Текст книги "Грань. Выбор, которого нет (СИ)"

Автор книги: Майя Молчанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

– Напиваются в ближайшем трактире, после вечернего провала.

– Провал… Безднова пропасть! Как, скажи, можно было это допустить?

– Смерть ар Ториса или пьянку?

– Убийство а не смерть. Убийство!

– А как я должен был остановить проклятую метку? Я все-таки некромант, а не эксперт черной магии.

– Да знаю я…

Какое-то время мужчины молчали, каждый думая о своем, но вот, несмотря на вечно угрюмое лицо, в общем-то, молодой маг, подошел к окну.

– Что-то не спешит наша таинственная Маска с визитом… – проговорил он задумчиво глядя на уходящую к морю дорогу.

– И стажёр куда-то запропастился. Найди его, и этих груховых пьяниц тоже. Не хватало еще потом, за них объясняться перед Витором. И так проблем хватает…

Некромант на это только кивнул, скрываясь за дверью. Приот же взглянул в последний раз на пустой двор и тут же резко отвернулся.

– Проверю, пожалуй, как там мальчишка. Не нравятся мне такие задержки… – прозвучало в тишине.

Учитывая события прошедших суток, нет ничего удивительного в том, что в комнату к Титу он поднимался в довольно угрюмом настроении. Более того это было довольно предсказуемо. Открыв же дверь, Приот окончательно осознал, что это явно не его день. Тита в комнате не было! Как и в целом доме, и во дворе! Зато на столе лежала записка со знакомым мелким почерком.

" Не ищите нас, я приду сама, как только появится возможность. Маска"

Глава 15

Совет – это то, чего мы просим,

когда уже знаем ответ, но он нам не нравится.“

– Эрика Джонг

Похитить человека оказывается даже проще, чем я думала. Особенно с моими-то способностями (заветная мечта любого домушника). После недолгих обсуждений я просто перенесла нас с Добби и Пионом на знакомый чердак, и уже туда выдернула Тита.

Можно сказать все прошло гладко. Тит вылетел из появившегося на чердаке сияющего марева и даже довольно мягко приземлился. Но тут знаете, как говорится: «знали бы, где упадет – постелили бы соломки». Ну, или одеял набросали бы. Главное все целы и здоровы…

Про нападение и Илура нужно было рассказать. Но я оттягивала беседу как могла. Например, нам «срочно понадобилось» докупить вещей и продуктов в дорогу. Я уже почти физически ощущала, что за спиной припекает и это не Добби, а большие неприятности. А ещё надо разобраться, где и когда я умудрилась отыскать себе нового врага. Словом, задач выше крыши, а мы, не смотря на то, что сидим на ней, сами оказались в полной за… ситуации.

Сборы были поспешные и молчаливые, но плодотворные. Чувство тревоги поутихло лишь когда мы переместились на несколько сотен километров севернее города. И только после этого мы решились устроить привал. Тит ушел в лес за хворостом, а мы с Добби поспешно организовали мозговой штурм.

– И как узнать, кто именно из группы предатель, если мы с ними толком не знакомы? Какой смысл тебя убивать?

– Мне бы тоже хотелось это понять. Давай попробуем собрать по кусочкам все, что мы о них знаем. Их восемь человек в группе, хотя где-то в столице есть девятый, их начальник. Они занимаются магическими аномалиями и собирают компромат на Гибель короны. Причем из восьми мы можем относительно доверять одному Приоту. Сиона – женщина и была слишком истощена вчера, ее брат тоже, значит, пока принимаем за данность, что это кто-то другой. Гарт и Элион были в замке дольше всех, получается, у них было больше возможностей нас подкараулить, но зачем тогда портал и почему нападающий был один? Непонятно. Остаются Диваль, Шиот и Наурх. Первый – слишком громоздкий, фигура не его, второму я явно не по нраву, но он кажется каким-то нерешительным что ли, а третий, кроме Сионы вообще никого не видит. Итого… Мы снова в тупике.

– Зайди с другой стороны. Ищи кому выгодно. И не забывай про магию. Иллюзии, восстанавливающие эликсиры и накопители никто не отменял. – вставила свое веское слово Добби.

– А кому выгодно?

– Ну почему же, если один из них связан с заговорщиками, то он мог знать что-то и о тебе. К тому же «кое-кто» упомянул, что у него есть важная информация о «Гибели короны» – она выразительно покосилась на меня – Да, да я о тебе.

– Думаешь, этот предатель испугался, что из-за меня его раскроют, и просто решил устранить опасность?

– Ага. Перестраховщик и параноик этот ваш предатель! Хотя с такими-то скелетами в шкафу вполне логично вешать на дверцы амбарный замок.

Разговор можно было продолжать бесконечно, но к этому времени вернулся Тит, которому я пока рассказала лишь довольно урезанную версию событий. Так что тему пришлось временно закрыть.

Наш путь продолжился. Хотя нужно признать, присутствие Тита внесло в него во многом приятные изменения. Во-первых, он умел охотиться! Обладал прямо таки звериным чутьем и, что меня радовало в разы, нет в сотню раз больше, он умел разделывать свою добычу.

Пусть меня оплюют все великие охотники и люди, выросшие в деревне, но я предпочитаю вступать в процесс готовки ближе финальному этапу, без окровавленных мохнатых тушек и ощипывания перьев. Так что, Тит, как настоящий мужчина, не раздумывая взял всю неприятную работу на себя. Сразу стало понятно, что не смотря на возраст, именно он оказался более подготовлен к жизни, по крайней мере, в этом мире.

В отличие от меня, братишка был в лесу как родной. Он ходил беззвучно, даже в сумерках различал каждую мелочь, а лук, который я поначалу опасалась ему покупать, теперь кормил нас досыта и даже позволял делать запасы. То, что каждый день Тит встает затемно и куда-то уходит, я, к своему огромному стыду, заметила только на третьи сутки. Конечно тут же не на шутку заволновалась, но, как оказалось – все довольно просто и в каком-то смысле предсказуемо.

Чему захочет научиться любой мальчишка, особенно если жизнь его не баловала безопасностью? Ответ прост – защищаться. И пока я досыпала сладкие утренние часы, этот «самурай» тренировался. Какие-то приседания, наклоны, перевороты, выпады, причем половина из упражнений с длинной деревянной палкой в руках. Я стояла за деревом, наблюдая из тени и понимая, что вот она, ещё одна отрасль в которой мои навыки близятся к плинтусу… выглядывая из щелей паркета…

В свое время отец показал мне несколько приемов и точек, в которые нужно бить. Да что говорить, их показывают в каждом втором фильме-боевике. Но за ненадобностью я их никогда не использовала. Возможно зря? Поколотила бы пару мальчишек в детстве и сейчас за свою безопасность была бы немного спокойнее. Даже удивительно, как я такая неконфликтная сорвала джекпот под громким названием «Куча врагов и плюс один предатель». Последний, видимо, по акции достался. В родном мире я бы меч в руки взяла разве чтобы посмотреть, а здесь, в Эрторане, возможно и об этом стоит задуматься. Если не мне, то Титу точно.

– Тебе нужно учиться. Ты думал об этом? – сказала, выходя на небольшую полянку у ручья.

– Меня раньше отец тренировал. Говорил, когда подрасту, отдаст меня в лучшую школу в Эстоле, там его лучший друг работал.

– Эстол, это ведь столица. Почему тогда вы жили в деревне на окраине империи?

– У меня вторая ипостась никак не просыпалась, вот нам и посоветовали перебраться поближе к дикой природе. Не помогло. Я часто думаю, что, может, было бы лучше, если бы мы остались в городе!? Тогда они были бы живы…

– Ты ни в чем не виноват. А вопросы «если бы да кабы», никогда не находят ответов. Лучше расскажи про школу и про друга этого, нам ведь надо где-то устраиваться.

– Хорошая школа, в основном для людей и полукровок с уклоном на боевые искусства. Мне как оборотню необходимо развивать силу и выносливость. Так отец говорил, когда мы приезжали в нее. А друг, он вместе с папой когда-то в боевой группе служил. Отец мечником, а друг– Тит невольно понизил голос – некромантом. Я тоже мечтал вырасти и такую собрать.

– Ясно. Все дороги ведут в Рим[7]. Значит, туда и поедем.

– Какой Рим?

– Не важно, это выражение такое. Я имела в виду, что нам в любом случае нужно ехать в Эстол, будем устраивать тебя на учебу.

– Правда?

– Конечно.

На десятый день мы, опережая график, прибыли в столицу. Хотя, «прибыли» – это громко сказано. Моя паранойя расцвела с новой силой, а вместе с беспокойством за Тита умножалась в геометрической прогрессии. Иногда неплохо быть белыми и пушистыми… «Зайцами». Да-да. Будь ты хоть человеком, хоть псом, хоть волшебной саламандрой, но если лезешь тайком, то по земной традиции тебе нет другого наименования.

Нас это вполне устраивало. Так-то, со временем я планировала здесь осесть вполне официально, но светиться на воротах, в то время как нас вполне возможно разыскивают, совсем не желательно.

Школа мне понравилась. Тит быстро отыскал среди переплетений многочисленных улиц нужное здание, и нам осталось самое сложное – договориться.

– И что дальше? – не выдержав ожидания, воскликнула Добби.

Что не удивительно… Меня тоже нервировал вид закрытых кованых ворот перед которыми застыла наша «везучая» компания.

– Если бы я знала, мы бы здесь не стояли. Тит, как звали друга твоего отца?

– Вилиас ди Астер.

– Ладно. – я набралась смелости и постучала специальной кованой ручкой, невольно вздрогнув при этом от раздавшегося гулкого звука.

– Чего надо? – к воротам подошел сторож.

– Здравствуйте, я хотела бы с кем-нибудь переговорить насчёт обучения.

– Уже второй месяц учебы, где вы были раньше? Приходите через год.

– Я привела племянника Вилиаса ди Астера. – попробовала зайти с другой стороны.

– И что? С ним и приходите. Племяннички. Знаем таких. Уж десять лет как он ушел из школы, теперь в управлении работает, а племянники все ходят.

Не прокатило. Эх, если бы он хотя бы ворота открыл, там бы нас уже не выгнали. Не взламывать же их…

– Послушайте, нам очень надо. Мы добирались до вас почти месяц.

– Вот и убирайтесь обратно! – стоял на своем он.

– Что здесь происходит? – неожиданно рядом раздался голос.

Высокий мужчина в плаще стоял на дороге позади нас в ожидании ответа.

– Ихор, в чем дело?

– Вот, пришли в школу среди года, а слушать, что набор закончен, не хотят.

– Открывай дверь, я сам разберусь. – мужчина посмотрел на нас так, что мне на миг даже стало стыдно. Причем за все разом: и за слегка помятый вид, и за назойливость. Он-то одет с иголочки, лёгкий парфюм, гладкий подбородок. А я… Сразу захотелось глянуть в зеркало, причесаться, платье поправить что ли.

– Проходите. – буркнул страж открывая ворота, но я чувствовала его сверлящий спину взгляд до самого конца дорожки.

Территория школы была не слишком большой, но ухоженной. Строгое прямоугольное здание с портиком[8] было сложено из больших светло серых камней и утопало в зелени садов. Позади здания виднелись площадки, где как раз шли занятия, и Тит не скрываясь косился в ту сторону.

– Я Алар Лимакс, временный директор этой школы. Так с чем вы пришли? – спросил мужчина, привлекая мое внимание и напоминая, зачем мы собственно так сюда рвались.

– Да, простите. Меня зовут Илина Рэм, мой брат хочет учиться в вашей школе. По непредвиденным обстоятельствам мы, к сожалению, не успели к началу года. Но, я надеюсь, это можно как-то решить?..

– В целом, это не проблема, если он сдаст экзамены. Пройдёмте к полигонам, там как раз идут занятия, он сможет показать себя.

Мы и вправду вышли на открытую площадку с множеством каких-то бревен и других, довольно устрашающих на вид, приспособлений. Но это для меня они были таковыми. Тит, напротив, смотрел на них сияющими от восторга глазами. Кажется, дай ему малейший сигнал, и он понесется к ним быстрее ветра, сметая все на своем пути.

– Ну вот. Стандартная полоса препятствий для первых курсов.

Одна из групп как раз закончила тренировку и скрылась в здании, унося с собой любопытные взгляды.

– Я могу приступать? – с нетерпением спросил братишка.

– Да.

Тит радостно помчался вперёд. А я с замиранием сердца наблюдала за тем как он ловко, словно играючи, преодолевает препятствия. Вот он лезет на канат, это ещё ничего, но летающие мешки над бревном, отвесная стена, и никаких тебе матов и страховок! Все, что успокаивало, это то, с какой лёгкостью он несётся вперёд, ползет, прыгает, а взбирается и вовсе, словно маленькая обезьянка. Я бы на этой полосе после первого же препятствия присоединилась бы к Добби и была бы лишь в одном «ползучем» положении.

– У него хороший потенциал. – проговорил Алар одобрительно.

– Значит, вы его берете?

– Да. Он может приступить к занятиям хоть сейчас. Только нужно сначала заключить контракт. Оплата за год – одна золотая монета. Проживание при школе.

– Это замечательно – сказала я, задумавшись, как быть. Титу оставаться здесь, а мне куда?

– Вам есть, где остановиться? – словно прочитал мои мысли Алур.

– Да, конечно. – ответила не задумываясь. Это же столица, вряд ли здесь нехватка заброшенных чердаков. – Я ведь смогу навещать брата?

– В выходные свободно. В остальные дни – по договоренности.

– Спасибо. – сказала с улыбкой. Удивительно как легко становится на душе, когда кто-то снимает с тебя часть проблем.

Тит, запыхавшийся и довольный, как раз подбежал к нам и, обрадованный новостью, тут же умчался в сторону небольшого общежития. Мне же Алар галантно предложил руку. И я, в который раз удивившись тому, что в таком молодом возрасте, а на вид ему было не больше тридцати, он уже стал пусть и временным, но директором школы, положила ладонь на его локоть. Такое поведение, степенные прогулки по узким дорожкам, длинные платья, строгие костюмы напоминали, что-то из романов Джейн Остин, и немного выбивали из колеи.

До этого я как-то по большей части выступала в роли невидимки или просто была в маске, да и ситуация не располагала к выявлению подобных мелочей. За деревенскими жителями особых манер тоже замечено не было, обычная, вполне привычная вежливость. В городах я мало с кем общалась. Сейчас же этот контраст бил по глазам. Даже попыталась представить Алара в джинсах с болтающейся футболкой, но его образ казался таким гармоничным, что ни одна лишняя деталь просто не вписывалась в картинку.

За такими размышлениями я и не заметила, как мы оказались в просторном кабинете. Женщина на входе проводила нас слегка удивлённым взглядом, но Алар этого, кажется, просто не заметил. Отодвинув кресло для меня, сам он расположился напротив, выкладывая на стол бумаги.

– Это стандартный договор на годовое обучение с возможностью продления. Вам нужно только прочитать, вписать имена и подтвердить согласие.

Я кивнула и взяла бумаги, углубляясь в чтение.

Что-то подобное я подписывала, когда поступала в вуз на Земле. Как давно это кажется было. Словно в другой жизни… Школа обязуется, ученик должен, ответственное лицо, плата, имя, дата. Прочтя все внимательно и не найдя подводных камней и приписок мелким шрифтом, а я даже внутренним зрением все проверила, на всякий пожарный. Но все было чисто, поле Алара сияло задумчивым зелёным, поэтому я отбросила все сомнения.

Вынув монету, благо мешочек из подпространства я достала заранее, положила на стол рядом с бумагой и взяв перо аккуратно вписала наши имена. Как ставить магическую печать я уже знала благодаря банковским служащим, которые помогали открыть мне ячейку. И теперь вполне уверенно приложила левую руку к листу бумаги, проявляя метку на ладони. Спустя секунду, на листе красовался знакомый оттиск огнецвета.

Алар взял бумагу с молчаливым удивлением, причины которого я так и не смогла разгадать, но тут же оставил на бумаге небольшой росчерк в виде зачеркнутого круга.

– Что ж, вот и все. – он достал визитку и протянул мне. – Это моя комбинация для связиста – кажется, так называется шар, аналог телефона в этом мире. – Можете звонить мне в любое время.

– Спасибо. – протянула руку, но оцарапала палец о край бумаги и невольно вскрикнула.

– Осторожнее. – Алар с мягкой улыбкой повернул мою ладонь, моментально залечивая порез.

От неожиданности я только и смогла, что растерянно наблюдать за ним, не понимая, что происходит. Это так и должно быть? Я не считаю себя красавицей, так почему он с такой неохотой отстраняется и, прежде чем отпустить руку, целует пальцы? Кажется, нужно будет подробнее изучить местные правила этикета, а то чувствую себя круглой дурой. Ещё и щеки покраснели от неловкости.

Из кабинета я выходила, возможно, слишком поспешно, но вскоре мысли о странном знакомстве вылетели из головы. Пожалуй, если бы не родовая связь, я бы пожалела, что отказалась от сопровождения. А так, с помощью метки, я довольно быстро отыскала Тита, который уже вовсю обживался на новом месте.

Часть времени ушло на вещи, часть – на разговоры и долгое прощание с обещаниями встретиться в ближайшие выходные. И только после этого я наконец-то вздохнула свободно. Вот и ещё один вопрос решен.

Прошла через ворота, мимо зыркнувшего на меня из своей будки сторожем. Позади остался Тит, с морем новых впечатлений, которые, надеюсь, помогут забыть о недавних потерях. Рядом довольно трусил Пион, на плече дремала Добби, идиллия. Будто и нет ни врагов, ни убийц, ни предателей.

По привычке стала оглядываться в поиске удобной крыши, а потом подумалось… А зачем? За все это время я так ни разу и не встретилась с похитителями, не считая того первого дня на поляне Ардентисов, родины моего личного Аленького цветочка. А я всё куда-то несусь и забиваюсь в щели при малейшем намеке на погоню, которой возможно и нет.

Все! Устала бегать. Уже холодает, столица гораздо севернее Шалтара, а мне нужен комфорт и нормальный отдых. Я, в конце концов, девочка, а не дворовая собака. Прости, Пион. Ободряюще потрепала пса и впервые за прошедшие полтора месяца направилась к гостинице.

[7] Все действия ведут к определённому результату, в определённое место.

[8] Крытая галерея с колоннами, прилегающая к зданию.

Глава 16

„Знание есть сила, сила есть знание.“

– Фрэнсис Бэкон

Тит пристроен, до выходных ещё целых четыре дня… Возникает вопрос, чем мне заняться? Вариантов множество, но я решила начать с самого приятного: устроила себе маленький праздник, а именно вечер ничегонеделания в собственном номере. В выборе подарка я себе не изменила: горячая ванна, вкусный ужин, мягкая кровать. Блаженство…

Пиона мыли под лай, брызги, мои ругательства и шиканье саламандры. Да здравствует точечный перенос и Добби, которая успела поставить звуковой заслон до того, как кто-то из работников гостиницы прибежал бы посмотреть на творящийся у нас в номере бедлам. Собаки в гостинице оказались под запретом и нелегального жильца представлять кому бы то ни было я не планировала.

Но, несмотря на то, что вечер был сказочный, вопросы никуда не исчезали и сами решаться даже не собирались. В столицу меня тянули три причины: первая – Тит, вторая – портал, третья – Приот. Первую задачу, считай, выполнили: Тит учится, развивается, может, и ипостась откроется, исполняя его заветную мечту. С остальными пунктами было сложнее.

Где искать портал неизвестно. Все, что я смогла придумать, это планомерно проверять архивы и библиотеки с древней литературой тысячелетней давности в надежде найти нужные знания. Не думаю, что подобных хранилищ слишком много.

Искать Приота в каком-то смысле проще, всего-то прийти в службу безопасности и попросить связаться с ним, но тут уже велика вероятность, что меня не только свяжут, но и повяжут. Ещё один вариант: прикопают где-нибудь в ближнем лесочке под сухим пенечком. Поэтому сначала архивы, а там по обстоятельствам, может еще что-то полезное вычитаю.

Титу я сразу по заселению отправила записку с адресом маленькой гостиницы, которую я выбрала своим жильем на ближайшее время. "Поющая роза", изначально была "Перепутьем", но когда его хозяйкой стала Роза Авео, молодая певица дочь предыдущего владельца, которая ввела новую традицию музыкальных выступлений в небольшом ресторанчике внизу, название пришлось менять.

На самом деле, именно так я и нашла это место – шла за музыкой. Так-то я вряд ли бы поселилась в гостинице с таким наименованием, но придя, я уже просто не захотела уходить. Небольшое здание, светлый интерьер, звучащая в вечерних сумерках музыка, создающая атмосферу уюта и спокойствия. И именно в этом я так нуждалась. Приятная красивая женщина лет сорока, оказавшаяся той самой Розой, окончательно склонила чаши весов в свою сторону. Чему я была только рада. Мелкие проблемы на то и мелкие, чтобы не откладывать их на потом, а сразу решать.

Наутро выбрала платье «горожанки», как я его называла (темно синее, приталенное, с белыми рукавами и воротничком). В таком можно хоть на школьную линейку, хоть на винтажную вечеринку, но мне оно правда нравилось. Словом, создала подходящий образ и поспешила в центральную библиотеку.

Здание располагалось на большой площади в престижной части города и имело форму эдакого барабана, перекрытого огромным голубым куполом. Стены, как в Колизее, выстраивались из бесконечного множества аркад с небольшими нишами, каждая из которых рассказывала свою историю. Мозаичные вставки битв, коронаций, изображения магических существ и выдающихся деятелей завораживали буйством красок и событий. По этажам, как по кольцам на срезе дерева, можно было буквально читать историю мира.

Пройти внутрь не составило проблемы, ведь вход свободный. Но, по прошествии нескольких часов поисков, я была вынуждена признать, что в общем зале найти подходящую информацию мне не удастся. Максимум, что мне попадалось, это сборники народных сказок, повествующие о временах, когда миры были связаны, из-за грани приходили удивительные существа, и даже сами боги снисходили до простых смертных, посылая своих жрецов в мир людей.

Видимо о Тьяне здесь никто пока не в курсе, как и обо мне. Она – жрица, я пришла из-за грани… Либо история повторяется, подтверждая свою цикличность, либо нужно искать более правдивые и подробные источники…

Я выбрала второе. Совсем не прельщает мысль, быть избранной богами для какой-нибудь великой миссии. Я лучше тут тихонечко открою портал и домой. А Тит и Добби… Можно ведь жить и на два мира? Но с начала нужно найти портал!

Исторические хроники, к сожалению, тоже дали немного. Вроде бы и записи есть, вот только белых пятен в них больше, чем действительно стоящей информации. «Читай между строк» – повторяла я себе в своих поисках. А когда ничего не находила, твердила: "Отсутствие каких-либо следов, тоже след". День прошел как растянувшееся мгновение, в том смысле, что однообразно. Бумаги, бумаги и ещё раз бумаги, а пользы с гулькин нос[9].

Добби, первое время горевшая энтузиазмом и носившаяся между стеллажей выискивая интересные книги, теперь свесилась c опустевшей полки и поглядывала на меня свысока, напевая сочиненные от скуки заунывные песенки.

– Она листала книги,

она добилась в стену,

а видела лишь фиги

и новые проблемы!

Она была несчастна,

зато упрямства мор е.

С традала саламандра:

зануда-ведьма – горе. – растягивая гласные, тянула певунья.

Хорошо, конечно, что ее другие не слышат, но меня можно пожалеть?

– Добби, сколько можно?!

– А что?! Я вот, например, не собираюсь в другой мир. Что ты там забыла? Магии нет, элементалей нет, беспредел!

– Сестру и мать забыла! Помнишь?

– Ладно, ладно. Это важно, согласна… Заберём их – и домой. Ладушки-оладушки?

– Подумаю.

– Она была несчастна … – снова завела свою шарманку Добби.

К вечеру пришлось признать, что день прошел впустую. Теперь я знала историю Эрторана лучше чем родного мира (вот что делает стимул всемогущий!). И хотя эти знания тоже полезны, радостнее от этого не становилось. Не то, все не то…

– Илина! – окликнул меня смутно знакомый мужской голос. – Здравствуйте! Не ожидал вас здесь встретить.

– Здравствуйте. Вот решила почитать. – передо мной стоял Алар. Даже интересно, что он здесь делает? Нет, в целом, в этой встрече нет ничего удивительного. Я как-то в городе миллионнике встретила на концерте знакомых, с которыми несколько лет не общалась, и это в многотысячной толпе! А здесь так и вовсе нечему удивляться. Каждый город, по сути своей – большая деревня, где хоть и не напрямую, но все равно все друг друга знают.

– Знакомо. Я здесь периодически днюю и ночую ради этого.

– Любите книги?

– Пишу научную работу.

– О чем, если не секрет?

– О нет, конечно это не тайна. Я изучаю магические аномалии и теорию межмировых перемещений. Знаю, тема не слишком актуальна и распространена, вы, наверное, о таком и не слышали, но, поверьте, у этой отрасли огромный потенциал для исследования и развития.

Он говорил, с воодушевлением ожидая от меня малейшего одобрительного отклика, на миг превращаясь из строгого и отстраненного директора школы в мальчишку с горящими глазами, а я слушала его замерев и не в силах поверить в такую удачу. Может ещё не всё боги покинули этот мир? Иначе как объяснить столь удачное совпадение?!

В этот вечер Алар провожал меня в первый раз, и за одну беседу мне удалось выяснить больше, чем за множество часов в состоянии книжного червя! Он рассказывал живо и интересно, в противовес сухим книжным фразам и витиеватым терминами. Говорил о великих путешественниках и историках, труды которых он изучил от корки до корки, цитировал целые абзацы из них, даже не задумываясь.

Я же была, наверное, самым внимательным и благодарным слушателем, которого можно найти. С неутихающим любопытством и радостью пыталась запомнить каждое слово, буквально вбить молотком на подкорку. А поутру первым делом понеслась в библиотеку, но в этот раз я знала, где и что искать.

В разговоре Алар упоминал труды путешественника, которые очень трудно достать. Книга, написанная тысячу лет назад, считалась наследием мира и очень редко (крайне неохотно) кому-либо разрешалось ее изучить. Урезанные версии были в открытом доступе, но вот полная – была сродни великому сокровищу, которое я твердо намеревалась отыскать.

Нужная секция была в другой части библиотеки, и нам с Добби оставалось лишь подгадать момент, чтобы проникнуть внутрь. Как мы уже давно заметили, у моего дара есть особенность: изнутри я могу пробить любую даже сильную защиту. Как воде или воздуху, мне нужна лишь маленькая щель, прореха в которую можно просочиться.

Сама защита воспринималась мною как стена, и при необходимости, в комплекте с полным резервом, я могла её пробить, не прибегая к уловкам. Но это было бы равносильно фейерверку посреди ночного города. Даже глухой и слепой заметит. Вот мы и ждали посетителей. И дождались! Стоило одному из служащих открыть дверь, как мы с Добби и ее невидимостью уже были внутри, не без оснований довольные проделкой.

На сами книги магия накладывалась скорее для защиты от времени, чем от настойчивых читателей. Это была обычная практика для местных, чтобы заклинания не входили в конфликт и не повредили источник. И вот наша цель достигнута. На небольшом постаменте в окружении лучей света (словно кадр из старых приключенческих фильмов вроде «Лара Крофт»), лежала она, КНИГА.

"Путешествие Альтаира Венио".

Поборов желание пропустить вступление я начала чтение, и в который раз первый восторг быстро поутих, сменившись ослиным упрямством. Этот Альтаир, похоже, всю жизнь потратил на написание этого труда, а мне, судя по количеству страниц, придется потратить немало часов на изучение.

С одной стороны это радовало – больше шансов найти информацию, с другой – я про себя и, что уж говорить, периодически вслух, мечтала, что там просто огромное множество иллюстраций. Отнюдь… Мелкий аккуратный почерк, спасибо и на этом, заполнял страницы сверху донизу, за редким исключением в виде простых чёрно-белых зарисовок. Тут можно только радоваться, что Альтаир был магом и историком, а не врачом. Иначе вся эта затея с возвращением домой стала бы совсем безнадежной.

Вынести книгу я не могла, потому пришлось наведываться в библиотеку ежедневно. А каждый вечер на выходе меня встречал Алар. Про то, что я читаю восхваленную им же книгу, я, конечно, умалчивала, но ему было достаточно и того, что я просто слушаю. Трудно в этом его упрекнуть, учитывая, что по большому счету, это я его использую. Хотя Добби считала иначе, цитирую: " Да он ухлестывает за тобой, уж поверь мне"

Случайности случайностями, но к вечеру пятого дня, даже я, скептически относящаяся к такой возможности (ну вот не верится мне в любовь с первого взгляда), стала сомневаться. Любовь, не любовь, кто знает, что там мог напридумывать себе мой новый знакомый. Уж мне-то сейчас точно не до развлечений. Кажется, я нашла зацепку – упоминание о портале! В последней прочитанной мною главе Альтар пересказывал древнюю легенду об основании города. И в ней говорилось, что Эстол был возведен не просто на реке Ините, а на «иномирных берегах в самом ее сердце».

Берега и сердце… Сразу представляется небольшой островок оккупированный влюблёнными туристами. Слишком прямо, конечно, но все же я решила проверить карты.

Острова были, правда, ни один не напоминал сердце, и уж тем более, ничто не намекало на их уникальную иномирность. Может быть, та фраза все-таки иносказательна? В любом случае завтра выходной, и до встречи с Титом я хотела проверить эту, пусть и немного безумную, но пока единственную свою догадку, а значит – очередной день в библиотеке. За всю свою жизнь не проводила в них сколько времени, но в этом мире, увы, нет электронных книг, так что приходится довольствоваться тем что есть. Хотя это я наговариваю. На земле книги тысячелетней давности я бы не достала при всем своем желании.

Молчаливо слушая как всегда безупречного Алара, шагающего рядом, я мысленно уже была среди карт, которые припрятала в укромном уголке между стеллажей, чтобы не искать заново. День был долгим, прощание – коротким, но все же до самой двери меня не покидало ощущение чужого взгляда. Оборачиваться не стала, не было ни сил, ни желания. Тем более, что меня ждали Пион, ужин и мягкая кровать.

Пион, кстати, в номере сидеть отказывался, в библиотеку я тоже его брать не могла, поэтому сошлись на свободе передвижений. Все же он удивительно умный и верный пёс, в нужный момент он всегда рядом, от ласки и заботы никогда не откажется, но и в одиночку не пропадет. Любит он свободу. Даже там, на Земле, сколько раз предлагали ему и будку и кормежку, а он отказывался. Не по нраву ему цепь.

Новый день – по заведенному порядку все идут по своим делам. Пион – гулять, Добби – ворчать, а я – завтракать. Лёгкий перекус в себя, сытный обед с собой и вот, я уже готова к новым свершениям. А после сладкого десерта даже саламандра подобрела.

Спустившись в холл, поздоровалась с молодым пареньком у стойки, проводила взглядом нескольких гостей и уже последовала за ними к выходу, когда меня окликнули.

– Илина, постойте. Я забыл совсем, вам тут просили передать. Вот – парнишка выставил на стол корзину красных роз, увенчанную небольшим белым конвертом.