Текст книги "Грань. Выбор, которого нет (СИ)"

Автор книги: Майя Молчанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

Глава 2

В несчастье судьба всегда оставляет дверцу для выхода.

Мигель де Сервантес

Итак, что делает наш день необыкновенным? Вчера мне казалось чудом то, что я поступила в желанный вуз. Сегодня я песчинка, несущаяся в вечности, и мне даже не кажется это странным. Жива ли я? Не знаю. Но я мыслю, а значит – существую и это уже что-то.

Я смотрю вокруг, но вижу только множество светящихся точек, напоминающих звезды. И я одна из них. Меня должен, наверное, удивлять сам факт того, что я вижу, ведь я точно знаю: глаз у меня нет, как и рук, и всего остального. Порой, кажется, что меня самой нет. Кто я? Черемушкина Полина, любящая дочь и сестра, студентка института культуры. Воспоминания проносятся мимо, словно кто-то сделал монтаж всей моей жизни. Детские капризы и радости, первый урок музыки, мама печет торт на мой день рождения, папа слушает мою первую песню, мы стоим у роддома с букетами роз встречая маму с Лисенком, вечер, когда вместо папы из секретной командировки пришла похоронка, я учусь готовить, Лисенок идёт в первый класс, а спустя пару лет мой выпускной, и вот вчерашний вечер.

В чем-то я оказалась права, этот день действительно стал шагом в новый этап моей жизни, хотя и не совсем такой, как ожидалось. И сейчас я наблюдаю, как пять соседних звёзд вытягиваются в полупрозрачные фигуры, я ощущаю их руки у себя на плечах и понимаю, что у меня снова есть плечи. А в следующий миг – вокруг светит утреннее солнце, и я лежу на мягкой траве рядом со своими похитителями.

Осознав это, я подскакиваю, пытаюсь сосредоточиться и вызвать путь. Если мы здесь значит я и в правду ходящая, или как они это называют, если пришла должна суметь и уйти. Но что-то не получается. Остальные тоже очнулись и сейчас с ехидными ухмылками наблюдают за моими потугами. Они уверены, что у меня ничего не выйдет, но я в это верить не хочу. Если не в родной мир, то хоть куда-то, хоть на километр, сто метров я должна перенестись! Возможно благодаря этим мыслям, когда кто-то хватает меня за руку, я не просто вырываю ее, я исчезаю, проваливаюсь в пространстве, чтобы появиться совершенно в другом месте.

В первое мгновение я даже наивно решила, что мне удалось вернуться домой, но солнечный свет и деревья-великаны заставили сомневаться. Пели незнакомые птицы, где-то вдали шумел ручей, поскрипывали ветви, зеленели травы – просто райская картина. Сейчас бы думать о пикнике, а не о том, насколько далеко удалось оторваться от похитителей и удалось ли. Оставаться на месте, при любом раскладе, смысла не было, и я пошла на звук ручья, радуясь хотя бы тому, что вечером именно кроссовки и спортивный костюм попались мне под руку. В подобной ситуации, любая мелочь может оказаться неплохим подспорьем.

Будучи неисправимой оптимисткой, плюсы я искала во всем. Например, появилось время обдумать мое попаданство, а скорее полнейшее попадалово, но с каждым шагом вопросов и странностей становилось все больше, а ответы не приходили. Почему они вообще заключили со мной сделку, даже с клятвой, которая, как это ни странно, совершенно не казалась пустым звуком? Они ведь легко могли меня заставить… Трупы, которые амбалы равнодушно и обыденно выкладывали на полу, явно свидетельствовали, что эти люди не из тех, кто ценит чужие жизни.

И тем не менее они хотели, чтобы я добровольно помогла им. Добровольно, может в этом дело? Маг говорил что-то про малоисследованный дар «ходящих», который пропадает взаперти. Возможно если бы они не оставили мне выбора, я просто не смогла бы открыть этот путь? Это бы многое объяснило, но сейчас важнее то, смогу ли я вернуться обратно. И сделать это нужно до того, как они меня найдут. А в том, что искать будут, почему-то сомнений не было.

Итак, подведем итоги… Я в другом мире, о котором ничего не знаю. С другой стороны: каким-то невероятным образом я понимаю местный язык, что является неоспоримым преимуществом. А главное – у меня есть странные, но, потенциально полезные, способности, которые уже, как минимум раз, помогли мне.

Так как я отнюдь не лесной и даже не деревенский житель, я не питаю особых надежд на чудесное спасение. А значит, если хочу жить, остается только искать города, информацию и путь назад. К людям выходить нужно тоже при любом раскладе, и, лучше всего, не привлекая внимание. А вот как этого добиться? Возвращаемся к пункту первому… Я ничего не знаю об этом мире.

Какие здесь законы, религия, география, расы, в конце концов? Может здесь принято, что девушка не может ходить в одиночку, или на каждом ставится какая-нибудь магическая метка, обозначающая его родовую принадлежность. Может здесь повсюду бродят монстры, и то, что я их пока не встретила – просто невероятное везение. Один факт того, что магия существует, автоматически намекает на то, что здесь возможно что угодно. А значит и готовым нужно быть ко всему.

Хотя нет. С такими мыслями я просто сойду с ума! Кажется, настал мой черед, брать пример со Скарлетт О'хары[1] и думать о всех проблемах «завтра»… Ехидный внутренний голос не преминул откликнуться нравоучительным тоном моей первой учительницы: "Не откладывайте на завтра то, что можно сделать сегодня", но решение принято. Буду разгребать неприятности по мере их поступления.

На этой оптимистичной ноте, вспомнилось, что я не спала и не ела уже больше суток, что за один прошедший день я теряла сознание чаще, чем за всю свою жизнь до этого, что ноги стали тяжелыми, и каждый шаг даётся все труднее, а солнце упрямо катится к горизонту.

Я уже довольно давно вышла к ручью и шла по его берегам, надеясь, что он впадает в реку, а где река – там и поселения, но пока следов людей видно не было. Пить я не рисковала, хотя вода и казалась чистой, но пока могла, решила повременить. Еще свежи в моей памяти уроки биологии и вездесущие микробы. Изредка на моем пути появлялись следы каких то животных, и это в который раз убеждало, что о ночёвке нужно позаботится с особой тщательностью. Поначалу, я надеялась забраться на дерево, но, чем дольше шла, тем больше эти вековые гиганты казались мне неприступной крепостью. На таком дереве и вправду можно было разместить целый дом, и я имею в виду не детскую халабуду.

Толстый ствол, который не обхватить и вдесятером, пышные кроны, подпирающие небосвод. Сколько я ни старалась, так и не смогла придумать, как забраться хотя бы до первого разветвления, которое к тому же находилось на расстоянии примерно метров шести от земли. Проверять на себе теорию Дарвина о родстве человека с обезьянами не хотелось, да и лишние фобии мне не к чему, своих хватает.

И вот, день близится к завершению, лес окутывают сумерки, пробуждая его ночных жителей. Слышится чей-то рев и меня успокаивает только расстояние, которое разделяет нас. Пока успокаивает… Взгляд привлекли рыжие всполохи на другом берегу ручья. Знаю, любопытство кошку сгубило, но для меня сейчас все и везде может быть опасно, а потому… Подобрав какую-то палку и балансируя на камнях, как эквилибрист, я перебралась на другую сторону, чтобы через минуту пораженно замереть на месте.

Вся поляна была усеяна цветами. Казалось бы, что такого, если в лесу растут цветы. Но именно они стали для меня окончательным подтверждением того, что это не Земля. Я, с замиранием сердца, смотрела, как под порывами ветра колышется это цветущее огненное море. Если бы не причина моего появления здесь я бы, наверное, была невероятно счастлива, увидеть такое чудо. Хотя чудо, оно в любых обстоятельствах остается чудом.

«Чем не способ знакомства с новым миром…» – подумала я и опустила руку к лепесткам. От цветка исходило настоящее тепло, каждый, словно сплетающиеся языки пламени, стоит оказаться слишком близко – обожжет. Я пальцами рисковать не захотела и решила начать с травинки. Попробовала… Что ж травинка превратилась в лучинку, наглядно показывая – этот огонь вовсе не обман зрения. А если сорвать цветок, огонь будет гореть интересно?

Я попробовала прикоснуться к стеблю, но он был словно раскаленная труба. Как же так? Уже с опаской притронулась к листьям, напоминающим помесь лопуха и водяных лилий, которые казались совершенно обычными. Если так можно назвать огнеупорные листья. С одной стороны мягкие и гладкие, с другой шершавые, как у мать-мачехи, но огонь при этом не причинял им ни малейшего вреда. Специально проверила – даже не закоптились.

Чем бы срезать, чем бы срезать? Вот в чем вопрос…

Зачем он мне, даже не спрашивайте. Пригодится. Да и, думаю, никто не стал бы отказываться от аналога пера жар птицы, да ещё и в темном незнакомом лесу. Автоматически проверила карманы и впервые порадовалась своей забывчивости. Маникюрные ножницы, которые я не успела переложить в чемодан, оказались как никогда кстати.

Следующие три минуты я упорно терзала стебель цветка, пропитанными для надёжности в огнеупорном соке, ножницами. И делала я это, очень надеясь, что мое единственное сокровище не оплавится, а также молясь всем богам, чтобы этот цветок не был душой какой-нибудь феи.

Мой труд не был напрасным и уже через десять минут, освещая путь цветком, словно факелом, я вернулась к ручью. Воду набирала в лопухи. Даже пофантазировала, как посажу их в горшочке и буду плести огнеупорные кастрюли, чем не идея для бизнеса. Вроде глупо, но проблему с водой ведь решает…

Я не могу быть уверена, что здешние хищники боятся огня, но и возвращаться в окутанный сумерками лес больше не хотелось. Описывать, сколько нервов я потратила, чтобы с помощью маникюрных ножниц и скола камня сделать подобие копья, не хочу, но и здесь цветы оказались кстати. Слышала где-то, что обжигание делает дерево прочнее. Решила поэкспериментировать, чуть шашлык из самой себя не приготовила. Разницы так и не заметила, но на душе стало спокойнее.

«Теплая вода на ужин, мягкая трава как постель, огненные цветы, как охрана – неплохое начало» – подумала, проваливаясь в сон.

И вновь, уже знакомое обилие точек-звёзд вокруг, спокойствие и умиротворение, как говорил мастер Угвей в мультике про панду. Пельмешек бы сейчас… Неужели эти цветочки ещё необычнее, чем кажутся на первый взгляд, или со мной так теперь всегда будет? Чуть что и сразу за грань, даже звучит жутко.

– Как все запутанно… – неожиданно раздалось непонятно откуда, а потом прямо передо мной появился огонек. Хм, говорящий огонек. А я сошла с ума, а я сошла с ума, какая досада? Хотя нет, подумаешь какой-то огонек. Похоже, я уже устала удивляться.

– Я не огонек! Я огненный элементаль в пятом поколении, борец за свободу элементалей, и вообще прекрасная и огнеопасная – на этих словах огонек вытянулся в полупрозрачную ящерицу и "угрожающе" зашипел: "Страш-ш-шно?".

Я еле сдержала смех, так забавно это выглядело в ее исполнении, но сейчас меня больше интересует другое.

– И зачем я здесь?

– Хм. Разве это важно? Если ты здесь, значит так нужно.

– Кому нужно?

– Тебе самой, ну и мне, например… Здесь всем что-то нужно. Мне вот позарез нужна ведьма.

– Где «здесь», и зачем тебе ведьма?

– Тяжелый случай… – парящая в пустоте ящерка наклонила голову, словно пытаясь что-то во мне рассмотреть – Ладно, просвещу тебя недоведьма, но чтобы ты знала, это лишь в очередной раз подтверждает, что я тебе ж-ж-жизненно необходима. В наших мирах просто ужасные правила. Маги призывают нас в свои артефакты, амулеты, пентаграммы, а мы столетиями должны им служить. Представь, вся жизнь в коробке под капотом чьего-то магомоба, или в камине заносчивого сноба. Ску-у-ука смертная. Я – свободная саламандра, я хочу путешествовать, хочу жить! Но в этом году моя очередь отзываться на призыв. Я все продумала, целый план, даже пробралась в высшую магическую школу и знаешь что!? – она замерла, перестав расхаживать из стороны в сторону (как у нее это получается в воздухе?) и посмотрела на меня. Никто не захотел взять меня фамильяром! Отбор не прошла! Этим невеждам подавай змей ядовитых, стрелохвостов, грифонов, единорогов – защитников, одним словом. А ведь я была бы самым лучшим фамильяром, оберегала бы, помогала бы во всем, мы бы наверняка отправились в путешествие, полное приключений, и стали бы героями. Да нам владыка медаль бы вручал, во-о-от такую – и она растопырила лапки, став похожей на снежинку.

Мда… Ситуация – Добби ищет Гарри Поттера. Но ее и правда жаль, поэтому я поспешила успокоить это, уже почти рыдающее, чудо.

– Если бы я была ведьмой – обязательно взяла бы тебя своим фамильяром. Меня, кстати, зовут Полина.

– Ты назвала мне свое имя!

– Ну да, когда люди, хм… кто-то знакомится, они называют свои имена.

– Но у меня нет имени. Ты должна дать мне имя! Кстати. Я не тороплю, но время на исходе.

– Я должна придумать тебе имя? И что не так со временем?!

– Как видишь, здесь никого нет кроме тебя, а время кончается! – Она говорила с таким волнением и спешкой, что я поневоле тоже заторопилась.

– Ладно, ладно, Добби. Сейчас придумаю что-нибудь.

Не успела я даже задуматься, как раздался ее полный счастья визг.

– У меня есть имя! Я фамильяр, я фамильяр! – ящерка прыгала из стороны в сторону.

Это что же я мимоходом обзавелась фамильяром? Законы жанра непреложны во всех мирах? А если серьезно, меня можно поздравить!? Или нет? Такими темпами я душу дьяволу продам и не замечу… Хотя его, я надеюсь, всё же не существует, по крайней мере, в этом мире.

Между тем, ящерка замерла и, снова сощурившись, смерила меня оценивающим взглядом.

– Фамильяр недоведьмы. Хотя… Недоведьма и бракованный фамильяр, да мы просто созданы друг для друга! Кстати, помнишь, я там про время обмолвилась, так вот тебя там, на полянке, кажется, убивать сейчас будут. Может, поторопимся?

– А может, с этого начинать надо было?! – прорычала я, уже ничего не понимая, но мгновенно проснувшись и хватаясь за древко своего самодельного копья, словно и не было никакой усталости всего несколько часов назад. Эх, даже оружие у меня «недо»… Похоже, права ящерка.

Кругом было тихо и спокойно, ровным пламенем полыхали цветы. Казалось бы, ничто не предвещало беды, но чувство опасности нарастало с каждой секундой и виной тому были не только слова неведомо как оказавшейся рядом саламандры. Снова хотелось бежать, куда глаза глядят, скрыться. Спрятаться, чтобы никто не нашел. В голове крутилось множество мыслей, одна из которых: «Нужно открыть путь». Вот только, как я ни старалась, все равно оставалась на месте. Никаких звезд, вспышек, провалов за грань. Ничего…

– Ну!? – с непониманием и явной претензией посмотрела на меня Добби – Мы будем переноситься или как?

– Или как. У меня не получается.

– Так проси деревья! Чего ты ждешь? От оборотней я не смогу тебя спрятать.

– Деревья?

– Ты в священной роще! Кого еще можно здесь просить о помощи!?

Я вполне осознавала насколько это странно разговаривать с деревьями, но с другой стороны одной странностью больше, одной меньше. Все это напоминало какой-то бесконечный неправдоподобный сон и единственное, что меня успокаивало – это то, что мама и сестренка в безопасности.

А я должна к ним вернуться, я обещала, поэтому права и времени на сомнения нет. Решительно прижавшись к шершавой коре ближайшего древесного гиганта, я мысленно и вслух несла всякую чушь, перемежающуюся просьбами о помощи. Я уже слышала, как скрипела чаща, и со стороны ручья кто-то стремительно приближался к поляне, когда вокруг моей талии обвилась толстая лиана, подтягивая вверх.

Стоило мне оказаться среди зелени раскидистой кроны дерева-великана, как на поляну выскочили два темных силуэта, а в моих волосах с любопытством завертелась саламандра. «Огненная саламандра!» – этот крик, к счастью, так и не сорвался с моих губ, но вот рефлексы сдержать было труднее, и я чуть не свалилась вниз, попытавшись сбить пламя, расползающееся по шее и волосам. Результата, как впрочем и боли, а также запаха паленых волос не было, поэтому спустя минуту я, в который раз за последние сумасшедшие сутки, успокоила себя мыслями, что все в порядке, все так и должно быть. А потом так же безмолвно, как и ящерка, перевела взгляд вниз.

Два огромных темных волка бродили между цветов, принюхиваясь к чему-то. И мне подумалось, что здесь какие-то неправильные хищники, но, в эту же секунду, фигуры зверей вытянулись, обретая вполне знакомые человеческие формы. Амбалы, имён которых я так и не узнала, стояли в нескольких метрах от меня.

Я невольно отпрянула, прячась за широкими ветвями, и Добби недовольно завозилась.

– Ну что ты дёргаешься? Обзор и так был ужасный, а теперь совсем не видно! – пробурчала она.

– Зато и нас они не увидят – прошептала я в ответ.

– Конечно, не увидят, я ведь скрыт бросила. И не услышат тоже, а вот запахи и ауру я прятать не умею, но с этим и деревья справляются, они ведь маги-и-ические! Дай лучше взглянуть.

Я нерешительно выглянула из листвы, прислушиваясь к разговору внизу. Про меня ведь говорят, грех не подслушать.

– Думаешь, она снова ушла через пути?

– А какие варианты? Здесь идеальное место для этого. Магический фон такой, что следы перехода вычислить невозможно, а других нет.

– Главный будет недоволен.

– У него сейчас и так достаточно забот. Игра ведь не окончена. Нужно собрать оставшихся членов Гибели короны. А девчонка… Найти ее – дело нескольких дней. Нужно всего-то провести ритуал поиска. Да и в любом другом месте после перехода остаётся след. Найдем.

– Что ж, тогда нас ждет интересная охота!

– Несомненно. А сейчас возвращаемся. Не стоит заставлять ЕГО ждать.

После того, как шаги оборотней стихли в чаще, ещё не меньше часа я лежала, прижавшись к ветвям и боясь лишний раз пошевелиться. Добби была со мной не согласна и болтала без умолку, но нужно признаться, этому я была даже рада, так спокойнее.

А с рассветом, после не слишком сытного, но всё-таки завтрака из корешков и ягод, рекомендованных саламандрой и опробованных мною на свой страх и риск, мы тронулись в путь.

Вы когда-нибудь видели утренний туман? Тот самый, что окутывает землю прозрачной белой дымкой, стелется по дорогам, ласкает листву, а после наливается розовым светом, растворяясь в лучах солнца. Наблюдать за этим можно с восторгом, если издалека… Из окна квартиры или за стеклом мчащегося по шоссе автомобиля он смотрится потрясающе. Уверена, каждый второй замирает в восторге и тянется за телефоном, чтобы запечатлеть момент.

Твиты, посты, лайки – для меня они остались позади. Сейчас же я была ближе к тем, кто сталкивается с его обратной стороной. Тем, кто хоть раз в жизни ходил в поход и просыпался поутру, продрогший от сырости на холодном одеяле, кто бродил по мокрой траве и умывался, просто пройдясь мимо ветвей усыпанного росой куста, и обязательно ловил особенно холодную каплю за шиворот.

Хотя, нужно признать, туман в окружении огненных цветов был особенным. Если описывать литературно, то с тихим шипением он поднимался над пламенем, искрясь радужными бликами и, словно сказочный мираж, исчезая в воздухе. Если же говорить жизненно, то первое, что приходит в голову: "На нем можно было бы сейчас котлетки на пару сделать". И поверьте, мой желудок придерживался второй версии. Но чего нет – того нет.

Охотник из меня никудышный. Хотя, даже это не так страшно, как сама мысль о том, как я буду потом освежевать тушу маникюрными ножницами. Поэтому, вспоминаем, что у каждой девушки периодически настает момент, когда приходит страшный зверь-Диета и с лозунгами "Нет жиру" и "Влезть в купальник до лета" вводит жесткие ограничения на питание. Будем считать, что ко мне она заявилась внепланово, но штука знакомая, а значит не страшная. В одной книжке про выживание и вовсе больше месяца люди только на воде жили и ничего, а мне всего-то пару дней потерпеть. А там… Либо я выйду к поселениям, либо уже другие люди (или нелюди) меня найдут, и станет уже не до еды. Мне так уж точно. Скорее я сама стану блюдом.

Словом, будем оптимистами… Вперёд и с песней!

[1] Культовая фраза героини романа Маргарет Митчелл «Унесенные ветром» Скарлетт О’Хары.

Глава 3

Есть мечта? Иди к ней! Не получается идти к ней? Ползи к ней!

Не можешь ползти к ней? Ляг и лежи в направлении мечты!

Владислав Успенский

Уже третий день мы идем по лесу. Ну как идем… Иду я, а саламандра с королевским величием восседает у меня на плече, периодически ворча, что ее, видите ли, укачивает. За это время я пересказала Добби все части Гарри Поттера и успела пожалеть об этом, ведь теперь она беспрестанно клянчит и ворует мои единственные носки! Пришлось срочно переходить на другие сказки.

Шел черед Бременских музыкантов, и я напевала знакомые с детства мелодии, когда заметила, что лес стал светлеть. Уже не было вокруг великанов с пышными кронами, бурный ручей превратился в тихую и степенную красавицу-реку. А вскоре появились и первые следы человеческого присутствия. Пропал сухостой, зато появились ровненькие пеньки и ухоженные тропки.

С каждым шагом волнение усиливалось. Уже слышался шум разговоров и неясный стук, где то лаяли псы, где-то скрипели колеса. Я могла только представлять, что же там, но долго ждать не пришлось, и вскоре деревья расступились.

Вид на деревню с окраины леса открывался восхитительный. Река переливающейся лентой огибала изумрудный берег, на котором возвышались небольшие, но добротные деревянные избушки. В сторону от леса простирались широкие поля, в которых терялись маленькие фигурки людей. Время сбора урожая.

Что ж, здесь тоже конец лета. И это ещё один плюс к моей теории о том, что время здесь идёт параллельно земному. Откровенно говоря, меня пугала мысль, что пока в этом мире пройдет месяц, на Земле он сравняется с десятками лет, и к тому моменту, когда я найду путь домой, мое возвращение потеряет смысл.

Обратная пропорция тоже не слишком веселая. Не думаю, что обрадовалась бы, вернувшись домой, старше собственной матери. Но это преждевременные страхи. А сейчас я могла лишь мысленно благодарить лес за временный приют, с опаской покидая его пределы.

Добби дремала, привычно устроившись в моих волосах, но на этот раз в виде обыкновенной ящерицы. После долгих споров она все же согласилась, что огненные всполохи слишком привлекают внимание. Что не помешало ей обидеться и объявить мне молчанку. В целом, я и не возражала против такого редкого явления, как тишина в ее присутствии. Мне и самой было о чем задуматься.

Фрукты и ягодные компоты за последние дни мне изрядно надоели, и мысль о нормальной еде и ночлеге была очень соблазнительна. Соблазнительна и опасна, ведь реакцию местных жителей на мое появление предсказать невозможно. С другой стороны, я знала, что рано или поздно этот момент настанет. Да и вариант, как не привлечь лишнего внимания у нас, кажется, есть.

– Добби, ты можешь прикрыть меня, как тогда на поляне?

Ящерка завертелась, а после с самодовольными нотками в голосе пробурчала: "Вот то-то же. Теперь понимаешь, какая я полезная? А что мы будем делать? Встанем на путь разбоя? Если что, я люблю земляничный пирог. Кради два куска!"

– Надеюсь, красть не придется. Так ты поможешь?

– Уже сделала. А насчёт пирога всё-таки подумай. Сладкие ягоды и тесто с хрустящей корочкой, а ещё мед, много меда. Ты замечала, что моя чешуя похожа на мед? Такая же красивая и золотистая…

Ну, все. Теперь ее не остановить. Но это даже к лучшему. Под аккомпанемент таких монологов не получалось думать о чем-то плохом. Смерти, кровь и бледные иссушенные лица, которые преследовали меня в кошмарах последние несколько ночей, отступали на задний план, когда она безостановочно заваливала меня своим мнением о каждом пустяке. Иногда даже создавалось впечатление, что у неё раньше просто не было возможности выговориться. Может быть, у них в мире тоже карантин? Кстати мир стихий также вызывает множество вопросов.

– А все элементали огня – саламандры? – ворвалась я в льющийся рекой монолог своей спутницы.

– Что? Ну, во-о-от ты сбила меня с мысли… К твоему сведению перебивать невежливо. А элементали – это частичка стихии, мы можем выбрать любой облик, если только на его поддержку хватит силы. Это знают даже дети! Огненные, например, обычно становятся фениксами или саламандрами, а есть такие, которые вовсе не выбирают себе материальную форму и полностью погружаются в предмет. Обычно они становятся спутниками магов, их посохами и мечами. Некоторые элементали земли вселяются в дома или чаще замки и становятся защитниками рода или бытовыми помощниками. Элементали воздуха обычно выбирают облик птиц или сливаются с быстроходными судами, ускоряя их. А самые сильные из них даже могут создавать парящие города, но это редкость. Водяные же, эти чешуйчатые обычно ползают по своим ржавым трубам, они то рыбы пучеглазые, то змеи, что вообще омерзительно. Только представь себе, саламандры без лапок. Калеки несчастные! И они ещё заявляют, что лучше и полезнее нас огненных. Представляешь?

– Представляю. – тихо ответила я, пытаясь переварить очередной информационный поток, но времени сейчас на это не было…

Мы вышли к первым домам. На удивление все они были добротными и уютными, чего не скажешь о наших деревнях, где особняк дачника соседствует с заброшенной полуразвалившейся лачугой и домиком-матрешкой, в который каждое новое поколение вносит свой вклад очередной разношерстной пристройкой.

Здесь же каждый дом утопал в зелени, а на окнах с деревянными ставнями и козырьках всюду красовалась резьба, иногда даже с инкрустацией. Люди казались доброжелательными. Каждый занят своим делом, кто с ведрами, кто с граблями, кто с дровами – они занимались своими обычными делами без криков и склок. Малышня бегала по улочкам, дети постарше помогали по хозяйству. Словно персонажи комедии дель арте[2], где каждый уже давно знает свою роль, день за днём, проживая привычные хлопоты. И всё же я, как никогда, радовалась возможности оставаться только зрителем.

Моей целью был большой деревянный дом, расположенный в самом центре поселка. Он казался самым представительным, и я надеялась, что именно в нем мне посчастливится найти все необходимое.

Саламандра не может держать защиту бесконечно, я узнавала. Ей, как и любому фамильяру, нужна энергия. Я ее источником могу быть лишь ограниченно, а огненный цветок хоть и стал неплохой альтернативой повербанка, не мог заменить живого огня. Соответственно, вот так огородами мы не сможем бегать долго и нужно искать варианты.

Сейчас же меня в первую очередь интересовала еда, одежда и карта. Нужно понять, где мы и попытаться затеряться в каком-нибудь крупном городе. По крайней мере, я надеюсь, что это возможно.

В доме на первый взгляд никого не было. Двери и окна распахнуты, давая простор ветру и свету. Всегда приятно поражалась доверию людей в таких вот деревушках. Трудно представить городского жителя, который рискнул бы оставить дверь в квартиру нараспашку, не имея в домашних питомцах хотя бы парочку доберманов. Здесь же все совсем иначе, и мне сразу становится неловко и немного стыдно, что придется красть. Можно было конечно попросить. Но боюсь это тот случай, когда чем меньше хозяева будут обо мне знать, тем им же лучше. Я ещё помнила, что это не увеселительная прогулка. Рано или поздно, и скорее рано, здесь появятся мои преследователи.

Просторная светлая комната, стены украшает все та же изящная резьба, а кое-где висит замысловатая вышивка. На одной из стен я даже разглядела несколько довольно реалистичных портретов в кованых металлических рамках. Разогретая печь задорно шебуршит в своем уголке, у стен стоят лавки с пышными матрасами и сундуки, к счастью без замков, а по центру крепкий большой стол, накрытый к обеду. Пусть я не Маша, а здесь живут вовсе не медведи, но мне стоило огромного труда, заставить себя отойти от благоухающего, кажется на всю округу, котла с явно съедобным варевом. О нормальном сне тоже не стоит мечтать, с сожалением отвернулась от перинки.

Время учиться воровать.

"Всегда возмущалась подобному поведению героев книг, а теперь сама поступаю также" – продолжала нашептывать моя совесть, пока я рылась в сундуках, выуживая на свет одежду и книги. С домом я не прогадала. Здесь явно жила большая и довольно образованная семья.

Карту я отыскала почти сразу, платье и брюки с рубашкой поспешно завязала узлом в теплую шерстяную шаль, оставалось собрать еду и придумать, как отблагодарить хозяев.

Хм, а если… Взгляд упал на саламандру, словно заправский хищник подбирающуюся к столу.

– Добби, а как вызвать элементаль?

Ящерка мгновенно замерла, оборачиваясь на меня с гневной моськой.

– Зачем тебе другие!? У тебя ведь есть я! И вообще, предатели очень даже неплохо горят, вот!

В подтверждение своих слов она вспыхнула рыжим пламенем.

– Я всего-то хочу призвать помощника в этот дом. Смогла же я как-то встретить тебя, может и это получится…

– Меня ты встретила, потому что ты недоведьма и я сама искала себе хозяина. Хотя в гранях много кто блуждает, в основном из ослабевших, тех, чью привязку уничтожили.

– И я смогу их найти и позвать? Как это сделать?

– Ну, была бы ты настоящей ведьмой, просто сходила бы за грань. Я, конечно, могу тебя провести, но это неприятно и, возможно даже больно, тебе больно, а мне так… щекотно. Вот что значит шкурка огненная!

Пока Добби красовалась. Я думала.

Что ж, боль это не так страшно. Да и мне нужно научиться ходить за грань, кто знает, когда мне понадобится открыть очередной путь, но хочется иметь хоть какую-то уверенность в том, что я смогу это сделать. К тому же, буду честна, интересно ведь… Решено!

Я торопливо прикрыла дверь, подперев ее массивным сундуком, и вернулась к Добби.

– Что мне делать?

– Тебе ничего.

Сказав это, Добби бросилась ко мне и, распаляясь все сильнее, врезалась в грудь. Скажу вам, чувство не из приятных. Кажется, сердце пылает и, словно круги на воде, по всему телу от него расходятся огненные волны. В глазах темнеет, а в следующий миг я вижу знакомую картину с множеством звёзд и саламандру зависшую рядом.

У нас получилось!

– Что дальше? Нам нельзя терять времени. В любой момент кто-нибудь может прийти.

– Мы за гранью, здесь нет времени. В реальном мире не пройдет и секунды, как мы вернемся, хотя свои ограничения тоже есть. Словом не волнуйся, ищи.

– Поэтому ты в прошлый раз торопила меня? А кого искать?

– Да, чем чаще оказываешься за гранью, тем дольше можно здесь провести времени. Первые разы соответственно довольно ограничены. И хватит задавать глупые вопросы. За кем пришла, того и ищи. Элементали это ведь частичка души, частичка стихии. Оглянись и ты их увидишь.

Я смотрела, но видела только обычные звёзды и на первый взгляд они были одинаковы. Чуть больше, чуть меньше, но как среди миллионов найти нужную, непонятно. Может просто последовать давнему человеческому методу и сплагиатить природу?