоятельств. Приота и Вита я не видела, но на мои дрожащие плечи легли чьи-то теплые руки. Милый жест, но от него стало только хуже. Владыка с принцем скрылись в проходе, а я готова была скатиться в банальную истерику. Кажется, я переоценила себя и свой оптимизм. Это полный провал.

– Эй. Мы найдем способ, – Витор развернул меня к себе пытаясь успокоить, и я старалась, но слезы потекли только сильнее.

Так себя жалко стало в этот момент… Вот что бывает, когда долго держишь все в себе.

– Ли-и-ина – пробился в голову голос Добби – Не смей опускать руки! Найдем портал, сотрем печать. Если хочешь, сбежим в другой мир и будем жить долго и счастливо. Это Я тебе заявляю. И Тьяна говорила, что ключ в столице, и по реке мы ведь не зря плавали. Время ещё есть, выкрутимся, как раньше. Ты, я и котелок – непобедимая команда. Помнишь? Хочешь, даже Тита с собой захватим?!

Я тяжело выдохнула, открывая глаза и понимая, что все ещё как в тисках зажата руками Витора. Значит, он тоже надеялся, что решение есть? Или просто жалеет меня? Наткнулась на обеспокоенный взгляд серых глаз и стало как то неловко за свою истерику, вспомнила про Приота, все ещё стоящего рядом, и стало совсем стыдно.

Здесь у всех проблемы, а я не нашла другого времени пореветь! Нет бы по старинке в подушку выть, а я вот Витору всю рубашку вымочила.