Текст книги "Грань. Выбор, которого нет (СИ)"

Автор книги: Майя Молчанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

Один из особо впечатлительных слушателей даже потянулся, чтобы сорвать маску, но реакция девушки мгновенна. Шаг в сторону и подол разлетается, открывая ярко красную подкладку, музыка на миг меняется, становясь злой, но эта ярость быстро утихает. Приор никогда не слышал, чтобы так играли. За долгую жизнь, никогда не думал, что в маленькой неприметной фигурке может таиться столько удивительной силы, что сотни людей будут, замерев и не отводя взглядов, следить за каждым ее движением и он в том числе.

Но всему приходит конец и с последним взмахом смычка раздался тихий хлопок портала. Центр зала снова был пуст, а люди озирались и переглядывались, словно очнувшись ото сна. Кажется, прошло несколько минут, прежде чем грянули овации, но загадочная Маска так и не появилась, чтобы сыграть на бис. Исчезла, словно волшебное видение, и многим надоевший вечер продолжился.

– Готово – раздалось со стороны. Сиона закончила проверять вино, и Приот вынырнул из своих мыслей.

– Ну что?

– Настойка дурман-травы. Даже не представляю, как ты догадался. Этот яд не ощущается на вкус и запах, на него не реагируют амулеты, выявляет только полный анализ. А действует, что интересно, с задержкой, так что никто ничего не заподозрил бы. Эту настойку ещё называют…

– Идеальной убийцей. – сказал, как отрезал, помрачневший Приот – Грух побери! Но это тоже результат! Приказ такой: занять позиции вокруг выхода в сад на восточном балконе. Все двери и проходы должны быть под вашим контролем.

– Встреча с осведомителем или убийцей?

– Надеюсь, первое, но может быть всякое. У вас десять минут на подготовку.

Глава 13

Подумав – решайся, а решившись – не думай.

Японская пословица

Праздничный шум и овации сменила мрачная тишина. Я стояла посреди темного коридора и только от призрака, выскользнувшего из стены, лился голубоватый свет, освещая небольшое пространство.

Илур заметил меня первым и мигом оказался рядом.

– Мы просто обязаны им помочь! Это бесчеловечно! – с возмущением воскликнул он.

– Значит, мы все-таки нашли неприятности на свои головы? – с усмешкой пробормотала Добби, но без особого возмущения, словно и так была в этом уверена.

А ведь я сомневалась… До этого момента у нас не было никаких доказательств, только фантазия Тита. И я мысленно задавалась вопросом, стоило ли сюда являться, стоило ли рисковать и назначать встречу Приоту? Выходит права Яана… Иногда нужно просто верить, и в первую очередь в себя.

– Дети здесь? Сколько их? Охрана, ловушки? – спросила я.

– Дети, как мы и подозревали, на нижних ярусах. Я насчитал пятнадцать детей и четырех охранников. Ловушки только на входе и клетках, но последние вскрыть я не смогу, они запечатаны магией. Да еще и дети очень истощены и измучены, вряд ли смогут идти сами.

В этот момент я немного пожалела, что у меня оказалось недостаточно денег и смелости, чтобы в одиночку отправиться в ночной квартал на поиски артефакта для взлома подобных заклинаний. Хотя кто знает, помог ли бы он.

Что ж, вот и отпал второй вопрос, а стоило ли назначать встречу Приоту. Уж маги то должны уметь вскрывать ловушки!

– Оставайтесь здесь – сказала, поглядывая на часы – А я попробую привести подмогу.

– Чем Пион нам поможет? – с недоумением обернулся Тит.

– Я имею в виду не его. Он пока побудет в гримёрке. Ждите.

* * *

Приот пришел в нужное место заранее. Усеянный магическими огнями сад на первый взгляд был пуст, только где-то далеко прогуливалась пара. Но он знал, что сейчас рядом как минимум семь человек, которые напряженно ожидают неизвестного гостя. Вот только среагировать никто не успел, потому как портал открылся в шаге от него. Бывалый воин, не думая ни секунды, выхватил меч, готовый защищаться, но каково же было его удивление, когда вместо нападающих врагов он разглядел перед собой тонкую фигурку скрипачки.

Неужели ошибка? – подумал он, но меч не опустил, ожидая реакции девушки. Она перевела взгляд с меча на Приота и недоуменно подняла брови, а через секунду и руки.

– Свои, без паники! – немного нервно сказала Маска дрогнувшим голосом.

– Вот и спасай после этих неблагодарных! А я ведь говори-и-ила – прозвучал тихий шепот с ее плеча, где из светлых волос показалась мордочка огненной саламандры.

– Кто вы? – не стал ждать больше Приот.

– Друзья. И я думаю, мы можем друг другу помочь.

– И чем ты можешь помочь, девочка? – спросил, хотя в это сложно было поверить, но и уходить не получив ответов он не спешил.

– Понятно… – проговорила она тихо и уже громче и увереннее продолжила – Значит, будем без реверансов. В подземелье этого замка пятнадцать похищенных магически одаренных детей, которые без помощи долго не проживут. И хотя вы, скорее всего, ищите не их, а следы деятельности «Гибели короны», я бы посоветовала присмотреться к Ар Торису…

Приот молчал, внимательно разглядывая девушку, но меч опустил и она продолжила.

– Я проведу вас и вашу группу в подземелье, вы снимете ловушки и получите доступ к доказательствам.

– Заманчиво. Но непонятно зачем тебе это и почему я должен верить.

– Вы спасли мою жизнь, я спасла вашу. По-моему уже неплохой старт для доверительных отношений?

Приот кивнул, пытаясь вспомнить, когда это он ее спас, но поскольку с его работой это могло быть когда угодно, вскоре просто махнул на эту деталь рукой, подзывая своих людей. В любом случае это их единственная зацепка, и даже если ловушка, допросить девушку они всегда успеют, если потребуется.

– Гарт и Элион, остаётесь. Найдите Ара Ториса и глаз с него не спускайте. Остальные со мной – он покосился на девушку и исправился – с нами.

– Вот так всегда, как только в нашем окружении появляется прекрасная дама, меня отсылают! – отвесил изящный поклон светловолосый ловелас Элион и вместе с угрюмым некромантом скрылся среди гостей.

– Шут – по-доброму проворчал Приот и повернулся к скрипачке. – Веди, Маска. Или может, хочешь представиться?

– Здесь не далеко – второй вопрос был проигнорирован.

* * *

Дорога, ведущая через сад, и впрямь была короткой, даже перенос не нужен. Мы проскользнули в одну из боковых дверей, которые показала Тики и почти сразу оказались в нужном месте. Тит и Илур недоверчиво косились на мою компанию, но никак их появление не комментировали. Поэтому сказала я.

– Вход за этой статуей. – показала магам на раскинувшего крылья каменного монстра установленного в нише. Неплохой ход, чтобы отпугивать незваных гостей.

Приот подозвал рукой рыжеволосого парня с задорной улыбкой на лице и тот завозился с какими-то амулетами. Я уже даже начала сомневаться, но спустя пару минут, он победно воскликнул, открывая проход. С тихим скрежетом статуя развернулась и стена за ней разошлась в стороны.

– Путь свободен, но будет лучше, если я пойду первым – проговорил взломщик, пока я удивленно рассматривала переплетение магических нитей, которые неожиданно сплелись в клубок. Никак не привыкну к магии…

– Хорошо, Симит. Маска, ты тогда вторая – начал говорить Приот, но я его перебила.

– Дальше дорогу покажет Илур – вперёд выступил, вернее, вылетел призрак.

Приот только кивнул и вскоре восемь человек, ящерка и призрак брели по тайному ходу древнего замка. Словно на прогулке, даже разношерстность моих спутников, похоже никого не смущала. А вот меня смущало отсутствие паутины. Нет, это конечно здорово, мне совсем не улыбалось собирать ее собой. Но тут получается три варианта: либо здесь часто ходят, либо нет пауков, либо есть хорошие бытовые артефакты. Я, естественно надеялась на последние два.

Не знаю, как строили этот туннель, но он шел под небольшим наклоном, уводя нас все глубже под землю. В плане, нарисованном Тики, это больше всего напоминало вытянутую вертикально спираль. Каждые несколько десятков метров в стене располагалась ниша, за которой скрывался очередной выход на этаж. Была бы магом воды, заморозила бы эту тропку и съехала бы со свистом как на ледянке, а так приходилось плестись пешком.

На то чтобы пройти три витка и, по сути, несколько раз обойти замок, пришлось потратить около получаса, и хотя время в запасе было, меня все равно гнало в спину какое-то тревожное предчувствие. Поэтому, когда мы наконец-то остановились, я вздохнула с облегчением.

Над этой дверью Симит провозился раза в три дольше, снова заставив меня понервничать. Тит и вовсе испуганно жался ко мне, но никакие уговоры не помогли заставить его остаться в безопасности. Понимая, что лучше пусть будет под моим присмотром, чем полезет куда-нибудь в одиночку, я просто в какой-то момент перестала спорить.

Дверь, между тем, распахнулась и с противным гулким скрежетом пригласила нас внутрь темнеющего зловещей пропастью прохода. Наколдованные светлячки, которые сопровождали нас всю дорогу, тут же взвились к потолку, освещая огромное помещение. Этот круглый зал в чем-то дублировал бальный, тот же размах, строгие массивные колонны вдоль стен, но атмосфера была совершенно иная.

В центре располагался черный камень, представляющий собой что-то среднее между жертвенником и эксцентричным операционным столом, но внимание быстро переключилось на другую деталь. Клетки! Они были всюду, крепились вдоль стен квадратными коробами из металлической сетки два на два метра. Попробовала переключиться на магическое зрение, но меня захлестнуло отчаянием и болью такой силы, что в глазах появилась резь от красных всполохов.

Я покачнулась, но меня тут же подхватил идущий следом портальщик Наурх.

– Осторожнее, здесь все ещё есть как сигналки так и ловушки. – сказал спокойным тихим голосом и убедившись, что я в порядке, мягко отпустил.

Я кивнула с благодарностью.

– Здесь должно быть ещё четыре охранника, Илур вас проведет. – прохрипела я. – Только оставьте кого-нибудь, кто откроет клетки и сможет помочь детям.

– Симит, Сиона.

– Мы поняли – с мрачными лицами ответила рыжеволосая парочка, поглядывая на клети.

Брат и сестра? Неважно… Главное чтобы помогли. Видно они, как и я не могут смотреть на это место безразлично.

– У меня нет такого количества, эликсиров. – расстроено подошла ко мне Сиона, стоило остальным скрыться в проходах.

– Не страшно, у меня есть. Ты целительница? – спросила, доставая из подпространства несколько купленных заранее бутылей, на которые моих средств и возможностей хватило. Я конечно не Филиас Фог, но тоже старалась подготовиться к ситуации со всех сторон.

– Да. Откуда? – удивленно посмотрела на, появившиеся в моих руках, баночки девушка, но тут же добавила. – А хотя не важно. Все потом. Брат поможет вскрыть клетки.

После этих слов, они почти синхронно подошли к первой клетке, а я осталась в стороне, не зная, что делать и чем ещё могу помочь. В замке мой дар работал, а вот на клетках слишком сильная защита. Если даже пробьюсь внутрь, то не выберусь. Пришлось ждать. А пока расстелила рядом с клетками одеяла, спасибо моей волшебной хижине, и стоило открыться замку, вместе с Сионой и Титом перенесла на них первого ребенка. Симит отправился к следующей клетке, Тит – помогать ему, постоянно что-то подавая. Я же в это время вливала капли восстанавливающего эликсира в слабо дышащее тельце девчушки лет десяти. Сиона колдовала, рассыпая над ней золотистые искры, но все равно казалось, что все происходит слишком медленно.

Приот с командой и четырьмя тушами «стражников» на плечах вернулись, когда мы заканчивали с последним ребенком. Дети так и не пришли в сознание, у многих помимо общего и магического истощения были открытые раны и ожоги. Сердце обливалась кровью от этого зрелища, но сейчас хотя бы их дыхание было ровным и спокойным. Тит держался хорошо, хотя давалось это ему нелегко: среди пленников был и его друг, к счастью живой, а значит, мы поступили правильно и все будет хорошо!

Сиона без сил привалилась к спине брата, который выглядел немногим лучше. И поглядев на эту картину Приот чертыхнулся, на здешний манер и обернулся к Наурху.

– Портал откроешь?

– Я не могу открывать здесь порталы, нужно разрешение владельца замка. После этих слов все почему-то покосились на меня, а я соответственно озадачено на них. Они ведь не знают о том, что у меня дар и на него не распространяется этот запрет? Так? Значит все дело в моем исчезновении во время выступления. Фух. Чуть не испугалась.

– Это был разовый портальный амулет одобренный организаторами праздника и с очень ограниченным радиусом перемещения. Больше таких у меня нет.

– Ясно. – словно чего-то такого и ожидал, ответил Наурх подходя к Сионе и нежно обнял ее, подавая восстанавливающее зелье из своих запасов, ведь наши то давно закончились.

– Грухово болото! По одному мы будем выносить их до утра!

– И сделать это незаметно, будет проблематично – буркнул Симит. – Я на нуле. Все потратил на взлом.

– Есть тайные ходы, но там ловушки.

– Не вариант. Кроме Симита никто не сможет их обезвредить не задев, у него дар.

– Ага, а еще истощение. – поддакнул обсуждаемый рыжий парень.

Ладно, будь что будет.

– Тогда остаётся последний вариант. – вышла вперед стараясь говорить уверенно. – Я могу перенести всех, но в одно место в пределах ста километров. Только мне нужно, чтобы кто-то показал точку выхода.

– Ты ведь сказала, что у тебя не осталось амулетов? – непонимающе спросил похожий на медведя Диваль.

– Тех не осталось, но есть другие.

– Девичья память – поддакнула Добби. Хотя ясно, что в это вряд ли поверили.

Приот подошёл, вглядываясь в мое лицо все ещё скрытое маской, но я сдержалась и не отвела спокойного уверенного взгляда, надеюсь, что именно таким он был. Что Приот хотел в них увидеть, может проверить вправду ли глаза – зеркало души, не знаю. Но спустя, кажется, вечность этих «гляделок» Приот протянул мне руку с единственным словом: "Покажу" и я прикоснулась к его теплой шершавой ладони, погружаясь в марево видений.

Тонкая поросшая травой дорога вела к воротам небольшого особняка на берегу моря. Каким-то шестым чувством я понимала, это его дом и там все будут в безопасности.

Придя в себя, кивнула, показывая, что все в порядке и мы можем перенестись туда.

– Хорошо, остальные знают, где нас искать.

– Арку открою здесь, но она продержится несколько минут максимум, нужно, чтобы вы успели перенести детей. Он тоже пойдет с вами, кивнула на Тита.

– А ты? – спросил братишка с недоумением.

– Мне нужно вернуться. Нельзя подставлять артистов, да и Пион остался там. – сказала я обнимая его. – Не волнуйся, Илур и Добби не дадут меня в обиду.

Я перевела взгляд на группу. Рыжеволосый Симит даже в такой обстановке ободряюще улыбнулся мне подмигивая, тот, кого все звали стажёром переминался с ноги на ногу кося на меня непонятным взглядом, Диваль спокойно обыскивал тела охранников, не обращая на меня никакого внимания. Единственными, кто следил за каждым моим движением, были Приот и портальщик Наурх. Уверена, именно у них больше всего шансов меня рассекретить, но другого варианта я не вижу.

В целом все было готово к переносу. Мужчины подхватили на руки детей, Сиона, которая и сама еле держалась на ногах, просто стала рядом со мной.

– Приот, мне надо о многом с вами поговорить, многое объяснить. Я приду, как только смогу, но сейчас я доверяю вам его. – показала на брата. – Пожалуйста

– Я прослежу, как за собственным сыном. – кивнул он.

– Верю. – сказала, сосредоточившись на оставшейся в памяти картинке и открывая портал.

Привычно полились из рук переливающиеся серебром нити, скручиваясь в воронку, напитывая будущий проход силой. Друг за другом в сгустившейся дымке скрывались фигуры. Кажется не прошло и секунды, как в потемневшем зале осталась только я. В компании Добби и Илура конечно.

Нужно было возвращаться и мы, а точнее я, мысленно проклиная горе-строителей, поплелась вверх по спирали, восстанавливая силы. Илур летел рядом, задумчиво посматривая на меня, и в какой-то момент заговорил.

– Знаешь, я сегодня понял, что впервые почувствовал себя действительно нужным. Это странно да?

– Нет. Без тебя мы действительно не справились бы. Ты молодец, благодаря тебе эти дети будут жить.

– Благодаря тебе. Мне впервые за последние триста лет так хорошо. У меня есть то, чего даже при жизни не было, семья. Это ценно. Намного ценнее, чем я думал раньше. Жаль, что так поздно это понял.

– У тебя ещё обязательно будет шанс. Я уверена в этом. Мы ведь встретились, а значит, так было нужно.

– Да, наверное, ты права. Но я, пожалуй, повременю с перерождением. Может быть, посмотрю мир и как взрослеет Тит, погуляю у тебя на свадьбе.

– Ну, до этого явно далеко.

Мы как раз вышли из тайного хода. А дальше я успела заметить только вспышку портала позади и, обернувшись, увидеть летящее прямиком в меня заклинание со знакомым красно-черным полем. Я попыталась увернуться, саламандра начала выстраивать защитный контур, но мы не успевали!

Зато успел Илур… Закрыл меня своей фигурой и, что удивительно заклинание не прошло сквозь его прозрачную фигуру, а словно вытянулось в нее, как вода в губку. Одновременно с этим из-за поворота появился растущий на глазах Пион и, увидев его, маг, напавший на меня, просто исчез в очередном портале так быстро, что мне не удалось разглядеть ничего кроме размытого мужского силуэта!

Гнаться за своим несостоявшимся убийцей не имеет смысла, если сам не готов убивать, а я не готова. К тому же состояние Илура меня волновало намного больше беглеца. Каким бы ни было брошенное в меня заклинание, ничего хорошего оно нам не сулило. Призрачная фигура шла красными трещинами, разваливаясь на кусочки, словно разбитая статуя. Не осознавая, что делаю, я попыталась остановить, задержать, собрать их обратно, но руки просто насквозь.

– Это темное проклятье, смертельное. Его накладывают, чтобы душу нельзя было вернуть или, например, вызвать для допроса. – прошептала на ухо Добби. – Ему никто уже не поможет.

Где-то в саду звучала музыка и смех, царило праздничное веселье. А я стояла посреди пустого коридора и по моим щекам беззвучно бежали бесконечные дорожки слез. Как же так? Он защищал меня! Опять из-за меня гибнут люди, а я ничего не могу с этим поделать! Скрипка, появившаяся в руках, покрывалась черными трещинами, и вскоре на ней не осталось ни одного пустого от этих смертельных росчерков места.

– Нет, нет, нет… – Повторяла я, оседая на пол. Я не хотела верить, что это правда, но в ладони все падал и падал призрачный алый пепел. – Прости – прошептала срывающимся голосом.

– Главное не теряй время, как я, и будь счастлива. – прозвучали слова Илура в мире, в котором самого его больше не было. Последние слова…

– Прости… – повторяла я, удерживая в дрожащих руках почерневшую скрипку.

Глава 14

Благодарность – память сердца.

Французская пословица

В гримерку возвращаться не стала. Пион был рядом, а потеряют меня цирковые или нет, стало совершенно безразлично. Сил хватило только на то чтобы сменить слишком приметный наряд, хотя даже это я, кажется, делала на автомате, по заранее налаженному алгоритму. Я запуталась и устала, морально вымоталась. Даже мысль о том, что меня пытались убить, не особо волновала, и в целом я стала относиться ко всему с долей апатии. Очень большой долей.

Я брела по городу, бездумно глядя как окрашивается розовым горизонт, как первые лучи восходящего солнца играют бликами на крышах, окнах, стенах домов. Под ногами мелькали серые булыжники мостовой, я петляла по улочкам, пока одна из них не вывела меня к храму.

И вот смотрю на это стройное светлое здание с множеством разноцветных куполов и окон, похожее от этого на карамельную мечту ребенка, и хочется хотя бы мысленно взвыть: "Вселенная, за что? Я ведь просто хочу быть рядом с любимыми людьми и не бояться, что они в один миг исчезнут! Разве я многого прошу?"

Верно говорят, что небо свидетель взглядов… Взглядов одиноких, отчаявшихся и взглядов счастливых. Но от этого оно не перестает быть молчаливым. Вот и я так и не дождалась ответов. Придется поискать их в другом, более земном месте.

В только-только распахивающем ото сна веки и ставни Шалтаре, я единственная стояла у подножия храмовой лестницы, поднималась по широким каменным ступеням с надеждой и страхом ожидая вердикта. Двери приветливо распахнулись, словно в этот ранний час с нетерпением ждали именно меня, и я прошла внутрь.

Высокие своды, светлые стены, колонны. Он один в один напоминал храм в предыдущем городке, названия которого я даже не помнила. Те же четыре постамента и площадка в центре, тот же, появившейся из ниоткуда, жрец.

Он ничего не говорил и не спрашивал, просто в какой-то момент остановился рядом, протягивая руки к скрипке, которую я так и продолжала держать все это время. Неужели все настолько очевидно? Поймала в стекле свое отражение: растрепанные волосы, заплаканное лицо, красные глаза, какое-то невнятное мятое платье. Выглядела я неважно, но хотя бы смогла это осознать. Так что не все еще потеряно. Мыслю – значит существую… Протянула скрипку жрецу и замерла, наблюдая за каждым его движением.

Вот он обходит зал по кругу, бормоча какие-то слова, вспыхивают постаменты, скрипка оказывается в кругу, почти как тогда, когда я играла.

– Я хочу помочь. – неожиданно шепчет мне на ухо саламандра и спрыгивает с плеча.

Пытаюсь сделать шаг за ней, но жрец меня останавливает, вместе со мной наблюдая, как Добби устраивается на постаменте огня. Пламя вспыхивает в разы сильнее, скручивается спиралью поглощая скрипку, но в этот раз нет ни страха, ни черно-красного пепла. Чистые белые искры рассыпаются в стороны, просто растворяясь в воздухе, а стоит пламени утихнуть, на площадке уже ничего нет.

– Я впервые вижу, чтобы такая честь была оказана затерявшийся душе. – жрец сложил ладони в треугольник, жест стихии огня и поклонился спрыгнувшей на выложенный мрамором пол саламандре, которая все ещё переливалась огненными всполохами.

Та молчаливо кивнула в ответ, шествуя ко мне походкой королевы.

– Знаю, я необразованная недоведьма. – покаянно опустилась рядом, чтобы ей было удобнее забираться. – Но, может, объяснишь, что это было?

– Илур отдал все силы поглощая проклятье, я поделилась своими, чтобы он мог переродиться без столетий ожидания.

– Спасибо, Добби.

– Спасибо-спасибо. – она хитро улыбнулась, мигом преображаясь из величественного и таинственного фамильяра в забавную Добби – Знай, ближайшие лет десять тебе категорически запрещено умирать! Совсем не хочу как он скитаться по Грани столетиями. И ещё с тебя тортик. Хотя нет, лучше торт, тортище! Я зверски устала, между прочим. Не думала, что быть героем такая трудная работёнка…

Как всё-таки быстро она переключается. Жаль, люди так не умеют. Но уже утро… Пора возвращаться, а значит – найти место для переноса.

Двери храма остались за спиной, забирая с собой часть тех тревог и печалей, что накопились в моей душе за последнее время. Проводив взглядом, показавшееся из-за крыш солнце, стала искать неприметный переулок, но не успела сделать и шага в сторону, как вновь остановилась.

В шаге от меня на ступенях сидела вчерашняя старуха-гадалка Яана. Услышав меня, она словно очнулась, обернувшись и впиваясь в мое лицо внимательным лучащимся медовым светом взглядом.

– Ну, здравствуй – вспоминая нашу прошлую беседу, я с непониманием и опаской посмотрела по сторонам, а между тем она продолжала говорить.

– Я тебя уже заждалась. Иди за мной и ничего не бойся. Здесь нет твоих врагов, а я могу, точнее должна, дать ответы на твои вопросы.

Не знаю, почему я ей поверила. Потому ли, что она предупредила о яде, или просто было в ней что-то такое особенное, например светящееся золотом поле вокруг ее фигуры, но у меня не возникло даже мысли отказаться. Мы прошли несколько десятков метров, огибая дома и приближаясь разноцветным шатрам на одной из многочисленных площадей, что располагались в центре города. Редкие прохожие не обращали на нас внимания, артисты отсыпались после ночных гуляний, поэтому совсем скоро мы остановились у небольшого белого шатра. Старуха с удивительной лёгкостью и даже грацией откинула полог, проскальзывая внутрь и с нестарческой силой затягивая меня вслед за собой.

Стоило тяжёлой ткани сойтись за моей спиной, как по всему шатру пробежала золотистая рябь. Скорченная фигура распрямилась, сбрасывая плащ, вот только назвать ее старухой теперь было проблематично. Сколько ей? Двадцать, двадцать пять? За какие-то секунды дряхлая кожа и морщины разгладились, спина выпрямилась и передо мной стояла молодая красавица. Единственное, что оставалось от ее прежнего облика это абсолютно седые волосы и удивительно яркие знакомые янтарно-медовые глаза.

Не обращая внимания на мой ступор, девушка заговорила, словно ничего странного и не произошло.

– Вот теперь можно и поговорить! Чай будешь? – она вопросительно посмотрела на меня, подхватив с маленького столика чайник. – Вина, прости, не предлагаю, не держу. Меня и без этого кошмары замучили.

– Кто вы?

– Можно на «ты». Все же почти родственники, будущие.

– Как это «будущие» и «почти»? – я все меньше и меньше понимала, что происходит.

– Ну, младший брат моего будущего мужа женится на сестре лучшего друга твоего мужа, тоже будущего, разумеется. Так что мы почти родственницы.

– Что? – нет серьезно, что за бред? – Ты серьезно?

– Ну да, я сама их поженю! Красивая пара, глупая, правда… Все влюбленные становятся глупцами, но это поправимо. Я ведь буду рядом.

– Ты сумасшедшая?

– Она видящая. – неожиданно шикнула на меня Добби. – Жрица богини судьбы.

– Твоя саламандра права. И если тебе будет спокойнее от этого, я не могу врать, дар не позволяет. – Она спокойно разливала по маленьким фарфоровым чашкам напиток, словно подобные беседы и вправду в порядке вещей. – Хотя недоговаривать это не мешает, но сейчас о другом. Меня зовут Тьяна. То, какой ты видишь меня сейчас, это мой настоящий облик, но для всех вокруг я просто старушка-гадалка Яана, ну и иногда ее внучка Тати. Кстати, в этом я надеюсь на твое молчание. – она присела на ковер, приглашая меня устраиваться рядом. – Присаживайся. Разговор будет долгий и тяжёлый.

Я расположилась напротив. Какое-то время Тьяна просто смотрела на меня, смотрела так, что я не могла отвести взгляда. Она словно была где-то далеко, взгляд стал отрешенным, и мне не осталось ничего другого кроме как ждать. Наконец она очнулась, и все также не отводя взгляда, заговорила.

– Я не могу сказать тебе всего. Это твой путь, ты должна его пройти, иначе ничего не выйдет. – она взяла меня за руки – Просто знай… Иногда то, чего мы хотим и то, что нам действительно нужно – это совершенно разные вещи. Тебе нельзя возвращаться к отряду сейчас. И друзьям, и врагам ты нужна живой, но есть ещё третий, предатель, и вот он хочет твоей смерти.

– Но если среди группы (ведь других знакомых у меня и не было особо) предатель я тем более должна вернуться! Там остался мой брат. И ты сама говорила, что Приоту можно верить.

– Ему верить можно, а вот возвращаться нельзя. Я понимаю это трудно понять и принять. Но я чётко вижу, что если ты сейчас вернёшься, и ты и Тит, вы оба погибнете. А, если повременить, то он точно будет жить.

– А я?

– Ты в тумане. Так бывает, когда будущее слишком изменчиво и слишком много вариаций.

– И что мне делать?

– Слушай ее. – проговорила Добби на этот раз мысленно. – Мне рассказывали про таких, как она, и поверь ТАКАЯ помощь дорогого стоит.

– Если ты все «видишь», почему не предупредила о нападении?

– Тогда погибла бы ты… Я знаю, это трудно понять, но иногда приходится делать выбор. Мы отправляемся в столицу. Ты можешь ехать с нами. Может все и наладится, и я увижу ещё какую-нибудь подсказку.

– И что изменится за это время?

– Кто знает… Все зависит от тебя.

– Мне нужно подумать.

– Конечно, пойдем, я проведу тебя в свой фургон. Там тебя никто не побеспокоит.

В глубоком кресле, стоящем в самом темном углу из ниоткуда появилась сгорбленная фигура старухи. Сама же Тьяна отставила чашки, поднимаясь и словно растворяясь в воздухе. Так бывает, когда смотришь на что-то через дымку костра… А в следующий миг на ее месте уже стояла девчушка лет десяти с кудрявыми светлыми волосами.

– Как ты это делаешь?

– Иллюзии, мой второй дар. Не волнуйся, здесь близко. Как раз успеешь связаться с братом, а то он волнуется, да и Приот собирается в дорогу.

– Откуда ты это знаешь? Все эти мелочи, все события… Как это вообще можно вытерпеть?

– С трудом – Тьяна замерла, посмотрев на меня тяжёлым взглядом, который совершенно не сочетался с детской внешностью. – В какой-то момент я даже думала, что сойду с ума, но все не так плохо. Я учусь. Учусь выделять главное и закрываться от лишнего. Удается не всегда, к сожалению… – она слегка вымученно улыбнулась и продолжила путь.

Записку я писала, кажется, целую вечность. Я начинала, зачеркивала, переписывала с начала. Писать о нападении и предателе? А вдруг это как-то спровоцирует того на действия и я поставлю Тита под угрозу. Может пусть все и правду идёт, как идёт? Пусть Тит останется с Приотом, а в столице я его заберу? Но этот предатель, он ведь знает, что я была с цирковыми… Если захочет, он быстро меня вычислит, а значит оставаться с ними тоже нельзя. Как все запутано!

Я решила, что слова Тьяны буду рассматривать как константу, точку опоры в окружающем хаосе, но даже это не слишком помогало в поиске решения. Должен же быть другой вариант. Не хочу бросать Тита…

Я сидела на узкой кушетке в маленьком деревянном фургоне, гладила своего пушистого защитника, пытаясь разобраться в мыслях. А между тем идея возникла у Добби.

– Что ты мучаешься. Давай его просто украдем и сбежим. У тебя ведь уже есть опыт.

– Тебе лишь бы что-нибудь украсть. Хотя… Формально мы ведь не вернёмся, а значит, риски минимальны. Тьяна ведь ничего не говорила о том, что Тита нельзя забрать! Ты гениальна!

– То-то же. Так что, крадем? – довольно сощурилась Добби.

– Не крадем, а похищаем. – сказала поражаясь то ли себе, то ли ситуации. – Дожили. Похищаю собственного брата у того, с кого взяла клятву о нем позаботиться.

– Думаю, они решат, что ты сошла с ума. Оставим записку?

– Определенно. – ответила я на обе ее реплики.

* * *

Приот был недоволен. Время шло к полудню, а Маска так и не появилась.

Все шло не по плану, и это раздражало. Ар Ториса убили прямо у них под носом, обрывая только было появившуюся ниточку, Наурх задерживается в столице после переноса захваченных в подземелье сторожей. Симит и Сиона только оправившись от недавнего магического истощения, снова сидят около детей, которых по-хорошему стоило бы доставить в лекарню… И все это лишь подтверждало извечную истину: «Нет ничего страшнее ожидания».

– Гарт, Диваль с Элионом еще не возвращались? – спросил он некроманта, отходя от окна.